El brunch iba sorprendentemente bien. Estaba preparado para ello incluso antes de ponerlo en sus objetivos anuales, porque sabía todo lo que había que saber sobre Diane Prescott. Y cómo no, si desde que aprendió a caminar sobre tacones y los nombres de Elsa Schiaparelli y Thierry Mugler, también conoció a la ahora editora global de Vogue y líder de los equipos editoriales de Condé Nast en todas sus marcas globales.
Diane Prescott empezó de la nada, sólo ella y su hambre de ser, y ahora era la industria de la moda. Louis se preparó toda su vida para demostrarle que él también pertenecía a ese lugar.
"Muchas gracias por darme la oportunidad de al menos hablar con usted". Dijo al final del brunch. "Fue un placer conocerla finalmente. Sra. Prescott'.
Sus labios se apretaron en una extraña sonrisa. "Si tengo que ser honesta, tenía un poco de curiosidad sobre la persona detrás de los repentinos envíos, caídas y afluencia de donaciones de esta última semana". Se limpió los lados de la boca con la servilleta. "¿Puedo hacerte una pregunta?"
Louis se animó. "Por supuesto.
"¿Quién te crees que eres?" preguntó Diane con tono frío.
"¿Perdón?"
"¿Crees que tú y tus amiguitos con el dinero y la influencia de sus papás y mamás pueden obligarme a hacer algo? Este es mi campo y ninguno de ustedes tiene poder aquí. Aquí no son nada".
Los ojos de Louis se abrieron de par en par, horrorizados. "Esa no era mi intención en absoluto, lo juro. No tenía ni idea de las donaciones".
"No, apuesto a que estabas demasiado ocupado aprendiéndote mi página de Wikipedia para poder recitármela"
"Yo-"
"¿Qué?" Levantó una ceja perfectamente recortada mientras se levantaba de la mesa. "¿Crees que me sentiría halagada jugando al trivial sobre mi vida? Conozco mis logros, pero no tengo ni idea de quién eres.
Y probablemente tú tampoco lo sepas. No te atrevas a hacerme perder el tiempo así nunca más, o arruinaré la poca carrera que te quedará después de esto".
Estupefacto y un poco conmocionado,
Louis permaneció sentado en el mismo sitio durante Dios sabe cuánto tiempo, hasta que una mano cálida le tocó el hombro.
"¿Estás bien, cariño?" le preguntó una mujer con marcado acento francés. "¿Quieres agua?"
Louis levantó la vista y se encontró nada menos que con Lola Fedarige, una de las modelos más icónicas del mundo. Porque claro, Diane Prescott tenía que poner a Louis en su sitio delante de más gente a la que admiraba.
"No, estoy bi-está bien". Agitó una mano temblorosa, con los ojos llenos de lágrimas. "Siento mucho que hayas tenido que presenciar eso. Soy un gran admirador de tu trabajo. No es que si no fuera fan de tu trabajo, no lo lamentaría. Son dos hechos diferentes".
Sus ojos verdes se volvieron suaves. "Cariño, no pasa nada si no es así. El primero es el más duro de tragar".
"¿El primero?"
Lola sonrió. "Tu primera reprimenda pública de Diane Prescott. La primera fue cuando quedé embarazada a los veinte años. Me dijo que mi carrera estaba acabada. Eso fue hace casi diez años, y mírame. Creo que me ha ido bastante bien".
"Más que bastante bien. Ahora eres un icono".
Se rió, haciendo que los hoyuelos de su cara parecieran más prominentes. "¿Eres modelo o diseñador?"
"Diseñador".
Lola tarareo. "Entonces deberías haberte puesto algo tuyo".
"Supongo que tienes razón". Dijo Louis, sonrojándose.
"Vamos a hacer algo. Si necesitas un modelo en algún momento, hazmelo saber, te ayudaré encantado en tus futuros proyectos. Y como sabes, soy una de los favoritos de Diane".
"¿En serio?" Preguntó Louis, con una sonrisa temblorosa apareciendo en su rostro. "Gracias."
"No es nada, cariño. Oh, mira esa sonrisa", Lola le tocó la mejilla. "Eres tan bonito como me han dicho".
"¿Qué...?"
"Oh, lamento acortar esto, querido, pero tengo algunos lugares donde estar. Aquí tienes mi tarjeta, llámame cuando necesites".
Con el corazón agitándose salvajemente dentro de su pecho, trató de procesar su tarde. De la humillación de Diane al consuelo de Lola. Se sentía confuso y dolido, y realmente no pensó mucho mientras le decía a su chófer dónde quería ir. O al menos eso era lo que quería creer.
— 🦢 —
Era de muy mala educación llegar a casa de alguien sin previo aviso o invitación. Y más cuando no eras muy amigo de esa persona y sólo habías empezado a hablar con él hacía unas semanas. Por desgracia, no quería preocupar a Annika ni estresar a Belle, y definitivamente no quería ver a Ethan, así que esa era la última opción de Louis.
"Hola", dijo Harry al abrir la puerta. "No esperaba verte hoy. ¿Está todo bien?"
"La verdad es que no, yo..."
"Harry", gritó una voz muy familiar desde el interior de la casa. "¿Te llama tu madre?". Dijo Ethan, mirando a Harry. Luego finalmente miró a Louis. "Hola, Lou, ¿cómo sabías que estaba aquí? ¿Qué pasa?" Preguntó, mirando entre ellos con preocupación clara en sus ojos. "¿Es por lo del club de moda?"
"Sí. La cagué, joder".
"Voy a... tengo que volver a llamar a mi madre". Harry murmuró apresuradamente, antes de volver al interior de su casa.
"Oh, LouLou, ven aquí." Ethan arrulló, tirando de Louis en un abrazo. "Está bien, tal vez puedas encontrar otro club".
Louis sintió que todos los músculos de su cuerpo se tensaban. "No hay otro maldito club para mí, Ethan". Se soltó del agarre de su amigo. "Era éste. Y que te unieras y abandonaras tampoco me ayudó".
Ethan frunció las cejas. "¡Lo hice por ti!"
"No, lo hiciste porque... lo hiciste por ti".
"Sólo intentaba ayudar".
"¡Yo no pedí ayuda!" Louis estalló. "Me humilló delante de tanta gente a la que hoy admiro. Podría haber seguido viviendo sin experimentar este momento toda mi vida. Probablemente jodiste mi carrera, ¿para qué? Por un... Eres... No me llames por un día porque no quiero herirte o decir cosas que realmente no quiero decir. Te amo, pero realmente no me agradas en este momento".
"Está bien, lo siento." Dijo Ethan, callado y pequeño.
"Sé que lo sientes". Louis exhaló, sintiéndose derrotado mientras se pasaba una mano por la cara. "Siento haberte arruinado el domingo, supongo".
Ethan negó con la cabeza, con los ojos ya rojos. "Todo está bien. ¿Trajiste un conductor?
"Sí."
— 🦢 —
En su casa, Belle hacía todo lo posible por reconfortar a Louis, desde ronronearle por todas partes hasta acariciarle su vientre sin morderlo, lo cual fue muy gratificante. Mientras tanto, Annika le contaba sus historias favoritas de la infancia.
Estaba funcionando, de verdad, sólo que Louis necesitaba un poco de tiempo para tomar una merecida siesta a última hora de la tarde. La única fue cuando Annika lo dejó y Belle se durmió sobre su pecho, su cerebro se negó a apagarse. Estaba tan decepcionado, tan enfadado. Curiosamente, la culpa también era un sentimiento muy presente en toda aquella mezcla, que no le permitía sentir lo que quería porque tampoco estaba siendo un buen amigo para Ethan. Y a diferencia de su amigo, era consciente de que lo que estaba haciendo no estaba bien.
"Toc, toc", dijo Nelle alegremente desde su puerta, encendiendo casi todas las luces de su habitación. "Jude y yo traemos golosinas para ti y Belle".
Louis gimió, tapándose los ojos. "¿Quién los ha dejado entrar?"
"Mi chica Annika. Somos así de unidos". Nelle se encogió de hombros mientras colocaba todas las bolsas y cajas que traía consigo.
"Váyanse, hoy no soy buena compañía".
"Está bien, pero tenemos trufas, y planeamos el maratón de películas perfecto. Jawbreaker, Clueless y Legalmente Rubia". Jude le informó con una sonrisa de suficiencia en la cara.
"Eso suena como el maratón de películas perfecto". Louis murmuró contra su almohada.
Con una sonrisa compartida, los dos amigos saltaron sobre la cama de Louis y comenzaron a discutir sobre qué película debían comenzar a ver, logrando que Louis se olvidara de todas sus preocupaciones, al menos por unas horas.
"¿Harry te contó lo qué pasó?" le preguntó Louis a Nelle mientras empezaba a reproducirse la tercera película y Jude roncaba contra su hombro.
"Más o menos".
Louis se cubrió la cara con ambas manos. "Siento que acabo de hacer el ridículo todo el día. Estoy tan avergonzado".
"No lo estés. Los errores son buenos para desarrollar el carácter". Ella chocó su hombro con el suyo. "Seguro que dentro de unos años nos reiremos de este día".
Louis suspiró. "¿De verdad lo crees?"
"Por supuesto. Y recordaremos lo bonita que fue la noche".
"Es muy bonita". Louis coincidió. "Gracias. No merezco a ninguno de ustedes".
"Realmente lo haces." Nelle le sonrió, agarrándolo de la mano. "Oh, mierda." Ella saltó mientras sacaba su teléfono. "Francesca está llamando".
"¿Quién?"
"¡La chica que conocí en el club!".
"¿Oh Dios mío?" Louis respondió emocionado. "¡Ve a atender tu llamada!"
"¿Estarás bien?"
"Por supuesto", Louis hizo un gesto con la mano. "Los ronquidos de Jude me harán compañía. ¡Ahora vete!'.
Nelle le dio un beso en la sien antes de salir de la habitación.
Después de media hora, los ojos de Louis comenzaron a desviarse, pero un movimiento repentino en su cama lo despertó de golpe.
"Hola, ¿llego demasiado tarde?" susurró Harry.
"Voy a tener una seria charla con Annika sobre a quién deja entrar en mi casa...".
"No te enfades con ella. Le dije que había traído comida de verdad en vez de sólo dulces". Harry se encogió de hombros, tímidamente. "También traje más dulces, pero no le dije esa parte".
"Estás sentado en el lugar de Nelle".
"Sobrevivirá. Ven aquí" le dijo, rodeándole el hombro con un brazo, acercándolo a él, muy lentamente, dándole a Louis tiempo suficiente para rechazar el abrazo. Cosa que él, tontamente, no hizo. "¿Qué tan malo fue?"
"Casi lloro delante de una de mis modelos favoritas". Murmuró en voz baja contra el pecho de Harry.
"Oh, cariño. Espere unos años y podremos sacar a esa mujer fea de su lugar".
"Basta. No es gracioso". Louis soltó una risita, palmeando los duros abdominales de Harry. "Además, dijo que nosotros y nuestro dinero no tiene poder sobre ella".
Él tarareó. "Estoy bastante seguro de que es mentira".
"Quería demostrarle que estaba equivocada, pero de la forma correcta".
"Todavía puedes hacerlo". Harry colocó la barbilla sobre su cabeza mientras le acariciaba el brazo de arriba abajo con las yemas de los dedos. "Eres la persona con más talento que conozco, y diseñas la ropa más bonita que he visto nunca y créeme, he visto mucha ropa a lo largo de mi vida. Además, tienes muchos seguidores que te escuchan".
Era agradable acurrucarse con Harry, pero muy distinto a cuando lo hacía con sus otros amigos. Louis siempre estaba deseando más de Harry, y eso era un gran problema.
"Lola Fedarige me dijo que sería mi modelo".
"¿Lo hizo?"
"Mhm. ¿La conoces?"
Harry se rió entre dientes. "Sí."
"Fue muy amable conmigo. Me hizo sentir menos solo allí".
"Me alegro de que fuera amable contigo".
"¿Harry?"
Sin darse cuenta de lo cerca que estaban, Louis levantó la cabeza para ver mejor a Harry. Al inclinar la cabeza hacia atrás, una repentina sensación de asombro inundó a Louis. Al ver la suave sonrisa de Harry, su corazón dio un vuelco.
"¿Sí?" Preguntó, apartando suavemente el flequillo de Louis de su frente.
"Gracias por decirles a Jude y a Nelle que vinieran".
Harry sacudió la cabeza y dejó caer la mano en la curva de su cuello. "No hay nada que agradecerme. Lamento que no pudieras quedarte en mi casa".
"No pasa nada, debería haberte mandado un mensaje".
"No", dijo Harry, mientras un lado de su boca se levantaba. Sus ojos traviesos brillaron con un toque de algo que Louis estaba luchando por nombrar. "Puedes ir cuando quieras. Incluso puedo darte el código de mi loft".
Louis levantó la barbilla, altivamente, con los labios peligrosamente cerca de los de Harry. "Eso sería lo justo si tienes en cuenta que entras y sales de aquí cuando quieras y sin avisar"
"¡Tengo una segunda cita!" Gritó Nelle mientras corría hacia la cama, haciendo que no sólo Harry y Louis saltaran sorprendidos, sino también Jude.
"¿Qué pasó?" Balbuceó, con un ojo aún cerrado.
"¡Tengo una segunda cita!"
"Qué lindo". Jude se limpió la saliva de la cara. "Tengo hambre, ¿podemos pedir algo de comer?"
Harry se aclaró la garganta mientras se revolvia en su sitio, aun sin soltar a Louis. "Traje un poco de comida."
— 🦢—
La vida de Louis solía carecer de estructura. Sus padres lo amaban infinitamente y siempre se aseguraron de que siempre tuviera este hecho muy presente, pero eran individuos muy ocupados que no estaban realmente cerca para traer un poco de disciplina muy necesaria a su vida. Esto culminó en un verano muy turbio en el instituto, en el que perdió la virginidad con un chico que nunca volvió a dirigirle la palabra. Pero en lugar de idear un plan para arruinar la reputación del chico como hizo con él ex de Ethan, se culpó por completo del incidente. Así que limpió sus lágrimas, bloqueó su número y creó una serie de reglas que le impedirían volver a caer en esa espiral nunca más.
Regla número 1: No se permiten fiestas entre semana. No importaba si estaba de vacaciones, no había razón para despertarse con resaca un miércoles por la tarde.
Regla número 2: La escuela siempre será lo primero. El mundo podía acabarse, pero su impecable nota debía permanecer.
Regla número 3: NO A NOVIOS NI CRUSHES.
No necesitaba extenderse en la última. Las relaciones románticas en la universidad solían ser una pérdida de tiempo que acababa en corazones rotos y noches de lágrimas. Odiaba sentirse menos de lo que sabía que era. Y ningún chico estúpido lo reduciría a un desastre lloroso porque no sabía cómo apreciarlo. Cómo manejarlo.
Verán, Louis era demasiado, y no le avergonzaba admitirlo, no le asustaba serlo. No iba a empequeñecerse, a apagar su brillo por nadie, y mucho menos por un jugador manipulador con una sonrisa brillante, brazos fuertes y los hoyuelos más encantadores que jamás había visto.
Sobre todo si ese manipulador era el futuro novio de su mejor amigo.
Lo tenía todo bajo control. Sólo tenía que seguir sus sencillas reglas.
"¿Qué dices, cariño?" Preguntó Harry, golpeando una masa en la encimera de la cocina de Louis. "¿Quieres ir?"
Louis estaba dejando escapar ese apodo en particular porque era un encanto, y ya era hora de que alguien se diera cuenta. No tenía nada que ver con lo bien que sonaba saliendo de los labios de Harry. Tenía harina en la frente y mantequilla en la barbilla.
Estaba haciendo pretzels caseros para Louis.
Sólo para Louis.
"No salgo entre semana".
Harry levantó las cejas. "¿Tienes toque de queda?"
"Un autoimpuesto*". Louis alisó su americana Versace azul bebé vintage. "¿Crees que Jude se enfadará?"
(Límites / restricciones autoimpuestas).
"Nah, lo entenderá. Podemos celebrar su cumpleaños juntos el sábado".
Louis intentó limpiar la harina de la mejilla de Harry, pero antes de llegar a su cara, Harry lo detuvo suavemente, acariciándole lentamente los nudillos con el pulgar. "No quiero que te ensucies. Tu ropa es demasiado bonita".
La seriedad de la voz de Harry y su cercanía le hicieron sentirse desequilibrado. Le temblaban las rodillas.
"Eres un desastre". Exhaló Louis antes de aclararse la garganta y alejarse de él.
"¿Quieres tomar una foto?"
"Siempre quiero hacerme fotos contigo. Me haces parecer realmente decente. ¿Debería posar?" Dijo estirando la masa, flexionando los músculos.
"No", dijo Louis, nervioso. "Simplemente sé tú".
Harry rió levemente, haciendo lo que le decían, continuando tejiendo la masa manualmente mientras tomaba algunas fotos para sus historias.
"Ya está, gracias".
"¿Me enseñas los resultados finales?" Dijo, girando la masa hasta formar un pretzel. "Pero acércate porque no puedo agarrar tu teléfono".
Caminando alrededor de la encimera de la cocina, Louis alcanzó a Harry y le mostró las fotos una por una.
"¿Te está funcionando lo del compromiso?". inquirió Harry, todavía cerca de él. Louis podía oler su colonia, haciendo que su estómago se sintiera apretado.
La verdad era que sí, la gente estaba interesada en el hombre misterioso y sin rostro que últimamente aparecía en sus fotos, pero estaban igualmente intrigados por ver a Nelle, Jude y Ethan. Parecía que Louis finalmente tenía una vida entretenida para que vieran además de su ropa. Sábados por la noche en diferentes fiestas, cenas con vino y lecturas de tarot y proyecciones a medianoche en el cine.
No necesitaba a Harry para conseguir un buen compromiso o acuerdos de marca, sólo lo quería allí, en su vida, cerca de él. Pero no podía decir eso porque sonaba como si Louis estuviera enamorado de Harry, lo cual... no lo estaba, porque no estaba enamorado de
Harry
Así que asintió y mintió un poco más. "Eres bueno para mi negocio, me conseguiste un contrato con Dior".
"¿Lo hice?"
No lo hizo. La cuenta de la empresa lo siguió y le envió su primer paquete de relaciones públicas después de que usara su brillo labial y los etiquetara.
"Sí. Conseguí algo de maquillaje y bolsos".
"Apuesto a que te ves impresionante en ellos."
"Siempre estoy impresionante".
La mayoría de los hombres con los que hablaba Louis se enfadaban cuando se ponía demasiado arrogante. Cuando se llamaba a sí mismo hermoso e inteligente. Harry no, sólo le dedicaba una sonrisa tonta y unos extraños ojos nebulosos, le hacía parecer una mezcla de orgullo y otra cosa que no podía señalar.
"Me vestiré de Dior si lo necesitas". El dedo de Harry se enganchó a través del cinturón de Louis, animándolo a acortar la pequeña distancia entre ellos. "Pero prefiero llevar los que tú haces .
"¿Ah, sí? Porque siempre acabas tapándome la ropa con tus chaquetas gigantescas". Louis se limpió por fin la harina de la mejilla.
Harry se inclinó hacia su toque. "Qué terminas usando".
"Pensé que no querías ensuciarme".
El chico podía sentir el pulgar de Harry en la cintura de su falda a cuadros justo contra su piel.
"Sólo soy un hombre débil".
Resopló, sonrojando su cuerpo contra el de Harry. "Eres bruto".
"Y tú eres un poco mezquino". Responde Harry, rodeando la cintura de Louis con un brazo.
Louis había oído a mucha gente decirle eso antes, incluso cosas peores. Pero nadie había hecho que pareciera que estaba bien serlo. Como si fuera algo atractivo.
La electricidad recorrió su espina dorsal cuando los ojos de Harry estudiaron su cara detenidamente, pero antes de que pudiera pasar nada más, su teléfono empezó a sonar.
"¿Quién es?"
"Ethan". Louis suspiró mientras leía el mensaje. "Quiere ver si puede venir".
Las cejas de Harry se alzaron sorprendidas. "¿Te lo pide?".
"Las cosas entre nosotros todavía están inestables por todo el asunto del club".
"Oh... estoy seguro de que él..." Harry se dio la vuelta para colocar los pretzels en la sartén, evitando por completo los ojos de Louis, "sólo quería ayudar. Pensó que usar contactos era la forma más rápida de hacerte entrar"
Louis no podía decir que eso no fuera lo que le molestaba. Que no hubiera importado que lo rechazara uno de sus ídolos si las verdaderas intenciones de Ethan detrás de eso no hubieran sido tan egoístas.
Así que dijo: "Bueno, no funcionó".
En cambio. Totalmente esperando la indignación de Harry, para seguir defendiendo a Ethan, pero de cerca, el hombre parecía más conflictuado que molesto. Casi preocupado.
Culpable.
"Oh... Tú lo ayudaste".
Harry cerró los ojos, con las cejas fruncidas. "Nunca pensé que sería tan contraproducente". Se dio la vuelta para mirar a Louis. "Incluso mi familia consiguió entrar con un poco de ayuda. Pero supongo que nos excedimos".
"¿E ibas a dejar que Ethan cargara con la culpa mientras tú seguías pasando el rato conmigo, haciéndome pretzels caseros?". exclamó Louis, haciendo todo lo posible por no sonar demasiado divertido.
"Sí".
"Eres un imbécil y un mentiroso".
Harry se limpió las manos en el delantal que había comprado para hacer los pretzels de Louis.
"Lo siento mucho." Dijo con genuina preocupación en los ojos mientras agarraba las manos de Louis.
"¿Lo sientes?" Él arqueó una ceja.
"De verdad que lo siento. No era mi intención joderlo. Sólo quería ayudarte".
Louis tarareó, sin saber cómo fingir estar enfadado con Harry. Traicionó a su mejor amigo para salvar las apariencias con Louis, eso no solo era una bandera roja sino focos de ambulancia en toda regla. Aun así, consiguió que el pecho de Louis se agitara.
"Me gustan las flores". Dijo en tono neutro. "El horno está listo".