Margarette estaba sumida en sus pensamientos.
Ahora, la única opción que le quedaba era esa maldita prometida inútil.
La princesa de Ainel. La mujer que todos odiaban. Esa insignificante muchacha fue una de las excusas para atacar a Cayo.
Pero ahora, ni siquiera estaba buscando a su propia prometida.
¿Cambió de opinión después de todo ese alboroto sobre su compromiso?
"Me aseguraré de que la princesa no responda más a la llamada de la Emperatriz. Me aseguraré de que así sea", recordó Margarette la advertencia de Cayo como si la hubiera dicho recientemente.
En ese entonces, había estado usando a la Princesa a fondo. Margarita se presentó como una emperatriz benévola y misericordiosa, orquestando a todos para atormentar a la princesa. Su plan era provocar a Cayo para que respondiera directamente cada vez que la princesa se enfrentara a una desgracia.
Mientras todos se compadecían de la princesa, que era acosada y acusada por muchos, Margarita se deleitó con las reacciones de Cayo.
Finalmente, cuando el sinvergüenza se comprometió voluntariamente con la princesa, Margarette no pudo evitar sentirse encantada.
En el futuro, si ese se casara con la chica, incluso si se convirtiera en el príncipe heredero, podría usarse como evidencia para cuestionar la legitimidad.
Es por eso que la situación actual le estaba causando otro dolor de cabeza.
"Creo que es hora de celebrar una velada".
Margarette, que había dejado a un lado su conciencia, dio una orden.
"Sí, Su Majestad. Lo prepararemos con prontitud —Lady Colin, que estaba cerca, comprendió las implicaciones y respondió con prontitud—. —añadió Margarette con una sonrisa maliciosa—.
"En cuanto a la ubicación, el Palacio del Oeste debería ser suficiente".
* * *
Durante los últimos días, los asistentes del palacio del Oeste habían estado ocupados preparándose para la velada según las instrucciones de la Emperatriz.
Leah, de pie junto a la barandilla, observaba ansiosamente cómo el salón, una vez en mal estado, se transformaba ordenadamente en un nuevo estado.
"Su Majestad la Emperatriz ha decidido celebrar una pequeña reunión en el Palacio del Oeste".
La residencia de Lea en el Palacio de Occidente era uno de los palacios más pequeños y antiguos, reservado principalmente para embajadores e invitados. La emperatriz nunca antes había puesto un pie en este palacio, pero lo había elegido como lugar para la reunión.
Si bien la Ceremonia de Felicitación Militar Imperial ya había tenido lugar a gran escala, parecía haber una necesidad de otro evento dedicado exclusivamente a Cayo.
"Como tal, se decide que la residencia de Lady Leah, la prometida del príncipe heredero, es adecuada como ubicación".
Leah recordó el mensaje de la doncella de la Emperatriz. La Emperatriz había elegido este lugar a pesar de no haberlo visitado nunca antes. Fue un pretexto para otro evento específicamente destinado a Cayo.
La Emperatriz, que había estado observando en silencio las mejoras de Cayo, fue quien orquestó esta reunión. Leah no podía creer que la Emperatriz estuviera haciendo algo por Cayo.
– Lea.
Mientras Leah reflexionaba sobre cuáles podrían ser las verdaderas intenciones de la Emperatriz, se dio la vuelta cuando escuchó su nombre. Sofía, una de las criadas de Lea, estaba a poca distancia.
"Deberíamos empezar a prepararnos. Tienes que bajar al pasillo al mediodía".
Leah finalmente dejó a un lado sus dudas sobre los motivos de la Emperatriz y miró hacia el salón ahora cuidadosamente arreglado.
La persona que más invirtió en las mejoras de Cayo no fue otra que la propia Emperatriz. Pero no podía creer que la Emperatriz organizara un evento exclusivamente para Cayo.
"Leah, ¿estás lista?"
Sofía, una de las sirvientas enviadas por Cayo, siguió a Lea mientras se alejaba.
Originalmente, las sirvientas del Palacio del Oeste habían ignorado a Lea, pero Cayo inmediatamente envió nuevos asistentes cuando vio cómo la trataban.
A pesar de que habían sido expulsados del palacio principal, Lea finalmente recibió la atención adecuada de los nuevos asistentes.
"Lady Leah, ¿se siente mal?"
Perdida en sus pensamientos, Leah, sin saberlo, había dejado de caminar. Levantó la cabeza cuando Sophia, que también se había detenido, la miró con curiosidad.
"No es nada. Vámonos".
Leah negó con la cabeza, instándolos a continuar.
La reunión que comenzó alrededor del mediodía no fue particularmente grande. Se celebraba en un palacio más pequeño, no en el salón de banquetes principal, por lo que, naturalmente, era de menor escala. Sin embargo, a pesar de su pequeño tamaño, fue un evento significativo porque la Emperatriz lo organizó. Muchas familias influyentes se habían reunido, por lo que era una reunión que no podía ser ignorada.
"¿Dónde está el príncipe heredero? No lo veo por ningún lado".
Se formuló una pregunta y, al mismo tiempo, la expresión del rostro de Margarette, que intercambiaba cortesías con otras mujeres de la nobleza, se endureció sutilmente.
Era, en efecto, una situación extraña. A pesar de que esta reunión fue organizada ostensiblemente para Cayo, el invitado de honor no se veía por ninguna parte. Sería bastante vergonzoso que Cayo no asistiera al evento organizado en su honor.
Margarette se excusó momentáneamente de las damas y se acercó a una de sus doncellas.
"¿No le transmitiste el mensaje al príncipe heredero?" —preguntó Margarette en voz baja, su expresión mostraba signos de frustración.
"Sí, Su Majestad. Yo, personalmente, entregué el mensaje a Su Alteza, pero no sé qué pasó..."
Margarette chasqueó la lengua para sus adentros, mirando alrededor de la sala llena de invitados. Su mirada finalmente se posó en Leah, que estaba de pie en un rincón.
Con solo una horquilla adornando su cabello cuidadosamente recogido y un sencillo vestido monocromático, Leah parecía una mujer discreta. Sin embargo, su sorprendente belleza logró captar la atención de todos en la sala.
Margarette sabía que el Cayo que conocía no dejaría que su prometida estuviera sola.
Sin embargo, no había visitado a su prometida ni una sola vez desde su regreso, y ahora estaba ausente del evento organizado para él.
Margarette reflexionó sobre lo que podría significar esta situación. Escudriñó cada movimiento de Leah con una sutil expresión de desdén.
Leah siempre había hecho todo lo posible por ser impecable a pesar de que sus esfuerzos a menudo eran infructuosos.
Margarette pensó en el significado de esta peculiar situación. Se suponía que Cayo era el invitado de honor, pero no se le veía por ninguna parte.
Margarette decidió acercarse directamente a Leah y, mientras lo hacía, esbozó una sonrisa enigmática, como si algo le divirtiera.
"Princesa."
Mientras llamaba a Leah suavemente, Leah, que había estado con una expresión algo distante, levantó la cabeza.
"Su Majestad."
Leah la saludó de inmediato con una etiqueta impecable, sus movimientos desprovistos de cualquier defecto.
Margarette observó a Leah momentáneamente, su rostro mostraba una pizca de desprecio. Pronto sonrió como si entendiera algo.
—¿Por qué estás sola, querida? Parece que Cayo no se encuentra por ninguna parte.
Margarette chasqueó la lengua para sus adentros, dándose cuenta de que Leah tampoco sabía la razón. Con una sonrisa tranquila y astuta, preguntó: "¿No ha habido ningún otro mensaje para ti?"
La expresión de Leah se endureció un poco. Bajó la mirada por un momento, sumida en sus pensamientos, antes de responder con calma: "Podría ser que Su Alteza esté abrumado con sus deberes en este momento, y es posible que se haya olvidado momentáneamente de la reunión".
Dada la situación actual de Leah, esta fue la mejor respuesta. Margarette frunció ligeramente los labios, su expresión suave y su tono dulce.
"Bueno, tienes razón. Acaba de regresar después de hacer mejoras, por lo que debe estar bastante ocupado".
La voz de Margarette era suave, su expresión pensativa, pero sus ojos irradiaban sutilmente tensión. Leah podía sentir la tensión oculta en la mirada de Margarette.
Lea conocía esta mirada; lo había visto en Margarette muchas veces antes. Sin duda, Margarette haría lo que fuera necesario para que Cayo se sintiera incómodo.
"Si Su Majestad lo permite, haré que mi sirvienta traiga un mensaje para usted".
Leah respondió rápidamente, tragándose su inquietud. Se enderezó, tratando de ocultar su nerviosismo. Margarette miró a Leah con una sonrisa relajada, como si toda esta situación le pareciera bastante divertida.
Después de echar un vistazo pausado alrededor de la habitación, Margarette lanzó de repente una breve mirada a su derecha, donde estaba lady Colin, su confidente y dama de compañía.
Al reconocer la señal tácita, Lady Colin asintió sutilmente y discretamente dio un paso atrás.
Entonces, una voz suave que parecía estar destinada solo a los oídos de Leah llegó a ella.
"No hay necesidad de pasar por todos esos problemas. Si realmente le importa, vendrá aquí él mismo".
La voz era fría y llena de desprecio. Sorprendida por este repentino giro, Leah frunció las cejas y dio un paso atrás. Pero lady Colin, de pie detrás de Margarette, era más rápida.
Con un movimiento rápido, lady Colin inclinó una copa de vino y, en un instante, el vino tinto se derramó por todo el rostro de Leah. Volvió a dejar el vaso vacío en el suelo con fuerza y fijó una intensa mirada en Leah.
"Ah..."
Goteo, goteo. El vino pegajoso fluyó por el rostro de Leah, dejando manchas en su vestido impoluto. Aturdida por el repentino golpe, Leah miró a lady Colin con ojos temblorosos.
Antes de que pudiera preguntar qué estaba pasando, Lady Colin la regañó en voz alta.
"Princesa, ¿qué audacia es esta?"
Su arrebato de ira llamó la atención de todos en la sala.
Las miradas de las nobles damas del público, que se habían reunido allí como si siguieran un guión, se dirigieron rápidamente a Margarette y Leah, con los ojos llenos de interés.
"¿Su Majestad la Emperatriz? ¿Qué demonios está pasando aquí?"
Las mujeres nobles, siguiendo obedientemente el orden preestablecido, permanecieron al lado de Margarita, lanzando sus miradas sentenciosas sobre Lea.
A pesar de su desaprobación, estas mujeres se habían contenido previamente debido al estatus de Leah como prometida del Primer Príncipe.
Lady Colin habló furiosamente en nombre de Margarette como si hubiera estado esperando ese momento.
"La princesa se ha atrevido a insultar a la emperatriz. ¡Habló tan audazmente frente a Su Majestad la Emperatriz!"
Lady Colin recitó sus versos como si los hubiera memorizado de antemano, dirigiéndose a las mujeres que habían entrecerrado los ojos hacia Leah.
"¡Incluso sugirió que cuando se convirtiera en la princesa heredera, el Imperio se convertiría en un estado vasallo de Ainel! ¡No importa que ella sea la prometida de Su Alteza Imperial el Primer Príncipe, tal insolencia no puede ser tolerada frente a Su Majestad!"
Leah, horrorizada por estas escandalosas acusaciones, trató desesperadamente de defenderse.
"Señoras, me temo que nunca dije esas cosas..."
"Princesa."
En ese momento, Margarette levantó la mano para silenciar a Leah, como si reprimiera su ira. Cerró los ojos brevemente y luego los abrió lentamente.
"Eres la prometida elegida personalmente por el Primer Príncipe, y siempre te he mostrado respeto, independientemente de tus antecedentes".
Su voz era increíblemente suave, en línea con su imagen pública. Sin darle a Leah la oportunidad de protestar, continuó hablando.
"Sin embargo, esto no significa que ya tengas los derechos y privilegios de una princesa heredera. ¿Cómo no has podido comprender un hecho tan obvio y pedir favores tan indiscriminadamente?
El tono de Margarette se volvió más autoritario, lleno de dignidad.
Como si siguiera un guión, la situación se desarrolló de acuerdo con su plan cuidadosamente diseñado.