Chapter 34: Special Chapter
Daren
"What did I say?" Mom arched her left eyebrow while facing me.
"Mom, thank you. Kahit na hindi mo dapat ginawa ang pag-imbestiga kay Athena nang walang pahintulot niya, I'm glad na ginawa mo parin. I can't believe na nagpauto ako kay Liane."
"Yeah, and tama kami ng kapatid mo nang sabihin naming hindi kami naniniwala sa kanya nang sabihin niyang siya ang kababata mo."
I sighed. "Ang hindi ko maintindihan ay kung bakit niya nagawa yun?"
"She's obsessed with you, duh!" Sumulpot si Kaede dala ang isang basong may tubig na pinainom niya kay Eiv. "The moment I get to see her for the first time, I got goosebumps. I don't know pero nafifeel ko sa kanyang may mali and tama nga ang instincts ko." She added. "Atsaka malamang yung picture niyo ni Thena ay pinuslit niya sa mga properties ni Athena kaya nasa kanya!"
Napailing nalang si mommy. "Let's not talk about her anymore. Ang importane ay nalaman na natin ang totoo. The question now is, miss mo na ba si Athena?" Tudyo ni mommy.
"Of course!"
"Ah-huh! Teri asked you for a blind date, pupunta ka?"
Walang pagdadalawang isip akong tumanggi saka ako ngumuso. "My heart is taken so no!"
"Cheesy!" Kaede laughed. "Di ka naman ganyan before, nagbago ka na Kuya." Biro pa ni Kaede na tinawanan ni mommy.
"Ewan ko sa inyo!" Iniwan ko sila sa living room saka umakyat papunta sa kwarto ko. I can feel now that my heart is happy and contented. Nagpapasalamat ako na iisa lang ang babaeng mahal ko.
Balik ka na oh! Sobrang miss na kita...
Sa isang taon na nakalipas, isang beses lang kami pinayagang magkaroon ng komunikasyon, noong birthday ko dahil nga ayaw ng Tita Asther ng may distraction. Distraction ba ako? Hays!
Athena
Magdadalawang taon na pala ako dito sa Australia para tuluyang magpagaling. At bukas, bukas ako babalik ng Pilipinas tomorrow is a special day. Kumusta na kaya siya? Hinihintay niya pa kaya ako?
Hanggang ngayon nakakulong pa rin sina Liane at Jamie sa Pilipinas. Ni isang beses hindi ako nakadalaw kasi parang ayokong harapin sila. Pero sa pagbalik ko ng Pilipinas, susubukan kong dadalawin sila.
["Wag kang mag-alala, secret lang natin to. At siguradong pagdating mo dito, ready na ang lahat."] Nakangiting paliwanag ni Kaede. Kausap ko siya sa Skype dahil may plano akong surpresahin ang Kuya niya bukas.
"Thank you so much, Kaede. I'm so excited to see you all again."
["Sus! Alam kong mas excited kang makita si Kuya."]
I giggled. "Oo na! Basta ba wala siyang iba jan!"
["Naku, simula nung umalis ka puro trabaho na ang inaatupag. Tinesting nga ni Teri sa isang blind date pero ayaw talaga niya dahil syempre may nagmamay-ari na sa puso niya."]
"Ano? Ginawa ni Teri yun? Humanda siya sa'kin pagbalik ko!" I joked.
Kaede laughed. ["Gustong-gusto mo talagang pagtripan si Teri no?"]
"Yeps! Ang epic kasi ng mukha hehehe..."
["Babe, let's go. Mom's waiting."] Boses ni Zares ang narinig ko sa background.
["Ops! We need to go na pala, Athena. Magsisimba kami saka may dadalawin kami sa sementeryo."]
"Sige, ingat kayo." We bid our goodbyes bago ko pinatay ang tawag. Hay! I really missed them. Excited na akong makita silang muli.
"Are you excited, sis?" Pumasok si Astheria sa kwarto ko.
"Hmm. Namimiss ko na ang mainit na hangin sa Pilipinas." Biro ko. Isang maliit lang na ngiti ang ibinigay ni Astheria. "Hey, you okay?"
"Oo naman. Matagal na akong nakamove-on." Oo nga pala, nalaman kong may past nga sila ni Levin. Astheria bet to break his heart pero siya naman itong nasaktan ng sobra kasi nga mahal na pala niya si Levin. Hanggang sa si Levin na naman ang naghabol sa kanya. Basta! Kung naguguluhan kayo basahin niyo nalang ang kwento nila hehehe.
"Astheria, ngayon ako naman ang magsasabi sa'yo na I'm just always here. If you need someone to rely on, andito ako, hmm? Palagi nalang ikaw ang sinasandigan ko sating dalawa, ako naman."
"Of course. You're not just my sister, you're my twin." We smiled at each other.
Mamaya na ang flight namin papuntang Pilipinas. Kami lang dalawa ni Astheria dahil si Skier broken hearted ata.
***
"Hmmm? Amoy Pilipinas nga HAHAHAHAHA!" Natawa kami ni Astheria sa sinabi niya.
"~It's so hot in the Philippines~" Pagkanta ko pagkalabas ng airport. "~But I love it here more~"
"~You love it here more 'cause he's here..." Tudyo ni Astheria na tinawanan ko ulit. Sumakay kaming taxi at sinabi ang same location ng condo na tinirhan namin dati. Daddy already cleaned up our rooms, nag-utos siya ng taong pwedeng maglinis sa unit namin. Kaya hindi na kami mapapagod pagkauwi sa condo namin.
Pagkarating sa building, isa-isa naming binitbit ang mga travelling bag namin. "Athena! Long time no see ulit!" Gulat akong napalingon sa gilid nang nasa lobby na kami.
Siya yung lalaki noon, nung tumulong sakin nung nagrocery kami ni Astheria. Wait, ano nga ulit pangalan niya? L..Lake? L..Lance?
"Ley, right?" Ley lang pala. Buti pa si Astheria naalala niya.
"Yes, and Astheria? Am I right?"
"Bingo!" Natawa pa ang dalawa habang ako ay gusto ng mahiga sa kama.
"Um, Ley pasensya na, kagagaling lang naming airport kaya um.. medyo napagod kami sa byahe. Excuse muna ha?" Hindi nakatiis kong sabi.
"O sure, no problem. Rest well." Aniya saka lumabas ng building. Ako naman dumiretso sa elevator at pinindot ang floor kung nasaan ang unit namin.
Nang makarating, dahan-dahan ang lakad namin dahil baka makasalubong namin bigla si Daren at masira pa ang plano kong sorpresahin siya. Magkatapat pa naman ang unit namin.
Titig na titig ako sa pinto ng unit niya dahil baka bumukas bigla at bumukas nga kaya aligaga kami ni Astheria na tumalikod at umupo, nagpanggap kami na parang may hinahanap sa travelling bag namin. Talagang binuksan pa namin yung travelling bag namin.
"Elle, am I fully booked tomorrow?" Tumibok ng malakas ang puso ko dahil sa pagiging baritono ng boses niya. Ah! How I miss that voice! Narinig naming bumuntong-hininga siya. "Okay, thanks!" Sa pagkakaalam ko, Elle ang pangalan ng secretary niya.
Hindi ko nilingon kung nasaan si Daren dahil baka mahalata pa ako kaya hindi ko nakita ang mukha niya. Nang maramdamang nakasakay na siya sa elevator ay nakahinga kami ng maluwag.
"Gosh, muntik na yun!" Nakahawak pa kami ni Astheria sa mga dibdib namin dahil sa kaba na baka mabuko kami. Buti nalang nagpakulay ako ng buhok at nagpagupit ng konti. Si Astheria naman ay nagpagupit lang at hindi nagpakulay. Ash brown ang pinakulay ko sakin.
"Halika na, baka bumalik!" Agad naming hinila nga traveling bags namin papasok sa unit ko. Napagpasyahan kasi naming sa iisang unit nalang kami titira ni Astheria.
"Kailan mo sila balak bibisitahin sa kulungan?" Tanong ni Astheria pagkaupo namin sa sofa.
"I don't know yet. Siguro sa makalawa." Sagot ko.
"Gusto mo samahan kita?"
I smiled. "Wag na, ano ka ba. I'm okay, hindi ko naman sila aanohin saka hindi rin nila ako mahahawakan."
"Sige, ihahatid nalang kita dun."
"Hindi na. Magtataxi nalang ako. Ah! I'm tired, sleep lang ako, sis." Dumiretso ako sa kwarto ko at padapang humiga. Dahil nga pagod ang katawan ko ay agad akong nakatulog.
***
Excited kong binuksan ang pinto ng unit ko saka lumaki ang ngisi nang makita si Kaede at ang asawa niyang bitbit ang cutiepie nila. Agad ko silang pinapasok dahil baka dumating si Daren.
"Oh my god, mas lalo kang gumanda, girl!" Ani Kaede at niyakap ako ng sobrang higpit.
"Ikaw rin kaya, dalagang-dalaga." Napatingin ako kay Zares nang sabihin ko yun. "Walang kupas ang kagandahan!" Dagdag ko.
"Hmp, bola!"
"Di ah!" Nilapitan ko si Eiv. Ang laki na ni Eiv, five years old na! "Hi, baby Eiv! You still remember Tita-ganda?" Turo ko sa sarili.
Eiv smiled. "Yes po! I saw your picture in Tito Pogi's cellphone wallpaper." Napanganga ako saka nag-init ang pisngi. Gosh! Hindi ko inaasahan yun ah!
"Eiv, sana hindi mo sinabi. Kinilig tuloy Tita mo." Panunukso ni Kaede at tinuro-turo pa ako.
"Um, hehe.. kumusta nga pala kayo?" I instantly changed the topic pero alam kong hindi nakaligtas sa kanila ang pamumula ng mukha ko.
"May surprise ako sa'yo." Kaede whispered to my ear.
"What is it?" Na-excite ako bigla.
"May darating na little Kaede and Keiv ulit." She genuinely said. Nawala ang ngiti ko at napalitan ng nganga.
"Y-You're pregnant?" Shocked kong turan.
Nasagot ang tanong ko nang magsalita si Zares. "Eiv is now an Ate."
"Waaaa, congratulations!" Napatalon ako at niyakap si Kaede. Natawa sila sa akin. "Oh my goodness, I'm so happy for you!"
"Thank you! Gumawa na rin kayo, please."
"Kaede!" At humalakhak sila dahil sa reaksyon ko.
Nagsimula kami sa aming plano. Sabi ni Zares, nasa site ngayon si Daren kaya hindi daw siya makakauwi sa unit niya ngayon kaya magagawa namin ang plano. Kaede asked his brother's key card kaya nasa kanya ngayon at magagamit namin para sa surprise. Sakto pag umuwi siya bukas which is birthday niya, makikita niya ang surprise ko.
Balak ko kasi na sa loob ng unit ni Daren gaganapin ang surprise. Ano kaya ang magiging reaksyon niya? Will he like my surprise?
Ilang sandali pa ay natapos na kami. Hindi naman kasi gaano karami ang ginawa namin. Konting decoration lang kasi saka bukas pa darating ang pagkaing inorder namin.
"Thank you, Kaede and Zares. Hindi ko alam kung paano ko to gagawin kung wala kayo." Si Kaede yung hindi mabibigat lang ang ginawa kasi nga buntis siya, three months na pala siyang buntis.
"No worries, Athena." Zares said. "Uuwi na rin kami kasi kailangang magpahinga ni Kaede."
"Sure, sure! Salamat ulit!"
"Aagahan namin bukas." Kaede said and I nodded.
"Bye, pretty Eiv." Eiv waved goodbye saka sila umalis. So excited for tomorrow! I smiled.
Daren
"Hello?" Sagot ko sa tawag ni Kaede.
["Kuya, maaga ka bang uuwi sa condo mo bukas?"]
"Yes, why?"
["Wala lang hehehe. Bye, ingat ka!"]
Napakunot-noo ako nang patayin niya ang tawag. Tumawag lang siya para itanong yun? Now, my sister's confusing. "Hays, buntis nga pala yun baka pinagtripan lang ako." Sabi ko sa sarili. Andito ako ngayon sa site kung saan ako may project, dito sa Makati.
Birthday ko na pala bukas, does that mean tatawagan niya ako katulad last year? Na-excite ako bigla sa isiping makikita ko na naman si Athena kahit sa screen lang ng laptop. I miss her so bad!
"Engineer, ang gwapo mo talaga. Nagtitipon ang mga babae dito dahil sa'yo." Sabi ng isnag trabahador.
"Nah, I'm not interested. I already belong to someone else." I simply said.
"Yun! Edi amin natong mga chicks!" Napailing nalang ako sa tinuran nila. Totoo naman kasi ang sinabi nila, nagpapansin pa nga ang ilan sakin but I couldn't care less.
Dahil sa trabaho, napagpasyahan kong dito magpalipas ng gabi at bukas ng maaga na ako uuwi.
["Engineer, your sister cleared all your schedule for tomorrow."] Sabi ng secretary kong si Elle.
"What? Why would she do that?"
["Mas mabuting siya nalang ang tanungin niyo hehe.."]
"Okay, thanks Elle." Elle is my lesbian secretary.
Nagpapahinga ako ngayon sa office ko habang tinawagan si Kaede.
"Kaede, Elle said you cleared all my schedules for tomorrow. Really? Without asking my permission? Why did you do that?"
["Wala lang, may mas importante pa kasi kesa sa mga schedule mo ang magaganap bukas."]
I smiled. "Are you planning on celebrating my birthday? Kaya ba ginawa mo yun?"
I heard Kaede laughed. ["Wag kang umasa HAHAHAHA! Ge, bye na. Keiv is angrily staring at me now."]
Atsaka pinatay niya agad ang tawag. Zares is still very protective of my sister. Dahil buntis si Kaede, hangga't maaari, ayaw niyang pinapakilos ito.
I took a rest for a little while pagkatapos ay naligo. Saka ako humiga at nag cellphone muna. Nahagip ng mata ko ang instagram app at binuksan. Nagflashback tuloy sa isip ko yung panahong finollow ko siya pero agad ko ring binawi ang pag-follow. I chuckled at that thought.
I tapped my profile button at nagscroll sa mga posts ko. I instantly regretted what I did years ago. I deleted all my posts that related to Athena because I was mad and it clearly doesn't make sense. Ngayon, nagsisisi ako ng sobra.
Ititigil ko na sana ang pagscroll nang makita ko ang unang post sa wall ko. Oo nga pala, I deleted all my posts related to her except this one. I don't know kung bakit hindi ko to binura, I just felt not to delete this one.
The picture is in black & white color. Dalawang kamay lang na nakaholding hands. Nakilala ko agad ang kamay ko and I know that the other hand is her's. I read the caption and my heart suddenly beats so fast.
I may act like I don't have a feelings for her anymore but deep inside, everytime I feel her presence, gustong-gusto ko siyang yakapin.
I put my cellphone in my bedside table and decided to sleep dahil maaga pa akong uuwi bukas.
***
Kakarating ko lang sa condo building at nasa elevator ako ngayon. Ah! I need to sleep more! My back is aching dahil nahulog ako sa higaan ko kaninang madaling araw. Pagkatapos nun, hindi na ako natulog ulit. Maliit lang kasi ang higaan ko sa mini office ko kaya halos hindi na ako kasya.
I'm walking now towards in my room, napasulyap pa ako saglit sa unit ni Athena saka ko bubuksan sana ang pinto ng unit ko nang mapansing bukas ito.
"Kaede..." Tawag ko. I gave my key card to her yesterday kaya siya lang nakakabukas sa unit ko. Tuluyan akong pumasok at ang dilim pagpasok ko. Kinapa-kapa ko ang switch pero iba ang nahawakan ko. "Kaede! Are you here?"
"~Happy birthday to you~happy birthday to you~happy birthday~happy birthday~happy birthday to you~" Bahagya akong napatalon sa gulat dahil sa biglaang pagkanta nila. Naklaro ko pa ang sintunadong boses ni Teri. So, they're all here? Except our parents dahil busy ang mga iyon.
Saka naman lumiwanag ang paligid. At nakita ko si Zares na siyang nag on ng switch na may kakaibang ngiti sa kanyang labi. "What am I, a kid?" Bulalas ko nang sinuot ni Kaede sakin ang birthday hat. Kinuha rin ni Zares ang bag na suot ko.
"Isuot mo kung gusto mo siyang makita." Makahulugang ngumisi si Kaede.
I faced my sister. "She's calling?" Excited agad kong tanong.
"Luh, wala pa nga akong mini-mention." Aniya.
Hindi nawala ang excitement na naramdaman. "But she's calling, right?" Tiningnan ko silang lahat.
They all just shrugged. "Di mo sure." Nally said.
Nanigas ako sa kinatatayuan nang may lumabas galing sa pinakasulok dahil siguro nagtago.
"Oh, kala mo siya no?" Tukso ni Teri. I glared at him. I admit I feel a bit disappointed matapos makilala yung lumabas ay si Astheria pala.
"Happy birthday, Daren." Bati niya.
"Thank you." I smiled pero ang tingin ko ay hindi mapakali sa paligid. Why do I feel like she's here? At bakit andito si Astheria tapos siya wala?
"Oh upo na birthday boy dahil may kakanta para sa'yo ." Teri is now holding a mic.
"Please tell me he's not going to sing." I murmured.
"Nah, wala ka ng magagawa. Yan daw ang gift niya sa'yo. How sweet, right?" Nally tapped my shoulder supporting her husband.
Napanguso ako. "Oh, anong mukha yan?" Rinig na rinig ang halakhal ni Teri dahil nga naka mic siya.
"Hindi ba tayo makabulabog?" Exactly my question!
"Nope!" Zares answered his wife.
Hindi maipinta ang mukha kong pilit nakikinig sa kanta ni Teri. Nak ngㅡdahil sa pagiging sintunado, ginawang pampatay ang kinanta niyang happy birthday. Nananakit rin tenga namin sa boses niya except kay Nally na todo cheer sa asawa niya. Tsk!
"No more please." Pagmamakaawa ko.
"Hindi, may isa pa pero wag kang mag-alala hindi na ako ang kakanta para sa'yo. Guess who?" Taas-baba ang kilay ni Teri na lumapit sakin.
Kung si Zares ayos lang dahil okay naman ang boses niya pati rin kay Kaede pero pag si Nally, no thanks nalang. Bagay nga talaga sila ni Teri, parehas sintunado. Ang magiging anak nila ay sobra pa sa kanila sa sintunado. Napangiti ako.
Now playing: Glad You Exist by Dan + Shay
"~Here's to all the late night drunk phone calls that you picked up
Here's to all the bad decisions that you didn't judge
All the 'love you's and the 'hate you's and the secrets that you told me
Here's to everyone but mostly us
There's a couple billion people in the world
And a million other places we could be, but you're here with me
Take a moment just to take it in
'Cause every high and every low led to this
I'm just so glad you exist~"
Natigil sa ere ang ngisi ko at hindi nakakilos nang makita ko siyang lumabas galing sa kwarto ko na may dalang mic habang kumakanta. She's... she's here. Is this for real?
I tried slapping my face baka sakaling namamalik-mata lang ako pero siya parin talaga ang nakikita ko.
"Totoo yan, hoy!" Hindi ko na matukoy kung sino yung sumigaw dahil na kay Athena lang ang paningin.
"~Hey, look what a hello from a stranger turned into
Caught up in a moment like it's just us in this room
All the right words at the right time and you know 'em 'cause you know me
Better than anyone else, we don't need anyone else
There's a couple billion people in the world (oh, yeah, yeah, yeah)
And a million other places we could be, but you're here with me
Take a moment just to take it in (oh, yeah, yeah, yeah)
'Cause every high and every low led to this
I'm just so glad you exist~"
She's smiling at me while walking slowly. Titig na titig lang ako sa kanya sa isiping baka mawala siya sa paningin ko kapag nalingat ako hanggang sa nasa harapan ko na siya. Totoo nga...
"~Don't you ever go, don't you ever go, don't you ever go changin'
Never let me go, never let me go, never let me go, baby
Don't you ever go, don't you ever go, don't you ever go changin'
Never let me go, never ever let me go, never let me go, baby
There's a couple billion people in the world (the world)
And a million other places we could be, but you're here with me
Take a moment just to take it in (just to take it in)
'Cause every high and every low led to this
I'm just so glad you exist
I'm just so glad you exist~" Pagtapos niya sa kanta.
Agad nangilid ang luha ko at niyakap siya. "This is not a dream, right?" I whispered.
Nakita kong tumawa siya. "Edi hindi mo ako nayakap kung panaginip lang to." Aniya. "I'm now here. I came back for you. Happy birthday!"
"Best gift ever." Naiusal ko dahil sa tuwa. "Thank you for coming back."
Kumalas siya at pinahiran ang luha ko. Okay, alam kong nagmukha na akong bakla dahil umiyak ako but who cares?
"Did you like our surprise?"
"I love it!" Niyakap ko siya ulit. God knows how much I missed her.
"Oh tama na yan! Etong cake buksan mo I'm sure hindi ka lang iiyak." Pag-istorbo ni Teri.
Dahil curious ako, kinuha ko ang cake sa kanya. "Kanino galing?" I asked. I pulled Athena closer to me first bago buksan ang gift.
"Malalaman mo rin pag nabuksan mo na." Kaede answered.
Binuksan ko na nga ng dahan-dahan ang karton ng cake. Tinanggal ko ang mga ribbon at nang tuluyan kong natanggal, isang simpleng cake ang bumungad sakin.
I looked at Teri flatly. "Grabeng tingin yan ah! Basahin mo kasi ang nakasulat!" Hindi sa uto-uto ako pero sinunod ko parin siya.
Tiningnan ko muna si Athena and she signaled to do what Teri said. Binalik ko ang tingin sa cake at kunot-noong binasa ang nakasulat doon. Hindi ko pa naintindihan nung una kong basa dahil magulo ang pagkakasulat. "Will you be my boyfriendㅡ" Agad kong naintindihan ang binasa ko at napaangat ng tingin kay Athena.
"So, what's the answer?" She asked. Sa isang iglap parang nanghina ang tuhod ko.
Napaluha ulit ako. Oo na! Ako ng iyakin! Alam ko namang iyakin ako pagdating sa kanya. Parang nawala yata dila ko kaya imbis na magsalita, tumango-tango nalang ako at niyakap siya ng sobrang higpit.
"Yun oh!"
"Congrats pare! Iyakin ampota!" - Teri.
"Nakakahiya! Para naman akong bakla nito!" I murmured habang suminghot-singhot na tinawanan ni Athena.
"Gwapo ka pa rin naman." She said kaya mas lalong bumilis ang tibok ng puso ko.
"Congrats lovebirds!" Kaede shouts kaya sinaway siya ng asawa niya.
"Thank you for the best gift." Awtomatik na nawala lahat ng pagod at sakit ng katawan ko magmula nung nakita ko siya.
"You deserve my gift. Sorry to keep you waiting."
"I'm willing to wait for you no matter how long it will take."
She smiled. "Thank you so much. Thank you for loving me. Thank you kasi, sa lahat ng tao sa mundo ikaw ang nakilala at minahal ko. I love you!"
"I love you more! I love you 'til the end of the universe." I kissed her. Tanging sa kanya lang umiikot ang mundo ko at hindi sa iba. Alam kong nasa paligid namin ang mga kaibigan namin pero sa puntong ito, parang kami lang dalawa ang nasa unit ko.
*
A/N: Eyy! Epilogue nalang :)