حتى في الجزء الشمالي من البلاد ، تقع بلدة مارين الصغيرة بعيدًا عن كالاتيا ، حيث تقع قلعة دوق ويلو.
يعرف داميان مدى المودة التي يكنها والده للشمال.
كان من السهل تخمين سبب قيام والده ، الذي كان يقضي معه بضعة أيام فقط كل عامٍ ، بإحضارهِ إلى هنا في اليوم الأول الذي رآه فيه منذ فترةٍ طويلة.
وآملهُ بأن يكون لخليفتهِ ، الذي سيرث هذا المكان في المستقبل ، نفس المودة تجاه الشمال مثله.
مارين هي القرية الواقعة في أقصى الشمال وكانت قاحلةً للغايةِ.
وكانت إبنة البارون مارس ، الذي يدير المكان ، أكثر وقاحًة مما كان متوقعًا.
بعد الانفصال عن سيلين ، وصل داميان إلى قصرٍ صغير.
هذا القصر الذي كان بالكاد يستخدم الآن ، كان يستخدمه الدوق ويلو في كلِ مرةٍ يأتي لهنا.
عندما وصل داميان ، كان الدوق ويلو جالسًا بالعربةِ وينتظرهُ بالفعل.
"أنتَ متاخرٌ جدًا."
فقط بعد تلقي نظرةٍ غير متوقعة من والدهِ ، أدرك داميان أنه تأخر عندما كان مع هذه الطفلة لبعضِ الوقت.
لقد تُرك إبنهُ في العاصمةِ بدافعِ الضرورة ، لكن بما أنهما لم يريا بعضهما البعض إلا عدة مراتٍ في السنةِ ، كانت العلاقة بين الأب والإبن جافًة وباردًة مثل طقسِ الشمال.
لم يكن هناك أي رد من داميان ، والذي عادًة ما يكون صريحًا.
لم يتوقع الدوق إجابًة وطلب من السائق أن ينطلق.
داخل العربة ، نظر الدوق ويلو إلى إبنهِ بعنايةٍ.
شعرٌ فضي مزرق يشبهُ شعره.
قيلَ أن جسدهُ النحيف يشبهُ والدته ، لكن مهاراته في استخدامِ السيف كانت أفضل من مهاراتِ والدهِ عندما كان أصغر سنًا.
فاز الدوق ويلو بمسابقةِ المبارزة الإمبراطورية عندما كان أكبر من داميان بثلاثِ سنوات من الآن.
ومع ذلك ، وفقًا للتقرير القادم من معلمِ داميان بالمبارزةِ ، أن داميان سيكشف عن إنجازاتهِ في وقتٍ أبكرَ من ذلك.
لم يكن لدى إبنهِ أي اهتمامٍ بالشمالِ على الإطلاق.
بعد مقابلةِ إبنه لأول مرة منذ فترةٍ طويلة ، قررت دوق ويلو قبول حقيقة أنه سيضطر للتخلي عن بعضٍ من جشعهِ.
اجتذب خطاب الإبن وإيماءاته المتطورة نبلاء العاصمة.
بالنسبةِ للدوق ويلو ، الذي اعتاد على الشمال القاسي والصادق ، كان من الصعب التأقلم معهم.
ومع ذلك ، فمن الطبيعي بالنسبةِ له أن يشعر بإرتباطهِ بالعاصمةِ أكثر من ارتباطهِ بالشمال ، حيث لم يزره إلا مراتٍ قليلةٍ منذ ولادةِ ابنه.
<إذا فكرت في الأمر ، فقد يكون الدوق من الطراز القديم جدًا. ألا يعيش جميع النبلاء المركزيين هذه الأيام في العاصمة ، ويسلمون إقطاعياتهم إلى أتباعهم؟>
.....ابتسمَ الدوق ويلو بمرارةٍ قليلًا ، متذكرًا وجه البارون مارس وهو يخبرهُ بذلكَ.
شعر الدوق ويلو بالحزنِ قليلًا لأنه اعتقد أن لقبَ الجدار الجليدي الذي يحمي الشمال من المحتمل أن ينتهي مع جيلهِ ، لكن الدوق ويلو لم يُظهر ذلك.
"داميان."
"نعم أبي."
"متى تخططُ للعودةِ إلى العاصمةِ؟"
ردًا على سؤالهِ ، توقع الدوق أن يقول إبنهُ:
"سأعودُ على الفورِ ، أو غدًا."
ومع ذلك ، فإن إجابة الإبن تجاوزت توقعات الدوق إلى حدٍ كبير.
"لم أفكر في الأمرِ بعد."
"لم تقرر حتى الآن…"
في الطريقِ إلى مارين في الصباحِ ، شعرَ الدوقُ ببعضِ الإثارةِ على وجهِ ابنهِ المللِ.
"لا تزال الإجازة طويلة."
"نعم. هذا صحيح ، لقد بدأت الإجازة للتو."
أومأ الدوق برأسهِ محاولًا التخلصَ من حيرتهِ.
"إذًا لماذا لا تذهبُ لرؤيةِ الخيولِ غدًا؟ هناك عدد لا بأس بهِ من الخيولِ التي أريد أن أعرضها لكَ."
كان الدوق ويلو أيضًا متحمسًا للموقفِ الغير عادي لإبنهِ ، الذي كان يرفضُ الشمال دائمًا.
لقد انفصل عن زوجتهِ الحبيبة لأنه اضطر إلى تركِ إبنه في العاصمةِ.
وبمعنى آخر ، إذا بقي إبنهُ في الشمالِ سيكون الدوق قادرًا على قضاءِ الوقتِ مع زوجتهِ أكثر مما مضى.
لم يكن هناك الكثير من الأشياء في الشمال التي قد تثير اهتمام طفل يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا.
لذا حاول الدوق ويلو يائسًا التوصل إلى أكبر عدد ممكن من الأشياءِ التي قد يهتم بها داميان.
هل هناك أي من الرجال قد لا يعجبون بالخيولِ؟ كانت جميع الخيول التي يملكها دوق ويلو من أفضلِ النسلِ في الإمبراطوريةِ ، وكانت باهظة الثمن لدرجةِ أن الحصول عليها كان مكلفًا.
لكن هذه المرةِ ، تجاوزت إجابة داميان توقعاته.
"لا ، لدي موعدٌ غدًا."
"موعد...غدًا؟"
سأل الدوق ويلو متحيرًا حقًا.
من هو الشخص الذي جعل إبني الذي وصل للتو لهنا مرتبطًا بالشمال ويمكنه حتى تحديد موعد معه؟
"نعم."
أومأ داميان.
"لقد قررتُ أن ألتقي بالآنسةِ مارس مرًة أخرى."
"عندما تقول الآنسة مارس ، هل تقصد سيلين؟"
سأل الدوق داميان مرًة أخرى بنظرةٍ تعلوها الحيرة على وجههِ.
اعتاد دوق ويلو أن ينادي الطفلة الصغيرة التي رآها منذ ولادتها باسمها الأول بدلًا من لقبِ 'الآنسة'.
علمَ أن إبنهُ كان مع طفلةِ مارس منذ لحظةٍ ، لكننه لم يتوقع رؤية داميان لها مرًة أخرى أبدًا.
"سيلين ، كان اسم الآنسة مارس سيلين. إنه اسمٌ مناسبٌ"
تمتم داميان لنفسهِ ، وظهرت ابتسامةٌ واختفت مثل السرابِ على وجههِ.
* * *
"الدوق الصغير ، أنتَ هنا."
لم يتعرف داميان على سيلين ، التي كانت ترتدي ثيابَ العمل ، في البدايةِ.
على الرغمِ من أن الأمر كان محرجًا ، فقد بدت سيلين اليوم كطفلةٍ عاديةٍ من الريفِ.
لم يستطع داميان إلا أن يبتسم في اللحظةِ التي رأى فيها شعرها الطويل مربوطًا إلى ضفيرتين ، ملفوفًا مثل الكعكةِ المستديرةِ.
لقد كانت تسريحة شعر سخيفة لا يمكن لآنسةٍ في العاصمةِ أن تفعلها ، لكنها تناسب سيلين بشكلٍ جيدٍ للغايةِ.
حتى أنها بدت لطيفةً.
وفي الوقتِ نفسه ، نظرت سيلين إلى داميان ، الذي كان يبتسم لها ، بعبوسٍ.
وتساءلت عما إذا كان بإمكانها حقًا إصلاح تلك الابتسامة الضعيفة.
ومع ذلك ، فقد بدأ التعليم للتو.
من الصعب تغيير شيء أصبح عادًة لدى الشخص.
من المحتمل أن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا وجهدًا شاقًا.
الجشع المفرط محظور.
لأننا اتخذنا للتو الخطوة الأولى.
وبخت سيلين نفسها.
"ملابسكِ تناسبكِ جيدًا."
كان هذا موقف نبلاء العاصمة المعتاد حيث يبدأون تحياتهم بالمجاملاتِ مهما كانت تافهةً.
ومع ذلك ، سيلين ، التي لم يكن لديها طريقةٌ لمعرفةِ شيء من هذا القبيل ، تجاهلت المجاملة وألقت نظرة فاحصة على ثيابِ داميان.
ثيابٌ مصنوعةٌ من الحريرِ الأزرق.
للوهلةُ الأولى ، كانت قطعًة فاخرًة غير عادية.
والأهم من ذلك.
"الدوق الصغير."
"ماذا؟"
"هل ترتدي ثيابًا جديدًة الآن؟"
كانت ثيابًا جديدًة.
لقد أتى بثيابٍ جديدةٍ رغم قولها أنه كان تدريبًا ، هل يمكن أن يكون الناس في العاصمةِ لا يعرفون حتى ما يعنيه التدريب؟
"ألا أستطيع أن أرتدي ثيابًا جديدًة؟"
غير قادر على فهمِ محادثةِ سيلين ، سأل داميان بنبرةٍ متحيرةٍ
في المقامِ الأول ، نادرًا ما كان داميان يرتدي أي شيء آخر غير الثياب الجديدة.
"لا."
وضعت سيلين إصبعها على صدغها وهزت رأسها.
قام داميان بقمعِ ضحكاتهِ بشدةٍ أثناء مشاهدةِ تصرفاتِ سيلين الغريبة.
"بالطبع لا يمكنكَ. ملابسك سوف تتسخ ، أليس كذلك؟"
"ألا يمكن أن تتسخ ملابسي؟"
كانت سيلين في حيرةٍ من أمرها عندما شاهدت داميان وهو يردد كالببغاء كلماتها.
هزت سيلين رأسها.
أكثر مما كانت تعتقد ، كان الدوق الصغير شخصًا يحتاج إلى تعلمِ الأساسيات مرًة أخرى.
"لا بأس قد لا تعرف ، لكنني أعتقدتُ بأن هذا سيحدث ، لذلك جلبتُ زوجًا آخر من الملابسِ."
أثنت سيلين على استعدادها وفتحت الحقيبة التي أحضرتها.
حيث أنه هنا يتم دائمًا إعداد الملابس الرجالية غير الرسمية لأعضاء الفرسان حتى يتمكنوا من تغيير زييهم إلى ثيابٍ أكثر راحةً.
من بين الملابسِ التي أحضرتها الخادمات ، كان من حسنِ الحظ أنني أخترتُ مجموعًة تبدو مناسبًة لطولهِ تقريبًا.
"من فضلكَ قُم بالتغييرِ إلى هذهِ الملابسِ."
كانت الملابس مصنوعًة من مادةٍ تشعركَ بالخشونةِ عند لمسها بيديكَ.
بإختصارٍ ، كان منتجًا متوسط أو منخفض الجودةِ.
تصلب وجه داميان قليلاً ، لأنه لم يرتدي ملابسًا كهذهِ من قبلٍ.
ومع ذلك ، صرخت سيلين في داميان.
"قُم بالتغييرِ بسرعةٍ!"
وقبل أن تعلم ، كانت سيلين تقلدُ والدها عندما يُوبخ الفرسان.
لم تكن سيلين تدرك حتى أنها كانت مهملةً مع داميان.
والأغربُ من ذلكَ كان داميان الذي لم يشر لسلوكها المهمل.
وضعت سيلين الجزء العلوي والسفلي من الملابسِ في يد داميان ، الذي كان بطيئًا في الحركةِ ، وأعطته سببًا منطقيًا لماذا يجب أن يغير ملابسه.
"إذا ارتديتَ ملابسًا جديدًة واتسخت ، فسوف توبخكَ والدتكَ ، أليس كذلك؟"
"أنتَ لا تريد أن توبخكَ الدوقة ، أليس كذلك؟"
وكانت نبرةُ صوتها حازمًة.
ومع ذلك ، فإن مفهوم التوبيخ بسبب اتساخ الملابس الجديدة كان شيئًا جديدًا بالنسبةِ لداميان.
نظر داميان إلى الملابسِ التي في يده لفترةٍ طويلة وأومأ برأسه.
"حسنًا ، سأغيرُ ثيابي."
"عظيم. من فضلكَ قُم بتغييرِ ملابسكَ هناك."
المكان الذي أشارت إليه سيلين كان في غابةٍ مليئةٍ بالشجيراتِ.
"هل تريدين مني أن اغيرَ ثيابي خلف الشجرة؟"
"نعم. سوف أستديرُ ولن أختلسَ النظر."
وكانت إجابة الطفلة مبتهجًة للغايةِ ، وكأنها تسألُ ما هي المشكلةُ في هذا.
لم تدرك سيلين أن الدوق الصغير نادرًا ما يغيرُ ملابسه في الخارجِ بمفردهِ.
في هذا اليوم ، كانت الملابس التي كان يرتديها داميان مزخرفةً للغايةِ لدرجةِ أن العديد من الخادماتِ اجتمعن لمساعدتهِ بالإرتداء.
حتى لو كان داميان صبيًا ذكيًا ، فإنه لا يستطيع أن يفعل شيئًا لأولِ مرةٍ على أكمل وجهٍ.
عندما استدارت سيلين ، سمعت صوت حفيف القماش يلامس أذنيها وأنين داميان الذي كان حائرًا.
لأول مرة منذ لقاء سيلين ، كان داميان محرجًا حقًا.
في كل مرة تسمع صوتًا ، تغلق سيلين عينيها بإحكامٍ وتنتظر الدوق ليغير ملابسهُ.
كان من الواضح أن الدوق الخجول سيصبح أكثر ترهيبًا إذا تبين أنه غير قادر على تغيير ملابسهِ بنفسهِ.
وبسبب هذا ، كانت سيلين محبطةً للغايةِ لدرجةِ أنها تنهدت ثلاث مراتٍ ، لكن لم تفتح عينيها المغمضتين.
وبعد فترةٍ ، اقترب صوت خطواته.
"لقد غيرتُ ثيابي الآن."
فتحت سيلين عينيها ببطء.
كان البنطال قصيرًا قليلاً لأنه تم اختياره عن طريق القياس بالعين.
لكن ما هو أخطر من ذلك.....
"الدوق الصغير."
"ماذا؟"
"قميصك…أنتَ ترتديهِ بشكلٍ خاطئ."
"الجانب هذا يجب أن يكون بالأمامِ."
"آه…."
"من فضلكَ قُم بالتغيير مرًة أخرى وعُد على عجلٍ."
_
الترجمة: ميل ~