استمتعوا
***
ما يقرب من مائة وخمسين كيلومترا شمال الإمبراطورية تقع صحراء الملح.
يكشف عبور صحراء الملح عن غابة تشبه الغابة الشاسعة، مما يمثل بداية أراضي كالوتا.
وهكذا، فإن صحراء الملح بمثابة حدود ومنطقة محايدة ضمنية بين الأرضين.
خلف الغابة، توجد سلسلة جبال ضخمة.
إن تضاريس كالوتا فريدة بالفعل.
محاطة بالبحر من الشمال، والصحراء من الجنوب، وتتمركز حول سلاسل الجبال والمرتفعات والهضاب، وهي أرض ذات مناظر طبيعية متنوعة.
بالقرب من صحراء الملح، تنتشر غابة واسعة أخرى، مما يضمن، على أقل تقدير، أن أولئك الذين يعرفون كيفية الصيد لن يموتوا جوعًا.
في الوقت الحاضر، تقع 'كالوتا' في مكان ما على طول منتصف هذه السلسلة الجبلية الشاسعة، لكن هذا الموقع لا يشمل أمة كالوتا بأكملها.
وبدلاً من تشكيل دولة قومية تقليدية، يقوم سكان كالوتا،
بسبب تراثهم البدوي، بنقل أماكن سكنهم بشكل دوري.
في أحد الأيام، قد يستقرون في مرتفعات مغطاة بالثلوج يزيد ارتفاعها عن 6000 متر فوق مستوى سطح البحر، وفي يوم آخر، قد يتم العثور عليهم في وسط الغابة.
هذه الطبيعة المراوغة، جنبًا إلى جنب مع التضاريس الوعرة، تعمل بمثابة درع آخر لكالوتا.
وهكذا، حتى مع استمرار توغلات كالوتا في المناطق الحدودية، يظل الإمبراطور صامتًا، مع العلم جيدًا أن أي تحرك من جانبهم سيؤدي حتمًا إلى استفزاز القوة العسكرية المباشرة للإمبراطور، 'اللابيث'*، إلى العمل، مما يؤدي إلى صراع لا نهاية له.
* لابيث مجموعه صغيرة، ولكن جيدة جداً فى المتاهات
في الواقع، في عالم روكسيلين، كان هذا هو الواقع.
على وجه الدقة، تم توحيد 'كالوتا' من قبل أقوى قبيلة من البرابرة،
'قبيلة كالوتا'، والآن أصبح اسمها القبلي يمثل أمة واحدة.
ومع ذلك، داخل هذه الأمة المسماة كالوتا،
لا تزال قبائل مختلفة تعيش منفصلة.
إن مهاجمة قبيلة واحدة لا يؤدي إلا إلى تشتيت القبائل الأخرى التي تعيش بشكل مستقل، مما يجعل من الصعب التغلب عليها.
"مرحبا، لقد قطعتم شوطا طويلا."
عند وصولها إلى منتصف منحدر سلسلة الجبال بحلول الظهر،
استقبل شاب روكسيلين.
كان يرتدي ملابس فريدة من نوعها، مع بنطال أبيض والجزء العلوي من جسده شبه عاري، والجبهة مفتوحة على مصراعيها،
وأساور ذهبية سميكة على معصميه.
"أنا بايان، الزعيم الشاب لكالوتا."
قدم الصبي ذو العضلات الذي تعانقك الشمس نفسه على أنه الخليفة،
وبرزت عيناه الأخضرتان اللافتتان وشعره الفضي.
"بايان...؟"
لقد فوجئت روكسيلين قليلاً.
لو كان بالفعل الأخ الذي ذكره باتار لكان عمره الآن حوالي سبعة عشر عامًا.
ومع ذلك، كانت مكانته وسلوكه أكثر مهابة من الفارس المدرب جيدًا، ونظرته متعجرفة ولكنها ليست وقحة.
"آه! تخطي الشكليات وأظهر لنا الطريق.
أنا مرهق وأريد أن أغتسل وأرتاح."
على عكس الآخرين، استمر الأمير الثاني، الذي كان صاحب الشكوى الأكثر ضجيجًا طوال الرحلة التي استغرقت أسبوعين، في الضجيج حتى عندما كان عضوًا في المبعوث الدبلوماسي في أرض أجنبية.
ألقى بايان نظرة سريعة على الأمير الثاني قبل أن تتحول نظرته إلى أرما بجانب روكسيلين، ثم عاد إلى روكسيلين، واستقر في النهاية مرة أخرى على أرما.
"هل تقود هذا المبعوث؟"
أومأ أرما بخفة.
"أنا الأمير الإمبراطوري الثالث، أرما ديانيتاس."
نظرت روكسيلين، بذراعيها المتقاطعتين، إلى أرما وهو يتحدث بلا مبالاة تمامًا وأومأت برأسها داخليًا، راضية عن نتيجة تدريبها المكثف لشخص كان سيئًا للغاية في التمثيل.
'يجب أن يكون أحدهم مسرورًا بهذا.'
فكرت روكسيلين بارتياح.
"نأمل في تعاون جيد خلال هذه الفترة القصيرة."
مد بايان يده، التي أمسكها أرما بخفة.
"..."
تومض عيون بايان للحظات.
على الرغم من الإمساك المتعمد بقوة لتأكيد الهيمنة، بقي تعبير أرما دون تغيير، الأمر الذي فاجأ بايان.
حتى مع بعض التحكم لتجنب كسر العظام، فإن القبضة كانت ستجعل الشخص العادي يصرخ من الألم، أو على الأقل يغير لون بشرته بسبب الألم.
'قوي.'
تماما كما كان بايان على وشك الافراج عن قبضته،
كسر-
أعادت قبضة شرسة هذه الإيماءة كما لو كانت في حالة انتقام،
مما تسبب في اتساع عيون بايان قليلاً.
'...مثل هذه القوة؟'
تفاجأ بايان بأن شخصًا ليس من قبيلة كالوتا يمتلك مثل هذه القوة، وانفجر في ضحكة قلبية قبل أن يتركها بكل وضوح.
اتسعت عيون روكسيلين من ضحك بايان.
"في الواقع، يصلح لقيادة قطيع. اعتذاري."
"...انه لا شئ."
نظرت أرما إلى روكسيلين قبل أن تصمت.
"يبدو أن الأمير الثالث رجل قليل الكلام."
تجاهل بايان بسخاء سلوك أرما الذي يحتمل أن يكون فظًا.
"... لم أتوقع مثل هذا الاستقبال الودي."
بالنظر إلى تاريخ المناوشات بين إمبراطورية ديانيتاس وكالوتا،
لم تكن المشاعر بين الاثنين دافئة تمامًا، خاصة من جانب كالوتا.
"هناك سببان فقط وراء ترحيب قبائل كالوتا بالغرباء مثل هذا..."
الأول هو، كما استخدمت روكسيلين، عندما يدينون بدين الامتنان.
والآخر هو عندما يدركون قوة الطرف الآخر.
ورغم صغر سنه، كان بايان يتحدث بنضج يليق بمنصبه.
ثم اقترب من روكسيلين بابتسامة مبهجة،
مما تسبب في ارتعاش حواجب أرما.
"هل لي أن أسأل من هذه الانسة؟"
"أنا روكسيلين بيليون. لقد جئت للمساعدة في مفاوضات هذه البعثة."
"لكي يتم اختيارك من بين كثيرين آخرين للمجيء إلى هنا،
يجب أن تكوني حكيمة تمامًا."
مد بايان يده كما لو كانت للمصافحة.
لا تريد روكسيلين أن تكون وقحة، فصافحته دون الكثير من التفكير.
"أعلم أنه من غير المهذب أن أقول هذا في أول لقاء لنا وفقا لعادات الإمبراطورية، ولكن..."
حدق في عيني روكسيلين بعينيه الخضراء وبدأ:
"لديك عيون جميلة جدا. هل لديك حبيب؟"
بعد مصافحتها، قبل بايان ظهر يدها كما يفعل الفارس الإمبراطوري للانسة ، ويطرح السؤال.
أظلمت عيون روكسيلين على الفور.
"'تحيات كالوتا لا يمكن التنبؤ بها.'
لقد سمعت كل شيء عن شقيق باتار، الذي بدا أنه بدأ في تقييمها منذ البداية.
"ليس لدي حبيب، ولكن لدي خطيب."
ردت روكسيلين بابتسامة خفيفة.
"والأهم من ذلك، لدي هدية لأقدمها."
غيرت روكسيلين الموضوع بسرعة.
تذكرت أنها سمعت أن كالوتا يسدد الضغائن خمسة أضعاف،
والامتنان عشرة أضعاف، والحب مائة ضعف.
"هدية؟"
وقف أرما، الذي اقترب دون أن يلاحظها أحد، بجانب روكسيلين، وأمسك بيدها الأخرى بصمت.
"نعم."
وبمجرد الانتهاء من التحدث، فتح الفرسان باب النقل الذي كان مغلقا بإحكام.
"أخي!!"
"باتار...؟"
اتسعت عيون بايان عند الصوت.
ترك يد روكسيلين، واحتضن الصبي الذي ركض بين ذراعيه من العربة.
"أخي، أخي-!"
"باتار! أيها الـ...!"
"وااه!! أخي!"
حافظ باتار على سلوكه الهادئ طوال الرحلة، حتى أنه حاول مرافقة روكسيلين وتقديم النصائح بشأن التنقل في التضاريس الوعرة.
ومع ذلك، لم يسمح لنفسه بالبكاء علانية إلا في حضن أخيه الأكبر.
- تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter