Estaba acostado en el piso y cerró sus ojos. Encima de él, voces agitadas rebotaron por las paredes y esquinas. Gulf y el extraño discutieron. Alguien tropezando con su pierna, lo que hizo a Mew darse cuenta de que ya no estaba en “El Otro Lugar”. El resurgimiento de memorias perdidas hace tiempo lo habían echado de ese lugar seguro. Estaba de vuelta en el mundo, entre personas que podían verlo, escucharlo y gritarle.
En algún lado, una puerta se estrelló.
Cuando unas manos agarraron sus hombros, Mew no se molestó en pelear. Las manos del extraño lo sacudieron, pero la voz que llamaba su nombre no era de un extraño. Era de Gulf. —¿Mew? ¡Por favor!— él sonaba asustado; eso no podía ser.
Mew abrió sus ojos para encontrar a Gulf arrodillado en frente de él, peinando el pelo largo y negro de Mew fuera de su rostro con sus dedos frenéticamente.
“Isabel.”
“Daniel.”
“Frances.”
“Abigail.”
“Mark.”
Sus cinco hijos, todos muertos. Muertos debido a sus fechorías. Muertos porque su padre se preocupaba más por sí mismo que por ellos.
—¡Mew!— gritó Gulf.
Asustado. Gulf estaba asustado.
Salvar a Gulf. Proteger a Gulf como no había protegido a su propia familia.
Mew se sentó de golpe y arrastró a Gulf en un abrazo rompe huesos. El esbelto Gulf, en nada más que pantalones deportivos, encajaba perfectamente contra el pecho de Mew. Sus puños agarraron el frente del abrigo rojo de Mew mientras los brazos de Mew se envolvían alrededor de él, dedos clavándose entre las costillas de Gulf.
—Mierda, me estás asustando—, dijo Gulf con su cara aplastada contra el esternón de Mew. Su piel desnuda se sentía abrasadora bajo las manos de Mew. —¿Qué pasa? ¿Qué está pasando?— Trató de empujarse, pero Mew lo sostuvo con seguridad. — Apenas puedo respirar, hombre. ¿Mew? Suéltame.
Dejó ir el cuerpo de Gulf pero sostuvo su rostro. Las grandes palmas de Mew se tragaban las mejillas de Gulf, y el joven lo miraba fijamente.
—¿Qué demonios está pasando?— preguntó Gulf.
—Están muertos—, dijo Mew.
—¿Quién?
—Mi esposa e hijos. Están muertos por mi culpa. Fui a ver a Rita, a esconderme. Era Nochebuena y no les compré regalos. Yo…
Gulf cubrió las manos de Mew con las suyas. —Te sientes helado. Hagamos té.
Gulf ayudó a Mew a ponerse de pie, un esfuerzo cómico e incómodo considerando que Mew era gigantesco. Gulf lo arrastró a la sala de estar y empujó a Mew hacia el sofá antes de caminar descalzo hacia la cocina. Mew no miró, pero escuchó el sonido de la cerámica sobre el mármol, el agua del grifo y, finalmente, el agudo silbido del grito de una tetera.
Solo se movió cuando Gulf se sentó a su lado y colocó dos tazas humeantes en la mesa de café. —Bebe eso —, dijo. —Oh, ¿puedes beber algo? Supongo que puedes. Te comes las galletas que los niños dejan fuera, ¿verdad?
—Yo... no —. Había cientos de miles de galletas en algún lugar en El Otro Lugar, esponjosas y dulces para siempre.
Mew esperaba que Gulf le preguntara por su familia. En cambio, preguntó: —¿Qué estabas haciendo en mi habitación?
—Mirando.
Después de un sorbo fuerte, Gulf se inclinó hacia adelante y colocó su taza sobre la mesa. —¿Me estabas viendo tener sexo?
—Solía apostar todo nuestro dinero. También gasté dinero en Rita. Descuidé a mi familia. Su sangre está en mis manos.
—¡Mew! —Gritó Gulf.
Mew se volvió hacia él, y la expresión de Gulf era de furia roja y arrugada.
Tan pronto como hicieron contacto visual, Gulf se puso de pie, se alejó del sofá y luego regresó, mientras tiraba de su cabello. —Mira, no tengo idea de lo que está sucediendo justo ahora, pero en este preciso momento, me gustaría saber por qué, espera, no, ¿cómo me estabas viendo tener sexo, en realidad? ¿Puedes volverte invisible?
—Voy a El Otro Lugar.
Gulf inclinó la cabeza hacia un lado. —¿Qué diablos significa eso?
Mew nunca lo había pensado mucho ni se le había pedido que lo explicara. —Es una realidad diferente. Es aquí, pero alterado. Blindado, supongo. Es un escondite, a salvo de las influencias exteriores. Te he llevado allí antes.
—¿Qué... en serio?
Mew asintió. —Cuando eras un niño para evitar tu… para evitar que Frank regresara y te lastimara de nuevo. Y luego, recientemente, después de que hice que ese hombre saliera de tu casa. También puedo poner cosas allí, como el cadáver en el callejón. No puedes sentir cuando estás allí. No es dañino. Es seguro.
Gulf dobló las piernas y se dejó caer en el suelo. —Eso es una locura.
—No. Simplemente es. Como yo simplemente soy. Desde que ellos murieron, he sido... esto.
—Lamento lo de tu familia, ¿de acuerdo? Y ni siquiera puedo comprender esta mierda de ‘otro lugar’ en este momento, pero todavía no me has dicho por qué me estabas viendo tener sexo —. Su voz aumentaba de volumen con cada palabra.
—Te observo todo el tiempo desde que Torres murió.
—¿Qué? —Fue menos una pregunta y más un grito.
—Tú... —Se puso de pie. — ¿Qué?
—Me gusta verte —, susurró Mew.
—Vete.
—No tengo adónde ir hasta la víspera de Navidad.
—¿Y me importa? —Gulf señaló su puerta principal. —¡Vete!
—No.
—¿No? —Se cruzó de brazos y se rió entre dientes, pero incluso Mew reconoció que la diversión era una artimaña. Si Mew no se quería ir, Gulf no podía obligarlo. El porte de Gulf comenzó a cambiar de enojado a asustado. Hombros que antes estaban tensos por la rabia ahora se encorvan hacia adelante, un esfuerzo practicado durante mucho tiempo para proteger sus órganos internos del ataque. Se envolvió en un abrazo e intentó una última oleada de ira. —¡Fuera de mi maldita casa!
Cuando Mew se puso de pie, Gulf se tambaleó hacia atrás. Cuando Mew siguió acercándose, Gulf se volvió y huyó a su habitación, pero antes de que pudiera cerrar la puerta, Mew la abrió. La fuerza envió a Gulf a estrellarse contra su tocador; se sacudió unos centímetros por debajo de su peso.
Mew lo agarró y Gulf trató de agachar los brazos, pero falló. Mew lo arrojó sobre la cama y se subió encima de él. Gulf lanzó puñetazos, pero Mew le agarró las muñecas con los puños y apretó. Incluso con los brazos inmovilizados en la cama y Mew a horcajadas sobre sus caderas, Gulf siguió girando y luchando por soltarse.
—Para. Por favor. Para —, suplicó. A pesar de todo lo que Gulf había pasado -las palizas y las amenazas a su vida- fue entonces cuando empezó a llorar. Sus ojos verdes se desbordaron, incluso cuando finalmente dejó de luchar y se quedó flácido debajo de Mew en la cama.
Mew había pensado que Rita era atractiva de una manera salvaje y áspera.
Su esposa había sido una mujer leal, pero no una belleza brillante.
Comparado con ellos, Gulf era magnífico.
Gulf con sus grandes ojos color esmeralda y cabello oscuro. La elegancia y corte de su pecho desnudo, decorado con ese tatuaje de mirlo, y las pecas en su nariz. Sus muñecas delgadas, una decorada con brazaletes de la amistad multicolores de niños en recuperación.
Incluso la forma en que lloraba en silencio. Mientras el agua bajaba por los lados de su rostro y empapaba las sábanas de abajo, Gulf estaba deslumbrante.
El cabello negro de Mew colgaba como un velo en su rostro mientras se asomaba por encima. —Yo nunca te haría daño —, dijo.
—Me estás asustando —, susurró Gulf a cambio.
—Lo sé. —Soltó la muñeca izquierda de Gulf y usó las yemas de sus dedos para trazar el borde de la mandíbula de Gulf. Gulf no impidió su progreso, incluso cuando los dedos de Mew se deslizaron hacia abajo, por la parte delantera de la garganta de Gulf. Las yemas de sus dedos se movieron al centro del pecho de Gulf, donde Mew trazó su tatuaje. —‘Mirlo cantando en la oscuridad de la noche’ —, canturreó.
—¿Gran fan de los Beatles? —la voz de Gulf tembló cuando habló.
—No. —Mew apoyó la palma de su mano sobre el corazón palpitante de Gulf. — Pero tú lo eres. —Cuando miró hacia arriba, no vio miedo en los ojos de Gulf. Todavía estaban mojados y rojos, pero el susto se había suavizado y se había convertido en una curiosidad cuestionadora.
Gulf resopló. —¿Qué jodida clase de Papá Noel eres de todos modos?
—Te mostraré. En noche buena. —Las yemas de sus dedos trazaron la clavícula de Gulf. —No he tocado a nadie así en mucho tiempo —. No recordaba la última vez. Pensó que tal vez había estado molesto por algo antes. Él tampoco podía recordar eso. Los recuerdos eran como niebla para Mew y, sin embargo, recordaba todo sobre Gulf. — ¿Puedo tocarte un poco más?
Gulf apretó los labios. Su mirada estudió el rostro de Mew antes de mover su muñeca derecha, todavía atrapada en el agarre de hierro de Mew.
Mew captó el mensaje y lo soltó, descansando sus manos a ambos lados de la cabeza de Gulf para mantenerse equilibrado arriba.
—Nunca me habías mirado así antes —, dijo Gulf.
—¿Cómo? —Mew secó la humedad del costado de la cara de Gulf - restos de lágrimas- se llevó el pulgar a la boca y saboreó la sal del miedo de Gulf.
—No estoy seguro.
Mew se inclinó y apretó la cara contra el costado del cuello de Gulf. Respiró hondo y descubrió el aroma del gel de ducha familiar de Gulf y una pequeña bocanada de alcohol. Mew se echó hacia atrás y pasó los dedos por las costillas de Gulf.
—Mew —. El temblor en la voz de Gulf detuvo las atenciones de Mew.
A regañadientes, apartó la mirada del tatuaje de Gulf y el músculo tonificado debajo para mirar hacia arriba.
Gulf tiró de la barbilla de Mew. —Háblame de tus hijos.
Él recordó. De nuevo. La culpa lo golpeó de nuevo. —Tenía cinco. Isabel, Daniel, Frances, Abigail y Mark —. Los nombres se sintieron extraños en su boca. Se movió y cayó sobre su cadera al lado de Gulf. Como si Mew pudiera asustarlo -o lastimarlo- Gulf se sentó con excesiva tranquilidad.
Gulf cruzó las piernas debajo de él. —¿Murieron?
Mew asintió. —Asesinados por mi culpa. En noche buena.
—¿Por qué? ¿Qué hiciste?
—Les debía mucho dinero a hombres malos. Sabía que vendrían por mí, pero me escondí de todos modos. Nunca pensé que harían lo que hicieron. Los mataron a todos.
—Jesús, Mew, lo siento.
El viento invernal aullaba fuera de la ventana del dormitorio de Gulf.
—Yo los maté —, dijo Mew.
—Es posible que hayan muerto por causa tuya, pero no mataste a tu familia.
Mew agarró el tobillo de Gulf y lo apretó. —He matado a tanta gente.
Gulf miró el puño de Mew envuelto alrededor de su pierna. Los músculos de sus brazos y pecho estaban pronunciados, tensos y listos para luchar.
—Ahora, yo soy esto —, dijo Mew. —Cada Nochebuena, sé lo que tengo que hacer.
Gulf intentó apartar su pierna. —Por favor, déjalo ir.
Ignorando su súplica, Mew continuó: —Los olvidaré de nuevo, probablemente por la mañana. Temo haber recordado y olvidado a mis hijos tantas veces. ¿Es eso parte de mi maldición? Recordar que están muertos de nuevo, la vergüenza fresca cada vez. ¿Es mi castigo?
—¿Me vas a matar?
Las palabras susurradas por Gulf trajeron a Mew de regreso al presente, a la habitación de Gulf, donde Mew sujetaba el tobillo de Gulf con demasiada fuerza. Lo soltó y Gulf levantó las rodillas debajo de la barbilla. —No. No, Gulf. Mi intención es proteger a niños como tú.
—Ya no soy un niño —, dijo Gulf.
—No. Pero aún necesitas protección.
—¿De qué?
—De mí —, dijo Mew y se puso de pie. Dejó la cama de Gulf y caminó por su sala a oscuras. Las ventanas crujieron cuando el viento intentó entrar.
Cuando llegó a la puerta, escuchó los pies descalzos de Gulf golpeando el piso de madera antes de que Gulf agarrara la parte superior del brazo de Mew. —Espera —, dijo.
Mew se volvió y esperó porque Gulf le había dicho que lo hiciera.
La boca de Gulf se abrió, pero no salió ninguna palabra. Respiró hondo y levantó los hombros alrededor de las orejas. —No me asustas. Quiero decir, no realmente. Haces cosas aterradoras y sé que podrías romperme el cuello con tu meñique —. Señaló con el dedo la cara de Mew. —Y odio que me hayas estado acechando en mi propia casa, así que deja de hacer eso.
Mew no respondió.
—Pero no estás bien, hombre —, continuó Gulf. —No puedo dejarte simplemente... —Hizo un gesto hacia la puerta principal. —¿Después de todo lo que has hecho por mí? No quiero que estés solo ahí fuera.
—Siempre estoy solo —, respondió Mew.
Gulf se encogió de hombros. —No esta noche.
Se quedaron allí, mirándose el uno al otro, hasta que Gulf suspiró. —Jesús, ve a sentarte en el maldito sofá, ¿de acuerdo?
Mientras Gulf iba a su habitación, Mew se sentó en el sofá de Gulf y miró fijamente las tazas de té verde intactas, ahora frías. Cuando Gulf regresó, vestía los mismos pantalones deportivos, pero ahora también una sudadera con capucha.
Se dejó caer directamente al lado de Mew, sus muslos se tocaron, y tomó el control remoto. Tan pronto como se encendió la pantalla, un hombre que colgaba luces navideñas en un tejado les devolvió la mirada. —No. Mierda, serán todas las películas navideñas, ¿no es así? —Siguió haciendo clic hasta que encontró una película en blanco y negro. —Esto servirá —. Apoyó la cabeza en el hombro de Mew y sorbió su té frío. —No te ofendas, pero que se joda la Navidad.
Mew nunca se había dado cuenta de que no había ni una sola decoración en el apartamento de Gulf. —¿Qué les pasó a tus padres? —Preguntó Mew. —¿Tus verdaderos padres, quiero decir?
—Mi madre murió de una sobredosis de drogas cuando yo tenía cuatro años. Afortunadamente, no la recuerdo en absoluto. No me imagino que fuera una mamá modelo. No tenían idea de quién era mi padre, así que entré en el sistema de acogida. Nadie quiere adoptar a un niño de cuatro años, ¿sabes? Todo el mundo quiere recién nacidos —. Apoyó la cabeza en el respaldo del sofá y miró al techo. —Durante los primeros años, sin embargo, pensé que mi papá podría aparecer de repente y, como, salvarme o lo que sea. Solía fingir que era un tipo rico. Tal vez un abogado elegante —. Él sonrió, pero la sonrisa se desvaneció rápidamente. —Después de un tiempo, me di cuenta de que nadie vendría a salvarme.
—Yo lo hice.
La sonrisa volvió. —Oh. Sí.
Miraron el resto de la película en silencio. Más bien, Gulf vio la película. Mew miró a Gulf, y aunque -con su proximidad- Gulf tenía que saberlo, no parecía importarle.
Cuando terminó la película, Gulf apagó la televisión y se paró junto a la ventana. —Va a haber una Navidad blanca, creo.
Mew se unió a él, y Gulf tenía razón: el callejón nocturno fuera de su ventana estaba pintado de blanco. —¿Te gusta la nieve?
—No. Hace que sea mucho más difícil para los niños sin hogar y nunca hay suficiente espacio en los refugios —. Bostezó. —Vamos. —Cuando fue a su cocina y se sirvió un vaso de agua, Mew asumió que estaba destinado a seguirlo, pero Gulf siguió moviéndose hacia su habitación, donde desapareció en el baño. —Solo tengo que cepillarme los dientes.
Mew se paró al pie de la cama de Gulf, pero no sabía qué hacer.
Siguiendo el sonido del agua corriendo y Gulf escupiendo en el fregadero, Gulf regresó y arrugó la nariz. —¿Alguna vez te quitas ese abrigo?
No es que pudiera recordar. —Yo…
Gulf se quitó la sudadera con capucha y se metió bajo las sábanas de su cama. — ¿Duermes?
—No.
—No ronco ni nada, y hay algunos libros debajo de mi cama. No son libros de sexo, lo juro.
—¿Quieres que me quede?
Gulf acomodó su almohada. —Sí. Compartí camas con otros niños durante toda mi infancia. A veces es agradable tener a alguien a mi lado —. Sonrió sin mostrar los dientes.
Rígidamente, Mew se quitó el abrigo y lo dobló sobre el tocador, todavía torcido por cuando Gulf se había tropezado con él antes. Mew enderezó la cómoda y se acostó en la cama junto a Gulf, pero no debajo de las sábanas.
Gulf rodó sobre su costado, frente a él. —No comes. No duermes. ¿Qué haces todo el tiempo?
—Esperar a la víspera de Navidad —. También se puso de costado y trazó el labio inferior de Gulf con el dedo. —Siento haber hecho que tu novio se fuera.
La lengua de Gulf lamió el lugar donde acababa de estar el dedo de Mew. —No era mi novio. Solo un chico atractivo que conocí en un bar. De todos modos, estás más caliente.
—Oh.
Gulf se acercó más. Se acercó a Mew para apagar la lámpara y luego apoyó la cara en el pecho de Mew. —Jesús, eres como dormir sobre cemento —. Entonces rodó, quedándose en su lado de la cama después de una serie de sacudidas y gemidos silenciosos.
—¿Gulf?
—¿Mm?
Mew no podía ver nada en la oscuridad. —¿Me ayudarás a recordar?
—¿Recordar qué?
—Mis hijos. Los olvidaré por la mañana. Creo que siempre lo hago.
Gulf se dio la vuelta y apoyó la mejilla en el brazo de Mew. —Okey. ¿Prometes que no te darás la vuelta en medio de la noche y me aplastarás?
—Lo prometo —, susurró y besó la parte superior de la cabeza de Gulf.
Aunque Gulf le pidió a Mew que dejara de mirarlo, Mew no escuchó. Tan pronto como “salió” del apartamento de Gulf a la mañana siguiente, mientras Gulf se iba a trabajar, Mew volvió a entrar y se sentó en el sofá de Gulf, esperando. La Víspera de Navidad era en dos días, y Mew sabía cuánto tardaría la víspera de Navidad. Quería estar lo más cerca posible de Gulf.
Mew sospechaba que Gulf sabía que estaba allí porque tan pronto como Gulf llegó del trabajo a las 6:45 pm, se detuvo en el marco de la puerta con una bota de nieve adentro y otra afuera. Estudió el espacio con los ojos entrecerrados. Luego, suspiró y entró antes de quitarse las botas empapadas y ponerse un par de zapatillas azul marino gastadas que guardaba junto a la puerta principal.
Arrojó su bolso sobre la encimera de la cocina, lleno —Mew lo sabía— de informes de los trabajadores sociales y su computadora. Otra noche de trabajo desde casa, entonces. Gulf calentó los macarrones con queso sobrantes y asó un hot dog en el horno antes de cortarlo en trozos y mezclarlo con los fideos cremosos. Gulf encendió la televisión y se sentó junto a Mew en el sofá, aunque no mostró ninguna inquietud adicional. Quizás pensó que Mew realmente se había ido.
Cuando los ojos de Gulf comenzaron a marchitarse a la mitad de un episodio de Ley & Orden, dejó su cuenco vacío en la mesa de café y se inclinó hacia adelante con los codos sobre las rodillas. Con tristeza miró la bolsa en el mostrador antes de murmurar, —Que se joda el trabajo —, y regresar sus platos a la cocina.
Mew estaba acostumbrado a la rutina habitual de Gulf antes de acostarse, comenzando con el cepillado de dientes distraído, limpiando la suciedad y la mugre mientras su cerebro rebobinaba el día. Aunque Mew había considerado encantadores los dientes torcidos de la infancia de Gulf, también le gustaban ahora, rectos y blancos.
Después del meticuloso cepillado, Gulf se lavó la cara con una pastilla de jabón negro. La espuma se volvió azul en su piel antes de enjuagarla por el desagüe. Terminó aplicando una crema de color naranja claro por todo el rostro. Cualquiera que sea la magia comprada en la tienda que empleó, funcionó, ya que la piel de Gulf siempre brillaba clara y brillante.
Luego usaba las instalaciones, apagaba la luz del baño y se dirigía a su cama, donde guardaba el pijama desechado debajo de la almohada todas las mañanas para esperar la noche.
Esa noche, sin embargo, no alcanzó su pijama. Se sacó el polo verde por la cabeza y lo arrojó sobre la mecedora que tenía en un rincón. Una mecedora que ya estaba cubierta con otras prendas. Mew sabía que Gulf reutilizaba la ropa si aún olía a limpio, así que ¿por qué guardarla en un armario o en un cajón? Gulf desabotonó y desabrochó sus jeans y se quitó todo de una vez: los jeans, sus bóxers e incluso sus pantuflas y calcetines mientras Mew miraba desde la puerta.
Gulf bajó las mantas y se tumbó de espaldas en el centro de la cama sin volver a subir las mantas. La lámpara de su mesita de noche pintó la habitación en un agradable tono dorado claro.
Gulf miró al techo y Mew miró a Gulf, especialmente ese tatuaje de mirlo en el centro de su pecho. Subía y bajaba en una suave simulación de vuelo. Mew estaba tan paralizado por sus alas que apenas batían, que apenas notó que Gulf se tocaba hasta que Gulf hizo un ruido como los que había hecho la noche anterior con el rubio desconocido.
Escondido de forma segura en 'El Otro Lugar', Mew se sentó en el borde de la cama de Gulf. Se acercó más, a escasos centímetros del muslo desnudo de Gulf y de la mano que se movía sobre la carne dura. Los talones de Gulf se clavaron en el colchón, y el mirlo en su pecho ya no se movía en suaves olas sino en saltos voladores. Gulf respiró pesadamente a través de sus labios entreabiertos con los ojos cerrados con fuerza.
A pesar de todo lo que había que ver, fue el rostro de Gulf lo que más llamó la atención de Mew. Se deslizó por la cama y se inclinó sobre un Gulf inconsciente. Descansó los codos a cada lado de la cabeza de Gulf y se estremeció al oír el encantador sonido de un profundo gemido. Mew quiso pasar el dedo por un lado de la cara de Gulf, tal vez saborear su boca, pero se quedó quieto, asombrado.
A Mew le gustaban los brillantes ojos verdes de Gulf y, sin embargo, su apretada bragueta no le restaba mérito. Pecas familiares se sentaron como chispas en un dulce en el puente de la nariz de Gulf, y se chupó el labio inferior en la boca justo cuando un gemido intentaba escapar.
La frente de Gulf se arrugó cuando terminó. Su boca se abrió, pero no emitió ningún sonido. Su respiración no mostró signos de desaceleración, pero la tensión fluyó de su cuerpo hasta que se convirtió en un montón de miembros relajados que se derritieron en la cama. Fue lo más impresionante que Mew había visto en su vida. Se sentó asombrado.
Gulf tarareó y giró la cabeza de un lado a otro antes de buscar debajo de la almohada. Usó la camisa del pijama para limpiarse el estómago, tiró la camisa al suelo y se tapó con las gruesas mantas de invierno hasta la barbilla.
Antes de apagar la luz, Gulf reveló una sonrisa lenta. —¿Estabas mirando? —preguntó, y la habitación se quedó a oscuras.