Prologue:
I immediately sighed loudly as I saw the big entrance of our school. Hindi na ako nag abala na bumaba sa sasakyan at dumiretso na papasok. Hinawakan ko ng mahigpit ang strap ng bag ko at mabilis na tinignan ang uniform ko nung nakita ko na naka-salubong ang kilay ng isang prof na laging nag o-observe sa harap ng gate para tignan ang mga estudyante. Tinignan niya ako mula ulo hanggang paa, she always do that to all of the students, sinumbong ako last year dahil medyo mababa raw ang skirt ko. Tsk, old woman.
I tsked. Mabilis ko agad binatones ’yong dalawang batones sa uniform ko at medyo binaba ko ang skirt ko bago ko tinaasan ng kilay ang prof, she shrugged her head getting disappointed, siguro ay nasanay na dahil lagi naman akong ganito. Too bad, kailangan niyang mag-tiis sa akin dahil dito na napag-isipan ni mama na mag senior high ako.
I immediately went to the big bulletin board as I boredly looked for my name. Pinagsingkit ko ’yong mga mata ko dahil sa daming estudyante na halos hindi ko na makita ang mga naka dikit doon. I sighed in defeat as I walked to the bleachers, anytime soon ay magsisimula na ang flag ceremony at siguro may mahabang message ang dean para pang welcome sa mga bagong estudyante. I checked my phone and immediately chatted one of my circle friends that I made during junior high, napanatag naman ang loob ko ngayon na nakita nila ako sa bleachers at tinulungan ako sa paghanap ng pangalan ko.
“Saan ka nag summer vacation, Rei? I tried looking for you, huh! You deactivated all of your accounts! ’Kala ko kinalimutan na kami.” Maria said. I shrugged my shoulders, I deactivated my account because my mom told me for I don’t know reason, sinunod ko naman ang sinabi niya na walang pag-alinlangan dahil pinayagan niya naman ako na pamunta sa Manila para bisitahin ang mga pinsan ko. I spent my summer vacation there.
Dahil sa topic namin ngayon ay bigla akong na-stress. I wanted to spent my senior years in Manila — since roon naman nag aaral ang mga pinsan ko pero dahil sa grades ko last year sa junior high ay pinagdusa pa niya ako dito na mag-aral sa Cagayan De Oro! Oh, god, I don’t know for how long that i’ll suffer here — knowing mom’s issue are speculating in the entire city!
Napasighal ako na wala sa oras. I immediately checked my wrist watch, “Girls, hindi muna ako sasali sa flag ceremony ’dali ko lang ma-boring.” I said as I stood up.
“Rei naman! Madaming gwapo roon! Malas ka nga last year dahil may girlfriend si Treyson, baka ngayon may pogi na. . .”
I rolled my eyes and chuckled. I dismissed them immediately, hindi naman nila ako pinilit at pinigilan. Magandang ideya nga ’yon na mag hanap ng bagong crush kaso nga lang nawalan ako ng gana ngayon.
Lahat ng buildings ay sarado pwera nalang sa gymnasium dahil doon gaganapin ang flag ceremony. Nilakad ko ang kay habang hallway hanggang sa napadpad ako sa library, naalala ko nga na sira ang pintuan dito pero hindi ko alam na hanggang ngayon pala ay hindi pa naayos dahil nakapasok ako roon. Ang ginawa ko lang doon ay humalukipkip kaya nung nakita ko na ang janitor at ang librarian dali-dali ko agad tinignan ang wrist watch ko, nagsimula na ang first period. Pero panatag naman ako na walang masyadong gagawin ngayon dahil first day palang naman ngayon.
I walked confidently towards the library door but those confidence immediately shattered when someone bumped me. Randam ko ang malamig na tubig na dumaloy sa katawan ko, I furrowed my brows as my eyes immediately saw my reflection on her glasses.
Nawala agad ’yong salubong sa kilay ko nung na-kompirma na siya nga itong nasa harap ko. Wow, she’s finally here wearing a uniform.
Zowen Nabiste looked at me with a furrowed brows, binaba niya ang water bottle na hawak niya kanina bago niya pinagsadahan ng tingin ang basang papel na hawak niya. I smirked with a hint of annoyance, basa rin ako pero sa papel ang atensyon niya and what’s with the paper? Research papers? Kakasimula palang ang first day of school, ah?
“Sorry.” Just one word. Bilis niya akong tinalikuran. I laughed mockingly, just wow, I never thought she would treat me like this after everything! Alam niya kung gaano ka laki ang tulong na binigay ng pamilya ko sakanya, sakanila.
I gritted my teeth before I calmed down as I followed each of her steps. “You won’t greet your step sister? C’mon, it’s just me, Zowen.” I smirked mockingly. I saw how her brows furrowed more. Affected?
Hindi niya ako pinansin at mabilis lang ang lakad niya kaya sinundan ko pa ito habang naka-ngisi. I surveyed her whole appearance, hindi gaya dati na hindi masyadong maputi ang uniform niya. . . and it looks like she have new glasses and new shoes because I saw my reflection on it. I bet it’s from my. . . mom. Mabilis ko kinuha ang hawak na papel niya at binasa agad ang naka-sulat doon.
I saw her sighing and looked at me — almost glaring. I never thought she would still wear big glasses. . . pinandigan pagiging nerd ah? I told her back then that I hate her big glasses. Kita ko rin na tumangkad siya at parang kailangan ko pang umangat para matignan ng maayos ang kanyang mga mata. Her hair gotten long now too, naalala ko dati ay nag pa short hair ito buti naman napag-isipan na pataasin? And she already have bangs right now, tinakpan ko ang bibig ko para hindi matawa at binalik ko agad ’yong halos basa na mga papel nung nakita ko na para sa librarian ’yon.
She’s two years older than me but we’re in the same grade year level right now. Rinig na ’yon sa buong school kung bakit siya tumigil sa first sem last year dahil natanggal sa trabaho ang papa niya sa komapanya namin — I still don’t care about much of the company and about her. . . back then. Interesado lang ako no’ng nalaman ko na mag kasintahan daw ang papa niya at mama ko last year but up until now I still can’t believe it. Now that she’s already back in school then that means the rumors are true?
Pinagsadahan ko ang buong katawan niya. Halos bago lahat. I smirked, “Are you happy that you’re back in school now? Ano sabi ni mama sa ’yo,” I said sarcastically.
Umiwas agad siya ng tingin at inayos ang kanyang salamin. She looks like she was insulted with my words, wala naman akong sinabing masama so I just shrugged my shoulders and touched her necklace. Nung nahawakan ko ang necklace niya ay napatingin Ito sa akin, she immediately raised her brow.
“Ang ganda pumili ni mama ’no? She bought me this necklace too. . .” I said and immediately showed her my necklace that similar to hers. Until unting nag bago ang timpla sa mukha niya. Gotcha. I smirked mockingly as I carries my high ponytail, inis niya akong tinignan.
“What do you want from me. . .” she said in a stern voice.
Umiling agad ako at tumawa. “Why? Hindi ba ako pwede makipag friends sa step sister ko?” I said sarcastically. Sabay kami napalingon sa estudyante na kakapasok palang at siguro ay narinig ’yong sinabi ko.
Tumawa ako at napailing nung tumalikod na siya papunta sa pintuan ng library. I miss making her day miserable, I mean not really miserable, I just love teasing her and seeing her look like shit.
Kinuha ko agad ang bag ko at deritso papunta sa entrance ng library, napalingon agad ako sa hallway at nakita ko ang mga mahabang paa niya na naglalakad papalayo. She’s enjoying her life right now, huh?
Umuwi agad ako sa bahay at hindi na nag abalang pumasok, wala akong dalang pamalit at medyo bakat doon ’yong dibdib ko. Nung naka pasok ako sa bahay ay napaangat agad ang tingin ko nung nakita ang tawag ni mama. That quick?
“Hindi ka pumasok, Reina!”
I sighed loudly when I heard mom’s voice in my phone. Hindi na ako nag abala na sumagot dahil kung sasagot pa ako ay hahaba pa ang usapan, inayos ko nalang ang mga kuko ko para hindi ma bored.
“Zowen said—” I rolled my eyes immediately.
“Oh. Ma, h’wag mo naman ipahalata na siya ’yong paboritong anak mo sa amin. . .” I sarcastically said.
I heard her gasp. “What do you mean! Alam mo Reina, you should be friends with Zowen para naman lumaki ’yang grades mo!”
I chuckled, “Yeah. Wala na bang iba?” I said. Ang atensyon ko ay nasa mga kuko ko pa rin. I heard mom’s frustrated sigh, siguro ay napapagod na siyang kaka puna sa akin. I bet she heard that I bullied Zowen back then, ngayon gusto niya na ako maging kaibigan siya? Baka magulat ang mga kaibigan ko dahil sinabuyan pa nila si Zowen ng juice dati tapos ngayon maging kaibigan ko na. I laughed with the thought.
Kalaunan ay binaba na ni mama ang tawag. I didn’t asked her whereabouts, kung kasama niya ang lalaki niya ngayon then the hell I care? As long as she’s not going to prison me here in this boring city then at least it’s fine. I promised her na i’ll improve my grades this senior years para maka punta na ako sa Manila.
Rowena Castillo: Rei, miss na kita. Please dito ka mag grade 12 :(
Napaangat agad ang mga kilay ko sa message ni Rowena sa akin. Bakit ba ’to nag message sa akin, as if naman na mapalipad ko ang sarili ko papunta sa Manila? And what’s with her? Himala na naka pag chat ito?
Reina Ashley Castillo: hi babe 🖕 I can’t. may bf ako dito.
Minutes later I received her reply.
Rowena Castillo: Oh my god! Boyfriend?! I’ll tell this to Ruby!
Hindi na ako nag abala na mag reply sa message niya. Laman na naman ako sa group chat nito pero nagkibit-balikat ako bago ako pumasok sa malaking gate sa school namin. Naka salubong ko na naman ang isang professor na naging hobby na niya ’ata ang mag bantay sa gate every morning kahit may security naman? She raised her brow when she looked at my uniform, I gave her the sweetest smile she’ve never seen in her entire life.
Umiling Ito at hindi na ako pinagtuonan ng pansin kaya deritso lang ang lakad ko — gusto ko na ang library ngayon pero dahil hindi ako naka pasok kahapon ay dumiretso na ako sa senior high department. Gladly that my friends told me kung saan ang room ko.
“Oh, Reina Castillo! Hindi ka pumasok kahapon?” Our homeroom teacher called me.
Tipid akong ngumiti at tumayo na nung sinenyasan ako na pumunta sa harap para magpa-kilala. I stood there proudly when my eyes caught someone’s attention. I parted my lips when I saw her sitting in front with her big glasses. . . again. Magkaklase pala kami.
I smirked. Nag introduce ako ng maayos sa harap habang ang titig ko ay na kay Zowen. Her brows furrowed again while i’m just smirking. Partida wala pa akong ginawa pero siya ito kabado.
Nung naka balik na ako sa upuan ko ay dali-dali kong binuksan ang cellphone ko para sabihan mga kaibigan ko na mag kaklase kami ni Zowen ngayon. I immediately received their replies. Umiling ako, they’re so obsessed with Zowen, baka mamaya sasabuyan na naman nila ng juice? I laughed with the thought.
Maria Ylona Galleto: haha! sunduin ka namin mamaya, isama natin si zowen para siya mag order sa canteen :D
Oh, I knew it. I smirked as I typed my reply.
Reina Ashley Castillo: girls, no to bullying muna tayo ngayon. my mom warned me about it.
Ezra Virtudazo: Come on! Your mom are just overprotective with her lover’s daughter! Kung ako n’yan kanina ko pa inupakan. Kapal ha! I saw her new school shoes today, saan niya naman nakuha ang pambili niya?
April Zambalod: no offense ha, feeling ko hinuhuthutan lang sa papa ni zowen ’yong mama mo rei.
Umiling agad ako habang natatawa.
Reina Ashley Castillo: well, I don’t care about my mother's lover. at hinuhuthutan? hindi pa kayo nasanay sa mama ko girls? pa iba-iba naman boyfriend n’yan. baka kalaunan hindi na niya ’yon boyfriend.
Reina Ashley Castillo: h’wag na kayo pumunta dito, i’m planning to improve my performance in school this year para naman makapunta na ako sa Manila. pag may issue na naman ako na nambully baka hindi na ako makapunta roon.
Napaangat ang tingi ko nung nag explain na ang adviser namin para sa magiging lessons namin. Senior high is preparation for college kaya medyo nanibago kami sa mga subjects ngayon at mga schedules, but since I have a goal dapat kakayanin ko ’yon.
Nilista ko agad ’yong lesson kahit hindi naman ako mahilig mag notes. I immediately raised my brow when I saw Zowen stood up and volunteered to answered the question infront. Syempre alam niya ’to dahil nakakasigurado ako na naging topic niya ’to last year. Everyone clapped their hands when she got the right answer, when her eyes met mine I smirked and rolled my eyes. What? Gusto niya ba mainis ako sakanya? She’s mocking me because she’s smarter than me? C’mon!
Nabo-bored na ako habang nakinig sa klase, last period na ngayon tapos pagkatapos nito ay lunch time na. I have my lunch with me since tinatamad ako bumalik sa bahay.
Maria Ylona Galleto: you’re leaving us, mas mahal mo pa kaibigan mo sa manila ah? that’s kinda sad. . .
Umiling agad ako at hindi na nag reply sa sinabi ni Maria. Pumasok ako sa canteen at inakupahan ang isang table na walang naka-upo, I eat silently there with my lunch and saw Zowen entered the entrance of the school canteen. Wala talagang oras na hindi kami magkikita. Tinaas ko ang kamay ko para makuha ang atensyon niya, napalingon naman agad siya sa akin at nung nakita ako ay umiwas ng tingin. I got offended, she’s avoiding me right now.
I smirked mockingly, takot ba siya na i-bubully ko na naman siya? Zowen. . . past is past! I’m more interested in my studies right now than you. Pagkatapos niyang bumili ay umalis agad siya sa canteen. Nagkibit-balikat ako at hindi na ’yon inabala at chinat mga kaibigan ko na nasa canteen ako, mabuti at nakadating naman sila agad.
Hindi ko alam kung bakit nakayanan ng mga matalino na magbasa ng textbook, binasa ko lang saglit ’yon ay naboboring agad ako kaya hindi na ako nag-abala na gumawa ng task at napalingon nalang sa bintana. Mabuti at nasa pinaka-gilid ako at nasa likuran kaya hindi malalaman ng mga professor na wala akong ginawa ngayon.
Laking tuwa akong napa-inat sa mga kamay ko nung pina-extend ang subject teacher namin sa task na binigay niya, mabuti nga ’yon dahil wala akong ginawa pero lahat napalingon nung nagpasa na si Zowen sa textbook niya. Everyone looks amazed of what she did, daming nag sabi na mahirap nga ’yong pinagawa sa amin pero parang nilaro lang ni Zowen ang mga ’yon. . . napailing ako at tumawa. Pa ’nong hindi niya masagot ang task namin ngayon, baka nga pinasagot sakanya ’yan last year!
I looked at my textbook immediately. Wala naman sigurong mawala kung sagutan niya textbook ko? Tutal tapos naman siya.
“Zowen. . .” mabilis ang lakad niya kaya dali-dali ’kong kinuha ang bag ko at pilit na maabutan si Zowen pero parang sinadya niya talagang bilisan kahit siguro tumakbo ako ngayon ay hindi ko siya maabutan.
Lumiko siya sa likuran sa school kaya mabilis kong pinuntahan ang kinaroonan niya at lumiko rin pero napatigil kalaunan nung nakita ko siyang naka-sandal at parang may hinihintay roon. She looked at me — parang inaasahan niya na may sadya ako sakanya.
I licked my lower lips. “Maninigarilyo lang ako. . .” I said. Kinuha ko ang bag ko mabuti at naalala ko na linagay ni Maria ang pakete ng sigarilyo niya sa bag ko.
I saw her scoffed. I raised my brow, pinalabas ko ang isang stick at nilagay sa bibig ko, napatawa ako sa utak ko dahil wala naman akong dalang lighter.
“Stop lying, you don’t know how to smoke,” she said.
Binaba ko ang stick at napaangat ang kilay ko. “I forgot my lighter.”
Napakunot ang noo ko nung pinasok niya ang kamay niya sa bulsa ng skirt niya at pinalabas niya ang lila na lighter — inabot niya agad sa akin ’yon, it looks like she’s urging me to smoke. I laughed sarcastically. Mabilis ko agad tinampal ang kamay niya kaya nahulog ang lighter.
“Are you mocking me?” I said gritting my teeth. Mabilis niyang pinulot ang lighter at no’ng napaangat siya ay bigla ko siyang tinulak. “Ang yabang yabang mo na, ah? Nakuha mo lang ang loob ni mama yumabang kana?”
Kinuha ko ’yong glasses niya at binali agad ’yon. “Tell my mom that I broke your glasses.” kinuha ko agad ’yong textbook ko at tinapon ko agad ’yon sakanya, “Tutal nagmamagaling ka, sagutan mo rin textbook ko.” I smirked before leaving the area.