Sumandal sa pader si Samantha habang nakaupo sa magaspang na sahig. Kanina pa man ay alam na niya kung ano ang iniisip ng lalaking unti-unti ng nagdidilim ang mukha. Pero pinabayaan niya lang ito na isipin kung ano man ang gusto nitong isipin.
She doesn't care.
All she wanted was to retire early, buy a small house, build her garden, grow vegetables, and live peacefully with her cat and dog.
Yes, she will buy a male cat and a male dog.
That way, may companion naman siya sa buhay.
Hmm, ano pa ba?
Dapat din pala siyang bumili ng sasakyan para may service siya sa tuwing mamimili ng stocks.
Napahalukipkip ang dalaga.
Habang palihim siyang nagdi-daydream, napatitig siya sa lalaking nakatikom ang bibig habang nakatitig din sa kanya.
He seemed vigilant.
"Ahem," mahinang tumikhim si Samantha.
Nanatiling tikom ang bibig ng lalaki habang nakatitig kay Samantha na para bang binabalaan ng tingin nito ang dalaga na umakto ng naayon sa tama.
Nagkibit-balikat si Samantha. It's not the first time na makakita siya ng gwapo okay? Hindi naman siya hayok sa laman para pagsamantalahan ito. And besides she's the girl. Kung may mangyayari man sa kanila, siya ang nasa disadvantage at hindi ito. Tsk.
"You're handsome, yes..." Panimula ni Samantha sa tinig na kaswal.
"But..." Samantha narrowed her eyes and gave him a thorough look from the top of his head down to his toes.
"Don't get me wrong. I don't have any ill intention. Swear!" Itinaas pa ni Samantha ang kanang kamay niya na para bang nanunumpa.
Nanatiling walang kibo si Arem.
"Well, you're handsome, yes, but considering your situation right now, I think you're not a good candidate for a husband. But then, I would like to propose a deal with you." Seryosong wika ni Samantha. "Don't give me that look, okay? I'm not interested with your body," ani Samantha na hindi na nagpaligoy-ligoy pa.
Hindi niya talaga kayang tagalan ang tinging ibinibigay sa kanya ng lalaking 'to. Na para bang isa siyang mapagsamantalang nilalang.
Naghikab si Samantha.
Tch. Oras na ng tulog niya pero dahil gusto niyang liwanagin ang lahat sa lalaking 'to, kalahating oras na niyang pinipigilan ang antok niya.
Arem gazed at the woman in front of him. Her laid-back attitude made him frown and furrowed his forehead.
Indeed, he cannot understand this person at all.
At first, he thought that she wanted to do something immoral. But after staying inside the room for half an hour, nothing out of the norm happened.
And this woman didn't look at him like the other women did.
"Proposal...huh,"
Tiningnan lang ni Samantha ang lalaki. Hinintay niya na magsalita ito.
"Alright, let me hear it,"
Umupo ng tuwid si Samantha. Ito ang mga salitang ilang buwan na niya inaasam-asam na marinig! Sa wakas!
Excited na tumayo ang dalaga at naupo sa tabi ni Arem. Ang lawak ng pagkakangiti nito na para bang tinamaan nito ang mega jackpot sa lotto.
Hindi naman mapigilan ni Arem ang mapakunot-noo. Is he right after all? This woman is a bad news!
Napatitig siya dito na halos nakadikit na ang buong katawan sa kanya.
"Pero bago ang proposal, let me introduce myself,"
Tumayo ng tuwid si Arem. Tinitigan niya ang babaeng bigla na lang naging seryoso.
"I'm Samantha Eclaire de Ayala. Napulot ako ng mag-asawang dela Vega sa tabi ng isang lumang simbahan noong 5 years old pa lang ako. Hinahanap nila ang nawawala din nilang anak, si Daureen Joy dela Vega. Daureen was kidnapped when she's 3 years old. Ang mga Salvador ang kumidnap sa kanya without knowing that she also came from a rich family. Bago pa niya ma-meet ang auntie Helda mo, nakita siya ng foster parents ko sa isang ospital. At dahil malaki ang utang na loob ko sa kanila, I decided to switch place with her,"
Nakatitig lang si Arem sa babaeng nagsasalita sa harapan niya. Noong una ay excited pa ito, pero habang tumatagal, napansin ng binata na humihina ang tono ng pananalita ng dalaga. Unti-unti ring lumalarawan ang lungkot sa magandang mga mata ng dalaga. Kahit na pilit nitong pinagtatakpan iyon, malakas ang pakiramdam ni Arem.
Hindi niya malalamangan ang lolo niyang ganid at maniludor kung simpleng facial expression lang ay hindi niya kayang basahin.
"Noong una, ayaw pumayag ni Daureen. Poor girl. Nasanay na lang siya sa ganoong uri ng pamumuhay. Being manipulated and treated like a doll. Pero hindi ko naman kayang angkinin ang mga magulang na hindi naman talaga para sa akin. Ayaw kong agawin ang pamilyang, hindi naman talaga nabuo dahil sa akin. May DNA test siya, at mapapatunayan nila sa korte na sila ang biological parents ni Daureen. Mapapatunayan din ng maraming pulisya na hindi tumigil sa paghahanap ang mag-asawa sa anak nila. Kaya kung ipipilit ng mga Salvador na anak nila si Daureen, they might end up in jail. So, noong inako ko ang pwesto ni Daureen, walang pagdadalawang-isip na ibinigay nila sa akin ang engagement na dapat ay sa anak nilang si Heiley,"
Nanatiling walang kibo si Arem.
Patuloy lang siya sa pakikinig.
"When I met your aunt's family, I already prepared myself to be with a toxic family. But when I arrived at your dilapidated house, hindi ko ini-expect ang inabutan ko. A servant treating her master as a servant? Sinong matutuwa doon? Kaya nag-desisyon akong mag-stay. Not because I really wanted to marry you or because I want your wealth, but simply because I can't leave your siblings behind,"
Because they remind them of her past self. Helpless and looking for help.
Naisip ng dalaga, kung may isang tao lang siguro na nag-abot ng kamay sa kanya noon, na tumulong sa kanya ng walang pag-aalinlangan at walang masamang motibo, baka nakatakas siya sa lugar na iyon. Hindi niya rin siguro sinapit ang kamatayang hindi naman makatarungan.
"Naisip ko, kung sakaling dumating ka at makita mong nasa maayos na kalagayan ang pamilya mo, baka naman matuwa ka kahit kaunti sa akin. Alam mo 'yun?" Samatha smiled shyly. "Tapos, papayag ka sa alok kong kasal. Then, we'll divorce after a year. At least, nagawa natin ang kasunduan sa pagitan ng mga Salvador at Syquia family. Mababayaran ko ang ginawang pagpapalaki ng mga Salvador kay Daureen, at magagawa mo ang kasunduan ng pamily niyo sa pamilya niya," sinundan ni Samantha ng malalim na paghinga ang sinabi niya.
"But since you disown your grandparents and they also disowned you, you are now poor... and jobless. But fret not! I'm loaded!" Proud na tinapik pa ni Samantha ang kanyang dibdib.
Arem found her amusing.
She's back to being lively again. Suddenly, he felt something stir within him.
"May trabaho ako na may maayos na sweldo, may ipon sa bangko at marami akong alahas na pwede nating isangla o ibenta! Don't worry, binigay 'yun ng foster parents ko ng bukal sa loob nila. We can use some of it. Pwede ka magtayo ng sarili mong negosyo. Mapag-aaral natin ang mga kapatid mo sa mas maayos na paaralan. We can still afford mom's medication if she still needs it. And hindi mo 'yun babayaran sa akin. Just let me stay here for a year. Then let's divorce peacefully after,"
Hindi mapigilan ni Arem ang mapakunot-noo. She's talking about divorce like it's the most normal thing to do.
At hindi niya maintindihan, whenever she talked about his family and calling his home her home, calling his mom her mom...Arem swallowed hard.
He had never felt as moved as he did in that moment.
"I can agree with the marriage. But the divorce, let's not talk about it yet," seryosong turan ni Arem.
Yes.
Maybe he's possessed.
Ngayon lang sila nagkita, nagkausap at nagkaharap pero hindi niya maintindihan kung bakit iba ang dating sa kanya ng paraan nito ng pagkukwento. Ni hindi niya nga alam kung nagsasabi ba ito ng totoo o gumagawa lang ng kwento.
Pero sa mga sandaling iyon, isa lang ang masasabi ni Arem.
Naniniwala siya sa dalaga.
At nasisiguro niyang hindi niya pagsisisihan na sumang-ayon siya sa proposal nito.
Even though this is the most absurd proposal he has ever taken in his entire life.