"TATAY Ali, tingnan n'yo po, oh? Ang ganda ng suot kong puting dress. Binili sa akin 'to ni Tatay Stefan kahapon sa palengke!" pagmamalaki ni Sophia sa suot na puting dress. Hawak niya ang magkabilang laylayan ng damit at umikot para ibida ito kay Ali.
Kumislap ang pagod na mga mata ni Ali mula sa kalahating araw na pagtatrabaho sa palengke habang pinagmamasdan ang magandang anak. Napapawi ang pagod niya sa tuwing nakikita itong masaya at ngumingiti. 12 years old na rin si Sophia at isang taon na lang ay magiging isang ganap na teenager na ito.
"Napakaganda mo talaga, 'nak at bagay sa'yo 'yang puting dress na suot mo. Saan mo naman nilagay 'yong binili kong manika para sa'yo?" tanong ni Ali na bumangon mula sa pagkakasandal sa sofa. Umupo ito ng tuwid at tinapik ang kandungan upang umupo rito si Sophia.
Lumapit si Sophia kay Ali at umupo sa kandungan nito. "Nasa kuwarto ko po. Kanina ay nilabhan ko po ang dress niya gamit 'yong Safeguard sa loob ng banyo natin, tapos nilagyan ko rin po ng Palmolive shampoo ang buhok niya para mabango at malinis," at bumungisngis ito.
"Mabuti naman at pinapahalagahan mo ang mga binibigay namin sa'yo ng Tatay Stefan mo. Hayaan mo, kapag yumaman tayo, lahat ng gugustohin mong bagay ay bibilhin ko para sa'yo, anak." Pangako ni Ali.
"Kahit po bumili kayo ng malaking bahay para sa ating tatlo? 'Yong may swimming pool po sa loob?" tanong ni Sophia na may excitement sa boses.
"Kahit may playground at malawak na garden pa. Tapos bibili ako ng maraming kotse para marami tayong magagamit na sasakyan kapag magta-travel tayong tatlo ng Tatay Stefan mo." nakangiting sabi ni Ali.
"Talaga po? Wow! Gusto ko po 'yan, Tatay Ali. Puntahan po natin ang buong Luzon, Visayas, at Mindanao tapos sa susunod ay pumunta naman po tayo ng ibang bansa pero... dapat ay bumili rin po kayo ng eroplano." Napanguso si Sophia.
At dahil ang cute nito sa ganoong klaseng ekspresyon ay mahinang pinisil ni Ali ang pisngi ng anak. "Siyempre naman, bibili rin tayo ng jet plane at helicopter para kompleto na, 'di ba?"
"Yehey! Salamat po, Tatay Ali!" masayang ani Sophia at humalik sa pisngi ni Ali na natigilan at tila bumilis ang tibok ng puso.
***
MAKALIPAS ang isang taon...
"Did she already take her medicine, Mona?" tanong ni Stefan pagkapasok sa loob ng kuwarto ni Sophia.
"Yes po, Sir. Kanina ay umiiyak na naman po siyang mag-isa at bigla na lang nagwala. Tinurukan na lang po siya ni Doc Keya ng pampakalma at saka ko po pinainom ng gamot." sagot ni Mona na tiningnan ng naaawa si Sophia.
Tumango si Stefan. "Thank you."
Nag-bow si Mona at pagkatapos ay lumabas na sa loob ng kuwarto ni Sophia.
Lumapit si Stefan sa asawa na nakaupo sa gilid ng kama at hinalikan ang noo nito. Katulad sa nagdaang isang taon ay wala siyang reaksyon na natanggap mula kay Sophia, nakatulala lang ito sa kawalan at walang buhay ang mga mata.
Pinatatag ni Stefan ang sarili at ipinakita ang hawak niyang pulang rosas para kay Sophia. Awtomatikong napukaw niya ang interes nito. Kinuha ni Sophia ang hawak niyang rosas at tinitigan ito.
"I planted that rose in our garden. Kapag gumaling ka na ay ipapakita ko sa'yo na marami nang rosas na nakatanim sa labas. I'm sure you will love those roses." saad ni Stefan at marahang hinaplos ang isang kamay ni Sophia.
Animo'y hindi narinig ni Sophia ang kanyang sinabi at nakafocus pa rin ang mga mata nito sa hawak na pulang rosas.
Bumuntonghininga si Stefan. Simula nang mangyari ang insidente isang taon ang nakalilipas ay maraming nagbago. Bumitaw na siya bilang isang Mafia boss at si Kidd ang pumalit sa puwesto niya. Labis na naiintindihan naman ni Louie ang kanyang pasya na bumitaw bilang Mafia boss sa itinayong underground society ng ama nitong si Renato.
Dahil sa pagiging Mafia boss niya, sa tingin niya ay kasalanan niya ang lahat kung bakit napahamak si Sophia mula sa mga kamay ng demonyong si Ali.
Sana ay hindi na lang niya iniwan ang asawa sa likod ng stage na pinagtaguan nito upang hindi makita ni Ali. Sana ay hindi na siya naging Mafia boss para hindi niya makalaban ang grupo nila Ali na basta na lang sumugod sa hideout ng kanilang organisasyon. Sana ay hindi niya isinama noon si Sophia para ipakilala sa mga kamiyembro niya at iniwan na lang ito sa mansyon. Marami siyang pagsisisi, at kung maibabalik lang ang panahon ay gusto niya itong ayusin at itama.
Napakawalang kuwenta niyang lalaki! Paano niya nagawang hindi maprotektahan si Sophia laban kay Ali, gayong ito ang tangi niyang hangad noon pa lang? Ito ngayon ang sumasalo sa sakit, galit, at pasakit na nararamdaman ni Ali para sa kanya. Kay Sophia ito ibinunton, dahil alam nito na si Sophia ang kanyang kahinaan.
Bakit niya nakilala at itinuring na isang matalik na kaibigan at kapatid si Ali? Ano ang nangyari rito at bakit binalot ito ng kasamaan? Si Ali ba talaga ang batang lalaki na nakasama niya noong bata pa lamang siya at sabay na pinalaki nila si Sophia?
Nang makita niya ang walang malay na si Sophia sa kama ni Ali noong sinugod nila ng mga kamiyembro niya ang hideout nito, ito ay hubo't-hubad, may sugat ang ibabang labi, at namamaga ang buong pisngi. Pakiramdam niya ay para siyang pinatay at pinahirapan rin ng lalaki.
Demonyo lang ang makakagawa ng bagay na iyon laban sa isang inosenteng babae. Binaboy at niyurakan ni Ali ang pagkatao ni Sophia. Trinato ito na parang isang laruan. Inangkin dahil sa matinding galit at obsesyon.
Pagmamahal? Iyon ba talaga ang nararamdaman ni Ali para kay Sophia? Kapag mahal mo ang isang tao ay hindi mo ito magagawang saktan.
Hindi marunong magmahal si Ali at dapat lang na walang magmahal dito. Kailangan nito na mahirapan, mabulok, at unti-unting mamatay sa impyerno na ginawa niya para rito.
Nagkaroon ng Rape Trauma Syndrome o RTS si Sophia kaya ilang Doctor at Nurses ang kinuha ni Stefan para lamang gumaling ang asawa. Dumaraan rin si Sophia sa Psychodynamic psychotherapy para ma-treat ang kondisyon nito. Wala pang malaking improvement na nangyayari ngunit umaasa siya na balang araw ay gagaling si Sophia.
"Stefan,"
Napalingon si Stefan nang pumasok si Migos sa loob ng kuwarto. May lungkot at awa ang mababasa sa mga mata nito nang tiningnan si Sophia.
"How is it going?" tanong ni Stefan.
Tumingin ulit si Migos kay Stefan at umiling. "After my investigation about Andres Garcia's death, I already know who killed him, and your assumptions are right."
Pinagkrus ni Stefan ang mga braso. "Gusto kong makulong na ang lalaking 'yon. I know he has a plan to get Sophia. I don't want my wife to be hurt and troubled again!" madiin nitong sabi.
"Makakaasa ka. Nagpadala na ako ngayon ng mga pulis para dakipin si Dominic. Kinausap ko na rin si Jacille at ang mga magulang nila. Hindi makapaniwala si Jacille na magagawa 'yon ng kapatid niya nang dahil sa obsession kay Sophia." ani Migos.
"Ali and Dominic have no difference. They are both blinded by their obsession with wanting Sophia. They can't think straight because all they want is to have her, even if it hurts her. They are selfish and evil bastards." Napahawi sa buhok si Stefan at naiyukom ang palad.
"You're right, at kung hindi ko narealize ang mga pagkakamali ko noon kung paano ko mahalin si Sophia, malamang ay naging katulad na rin ako nina Ali at Dominic." nakangisi ngunit malungkot na saad ni Migos.
Tinitigan ni Stefan ang binata. Alam niya na hanggang ngayon ay may nararamdaman pa rin ito para kay Sophia, ngunit nagpaparaya na lamang. Itinuring na niyang parang nakababatang kapatid si Migos, at mabait ang mga magulang nito. Sa una lang talaga ay naging baluktod ang pag-uugali nito na naitama naman sa huli.
"Are you interested with Sienna?" tanong ni Stefan na ikinagulat ni Migos.
"B-Bakit naman nasali bigla si Sienna sa usapan natin?" Natawa si Migos ngunit hindi nakaligtas ang pagkautal nito.
Tumaas ang isang kilay ni Stefan. "I heard that Sienna likes you, base sa sinabi sa akin ni Louie."
Si Sienna ay ang spoiled brat na bunsong kapatid ni Louie. Kakagraduate lang nito sa kolehiyo at minsan ay nagpupunta sa mansyon niya para makita raw ang natipuhang si Migos.
"What? G-Gusto niya ako?" Namula na parang kamatis si Migos na ikinailing ni Stefan. Mukhang may epekto ang kapatid ni Louie sa binata.
Tiningnan niya muli si Sophia at laking gulat niya dahil nakatingin pala ito sa kanya. Tila kinakabisado ang bawat parte ng kanyang mukha.
Ang mas ikinagulat niya ay nang ngumiti ito sa unang pagkakataon pagkatapos nitong magkaroon ng trauma.
Kaagad siyang lumapit sa asawa at pinantayan ito. "Sophia?"
"T-Tatay..." ani Sophia at itinuro siya.
Si Migos ay nagulat rin ang ekspresyon dahil sa pagsasalita ni Sophia.
Biglang bumigat ang pakiramdam ni Stefan. Pinipigilan na huwag maluha dahil sa saya na nadarama.
"Ako nga ang Tatay mo, Sophia. Ako ang Tatay Stefan mo," Hinawakan niya ang magkabilang kamay ni Sophia at hinaplos ito sa kanyang pisngi.
"Magpagaling ka na para makapunta tayo sa ibat-ibang pasyalan na gusto mong mapuntahan. Hindi ba't noong bata ka pa lang ay gusto mo na pumunta tayo sa Disneyland? Pupunta tayo doon."
Biglang tumango si Sophia nang paulit-ulit. Si Migos na nanonood sa kanila ay napaluha na pero kaagad itong tumagilid ng tingin at palihim na nagpunas ng luha sa mga mata.
"Patawad kung hindi kita naprotektahan laban kay Ali. Patawad, Sophia..." Tuluyan nang napaluhod si Stefan at hindi napigilan ang pagtulo ng mga luha.
Hindi siya umiiyak magmula noon pa lang. Pakiramdam niya na kapag umiyak siya ay sobrang hina niyang tao. Lalaki siya na kailangan na maging matapang at matatag, at ang pag-iyak ay ang nagbibigay ng kahinaan sa kanya.
Pero ngayon ay hindi niya mapigilan ang masaya ngunit malungkot na emosyon. Hindi mapigilan dahil sa babaeng nasa harapan at minamahal niya.
Ito lang ang babaeng kayang magpaiyak sa kanya. Ang tanging kahinaan at kayamanan niya.
Si Sophia.
Gagawin niya ang lahat para rito. Hinding-hindi na ito malalapitan at sasaktan nang kahit na sino, dahil kapag nangyari ulit ang ginawa ni Ali ay siya na mismo ang papatay sa sarili niya.
Walang saysay ang buhay niya kung nahihirapan at miserable si Sophia.
-Ajai_Kim