El silbato del entrenador suena tan jodidamente fuerte que hace eco en la pista, pero eso no es ni de lejos tan fuerte como sus gritos.
Todo el equipo ha estado fuera de sincronización en esta práctica. Sé que algunos chicos fueron a McIntyre's anoche mientras yo estaba con Jimin, pero saben que no deben enborracharse la noche antes del entrenamiento.
No es que juguemos mal, sino que no nos compenetramos. Incluso Kim y yo, los máximos anotadores en el hielo, no estamos conectando hoy como solemos hacerlo.
Estamos sudados, cansados y simplemente derrotados.
Esto ocurre a veces, y es mejor que ocurra durante un entrenamiento que en un partido real. Especialmente un partido tan importante como el que se avecina.
No, no se trata de una clasificación, y se supone que sólo es una competición amistosa entre escuelas rivales, pero es mucho más que eso.
— Corran de nuevo — Grita el entrenador. — ¡Y esta vez, no la caguen!
Kim me da un codazo.
— ¿Nunca has pensado que se parece mucho a RuPaul cuando dice eso?
Levanto una ceja a mi compañero de equipo.
— Y tú conoces a RuPaul porque...
— Oye, un heterosexual puede apreciar Drag Race. Es divertido. No voy a tocar eso.
— ¿Podemos, por favor, acabar con esto para poder irnos a casa?
Kim parece confundido.
— ¿Por qué quieres salir corriendo de aquí? ¿Cita caliente con el nerd TA?
— No. De nuevo, no es una cita, imbécil. Sólo estoy harto de que nos chupemos el hielo.
— Espera, ¿estás enfadado conmigo?
— ¡Kim y Jeon! Muévanse.
Ambos nos estremecemos ante la voz del entrenador. El entrenamiento no mejora, y no sé en qué nos estamos equivocando. Es frustrante.
Si no empezamos a trabajar juntos pronto, no ganaremos ningún partido. Si no ganamos ningún partido, ni los ojeadores ni los agentes se interesarán por ninguno de nosotros. No soy sólo yo quien tiene grandes sueños en la NHL.
El entrenador vuelve a hacer sonar su silbato, pero en lugar de gritar, suelta un derrotado: "A las duchas".
Todos agachamos la cabeza mientras bajamos por el tobogán hacia los vestuarios. Me paso las manos por el pelo sudado mientras tomo asiento en el banco frente a mi cubículo.
Nuestro entrenador defensivo se hace cargo de los gritos mientras el entrenador Hogan se enfurruña en una esquina con los brazos cruzados y el ceño fruncido.
Empezamos a quitarnos el equipo mientras él sigue gritándonos.
— La Universidad de Vermont va a limpiar el suelo con ustedes. A todos ustedes. — El entrenador Stevens rivaliza con el entrenador Hogan en el departamento de motivación. Me quito la camiseta de entrenamiento y la tiro en el cubo de la ropa sucia más cercano. — Tienen que empezar a trabajar como un equipo ahí fuera o tendrán que tragarse el orgullo cuando la UVM les pateen el culo la semana que viene
La idea de que la Universidad de Vermont gane este partido me anima a ganar.
Tienen el prestigio. La historia.
Son pretenciosos, y alguien tiene que bajarles los humos...
No han llegado a una Frozen Four en la última década. Nosotros hemos llegado a tres, aunque nos hayamos ido con las manos vacías.
Se supone que somos el mejor equipo, y sin embargo, estamos malditos cuando se trata de ellos. Hemos perdido siete de los últimos diez partidos de pretemporada contra ellos.
¿Esos tres años que les ganamos? Esos son los años en los que llegamos a la Frozen Four.
Coincidencia, superstición, lo que sea, todo lo que sé es que, si jodemos este partido, podemos despedirnos de toda la temporada.
Es la maldición de Colchester U, y se nos echa en cara cada año.
Hay mucho en juego en este partido, pero todo lo que puedo pensar es en Jimin sentado en las gradas con mi número. Y mierda, tal vez Kim tiene razón acerca de que él es una distracción.
— ¡Jeon! —El entrenador Hogan grita, y mi cabeza se levanta.
— ¿Qué?
— Todo el mundo va a buscar tu liderazgo. Es tu responsabilidad asegurarte de que todos estén en el espacio mental correcto. No queremos que nadie meta la pata en el hielo. — Mira alrededor de la habitación y siento los ojos de Kim clavados en mí. — Sé que será tentador que se produzcan peleas, y a estas alturas, probablemente sea inevitable. No importa cuántas veces les gritemos que se ciñan al juego, todos creen que saben más.
En nuestra defensa, el equipo de hockey de la UVM está lleno de gilipollas, y las peleas que estallan en el hielo siempre son instigadas por ellos de alguna manera. Me pregunto si toman lecciones para meterse en nuestras cabezas porque son malditos expertos en ello.
— ¡Nada de penaltis descuidados! Nada de peleas.
— Sí, entrenador. — Decimos al unísono.
Sale furioso del vestuario y la puerta se cierra con el rotundo sonido de la finalidad.
Todos nos quedamos sentados en varios estados de desnudez. Nos rodea un aura de derrota, que cuelga baja y pesada como una nube de tormenta.
Es mi trabajo reunir a estos chicos, pero no sé si lo tengo hoy.
— El entrenamiento ha sido una mierda. — Digo sin rodeos.
Me gano unas cuantas risas.
— El premio a la charla del año es para Jeon. — Dice Park.
Más risas.
El ambiente se relaja un poco, y tal vez lo que los chicos necesitan ahora no son amenazas sobre este juego que arruina toda la temporada. No necesitan que les griten.
— De verdad, sin embargo, todos tienen que recordar que mañana es sólo un partido. No tiene valor para la clasificación. No cuenta para la temporada. Olviden la maldición de la CU, y salgan a divertirse.
— ¿Y si perdemos? — Simms, el novato al que le hice pasar un mal rato ese primer día, pregunta. Dejamos atrás ese primer día, y el chico tiene talento, pero aún está verde.
— ¿Si perdemos? Es muy sencillo. Nos convertimos en el primer equipo en la historia de nuestra escuela en vencer la maldición de la CU. Es la Frozen Four o morir este año, chicos.
Los chicos terminan de desnudarse y se dirigen a las duchas. Kim se acerca a mí.
— Es una tarea difícil, capitán.
Sonrío.
— Para estar seguros, será mejor que nos aseguremos de ganar mañana por la noche.
— Claro que sí. — Kim abre la boca, pero la vuelve a cerrar rápidamente.
— ¿Estamos bien? — Pregunto. Deja escapar un suspiro de alivio.
— Te iba a preguntar eso.
— Deja la mierda de Jimin y estamos bien.
Levanta las manos.
— Considéralo abandonado.
— Entonces considera que estamos bien.
Me da una palmada en la espalda mientras se aleja.
Después de ducharme y vestirme con una sudadera y una camiseta de tirantes, compruebo mi teléfono y encuentro un mensaje de mi hermano.
Seokjin:
¿Estás de broma? ¿Haces que Jimin vaya a tu estúpido partido con tu número?
Jungkook:
Ha perdido una apuesta.
Mi teléfono empieza a sonar. Agarrando mi bolsa de ropa, salgo a contestar.
— ¿Qué? — Quiero a mi hermano. De verdad, lo quiero.
— ¿Qué? ¿Qué? ¿Tienes idea de lo que has hecho?
— Yo... hice una apuesta con un amigo, y él perdió...
— Te digo que lo cuides, y lo haces ir a un partido de hockey. Hockey.
— ¿Qué tiene de malo el hockey?
— Nada. A menos que seas Park Jimin.
Resoplé.
— ¿Qué es lo que no me estás contando? ¿Tiene esto algo que ver con la razón por la que me pediste que lo vigilara para empezar?
— ¿Conoces a Min en el equipo de la UVM?
— ¿El imbécil McDickface como nos gusta llamarlo? Sí
Seokjin suspira largamente.
— Por alguna razón, Jimin estaba en su radar el año pasado. Es como si se complaciera en humillarlo delante de un montón de gente. Sobre todo, cosas juveniles como ponerle zancadillas o empujarlo. Llamándole cosas despectivas.
— ¿Qué carajo?
— Ni siquiera sé por qué o cómo Jimin se convirtió en su objetivo, sólo que convirtió la vida de Jimin en un infierno durante un tiempo. Incluso se cambió de comedor y se alejó de cualquier lugar donde pudiera estar Min.
Me arde el pecho y mi ira se dispara.
—Me encargaré de ello.
— Lo que sea. La única manera de que te encargues de esto es no hacer que Jimin vaya mañana por la noche.
— ¿Ha dicho que no quiere ir, o lo estás diciendo tú?
— ¿Qué?
— ¿Cómo sabías que planeaba ir?
— Me pidió mi camiseta.
— ¿No te dice eso que quiere estar allí?
— Noooo. — Gruñe, y siento su frustración a través del teléfono. — Me dice que lo está haciendo para demostrar algún tipo de punto. Como si pudiera manejarlo por sí mismo o alguna mierda.
— Seokjin... sabes que Jimin no es un niño, ¿verdad? Puede cuidar de sí mismo.
— No quiero verlo herido.
— Eso es admirable, pero tengo la sensación de que odia lo sobreprotector que eres con él. Y créeme, querrá estar allí mañana por la noche.
— ¿Por qué?
— Para ver lo increíble que soy. Duh.
Y para ver que Min se caiga un poco.
Envío una disculpa silenciosa al entrenador por haber planeado romper la promesa que le hice, pero la idea de que alguien vaya a por Jimin de alguna manera hace que salgan mis instintos protectores. Supongo que mi hermano y yo tenemos eso en común.
Ambos queremos protegerlo.