Finalmente chegou o dia e Hades se viu envolvido pela excitação dos outros estudantes. Ele poderia voltar para casa, voltar para as chamas e os gritos. Ele esperava que todos estivessem distraídos demais para perceber que ele não pegaria o trem, enquanto se arrastava até uma das muitas salas de aula deixadas vazias para as férias. Demorou um segundo para perceber que precisava de uma criatura para sair, e estava prestes a invocar um elfo doméstico quando um pequeno rato correu até ele. Ele sorriu, pegando o roedor e cortando-o da garganta até a barriga, usando seu sangue para invocar o fogo do inferno. Assim que ele entrou na quente chama azul, sua visão do mundo vivo, ele ouviu uma voz vinda da porta. "Perebas?"
Ron caminhou pelo corredor, olhando ao redor freneticamente. Mamãe o mataria se ele perdesse Perebas, mas o rato continuou fugindo! Ele sabia que o trem partiria em breve e, em um último esforço, começou a olhar para cada sala de aula por onde passava. "Perebas?" Ele gritou e se encolheu diante de um estranho clarão de luz, mas, olhando novamente, não viu nada. Ele encolheu os ombros e decidiu desistir. Ele não queria perder o trem, e Percy nunca o deixaria ouvir o fim se perdesse.
O frio o acolheu e ele estremeceu, sentindo falta do calor, mas sabendo que estava perto. Ele caminhou pelas cavernas escuras e úmidas que levavam ao rio Estige, onde Caronte estaria esperando. Logo ele ouviu o som de água corrente e correu até as docas, onde o familiar barco de carvalho balançava suavemente. A figura de capa preta que sempre o levou de volta para casa estava esperando, silenciosa como sempre. Ele sorriu, sabendo que não receberia resposta e jogou uma moeda de ouro nas mãos esqueléticas. Ele entrou no barco e ele começou a se mover, a escuridão das cavernas desaparecendo enquanto eles se aproximavam cada vez mais das grandes portas de pedra que bloqueavam o caminho para o inferno. Ele olhou por cima da borda do barco, para o poço profundo onde as almas mortais cairiam e entrariam em tormento. É claro que, como príncipe do inferno, ele seguiu o caminho confortável. Ele se mexeu, rastejando ao longo das paredes e através do espaço entre as portas. "Pai!" Ele gritou, correndo pelos corredores até chegar à sala do trono, onde seu pai e tios estavam reunidos. Preguiça estava afundado na cadeira, entediado, mas o resto correu em sua direção e ele pulou nos braços do pai. Ele entendia agora por que os mortais ficaram tão emocionados ao ver sua família. Ele realmente sentiu falta deles.
Abbadon rugiu quando seu filho pulou em seus braços, segurando-o perto. Eles geralmente não eram tão afetuosos, mas o tempo que passaram separados foi horrível. E parecia muito mais tempo no inferno. Ele olhou para Lúcifer enquanto o demônio tirava seu filho dele. Eles tiveram essa discussão por muito tempo, seu irmão alegando que ele se tornou muito apegado ao humano. Hades não era humano desde que o levaram para o inferno, e Luc não podia negar isso. Ele sabia que o príncipe Demônio também se importava com Hade, mas simplesmente se importava primeiro com seu papel. Seus outros irmãos finalmente terminaram de cumprimentar seu filho, principalmente tentando mutilá-lo de alguma forma, antes que ele voltasse correndo, olhando para os dois demônios com os olhos semicerrados. "Vocês estão brigando de novo?" Hades sempre notava tudo, e às vezes era inconveniente. "Não/Sim." Eles responderam ao mesmo tempo, olhando um para o outro, mas Hades apenas revirou os olhos.
Eles estavam sempre discutindo, era o que se poderia esperar dos Demônios. Mas ele odiava quando discutiam sobre ele. Hades sabia que seu pai e seus tios o amavam, mas também sabia que Lúcifer estava escondendo algo dele. Normalmente ele não se importaria, mas da última vez ele foi enviado ao mundo mortal. Certamente não poderia ficar pior do que isso? Sua volta para casa não foi muito emocionante, pelo menos não comparada ao que seus amigos descreveram. Bem, exceto Theo. Ele não pôde deixar de pensar em seu amigo enquanto sua família se afastava, voltando ao trabalho, e ele voltava para seu quarto. Não havia mudado, a sala escura dava para a vasta paisagem do inferno. Entre as imponentes pilhas de rochas que os preguiçosos foram forçados a construir, as chamas e os gritos agonizantes ergueram-se, entrando e saindo de cada fenda. Era estranho, mas ele não se sentia tão em casa agora. Parecia tão... chato! Ele nunca pensou que essa seria a palavra que usaria, mas era verdade. Ele já estava entediado.
Ele não passou muito tempo lá antes de sair. Esperançosamente, eles estariam todos ocupados demais para notar se algumas coisas desaparecessem. Afinal, ele precisava de presentes para seus amigos. Uma rápida verificação mostrou que todos os seus tios estavam no nível mais baixo do inferno, aquele em que ele não tinha permissão para entrar, e embora estivesse curioso, era uma oportunidade brilhante para sair furtivamente. Especificamente no tesouro de Mammons. Certamente haveria algo para seus amigos lá? Ele caminhou até os degraus que o levavam à cripta, o caminho à frente era escuro e ameaçador. Ele sempre vinha aqui para se esconder quando criança, nas poucas vezes em que seu tio Leviatã brincava com ele. O demônio era um péssimo perdedor, então Hade sempre o deixou vencer. Ele sorriu com a lembrança feliz, antes de invocar uma bola de fogo azul brilhante na palma da mão e descer os degraus. Depois de alguns momentos, ele chegou ao fundo, olhando através de fileiras e mais fileiras de tumbas que não deveriam ser abertas sob nenhuma circunstância. Ele caminhou até o fim, onde Caim foi sepultado há uma eternidade. Ele nunca tinha ouvido gritos daquele, e uma vez perguntou a Satanás se ele ainda estava lá embaixo. Aparentemente o mortal desistiu há muito tempo. Desde então, o inferno foi preenchido com muito mais almas, e agora a cripta guardava um segredo ainda maior. Ele acendeu a tocha ao lado dele e imediatamente a escuridão foi dissipada pela luz, revelando a estranha e escura piscina que era o teto. Ele levou muito tempo para descobrir como entrar, mas uma vez que conseguiu se transformar, foi fácil. Rastejando pelas paredes, ele atravessou as profundezas das águas, chegando ao outro lado, onde uma vasta caverna guardava milhões de anos de artefatos. A maioria eram joias dobradas e espadas pertencentes a diferentes mortais, mas algumas eram mais interessantes. Havia uma rosa que amaldiçoava qualquer um se fosse tocada. Ele sabia que seu tio Satanás havia usado isso algumas vezes em alguns humanos. Excalibur foi sustentada pela estátua de pedra do primeiro humano petrificado pela medusa, cuja cabeça foi testada confortavelmente ao lado dos minotauros em um grande baú. Foi aqui que ele procurou primeiro, na esperança de encontrar algo que seus amigos apreciassem. Todos eram grandes tesouros, mas as crianças mortais pareciam ter interesses muito diferentes dos adultos.
Pouco depois ele voltou para seu quarto com um sorriso no rosto, enquanto deixava cair a pilha de presentes em sua cama. Ele tinha um livro de mitologia factualmente correta para Theo, que ele tinha certeza que ficaria fascinado. Para Draco, ele tinha um espelho encantado, que amaldiçoaria qualquer um que não fosse Draco se olhasse ou tocasse nele. Foi um leve golpe na vaidade, mas também poderia ser bastante útil. Blaise foi o mais difícil de procurar, mas finalmente encontrou algo. Era um colar. Bem, na verdade era uma tira de couro, com uma presa de dragão presa. Não só parecia bastante intimidante, mas também era enganosamente afiado e poderia ser usado como uma adaga em caso de emergência. Satisfeito, ele recostou-se na cama, ouvindo os gritos altos e por favor que sempre podiam ser ouvidos através das paredes. Ele já estava acostumado com eles há muito tempo e, como tal, era capaz de ouvir o menor som que teria sido escondido pelos outros pelo barulho. Foi essa habilidade que lhe permitiu esconder os presentes antes que seu pai entrasse em seu quarto sem avisar. "Pai?"
Abbadon entrou, sorrindo com longas presas para seu filho. "Estou feliz em ver que você se acomodou novamente." Ele sentou-se na cama do menino, que rapidamente se arrastou para se sentar ao lado dele. "Agora, conte-me tudo o que aconteceu desde que você se foi. Mammon mencionou que você fez seu primeiro contrato de alma!" Seu filho sorriu para ele e eles passaram muitas horas discutindo o caos e a diversão que seu filho havia inventado. Uma pequena parte dele ficou desapontada porque o filho parecia gostar tanto do mundo humano. Ele entendeu que era onde Hades realmente pertencia, mas ainda queria que seu filho ficasse aqui, no inferno. Uma vez que o pequeno demônio crescesse, ele faria sua própria escolha sobre ficar ou não. Ele só podia esperar que Lúcifer estivesse errado e que Hade não escolhesse a Terra. Eventualmente, eles foram encurralados para fora da sala por Belzebu, que os conduziu até a sala do trono. Aparentemente, Lúcifer decidiu oferecer algum entretenimento para seu filho.
Harry não tinha certeza de há quanto tempo estava em casa. Podem ter se passado algumas horas, podem ter se passado meses. Sem sol, era difícil dizer quando o tempo havia passado. Tudo o que ele sabia era que, na terra, era a noite do baile dos Malfoy, e era por isso que ele e seu pai estavam agora em suas formas humanas, esperando no corredor. "Você tem tudo?" Ele acenou com a cabeça para o demônio, que apoiou a mão em seu ombro antes de desaparecerem de vista e reaparecerem na Mansão Malfoy. Era um espetáculo e tanto de se ver, um edifício imponente de pedra escura e vidro sombreado. Seu pai não parecia tão impressionado enquanto caminhava pelo caminho que levava à mansão. O interior era muito mais impressionante, com móveis luxuosos e lindas decorações iluminando o piso de mármore. Perambulando pelo grande salão onde aconteciam as festividades, ele rapidamente avistou seus amigos, todos reunidos com seus próprios pais na escada. Eles o avistaram com a mesma rapidez, e ele percebeu que todos estavam se contendo quando educadamente acenaram para ele. Ele suprimiu um sorriso, andando pela multidão para alcançá-los. Os convidados estavam olhando e ele não ficou surpreso. Ele e seu pai formavam uma dupla bastante intimidante, vestidos de preto com forros vermelho-sangue e broches de obsidiana que exibiam a marca de sua espécie. Os humanos provavelmente pensaram que era algum brasão estrangeiro, mas mesmo assim ficaram impressionados. Eles finalmente alcançaram seus amigos, que o cumprimentaram com entusiasmo enquanto os adultos conversavam. Ele foi rápido em dar-lhes os presentes e ficou bastante satisfeito ao descobrir que gostavam deles. Embora Draco tivesse ficado ligeiramente vermelho no início. Ele ignorou o olhar conhecedor que seu pai lhe lançou quando o grupo se separou, cada um indo para o corredor para cumprimentar amigos e colegas de trabalho. "Mammon notará os desaparecidos, espero que você perceba." Ele apenas sorriu e sorriu amplamente diante da risada silenciosa de seu pai. Olhando ao redor do salão, ele viu um mar infinito de rostos irreconhecíveis, até que um deles capturou seu olhar.
Severus olhou para Lorde e Herdeiro Morningstar, enquanto eles caminhavam pelo salão de baile. Lucius insistiu para que ele comparecesse e de alguma forma o convenceu a fazê-lo. Ele ficou bastante contente em ficar no canto, ignorando todos quando a estranha dupla apareceu. Ele não tinha certeza do que era, mas ver Adriano ainda o perturbou, e Lord Morningstar ainda mais. Havia algo errado com eles. Uma aura estranha que ele só conseguia comparar à estranha escuridão que invadia os corredores de Hogwarts à noite. Ele não acreditava que Harry pudesse ter sido o responsável, mas agora a dúvida inundava sua mente. Talvez tornar-se uma Morningstar realmente tenha mudado a criança. Ele certamente não parecia filho de Potter. Nem da Lilly. Seu olhar foi atraído pelo estranho símbolo preso em seus peitos. Ele nunca tinha visto isso antes e decidiu que talvez pudesse obter a ajuda de Lupin na pesquisa. O lobo escrevia para ele com frequência, bastante frenético em sua preocupação pela criança. Ele sabia que Remus queria ver Harry, mas não tinha certeza se realmente restava alguma coisa da criança original. Quem quer que tenha sido, certamente não foi Harry Potter.
Voldemort estava no cemitério da Mansão Riddle, olhando para o túmulo de seu pai. Aquele trouxa imundo o amaldiçoou para ser impuro para sempre, e ele desprezava até mesmo estar aqui. Mas a criatura insistiu, então aqui estava ele. Não foi tão cedo, Quirrel mal conseguia ficar de pé agora. O corpo não durou muito e logo morreria se Voldemort não fosse embora. Infelizmente para Quirinus, a fera chegou. "Você está preparado, Lorde das Trevas, para a liberdade?" Ele não conseguiu evitar o sorriso maligno ao ouvir a pergunta e se virou para ver o rosto familiar e horrível de seu novo aliado. "Eu sou." A criatura assentiu, olhando sem piscar antes que a primeira onda de dor percorresse o corpo de Quirrel. Foi tão rápido que ele não teve certeza se realmente havia acontecido, antes que outro chegasse, mais constante e mais longo. Aumentava a cada vez, e ele não tinha certeza de quanto tempo aguentou antes de cair no chão. Ele respirou fundo, olhando para o chão abaixo dele. A grama verde-escura flutuava suavemente na brisa entre dedos longos e afilados. Suas mãos estavam muito mais pálidas e ele ergueu ligeiramente a cabeça, confuso. À sua frente estava o túmulo, só que agora estava aberto e vazio. Ele recuou um pouco, afastando as mechas escuras de cabelo encaracolado dos olhos e fazendo uma pausa. Ele se levantou lentamente, instável, olhando para si mesmo. Ele ainda usava as roupas de Quirrel, mas algo parecia diferente. Virando-se para a criatura, ele percebeu que ela havia desaparecido e, em seu lugar, havia um grande espelho que ia até o chão. O que ele viu em seu reflexo o fez cair de joelhos e, pela primeira vez em anos, ele chorou. Um líquido cristalino caiu dos jovens olhos azuis brilhantes, suas mãos delgadas passando pelos grossos cabelos negros. Maçãs do rosto altas e definidas encontravam-se com um queixo pontiagudo e um nariz definido, no que muitos outrora chamavam de bonito. Ele tinha envelhecido um pouco, estava muito mais alto agora, com poucas linhas de idade ao redor dos olhos. Mas era realmente ele. Não apenas um corpo próprio, mas o corpo dele! Tom Riddle havia retornado.