"Oh, tidak mungkin! Beraninya aku melakukan hal yang menghujat seperti itu!"
Aku buru-buru melompat berdiri dan berteriak.
Tapi, aku bangun begitu tergesa-gesa hingga aku menginjak ujung gaun pengantin yang kupakai, dan terjatuh ke depan.
"Ahh—"
Meskipun aku terjatuh dengan tidak wajar, aku senang karena tubuh aku merespons dengan cepat. Di depan Raniero, semuanya harus dilakukan dengan cepat.
Betapadia menyiksa sang pahlawan wanita, Seraphina, karena tidak menjawab dengan cepat.
Dan, berapa banyak pelayan yang kehilangan akal karena tidak segera memperbaiki apa yang tidak dia jawab. menyukai?
Semua jawaban harus dibuat dalam waktu lima detik!
'Tetapi', 'meskipun' dan 'namun' adalah kata-kata yang dilarang!
"Angkat kepalamu."
Aku mengangkat kepalaku seperti yang diperintahkan.
Bahkan di tengah ruangan yang gelap, ada kehadiran yang bersinar. Dengan satu tangan di punggungnya, Raniero memiringkan kepalanya dan menatapku, lalu menginjak ujung gaunku dengan sepatu botnya.
"Aku akan memberi kamu kesempatan untuk menjelaskannya, Permaisuri."
Saat dia menyipitkan matanya, tawa terdengar di lehernya.
Ujung jariku Saat itu, aku memejamkan mata rapat-rapat dan meneriakkan apa pun yang terlintas di pikiranku.
"Aku—maksud aku, aku menderita penyakit kronis yaitu pingsan dengan mata terbuka, Yang Mulia!"
"Oh... Apakah kamu berteriak di depanku?"
Mendengar perkataannya, aku langsung mengoreksi bagian yang tidak disukai Raniero. Berbisik, berbisik.
"Aku... Aku menderita penyakit kronis yaitu pingsan dengan mata terbuka, Yang Mulia."
"Aku? Aku belum pernah mendengar cerita seperti itu ketika aku menerima surat tentang kamu dari Kerajaan Unro."
"Itu, itu... Itu tidak sering terjadi..."
Operasi kekuatan otak penuh.
Kepalaku berputar-putar saat aku berhamburan mencari jawaban yang benar.
"Ah, mungkin karena kehadiran Yang Mulia begitu kuat... Mungkin aku tidak tahan sebagai orang kecil..."
"Begitu, jadi..."
Raniero tersenyum manis dan menepuk gaunku dengan tumitnya sebelum menyelesaikan kalimatnya.
"Itu tanggung jawabku?"
Ugh! Ya tentu saja. Jika dia membiarkannya seperti itu, itu bukan Raniero.
Aku meletakkan telapak tanganku di lantai dan menundukkan kepalaku.
Itu benar. Yang disebut pose 'Tolong bunuh aku'.
"Jika, siapa pun melihat langsung ke matahari, mereka akan menjadi buta... Tapi, tidak ada yang akan mengatakan bahwa matahari bersalah."
"Oh. Begitu, kalau begitu..."
Ahh! Hentikan sekarang juga. Tidak lagi!
Aku menggunakan seluruh akalku hari ini! Apa lagi yang akan dia katakan sekarang?
Saat aku berbaring di lantai, hampir mengenai dahiku, aku menarik napas dalam-dalam untuk mengendalikan jantungku yang berdebar kencang.
'Tetap saja, aku senang aku belum menerima perintah untuk membawa pisau.'
Saat aku memikirkan hal lain sejenak, aku bisa mendengar suara di atasku lagi.
"Apakah kamu tidak akan melihat wajahku seumur hidupmu karena kamu akan pingsan?"
"T, tidak. Tentu saja, dengan senang hati, jika Yang Mulia mengizinkannya..."
"Aku akan mengizinkannya."
...Maaf?
Apa?
Jadi, apakah dia mengatakan bahwa Dia mengizinkan yang tidak dapat aku lihat, atau bahwa Dia mengizinkan aku untuk melihat?
Meskipun demikian, keputusan aku harus dibuat dalam waktu lima detik.
Di bawah tekanan dan ketegangan yang melebihi tekanan pada kotak terakhir kapal penyapu ranjau, aku...
Aku memilih untuk mengangkat kepalaku dan menatap wajah Raniero.
Di sana, dia sudah berlutut sebelum aku menyadarinya. Dia mencondongkan tubuh sedikit ke arahku sementara rambutnya sedikit menutupi tubuhku.
'Wah...'
Dia pria yang sangat tampan, meski aku tidak merasakan kegembiraan sama sekali. Karena aku tidak tahu apakah aku membuat pilihan yang baik atau tidak...
Pada saat ini, ketika aku bahkan tidak mengetahui masa depan, aku berpikir bahwa permaisuri asli mungkin jauh lebih bijaksana daripada yang aku kira. Benar? Setiap momen bagaikan seperempat akhir kematian. Jadi, mampu bertahan berbulan-bulan dalam situasi gila ini adalah sebuah keterampilan.
Melihatku meliriknya dengan mataku yang membeku dan gemetar, Raniero tersenyum.
Bukan senyuman yang hanya mengangkat bibirnya, yang dia tunjukkan selama ini. Alisnya melengkung ke bawah, dan matanya sedikit penyok. Dan, bahkan bibir tipisnya pun digambar secara simetris dengan lengkungan lembut.
Seandainya orang ini bukan Raniero Actylus, senyuman malaikat itu pasti akan meluluhkanku.
"Kerja bagus."
"Gasp."
"Itu menyenangkan. Itu adalah pilihan yang bagus. Itu tidak membosankan."
"Hiks—"
"Apakah kamu mengeluarkan suara itu karena penyakit kronis?"
Mendengar itu, aku menggelengkan kepalaku. Tidak, itu karena dia bilang itu bukan pilihan yang buruk. Aku lega karena aku merasa bahagia, merasa aman sekarang karena 'Aku tidak berpikir aku akan mati.'
Hidup ini sangat tidak adil. Jika kamu salah memilih untuk mengangkat kepala atau tidak, kamu mungkin mati. Itu terlalu menggetarkan bagiku, yang bahkan tidak bisa menaiki roller coaster atau gyrodrop di kehidupanku sebelumnya.
Sebuah tangan yang memegang pedang, busur, dan bahkan kapak, menusuk leherku. Dia memegang leherku dengan tangannya dan melakukan tindakan aneh dengan menekan denyut nadi di bawah telingaku dengan ibu jarinya, sebelum tertawa seolah dia bahagia.
Jika dia menaruh kekuatan pada genggamannya, aku akan langsung dicekik.
Aku gemetar seperti yang kulakukan di pesta pernikahan, berpikir bahwa akan lebih baik jika berdiri berdampingan di depan banyak orang.
Berduaan dengannya tidak baik untuk hatiku.
"Aku akan membalasmu karena membuatku merasa lebih baik."
Aku tidak percaya 'hadiah' yang dikatakan orang seperti dia. Tidak ada imbalan yang pantas.
"Setiap pertanyaan yang kamu ajukan, aku akan dengan senang hati menjawabnya."
Lihat ini...!
Hadiah macam apa ini?
Jika pertanyaan aku bertentangan dengan keinginannya, situasinya mungkin akan berubah lagi dengan cepat.
Pertama-tama, Yang Mulia. Bukankah kamu terlalu berhati-hati untuk memegang leher halusku seperti ini dan berbicara tentang belas kasihan?
Tapi, ketidakpuasan harus diucapkan hanya di dalam kepalaku.
Otak aku terus memilih pertanyaan yang paling jelas.
"Yang Mulia, aku mendengar bahwa Yang Mulia secara pribadi memilih aku... Mengapa aku yang memilih?"
"Ah..."
Untuk sesaat, desahan itu menambah kekuatan pada tangannya. Aku merasa seperti akan tercekik kapan saja, jadi aku menarik napas dalam-dalam.
Perlahan, aku mengangkat mataku sedikit dan menatap wajahnya. Alis lurusnya sedikit berkerut, dan senyumannya menghilang.
Menurutku itu bukan pertanda baik...
"Itu pertanyaan yang membosankan. Itu klise dan ketinggalan jaman. Aku kecewa. Aku mungkin bosan dan menjadi gila saat menjawab."
Ugh. Lihat ini.
"Kamu pasti senang karena kamu telah dijanjikan belas kasihanku. Kamu sangat beruntung, ya?"
...Apakah aku bahagia?
Rasanya aku berada di ambang kematian saat ini. Namun, jika Yang Mulia berkata demikian, ya, maka perasaan ini adalah kebahagiaan...
Aku mencoba mengendalikan pikiran aku untuk tidak memikirkan apa pun, tetapi bibir aku gemetar karena naluri ketakutan.
Raniero menampar leherku. Rasa sakit karena dipukul dan udara yang tiba-tiba memenuhi paru-paruku membuatku terkepal dan batuk.
"Ketika aku mengatakan bahwa aku akan menikah, banyak bangsawan dan banyak Raja mengirimkan potret putri mereka. Beberapa... Ada banyak."
Dia dengan ringan menendang ujung gaunku yang tebal dan melangkah menuju dinding yang lebar.
Di ruangan yang sunyi, suara langkah kakinya terdengar keras. Lalu, dia merentangkan tangannya di depan tembok putih.
"Cukup untuk memenuhi dinding ruangan ini."
Dia berdiri dengan ujung kaki kanannya dan memutarnya untuk menatapku.
Sekali lagi, senyuman indah terlihat di wajahnya saat dia melanjutkan kata-katanya.
"Aku memerintahkan semua potret itu untuk digantung di dinding ini. Menurut kamu mengapa demikian?"
"Wajah... Apakah untuk melihat wajah?"
Aku rajin menjawab pertanyaan itu walaupun aku terbatuk-batuk.
"Melihat? Yah, kamu mungkin tertarik dengan hal seperti itu..."
Dia menatapku dengan senyuman yang indah. "Aku tidak bisa membedakan wajah orang lain. Itu karena mereka semua mirip."
Yah, kurasa.
Yang Mulia adalah yang paling tampan dalam pandangan dunia ini, namun akankah wajah orang lain menarik perhatiannya?
Mereka semua mungkin terlihat mirip, bahkan seperti cumi-cumi baginya.
Dia bahkan tidak pernah mengagumi Seraphina, wanita tercantik di dunia ini, bahwa dia cantik.
"Maaf, aku minta maaf..."
"Tidak ada yang perlu disesali."
Mengatakan demikian, Raniero melihat ke dinding lagi dan mencoba menemukan sesuatu.
Saat dia melakukan itu, pandanganku tertuju ke dinding tanpa kusadari. Ada celah kecil sekitar lima sentimeter di dinding.
Itu... Apa itu?
Saat aku menatap ke dinding, dengan bingung, aku bisa mendengar suara di belakangku.
Raniero sedang duduk di tempat tidur di belakangku.
"Aku duduk di sini seperti ini dan melemparkan belati."
Apa yang dia katakan secara singkat sungguh mengejutkan. Maksudku, dia memasang banyak potret di dinding dan melemparkan belati ke arahnya...?
"Kemudian, belati itu menembus mata kirimu."
Menyelesaikan perkataannya, Raniero tertawa terbahak-bahak, tapi aku tidak bisa melakukan hal yang sama.
Aku belum pernah melihat orang memilih permaisuri dengan melemparkan belati. Aku menjadi pusing ketika membayangkan pikiran-pikiran menakutkan itu.
"Hmm... Melihat ke belakang, itu adalah kenangan yang cukup menarik. Izinkan aku menarik kembali pernyataan bahwa aku mungkin mati karena bosan."
Aku sangat plin-plan sehingga aku tidak tahu apa yang akan terjadi di depan.
"Kalau dipikir-pikir... Siapa nama Permaisuri?"
Aku menjadi kaku sesaat karena aku tidak dapat mengingat namaku selama beberapa detik. Tapi untung aku belum sepenuhnya lupa, perlahan bibirku melontarkan nama itu.
"Oh, itu Angelica Viniard de Unro."
"Kerabatmu memanggilmu apa?"
Apa yang mereka panggil...?
Saat itu, aku berkeringat dingin, berusaha segera berbaikan.
"M, Mereka memanggilku Angie."
Sebenarnya aku tidak tahu apakah baik atau buruk Raniero tertarik dengan nama panggilan aku di sini.
"Jadi begitu."
Ujung sepatunya berada di bawah daguku. Lalu, dia mengangkat daguku dengan berjinjit hingga menatap matanya.
"Kamu terlihat bingung dengan semuanya. Tahukah kamu kenapa aku masuk ke ruangan ini?"
Meski tidak terjadi apa-apa kecuali tenggorokanku yang terasa tercekik, pikiranku compang-camping seperti menaiki roller coaster ini puluhan kali.
Tidak mungkin aku memikirkan mengapa Raniero ada di sini. Meski begitu, aturan lima detik membuat aku tidak bisa berpikir mendalam.
Jadi, aku melontarkan apa pun yang terlintas dalam pikiranku.
"Karena ini malam pertama...?"
Begitu aku mengucapkan kata-kata itu, aku ingin menampar mulutku.
Tidak, apa yang kamu bicarakan! Tahukah kamu sajak malam pertama? Apakah kamu bercanda?
Saat ketika aku tercengang dengan kurangnya pemikiranku sendiri,
"Kamu tahu."
Kekecewaan lebih lanjut datang dari mulut Raniero.
"Kemarilah, Angie."
Suara manisnya memerintahkanku.
...Apakah dia meminta nama panggilanku untuk membuat pesanan itu?
"Pengantin pria harus melepas gaun pengantinnya di malam pertama, kan?"
Sekali lagi, sirene berbahaya mulai berbunyi di kepalaku.