"CORRA VERNON, CORRE!" Vernon ouviu uma voz que ele reconheceu, mas não conseguiu gritar para ele de todas as direções.
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT." Os tambores da Caçada Selvagem finalmente entraram em ritmo constante.
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
"Oh, Deus, oh Deus, oh, Deus!" Vernon pensou consigo mesmo enquanto corria pela floresta e entrava em uma campina. "NÃO!" Vernon gritou. Era a mesma maldita campina em que ele havia chegado. Ele deve ter corrido quilômetros de floresta, atravessado um riacho apenas uma vez para encontrar a mesma campina que havia deixado horas atrás.
Um clarão ofuscante aconteceu, e de repente ele foi cercado por homens e mulheres em armaduras, por gigantescos homens azuis, por pequenos homens com espadas e escudos, machados e lanças, pelos lobos que ele viu antes. A sensação de medo, medo total, arranhando sua garganta, a batida dolorosa do coração, apenas puro MEDO. Vernon finalmente cagou e se irritou.
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"Oh, Vernon, isso é nojento!" Loki disse com ânsia de vômito. Ele acenou com a mão e o cheiro desapareceu, mas não as manchas sujas nas calças de Vernon.
Odin franziu os lábios, tentando esconder sua fúria. Ele sabia quem era esse mortal que eles caçavam, e Thor mentiu para ele. Era evidente que Fenrir estava liderando a Caçada Selvagem, pois foi ele quem apresentou o mortal àqueles que o caçaram.
"Senhoras e senhores, deuses e deusas, este mortal é aquele que foi encarregado de cuidar de meu irmão mais novo, um semideus de três anos. Uma criança de três anos que ele matou duas vezes, foi apenas com a ajuda de Hel, a Deusa Nórdica da Morte e seus Ceifadores, que o bebê Harald Lokison sobreviveu pela segunda vez." Fenrir disse, saindo, ainda nu, não que os Deuses participantes da Caçada Selvagem se importassem.
"Vernon Dursley, da Rua dos Alfeneiros número 4, Little Whinging, Surrey, Reino Unido, Midgard, você é acusado, considerado culpado e sentenciado à Caçada Selvagem..." Fenrir afirmou antes de ser interrompido.
"Não posso me defender!" Vernon ofegou.
"Você tem uma defesa por assassinar uma criança?" Loki rosnou enquanto era contido por Thor e Hércules.
"Ele era um FREAK! Não natural!" Vernon gritou, tentando defender suas ações, tentando fazer com que a estranha multidão que o cercava entendesse que ele estava apenas fazendo a coisa certa.
Toda Asgard vaiou enquanto Vernon tentava se defender contra o assassinato de uma criança, UMA CRIANÇA ASGARDIANA, uma delas!
"Ele era um semideus!" Fenrir e Loki gritaram de volta ao mesmo tempo.
"Não existem deuses!" Vernon gritou de volta, ainda ofegante com as mãos nos joelhos, mas levantou-se enquanto a multidão ficava em silêncio.
Um homem de cabelo preto, vestindo uniforme militar camuflado preto e cinza com armas presas aos quadris, puxou uma espada e passou de um homem de um metro e oitenta para um homem de quatro metros e meio, de repente outros também estavam crescendo para dez a doze pés. O homenzinho curvado no centro da clareira gritando seus nomes, nomes que ele lembra da escola; Ares, Hades, Artemis, Hércules, Thor, Loki, e assim por diante. Vernon caiu no chão e ficou em posição fetal tanto quanto seu corpo maciço permitia. "Acho que o quebramos", afirmou Ares, encolhendo-se para seu tamanho mais confortável de um metro e oitenta e cinco.
Loki conjurou um balde de água fria e jogou em Vernon. Vernon sentou-se, cuspindo, olhou em volta com os olhos arregalados. "Pelo crime de tentativa de homicídio de um Semideus, você está condenado à Caçada Selvagem. Você está atualmente a oitocentos metros de um prédio com uma porta, uma porta que o levará ao coração de Londres. Se você puder chegar à porta na próxima hora e sair dela. Você pode viver. Se você não alcançar a porta, você morrerá." Fenrir disse a Vernon. "A propósito, a porta é por ali. É hora de correr de novo, Vernon." Fenrir afirmou enquanto apontava para trás de Vernon, a única direção que Vernon não havia tentado.
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT." A bateria começou novamente, incitando Vernon a correr.
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
Vernon pegou seu corpo enorme, olhou para os rostos das pessoas ao seu redor e saiu correndo na direção apontada por Fenrir.
"Oh... você pode dizer que sou o filho do Deus da Travessura..." Fenrir sorriu, "A porta é para o outro lado. Ele estava a poucos metros de alcançá-lo quando eu o mandei de volta para a clareira. Fenrir riu. "Chronos, Selene, obrigada por terem vindo e por ajustarem o tempo e a fase da lua para que meus lobos possam se divertir por mais tempo."
"De nada," veio a voz suave de Selene, a Deusa Grega da Lua, enquanto ela passava a mão pelo rosto de Fenrir fazendo o lobo emergir rapidamente.
Fenrir mudou para seu lobo mais rápido do que nunca e soltou um gigante, "AWRRROOOO!" sinalizando o início da Caçada Selvagem.
Odin observou enquanto a tela mudava da clareira com os deuses e deusas para o homem correndo. Ele se levantou, e os que estavam mais próximos dele ficaram quietos e se levantaram até que todo o salão ficou em silêncio, olhando para o rei. "Por favor,... fique... observe," Odin ordenou antes de sair do grande salão.
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Hera, junto com Nemesis, Atena e seu irmão Apolo estavam do lado de fora de uma casa que se parecia com qualquer outra casa da região, mas era diferente. Ela e as outras Deusas e Deus podiam sentir a magia caótica que estava sendo criada no lar. Acenando em direção à casa, Hera silenciosamente pediu a Atena que se aproximasse da casa. Atena entrou no quintal, caminhando silenciosamente em direção à casa, com o irmão um passo atrás dela. Com um movimento rápido, a porta se abriu e Atena entrou com a lança em punho. Apolo seguindo seu irmão gêmeo com arco e flecha. Hera seguiu com uma espada curta, seguida por Nemesis com uma espada longa. Sentindo a magia vindo de cima, as três senhoras e Apolo subiram as escadas e pararam em um quarto que parecia um pequeno quarto vazio e sujo. "Entrem, senhoras e senhores", veio uma voz de mulher da sala vazia.
Frigga estava sentada em uma cadeira de balanço perto da fogueira circular da sala. O fogo acendendo alegremente, dando um pouco de calor sem ser abafado. Em seus braços estava uma criança de cabelos pretos, ele estava com os olhos quase fechados, aproveitando os braços dela, mas ocasionalmente ele abria seus olhos verdes vívidos e verificava se sua avó ainda estava lá. Na janela estava sentada uma escudeira, a outra ficava atenta perto da porta. Frigga sentiu a chegada da outra Deusa Rainha, de suas duas guarda-costas e do guerreiro curandeiro. "Entrem, senhoras e senhores", ela gritou baixinho.
"Rainha Frigga", Hera disse enquanto ela, as duas Deusas e Deus entravam na sala.
"Rainha Hera", respondeu Frigga.
"Oh, ele é um querido." Hera arrulhou enquanto se sentava no sofá mais próximo de Frigga. Nemesis foi até o assento da janela e começou a falar baixinho com Sandraudiga enquanto Artemis se posicionava do outro lado da porta de Lady Sif. Apolo saiu da sala e entrou em uma sala à esquerda onde a Deusa Eir estava atualmente. Harry, ouvindo uma nova voz na sala, sentou-se e agarrou-se à sua avó, com a cabeça enterrada no pescoço e nos cabelos dela, ele lentamente espiou a nova voz. Uma mulher vestida tão elegantemente quanto sua avó, ela tinha lindos cabelos pretos com grandes cachos penteados para o lado. Ele piscou seus olhos verdes para ela antes de se esconder no cabelo loiro morango mais claro de sua avó. "Ele será poderoso na magia do caos", comentou Hera.
"Minhas senhoras, podemos assistir à Caçada Selvagem?" Sandraudiga perguntou, com Nemesis parado ao lado dela.
"Não estamos aqui para o seu entretenimento!" Lady Sif rosnou, irritada com a jovem escudeira.
Frigga ergueu a mão. "Sim, Sandra. Você pode assistir a Caçada Selvagem naquela sala," Frigga apontou para a suíte de Remus, "por favor, coloque um feitiço silenciador, eu não quero que Harry ouça seu tio, isso só vai assustar o pobre bebê." Hera acenou com aprovação para Nemesis silenciosamente. "Lady Sif, por favor, sente-se e relaxe." Frigga suspirou pesadamente.
"Com todo o respeito, minha rainha. Eu tenho um trabalho a fazer. Não é relaxante." Lady Sif respondeu enquanto continuava olhando para a porta. Atena acenando em concordância e ocupando seu lugar do outro lado da porta.
Harry brincando de esconde-esconde com Hera, decidiu enfrentar o desconhecido e estendeu as mãos para a outra Rainha. Com um aceno de cabeça para Hera, Frigga dá seu consentimento para que Hera segure o bebê.
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Odin andava de um lado para o outro em seus quartos enquanto tinha a Caçada Selvagem em sua tela privada. Ninguém sabia onde estava sua esposa, mas ele conseguia adivinhar. Ele não iria interromper Heimdall, todos em Asgard, Olimpo e os Nove Reinos estavam assistindo e testemunhariam a birra de Odin se ele fizesse isso. Não... Odin poderia esperar até que a Caçada terminasse.
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"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
A bateria foi uma constante na nova vida de Vernon. Batendo constantemente. Batendo ritmicamente ao ritmo do seu coração. Batendo ritmicamente com a respiração ofegante. Vernon sentiu como se estivesse correndo há anos, correndo em círculos. Ele não sabia mais que caminho seguir. De volta à clareira. De volta ao riacho. Vernon não sentiu nada além de medo e perda. Ele parou para se curvar, com as mãos nos joelhos enquanto vomitava.
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
"THUMN, THUMN. RATA, TATA, TAT."
Vernon respirou fundo pelo nariz e exalou pela boca para tentar recuperar o fôlego e diminuir o ritmo cardíaco. Ele podia ouvir os tambores ao longe e se aproximando, mas a água fria e borbulhante do vapor à sua frente era demais para sua língua e boca secas e inchadas; se ao menos eles o deixassem beber desta vez.
Curvando-se, ele colocou os lábios na água, tomando enormes goles de água que inchavam as bochechas e depois forçou dolorosamente garganta abaixo. Ele não conseguiu se controlar no início, seu corpo desesperado, sugando o precioso líquido. Lentamente ele recuperou o controle sobre seu corpo e ficou tremendo no riacho. Ele ficou parado por muito tempo. "AHHHH!" Vernon gritou.
Ele sentiu a carne grossa de sua panturrilha esquerda se separar da espada curta que o goblin segurava. Isso não lhe causou dor, mas mesmo assim ele disparou como um coelho assustado, correndo pelo riacho até a margem oposta, passando por alguns arbustos e entrando nas árvores densamente compactadas da floresta. Ele sabia que o corte era bom, mas não sabia dizer quão ruim era. A batida dos tambores estava mais alta, mais próxima – hora de correr novamente. Correndo constantemente.
A água fria e a adrenalina atenuaram a dor do ferimento. Por estar parado no riacho, ele não sabia dizer o quanto estava sangrando, água, sangue, parecia o mesmo; molhado. Ele não se atreveu a parar por um momento para levantar a perna da calça e verificar. Ele tinha que continuar se movendo ou morrer.
Um gigante azul... gigante saiu de trás de uma árvore e deu um golpe preguiçoso com um machado enorme e deixou um corte no braço direito. Vernon saiu correndo em uma direção diferente. Outro... ser cutucou-o na lateral do corpo com o que parecia ser uma faca em uma longa vara. Ele novamente mudou de rumo e continuou correndo.
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"Então o que estamos fazendo aqui? Lingchi?" Ares perguntou enquanto observava os goblins, anões, lobos e gigantes atacarem Vernon.
"Ling Chi?" Thor explodiu.
"Lingchi é a morte por mil cortes", Hel respondeu à pergunta de Thor.
"Hmmm..." Loki cantarolou: "Devíamos fazer uma águia de sangue nele."
"Pai..." Hel suspirou. "Harry está vivo. Vovó e Eir o salvaram."
"EU NÃO LIGO!" Loki gritou: "Ele tentou matar meu filho! DUAS VEZES! Ele deveria sofrer por toda a eternidade!"
"Oh, não se preocupe, pai." Hel sorriu para o pai, o lado pútrido do rosto dando-lhe um sorriso macabro. "Tenho planos para ele quando o arrastar para Nifheimr."
"Hmmm... espero que inclua a águia de sangue." Loki choramingou para sua filha enquanto ela revirava os olhos.
"A águia de sangue é um mito. Ninguém jamais fez uma águia de sangue." Hel respondeu às lamentações de seu pai.
"Ainda assim, seria uma ótima maneira de punir o assassino de crianças." Loki bufou.
"Eu não sou uma águia de sangue, Vernon. Somos deuses, não bárbaros!" Hel gritou antes de entrar em seu portal e desaparecer.
"Mande-o para o Tártaro, e eu vou fazer uma águia de sangue nele", disse Hades, olhando para Loki enquanto ele estava com o braço estendido sobre Ares casualmente enquanto mantinha um movimento constante na orelha de Ares em aborrecimento.
"De jeito nenhum, Hel me machucaria se eu o mandasse para qualquer lugar que não fosse Nifheimr", disse Loki, olhando ao redor para ver se Hel estava invisível e o espionando.
"Sim, a propósito... Hel é solteiro?" Ares perguntou, seus olhos se arregalando quando Loki olhou para ele com fúria nos olhos.
"Você está dando em cima da minha filha adolescente?" Loki ronronou perigosamente.
"Não, não. De jeito nenhum." Ares disse antes de abrir seu próprio portal e desaparecer ouvindo Hades, Hércules e Thor rindo dele.
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Logo a respiração de Vernon ficou difícil, seus pulmões queimaram, seu lado começou a doer e a água que ele acabara de beber agora parecia um pêndulo balançando em seu estômago. A dor e o cansaço se espalhavam cada vez mais por todo o seu corpo, ele começou a ouvir a pequena voz dentro de sua cabeça que perguntava baixinho sem parar: "parar seria realmente tão ruim? A dor não poderia ser pior do que a que ele estava causando ao correr, então simplesmente pare. Vernon começou a diminuir a velocidade e tropeçar entre a vegetação rasteira e os galhos baixos. Cansado demais para perceber o que o rodeava e o conduzia, mas quando uma das sombras bruxuleantes puxou o aço contra sua carne abrindo outro novo corte, ele se esqueceu de parar e apenas correu mais rápido. Correu o mais rápido que seu corpo enorme pôde.
Ele correu até suas pernas queimarem, seu coração, sentiu como se batesse pela última vez a cada batimento cardíaco, e parecia que duas pedras se esfregavam uma contra a outra em suas entranhas. Sua mente estava nebulosa de dor e fadiga; ele tropeçou mais do que correu, e aquela vozinha retornou, implorando para que ele parasse e descansasse. Quando ele começou a ouvir a súplica da voz, um rosnado e um grunhido, seguidos por uma dor lancinante na panturrilha direita, a que antes não estava ferida, fez com que ele parasse cambaleante.
Não foram as perfurações dos dentes do lobo que causaram mais dor, mas o esmagamento dos músculos da parte inferior da perna que enviou ondas de agonia pela perna até o peito, onde se sentou como um peso contra os pulmões. Vernon gritou novamente. A novidade e a intensidade da mordida foram suficientes para induzi-lo a começar a correr mancando. Ele simplesmente não estava pronto para desistir e desistir ainda.
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"Você está mexendo com o tempo?" Loki perguntou a seu filho Fenrir.
Fenrir apenas deu um sorriso de lobo, já que ele estava atualmente em sua enorme forma de lobo.
"Sim, pai, ele está, ou melhor, Chronos também está participando da Caçada Selvagem", disse Hel ao sair de um portal atrás de seu pai, fazendo-o pular de medo. O resto dos deuses e deusas riram.
"Para Vernon, três dias e... noites terão se passado para cada hora... ele está sendo perseguido." O Deus do Tempo, Chronos, disse enquanto passava de uma criança a um adulto, a um homem velho e vice-versa. Sua voz mudou junto com seu corpo enquanto ele falava com Loki.
Loki apenas piscou para ele: "Isso acontece constantemente? Você já transou? Hel deu um tapa na nuca dele antes de desaparecer novamente.
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Vernon, que corria mancando, manteve o mantra mental rodando silenciosamente em sua cabeça enquanto avançava: "morra, morra, morra, por favor, deixe-me morrer! Matem-me, seus idiotas! ele cantava repetidas vezes acompanhando seu mancar.
Eventualmente, sucumbindo à dor, perda de sangue, feridas e fadiga, seu corpo simplesmente parou. Ele acordou mais tarde, de bruços em um denso trevo. Ele fez barulho, fez barulho, a língua contra o céu da boca. Primeiro, colocar um pouco de umidade de volta na boca e empurrar para fora a película branca e seca que cobria sua língua.
"Estou vivo", ele pensou consigo mesmo depois de voltar à plena consciência, "FODA-SE!" Vernon gritou. Tentando se levantar, Vernon caiu várias vezes, olhando ao redor notou um galho grosso no chão, e conseguiu usá-lo para se levantar. Olhando em volta, Vernon finalmente percebeu que estava a menos de 30 metros da porta que o enorme FREAK, o lobisomem, havia mencionado. Ele estava quase livre!
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"KNOCK, KNOCK, KNOCK" Veio da porta do quarto de Harry. Lady Sif preparou sua espada, Atena espelhando-a.
"Entre", Frigga gritou baixinho, acenando com a mão para as duas senhoras na porta se levantarem.
"Como está Harry?" Petúnia perguntou nervosamente enquanto segurava uma sacola grande em uma das mãos. Ela podia ver que Harry estava dormindo nos braços de sua avó, sua boquinha aberta, uma mão apertando um punhado de cabelo de sua avó.
"Ele está melhor. Ele ficará com medo de Vernon... se Vernon retornar. Espero que você tenha atualizado o seguro de vida do seu marido." Frigga respondeu cruelmente.
"Eu fiz," Petúnia sussurrou. "Eles vão matá-lo?"
"Mais do que provável", respondeu Hera.
"Sinto muito, quem é você?" Petúnia perguntou, o ciúme intenso explodindo por um momento ao ver a bela de cabelos negros sentada perto da Rainha Frigga.
"Eu, mortal. Sou a Rainha Hera do Olimpo. Deusa Greco-Romana do Casamento e da Família." Hera respondeu, seus olhos brilhando em múltiplas cores de raiva."
"Minha dama." Nemesis saiu do quarto de Remus, onde ela estava assistindo a Caçada Selvagem. "Esta mortal quer vingança do marido. Vingança por trazer conflitos para sua casa. Vingadora por atacar o filho de sua irmã. Mas principalmente vingança por trair sua secretária."
"Hmm..." Hera disse, batendo o dedo indicador nos lábios, "Nemesis, como Deusa da Vingança, acho que você deveria ajudar este mortal."
"No entanto, isso me deixaria com duas escudeiras e você apenas com uma." Frigga se juntou: "Sandraudiga, você irá com Nemesis e Petúnia."
"Excelente escolha, agora temos números iguais novamente", disse Hera, batendo palmas.
"Minha dama? Que Apollo e eu vejamos o bebê agora que ele está dormindo, queremos fazer alguns diagnósticos nele." Eir perguntou quando ela e Apollo entraram na sala onde estavam se consultando no quarto de Harry.
"Oh, sim, você pode," Frigga respondeu, entregando Harry para Eir. "Sandra..." Frigga curvou o dedo para a escudeira e sussurrou para ela.