"…زنبق."
ودعا اسمها في حالة ذهول. كانت غريبة. بدا صوته غريبا.
"ليلي...ليلي!"
أصبح صوته وهو ينادي الشخص الذي بين ذراعيه أكثر حدة. وضع ثيودور يدًا مرتعشة على ليلي وقاس نبضها.
لا يزال بإمكانه الشعور بذلك. ومع ذلك، كان خافتًا جدًا.
'…لا لا. لو سمحت.'
ورفع ليلي للأعلى على عجل. التقط الزجاجة الكريستالية التي سقطت على الأرض. لقد كان هذا شيئًا أشارت إليه ليلي قبل أن تنهار.
"إنه سم، أنا متأكد من أنها قالت ذلك."
ركض العرق البارد أسفل جبهته.
لم يسبق له أن اهتز أو رعب مثل هذا طوال حياته.
كان قلبه ينبض في الرعب. كانت ليلي غارقة في الدم، ووجهها شاحب كما كانت بين ذراعيه. وحتى بعد أن فقدت وعيها، استمر الدم في التدفق من شفتيها عدة مرات.
شعر ثيودور، الذي كان عليه أن يشاهد كل شيء، بأنه مجنون.
في الواقع، كان بالفعل في منتصف الطريق من عقله. لم يرى وجوه الأشخاص الذين فوجئوا برؤيته هو وليلي. ركض مع فكرة إنقاذ ليلي ...
كان الجسد بين ذراعيه ضعيفًا وهشًا للغاية. لم يصدق كيف كان يعاملها بهذه البرودة من قبل. لم يستطع أن يفهم نفسه. لماذا، لماذا... لماذا بحق الجحيم فعل ذلك؟ لماذا كان عليه أن يكون قاسيا عليها؟
أراد أن يقتل ماضيه إذا استطاع.
"…دكتور. ثورب!"
عند رؤية ثيودور الذي فتح الباب بقسوة، وسعت جين ثورب عينيها. لقد كادت أن تفوت الوعاء الذي كانت تحضر فيه الدواء من أجود الأعشاب المختارة. الدوقة ... كانت مغطاة بالدماء مرة أخرى.
"ح-كيف حدث هذا؟ هل سيدتي تقيأت الدم مرة أخرى؟ لا ينبغي أن تسوء حالتها بهذه السرعة...!"
هرعت جين المرتبكة. استجاب ثيودور على الفور، وأعطى جين القارورة الكريستالية.
"هذا السم - قم بتحليل نوع العنصر الموجود فيه الآن. بعد التحليل، قم بإعداد الترياق دون تأخير. الوقت ينفد منا، أسرعوا!"
وبإلحاح من ثيودور، أخذت جين القارورة البلورية بسرعة وقامت بتقييم الوضع على عجل. هذا الدواء لم يكن مهما الآن. ما نحتاجه بشكل عاجل الآن هو الترياق.
بينما قامت جين بتحليل تركيبة السم، جلس ثيودور بجوار سرير ليلي وصلى من أجل أن تكون آمنة. من فضلك، لا تدع أي شيء يخافه يحدث. نرجو أن تصمد حتى يكتمل الترياق. من فضلك يا الله…
"من فضلك لا تأخذ أي شيء مني بعد الآن." من فضلك، أنا أتوسل إليك..."
ارتجفت يده وهو يمسك بيد ليلي الباردة. بدا مقدار الوقت الذي تحمله وهو يغرق في الخوف وكأنه أبدية. لم يكن هناك سوى فكرة واحدة تدور في ذهنه. إنه لا يريد أن يخسر ليلي، بل يحتاج إلى إنقاذها بأي ثمن...
…حتى على حساب حياته.
عيونه الزرقاء، المليئة بالجنون الرهيب الذي لم يسبق له مثيل من قبل، أشرقت بشكل مشرق.
* * *
…كانت رؤيتي مظلمة تمامًا.
كان من الصعب تصديق ذلك، لذا أغمضت وفتحت عيني عدة مرات، لكن كل ما استطعت رؤيته هو الظلام.
'…هل أنا في حلم؟'
ومع ذلك، كل الأحاسيس في جسدي كانت حقيقية.
كان هناك رنين في رأسي. كان صوت أحدهم يخترق بينهما
"...لي! زنبق! هل انت مستيقظ؟ زنبق…!"
أوه، إنه ثيودور.
صوته... بدا يائسًا بشكل لا يصدق.
"ليلي، هل تعرفين من أنا؟"
يمكن أن أشعر به يمسك بيدي. وكانت رؤيتي لا تزال مظلمة. أجبت بصراحة، دون أن أعرف أين كنت أبحث.
"...لا أستطيع أن أرى."
كان الصوت الذي خرج من فمي خافتًا ورقيقًا. تساءلت عما إذا كانت كلماتي قد تم نقلها بشكل صحيح بهذا الصوت. كنت أفكر فيما إذا كان ينبغي أن أقول ذلك مرة أخرى، لكنني سمعت ثيودور مرة أخرى.
"...عيناك... ألا تستطيع رؤية أي شيء؟"
"...."
أومأت بهدوء. صمت ثيودور لفترة طويلة. ثم اتصل بجين، وبعد بضع كلمات معها، اتصل بي مرة أخرى.
"ليلي، لا تقلقي كثيرًا. إنه تأثير مؤقت يسببه السم. لقد أعطيناك ما يكفي من الترياق. فقط استرح وستكون بخير… لا تخف، سأكون بجانبك دائمًا.
"...."
كنت أشعر بالفضول حول شكل وجه ثيودور عندما قال هذا. أردت أن أعرف نوع النظرة التي كان ينظر بها إلي. لم أستطع أن أقول من الصوت وحده. ما هو شعوره؟ هل هو حقا قلق علي؟ اليد التي كانت تمسك بي شعرت بالدفء الشديد.
"...هل شارلوت، بخير؟"
سألت ما الذي أثار فضولي أكثر منذ اللحظة التي استيقظت فيها. أصيبت شارلوت في رأسها، لكنها لم تصب بأذى خطير. وأتساءل عما إذا كانت قد تلقت العلاج وتتعافى الآن. كان قلبي يرتجف مع القليل من القلق. ماذا لو حدث شيء لشارلوت.
“…هل هذا أكثر أهمية من الحالة التي أنت فيها؟ شارلوت براندون، بالطبع، لم تصب بأذى. لقد تم بالفعل علاج الجرح الموجود في جبهتها على يد الدكتور ثورب، لذا من المفترض أن تكون بخير قريبًا. لم تتأذى بشدة."
"... يا لها من راحة، حقاً..."
تنهيدة عميقة من الارتياح تدفقت من خلال شفتي. إذا حدث شيء ما لشارلوت... سأشعر بالدمار. قد أكون على قيد الحياة، ولكنني لن أعيش. لن أشعر بالفرح، ولن أتمكن حتى من تذكر ما هي السعادة.
ألن تكون هذه الحياة مختلفة عن القوقعة الفارغة؟
نعم، شارلوت أصبحت ثمينة بالنسبة لي. ولأنها كانت بجانبي، تمكنت من البقاء على قيد الحياة. لا أستطيع حتى أن أتخيل الحياة بدون شارلوت.
"...شارلوت عزيزة جدًا علي."
—
عند سماع الكلمات التي تمتمت بها لنفسي، بدا أن ثيودور يتراجع قليلاً لسبب ما. وبما أنني لم أتمكن من الرؤية، لم أستطع إلا أن ألاحظ ذلك.
"... هل هذه الخادمة مهمة حقًا بالنسبة لك؟"
كان صوته وهو يسألني مكتوما قليلا.. هل يختنق أم أنه خيالي؟ أومأت بهدوء وأجبت.
"بقدر حياتي... لا، إنها أكثر أهمية من حياتي. مازلت على قيد الحياة لأن شارلوت كانت بجانبي..."
"...."
بقي ثيودور صامتا لفترة طويلة جدا. أدرت رأسي في الاتجاه الذي كان فيه، ولكن مرة أخرى، لم أتمكن من رؤية أي شيء... عند هذه النقطة، بدأت أشعر بالإحباط. متى سيعود بصري؟ هل من أي وقت مضى أعود…
حتى لو بقيت أعمى إلى الأبد... ستظل شارلوت معي. عندما فكرت بذلك، تأثر قلبي. يبدو أن القلق والخوف قد اختفيا... بطريقة ما، بدا أن الدموع خرجت. أن يكون هناك شخص بجانبي في هذا العالم سيساعدني مهما كان الأمر... لقد كان شعورًا مطمئنًا للغاية.
"…أنا……"
"...؟"
"ماذا أكون أنا بالنسة لك؟"
"...."
ما أنت ... بالنسبة لي؟
…لا أعرف لماذا كان يطرح مثل هذا السؤال فجأة. هذا النوع من الأشياء... شخص يبدو أنه ليس لديه أي اهتمام بحياتي. الآن، لماذا يريد أن يعرف عن ذلك؟ فتحت فمي في حالة ذهول، ولكن بعد فترة، توصلت إلى إجابة.
"أنت... أنا... لا أشعر إلا بالألم عندما أكون معك."
"...."
"عندما أفكر فيك، لا أتذكر سوى الخوف والحزن."
كان صحيحًا أن الأمل في إمكانية تغيير علاقتنا قد نما قليلاً.
رأيت في عينيه شيئا آخر غير الاحتقار والكراهية.
ما هو... لا أعرف حتى الآن.
لكن، لا أعرف بعد... إذا كان من الممكن أن يتغير، حتى لو كان هناك أمل.
وكأنني لا أعرف ما بداخله حتى أفتح الصندوق.
"...في ذاكرتك أنا..."
كان ثيودور على وشك التحدث، ولكن صوته كان مكتوما. اعتقدت أنني أعرف السبب. وهو يعرف ذلك أيضًا. بيننا... لم تكن هناك ذكريات مثيرة أو سعيدة.
عندما فقد ذاكرته وكان لطيفًا معي... حسنًا، لم تكن النية الطيبة دائمًا حلوة. يمكن أن يكون عنيفًا بالنسبة للبعض.
"هل ما زلت…"
"...."
"تستاء مني؟"
أجبت على هذا السؤال بصمت.
شكرا لك لانقاذي.
لأن هذا الشعور هو شيء لا أستطيع أن أفعل أي شيء حياله.
* * *
وبعد النوم لبضع ساعات أخرى، استيقظت ولحسن الحظ استعدت بصري.
بجانبي كانت شارلوت ورأسها ملفوف بالضمادات. لقد ذهب ثيودور.
"سيدتي كيف حالك؟ أوه، هل أنت جائع؟ قالوا إنه لا بأس بتناول حساء بسيط أو كونسوميه. هل أحضر لك بعضًا؟"
أمسكت شارلوت بيدي بإحكام واستمرت في طرح الأسئلة بوجه يرثى له. أومأت بطاعة.
"أريد الكونسوميه. وشارلوت، أنا سعيد لأنك بخير أيضًا.
"سيدتي…"
تأثرت شارلوت بوجود دموع في عينيها، لكنها سرعان ما ارتدت وجهًا شجاعًا وبدأت في التحرك.
لقد ساعدتني على غسل نفسي، وساعدتني على تغيير ملابسي الجديدة والجافة.
وبينما كنت أتناول الكونسوميه، قامت بتمشيط شعري بعناية باستخدام فرشاة.
"شارلوت... يمكنك التوقف عن تمشيطها الآن."
"لا يا سيدتي. أنا جاد حقا. رعاية السيدة هو واجبي ".
"...."
وبعد أن قلت ذلك، لم يعد بإمكاني إيقافها. أكلت الكونسومي بهدوء وفكرت فيما يجب علي فعله بعد ذلك.
"أولاً وقبل كل شيء، يجب أن أرفع اللعنة التي ألقتها عليّ أدالين."
السم الذي أعطتني إياه الآنسة سيمور تم تحييده تقريبًا بواسطة الترياق، لكن لعنة أدالين ما زالت قائمة.
السبب وراء بقائي على قيد الحياة، والذي كان من الممكن أن أكون ميتًا في القصة الأصلية، هو، أولاً، بفضل الحياة التي منحها لي الضوء الصغير، وثانيًا...
"سومنيا."
[ أنت إتصلت؟ ]
كان ذلك بسبب أن سومنيا كانت تمنع لعنة أدالين إلى حد ما.
لقد أحضرت Somnia إلى الواقع لأشكرها، ولمناقشة الخطوات للمستقبل.
"كيااه! ماذا، ما هذا؟!"
قفزت شارلوت من الخوف عندما ظهر الضباب الأرجواني، ملتفًا حولي.
بعد محاولتها تهدئة شارلوت المذهولة، قالت سومنيا بنبرة متجهمة.
[خادمتك متطلبة للغاية. علاوة على ذلك، فهي لا تعبدني عندما تراني. أصبح البشر مغرورين هذه الأيام. في وقتي… ]
…….
"...."
ربما يكون الماضي الذي تتذكره سومنيا منذ ألف عام. لقد تجاهلت سومنيا وسألت شارلوت.
"هل انت متفاجئ؟ أنا آسف لأنني اتصلت بالروح فجأة."
"آه، لا، حسنًا، حتى قبل أن تفقد وعيك، رأيت ... تلك الروح، لكنني اعتقدت أنني رأيتها بشكل خاطئ! لكنها كانت حقيقية! لقد تعاقدت روح معك يا سيدتي!
أثارت شارلوت ضجة بطريقة مختلفة هذه المرة. كان المحتوى الرئيسي هو الثناء تجاهي. كما هو متوقع، لم يكن هناك نهاية لمجاملاتها، مثل القول إن السيدة تعرف كيف تفعل ذلك، وأن كونها مقاولة للروح كان أمرًا رائعًا للغاية.
[ حسنًا، الإطراء مفيد. ]
"... شارلوت، حول ذلك..."
كان في ذلك الحين.
دق دق.
سمع طرقًا خفيفًا، ثم فتح الباب بسرعة.
الشخص الذي جاء بعد فترة وجيزة... وبشكل غير متوقع، كان ثيودور.
"...."
لم أكن أعلم أنه سيأتي لرؤيتي مرة أخرى... حتى أنه كان يحمل باقة من الزهور في إحدى يديه.
تردد ثيودور، الذي كان على وشك الاقتراب مني بتردد بسيط، للحظة.
كانت نظراته مثبتة على سومنيا العائمة في الهواء.
بينما كان يضيق جبهته ببطء ويفتح فمه.
"...!"
اشتعلت النيران الزرقاء حول ذراعه اليمنى.
—