A mãe de Julie, Rose, olhou para a cena diante dela sem acreditar. Ela pegou a mão da filha e a puxou para dentro de um bar, com Rafe, Flynn, Luke e Rudy seguindo as duas.
— O que você está fazendo aqui? — Rose disse, olhando para Julie e, em seguida, para os amigos dela. — E por que você tá com o filho da Michele e do Klaus? Julie...
— Ele é de confiança, mãe. Confia em mim. — Julie respondeu, buscando tranquilizar sua mãe enquanto encarava a surpresa e a preocupação nos olhos de Rose. O barulho do ambiente envolvente do bar proporcionava uma espécie de refúgio momentâneo para a intensidade da situação.
Rose olhou para a filha, sentindo o coração doer.
— Você tá tão grande, vocês estão, eu perdi tanta coisa. — Disse Rose, com lágrimas nos olhos, abraçando a filha com força. — Meninas! Venham aqui! — Rose gritou, se afastando de Julie.
— Aí meu Deus! — Flynn exclamou assim que as amigas de Rose apareceram. Flynn correu para abraçar sua mãe com força, enquanto Rudy ficou paralisado ao ver sua mãe se aproximar.
— Meu menino... — A voz da mãe de Rudy estava embargada de emoção. Ela abraçou o filho como se estivesse se certificando de que ele estava ali, são e salvo.
O ambiente se encheu de abraços, lágrimas e palavras entrecortadas por emoções acumuladas ao longo do tempo. O barulho do bar servia como um pano de fundo para esses momentos de reencontro, onde o tempo parecia desacelerar para permitir que esses laços se reconstruíssem.
— Agora precisamos conversar, vocês precisam contar pra gente o que aconteceu.— Julie disse se sentando na mesa enquanto ela e o resto dos amigos jantavam.
— Julie... Vem cá.— Disse Rose indo em direção a cozinha e Julie a seguiu.— O Rafe, não podemos contar nada na frente dele, é da família dele que estamos falando.
— A família dele é a gente, eu, o Rudy, a Flynn, nós somos a família das crianças dos Pattersons. Pode confiar nele.
— Você tem certeza? Você realmente confia nele?— Rose perguntou e Julie olhou para Rafe que ria de algo que falavam na mesa.
— Confio a minha vida.— Julie respondeu sorrindo e Rose suspirou em aceitação.
Rose e Julie voltaram para perto do grupo, e Rose tomou a iniciativa de começar a compartilhar o que aconteceu com elas.
— Michele e Emilly Patterson lideram uma quadrilha de tráfico humano. Elas atraem mulheres para trabalhar no exterior, prometendo oportunidades de emprego, mas, na verdade, elas envolvem em esquemas ilegais.
O choque se espalhou entre os adolescentes, e os olhares de incredulidade ecoaram no ambiente. Rose continuou, determinada a revelar a verdade.
— As mulheres que elas trazem são exploradas e muitas vezes forçadas a se prostituírem em países estrangeiros. Foi o que aconteceu conosco. — Debrah, ao lado de Rose, encarava os rostos atônitos dos jovens, compartilhando uma história difícil de aceitar.
A revelação de Rose e Debrah deixou o grupo em choque, as faces dos adolescentes mostravam uma mistura de incredulidade e horror diante da dura realidade que acabavam de conhecer.
— Michele e Emilly são extremamente perigosas, e nós tivemos que fugir para salvar nossas vidas. — Carla continuou, sua expressão séria transmitindo a gravidade da situação. — Elas farão de tudo para nos encontrar e nos silenciar.
Rafe, Flynn, Luke, Rudy e Julie trocaram olhares, absorvendo a dimensão da ameaça que agora pairava sobre eles. A tranquilidade da noite se transformou em uma atmosfera tensa, onde a urgência de proteger a si mesmos e aos outros se tornou evidente.
— Nós precisamos encontrar uma maneira de enfrentar isso. — Rafe finalmente quebrou o silêncio, sua expressão determinada refletindo a vontade de agir diante do perigo iminente. — Elas não podem continuar.
— Seu pai não te abandonou, Julie.— Rose disse caminhando até a filha e a abraçando de lado.— Ele descobriu a verdade, veio atrás da gente e agora, ele está morto.
— Elas mataram o meu pai?— Julie olhou incrédula e Rose concordou.
— E por isso vocês precisam ir embora, se não, vocês vão ser os próximos.— Carla disse e os amigos se entreolharam sem saber o que fazer.
— E vocês? vão viver fugindo? Pra sempre? Não dá pra ser assim.— Foi a primeira vez que Luke abriu a boca em horas.
— A gente só volta quando elas forem presas.— Debrah se sentou respirando fundo.— Fora isso, não dá.
O silêncio pairou na sala, apenas quebrado pelo som distante da música do bar. O peso da revelação estava sobre os ombros dos amigos, enquanto digeriam a gravidade da situação.
— Temos que fazer algo. Não podemos simplesmente viver fugindo. — Flynn expressou, seu rosto exibindo determinação.
— E se a gente tentar expor tudo isso? Levar as informações para as autoridades? — sugeriu Rudy, buscando uma solução mais permanente.
— Não é tão simples. Essas pessoas têm conexões, e qualquer tentativa de exposição pode colocar todos nós em perigo. — Rose explicou, pesar em suas palavras.
— Mas e se conseguirmos evidências suficientes? Alguma forma de revelar ao mundo o que elas estão fazendo? — Rafe propôs, olhando nos olhos de cada um em busca de apoio.
Julie, que estava em silêncio até agora, finalmente falou:
— Não podemos deixar isso continuar. Meu pai morreu por causa delas. Eu não vou viver fugindo, mas também não vou permitir que elas destruam mais vidas.
O grupo concordou, uma determinação mútua se formando entre eles. Sabiam que enfrentar essa quadrilha seria uma tarefa perigosa, mas a alternativa de viver nas sombras não era uma opção viável.
— Então, o que fazemos agora? — perguntou Luke, pronto para começar a traçar um plano.
Rose olhou para Julie, uma mistura de tristeza e orgulho em seus olhos.
— Ir pra casa, descobrir o próximo navio que vai sair com pessoas e expor tudo isso, chamar a guarda costeira e não os policiaiszinhos corruptos de Malibu, elas não vão poder escapar.— Julie bolou um plano de última hora mas parecia fazer sentido.
A determinação de Julie ressoava nas palavras enquanto ela compartilhava seu plano. Os olhares dos amigos se encontraram, reconhecendo a seriedade da situação.
— Vamos precisar de evidências irrefutáveis. Documentos, fotos, qualquer coisa que prove o que está acontecendo. — Rafe acrescentou, pensando nos desafios que teriam pela frente. — Eu e Luke conseguimos isso nas nossas casas.
— E também precisamos garantir a segurança de todos nós. Não podemos subestimar o perigo. — Flynn alertou, consciente das ameaças que enfrentariam.
Julie assentiu, aceitando a responsabilidade que estavam prestes a assumir.
— Então é isso, vamos voltar pra Malibu.