PROLOOG
Guntur bergulung dengan sangat kuat. Di atas awan badai, suasananya bahkan lebih menyesakkan.
“Kaisar Iblis telah memerintahkan Raja Langit Azure untuk kembali bersama kita ke istana!”
Rambut panjang yang diikat oleh lingkaran emas ditiup angin bersama dengan lengan jubahnya. Wanita bernama Azure Sky King menjawab dengan sengaja, “Saya tidak akan kembali.” Gaun hitam berikat pinggangnya disulam dengan bunga peoni pohon yang mencolok. Dia berbicara dengan kesopanan dan keberanian yang tidak biasa pada jenis kelaminnya. “Tidak peduli siapa yang memerintahkanku.”
“Kalau begitu jangan salahkan kami untuk ini, Yang Mulia.” Pemimpin berpakaian abu-abu itu memberi isyarat dan dua orang lainnya melompat keluar dari belakangnya, menjebak Shen Li dalam formasi segitiga.
“Kamu punya nyali untuk memblokir kami.” Mata Shen Li berkilat kejam saat dia memutar tombak panjang berwarna perak di tangannya, menggambar busur perak dengan kepala tombaknya. Lengan bajunya bergetar karena niat membunuh yang muncul dari setiap pori-pori tubuhnya. “Datanglah ke arah kami!”
Pemimpin itu berbagi pandangan khawatir dengan salah satu anak buahnya. Yang lain, di sebelah kanan Shen Li, menghunus pedangnya dengan cepat dan melepaskan pukulan kuat. “Jangan terburu-buru, Mo Fang!” Pemimpin itu berteriak dengan sia-sia. Shen Li mengangkat alisnya, tombak peraknya siap menghadapi serangannya. Bentrokan senjata mereka bergema dengan energi.
Dua lainnya mengertakkan gigi. Satu-satunya pilihan mereka adalah bergabung dalam pertempuran melawan Shen Li.
Masing-masing pria terkenal di Alam Iblis, namun mereka berjuang untuk menandingi Shen Li. Namun Shen Li tidak hanya kalah jumlah tetapi juga tidak mau membunuh mereka. Dia segera berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam pengepungan mereka meskipun energi magisnya lebih besar dari mereka bertiga, dan mengungkapkan sebuah celah. Mo Fang memanfaatkannya dan mengarahkan tepat ke jantungnya!
Salah satu pria itu berteriak, “Mo Fang! Jangan bunuh Yang Mulia!”
Mo Fang mengabaikannya. Ujung pedang membelah kain dan memasuki daging, menusuk Shen Li dengan begitu kuat hingga dia terbang keluar dari formasi mereka. Shen Li sangat marah. “Kamu sudah dewasa, Nak! Benar-benar cocok untuk prajurit yang kami latih! Anda tidak akan berhenti!” Mo Fang tidak berkata apa-apa. Dia bergeser sehingga dua orang lainnya tidak bisa melihat, dan mencungkil lehernya ke tombak Shen Li. Darah disemprotkan ke udara. Mata Shen Li membelalak. Melalui kabut darah, dia bertanya kepadanya, “Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu mencoba menakuti kami sampai mati?”
"Yang mulia." Mo Fang berbisik, “Sejauh ini yang bisa saya bantu. Hati-hati di jalan." Dengan itu, dia mendorong Shen Li dengan sekuat tenaga dan mencabut pedang yang mengenai jantungnya. Darah mengalir keluar. Tubuhnya jatuh menembus awan sementara Mo Fang yang terluka parah ditangkap oleh dua pria lainnya. Dia tidak tahu apa yang dia katakan kepada mereka ketika sosok mereka berubah menjadi cahaya dan menghilang.
Saat kilat menyambar dan guntur menggelegar, Shen Li yang terjatuh menyadari bahwa Mo Fang telah berusaha membantunya. Mungkin dia mengerti bahwa dia lebih baik mati daripada kembali sekarang.
Anak yang baik! Kesetiaannya benar-benar pantas untuk seorang prajurit yang dia latih!
CHAPTER 1
Awan hitam yang bergemuruh menggantung mengancam di atas kota. Semua warga kota berada di dalam rumah, kecuali pemilik salah satu rumah di ujung barat kota, yang sedang membuka gerbang halaman belakang rumahnya. Bambu ramping dan tanaman anggur berdesir tertiup angin kencang Rambut dan pakaiannya menari-nari seperti daun bambu.
“Cuaca ini… buruk sekali.” Mulutnya melengkung. Dia melihat ke langit. Setitik cahaya perak turun dari awan badai dan menghilang ke perbukitan yang mengelilingi kota. “Sesuatu telah terjadi.”
Hari berikutnya. Xing Yun pergi ke pasar yang ramai, mengenakan pakaian biru dan putih. Di tengah hiruk-pikuk itu, dia merasakan sesuatu yang lain memanggilnya. Dia berhenti. “Menjual ayam! Ayam gemuk!” Suara penjaja itu bergema di telinganya. Xing Yun berbalik ke arahnya.
Di antara sepuluh ekor ayam yang ada di keranjang, ada seekor ayam yang sangat tidak berbulu dan tampak lesu, kepalanya terkulai seperti sedang sekarat. Xing Yun terpaku karenanya. Dia akhirnya tersenyum, “Saya ingin yang ini.”
Penjual itu menjawab, “Ya. Aku akan memberimu banyak karena ayam ini sangat jelek.”
"Tidak dibutuhkan." Xing Yun mencari-cari sejumlah uang untuk diberikan ke tangan pedagang asongan itu. “Itu sepadan dengan uang yang dikeluarkan. Tidak akan senang jika saya membelinya dengan harga murah.”
“Ayam bisa marah?” Penjaja itu menggaruk kepalanya saat Xing Yun pergi. Dia membuka tinjunya untuk memeriksa uang itu dan tercengang. Dia langsung berteriak, “Hei! Pak, uang yang bapak berikan tidak cukup untuk membeli ayam broiler itu… HEI! Pak! Hai! Halo! Argh! Bajingan, tunggu! Kamu tidak membayar cukup!”
Tapi Xing Yun sudah menghilang tanpa jejak.
Dunia berputar. Seorang pria berotot dan berjanggut mendekati Shen Li yang kebingungan. Dia menangkapnya dengan tidak sopan, tersenyum sinis.
“Dasar pria kurang ajar! Lepaskan kami!” Kulitnya terbakar. Dia berjuang sekuat tenaga untuk melarikan diri. Tapi dia terlalu lemah: lengannya dijepit dari belakang, kakinya diikat. Kemudian…
Semua bulunya dicabut.
Anda bajingan! Lepaskan ikatan ini dan lawan aku jika kamu berani! Dia perlu mencungkil mata manusia fana yang bodoh ini!
...
Shen Li terbangun dari mimpi buruknya, terengah-engah. Butuh waktu lama sebelum dia dengan lamban mengangkat kepalanya dari rumput untuk memeriksa sekelilingnya. Sepertinya dia berada di halaman belakang rumah seseorang. Ada kolam batu dan tanaman anggur yang sedang tumbuh. Di bawah tanaman rambat, seorang lelaki sedang berbaring malas di atas kursi goyang bambu, yang tidak kasar seperti pemburu, juga tidak vulgar seperti penjual ayam. Dia berkulit putih dan mengenakan jubah biru dan putih. Matanya terpejam saat dia berjemur di bawah sinar matahari yang menembus tanaman anggur.
Shen Li terdiam sesaat. Dia telah melihat banyak pria cantik, tetapi mereka yang memiliki sikap halus seperti dia, tidak diragukan lagi jarang terjadi bahkan di antara para dewa abadi dari Surga. Shen Li membuang muka. Ini bukan waktunya untuk terganggu oleh wajah-wajah cantik. Shen Li tahu dia akan ketahuan jika dia tetap berada di satu tempat terlalu lama. Dia harus segera pergi.
“Ah, kamu sudah bangun.” Pria itu berbicara sebelum Shen Li bangun, suaranya serak karena tidur. “Kupikir kamu akan mati.” Shen Li menoleh ke arah pria yang tidak bergerak sedikit pun di kursi goyangnya. Dia tersenyum dan melemparkan segenggam sisa roti kukus ke arahnya. Kemudian, dia mengoceh dengan kasar: “Cluckity cluck.”
Suara ayam!
Shen Li terperangah. Tubuh aslinya adalah burung phoenix, tapi dia dilahirkan dengan wujud manusia dari mutiara biru di Laut Timur dan telah dihormati sejak muda. Ketika dia berumur lima ratus tahun, dia diangkat menjadi Raja Langit Azure oleh Kaisar Iblis untuk pencapaian militer pertamanya. Sejak itu, prestisenya semakin meningkat. Tak seorang pun di Alam Iblis berani mengejeknya. Namun hari ini…hari ini seorang pangeran dari Alam Iblis telah dihina seperti unggas oleh manusia fana! Karena menangis malu!
Shen Li mengertakkan paruhnya dan mencoba untuk bangkit. Dia tidak pernah berpikir bahwa pukulan Mo Fang ke dadanya akan begitu kuat hingga membuatnya tidak mampu bergerak bahkan sampai sekarang. Dia meronta-ronta dengan getir tetapi sia-sia untuk sementara waktu. Saat dia mendongak, pria itu mengangkat alisnya dan memberi isyarat padanya, “Ayo ayam, ayo.”
Ayolah! Shen Li berjuang mati-matian dan melompat. Namun, dia nyaris tidak berhasil memukul sekitar satu kaki sebelum jatuh ke tanah. Dia secara tidak sengaja menusuk sepotong roti kukus dengan paruhnya saat dia terjatuh.
“Jangan terburu-buru, jangan terburu-buru. Saya masih punya lebih banyak lagi di sini, ”kata pria itu. Dia masuk ke dalam dan kembali dengan roti kukus besar. Dia berjongkok di depannya dan meletakkannya di hadapannya, tersenyum hangat. "Di Sini."
Siapa yang menginginkan amal Anda! Shen Li marah. Namun situasinya tidak ada harapan. Dia menutup matanya dan membenamkan kepalanya ke dalam lubang yang dia bor di tanah. Dia hanya ingin mati.
Pria itu memandangi kopiahnya yang botak. Dia tiba-tiba menyeringai, “Jika kamu tidak mau makan, ayo kita mandi dulu.” Dia menjepit sayapnya dan membawanya menuju kolam.
Eh… Tunggu! Mandi? Siapa bilang aku ingin mandi! Anda bajingan! Mari kita pergi! Saat aku kembali ke Alam Iblis, aku akan memerintahkan pembunuhan terhadap sembilan belas generasi klanmu, jika kamu berani menyentuh sehelai pun rambut di kepala kami! Bahkan sehelai rambut…
Shen Li menatap kaget pada bayangannya di kolam... Tidak ada sehelai rambut pun yang tersisa untuk disentuh...
Kemarin, dia kembali ke wujud aslinya setelah ditusuk oleh Mo Fang. Dia jatuh ke dalam hutan dan ditemukan oleh seorang pemburu. Dia tahu bulu emasnya telah dicabut oleh sang pemburu, tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa pemburu yang kasar itu akan begitu giat! Dia tampak seperti baru saja tersiram air panas dan dicabut! Tidak ada yang tersisa di tubuhnya, bahkan sehelai rambut pun! Bagaimana pemburu itu melakukannya! Shen Li merasa ingin menangis tetapi tidak ada air mata yang keluar. Dia teringat sekilas ketika dia sering menertawakan seorang menteri yang botak. Saat itu, dia masih muda dan bodoh. Dia tidak mengerti air matanya. Dia ingin mengubah masa lalunya menjadi bantalan. Ini adalah karma karena bersikap kasar!
“Waktunya mandi~” Pria itu tidak membiarkan Shen Li lebih menghargai penampilan barunya dan membuangnya begitu saja ke dalam kolam.
Shen Li tersedak air saat dia terjatuh, tapi terus mengepakkan sayapnya karena naluri bertahan hidup. Tawa pria itu karena alarmnya menghilang saat dia melihat wanita itu meronta-ronta dengan putus asa. Dia mengerutkan alisnya karena khawatir dan bertanya, “Eh, kamu tidak bisa berenang?”
Ayam macam apa yang berenang! Dimana akal sehatmu!
Dia terluka parah dan tidak memiliki energi magis yang tersisa. Dia tidak bisa terus meronta-ronta. Tapi saat dia mengira dia akan mati karena kejahilan manusia, sebatang bambu menyeretnya ke pantai. Pria itu berjongkok dan menggembungkan dada telanjangnya. “Teruslah bernapas, jangan berhenti atau kamu akan mati.”
Tubuhnya yang basah kuyup mengejang. Shen Li menatap tajam ke arah pria itu saat dia kehilangan kesadaran. Orang ini pasti sedang mempermainkannya! Tentu saja!
Dia menahan tatapan Shen Li sampai dia pingsan. Lalu dia tersenyum tipis dan menjentikkannya ke dahinya yang botak. “Di mana sopan santunmu? Saya Xing Yun, bukan 'orang ini'.”
CHAPTER 2
Shen Li bangun pagi-pagi keesokan harinya. Di bawah cahaya fajar, dia melihat pria yang tergeletak di depan kolam, sedang mengambil potongan roti kukus untuk memberi makan ikan. Dia begitu asyik dengan kolam ikan sehingga dia tidak keberatan lengan bajunya tertinggal di air. Cahaya yang menyinari profil wajahnya membuatnya tampak seperti surgawi.
Surgawi? Manusia seperti dia?
Ingatannya tentang disiksa olehnya muncul kembali. Shen Li berkedip keras, menghilangkan ilusi dan kembali waspada.
Mungkin tatapannya terlalu tajam, karena Xing Yun tiba-tiba menoleh untuk meliriknya. “Saya Xing Yun,” katanya dengan malas, seolah-olah dia sedang menyampaikan maksudnya. Shen Li menolak keras ketika Xing Yun membersihkan jubahnya dan berdiri. Dia meremas kakinya yang mati rasa sambil bergumam, “Ah, waktunya minum obat.” Kemudian dia tertatih-tatih masuk ke dalam rumah dengan sangat kikuk hingga terasa lucu.
Shen Li yakin ada yang tidak beres dengan matanya sebelumnya. Bagaimana mungkin pria ini tampak surgawi, padahal dia jelas-jelas…benar-benar biasa.
Shen Li tidak repot-repot memikirkan lebih jauh tentang manusia biasa. Dia memutar kepalanya mencari cara untuk berdiri. Dia mengira dia tidak akan bisa bangkit, dilihat dari kondisinya kemarin. Namun yang mengejutkannya dan meskipun disiksa kemarin, dia pulih jauh lebih cepat dari sebelumnya!
Shen Li tidak membuang waktu untuk merenung dan segera mengirimkan sedikit energi untuk menyelidiki tubuhnya. Dia menghela nafas kecewa. Sudah kuduga, mustahil memulihkan energi sihirnya secepat itu… Tapi ini juga baik-baik saja. Pengejar dari Alam Iblis tidak akan bisa melacaknya dengan tanda energinya. Tapi dengan sikap Kaisar Iblis yang mendominasi, penemuannya tidak bisa dihindari. Jika energi magisnya belum pulih saat itu…
“Cluckity cluck, ayo.”
Shen Li tiba-tiba mendengar panggilan suara di belakangnya. Dia berbalik dan melihat seorang pria berjubah biru sedang duduk di tangga batu biru. Dia mengulurkan roti kukus putih.
"Ayo makan."
Shen Li masuk ke dalam dengan dingin. Dia berbalik, tapi kemudian dia tiba-tiba teringat alasan dia mengalami pelanggaran seperti itu kemarin adalah karena “tidak makan”. Dia menegang, menderita selama beberapa saat, lalu akhirnya mengertakkan gigi dan menjulurkan lehernya, berjalan ke arahnya dengan enggan.
Mencium aroma obat yang samar dari tubuhnya, Shen Li berhenti sejenak untuk mengamati Xing Yun. Ada noda hitam terang di bibir dan bayangan di bawah matanya. Dia tampak tidak sehat.
Itu hebat! Shen Li berpikir dalam hati. Manusia ini telah melihatnya dalam kondisi terburuknya. Tapi hidupnya singkat, dan dia akan melupakan segalanya setelah memasuki reinkarnasi. Dia masih bisa menjadi Azure Sky King yang sama hebatnya dan tahan karat. Dia merasa jauh lebih baik sekarang. Dia menjulurkan lehernya dan mematuk sepotong roti kukus. Teksturnya yang kenyal dan lembut merupakan pengalaman yang membuka mata. Ini…roti kukus ini enak sekali!
Shen Li tidak menunggu dia merespons dan membuka paruhnya lebar-lebar, mengambil roti kukus itu dan menaiki tangga batu biru yang bersih untuk melahapnya.
Jenis iblis tidak seperti makhluk abadi dari Surga, yang tidak perlu makan dan minum untuk hidup. Mereka membutuhkan makanan, sama seperti manusia. Tapi Shen Li menyukai makanan kaya rasa. Dia belum pernah mencicipi makanan semurah itu, jadi mengajaknya makan roti kukus adalah suatu prestasi yang luar biasa.
Shen Li juga mematuk remah-remahnya, sebelum menatap Xing Yun. Dia duduk di sampingnya, meletakkan dagu di satu tangan dan menatapnya dengan mata lembut dan tidak terlalu tersenyum. Ini sebenarnya adalah mata normal ketika melihat hewan peliharaan, tapi Shen Li terkejut dengan ekspresi biasa ini. Jantungnya berdetak kencang. Dia berbalik dengan tidak nyaman.
Para pejabat ras Iblis takut dan menghormatinya sebagai seorang jenderal. Dan pria lain yang berada dalam jarak tiga langkah darinya mulai gemetar. Tidak ada seorang pun yang berani menatapnya seperti itu. Namun hatinya hanya terguncang sesaat. Shen Li adalah seorang Raja yang mengalami banyak kesulitan. Dia dengan cepat menyingkirkan tunas yang tumbuh di hatinya, melenyapkannya tanpa ampun. Kemudian dia dengan berani menampar lutut Xing Yun dengan sayap tak berbulu, menunjuk dengan paruhnya ke tempat dia memakan roti kukusnya.
“Eh? Kau ingin lebih?" Xing Yun tertawa. “Tidak ada lagi. Saya hanya menghasilkan begitu banyak hari ini.”
Sambil berkata demikian, dia bangkit untuk masuk kembali ke dalam rumah. Shen Li terdiam, lalu buru-buru mengikutinya masuk. Betapa sombongnya kamu berpikir kamu bisa mengalahkanku hanya dengan satu roti kukus! Setidaknya, Anda membutuhkan dua!
Dia mengejar jejak Xing Yun. Tapi dia terlalu lemah saat ini, dan hanya dengan memanjat ambang pintu saja sudah membuatnya terengah-engah. Dia hanya bisa menonton dengan gelisah saat Xing Yun menyampirkan tas ke punggungnya dan berjalan melewati halaman depan. Dia mendorong gerbang hingga terbuka. “Bawk bawk. Jagalah rumah ini sementara aku akan menjual tubuhku,” dia balas memanggil dengan lemah.
Tercela! Beraninya dia bertindak seolah dia adalah anjing penjaganya! Tidak… tunggu. Dia ternganga saat pintu tertutup di belakang sosoknya. Dia hanya mengatakan untuk menjual…apa?
Shen Li tergeletak di lantai, memandangi rumah itu sekali lagi. Pria ini mungkin tidak kaya, tapi dia juga tidak miskin. Orang yang sehat dan sehat dengan tangan dan kaki yang sangat bagus seperti dia seharusnya tidak ingin bekerja. Namun sebaliknya, dia… ah, tidak, bagaimana jika dia lebih menyukai pekerjaan seperti itu, Shen Li tiba-tiba menyadarinya. Tapi dia tidak bisa menahan alisnya. Tetap saja, apakah boleh melakukan bisnis seperti itu di siang hari bolong… Terserah, asalkan dia menyukainya. Dia hanya tinggal di sini selama beberapa hari untuk memulihkan diri, dia tidak terlalu peduli padanya.
Shen Li menyandarkan kepalanya di ambang pintu halaman belakang. Sudut sinar matahari yang menyinari halaman berangsur-angsur bergeser hingga berada di atas kepala. Suara gemerisik dedaunan tanaman anggur yang baru bertunas tertiup angin terdengar sampai ke telinganya. Shen Li sudah lama tidak merasakan ketenangan seperti itu, dan yang mengejutkan, dia membenamkan dirinya di dalamnya. Berbagai hal yang mengganggunya sepertinya memudar. Saat dia hendak tertidur, dia mendengar suara kecil.
Nalurinya terasah dalam pertempuran; Shen Li segera membuka matanya. Dia melirik ke arah asal suara dengan matanya yang segar dan melihat seorang gadis berpenampilan polos menjulurkan kepalanya ke dinding halaman. Dia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu dengan kikuk memanjat tembok. Namun dia tidak bisa turun setelah naik ke puncak, dan akhirnya terjatuh begitu saja seperti batu.
Jatuh membutuhkan daya tahan. Shen Li berpikir dalam hati, Sungguh pencuri yang bodoh. Anda akan bunuh diri sebelum berhasil mencuri apa pun.
Wanita muda itu mengusap pantatnya, lalu berdiri dan langsung masuk ke dalam rumah. Shen Li menyembunyikan dirinya secara diam-diam. Sementara itu, gadis polos itu menemukan sapu dan kain lap, dan mulai membersihkan rumah dengan diam-diam namun efisien. Setelah membereskan sebagian besarnya, dia mulai mengelap meja. Saat dia mengelap meja, air mata mulai berjatuhan, hingga dia hanya berbaring di atas meja sambil menangis dengan keras.
Shen Li menegang hingga samar-samar dia bisa mendengar gadis itu terisak, "Jangan pernah melihatnya lagi" dan seterusnya. Gadis ini pasti jatuh cinta pada Xing Yun. Shen Li merenung. Ketika gadis itu selesai menangis, dia mengambil kain lap dan menyeka air mata yang jatuh di meja, lalu berbalik untuk pergi.
Shen Li begitu asyik menguping sehingga dia tidak bisa bersembunyi tepat waktu. Keduanya bertemu tatap muka dan saling memandang selama beberapa waktu. Shen Li berpikir bahwa tidak akan ada kesalahpahaman yang tidak perlu karena dia terjebak dalam wujud aslinya, tapi siapa sangka gadis itu akan langsung mendatanginya sambil bergumam, “Sungguh, Saudara Xing Yun. Mengapa ayam yang dipetik masih lepas? Kamu harus segera memasaknya.” Dia menyeka air matanya. Kalau begitu, aku akan membuatkanmu makan malam perpisahan.
Buatlah pantatmu! Siapa yang butuh campur tanganmu! Shen Li merasa ngeri. Dia tidak punya energi magis lagi. Dia sudah matang jika dia direbus sekarang! Dia berbalik dan berlari keluar rumah. Gadis itu juga tidak mundur dan bergegas mengejarnya. “Aiya! Akan merepotkan kalau larimu kotor!”
Saat ini, Shen Li tidak menginginkan apa pun selain menggulung kotoran. Dia lebih baik mati karena kekotoran!
Untungnya, gadis itu kikuk, jadi meskipun Shen Li melemah, dia masih berhasil melarikan diri dari Tangan Kehancuran berkali-kali dengan beberapa teknik bertarung. Namun pada akhirnya ceker ayam tidak bisa mengalahkan kaki manusia. Gadis yang mengejar di belakangnya menjadi kesal dan benar-benar mendatanginya. Shen Li mengepakkan sayapnya yang tidak berbulu, mencoba terbang, tetapi tidak menghasilkan apa-apa selain membuat larinya semakin sulit! Dia bahkan cukup putus asa untuk menyelam melalui lubang anjing, tapi konstruksi halaman Xing Yun terlalu bagus. Jangankan lubang, tidak ada banyak jahitan di dinding!
Dia belum pernah merasa begitu malu, sedih, dan putus asa. Dia bersumpah! Dengan darahnya! Jika hari ini, dia dijadikan sup ayam, dia akan kembali sebagai roh jahat, membantai sembilan belas lapisan Surga, dan menyemprot Kaisar Langit dengan darah! Jika bukan karena perjodohan itu, dia tidak akan pernah jatuh ke level ini!
Dia bahkan belum selesai berpikir ketika dia merasakan sakit di sayapnya. Gadis polos itu dengan penuh kemenangan mengangkat Shen Li. Dia telah menjepit kedua sayap dengan tangannya, membuat Shen Li hanya mampu mengayunkan kakinya dengan sia-sia.
Hmph! Dasar ayam gila, akan kutunjukkan padamu.” Gadis itu menggendong Shen Li menuju dapur.
Shen Li berjuang sekuat tenaga. Tiba-tiba dia mendapat pencerahan saat dia ditumbuk di atas talenan. Ini pasti yang dirasakan musuh-musuhnya dalam pertempuran ketika dia mengeluarkan tombak peraknya. Jika…dia tahu bahwa perasaannya seperti ini…
"Hai. Apa yang sedang kamu lakukan?"
Suara datar seorang pria terdengar.
Shen Li menoleh dengan putus asa. Di saat antara hidup dan mati, seorang pria berjubah biru dan putih muncul. Dia bersandar di ambang pintu, cahaya dari punggungnya menyelimutinya dalam lingkaran cahaya suci. Parang itu memasuki talenan di depan mata Shen Li, memotong garis pandangnya.
Keganasan gadis polos tadi lenyap. Dia memutar-mutar tangannya di belakang punggung, tersipu malu. “Saudara Xing Yun…Aku, oh, aku hanya ingin bertemu denganmu. Ayam ini sudah dipetik. Jika Anda tidak memakannya sekarang, ia akan mati, dan tidak enak lagi untuk dimakan.”
Shen Li bahkan tidak mempunyai kekuatan untuk bergerak-gerak. Dia berbaring di talenan seolah dia sudah mati.
“Ayam ini bukan untuk dimakan.” Shen Li dipeluk dengan hangat. Aroma obat yang samar memenuhi hidungnya. Dia sekarang menyadari betapa indahnya aroma ini.
“Ah…uuh, maaf, aku tidak tahu. Aku hanya ingin meninggalkan sesuatu untukmu…” Gadis polos itu melingkarkan tangannya di belakang punggungnya. Matanya memerah. “Aku akan mengikuti ayahku ke selatan besok. Aku mungkin tidak akan pernah kembali. Dan jangan pernah melihat Saudara Xing Yun lagi…”
"Oh. Tapi aku belum pernah melihatmu sebelumnya.” Suara Xing Yun datar. Air mata berlinang di mata gadis itu dan pipinya juga memerah. "TIDAK! Aku melihatmu setiap hari! Aku selalu melihatmu setiap hari, secara rahasia…” Suaranya bergetar. Bahkan Shen Li merasa kasihan. Dia hanyalah seorang gadis kecil yang konyol.
“Aiya, sayang sekali kalau begitu. Karena aku belum pernah melihatmu sebelumnya.”
Shen Li membuka paruhnya dengan kaget. Dia tercengang. Ini bukanlah apa yang seharusnya dikatakan manusia dalam situasi ini, dan terlebih lagi tidak ditekankan. Apa pendapatmu terhadap dia?
Gadis itu menjadi pucat pasi. Xing Yun tersenyum seperti biasanya, “Apakah kamu di sini untuk hadiah perpisahan? Uh, aku tidak punya banyak hal untuk diberikan, jadi jika kamu tidak keberatan…”
"Tidak dibutuhkan." Gadis itu berhasil. “Tidak perlu.” Dia menahan hatinya dengan sedih. Dia tersandung.
Xing Yun melambaikan tangannya. "Hati-hati di jalan." Dia berbalik dengan acuh tak acuh. Dia melemparkan Shen Li ke samping dan menyingsingkan lengan bajunya, memukul-mukul panci dan wajan. “Waktunya memasak,” katanya.
Shen Li berbaring di tanah, memperhatikan gadis itu berjalan ke ambang pintu dan melihat ke belakang dengan hati yang hancur. Akhirnya, dia menyeka hidungnya dan pergi dengan kepala tertunduk. Shen Li menghela nafas. Gadis ini mungkin konyol dan melekat, tapi dia juga tulus. Sayang sekali pria yang dicintainya tidak peka dan menekuni bisnis prostitusi.
Gemerincing panci dan wajan berhenti. “Eh? Urusan apa?”
Tentu saja, dari menjual tubuhmu, seperti kamu baru saja kembali.
Shen Li menjawab dalam hati. Tunggu, ada yang tidak beres disini. Dia memutar kepalanya untuk melihat Xing Yun. Dia mengangkat alis ke arahnya. Shen Li terkesima. A-apa dia berbicara dengannya?
“Aiya,” Xing Yun berhenti dan menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa, sambil tersenyum, “Aku ceroboh dan langsung ketahuan.” Dia berjongkok dan menatap mata Shen Li. “Jadi, apa maksudnya menjual tubuhku?”
Shen Li sedang tidak ingin membalas. Dia tercengang. Dia benar-benar sedang berbicara dengannya! Shen Li gemetar karena terkejut. Apakah pria ini bisa mendengar pikirannya sejak awal? Tidak, apakah dia sudah tahu selama ini bahwa dia bukan seekor ayam? Kalau begitu, dia pasti sedang mempermainkannya…
“Benar,” Xing Yun tersenyum dengan matanya, “Aku sedang bermain-main denganmu.”
Shen Li ketakutan dengan pengakuannya yang tenang.
“Juga, aku Xing Yun. Panggil aku dengan namaku dengan benar. Dan apa salahnya menjual tubuhku?”
A-apa yang salah dengan menjual tubuhnya? Yang salah adalah mempermainkannya! Dimana kesucian dan integritas orang ini! keji ini!
“Saya hanya bercanda tentang menjual diri saya sendiri. Apakah itu kejahatan yang mengerikan?” Kata Xing Yun menenangkan. “Oke, oke, lain kali aku tidak akan membiarkanmu menangkapku.” Dia dengan ringan menjentikkan kepala Shen Li lalu berdiri dan melanjutkan memasak.
Shen Li merangkak keluar dari dapur. Pria ini terlalu berbahaya. Dia perlu mencari tempat lain untuk memulihkan diri. Jika terus seperti ini, dia akan mati!
Namun Shen Li praktis tidak memiliki kekuatan. Dia menghabiskan waktu lama untuk merangkak, tetapi hanya berhasil mencapai halaman depan sebelum melelahkan dirinya sendiri. Gerbang depannya berada di depan paruhnya, tapi dia tidak bisa mencapainya. Sinar terakhir matahari terbenam menyinari punggungnya yang tak berbulu. Dia mendengar Xing Yun memanggil, “Waktunya makan.” Kemudian dia dijemput dan dibawa ke taman belakang dan didudukkan di depan semangkuk makanan.
Terserah… Dia akan makan dulu.
...
Cahaya bulan bersinar terang malam itu. Shen Li bermimpi dia telah kembali ke wujud manusianya. Dia berbaring di bawah teralis tanaman anggur dan cahaya bulan yang dingin menyinari kulit telanjangnya. Dia memeluk dirinya sendiri. Kemudian seolah-olah ajaib, selimut muncul dan menutupi tubuhnya. Kehangatan dan aroma obat yang samar membuatnya tersenyum. Dia meringkuk di selimut dan memasuki tidur yang lebih nyenyak.
“Mhm.” Xing Yun menutupi Shen Li dengan selimut, lalu duduk di sampingnya. Dia mengulurkan tangan dan mengusap warna hitam yang berserakan di tanah. Dia tertawa, “Yah, setidaknya dia memiliki rambut yang sehat.” Dia melihat lebih jauh ke bawah, ke wajahnya, dan menilai, “Fiturnya agak mencolok. Bukan gadis yang berpenampilan buruk.”
CHAPTER 3
Ginseng(参) adalah homofon untuk tubuh(身) dalam bahasa Cina.
Malam di bulan Maret itu panjang. Hari masih belum terang ketika kokok ayam membangunkan Shen Li dengan kaget. Dia merasakan suara samar langkah kaki dan membuka matanya, hanya untuk menemukan bahwa dia ditutupi oleh selembar kain. Dia panik; dia pasti telah ditangkap di Tas Kosmos Kaisar Iblis!
Setelah pertarungan sengit, kepalanya akhirnya bebas. Dia menghirup udara luar. Kaisar Iblis tidak ada di sini, begitu pula tentara yang mengejarnya. Dia masih berbaring di bawah tanaman anggur, masih seekor ayam telanjang.
Udara berkabut dan penuh embun.
Terdengar suara-suara teredam di depan. Shen Li berjalan dengan hati-hati menuju halaman depan.
Gerbang halaman terbuka sedikit; di luar sibuk dengan aktivitas. Shen Li mengintip melalui celah: dua gerbong diparkir di gang yang diterangi obor. Gadis polos kemarin berdiri di samping ibunya sementara ayah dan saudara laki-lakinya sedang memuat kereta bersama Xing Yun. Setelah semuanya dimuat, semua orang kecuali ibu dan putrinya naik ke kereta.
“Xingyun. Orang tuamu meninggal lebih awal, dan aku malu kami tidak bisa membantu sebanyak tetanggamu. Aku khawatir kita tidak akan bertemu lagi, jadi tolong jaga dirimu baik-baik.”
“Jangan khawatir Bu, saya akan melakukannya,” dia balas tersenyum. Sipir itu sangat emosional. Dia menghela nafas dan menutupi wajahnya dan kembali ke bus, hanya menyisakan gadis itu dan Xing Yun yang saling berhadapan.
Gadis itu menundukkan kepalanya tanpa berkata-kata. Matanya bersinar basah di bawah cahaya senter yang berkelap-kelip.
“Akan ada cinta lain di selatan.” Xing Yun melihat ke luar gang. Dia tiba-tiba berbisik, “Saya bukan orang baik.” Kata-kata samar itu terasa berat. Shen Li tersentak dan menatapnya. Dalam cahaya lembut, ada keindahan yang mengharukan pada profilnya. Matanya tenang. Dia bukannya tidak berperasaan, hanya acuh tak acuh.
Shen Li menatapnya dengan bingung. Dia tiba-tiba berpikir, mungkin pria ini jauh lebih rumit dari yang dia kira.
Gadis itu mendengar kata-katanya. Matanya memerah, air mata kembar mengalir deras. Dia membungkuk dalam-dalam sebagai tanda perpisahan. “Hati-hati, Saudara Xing Yun.”
Tidak ada jalan kembali setelah dia pergi. Mereka tidak akan pernah bertemu lagi.
Shen Li menghela nafas saat Xing Yun menyaksikan gerobak itu berderak di kejauhan.
Tidak bisakah roda yang berderak menutupi pelariannya?
Mata Shen Li berbinar. Dia melihat ke kiri dan ke kanan. Tidak ada seorang pun di sini kecuali Xing Yun, yang menyaksikan mantan tetangganya pergi. Shen Li menerobos pintu yang terbuka, dan dengan liar menuju pintu masuk gang.
Dia keluar ke jalan, tempat para penjaja bersiap untuk pagi hari. Shen Li melihat ke belakangnya, tapi Xing Yun tidak mengikutinya. Dia menghela nafas lega. Xing Yun ini terlalu aneh: dia bisa memahaminya, tapi dia sama sekali tidak takut padanya. Dia terluka parah saat ini dan harus bersembunyi dari kekuatan Alam Iblis; dia tidak punya waktu untuk menghadapinya.
Tunggu… Terluka parah? Shen Li membuka sayapnya dengan bingung. Bagaimana dia punya kekuatan untuk keluar dengan liar seperti itu?
Dia berpikir kembali dengan hati-hati. Kemarin pagi juga seperti ini ketika dia bangun. Kekuatannya pulih dengan sangat cepat.
Apakah itu yang dilakukan Xing Yun? Atau apakah itu ada di dalam makanan? Shen Li teringat akan roti kukus yang luar biasa lezatnya serta semangkuk nasi dan sayuran yang harumnya luar biasa kemarin. Dia menelan air liurnya dengan menyakitkan.
“Ada apa dengan ayam aneh ini!” Sebuah suara kasar terdengar di belakangnya. “Apakah kamu datang ke sini untuk menjadi makan malamku?”
Dia memutar kepalanya dan melihat seorang pria kekar menghampirinya. Sepertinya Shen Li akan membiarkan tertangkap dengan cara yang sama lagi; dia berbalik dan mematuk tangan yang terulur.
Pria itu memekik kesakitan. "Ayam! Aku akan mematahkan lehermu!” dia mengancam.
Shen Li lari. Dia melesat ke bawah meja kios, pria itu mengejarnya. Dia menabrak kios, memicu pertengkaran dengan penjaga kios, dan Shen Li pergi melewati jaringan kios. Sebuah papan kayu menghalangi jalannya; dia terhenti. Kemudian dia ditarik ke atas di bagian leher. “Hentikan, aku punya ayammu.” Penjual lain sedang menarik Shen Li kembali.
Shen Li menarik napas dan mencakar pria itu dengan cakarnya, meninggalkan tiga luka berdarah di punggung tangannya. “Argh! Ayam yang buas! Sakit, dia melepaskannya. Shen Li terjatuh. Dia tidak punya nafas untuk mengutuknya. Dia bergegas pergi, berjalan seperti anak panah di gang sempit. Ketika dia yakin tidak ada yang mengejarnya, dia berhenti dan terjatuh, terengah-engah.
Ayam fana mengalami kesulitan…
Saat dia memikirkan hal ini, gerbang di belakangnya terbuka dengan suara berderit . Seember air berlumpur sisa mencuci sayuran tumpah ke seluruh tubuhnya. “Ada apa dengan keributan hari ini?” kata seorang wanita. Celakalah. Daun sayuran berlendir itu meluncur ke bawah kepala Shen Li dan jatuh ke tanah. Dia tercengang. Sambil mendidih, dia perlahan berbalik menghadap wanita muda itu.
Omong kosong apa yang ada padanya…
Seperti… kurang ajar!
Matanya bertemu dengan mata wanita itu. Kemudian perbedaan tinggi badan mereka segera mengingatkan Shen Li akan statusnya saat ini dan bencana yang hampir terjadi kemarin. Astaga, pikirnya saat wanita itu mencengkeram sayapnya. “Ayam siapa ini? Semuanya sudah dipetik namun masih berjalan.”
Shen Li mengusirnya dengan putus asa ketika seorang pria keluar dari rumah. “Itu bukan ayam tetangga, itu pasti. Ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan hari ini, jadi mari kita makan sup ayam malam ini.”
Sialan supmu! Shen Li sangat marah. Dia mencerca langit, TIDAK bisakah kamu berpikir untuk makan setiap kali kamu melihat ayam?! Ayam juga merupakan makhluk hidup; Anda harus memperlakukan mereka dengan lebih hormat dan penuh pertimbangan!
Pria itu merapikan pakaiannya dan bersiap untuk keluar. Wanita itu menemaninya ke pintu. Dia berbalik dan menepuk kepalanya. “Terima kasih banyak, sayangku.”
Wanita itu tersipu. Cengkeramannya mengendur. Shen Li mengambil celah ini untuk menggigitnya. Dia berteriak kaget. Shen Li melepaskan diri, menjatuhkan diri ke tanah dan lari keluar gang, meninggalkan pasangan itu untuk melanjutkan PDA mereka.
Dia mencapai batas kota pada siang hari. Sepanjang perjalanan, Shen Li telah bertemu dengan lebih dari selusin calon yang memikirkan makan malam ayam. Dia dikalahkan. Lelah dan kelaparan, dia menjatuhkan pantatnya ke tepi sungai yang berumput dan membenamkan kepalanya ke dalam air untuk minum beberapa suap. Lalu dia menatap langit kelabu yang membengkak. Tampaknya akan ada hujan musim semi.
“Ini pelecehanmu, kan?” Shen Li berbicara pada langit dengan muram.
Guntur bergemuruh. Hujan rintik-rintik. Shen Li bangkit dengan susah payah mencari perlindungan dari hujan.
Dia menoleh, dan di sanalah dia, seorang pria berjubah biru dan putih, berdiri di atas tepi sungai dan membawa keranjang di punggungnya. Mata mereka terkunci. Shen Li tergerak sejenak.
Seolah-olah di kedalaman neraka, dia menemukan sekuntum bunga daylily kecil berwarna kuning cerah.
Sekalipun pria itu jauh dari kata daylily, meskipun adegan seorang pria dan seekor ayam saling menatap penuh perasaan jauh dari kesan dongeng.
Xing Yun menatap Shen Li yang basah kuyup melalui tabir hujan yang semakin kabur untuk waktu yang lama. Lalu dia tiba-tiba membuang muka sambil menyeringai.
Dia…dia pasti menertawakanku!
“Otak burung.” Mulut Xing Yun. Dia mengeluarkan dan membuka payung kertas minyak dari keranjang di punggungnya, lalu berjalan menuju Shen Li perlahan, selangkah demi selangkah.
Shen Li terlalu lelah baik tubuh maupun pikirannya untuk melarikan diri. Meskipun dia tidak tahu orang seperti apa Xing Yun itu, tapi saat ini hal terburuk yang mungkin terjadi padanya adalah sedang kesal. Paling tidak, dia bisa makan malam terakhir jika dia pergi bersama Xing Yun.
Di bawah payung kertas minyak yang terbentang terasa kering. “Cluckity cluck, kupikir kamu akan melarikan diri untuk selamanya. Tapi kamu menungguku di sini untuk membawamu pulang, ya.” Shen Li menundukkan kepalanya, mengabaikannya. Tanpa mempedulikan kekotoran, Xing Yun mengangkatnya dan meletakkannya di keranjang di punggungnya. “Kamu sungguh luar biasa. Hanya dalam waktu setengah hari Anda telah berhasil masuk ke dalam kondisi yang menyedihkan. Itu merupakan suatu prestasi tersendiri.”
“Bajingan!” Urus urusanmu sendiri dan teruslah berjalan ! Shen Li marah, “Bawk!” Kamu sangat kenyang.
Xing Yun menahan senyumnya dan berhenti berbicara.
Payung kertas benar-benar melindungi mereka dari hujan; tidak ada setetes pun yang jatuh ke kulit botak Shen Li.
Setelah setengah hari yang melelahkan, Shen Li dengan cepat terbuai oleh goyangan keranjang. Tapi tidak lama kemudian dia terbangun karena kedinginan. Setengah sadar, dia bergidik dan mengulurkan tangan untuk menggigit.
“Stik drum yang tak kenal takut.” Xing Yun mundur sedikit. Dia sedang memegang sendok.
Shen Li mengibaskan air dari sayapnya yang telanjang. Dia menatapnya dengan waspada. "Apa yang sedang kamu lakukan?"
"Apa lagi yang bisa saya lakukan?" Xing Yun tertawa, “Kamu sama kotornya dengan akar yang baru digali. Aku akan memandikan kalian semua, kecuali kalian lebih suka mencelupkan lagi ke dalam kolam?”
Shen Li melihat sekeliling. Dia berada di baskom kayu besar dengan segantang ginseng liar. Shen Li mencakarnya; mereka tampak tidak berbeda dengan gumpalan tanah. Xing Yun meraih cakarnya dengan tangannya yang bebas. “Hati-hati, dijual dengan harga lebih murah,” ujarnya.
“Kamu…menjual ginseng?”
“Apa lagi yang bisa saya jual?” Xing Yun memegangi kakinya, menggosoknya dengan loofah hingga bersih. Dia beralih ke kaki lainnya. Dia terdiam seolah sedang memikirkan sesuatu, dan menyeringai pada Shen Li. “Menurutmu apa yang aku jual?”
Wajah yang terlalu cantik itu mendekat, membuat jantung Shen Li berdetak kencang. Wajah Azure Sky King memerah karena senyum menggoda Xing Yun dan berteriak dengan marah, "Kurang ajar!" Dia mematuk hidung Xing Yun. Karena tidak siap, Xing Yun terhuyung mundur, memegangi hidungnya. Dia tidak mengangkat kepalanya lagi.
Shen Li masih kesal, tapi Xing Yun menundukkan kepalanya, tidak bergerak. Dia mulai khawatir kalau dia mematuk terlalu keras. Bagaimana jika dia benar-benar terluka? Dan—bagaimana jika dia membalas dendam padanya sekarang juga—Shen Li terdiam.
Saat dia bingung, bahu Xing Yun mulai bergetar. Shen Li memandangnya dengan bingung sampai dia mendengar tawanya. Shen Li terperangah. Apakah paruhnya mengandung racun saraf? Apakah dia gila sekarang?
Xing Yun menurunkan tangannya dari hidung merahnya yang bengkak dan berjalan tanpa rasa takut. Dia menepuk kepalanya. "Tadi sangat menyenangkan." Dia tidak marah sedikit pun dan mengambil loofah dan terus mencuci ginseng liar.
Shen Li kembali tenggelam ke dalam baskom kayu. Dia tidak bisa mengetahui kepala atau ekornya…
“Otak burung.” Shen Li mengangkat kepalanya mendengar suara pria itu, lalu dia menampar wajahnya dengan gumpalan lumpur yang basah kuyup. Lumpur itu meluncur ke bawah, menghalangi lubang hidung mungilnya. Dia buru-buru membuka paruhnya untuk bernapas, tapi lumpur juga masuk ke mulutnya. Shen terbatuk dan meronta-ronta di baskom.
Xing Yun terus mencuci ginseng liar dengan tenang.
Dia…dia hanya anak nakal! Bocah yang berpikiran picik dan berhidung ingus!
Shen Li memutuskan untuk tinggal bersama Xing Yun untuk sementara waktu. Alasannya adalah: a) kekuatannya pulih dengan sangat cepat di sini. Dalam dua hingga tiga hari, dia tidak lagi terbebani oleh luka yang ditinggalkan Mo Fang.
Dan b) dia tidak ingin menjadi sup ayam.
Yang mengkhawatirkan Shen Li adalah dia tidak tahu kapan energi magisnya akan pulih, dan kapan dia bisa kembali ke bentuk manusia, yang berarti dia tidak tahu kapan dia bisa meninggalkan tempat ini, dan kapan para pengejar dari Alam Iblis Temukan dia.
Untungnya, waktu berlalu lebih cepat di Alam Surgawi, jadi dia punya banyak waktu.
“Waktunya makan,” seru Xing Yun dari dalam rumah. Shen Li melompat ke meja makan dan duduk.
Shen Li yakin makanan Xing Yun adalah penyebab kecepatan kesembuhannya, jadi dia menjilat setiap remah setiap hari. Kecuali… “Kenapa roti dikukus lagi?” Shen Li memandangi piring itu dengan tidak puas. Dia mengetuk pinggirannya dengan cakarnya.
Anda akan muak dengan hal yang sama setiap hari, tidak peduli betapa lezatnya itu. Dan yang terpenting, dia menginginkan daging dan anggur!
“Apakah itu tidak bagus?”
“Enak, tapi aku ingin makan daging.”
"Tidak ada uang."
Shen Li menemui jalan buntu pada dua kata ini. Dia menatap Xing Yun, yang juga sedang mengunyah roti kukus, dan memeriksanya dengan cermat. “Kita bahkan tidak bisa makan daging sesekali? Anda mungkin tidak terlihat kaya, tetapi Anda juga tidak bisa terlalu miskin, bukan?”
Xing Yun tersenyum acuh tak acuh. “Saya sangat miskin. Itu karena saya terlalu dermawan.”
Meski tidak sopan, itulah kenyataannya.
Shen Li memandangi ginseng yang dijemur di halaman. “Bagaimana dengan ginseng liar? Anda harus mendapatkan cukup banyak uang untuk itu, ”katanya.
“Saya tukar dengan obat dari apoteker,” ucapnya lirih, seolah tak peduli dengan kesehatannya sendiri.
Shen Li terlempar. Dia tergagap, bingung dan akhirnya menundukkan kepalanya dan terus memakan roti kukusnya.
Di malam hari, ketika dia yakin Xing Yun tertidur, Shen Li duduk di halaman dan menyerap cahaya bulan untuk mengedarkan energi batinnya. Lalu dia mendorong dengan cakarnya ke arah batu putih di depannya. Batu itu akan bersinar sebentar seperti emas; maka pancarannya akan memudar, dan itu hanya akan menjadi batu biasa.
Shen Li menghela nafas. Sudah kuduga, itu tetap tidak bagus. Dia tidak memiliki kekuatan untuk menggunakan mantra paling dasar sekalipun, sentuhan emas.
Dia duduk di samping batu dengan sedikit sedih. Ini adalah pertama kalinya dia merasa sangat tidak berguna.
Shen Li memandangi rumah yang gelap itu. Angin malam membawa wangi obat. Shen Li mengepakkan sayapnya dan berdiri lagi. Dia menatap bulan dengan saksama.
Dia berhutang budi pada Xing Yun. Dia tahu bahwa seseorang harus membayar utangnya. Namun ketika Shen Li adalah seorang raja, posisinya adalah militer. Dia tahu cara membunuh musuhnya, bukan cara menyembuhkan orang sakit. Jika dia tidak bisa menyembuhkan penyakitnya, maka dia akan menafkahi sisa hidupnya.
Shen Li menarik napas dalam-dalam dan menyalurkan cahaya bulan ke seluruh tubuhnya. Sambil membungkuk, dia menyentuh batu putih itu dengan paruhnya. Sinar cahaya pecah saat Shen Li membuka matanya. Batu itu berkobar dengan cahaya keemasan, tapi sekali lagi, ia memudar. Dengan marah, dia menendang batu itu dengan ganas, “Kamu tidak berguna!” sebelum meraih kakinya dan berteriak, “Sakit.” sambil melompat-lompat. Shen Li menatap tajam ke arah batu putih itu. “Batu sialan!”
Pada akhirnya, dia kembali ke batu dan terus mencoba sentuhan emas.
Sepenuhnya fokus pada batu, Shen Li tidak menyadari mata geli yang mengawasinya dari ambang pintu rumah yang gelap.
Setelah kegagalannya yang ke sembilan, pria berjubah biru berbalik dan kembali ke dalam.
Xing Yun mencari-cari di dalam lemari dan menemukan selusin tembaga. Dia menimbangnya di tangannya sebentar. “Aku harus pergi membeli daging besok.”
CHAPTER 4
Shěn Lí tidak menunjukkan apa pun meskipun telah berusaha sepanjang malam. Dia akhirnya menghentikannya saat fajar dan baru saja hendak mengistirahatkan kepalanya yang sakit ketika sebuah suara menyentak kewaspadaannya lagi. Dia melompat ke halaman depan dan melihat Xíng Yún dengan tangan kosong hendak pergi. Itu aneh. Jadi dia bertanya, “Oy, kamu tidak menjual ginsengmu hari ini?”
“Mereka belum sepenuhnya kering.” Xíng Yún membungkuk dan menepuk kepala Shěn Lí saat dia berbicara. Aku akan keluar membeli beberapa barang, jadi jagalah rumah selagi aku pergi.”
"Hei tunggu! Aku ikut!” Setelah berkata demikian, Shěn Lí segera menuju ke halaman dan kembali dengan sebuah batu di paruhnya. Lalu bagaimana jika dia tidak berhasil tadi malam dengan bulan? Dia akan terus mencoba. Mungkin dia akan lebih beruntung di bawah sinar matahari. Jika dia berhasil, mereka akan bisa membeli beberapa barang bagus! “Baiklah, ayo pergi,” dia teredam dengan paruh penuh batu.
Xíng Yún melihat batu di mulutnya tetapi memutuskan untuk tidak bertanya. Dia hanya tersenyum dan berkata, “Apakah kamu yakin ingin pergi bersamaku? Ada banyak orang di pasar sehingga bisa jadi sangat sibuk. Bagaimana jika Anda tersesat dan dimasak menjadi sepanci sup? Mungkin aku harus mengikat lehermu dengan tali agar kamu tidak tersesat.”
"Kamu berani?!" Shěn Lí terbang dengan kedua sayapnya yang botak karena marah.
“Saya punya niat baik. Tadinya aku akan melakukan sesuatu yang baik untukmu. Anda harus bersyukur! Jadi . . . cepat jemput aku!”
Xíng Yún memandangi sayapnya yang mengepak beberapa saat sebelum menyeringai dan membungkuk untuk mengangkatnya. Dia bergerak sedikit dalam pelukannya mencoba untuk mengambil posisi yang baik. Begitu dia menemukan tempat yang nyaman, dia berkata kepadanya, “Baiklah, sekarang berhati-hatilah dan jangan terlalu banyak bergerak.”
Xíng Yún tertawa. “Ya, tentu saja Bos Ayam.”
Shěn Lí terus merapal mantranya sepanjang perjalanan. Xíng Yún tidak tahu kekonyolan apa yang sedang dia lakukan, tapi dia pikir dia akan mengabaikannya saja. Akhirnya mereka sampai di pasar dan suara pedagang yang menjajakan dagangannya memenuhi udara.
Mendengarkan para tukang daging mengiklankan harga daging mereka, Xíng Yún menyadari bahwa harga telah naik. Ini tidak bagus. Harga telah naik dua koin penuh! Kalau terus begini, dia tidak akan mampu membeli cukup daging untuk mengisi kerongkongan besar Boss Chicken. Belum lagi dia masih belum mengerti keterikatannya dengan batu di mulutnya. Apakah itu bulan purnama atau apa?
Saat dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, sebuah suara terdengar di belakangnya. “Hei sekarang! Hitung sepuluh koin.”
Eh? Xíng Yún berbalik dan menemukan dua pria sedang berbicara. Yang lebih tua berkata, “Pola salib ini menunjukkan bahwa Anda adalah orang yang diberkati.” Dia memegang tanda yang menyatakan profesinya sebagai peramal di satu tangan sambil memegang tangan pemuda itu di tangan lainnya.
Xíng Yún secara impulsif melangkah mendekati keduanya dan tiba-tiba menyela mereka. "Hey saudara. Rumahmu akan terbakar sore ini. Anda harus kembali sekarang, jika tidak, Anda akan sangat menyesalinya.
Baik peramal maupun pemuda itu terkejut hingga terdiam mendengar wahyu ini. Bahkan Shěn Lí mendongak dari pelukannya seolah bertanya, “Ada apa dengan itu?”
Peramal adalah orang pertama yang mengumpulkan akalnya dan bereaksi. Dia mendengus dan memarahi Xíng Yún dengan keras. "Apa yang kamu bicarakan? Jangan main-main dengan berkah pemuda ini. Ceritakan omong kosongmu di tempat lain!”
“Itu bukan omong kosong.” Xíng Yún menghadap pemuda itu dan berbicara. “Kamu, pulanglah dan lihat. Aku akan menunggumu di sini sampai sore.”
Pemuda itu termasuk orang yang percaya akan hal semacam ini, lagipula dia memang datang ke pasar khusus untuk membaca peruntungan. Cara bicara Xíng Yún yang percaya diri membuat pikirannya kacau dan dia ragu-ragu selama beberapa waktu sebelum menarik tangannya dari genggaman peramal. Begitu dia mengambil keputusan, dia berbalik dengan tegas dan berlari pulang.
Shěn Lí dengan lembut menyodok lengan Xíng Yún dan bertanya, “Ini. . . tentang apakah ini? Apakah kamu berbohong?”
"Mendiamkan." Xíng Yún menepuk kepalanya dengan ringan saat dia berbicara. “Ini tentang kita mendapatkan dua ons daging.”
Xíng Yún baru saja selesai berbicara ketika peramal itu dengan marah angkat bicara. “Saya katakan! Ada apa dengan Anda! Anda mencoba mencuri bisnis saya?
Xíng Yún tidak terganggu oleh kemarahan orang lain. “Saya tidak mencuri bisnis Anda. Saya hanya mengatakan yang sebenarnya. Kalau tidak percaya, tunggu saja di sini sampai sore ini. Mari kita bertaruh. Jika kata-kataku terbukti benar, maka kamu harus membayarku.”
"Ha! Baiklah, saya melihat Anda dan saya berbicara dalam bahasa yang sama!” Peramal itu melanjutkan. “Saya sudah lama berkecimpung dalam pekerjaan ini dan saya tidak percaya sepatah kata pun dari apa yang Anda katakan. Jadi kamu mau menunggu? Kami akan menunggu. Jika anak laki-laki itu tidak kembali atau jika apa yang Anda katakan tidak akurat maka. . .” Dia berhenti dan menatap Shěn Lí dalam pelukan Xíng Yún dengan penuh arti. “Kamu harus memberiku ayam broiler di sana!”
Mendengar kata-kata ini, Shěn Lí menjadi sangat marah, mengepakkan sayapnya dengan liar di pelukan Xíng Yún.
“Aku di sini, jangan khawatir. Tidak ada yang akan memasakmu.”
Dia tidak tahu kekuatan aneh apa yang dimiliki kata-katanya, tapi anehnya kata-kata itu membuatnya merasa tenang dan tenang. Baiklah, dia akan memilih untuk percaya padanya untuk saat ini. Dia memiliki rekam jejak yang baik dalam melindungi dan merawatnya. Untuk dilindungi oleh manusia yang lemah. . . rasanya menyenangkan.
Matahari perlahan naik ke langit. Menjelang sore masih belum ada bayangan pemuda tadi. Wang Banxian, peramal kami, sudah memikirkan apa yang harus dilakukan dengan ayam broilernya. Siapa yang tahu apa yang dipikirkan Xíng Yún, tapi kadang-kadang dia melirik ke toko daging sambil mendengarkan harganya dengan saksama. Mereka belum turun sama sekali sejak dini hari. Satu jam kemudian Wang Banxian merasa sudah waktunya untuk menelepon. “Baiklah nak! Serahkan ayam itu.”
“Eh? Mengapa saya harus melakukan itu?” Xíng Yún tampak riang, sama sekali tidak khawatir. “Bukankah itu saudara laki-laki itu yang sedang dalam perjalanan pulang?”
Wang Banxian pergi ke pinggir jalan untuk melihat. Karena tidak melihat siapa pun, dia berseru, “Omong kosong! Dimana pemuda itu? Saya tidak melihatnya!” Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, dua orang muncul. Itu adalah pemuda tadi. Di sisinya ada seorang anak kecil. Dia segera pergi ke Xíng Yún. "Saudara laki-laki! Terima kasih! Jika Anda tidak meyakinkan saya untuk kembali lebih awal, anak ini pasti sudah mati terbakar di gudang kayu!” Dia menoleh ke anak di sebelahnya. "Lanjutkan. Terima kasih paman ini!”
Anak kecil itu menggigit jarinya dan diam-diam mengucapkan terima kasih. "Terima kasih paman."
Pria muda itu tersenyum pada Xíng Yún. “Aku tidak punya banyak, tapi terimalah ini sebagai ucapan terima kasih. Itu adalah bacon yang istri saya gantung di langit-langit untuk disembuhkan selama dua tahun terakhir.”
Xíng Yún memperhatikan mata Shěn Lí terbuka lebar saat melihat bacon sehingga dia segera menerimanya. Dia juga sangat tertarik dengan bacon!
Setelah mengucapkan selamat tinggal dan melihat ayah dan anak itu pergi, Xíng Yún menunduk untuk melihat Shěn Lí sedang menatap ke toko daging. Dia menoleh ke Wang Banxian dan angkat bicara. “Saya tidak akan sopan. Tolong sepuluh koin!”
Wang Banxian benar-benar tercengang. Dia mengusap keningnya. "Iya . . . kamu benar-benar melakukan hal yang mustahil. Kata-katamu benar.” Dia merogoh dompetnya dan mengeluarkan sepuluh koin untuk diberikan kepada Xíng Yún. Sebelum dia pergi, dia tidak bisa menahan diri untuk berbalik dan bertanya, “Bisakah Anda memberi saya bacaan?”
Xíng Yún tertawa dan berkata, “Hari ini kamu akan mendapat masalah keluarga.”
Hal ini membuat Wang Banxian takut sehingga dia bergegas pulang.
“Kamu benar-benar pandai meramalkan masa depan.” Shěn Lí cukup terkejut.
“Ya, aku tahu sedikit.”
Shěn Lí diam-diam merenungkan hal itu sejenak sebelum berbicara. “Kau tahu itu dilarang. Surga akan menghukum mereka yang membocorkan pengetahuan tersebut.”
“Aku tahu, itu sebabnya aku menderita setiap hari karena makan obat.”
Dia melihat Shěn Lí masih menatapnya. Hal ini membuatnya tertawa dan berkata, “Tidak ada yang salah. Surga akan selalu menciptakan keseimbangan.”
Meskipun Shěn Lí tidak sepenuhnya memahami apa sebenarnya yang dimaksudnya, dia memahami bahwa dia istimewa. Menjadi manusia fana yang mampu mengintip rahasia Surga bukanlah prestasi biasa. Agar dia bisa hidup hingga saat ini berarti dia harus menahan dan melawan serangan balik Surgawi. Sifatnya yang sakit-sakitan mungkin disebabkan oleh trauma ini. Xíng Yún merupakan teka-teki baginya. Semakin banyak dia belajar, semakin dia menjadi tidak terduga di matanya.
Sejak hari itu dan seterusnya, gosip menyebar dengan cepat di ibu kota tentang makhluk surgawi yang meramal nasib dan menyebarkan pengetahuan. Karena itulah Shěn Lí mengetahui nasib Wang Banxian ketika dia kembali ke rumah hari itu.
Istrinya sangat marah dan memarahinya dengan keras karena tidak menghasilkan uang. Dia menampar wajahnya begitu keras hingga kulitnya pecah dan meninggalkan bekas luka permanen. Desas-desus yang beredar tentang peramal misterius itu semakin dilebih-lebihkan seiring berjalannya waktu. Namun itu tidak menjadi masalah bagi Xíng Yún, dia tetap menjalani rutinitas sehari-harinya, menjaga halaman, memberi makan ikan, dan berjemur di bawah sinar matahari.
---
Suatu hari, Shěn Lí yang merasa bosan memandang Xíng Yún dan bertanya, “Kamu punya kemampuan meramal masa depan, kenapa tidak menjadikannya mata pencaharianmu?” Keterampilan yang mirip dengan kesalehan ini akan memberinya penghasilan yang cukup besar, tentu saja lebih dari apa yang dia hasilkan dengan menjual ginseng. Akan lebih mudah juga, meskipun dia hanya bekerja satu hari dalam setahun, penghasilannya masih cukup untuk hidup sepuluh kali lebih mewah daripada yang dia dapatkan sekarang. Dia terlalu laissez-faire tentang hal itu. Selain saat menggunakan bacon, dia belum pernah melihatnya menggunakannya.
“Itu bukanlah kemampuan yang bagus dan menggunakannya dapat membahayakan. Saya tidak perlu bergantung padanya untuk menjalani kehidupan yang baik.”
Shěn Lí mengangkat alisnya, terkejut karena dia sudah memahami konsep ini. Karena keyakinannya begitu teguh, Shěn Lí memutuskan untuk membatalkan masalah tersebut.
Sebaliknya, dia bertanya kepadanya, “Apa yang kamu makan setiap hari? Apakah Anda menggunakan bahan-bahan yang meningkatkan vitalitas? Jika Anda mengizinkan saya melihatnya lain kali.
Xíng Yún mendengus mendengarnya.
“Apakah menurutmu aku mampu membeli hal semacam itu?”
BENAR. Dia bahkan tidak mampu membeli daging, apalagi tonik penguat yang mahal.
Tapi bagaimana dia bisa pulih begitu cepat di bawah perawatannya? Dia menyadari bahwa kekuatan batinnya telah cukup stabil sehingga hanya tinggal menunggu beberapa hari sebelum dia dapat mengambil bentuk manusia lagi.
Saat mereka berbicara, serangkaian ketukan keras terdengar dari pintu depan.
Xíng Yún perlahan bangkit dan pergi untuk menjawabnya.
Ini aneh. Satu-satunya pengunjung yang dilihat Shěn Lí sejak pindah adalah gadis yang memanjat tembok untuk diam-diam membersihkannya. Dia bergerak untuk mengikutinya, rasa penasarannya terusik.
Dia merasakan muatan yang tidak dapat dijelaskan di udara segera setelah Xíng Yún mulai membuka pintu. Melalui celah sebagian, dia melihat tangan kering dan layu keluar dan meraih lengan Xíng Yún!
Orang di sisi lain kemudian dengan paksa masuk, mendorong Xíng Yún ke belakang, hampir membuatnya menginjak Shěn Lí yang berada di kakinya menonton pertunjukan. Ketika pintu sudah terbuka sepenuhnya, Shěn Lí melihat bahwa penyusupnya adalah seorang wanita tua. Dengan suara gembira dan kesurupan dia mendengus, “Abadi abadi. . .apakah kamu makhluk abadi yang menurut orang lain dapat memahami masa lalu dan mengamati masa depan?”
Shěn Lí mendongak dan menyadari keanehan di udara berasal dari orang ini. Sayangnya, dia belum mendapatkan cukup sihir untuk menyelidiki penyebab wanita tua itu.
"Oh . . . Sayalah orang yang Anda cari,” jawab Xíng Yún. “Hanya saja-”
Sebelum Xíng Yún menyelesaikan pikirannya, teriakan keras terdengar dari gang yang mengganggunya. "Saudari!" Seorang pria paruh baya, mungkin berusia empat puluhan, keluar dari gang. Dia menarik wanita itu ke arahnya dan berkata, “Kakak! Jangan membuat masalah! Kembalilah bersamaku!”
Dia tidak mempedulikannya, malah tetap menatap Xíng Yún. Dia tampak berusia lima puluhan, dengan wajah yang dilanda nasib buruk. “Abadi, bantu aku! Suamiku sudah mendaftar wajib militer selama lima belas tahun, tapi aku belum mendapat kabar apa pun darinya. Tolong, aku mohon padamu! Mengetahui keberadaannya.”
“Oh saudari! Apakah Anda belum cukup tertipu oleh para penipu dan kepalsuan itu? Berhentilah bertanya. Sudah bertahun-tahun berlalu. . .”
Rasa sakit wanita itu meledak ketika mendengar kalimat ini. Dia berteriak keras, “Saya akan terus bertanya! Saya tidak akan menyerah. Dia suamiku! Sekalipun aku tidak dapat menemukannya hari ini, aku akan berharap besok! Setiap hari saya akan terus mencari sampai saya menemukannya!”
Ternyata dia adalah istri seorang tentara yang hilang. Shěn Lí menggelengkan kepalanya. Sulit bagi mereka yang tertinggal. Tidak peduli bagaimana mereka mencari, seringkali mereka bahkan tidak dapat menemukan tulang belulang untuk dikuburkan. Itu adalah sesuatu yang sangat dipahami oleh Shěn Lí.
Xíng Yún dengan lembut membuka paksa cengkeraman wanita itu di lengannya. Dia tersenyum sedikit saat dia berbicara. “Bu, saya tidak dapat membantu Anda. Silakan pergi.”
“Bukankah kamu seorang yang abadi? Kenapa kamu tidak mau membantuku? Aku hanya ingin tahu dimana dia. . . Jika kamu tidak dapat menemukannya, setidaknya beri tahu aku apakah dia hidup atau mati.”
Xíng Yún memandang pria itu. “Aku perlu menyiapkan sarapan.”
Pria itu menerima petunjuk itu. “Maaf atas masalah ini, saudara.” Dia mengangguk minta maaf dan berusaha menarik wanita itu menjauh.
Xíng Yún memberi isyarat perpisahan yang sopan dan menutup pintu sebelum melanjutkan ke dapur untuk memasak seperti biasa.
Shěn Lí melompat-lompat di kakinya. “Kamu melihatnya kan? Kenapa kamu tidak memberitahu wanita itu. Apakah suaminya sudah meninggal?”
"TIDAK. Saya tidak melihat apa pun.”
"Tetapi . . . Tetapi . . .“ Dia ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Dia mengerti bahwa Xíng Yún berusaha semaksimal mungkin untuk tidak mengganggu kehidupan orang lain dengan bakatnya, dan dia mengaguminya karena hal itu, tetapi dalam keadaan seperti ini dia merasa terkekang, seperti ada beban berat yang menimpanya.
Jika tentara yang dia bawa ke medan perang tewas di medan perang, dia akan melakukan yang terbaik untuk memberi tahu keluarga terdekat mereka. Dia tidak akan meninggalkan mereka untuk berlama-lama dalam ketidakpastian!
Shěn Lí menatap Xíng Yún sebelum berjalan diam-diam kembali ke halaman. Anak ini bersedia menyelamatkan seseorang demi dua ons daging, namun tidak mau membantu orang lain mendapatkan penyelesaian. Dia bisa berdiri dengan acuh tak acuh ketika seorang wanita tua menangis dengan sedih. Orang yang tidak biasa. . . begitu menyendiri dan terpisah.
Malam itu, ketika semuanya tenang, Shěn Lí melarikan diri melalui gerbang yang tidak terkunci. Dia menggunakan sedikit sihir yang dia dapatkan dari berjemur di bawah sinar matahari untuk menemukan aroma wanita tua tadi. Dia bergegas menuju gang.
Sementara itu, di halaman, terdengar desahan. “Ayam ini. . . orang yang sangat sibuk.”
---
CHAPTER 5
Pencarian Shěn Lí membawanya ke pintu sebuah halaman kecil. Dia sedang mencoba mencari cara untuk masuk ketika suara mencicit yang tiba-tiba dan keras terdengar. Shěn Lí bergegas keluar dan mencoba bersembunyi ketika pintu terbuka dari sisi lain. Seorang pria berseragam keluar sambil membawa lentera. Tampaknya itu adalah pria yang sama dari sebelumnya.
"Saya pergi bekerja. Hati-hati dengan adikmu dan pastikan dia tidak lari mencari dukun lagi.”
"OKE. Hati-hati,” kata wanita itu. Dia menutup pintu setelah dia pergi, meninggalkan halaman menjadi gelap lagi.
Shěn Lí sangat ingin menemukan jalan masuk ketika wanita itu keluar lagi, kali ini dengan jubah. “Da Lang, jubahmu! Di luar dingin, hati-hati jangan sampai kamu masuk angin.”
Sementara perhatian kedua orang itu teralihkan, Shěn Lí menyelinap ke halaman sambil melompat dari bayangan ke bayangan dan menemukan istri prajurit tua itu sedang duduk di dekat jendela sedang menjahit. Shěn Lí berpikir siluet yang terlihat di jendela tampak agak sepi. Dia mendeteksi aroma aneh sebelum dia memasuki pondok, dan ketika melihat sekeliling, dia melihat bahwa pintu kamar tidur sang istri terbuka cukup lebar sehingga dia bisa menjulurkan kepalanya ke dalam.
Dari sudut pandangnya, dia dapat melihat seorang pria muda berseragam kumuh memperhatikan sang istri yang sedang memperbaiki barang di tangannya. Dia menatapnya dengan ekspresi lembut penuh cinta. Shěn Lí tidak dapat melihatnya lebih awal di siang hari karena banyaknya energi Yang, tetapi sekarang dengan terbitnya bulan, dia dapat melihat bentuknya dengan jelas. Semangatnyalah yang memberikan suasana aneh pada wanita itu tadi. Shěn Lí menghela nafas. Wanita itu tidak perlu pergi mencari suaminya, suaminya sudah ada di sampingnya, hanya saja dia sudah tidak hidup lagi.
Mata gelapnya berubah menjadi merah karena desahannya. Dia berbalik ke arahnya dan mengeluarkan sejumlah besar energi yin ke arahnya saat dia bergegas maju. Itu terjadi begitu cepat sehingga Shěn Lí tidak punya waktu untuk bereaksi. Dia mengepakkan sayapnya yang tak berbulu dengan sia-sia sambil berteriak, “Berhenti! Tunggu!" dalam pikirannya.
Dia berguling melewatinya menyebabkan dia terjatuh ke belakang menjauh dari pintu. Dia terjatuh seperti ayam tak berkaki yang berguling-guling tak berdaya, dan baru berhasil berhenti setelah bertabrakan dengan beberapa pot tanah liat.
"Berhenti! Hentikan . . . batuk!" Shěn Lí mencoba berteriak sambil terbatuk-batuk.
Dia menolak untuk mendengarkan dan hanya menatapnya dengan kejam, bersiap untuk menyerang lagi.
“Saya di sini untuk membantu!”
Dia akhirnya berhenti, memberi kesempatan pada Shěn Lí untuk mengatur napasnya kembali. Saat dia hendak berbicara, pintu depan terbuka lebar. Itu adalah wanita dari halaman tadi. “Bagaimana ayam botak bisa masuk ke sini?” Keributan itu membuatnya khawatir sehingga dia datang untuk menyelidikinya. Dia baru mengambil beberapa langkah menuju Shěn Lí ketika dia terlempar dari belakang. Dia langsung pingsan dan jatuh ke lantai.
“Mengapa kamu harus berlarian menimbulkan begitu banyak masalah?” - “Bagaimana kabarmu di sini?” Baik Xíng Yún dan Shěn Lí berbicara pada saat yang bersamaan.
Xíng Yún melemparkan batu di tangannya ke samping sebelum menjawab. “Aku memanjat tembok.” Kemudian dia membungkuk untuk mengangkat Shěn Lí. “Ada jam malam di malam hari lho. Ayo kembali."
"Tunggu!" Shěn Lí mengibaskan sayapnya dengan gelisah. “Apakah kamu tidak melihatnya? Dia masih di sana.”
Xíng Yún menahan sayapnya ke bawah, dia memukul wajahnya dengan sayap itu dan itu menjengkelkan. "Melihat apa?"
Shěn Lí menunjuk pada pria itu. “Dia sangat besar dan kamu tidak melihatnya?”
Xíng Yún mengerutkan kening. “Apakah aku terlihat seperti biksu bagimu? Saya tidak memiliki kemampuan untuk melihat hantu. Saya seorang peramal. Halo.” Dia menepuk kepalanya dengan ringan.
Shěn Lí terkejut. Xíng Yún begitu misterius sehingga dia tidak bisa tidak membuat asumsi tentangnya. Memikirkan cara terbaik untuk menjelaskannya, dia berkata, “Sebelumnya hari ini saya merasakan sesuatu yang aneh pada wanita itu. Pada saat itu matahari terlalu terik dan energi Yang terlalu banyak sehingga saya tidak dapat memahaminya. Tapi ketika saya datang malam ini untuk menyelidiki, saya menemukan hantu prajurit itu. Dia membawa obsesi yang kuat pada saat kematiannya. Dia berakar di bumi, tidak dapat bergerak maju dan bereinkarnasi karena hal ini. Dia kembali ke sini, dan mengawasinya sejak saat itu.”
Shěn Lí menoleh ke prajurit itu dan dia menganggukkan kepalanya sebagai konfirmasi. “Kamu tahu dia akan menunggumu, dia ingin menemukanmu, kan?” Pria itu memasang ekspresi sedih di wajahnya saat dia menatap ke pintu kamar tidur yang jauh. Shěn Lí mendorong lebih jauh. “Apakah kamu ingin dia tahu kamu sudah berada di sini selama ini?”
Secercah harapan di matanya tidak salah lagi dan tatapan tajamnya seolah bertanya apakah itu mungkin.
Shěn Lí mengangguk lalu mengarahkan dagu ayamnya ke Xíng Yún. “Xíng Yún, sampaikan.”
Xíng Yún menghela nafas frustrasi. "Hah? Ayam bodoh. Anda ingin saya melakukan semacam tarian komunikasi dengan hantu? Bahasa macam apa itu? Siapa yang akan mempercayainya? Serius, pikirkan baik-baik di sini.” Dia menurunkan Shěn Lí dan kemudian mengumpulkan beberapa batu, meletakkannya secara berurutan di lantai. Sambil menghela nafas lagi dia berkata, “Karena kita sudah melakukan intervensi, sebaiknya kita melakukan yang terbaik. Hanya saja, jangan menyesalinya setelahnya.”
Shěn Lí menunggu dengan tenang sementara Xíng Yún bekerja. Dia dengan cepat mundur dari barisan setelah menggunakan jarinya untuk menggambar sebuah kata di tengah. “Suruh dia melayang ke kata di tengah.”
Prajurit itu melakukannya dan segera kata itu menyala seolah-olah disinari cahaya. Batu-batu itu segera mengikuti, dan tak lama kemudian tubuh prajurit itu menjadi fokus utama. Pria itu mendapatkan siluet yang jelas tidak lama kemudian. Xíng Yún tertawa dan berkata, “Ayam, panggil Nyonya dan beri tahu dia bahwa suaminya sudah kembali.” Dia sekarang bisa melihat sosok prajurit di tengah.
Shěn Lí tanpa henti mematuk pintu kamar tempat dia melihat istri tua itu duduk. Sambil mengerutkan kening, istri tua itu bangkit dan membuka pintu. “Malam ini berisik sekali. Saya juga tidak menyelesaikan banyak jahitan. . .” Suaranya memudar saat dia melihat ke atas. Sebuah cahaya bersinar di matanya, itu adalah campuran antara kegembiraan, kelegaan, dan keheranan. Dia terhuyung ke depan sambil berbisik, “San Lang.”
Pria itu juga tak berdaya, tidak berani bergerak. Dia hanya bisa mengawasinya saat dia dengan canggung mengepalkan dan melepaskan tangannya tanpa tahu apa yang harus dilakukan dengan tangannya. Dia membuka mulut untuk berbicara tetapi tidak ada yang keluar. Tapi dia mengerti. Kata-kata yang ingin dia ucapkan adalah “Nyonya.” Terakhir kali dia dipanggil dengan sebutan sayang ini adalah lebih dari lima belas tahun yang lalu.
Matanya yang berair dipenuhi air mata yang tak tertumpah saat dia berbicara, “Kamu. . . kamu akhirnya kembali.” Dia tercengang karena gembira. Wajah keriputnya muncul dalam senyuman kekanak-kanakan saat dia bergegas maju beberapa langkah terakhir, tapi berhenti hanya karena malu untuk menyentuhnya.
Dia gemetar menyentuh rambutnya lalu wajahnya. “Kamu di sini dan aku tidak menyiapkan apa pun untukmu, bahkan nasi pun tidak. Sudah bertahun-tahun. . .” Suaranya pecah saat isak tangis menghantam tubuhnya. “Di mana saja kamu selama ini? Tahukah kamu sudah berapa lama aku menunggumu? Tahukah kamu semua orang mengira aku sudah gila? Bahkan aku mengira aku gila. Saya hampir berhenti menunggu. Saya tidak tahu apakah Anda hidup atau mati. Aku tidak bisa menemukan jejakmu dimana pun. Saya menjahit pakaian tanpa mengirim ke mana pun. Saya menulis surat tanpa ada yang membacanya. Di mana kamu bersembunyi selama ini?!” Dia tidak bisa menghentikan air matanya yang jatuh dan suaranya yang meninggi saat dia berbicara.
Pancaran cahayanya seakan memberi waktu bersantai bagi mereka. Berdiri di sana, kerutan di wajahnya memudar, rona merah muncul di pipinya, dan garis-garis yang menandai kehidupan yang keras meninggalkan wajahnya, menampakkan seorang wanita muda yang cantik. Suaminya juga tampak seperti seorang pemuda di puncak hidupnya, yang akan memulai tugas militer pertamanya. Seolah-olah jarak lima belas tahun itu tidak pernah ada, seolah-olah dia tidak pernah mati di medan perang.
Wajah pria itu menunjukkan kesedihan yang mendalam. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya.
Di sampingnya, Xíng Yún mengangkat jarinya ke bibir dan menggigit cukup keras hingga mengeluarkan darah. Dia memegang darah itu di atas susunannya dan membiarkannya jatuh. Tindakan ini menyebabkan susunan itu mengelilingi pasangan dengan jumlah cahaya yang menyilaukan.
Tangan yang seharusnya tidak berwujud jasmani itu menyentuh wajah wanita itu. Tubuh yang seharusnya tidak memiliki bentuk nyata menarik orang lain ke dekatnya dalam pelukan. Shěn Lí terkejut saat dia melihatnya. “Susunan ini. . . untuk dapat menghubungkan hidup dan mati, menjungkirbalikkan Surga, itu sangat kuat.” Dia menatap Xíng Yún dengan sedikit canggung, tidak yakin bagaimana dia bisa mencapai prestasi seperti itu.
“Arraynya tidak akan bertahan lama. Selesaikan apa yang ingin kamu lakukan dengan cepat.”
Shěn Lí terkejut mendengar ini dari Xíng Yún. Sepertinya dia tahu apa yang ingin dia lakukan. Dia samar-samar menebak bahwa wanita itu dirasuki hantu karena obsesinya. Dia hanya tidak menyangka semangat prajurit itu akan mengakar juga. Karena mereka sudah lama menjalin hubungan, tidak dapat dipungkiri bahwa kehidupan wanita tersebut akan terpengaruh oleh kehadirannya. Ini berbahaya dengan caranya sendiri.
Dia awalnya ingin roh itu meninggalkan wanita itu, tapi sekarang. . .
Setelah menunggu Shěn Lí dan melihatnya tidak bergerak, Xíng Yún berbicara lagi, “Mengapa kamu tidak membiarkan mereka memutuskan.” Shěn Lí meliriknya. Ia melanjutkan, “Kedua orang ini hanyalah orang-orang biasa yang tidak memiliki akses terhadap Jalan tersebut. Mereka tidak mengerti bagaimana ketidakseimbangan dalam Tao dapat mempengaruhi mereka.
Karena ini sudah terjadi, mengapa tidak menceritakan semuanya saja kepada mereka dan membiarkan mereka memutuskan ke mana mereka ingin pergi?”
Shěn Lí membuka mulutnya, tapi masih tidak bisa berkata apa-apa. Dia ingin mereka memiliki lebih banyak waktu bersama, meski hanya sebentar. Xíng Yún menghela nafas. Ayam ini! Dia berbicara kepada pasangan yang berdiri di barisan saat dia berbicara. “Kalian berdua berasal dari dunia yang berbeda, tapi kalian sudah tinggal bersama selama lebih dari satu dekade. Saudaraku, jika kamu terus tinggal bersamanya seperti ini kamu akan menyedot kekuatan hidupnya dan dia tidak akan punya waktu bertahun-tahun lagi untuk hidup.”
Pria itu menoleh untuk melihat Xíng Yún. Wanita itu mengepalkan tangannya dan berbisik, “Kamu selalu berada di sini bersamaku selama ini? Anda . . .” Dia menatap pakaian pria itu dan penampilannya yang tidak berubah selama bertahun-tahun. Dia berbicara seolah terpesona. “Jadi itulah yang terjadi. . .”
“Jika Anda terus tinggal di sini, Anda tidak hanya akan menyakitinya secara fisik, tetapi Anda juga akan menghalangi dia untuk menemukan kedamaian.” Xíng Yún berbicara dengan suara datar yang pelan. “Saudaraku, itu keputusanmu apakah akan tinggal atau pergi, tapi pada akhirnya kalian berdua akan bersama, lagipula kematian datang untuk semua orang.”
Pria itu berbalik dan menatap istrinya. Cahaya dalam susunan itu meredup dan sosoknya menjadi transparan. Dia juga kembali ke penampilan aslinya, dengan wajah kuyu yang dipenuhi kerutan, seolah penampilan mudanya yang sebelumnya hanyalah ilusi belaka. Dia menjadi sedikit panik ketika dia tidak bisa lagi merasakan tangan pria itu di pipinya. Pada akhirnya pria itu menganggukkan kepalanya, menunjukkan niatnya untuk pergi.
Itu adalah hasil yang bagus, tapi hati Shěn Lí terasa gelisah.
Xíng Yún menyela pikirannya, “Saya dapat memurnikan jiwanya, tetapi saya tidak memiliki cukup energi untuk membimbingnya di jalur reinkarnasi. Bisakah kamu melakukan bagian itu?”
“Eh, ya. Tentu saja." Seringkali setelah pertempuran dengan musuh berhasil dikalahkan dan pemberontakan berhasil dipadamkan, Shěn Lí akan membantu membimbing arwah orang-orang yang gugur. “Tapi tidak diperlukan susunan pemurnian.” Metode yang ingin dia gunakan tidak akan gagal tidak peduli seberapa terlukanya penggunanya. Itu adalah metode yang sering dia gunakan untuk mengirim saudara-saudaranya yang gugur dalam pertempuran.
“Lepaskan mantelmu dari Xíng Yún.”
Meskipun dia tidak tahu mengapa dia ingin dia melakukan itu, dia menurut tanpa bertanya. Shěn Lí masuk ke dalam mantel dan mengenakannya di sekelilingnya seperti jubah besar yang megah. Cahaya keemasan menyinari tubuh telanjangnya dan menyelimuti seluruh tubuhnya di balik mantel. Xíng Yún memejamkan matanya sejenak karena silau. Ketika dia membukanya lagi, dia melihat bahwa dia telah mengambil bentuk manusia dan sekarang berada beberapa langkah lebih dekat ke barisan.
Mantel Xíng Yún sangat besar sehingga dia harus membuka kedua kakinya lebar-lebar untuk menjaga keseimbangannya. Namun hal itu tidak memperlambatnya. Dia berdiri tegak dan tinggi, perlahan bergerak maju dengan aura heroik.
“Dengan namaku aku akan memandumu ke sungai.” Shěn Lí menggambar beberapa simbol di udara sebelum melambaikan tangannya ke arah pria itu. Jejak telapak tangannya terlihat di dahinya dan pancaran cahaya perlahan menyebar. Itu tumbuh untuk sepenuhnya melingkupi dirinya dalam kecemerlangannya, menyatu dan menyatu dengan entitasnya hingga keduanya menjadi satu. Lalu dengan cepat, cahayanya mulai memudar. Wujudnya berlama-lama di dekat istrinya, sebelum menghilang sepenuhnya seperti debu yang menempel di tanah.
"Ah ah . . .” Istrinya merintih. Tangannya gemetar saat dia mengulurkan tangan padanya, tapi yang dia pegang hanyalah kehampaan. Tampaknya ikatannya dengan dia akhirnya putus.
Satu-satunya suara yang tersisa hanyalah isak tangisnya. "Nyonya. Dia pergi agar kamu merasa damai. Apakah kamu memahami niatnya?” Shěn Lí memegang tangannya saat dia berbicara.
"Saya mengerti . . .” Dia terdiam sejenak, tenggelam dalam pikirannya. "Saya bersedia. Aku juga mendengar lagu yang biasa dia nyanyikan saat berjalan keliling desa. Itu adalah lagu yang indah.” Dia tersenyum mengenang. “Aku tahu dia ingin aku merasa damai.” Air matanya terus mengalir seperti aliran deras saat Shěn Lí perlahan membawanya kembali ke kamarnya.
Wanita itu kelelahan dan mudah tertidur. Shěn Lí mengamatinya beberapa saat sebelum pergi. Sebagian besar qi yang dia serap pada hari sebelumnya hampir habis, membuatnya merasa sedikit pusing dan kakinya tidak stabil. Xíng Yún mengulurkan tangan dan memeluknya untuk mendapatkan dukungan. Rasanya menyenangkan. Namun sebelum dia sempat mengucapkan terima kasih, jantungnya berdebar kencang dan dunianya membesar di depan matanya. Dalam waktu beberapa detik, tubuhnya menyusut kembali ke bentuk binatang aslinya.
"Puas?"
Shěn Lí tahu yang dia maksud adalah pasangan yang baru saja mereka bantu. “Hasil ini, karena melibatkan kematian, tidak ada akhir yang memuaskan.” Shěn Lí menggelengkan kepalanya.
“Sepertinya kamu sangat yakin dengan hal ini.”
“Saya telah menyaksikan terlalu banyak jiwa yang mati di medan perang. Saya tidak tahu apakah saya menasihatinya dengan benar atau salah, apakah itu hal yang baik atau buruk, tetapi jika sayalah yang meninggal, saya ingin orang yang saya cintai melupakan saya dan melanjutkan. Harapan akan masa lalu yang tidak akan pernah terwujud adalah harapan yang sia-sia, hanya dengan bergerak maju kehidupan dapat dijalani dengan baik.”
Xíng Yún menunduk dengan ekspresi rumit di wajahnya. Dia tertawa terbahak-bahak, “Ayam konyol. Hidup di masa sekarang adalah inti dari hidup.”
Shěn Lí berkedip mendengarnya, lalu bergeser ke posisi yang lebih nyaman. "Kamu benar. Ayo kembali."
“Mm benar, ayo kembali ke rumah.”
Xíng Yún membuka gerbang halaman dan mulai berjalan pulang.
Keduanya lelah dan tidak menyadari siluet berjubah keluar dari bayang-bayang. Orang ini masuk ke dalam pondok dan berlutut di samping wanita yang tertimpa batu tadi. Dia bangun dengan mengantuk sambil bergumam, “Yang abadi! Makhluk surgawi! Entah bagaimana, mereka pastinya ilahi!