«Святые угодники!»
Я закрыла рот руками в шоке, когда осознала, что только что наткнулась на чьё-то тело.
В темноте леса я смогла разглядеть девушку примерно моего возраста или чуть старше, на которую я чуть не наступила. Поняв это, я поспешно отскочила в сторону.
У неё было красивое лицо с точеными чертами, бледная кожа и темно-русые волосы. В глубине души я подумала, что она очень красива для простолюдинки. С первого взгляда мне не составило труда догадаться о её происхождении.
Несмотря на привлекательное, свойственное для представителя высшего общества лицо, её одежда была очень бедной. Если посчитать, то она стоила явно не дороже пары серебряных.
Однако сейчас она вся была в крови.
Я действительно обнаружила в лесу, неподалёку от своего поместья, труп!
Учитывая, что это был мой «первый раз», некоторое время я тряслась от страха. Затем глубоко вздохнула и попыталась привести себя в чувство.
В конце концов, это роман с рейтингом R-19. Смерть и насилие здесь должны восприниматься как нечто само собой разумеющееся, подобно тому как эльфы и драконы в фэнтези. Неудивительно, что рано или поздно я обнаружила чьё-то бездыханное тело.
Но больше всего, конечно, меня потрясло то, что это произошло совсем рядом с моим домом! Более того, я чуть не споткнулась об неё...
Как эта простолюдинка могла оказаться здесь в таком ужасном состоянии? В голове крутился только один возможный вариант развития событий.
Бедняжка, должно быть, имела несчастье нарваться на бандитов. Поблизости территорию то и дело прочесывало Тёмное воинство. Конечно, этим преступникам не было никакого дела до людских жизней.
Я посмотрела на эту девушку с жалостью. Такая молодая и красивая, а покинула этот мир так рано... Я должна быть особенно бдительной, чтобы то же самое не произошло со мной.
Мысленно помолившись за упокой её души, я уже собиралась переступить через тело и идти дальше. Но... В следующее мгновение у меня едва не случился повторный сердечный приступ.
Холодная рука, словно из самых глубин преисподней, внезапно схватила меня за ногу.
Я в шоке обернулась.
В тот момент, когда я хотела перешагнуть через неё, девушка, которую я посчитала трупом, внезапно схватила меня. Она всё ещё была без сознания. По всей видимости, это сработали её внутренние рефлексы.
Я была обескуражена таким поворотом событий.
«Этого не может быть! Она что, всё ещё жива...?!»
Несмотря на то что секунду назад она даже не дышала, её ледяные пальцы удерживали меня на удивление крепко. С трудом, но мне удалось освободиться. Как только я это сделала, её последние силы иссякли, и рука обмякла.
Забыв о том, с какой целью я изначально отправилась в этот лес, я бросилась к ней.
Несмотря на то, что больше всего на свете я забочусь о собственной шкуре, но существо я всё-таки не бессердечное.
— Эй, как вы?!
Странный вопрос, учитывая, что она вся в крови. Ну да ладно.
После ожидаемого отсутствия ответа я прислонила голову к её груди. А как ещё можно проверить, жив человек или нет? Сквозь одежду я смогла различить как очень слабо бьётся её сердце. А её дыхание и вовсе было таким же отсутствующим, как у мертвеца.
Я поняла, что даже если она ещё не умерла, то это вот-вот произойдёт.
Как оказалось, кричала я достаточно громко. Не прошло и пяти минут, как меня догнала Элиша, обеспокоенная тем, что я столкнулась с какой-то опасностью.
— М-миледи! Что случ...
Служанка замерла, увидев меня, склонившуюся над чьим-то телом. В тот же миг её зрачки расширились.
— Э-это...
Несколько секунд меня терзали угрызения совести. Я подумала, что если просто оставлю её здесь, то буду чувствовать себя виноватой до конца своих дней. В конце концов, пусть и незнакомая, но это была человеческая жизнь.
Я верила, что однажды мой сегодняшний поступок вернётся ко мне бумерангом.
— Скорее!
Я перекинула одну из её рук через себя, но оказалось, что без помощи мне не обойтись. Удивительно, но, несмотря на стройное телосложение, она оказалась достаточно тяжёлой. Служанка была ошеломлена, не совсем понимая, что я собираюсь сделать.
Я выжидающе посмотрела на неё.
— Элиша, быстрее! Возьми её за другую руку.
Она застыла в оцепенении.
— Н-но... Миледи... Это вообще кто? Что вы хотите сделать?
— Я всё объясню позже!
Мой не терпящий возражений тон наконец вывел её из ступора. В итоге девушке пришлось подчиниться и тащить эту «ношу» вместе со мной в поместье. К счастью, слуг на улице было немного, так как большинство из них готовились к приезду герцога.
Почти незаметно мы пронесли простолюдинку через заднюю дверь прямо ко мне в комнату. Я попросила Элишу вызвать нашего семейного врача, Ксавье.
Моя просьба не заставила себя долго ждать, и уже через пятнадцать минут нужный человек явился. Всё это время я нервно поглядывала на часы, ведь на счету была каждая секунда.
Простолюдинка безмятежно лежала на моей кровати и не подавала никаких признаков жизни. Я боялась, что в конце концов она умрёт прямо здесь, в моей комнате.
Когда в комнату вошел пожилой мужчина, похожий на профессора, я тут же заперла за ним дверь. Лекарь был несколько удивлён таким поворотом событий, и вскоре неуверенно спросил:
— Миледи, вы вызвали меня без предупреждения... Это что-то срочное? Вам нездоровится?
— Не мне.
— Что?
— Вы можете осмотреть её?
Когда я отошла в сторону и доктор увидел девушку, лежащую на моей кровати, его глаза вылезли из орбит. Наверное, потому что она действительно была в ужасном состоянии.
— Э-э-э... Позвольте задать вам один вопрос.
Поняв, что он собирается задать мне тот же вопрос, что и горничная, я прервала его.
— Пожалуйста, я всё объясню позже! Но сделайте что-нибудь прямо сейчас!
Ксавье некоторое время удивлённо на меня таращился, наверное, потому, что впервые видел меня такой решительной. В детстве Камилла была болезненным ребёнком, и доктору часто приходилось её навещать. Он помнил младшую дочь герцога как слабую и довольно неуверенную в себе леди.
Это был первый случай, когда Камилла самостоятельно вызвала его к себе, да ещё и поставила какие-то условия. По понятным причинам мужчина был озадачен. Но затем, преодолев внутреннее смущение, он приступил непосредственно к выполнению своих обязанностей.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Пока мы ждали за дверью, прошло не более десяти минут. Я была удивлена, что лекарь пригласил нас войти так скоро. Это означало, что всё либо очень хорошо, либо очень плохо.
Как оказалось, последнее.
— Боюсь, я ничем не могу помочь.
Ксавье беспомощно развел руками.
— Как так? — поразилась я, — Разве мой отец нанял вас не потому, что вы один из лучших врачей в империи?
Ксавье виновато пожал плечами. В его голосе прозвучала нотка обреченности:
— Боюсь, что кроме самого Бога, даже самые талантливые врачи на планете не способны помочь этой девушке.
— Почему?! Неужели всё так серьёзно?
Я была потрясена. На первый взгляд мне показалось, что это всего лишь ножевое ранение, полученное в ходе какой-то драки. Разве его нельзя просто прооперировать и залатать?
Но когда я сказала об этом доктору, тот покачал головой.
— Ножевое ранение действительно есть, но это не самое страшное. Дело в том, что судя по всем симптомам, эта девушка отравлена.
Я не могла поверить своим ушам.
Кому понадобилось тратить яд, который считался весьма ценным в империи, на какую-то простолюдинку? Это точно не ошибка?
Но доктор развеял мои сомнения:
— Уверяю вас, я не мог ошибиться в таком вопросе. Это действительно яд, причём очень редкое снадобье. В его состав входят сложные и опасные компоненты. Настолько, что выжить после такого отравления практически невозможно.
— ...
Я даже не могла подобрать слов.
— Поскольку я никогда не сталкивался с таким рецептом, я не знаю противоядия от него, — продолжил он, — Боюсь, то, что у меня с собой, никак не поможет.
Я нервно прикусила губу.
Неужели всё так и закончится?
Я посмотрела на простолюдинку, которая лежала без сознания на моей кровати и находилась в самом расцвете сил. Я не могла поверить, что её жизнь оборвется так несправедливо и жестоко.
Разве кто-то может заслужить для себя подобного конца?
За исключением главной злодейки, я, пожалуй, не желала такой участи никому. Даже тот отморозок, мой старший брат, не был настолько плох, чтобы заслужить столь мучительную смерть.
Глубоко вздохнув, я приняла твёрдое и бесповоротное решение в своей жизни. Пусть даже потом я могу пожалеть об этом.
— Элиша.
Тихо позвала я свою служанку.
Девушка тут же появилась рядом со мной и спросила, что мне от неё нужно.
— Сколько морозных грибов тебе удалось собрать?
После того как Элиша вызвала доктора, присутствие второго человека было лишним, и, чтобы не терять зря времени, я снова отправила её в лес. В конце концов, это действительно была ценная возможность.
— Э-э... — служанка замешкалась: — Один...
— Что?
— Миледи, я смогла найти только один морозный гриб... — призналась девушка, — Всем остальным требуется ещё по меньшей мере десять лет, чтобы полностью созреть... Уверяю вас, я всё тщательно осмотрела!
Элиша достала из корзины гриб и показала его мне. Он был очень похож на шампиньон, хорошо знакомый мне из моего мира.
Вот только... Когда я попробовала прикоснуться к нему голой рукой, палец онемел, как будто я дотронулась до глыбы льда. Что ж, по крайней мере, гриб соответствовал своему названию.
Я невесело усмехнулась.
Значит, за эти пятьдесят лет смог вырасти только один? Не так уж и много. В любом случае, я не смогла бы построить бизнес с таким малым количеством «товара».
Таким образом, моя предпринимательская карьера рухнула, даже не успев начаться.
Что ж, значит, остаётся только применить его по прямому назначению.
Я взяла корзину с одним-единственным морозным грибом из рук Элишы и повернулась к доктору. Тот с удивлением наблюдал за тем, что я собираюсь сделать.
— Ксавье, вы можете приготовить отвар из этого гриба? Я хочу спасти эту девушку.