Pinagpapawisan ang mga kamay na muling binasa ni Shopkeeper Magtanggol ang text messages na natanggap mula sa number ng boss niya.
Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na nagbigay ito ng utos sa kanya gamit lamang ang text. At napagtanto ng may edad na lalaki na iisa lang ang impact noon sa kanya.
His boss' orders whether he says it personally or through text are just the same!
Parehong nakaka-nerbiyos at nakakapanlambot ng tuhod ang utos na nagmumula sa boss nila kahit na ginawa pa iyon sa magkaibang paraan.
Huminga ng malalim si Shopkeeper Magtanggol.
Pilit na inaalis ang nerbiyos na nararamdaman.
"Haah!"
Susmio, sino bang mag-aakala na ang hinahangaan niyang designer ay asawa pala ng boss nila?
Pakiramdam ng may edad na lalaki ay mas lalo lamang dumami ang butil ng pawis sa noo niya.
Mabuti na lang at hindi niya sinungitan at pinagtabuyan noong unang beses na nagtanong kung tumatanggap ba sila ng mga designs ang asawa ng boss niya.
"M-mabuti na lang talaga, haah!" Muling napabuga sa hangin ang loyal na tauhan ni Arem.
Muling tiningnan ni Shopkeeper Magtanggol ang text sa kanya ng boss niya. It's just a short message telling him to change the VIP Card into a Super VIP na kung saan walang restrictions sa lugar na pwedeng puntahan. Bukod pa doon, lahat ng items na bibilhin ng kanilang madam ay sasagutin ng AJS.
Ang total spending ng card ay one million a month!
One million!
Pakiramdam ni Shopkeeper Magtanggol ay magkaka-heart attact na naman siya.
Noong unang beses na naglabas ng ganoong uri ng Super VIP card ang management, iniisip niya na bukod sa kanilang boss, wala ng iba pang pwedeng gumamit ng card na iyon. Hindi niya inaasahan na ang unang gagamit noon ay ang asawa nito na siyang designer nila.
One million.
Imagine kung gaano kalaki iyon. Pero parang nagbibigay lang ng isang daang piso kada buwan ang boss niya.
Kabilin-bilinan pa nito na huwag na huwag sasabihin ang tungkol sa spending limit ng card.
Nanginginig ang mga kamay na dinampot ni Shopkeeper Magtanggol ang tasa ng tsaa sa tapat niya.
"Sir, nandito na po ang bisita niyo," magalang na saad ng isang waitress mula sa may pintuan.
Tumango lang ang may edad na lalaki. Noong makita nito si Samantha ay kaagad itong tumayo mula sa pagkakaupo at magalang na bumati.
"Miss Sam, good afternoon po," magalang na bati ni Shopkeeper Magtanggol kay Samantha.
"Magandang tanghali, Shopkeeper Magtanggol. May kailangan po ba kayo sa akin?" Curious na tanong ng magandang babae.
Noon lang ito nakita ni Shopkeeper Magtanggol na nagsuot ng make up. Usually kapag nagdadala ng mga designs nito sa shop nila ang babaeng kaharap, palagi lang itong nakasuot ng oversized t-shirt at baggy pants. Kaya naman hindi ito gaanong pinagtuunan ng pansin ng shopkeeper.
Pero ngayong nakaayos ito, ngayon niya lang na-realize kung gaano ito kaganda at masasabi ng may edad na lalaki na bagay na bagay ito sa boss Arem niya.
With her looks and bearing, the woman in front of him is on par with his boss. And that's why he can calmly and silently say that they are a perfect match.
"May importanteng bagay lang ako na ibibigay. Sobrang nagustuhan ni Boss ang Limited Edition na December Collection," nakangiting wika ni Shopkeeper Magtanggol.
Napangiti naman si Samantha.
Sinong tao ba naman ang hindi matutuwa kapag pinuri ng genuine ang pinaghirapan mo?
"It's an honour. December is approaching and the changing season got me inspired, so I created that collection," Samantha said truthfully.
"Heto ang munting regalo, Miss Sam. And your lunch for today, it's on us,"
Kinuha naman ni Samatha ang sobre na inaabot ng may edad na shopkeeper.
"Thank you, Shopkeeper Magtanggol. And uh, hindi ko po tatanggihan ang lunch," Samatha said in a teasing tone.
Masayang tumango naman ang may edad na Shopkeeper. Sa kanyang isipan ay paulit-ulit siyang humihiyaw ng 'success!'.
"Paano, iiwanan ko na kayo Miss Sam. Kailangan ko pang bumalik sa jewelry shop para magbantay," magalang na pamamaalam ni Shopkeeper Magtanggol.
Ngayong nagawa na niya ang ipinapagawa ng kanyang boss, magaan na ang mga paa ng may edad na lalaki noong humakbang palayo sa pang-apatan na mesa.
Ngumiti si Samatha saka magalang na nagpaalam. "Salamat po Shopkeeper. Ingat sa byahe!"
Malaki ang utang na loob ni Samantha sa may edad na lalaki. Salamat dito dahil isa-isa na niyang nailalabas ang mga disenyo na ninakaw sa kanya noon.
Kung makilala man iyon internationally kagaya noon in her past life, it's good. At kung hindi naman, okay pa rin. At least, hindi ang demonyitong Hudyo ang nakikinabang sa lahat ng pinaghirapan niya.
"So, Young Miss, what do you want to order?"
Nang makaalis na ang shopkeeper ay si Arya naman ang pinagtuunan ng pansin ni Samantha. Past noon na kaya naman alam niyang gutom na ito.
"Ikaw na po ate ang mag-order," ani Arya sa mahinang tinig.
Nahihiya siya at hindi malaman kung saan ba ilalagay ang kanyang mga paa at kamay.
"What did I tell you in the past? How are you going to act in an unfamiliar environment?" tanong ni Samatha habang pinapasadahan ng tingin ang menu.
Tumayo ng tuwid si Arya.
Ilang beses na niyang sinabi sa kanyang sarili ang mga bagay na itinuro sa kanya ng kanyang ate Sam.
Araw-araw ay nag-i-improve si Arya. Hindi na siya katulad noon na sobrang mahiyain. Kaya na niyang makipag-sabayan sa mga kaklase niyang may maayos na estado ang pamumuhay. After all, she originally came from a well to do family.
She have the bearing of a rich lady deep in her bones. Masyado lang siyang na-insecure dahil sa set back na naranasan ng kanilang pamilya.
"Always be a dignified person. People in this place is the same as us. Huwag nating maliitin ang ating sarili dahil lang sa hindi tayo lumaki sa ganitong uri ng environment. We can adapt and learn,"
Ngumiti si Samantha pagkatapos marinig ang sinabi ni Arya. Kahit siya man ay natutuwa sa improvement na ipinapakita ng dalagita.
"Let's eat. Mamaya ay lilibutin natin ang buong Mall,"
"Okay!"
"I'm sure, you will like their food," ani Samantha saka nag-mwestra sa waitress na oorder na sila ng pagkain.
Lahat ng signature dishes ay inorder ni Samatha. Walang dahilan para pigilin niya ang sarili. Si Shopkeeper Magtanggol mismo ang nagsabi na libre ng boss nito ang tanghalian nila.
Sa laki ng kinita ng mga ito mula sa mga designs na ibinigay niya, confident si Samatha na kahit kumain pa silang dalawa ni Arya sa loob ng dalawang oras ay hindi malulugi ang AJS.
*****
Pagkatapos kumain ay kaagad na umalis ang dalawa sa mamahaling restaurant. Kaagad silang nagpunta sa second floor kung saan naka-pwesto ang mga boutique para maghanap ng simpleng dress na gagamitin ni Samatha kinabukasan.
Tatlong boutique na ang napupuntahan ng dalawa pero pareho silang walang nagustuhan. Hanggang sa makarating sila sa pang-apat na boutique.
Parehong natulala ang dalawa sa mannequin na naka-display sa harapan ng shop.
Nakasuot sa mannequin ang mannequin ng simple pero eleganteng tingnan na puting dress. Hindi mapuknat ang paningin ni Samatha mula doon.
"Ate Sam, isukat mo kaya ang dress na 'yan, I'm sure na bagay 'yan sa'yo," mahinang bulong ni Arya.
Niyugyog pa nito ang kamay ng kanyang ate Sam.
"Okay, isukat ko," ani Samatha na bahagyang kinabahan.
Biglang-bigla ay parang na-excite siya sa gaganaping kasal niya bukas. Kahit na marriage of convenience lang iyon, walang kaso iyon sa dalaga.
Dahil sa totoo lang, gustong-gusto niyang kasama ang buong pamilya ng lalaking pakakasalan niya. Sa tuwing iniisip niya na magiging lehitimong pamilya na niya ang mga ito oras na matapos na ang kasal.
At ang divorce?
Siyempre, hindi niya nakakalimutan ang bagay na iyon. Pero hindi naman siya pwedeng magpakasal ngayon at pagkatapos ay magiging divorce na kaagad kinabukasan, hindi ba?
Sa ngayon ay tutulungan niya muna ang pamilya ni Arem and while doing that, mag-iipon na rin siya ng pambili nang munting villa niya.