ㅤ𝓝ão demorou muito para que eles se levantassem e se preparassem para o café da manhã, conscientes da necessidade de planejar seus próximos passos e rever o trajeto da missão até o momento. Rapidamente, cada um se arrumou e dirigiram-se ao vagão de comida do trem.
⸻ Temos dois dias até chegarmos em Los Angeles ⸻ Grover começou a dizer ⸻ Estamos com tempo de sobra até chegarmos ao Mundo Inferior.
⸻ Posso fazer uma pergunta? ⸻ Percy perguntou, olhando para Annabeth.
⸻ Parece que você gosta quando eu te provoco, Cabeça de Alga.
⸻ Nós nunca estivemos em Los Angeles antes, então como vamos saber para onde estamos indo?
⸻ Não faço ideia! ⸻ Grover disse como se fosse óbvio ⸻ Mas esse é o passo trinta e sete, a gente ainda está no passo quatro. Resolvemos isso quando chegar a hora, isso é fato.
⸻ Aproveitando a pergunta idiota... ⸻ Aemis disse, fazendo a semideusa do outro lado da mesa revirar os olhos ⸻ E em todas as suas amadas empreitadas, o fracasso espreita. Para triunfar em sua missão, tua alegria será sacrificada. Vocês me perguntaram e depois não disseram nada, acho que deveríamos levar um pouco a sério... e...
A fala dela foi interrompida quando seus olhos se fixaram na janela. Os três seguiram seu olhar e avistaram um grupo de centauros correndo.
⸻ Eles são...
⸻ Centauros ⸻ Annabeth completou.
⸻ Ninguém nem sabe que eles estão ali ⸻ Percy continuou.
⸻ Antes, havia vários deles por todos os lados que vocês possam imaginar ⸻ Grover comentou, com um semblante entristecido.
⸻ E o que aconteceu com eles? ⸻ Aemis perguntou.
⸻ Humanos. Alguns milhares de anos atrás, o Deus da Floresta, Pan, simplesmente desapareceu... Desde então, sem Pan para proteger o mundo natural, os humanos têm feito de tudo para destruir as florestas.
⸻ Os sátiros mais corajosos se ofereceram para serem buscadores... para encontrar o Pan e como resultado, ninguém nunca voltou ⸻ Annabeth completou.
⸻ Então o seu tio, aquele que encontramos no covil da Medusa... ele era um buscador e estava atrás do Pan? ⸻ Aemis perguntou e Grover assentiu em confirmação com a cabeça.
⸻ O Oráculo não disse que a missão fracassaria, Aemis... Para triunfar em sua missão, tua alegria será sacrificada. Pode ser qualquer coisa, é assim que as profecias se concretizam, é assim que o destino funciona. Pode ser uma série de desafios desconhecidos, quanto mais você se esforça para entender, mais difícil fica... às vezes a gente só tem que esperar.
Ela assentiu com a cabeça, um sorriso curto aparecendo em seus lábios, e um policial começou a se aproximar da mesa deles.
⸻ Com licença! ⸻ o homem disse ⸻ Preciso verificar suas passagens, por favor.
Todos lançaram um olhar uns aos outros e Annabeth retirou as passagens, entregando para ele. Aemis finalmente analisou o local e o trem estava cheio de guardas. O homem analisou as passagens e um suspiro escapou de seus lábios.
⸻ Estão na cabine dezessete B? ⸻ eles assentiram ⸻ Me acompanhem!
Mesmo confusos e em silêncio, eles se apressaram para acompanhar o policial até o vagão onde estavam acomodados. Ao chegarem lá, o quarteto ficou chocado ao ver o vagão completamente destruído e bagunçado.
⸻ Podem explicar isso? ⸻ o policial quebrou o silêncio.
⸻ Espera, acham que a gente fez isso? ⸻ Percy perguntou confuso.
⸻ Fizeram?
⸻ Mas por que faríamos algo assim? ⸻ Aemis tomou a frente ⸻ Não faz sentido!
⸻ Quando saímos para o café da manhã, tudo estava em ordem ⸻ Grover disse ⸻ Não temos ideia do que possa ter acontecido!
⸻ Tem uma testemunha aqui dizendo que ouviu a janela se quebrando e ouviu vozes.
⸻ Ah, não pode ser! ⸻ exclamou Percy.
⸻ Que horas vocês saíram da cabine?
⸻ A gente vai ser preso? ⸻ Annabeth perguntou, com um tom de preocupação evidente.
⸻ Olha, seria melhor você não usar esse tom comigo, senhorita! ⸻ repreendeu o policial.
⸻ A gente vai ser preso?
O policial os conduziu para outra sala para um interrogatório, e Aemis observou a mulher que o homem disse ser a testemunha. Algo não parecia certo, e ela estava determinada a descobrir o que era.
Seus olhos pararam na testemunha e, mais atrás dela, a sombra à qual servia Aemis apontava para um transportador de cachorro em cima do banco.
⸻ Pessoal... ⸻ chamou, olhando para o transportador de cachorro ⸻ Algo me diz que não é bem um cachorro ali dentro.
⸻ O que você acha que é? ⸻ perguntou Annabeth.
⸻ Qualquer coisa, menos um cachorro!
⸻ Ok, mas se não é um monstro, o que aconteceu de verdade? Por que destruíram nosso vagão?
⸻ Talvez estivessem procurando algo ⸻ Grover sugeriu.
⸻ Não temos nada de valor ⸻ Aemis exclamou ⸻ E se não estivessem procurando algo, mas sim alguém?
⸻ Exatamente. Aqueles que acreditam que vocês roubaram o raio de Zeus discordam disso.
⸻ Não podem achar uma coisa que não pegamos, correto? ⸻ Percy disse mais uma vez e eles assentiram em confirmação.
⸻ Ainda assim, não podemos ficar o dia todo respondendo perguntas por algo que não fizemos. Temos uma missão pela frente e não estamos nem no meio dela.
Os olhos de Aemis seguiram para a mulher se aproximando e ela fez sinal para que a semideusa fizesse silêncio.
⸻ Será que eu posso sentar com vocês? ⸻ a mulher disse com um sorriso gentil ⸻ Pobres criaturinhas, os seus pais não estão aqui com vocês, não é?
⸻ Eu sou órfã! ⸻ Aemis respondeu, fazendo o sorriso da mulher sumir ⸻ Olha, minha senhora, a gente não tem o dia todo. Já dissemos que não fomos nós. Por que você insiste em nos acusar?
Os três olharam para ela com os olhos arregalados, e mais uma vez o olhar de Aemis pousou no transportador de cachorro na frente deles.
⸻ Desculpe por ela, o dia foi cheio ⸻ Grover disse, sorrindo sem graça.
⸻ Tudo bem... ⸻ a mulher olhou para o transportador ⸻ Não é verdade, queridinha? As crianças ficam assustadas quando estão sozinhas. Tudo bem, eu sou mãe e sei que devem estar assustados ⸻ ela virou-se para a policial ⸻ A senhora pode nos dar um tempinho? Acho que está assustando eles.
A policial hesitou um pouco, mas depois se retirou para se juntar ao outro policial, deixando-os sozinhos. A mulher voltou a se dirigir a eles com um sorriso animado, enquanto Aemis revirava os olhos entediada.
⸻ Quero que saibam que não acredito que tenham causado aquela confusão na cabine... só queria um momento a sós com vocês.
⸻ Se realmente não acredita que fomos nós, por que nos manter aqui? ⸻ questionou Aemis e o seu colar começou a brilhar dentro da blusa.
⸻ Preciso que entendam algumas coisas... ⸻ a mulher respondeu.
⸻ Há algo em sua blusa ⸻ interrompeu Grover ⸻ Parece... vidro. A janela não foi quebrada de dentro para fora, alguém quebrou a janela de fora.
As peças começaram a se encaixar na mente do quarteto, enquanto o suposto cachorro dentro do transportador ficava agitado e irritado.
⸻ Oh, meu bem... eu sei, eu sei ⸻ a mulher se abaixou perto do transportador ⸻ Você está impaciente, assim como eu. Mas estamos quase lá, certo?
Ela se levantou novamente, olhando-os com um sorriso diferente.
⸻ Não é culpa de vocês... mas infelizmente terão que pagar o preço pelos erros de seus pais hoje...
⸻ Escute, moça, não sabemos quem você é, mas desconfiamos do que seja e lhe digo uma coisa, já enfrentamos o suficiente de monstros como você e derrotamos todos até agora ⸻ rebateu Percy.
⸻ Monstros iguais a mim? ⸻ sorriu maldosamente ⸻ Ora... é claro que são iguais a mim, pois eles eram meus filhos e vocês os mataram.
⸻ Filhos? O que quer dizer com isso?
⸻ A mãe dos monstros! ⸻ Grover arregalou os olhos.
⸻ Equidna ⸻ sussurrou Annabeth.
⸻ Monstro... que palavra estranha se pensar que a minha avó é a sua bisavó. E que isso sempre foi um caso de família... mas ao meu ver... o semideus é a criatura mais perigosa da história; gananciosos, violentos ⸻ e o animal continuava rugindo ⸻ Se fosse para eu escolher um propósito seria ficar no caminho de monstros iguais a vocês.
Um silêncio se pendurou e eles revisaram o olhar entre si, o monstro dentro do transportador parecia mais raivoso a cada momento.
⸻ A minha pequena aqui é só um filhote agora... coisa linda ⸻ sorriu ⸻ E hoje... vocês serão sua presa. Já estão com medo? Ah, tudo bem, medo é natural e também é essencial para a caça, o seu medo, a sua dúvida... a sua confusão. Eu queria mesmo que vocês entendessem o que estava acontecendo para que ela pudesse rastrear vocês...
As mãos de Aemis começaram a formigar de uma maneira inexplicável e ela engoliu a seco quando avistou a criatura abrindo o zíper do transportador. Seu coração disparou e ela lutou para controlar a respiração, enquanto seus olhos se fixaram na cena diante dela.
⸻ Para que ela aprenda e cresça, porque isso é o que uma boa mãe faz pelos filhos, não que vocês saibam o que é isso, não é mesmo? ⸻ avistou a porta do transportador se abrir ⸻ É melhor vocês correrem agora!
Assim que essas palavras saíram da boca da besta, ela avançou na direção deles, mas Percy e Annabeth conseguiram escapar por um triz.
⸻ Vão, agora! ⸻ Exclamou Annabeth enquanto os três começavam a correr.
Eles correram desesperadamente, abrindo cabine por cabine, com os policiais em sua cola. De repente, Aemis parou e Annabeth tentou puxar seu braço.
⸻ O que está fazendo? ⸻ Perguntou, preocupada.
⸻ Vão, eu alcanço vocês! ⸻ Aemis insistiu.
⸻ De jeito nenhum eu vou te deixar para trás ⸻ Percy interveio, determinado.
⸻ Annabeth, agora! ⸻ Aemis olhou para ela ⸻ Vai.
Relutantemente, Annabeth e Grover pegaram Percy pelo pulso e o levou para longe, enquanto Aemis os observava desaparecer.
⸻ Certo... eu não sei como isso funciona, mas você precisa me ajudar agora! ⸻ disse Aemis, trancando a porta ⸻ Por favor... papai.
Um lampejo de luz surgiu do chão e sombras começaram a aparecer de todos os lados. Milhares delas entraram no trem e avançaram na criatura e nos policiais à frente. Aemis os avistou, assustada, e começou a correr também. Era apenas uma distração por um momento, mas ela precisava sair dali.
Correndo pelos corredores, a porta ao qual ela havia trancado se aproximava, mas a besta estava determinada a alcançá-la. Enrolando sua cauda em torno da perna de Aemis, a criatura fez um corte ali, fazendo-a gemer de dor.
Porém, ao perceber as sombras avançando sobre ela, a criatura soltou Aemis e foi arrastada para longe. Aquilo deu tempo para ela se levantar, com dificuldade e começou a correr novamente, sua determinação superando a dor.
Do lado de fora, Percy, Grover e Annabeth já haviam saído e estavam procurando por Aemis.
⸻ A gente não pode deixá-la lá, vamos voltar agora ⸻ Percy disse, mas Annabeth segurou em seu braço.
⸻ Não ⸻ ela olhou para eles ⸻ Aemis é forte e ela disse para confiarmos nela, é o que vamos fazer.
Nesse momento, avistaram a outra semideusa saindo do vagão, se apoiando em algumas coisas para não cair. Correram na direção dela e viram sua perna ferida.
⸻ Droga! ⸻ Percy exclamou.
⸻ Você está bem? ⸻ Grover correu até ela ⸻ Aemis está bem?
⸻ Estou bem ⸻ ela respondeu com a voz ofegante ⸻ Vamos sair daqui. Minhas sombras não vão segurá-la por muito tempo.
Ψ
⸻ Não vai dar para manter distância por muito tempo, vocês sabem disso, não é? ⸻ Grover disse visivelmente nervoso.
⸻ E nem precisamos. Precisamos de um lugar para nos esconder.
⸻ Um lugar seguro... ⸻ Aemis sussurrou e parou de andar ⸻ Tem alguma ideia?
⸻ Eu tenho um! ⸻ Annabeth exclamou com determinação ⸻ Um santuário, dedicado exclusivamente para Atena, construído por um dos filhos dela.
⸻ Espera... existe mesmo um templo de Atena escondido em algum lugar por aqui? ⸻ foi a vez de Grover dizer ⸻ Cara, estou mesmo desinformado das coisas...
⸻ Exatamente! Só que não é nada escondido como você diz... olhem ali.
Annabeth cessou seus passos e os outros seguiram seu olhar para um grande edifício que, na cabeça de Aemis, lembrava muito um arco-íris por seu formato, exceto pelas faltas de cores; era enorme.
A semideusa abriu um sorriso e começou a liderar até eles chegarem em um enorme chafariz.
⸻ Possui 192 metros de largura e 192 de altura, tudo bem calculado. No entanto, ele não possui suporte interno, cada lado está perfeitamente equilibrado, o arco está segurado pela simetria, isso aqui é pura matemática.
⸻ Infelizmente eu faltei às aulas de matemática ⸻ Aemis disse, olhando ao redor.
⸻ E é à prova de terremotos para que Poseidon não possa destruir. Este lugar é uma manifestação do amor por Atena ⸻ explicava a semideusa com entusiasmo na voz.
⸻ Pelo menos estamos seguros aqui, não é? ⸻ Grover disse, parando.
⸻ Nem um monstro pode entrar... nem mesmo a Equidna.
⸻ Ótimo... tá bom, já que o nosso trem explodiu, vou ver se consigo outras passagens para a gente. Não saiam daqui! ⸻ o sátiro começou a se distanciar deles.
Aemis observou até que não pudesse mais avistar Grover e se sentou nos degraus da escada. Seus dedos percorreram retirando o espinho que a fera tinha feito em sua perna, e ela gemeu baixo com a dor que se instalava. Seus olhos subiram e observaram Percy conversando ao longe.
O olhar dos dois se encontrou, e o semideus começou a caminhar em sua direção.
⸻ Você está bem? ⸻ sentou-se ao seu lado.
⸻ Espero que esse espinho não seja venenoso, sinto meus pulmões falharem.
⸻ Os meus também! ⸻ ele disse, e seus olhos se encontraram.
⸻ Você tá pálido...
⸻ É, você também não está muito diferente de mim.
Percy se remexeu um pouco e colocou a mão no bolso de sua calça. De lá, ele retirou um lenço e olhou para Aemis como se pedisse permissão, e ela assentiu. O garoto suavemente deslocou a mão para o rosto dela e limpou o sangue que havia na sua bochecha ralada.
⸻ Obrigada... ⸻ sussurrou ela ⸻ Como você acha que ele é?
⸻ Ele quem?
⸻ O meu pai... ⸻ engoliu a seco.
⸻ Sinceramente? ⸻ ela assentiu ⸻ Pelo o que eu li... assustador. Mas nem tudo que está escrito é verdade, nunca se julgue um livro pela capa.
⸻ Poseidon também não é dos mocinhos ⸻ rebateu ⸻ E obviamente você tem a quem puxar.
⸻ Não me julgue, eu sou um semideus apenas desde o último sábado...
O sorriso de ambos sumiram um instante e Aemis foi a primeira a perceber que havia algo de errado, ela olhou para Percy com a vista turva e estava prestes a desmaiar, mas ele foi quem caiu primeiro.
⸻ Percy... ⸻ ela se arrastou para perto dele ⸻ Ei, fala comigo!
O desespero começou a tomar conta de si, mas ela não conseguia gritar para Annabeth, suas cordas vocais estavam falhas então restava apenas uma coisa. Ela retirou a caneta do bolso de Percy e tirou seu escudo e começou a bater a espada no escudo, foi quando Annabeth se virou rapidamente.
Rapidamente Grover apareceu e Annabeth se juntou a eles.
⸻ Eu acho... acho que aquele espinho de fato é venenoso ⸻ dizia com dificuldade ⸻ Está me faltando ar... eu...
⸻ Vamos manter a calma! ⸻ Annabeth disse apoiando Aemis em seus ombros ⸻ Grover pegue o Percy, eu tenho uma ideia...
Os quatro seguiram para o chafariz e chegando lá Annabeth e Grover começaram a jogar água na cabeça de Aemis e Percy, o que não estava funcionando.
⸻ Nunca pensei que ia passar tanta humilhação na minha vida... ⸻ Aemis foi a primeira a dizer.
⸻ Eu acho que não está funcionando.
Todas as pessoas que passavam ficaram olhando para eles e se perguntando o porquê estavam ali. Aemis cobriu a cara com as mãos e molhou o rosto na água uma última vez antes de se levantar com a ajuda de Grover.
De repente, um estrondo ecoou e um carro foi arremessado pelos ares.
⸻ Precisamos voltar pra lá! ⸻ insistiu Annabeth.
⸻ Não, precisamos continuar tentando ⸻ Grover rebateu.
⸻ Não está funcionando e a Equidna está se aproximando cada vez mais ⸻ disse, levantando-se ⸻ Vamos levar Aemis e Percy para dentro e nos dirigir ao altar do templo.
⸻ Altar? Onde fica esse altar? ⸻ Aemis perguntou, ajudando Percy a se levantar.
⸻ No ponto mais alto, com a melhor vista.
⸻ Tudo bem, mas... como isso nos ajudará? ⸻ indagou Grover.
⸻ Levaremos eles até lá e... pediremos ajuda à minha mãe ⸻ explicou ⸻ Vamos, não temos tempo a perder!
Eles lançaram um último olhar na direção da Equidna, que se aproximava calmamente. Annabeth guiou Aemis e Percy através da multidão, descendo as escadas e tentando passar despercebidos pelos visitantes Finalmente, entraram em uma cabine azul com assentos para quatro pessoas.
⸻ O que foi aquilo? ⸻ Aemis perguntou ⸻ O que você ouviu, Annabeth?
Antes que a semideusa pudesse responder, eles viram Equidna surgir dentro do templo, e Annabeth apertou rapidamente o botão do elevador.
⸻ Aquilo era a Quimera? Eu acho que era a Quimera... como a Quimera entrou aqui dentro? ⸻ Grover perguntou, visivelmente aflito.
⸻ Annabeth... o que a Equidna disse para você?
⸻ Ela disse que minha insolência feriu o orgulho de minha mãe e que isso será minha ruína.
⸻ Insolência? Mas que tipo de... ⸻ olhou para Percy ⸻ A cabeça da Medusa, é isso, não é?
⸻ Como isso é possível? ⸻ Percy se pronunciou ⸻ Eu enviei a cabeça da Medusa para o Olimpo, não você.
⸻ Mas eu concordei com isso. Agora ela está irritada comigo.
A cabine do elevador abriu e eles começaram a subir as escadas novamente até chegarem numa sala cheia de pessoas.
⸻ Isso não pode ser real ⸻ Aemis se afastou de Annabeth.
Seus olhos se fixaram em um alarme de incêndio, e sem hesitar, ela o acionou.
⸻ Vocês três vão descer com eles ⸻ Annabeth disse, os guiando para fora.
⸻ Como assim? Não vamos deixá-la para trás ⸻ Aemis falou com determinação ⸻ Annabeth, não podemos nos separar!
⸻ E que outra opção temos? É tudo o que nos resta, e precisamos de alguém para atrasar a Equidna. Além disso, parece que nem você nem Percy estão em condições para enfrentá-la ⸻ chegaram à porta ⸻ Não parem até chegarem onde seu pai está, Aemis.
Antes que Annabeth pudesse fechar a porta, Percy tirou sua caneta do bolso e entregou para ela. Quando suas mãos tocaram o objeto, ele a puxou de volta e fechou a porta.
⸻ Não... não... ⸻ Aemis batia na porta ⸻ Percy, por favor, não...
⸻ Vão, eu já sabia que não chegaria ao reino de Hades.
⸻ Não, eu não vou sem você ⸻ ela gritava ⸻ Perseu... abra essa droga de porta agora.
⸻ Eu encontro vocês lá embaixo então!
Aemis sentiu o desespero pulsar em suas veias, e começou a bater na porta com toda a força que ainda tinha em seu corpo. Suas mãos começaram a sangrar pelo contato com o aço, mas ela não estava disposta a desistir. Quando Grover e Annabeth a puxaram para longe, ela continuou a gritar desesperadamente, lágrimas descendo por suas bochechas.
⸻ Percy! ⸻ o grito que saía de sua garganta era de pura angústia.
Naquele momento, ela se sentiu como um bebê chorando por um machucado, seu coração aflito e se partindo em pedaços. Só temia pela vida de Percy e desejaria mais do que nunca poder trocar de lugar com ele.