Capítulo 28. A las doce en punto
Tinkerbell se retorcía salvajemente en mis brazos. Estaba intentando encontrar una ruta de escape hacia la nieve. Reforcé mi agarre sobre ella. Escuché el crujido de la nieve bajo mis pies mientras avanzaba hacia la casa de Chandler. El viento estaba especialmente frío hoy. Tinkerbell se acurrucó más en mi brazo, usándome como escudo contra la brisa azotadora. El calor corporal que emitía me proporcionaba un poco de calidez.
Tinkerbell era un encanto y Luke mejor la amara correctamente. Casi no quería renunciar a ella. Era una bola de pelo achuchable que se negaba a dormir en su cama improvisada en la sala de estar. De alguna manera, Tinkerbell terminó en mi cama, roncando toda la noche en mi oído. Se arrastraba bajo las cobijas y dejaba caer su cuerpo sobre el mío. Cuando me desperté la primera noche, temí haberla aplastado. Me sentí aliviada cuando abrió los ojos y me lamió la cara. Su aliento matutino de perro apestaba. La aparté y le dije que fuera a beber agua. Meneó felizmente su cola, hizo un bailecito para ir al baño y esperó a que la sacara. Lo hice de inmediato.
Golpear la puerta no fue tarea fácil mientras sostenía un pug enérgico con un brazo, uno débil debo agregar. Escuché el ruido de las cadenas deshaciéndose antes de que se abriera la puerta. -Buenos días, Charlotte -saludó el Sr. Chandler-. Estás despierta muy temprano.
-Son las diez en punto.
-¡Ups! Lo siento. Supongo que Luke simplemente duerme y creo que eso es lo normal en los adolescentes.
-Eso es lo normal en los adolescentes -dije.
-Ah, entiendo. Simplemente no eres normal.
Asentí con la cabeza. -Exactamente, Sr. Chandler.
Se apartó para darme espacio. Le agradecí graciosamente. -Entonces, ¿esa es nuestra nueva perrita, eh? -preguntó, señalando a Tinkerbell.
-Su nombre es Tinkerbell -susurré en caso de que Luke estuviera despierto y pudiera escuchar. Quería mantenerla como sorpresa todo el tiempo que pudiera-. Es una lindura.
-Puedo ver eso. Me gusta el lazo.
Le añadí un lazo rojo a su collar por razones de apariencia. Casi siempre había un lazo en el animal en cuestión cuando se les regalaba. Parecía lo correcto seguir los pasos de Hollywood. Además, se veía adorable con él.
-¿Luke todavía está durmiendo?
-Lo más probable. O está conteniéndose allí para no tener que hacer tareas-. Ambas posibilidades eran muy propias de Luke.
"Iré a verificar. De todos modos, estará despierto dentro de diez minutos".
El Sr. Chandler rió. "Bueno entonces. Dile que saque la basura por mí, ¿quieres?"
"Lo haré".
Una vez fuera de su puerta, la abrí lo suficiente como para que Tinkerbell pudiera pasar y atacar su rostro con besos húmedos. Pegué mi oído contra la puerta, no es que necesitara hacerlo para escucharlo gritar.
Cinco.
Cuatro.
Tres.
Dos.
"¿Qué...?"
Empujé la puerta abierta, una gran sonrisa se extendió por la mitad inferior de mi rostro.
Me señaló acusadoramente con el dedo. "Tú".
Hice un encogimiento de hombros, como si dijera que era culpable. "¡Yo!"
Trató de mantener su mal humor. "Trajiste a este demonio para despertarme".
"¡Feliz Navidad, Luke!"
"¿Es mía?" tartamudeó, mirándola con incertidumbre.
"Ahora lo es".
"No sé... No puedo permitir que alguien perturbe mi sueño de belleza cada día".
Rodé los ojos, cayendo en la cama. Le revolví el pelo que ya estaba desordenado. "Ya eres hermoso", murmuré. "Además, tienes que levantarte para ir a la escuela".
"Ugh. La escuela", gruñó.
"Solo faltan cinco meses más".
"Contando los días".
"Deberías dejar de hacer eso. Pasará mucho más lento si lo marcas en un calendario".
Bostezó y se frotó los ojos. "En realidad no estoy contando, Charlie. ¿Sabes cuánto trabajo sería eso?"
"Claro. Deberías invertir tu energía en darle el mejor hogar posible a Tinkerbell".
"¿Tinkerbell? ¿Ese es su nombre? ¿La nombraste tú?"
"¡No! Pero ojalá lo hubiera hecho", reí. "Aw, no seas así. Es un nombre lindo".
"Tal vez para una niña".
"Tinkerbell es una niña".
"Pero yo no lo soy".
"No es tan femenino, Luke. ¿Qué querías nombrarla? ¿Esponjosa?"
"Tal vez".
"Lo siento por estropear tu ilusión, pero no es esponjosa". Le acaricié las piernas. "Ven aquí, Tink". Saltó obedientemente a mi regazo y me dio un par de lamidas en la mano. Le acaricié la cabeza suavemente, acurrucándola. "¿No es adorable?"
Luke encogió los hombros. Se la pasé. "Supongo que lo es".
"Aprenderás a quererla. Apuesto a que te conquistará el corazón para mañana".
"Apuesto a que no lo hará".
"No seas tan gruñón".
"No soy gruñón".
"Está bien. No seas tan terco."
"Lo aprendí de la mejor."
"¿Igor(1)?"
"No, tonto. Tú."
Lo empujé. "Eres un idiota."
"Pero te encanta."
Encogí los hombros. "Podría prescindir de eso."
"¿Entonces se supone que debo conseguirle comida o algo así?"
"Eventualmente, pero todavía hay algo en la bolsa que compré. La llevaré más tarde. Sin embargo, necesitarás conseguirle tazones para perros. ¡Incluso iré a la tienda y te ayudaré a elegirlos! ¿No sería lindo si conseguimos uno para Tinkerbell?"
"Sí", murmuró. "Muy lindo."
Odiaba hacer la comparación, pero no pude evitarlo. La escena había pasado por mi cabeza mil millones de veces antes. Era como si estuviéramos comprando muebles para el hogar o algo por el estilo. En mi mente, era pintoresco y algo por lo que todas las parejas casadas eventualmente pasaban. En cambio, estaríamos comprando para Tinkerbell, su perro, no el nuestro.
"¿Quieres ir a Target o apoyar a nuestra comunidad?" pregunté.
"¡Lo que no rompa el banco!"
"Entonces, Target será."
_________________
"Luke, ¿podrías parar? Eso es un tazón, no un sombrero."
Una sonrisa tonta se extendió por su rostro. "Vamos, Charlie. ¡Es gracioso! Es como un sombrero de copa."
Aplaudí y comenté sarcásticamente: "Eres todo un comediante."
Hizo una reverencia. "Gracias. Gracias. Puedes guardar los aplausos."
"Es un poco tarde para eso, Luke". Arrebaté el tazón de su cabeza y lo volví a colocar en el estante. "Menos mal que no tienes piojos."
Encogió los hombros. "Podrían simplemente lavarlo."
"Pero, ¿quién querría comprarlo? ¿Quién querría volver aquí después de que haya piojos?"
"Todas esas son preguntas retóricas, Charlie. No tengo piojos". Hizo un dramático movimiento de cabello. "Mi cabello es demasiado hermoso para esas pequeñas criaturas sucias."
"Estás delirando."
"Soy seguro."
"Puedes ser seguro y delirante al mismo tiempo, Luke."
"Tal vez, pero a las chicas les gusta."
"Apuesto a que a ellas no les gustan los piojos".
"Entonces es bueno que no tenga piojos, ¿verdad?"
Ignoré su comentario. "No veo ningún tazón para perros de Tinkerbell."
"Qué lástima."
Le di un golpecito en el hombro, mirándolo con ceño fruncido. "¡Lo es!"
"¡No, lo sé! ¡Estoy de acuerdo contigo, Charlie!"
"No lo estás. Estás siendo sarcástico."
Parpadeó. "¿Qué?"
"Olvídalo."
"Charlie..."
"¿Qué tal este?" propuse.
Luke arrugó la nariz. "No somos una familia hippie. Aleja esos arcoíris de mí".
"De acuerdo. ¿Te gustan las rayas? Ten en cuenta que esto es un tazón para perros, no un vestido de graduación".
"No soy una chica".
"Pero estás actuando como una".
"Sabes, Charlie, voy a tomar eso como un cumplido. Tú tienes orgullo de tu género, ¿verdad?"
"Sí..."
Él sonrió con suficiencia. "Me llevaré este".
Era rojo con un patrón de huesos blancos. Agarró dos y fue hacia el autoservicio. "¿Por qué no vas a una caja de salida normal? Estarías apoyando a los humanos sobre los robots".
"Es más rápido y no es como si fueran a ser despedidos si no voy con ellos".
"Pero..."
"¿Tienes que discutir conmigo por cada cosa?"
"Lo siento". Mordí mi labio y decidí en su mayoría mantenerme callada.
"Está bien. ¿Crees que mi mamá tiene una etiquetadora? Me gustaría etiquetarlos como comida y agua".
"¿Por qué me lo preguntas a mí?"
"No sé. Solo pensé que tú sabrías".
"En realidad, creo que sí tiene una. Pero ¿por qué usar una aburrida etiquetadora cuando puedes hacerlo tú mismo y que se vea genial?"
"Eso parece mucho trabajo, Charlie..."
"¡Te ayudaré! Creo que sería divertido".
Me miró por un momento antes de ceder. Suspiró. "De acuerdo".
"¿Podemos hacer una parada en la tienda de manualidades?"
"¿Por qué no?"
"Deja de ser un niño llorón".
"Deja de actuar como mi madre".
"Si fuera tu madre, estaría durmiendo con tu padre".
Arrugó la nariz e hizo una mueca. "Ew, asqueroso. No hablemos de eso nunca más. ¿De acuerdo?"
"De acuerdo".
Después de hacer una "rápida" parada en la tienda de manualidades, nos dirigimos hacia mi casa. No tendríamos la distracción ni los problemas que venían con una Tinkerbell que amaba llamar la atención. Montamos campamento en la sala de estar.
"¿Podemos ver fútbol americano?"
"¿Desde cuándo ves deportes?"
Encogió los hombros. "Desde nunca".
"Estamos viendo Aquí Viene Honey Boo Boo".
Gruñó. "¿Por qué?"
"Sabes que me encanta". Era mi placer culposo. Alana era tan adorablemente del sur que no podía evitar amarlo.
"Como quieras. Empecemos. Espera. ¿Podemos tener snacks?"
"No tomará tanto tiempo, Luke. Decidiste ir por el camino fácil y comprar pegatinas".
"¿Entonces cuál era el punto de ir a tu casa?"
"No lo sé. ¿Menos caminar para mí?" ofrecí. Le lancé una hoja de imágenes relacionadas con mascotas. "Vuélvete loco".
"Oye. ¿Cómo es que no recibí la de Disney?" se quejó.
Los sostuve. "Tómalos".
Él negó con la cabeza. "Está bien. No los quería".
Un gruñido bajo escapó de mi garganta. "Eres un idiota".
Tenía un par de pegatinas en su tazón. "Ponlas, Charlie. Te estás quedando atrás".
Pronto se convirtió en una competencia. "¡Yo gané!" Luke gritó, señalándome burlonamente. "Soy el campeón supremo".
Lo miré acusadoramente. "Pero el tuyo se ve desordenado".
"El tuyo tampoco se ve mucho mejor", replicó.
Luke no estaba equivocado. Ambos tazones parecían haber sido decorados por un niño aficionado a las pegatinas. De alguna manera, lo eran, pero se veían peor que antes. "Sí. Estos se ven estúpidos".
"¿Quieres quitarlos?"
"El primero que quite completamente la pegatina gana".
"Preparados..."
"Listos..."
"¡Ya!" coreamos.
¿Qué puedo decir? Las viejas costumbres nunca mueren.
________________
Fue grosero de mi parte invitarlo a casa de Tyler, pero también fue grosero intentar quitarle la virginidad a alguien. Pensé que estábamos lejos de estar iguales, pero estaba tratando de nivelar el campo de juego. "¡Vamos! Dame tu dirección".
Su voz era ronca. "No".
"¿Por qué no?"
"Vamos a encontrarnos en un lugar neutral".
"Tyler, no soy una extraña que conociste en una sala de chat en línea. Me conoces".
"Tal vez no".
"¿De qué estás hablando?"
"Tal vez la verdadera Charlotte está siendo tomada como rehén en este momento y está siendo obligada a decir esto ahora mismo".
"¿Por qué necesitaría ir a tu casa si estoy siendo tomada como rehén?"
"No lo sé. Alguna chica podría estar obsesionada conmigo".
"Tyler".
"Tú podrías ser esa chica". Se rió.
"¡No soy esa chica!"
"Entonces, ¿por qué necesitas saber mi dirección?" desafió.
"¡Tengo tu regalo!"
"Ya me lo dijiste".
"¿Entonces por qué preguntaste?"
"No lo sé".
"Está bien. Lo buscaré en la guía telefónica". Marché hacia la cocina, abrí el cajón que contenía el enorme libro de acosadores, y encontré la sección "B".
"No lo encontrarás".
"¿Por qué no?"
"Sin teléfono fijo en casa".
Fruncí el ceño. La tecnología realmente tenía sus desventajas. "Eres un fastidio".
"Entonces, ¿a dónde quieres ir? Tengo ganas de comer una hamburguesa".
"¿Quieres decir de Burger King?"
"¿Parezco el tipo de persona que quiere una hamburguesa que huele a crayones? No. Vamos a conseguir carne de verdad".
"Iré a buscarte".
"Buen intento, Summers. Nos encontraremos allí".
"¿Dónde?"
"En Burger King".
Terminó abruptamente la llamada sin decir otra palabra. Agarrando su regalo, que había metido dentro de una caja de cartón para envolverlo bonito, conduje hacia Burger King. Aparqué junto a él. Cuando llegué, estaba en la cabina del rincón devorando cuatro tipos diferentes de hamburguesas. Pedí una doble con queso, unas patatas medianas y un batido de vainilla antes de unirme a él.
"Ya era hora", murmuró. "Llegaste tarde".
"¡Nunca acordamos una hora específica!"
"Entonces eres una conductora lenta".
"Iba a la velocidad permitida".
Sosteniendo la patata como si fuera un cigarrillo y guiñando un ojo, dijo: "Exacto".
"Eres todo un rebelde".
"Dime algo que no sepa".
"Mencioné casualmente que ya no soy virgen".
Arqueó una ceja. "¿No?"
"No". Di un sorbo al batido. Era difícil hacer que se viera elegante porque era espeso. Terminé sorbiéndolo, lo que probablemente arruinó el efecto.
"Hm. ¿Quién es el afortunado? ¿Luke?"
"No cuento intimidades".
"¿Quién dice que lo besaste? (2)"
"¿Quién dice que no lo hice?"
"Eres una mentirosa de primera, Summers."
"¡No soy una mentirosa!"
Él levantó la mano, como si me estuviera indicando que me detuviera y lo escuchara. "En primer lugar, eres una mala mentirosa. Tartamudeas como loca, tu cara está roja, y haces ese gesto raro con los labios cada vez que mientes."
De repente me sentí cohibida cuando Tyler mencionó mis atributos. También me hizo más consciente del hecho de que realmente prestaba atención.
"Segundo, si ibas a perderla con alguien, sería conmigo o con Chandler."
"¿Por qué no Ian?"
"La única razón por la que Chandler está en la lista es porque ustedes dos son cercanos."
"Así que si no lo fuéramos, ¿serías mi única opción?"
"Quizás no la única opción, pero definitivamente serías la que me conquistaría. Y si ustedes dos no fueran cercanos, ya te hubiera quitado los pétalos de la flor. (3)"
Fue tan franco al respecto. Me hizo sentir algo incómoda. Me retorcí en mi asiento, comiendo mi comida a un ritmo más rápido que antes.
"Pero como lo son, todavía está intacto en ese jardín tuyo." Hizo un movimiento audaz al alcanzar y tomar la cereza marrasquino con los dedos. Se la metió en la boca, tragándola con satisfacción. "Pero será mía antes de que te des cuenta."
Hice una mueca ante la perturbadora imagen. "Eres un arrogante y repugnante cerdo. ¿Estás pasando tiempo con Ian, por casualidad?"
"Dime algo que no sepa. Y no, no suelo relacionarme con los otros jugadores."
Me enfermaba que incluso ellos se refirieran a sí mismos como "jugadores". Pensé que solo era todo el mundo menos ellos, pero supongo que no. Fue la primera vez que realmente lo consideré inhumano.
Era inmoral, definitivamente, pero básicamente era una violación mediada por permiso bajo presión. Me juré a mí misma nunca ceder a ese tipo de persuasión.
"Tienes un gusto horrible para sentarte. El basurero está muy lejos."
"Está a dos pies de distancia. La basura no huele."
"No hay vista desde esta ventana."
"¿Quién va a Burger King para ver la vista? Además, al menos tenemos una ventana. Podrías escoger un asiento de pasillo."
"¿Qué?"
"Es una referencia de avión."
"¿Cuándo has estado en un avión?"
"Nunca, pero todos saben qué es. ¿Viniste aquí para fastidiarme, Summers?"
"¡Oh! Casi lo olvido." Deslicé el regalo por la mesa. "Ábrelo."
"No, creo que lo dejaré cerrado."
Le lancé una mirada.
"Estoy bromeando."
Suspiré. "Lo sé. ¡Ábrelo!"
"Demonios, ¿crees que hay un diamante aquí dentro o algo así?" Arrancó el papel de regalo y abrió las solapas de la caja. Miró fijamente el contenido. Empezaba a pensar que su regalo era una idea tonta e infantil. "¿Qué es esto, Charlotte?"
"¿Recuerdas cuando estábamos hablando de piratas?"
"No."
"Oh. Bueno, lo hicimos. ¡Así que escogí algunas cosas de piratas para ti!"
"¿Se supone que debo decir que me gusta?"
Miré hacia abajo con tristeza mientras mi corazón se hundía. "Supongo que no tienes que hacerlo."
Sentí un toque en mi mano. Fue torpe. "Gracias, Charlotte. Significa mucho que hayas pensado en mí durante las fiestas."
No pude evitar reír. "De nada, Tyler."
Noté que era hábil cuando se trataba de cosas frías y sin corazón como el juego y burlarse de mí, pero no tenía tanta experiencia en el campo de los sentimientos reales. Creo que las cosas sinceras le asustaban.
"Uh, te, uh, te traje algo."
Incliné la cabeza hacia un lado, una leve sonrisa apareció en mi rostro. "¿Lo hiciste?" No esperaba que me trajera algo.
Asintió. Metió la mano en su bolsillo y sacó algo. "No está en el envoltorio más bonito, de hecho, no está en ningún envoltorio, pero espero que te guste."
Me lo presentó en sus manos fornidas. Sus manos estaban quietas, firmes y listas para atrapar el regalo si mostraba algún signo de inestabilidad. Estaba siendo tediosamente cauteloso. Descansando en sus palmas había una rosa dorada que colgaba de una cadena dorada. La simplicidad me dejó sin aliento y aún lo encontraba increíblemente sofisticado. "Wow, Tyler..."
"Adelante. Tómalo."
Mi mano se movió lentamente hacia la suya, agarrando la cadena ligeramente con las yemas de los dedos. Dejé que mi pulgar rozara los bordes y curvas de la flor. "Es hermoso. ¿Dónde lo conseguiste?"
"Era de mi madre."
Mi rostro cayó y extendí inmediatamente mi brazo para devolvérselo. "No puedo aceptar esto, Tyler," balbuceé.
"¿Por qué no?" El fruncir de su rostro mostraba signos de decepción y claramente estaba ofendido.
"¡Porque era de tu mamá!"
"Bueno, ahora es tuyo. Es un regalo, Charlotte. Es cortesía común aceptarlo."
Sintiéndome como si no tuviera otra opción, retiré mi brazo, murmurando, "Gracias."
La más mínima indicación de una sonrisa se formó. "De nada. ¿Quieres ayuda para ponértelo?"
Asentí. Los collares eran un fastidio. Quienquiera que inventara el pequeño broche era un idiota. ¿Por qué no podían simplemente poner velcro metálico o algo amigable para niños o a prueba de idiotas? Tal vez era una forma retorcida de separar a los ágiles de los torpes. Era como una versión sutil de la supervivencia del más apto. O tal vez solo daba a los chicos una excusa para mirar la parte trasera de una chica.
Sentí la parte inferior de su palma rozar mi cuello, sus uñas cortas raspando ligeramente contra la nuca. Me resultó divertido que estuviera luchando con el broche, ya que probablemente era un experto cuando se trataba de desabrochar sujetadores. Solo el pensamiento de eso me envió cosquillas por el cuerpo. No estaba segura de si eran buenas o malas.
"Gracias."
Se rió. "No hay problema, Summers."
***
Nunca me iba a acostumbrar a los lujosos regalos, cenas extravagantes y la limusina que aparecía frente a mi casa. Montarse en la limusina era un asunto completamente diferente. Ian jugaba en un juego completamente diferente. A diferencia de los otros dos, él tenía dinero para gastar y no le importaba porque nunca iba a acabarse. Apuesto a que su familia podría vivir durante generaciones sin tener un trabajo y aun así estar mejor que la mayoría de los ciudadanos estadounidenses.
Abrí la puerta para revelar a Ian sosteniendo un ramo de nochebuenas y lirios blancos. "¡Feliz Navidad!" trinó.
"La navidad ya pasó, Ian."
"¡No significa que no podamos seguir celebrando!"
Hice un gesto hacia las flores. "¿Son para mí?"
"Oh, sí." Me las entregó. "¡Disfrútalas!"
El instinto me hizo aspirar su aroma.
"Demonios, Charlotte. No es como si fueran galletas recién horneadas."
"¿Por qué? ¿Tienes de esas también?"
Él negó con la cabeza, riendo. "Podemos conseguir algunas."
Sonreí. "Gracias."
¿Estaba mal y me convertía en cazafortunas usarlo por su dinero? Probablemente. Pero al igual que con Tyler, Ian me estaba utilizando para obtener un estúpido título y derechos de alardear. Me gustaría pensar que reflexionaría sobre esto más tarde en su vida, tal vez cuando estuviera casado, y lo vería como inmaduro y una pérdida de tiempo. Porque a mis ojos, lo era. Al menos él diría que esta fue una experiencia única, independientemente de si estaba empatado con otras cuatro personas. Solo esperaba que nunca tuviera que pasar por algo así con su hija siendo la víctima. Entonces realmente sentiría el remordimiento y la vergüenza.
"Supongo que tienes una sorpresa preparada para nosotros."
"Tu suposición podría ser correcta," dijo él. "Supongo que quieres saber qué es."
"Eventualmente, pero me gusta el suspenso."
Alzó una ceja dubitativamente. "De verdad. Encuentro eso increíblemente sorprendente. Me has engañado en el pasado."
"Es el espíritu navideño. Aún no ha muerto."
"Bueno, en ese caso, ¿estás lista para ir?"
"Tengo que preguntarle a mi papá primero."
"¿Qué estás esperando?"
"Cierto. Lo haré ahora. ¿Quieres entrar? Hace frío afuera." Sentí un pinchazo de culpa por no ofrecerle la opción antes.
Asintió agradecido y cerró la puerta tras él. Lo abandoné y corrí por las escaleras para preguntarle a mi padre si podía salir en una cita. "Claro, supongo. Realmente no sé por qué estás fomentando este comportamiento si lo estás permitiendo."
"Es complicado."
Él agitó la mano. "Regresa antes de que oscurezca y tráeme un chocolate caliente."
"¡Gracias, papá!"
"¡Y sé cuidadosa!"
"Lo seré."
"¡Y vuelve con tu virginidad!"
"¡Papá!"
"Estoy cuidando de ti."
"No voy a tener sexo."
"Mejor que no lo hagas. De hecho, estoy sorprendido de que hayas durado tanto."
Puse mi mano en mi cadera. "¿Qué se supone que significa eso?"
"¡Estoy bromeando! Sé que te he criado bien. Ahora ve y diviértete."
"Pero no te diviertas demasiado, ¿verdad?"
"Correcto."
Agarré mi abrigo y bajé las escaleras. Ian estaba allí con las manos en los bolsillos, esperándome diligentemente. Levantó la vista y sonrió. "Hola."
No pude evitar reflejar su expresión. "Estoy lista ahora."
Abrió la puerta, guiándome a través de ella. Su chofer estaba de pie en la acera, esperando obedientemente para llevarnos al lugar no revelado de Ian. Una vez en el auto, el chofer de Ian llamó, "No sea grosero, señor Jameson. Ofrezca a la joven una bebida."
Ian rodó los ojos. "¿Quieres algo de beber?"
"¿Qué tienes?"
"Ron."
Reí. "¿Algo no alcohólico?"
"¿Caliente o frío?"
Mi respuesta fue automática. "Caliente."
"¿Café o chocolate caliente?"
"¿Es siquiera una pregunta? ¡Chocolate caliente!"
Llenó una taza de poliestireno y me ofreció crema batida. No estaba en posición de rechazar ese ligero y esponjoso aderezo. Puso la tapa para que no lo derramara. Tomó uno para él. Entre sorbos de las bebidas hirvientes y rechazando los halagos de Ian, llegamos a nuestro destino en lo que pareció ser poco tiempo.
"¿Qué es este lugar?"
Todo lo que vi fue un pequeño establo y lo que parecía una cabaña no muy lejos de donde se detuvo la limusina. Aparte de eso, solo había senderos cubiertos de nieve. "Lo llaman los Establos de Cenicienta", respondió Ian. "Y verás por qué en un segundo."
Tomó mi mano, guiándome hacia la cabaña. Parecía ser algún tipo de edificio de oficinas. Los Establos de Cenicienta estaban en letras blancas rizadas y brillantes sobre la puerta. Una mujer de unos treinta y tantos años estaba sentada detrás de un escritorio, garabateando en un bloc de notas. Levantó la vista cuando sonó la campana sobre la puerta. "Ah, señor Jameson. Me preguntaba si alguna vez aparecería o no."
"No estoy tan tarde, ¿verdad?"
"Unos veinte minutos tarde", musitó.
"¿Eso es un problema?"
"Bueno, tienes unos cuarenta minutos restantes."
Ian miró alrededor de la oficina y la miró a los ojos. "No veo a nadie esperando un paseo. Creo que podemos tener nuestro tiempo completo. Después de todo, pagué por adelantado."
"Lo siento, señor. Va en contra de la política de la empresa. Son muy estrictos."
Ian estaba empezando a verse enfurecido. No creo que lo hayan rechazado antes. "Tu jefe no tiene que saberlo. Son solo otros veinte minutos."
"Son más ahora. Está perdiendo el tiempo. Le aconsejo que se vaya ahora antes de tener que reservar otra sesión."
Ian asintió. "Estamos listos."
"Tendré a alguien afuera en cinco minutos."
"Gracias." Ian me llevó afuera, luciendo molesto.
Se acercaban trotando al sendero dos caballos blancos tirando de un carruaje ornamentado. Una joven lo manejaba, deteniendo a los caballos. Era rubia, llevaba un abrigo rojo y tenía una enorme sonrisa en su rostro. "Perdón por mi mamá", dijo, como si supiera lo que había sucedido en el edificio. Asintió con la cabeza hacia los asientos. "¡Súbete!"
Ian me levantó, como el caballero que casi nunca era. La chica se presentó como Emily. No preguntó por nuestra tardanza como su madre. Avanzamos a paso constante por el sendero, Emily en silencio y la mano de Ian entrelazada con la mía. Diez minutos más tarde, mi cabeza estaba acurrucada en el hueco de su cuello. Antes de que eso sucediera, traté de empujar todo mi cabello hacia mi otro hombro para que no se viera obligado a tener un sándwich de cabello. Era casi como un cuento de hadas, aunque el carruaje era la parte más importante de eso. Ni siquiera sabía que existía un lugar de carruajes por aquí. Excepto en las películas y bodas, los carruajes habían sido obsoletos en mi mente.
"¿Cómo encontraste este lugar? Está muy apartado".
"Mis padres. Mi mamá es una romántica empedernida y mi papá la llevaba a muchas citas aquí". Se rió para sí mismo. "Cada vez que visitaban el lugar, ella se enamoraba perdidamente de él".
No pude evitar sonreír. "Eso es muy dulce".
Él asintió. "Mi mamá lo pensaba. Mi papá la llevaba allí cada vez que hacía algo mal para compensarlo".
"¿Estás hablando en serio?"
Asintió de nuevo. "Quiere asegurarse de que ella no solicite el divorcio. Sería complicado y arruinaría su reputación y la de la empresa. Él trata de presentarse como un hombre de familia".
Recordé que Ian mencionó algo al respecto. "¿Y realmente está teniendo éxito?"
"Supongo que sí. Nadie realmente está hablando de eso. Pero basta de mi pobre excusa de padre, hablemos de cosas más alegres".
"Bueno, ¿cómo fue tu navidad?"
"Ya sabes, árbol grande, regalos, familia. Lo habitual. ¿Y tú?"
"Fuimos solo papá y yo. No tenemos un árbol enorme, pero es suficiente para que nuestros regalos quepan debajo. Está decorado con adornos que hice en la escuela. Creo que solo un par son comprados en la tienda. Él tiraba uno cada vez que traía uno a casa".
"Parece sentimental".
"Supongo que lo es. ¿Y tú? ¿Algún adorno de la infancia?"
Negó con la cabeza. "A mamá le gusta que todo sea perfecto, especialmente sus decoraciones. Estoy seguro de que los que hice están en una caja en algún lugar".
"Eso es tan triste".
Se encogió de hombros. "Quizás algún día los saque y los ponga en un árbol pequeño propio".
"Es una buena idea. Deberías hacerlo el próximo año".
"Tal vez lo haga. Pero estaré en la universidad para entonces".
"Oh. Olvidé que nos graduamos este año".
"Pareces deprimida por eso", notó. "¿Por qué?"
"Ni siquiera sé qué quiero hacer con mi vida, Ian".
"Entonces ve indecisa".
"Todavía necesito decidir a qué universidad quiero ir. Ya me postulé, pero es estresante. Apuesto a que tú ya lo tienes todo resuelto".
"Se supone que debo hacerme cargo del negocio familiar".
"Pero no quieres".
"No, pero supongo que realmente no tengo opción. Mis puntajes SAT y ACT (4) no fueron tan buenos".
"Y supongo que no tienes un promedio de 4.0".
"Lo perdí en primer año".
"Todavía puedes entrar a la universidad".
"Sé que puedo. Ese no es el problema. El problema es encontrar un trabajo que disfrute".
"Encontrarás algo, Ian. Estoy segura".
"También estás segura de que no perderás tu virginidad". Me guiñó un ojo.
Eché la cabeza hacia atrás y gimió. "Y estábamos teniendo una conversación tan agradable".
Se encogió de hombros. "Tiene que terminar en algún momento. ¡Oh! Casi olvido tu regalo". Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una caja de anillo negra.
"Por favor, dime que no es un anillo de compromiso".
Hizo una pausa. "Rechazar a un chico antes de que pregunte. Eso es frío, Charlotte".
"¡Ian!"
"No, no es un anillo de compromiso, tonta. Aunque, si lo fuera, ¿tendrías sexo conmigo?"
"Si estuviéramos casados, supongo".
"Hm, interesante. Lo tendré en cuenta".
"No voy a casarme contigo, Ian".
"Todavía no. Verás, Charlotte. Antes de que te des cuenta, tu apellido será Jameson".
"¿Charlotte Jameson?"
"Tiene cierto tono, ¿no crees?"
"Claro, Ian. Claro".
Me entregó la caja. "¡Feliz navidad!"
Abrí la tapa, escuchando el ligero chasquido de las bisagras. Parecía que el regalo predeterminado para las chicas era la joyería, pero no tenía nada en contra. Un par de pendientes de diamantes y zafiros descansaban en el cojín aterciopelado que estaba pegado a la caja. Centelleaban cuando los rayos del sol los tocaban. Acepté el brillo. "Esto debe haberte costado una fortuna".
"¿Te gustan?"
"Son hermosos."
"Eso no responde mi pregunta. ¿Te gustan?"
"¡Por supuesto que sí! ¿Por qué no me gustarían?"
Se encogió de hombros. "Algunas chicas no están interesadas en ese tipo de cosas."
Casi me abofeteé a mí misma cuando me di cuenta de que había dejado el regalo de Ian en casa. "Lo siento. Tu regalo está en casa."
"No esperaba nada."
"Bueno, te conseguí algo."
"¿Qué es?"
"¿No te gustaría saberlo?" dije traviesamente.
"¡Sí!"
"¡Así es como me siento cada vez que salimos en una cita!"
"Entonces, ¿cómo se siente tener la ventaja?"
Sonreí. "Se siente genial."
Me atrajo más cerca. "Tú te sientes genial."
"Nunca termina, ¿verdad?"
"Nunca, nunca."
No estaba segura de si el carruaje se había convertido de nuevo en calabaza o si mi cuento de hadas apenas estaba comenzando.
_____________________________________________
Notas de traducción
(1) Igor es un personaje de Winnie The Pooh, recordado por su pesimismo y terquedad.
(2) En inglés dice "I don't kiss and tell" que en español quiere decir literalmente "no beso y luego cuento", pero se tradujo de esta forma para comprender mejor el sentido de la frase.
(3) En inglés dice "your cherry would be popped".
(4) Son los puntajes de admisión a las universidades en Estados Unidos.