استمتعوا
"الأول بالطبع هو أن صاحبة الجلالة قد تغيرت كثيرًا."
قال رئيس الكهنة، وابتسامة باهتة ظهرت على شفتيه مما جعل من الصعب قراءة نواياها.
"أنا متأكد من أن صاحبة الجلالة تدرك ذلك، ولكن منذ نقطة معينة، تغير مزاج صاحبة الجلالة إلى درجة أنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا عما كانت عليه من قبل. لقد تحسنت علاقاتها وقدراتها في العمل إلى درجة مذهلة.هناك عدد ليس بالقليل من الأشخاص في القصر الذين تفاجوا بأن صاحبة الجلالة أصبحت شخصًا مختلفًا في الوقت نفسه. إن التغيير في تقييم من حولها هو العلامة الأكثر وضوحًا المشتركة بين الأشخاص المستحوذ عليهم ."
"ماذا بحق الجحيم.
هذا كل ما يتطلبه الأمر لكي تشك في أنني مستحوذ عليها؟"
شخرت.
"لن أنكر أن أعصابي تغيرت في مرحلة ما، لكن هذا فقط لأنني أصبحت متشككة في الطريقة التي أعيش بها حياتي وقررت أن أكون أنانية من الآن فصاعدًا، وليس لأنني مستحوذ عليها."
حتى عندما قلت هذا، اخترت كلماتي مرارًا وتكرارًا.
لقد سيطرت على نبرة صوتي وعدلت تعابير وجهي.
لم أرغب في الكشف عن حقيقة أنني كنت مضطربة،
وأنني كنت مستحوذ عليها بالفعل.
'أنت تتعاملين مع رئيس الكهنة ، وإذا أظهرت أدنى علامة على الانزعاج، فسوف ترى من خلالك.'
كان فم رئيس الكهنة يبتسم، لكن عينيه لم تكن كذلك؛ لقد كانوا يثقبونني، كما لو كان ينظر من خلالي.
"أنت جيدة حقا في إخفاء مشاعرك. كنت سأخدع لو لم يكن لدي أي أساس."
لم أجب، فقط ابتسمت وأخذت رشفة من الشاي وأنا أنظر إليه.
الإمبراطورة ورئيس الكهنة يتقاسمان الابتسامة واحتساء كوب من الشاي.
للوهلة الأولى، يبدو المشهد هادئًا وجميلًا، ولكن هناك توترًا خامًا في الهواء لا يمكن أن يشعر به إلا الأشخاص الذين يتحدثون مع بعضهم البعض.
"أخشى يا صاحب الجلالة، لم تكن مجرد حالة من الذهان هي التي دفعتني إلى الشك في أنك مستحوذ عليها."
"......."
"كلما نزل قديس على هذا العالم، ينزل اوراكل على الأرض المقدسة، وبغض النظر عن مكان سقوطه في القارة، فبفضل تلك الوحي يمكننا العثور عليها وحمايتها."
قام رئيس الكهنة بتحريك فنجان الشاي الخاص به،
الذي لم يكن به أي شيء آخر، بملعقة صغيرة.
"في المرة الماضية ، أخبرتك أنه لا يمكن إعادة القديسة إلى عالمها الأصلي ، لذلك تم رفعها إلى قديسة ، ولكن يمكن إعادة الشخص المستحوذ عليه ، لذلك يتم إعادتهم بعد التحقق ، لماذا تمكنا دائمًا من العثور على شخص مستحوذ عليه أقل وضوحًا من القديسة وإرساله بعيدًا؟"
"......."
"الأمر نفسه كما في حالة القديسة. في كل مرة يظهر فيها شخص مستحوذ عليه ، ينزل اوراكل، لذلك لا نفتقد أي شخص أبدًا، ونعرف مكانه."
"بالاستماع إلى رئيس الكهنة ، لدي ثلاثة أسئلة."
قلت بطريقة هادئة.
"أولاً. إذا جاءت اوراكل بأنني كنت مستحوذ عليها منذ عام ونصف، فلماذا لم يأت إلي رئيس الكهنة أو يتواصل معي في ذلك الوقت؟ ماذا كنت تفعل، في انتظار عام ونصف لإجراء اتصال مثل هذا؟"
رفعت ثلاثة أصابع، ثم طويتها واحدًا تلو الآخر.
"وثانيًا. إذا كانت هناك مثل هذه الثقة، فأنا متأكدة من أن هناك نوعًا ما من الوثائق، ونوعًا من السجلات، التي يحق لي على الأقل الاطلاع عليها، نظرًا للشكوك التي تحيط بي. وأخيرًا، رقم ثلاثة. أتساءل لماذا تسألني هذه الأشياء. هل تريد استغلال ضعفي وابتزازي؟ أو هل لديك نية أخرى؟"
عند سماع أسئلتي، ابتسم رئيس الكهنة ابتسامة صارمة على وجهه.
"لديك سؤال معقول. أولا وقبل كل شيء، السبب الذي يجعلني أطرح عليك هذا السؤال بعد عام ونصف من حصولي على الثقة هو مراقبة الإمبراطور وشكوكه. كما تعلمين، جميع الاتصالات والبريد الواردة والصادرة من وإلى القصر مراقب من قبل شعب الإمبراطور، وإذا كان معروفًا أنك، الإمبراطورة، كنت شخصًا مستحوذ عليه وتم تبديلك مع شخص غريب تمامًا، فإن سلامة الإمبراطور ستكون في خطر. ولهذا السبب لم أتمكن من الاتصال بك عن طريق البريد أو سحر."
هل سيذهب أليكسندر إلى هذا الحد؟ لم اسمع به على الإطلاق،
وكنت في حيرة من أمري.
'هل يمكن أن يقول رئيس الكهنة الحقيقة؟ بالطبع، من الممكن أنه يكذب ليخدعني، لكن مما رأيته من أساليب أليكسندر المهووسة بالسيطرة، فهو ليس فوق فعل ذلك.......'
وتابع رئيس الكهنة.
"لهذا السبب أردت دخول الإمبراطورية بنفسي، لقول هذه الأمور إلى الإمبراطورة وجهًا لوجه، لكن خلال العام ونصف العام الماضيين، لم أتمكن من الحصول على إذن لدخول الإمبراطورية."
"لماذا هذا؟"
ضحك رئيس الكهنة بمرارة.
"لا أعلم إذا كنتي على علم بذلك، لكن الإمبراطور الحالي، أليكسندر الثاني، لا يثق بي وبالدولة المقدسة. ربما يكون ذلك بسبب الذكريات التي يحتفظ بها عن سلفه."
"آه......."
تذكرت أن الإمبراطور السابق، والد أليكسندر البيولوجي، كان منغمسًا في الدين بتعصب، وترك السياسة والعائلة.
'كان هذا هو دين الأرض المقدسة.'
"على مر السنين، تقدمت بطلب لدخول الإمبراطورية لسبب أو لآخر، ولكن تم رفضهم جميعًا، ومؤخرًا فقط تم قبول طلبي لرؤية الملكة وتثقيفها حول أشياء مختلفة."
"إذن دخل رئيس الكهنة الإمبراطورية ليس لمقابلة الملكة، بل من أجل ......."
"صحيح أيضا أنني جئت لرؤية الملكة. ولكن كان هناك غرض واحد أكثر أهمية. هذا هو الغرض من مقابلة الإمبراطورة."
ضحك رئيس الكهنة بمرارة.
"والسبب في أنني لم أطرح هذا الأمر بمجرد وصولي إلى الإمبراطورية هو أنه، كما تعلمين، لم تحصل العائلة الإمبراطورية على الكثير من المكاسب غير المتوقعة منذ أن كنت هنا الحدث في قصر توباز، أو بعد ذلك مباشرة... هاها."
اعتقدت أنني أعرف ما يعنيه رئيس الكهنة بذلك.
لا بد أنه يشير إلى هروبي.
'بالتفكير في الأمر، كان رئيس الكهنة يحاول التحدث معي منذ فترة.
في الغالب بسبب شيء أو آخر.'
لقد استمعت بصمت، وأراجع تفسيره عقليًا لمعرفة ما إذا كان منطقيًا.
عندما لم أرد، واصل.
"والدليل المادي. بالطبع، أحضرته لأنني ظننت أنك ستحبه. هذه نسخة من سجل الثقة. كما ترين، ختم الأرض المقدسة مختوم أيضا."
أخذت المجلد السميك ذو الغلاف المقوى من يد رئيس الكهنة وقمت بمسح محتوياته ضوئيًا، والتي كانت تمامًا كما وصفتها رئيس الكهنة.
ذكرت أنني، شخصية من عالم آخر،
قد استحوذت على جسد لوبيليا في التاريخ المحدد لحوزتي.
'أنا لا أعرف شكل سجل الثقة، ولكن ....... حتى لو كان هذا ملفقًا، فإن رئيس الكهنة كان مستعد جيدًا، لذلك ليس هناك فائدة من البحث عن أدلة تشير إلى أن هذا مزيف.'
بهذه الفكرة، حافظت على رباطة جأشي وأغلقت سجل الثقة.
"أخيرًا، الثالث هو ....... لقد سألتني عما إذا كنت أرغب في ابتزازك، وهذا سوء فهم كبير. وكما قلت لك من قبل، فإن مملكتنا المقدسة ملزمة بالعثور على جميع الأشخاص المستحوذ عليهم وإعادتهم إلى منازلهم. العوالم الأصلية، لأنها إرادة الحاكم، لذلك أردنا فقط الاستفسار عن رغبات صاحبة الجلالة وإعادتها إلى عالمها الأصلي."
"ربما، ولكني أرى دافعًا أكثر وضوحًا في عينيك."
ابتسمت ورفعت فنجان الشاي الخاص بي.
"إذا كنت مستحوذ عليها، وعدت إلى العالم الأصلي، فمن المرجح أن تصبح اييشا إمبراطورة. أليس هذا هو هدف رئيس الكهنة؟"
كلماتي حطمت جبين رئيس الكهنة .
لقد كان شيئًا لم أره من قبل،
تصدع في وجه رئيس الكهنة اللطيف والموقر عادةً.
ولكن كانت لحظة، وسرعان ما مسح انزعاجه وابتسم بلطف.
"في الواقع، كما سمعت، صاحبة الجلالة شخص متمرس."
تنهد ثم رفع فنجان الشاي إلى فمه.
قال وهو يرتشف رشفة من الشاي وكأن حلقه يحترق.
"أفترض أنها صفقة لا فوز فيها ولا خسارة، أليس كذلك؟"
ابتسمت.
"أعتقد أن هذا يعتمد على كيفية نظرتك إليه."
للحظة لم يكن هناك أي حوار بيننا.
بعد بضع دقائق من تذوق المرطبات بهدوء، وقف رئيس الكهنة.
"على أية حال، بما أن الإمبراطورة لا تبدو ميالة إلى الاعتراف بأنها شخص مستحوذ عليه ، فسوف أعذر نفسي. شكرًا لك على الشاي، يا صاحبة الجلالة."
لقد انحنى بنفس المجاملة التي لا تشوبها شائبة وهو في طريقه للخروج كما كان في طريقه إلى الداخل.
"ومع ذلك، آمل أن تفكري في عرضي."
"......."
"جلالتك ستترك القصر الإمبراطوري المعقد والذي يصعب التكيف معه وتعود إلى العالم الذي أتيتي منه. يمكنك رؤية العائلة والأصدقاء الذين فقدتهم، ويمكنك استعادة كل ما قمت ببنائه في ذلك العالم، و لا يمكن أن يكون هذا أمرًا سيئًا أبدًا."
لم أهتم بكلماته، بل انحنت بشكل مناسب لأخلاقه المهذبة.
"آمل أن تجعل نفسك كما لو انك بالمنزل."
"نعم. بارك الحاكم فيك فيما اخترتي أن تفعلينه، أيتها الإمبراطورة."
وبهذا انصرف رئيس الكهنة إلى القصر الذي كان يقيم فيه.
***
وفي طريق عودته إلى القصر، أخذ رئيس الكهنة شيئا من جيبه الداخلي.
كرة زجاجية بحجم قبضة اليد تتوهج باللون الأرجواني.
لقد كانت كرة سحرية للتسجيل.
'لقد ظهرت عمدا دون سابق إنذار واخترت الأشياء الصحيحة لأقولها لإحراجي.'
نظر رئيس الكهنة إلى الجرم السماوي الزجاجي الذي توهج بالسحر والفكر.
'لقد قدمت حتى أدلة ملفقة، والتي كان من شأنها أن تجعل معظم الناس يعترفون، أو على الأقل يخطئون، تحت ضغط الإحراج.'
لكنها لم تفعل ذلك.
كان الأمر كما لو أنها عرفت أنه أخذ جهاز التسجيل،
لكنها لم تنبس بكلمة واحدة، ولا حتى كلمة واحدة،
لتعترف بأنها شخص مستحوذ عليه.
لقد أخذ جهاز التسجيل بالطبع، حتى إذا كشفت أنها مستحوذ عليها، يمكنه تسجيله واستخدامه كنقطة ضعف.
لكن الخطة فشلت تماما.
'إنها امرأة قويه جدا.'
انعكس وجه رئيس الكهنة الصارم من خلال الجرم السماوي الزجاجي الشفاف.
'حادة كالحية، ماهرة كالثعلب.
ليس هناك بوصة واحدة من المساحة لإبرة.'
لم يخطر ببالي أبدًا أنها ستكون خصمًا سهلاً....... لكنني أدركت أن الأمر سيكون أصعب بكثير مما كنت أعتقد.
'ولكن مع ذلك، إذا كنتي مستحوذ عليك،
ستستسلمين في النهاية للإغراء.'
تمتم وهو يعيد الكرة البلورية إلى جيبه ويسرع سرعته.
'لأن هذه هي إرادة الحاكم........'
اختفت الابتسامة المرعبة التي ظهرت على الجزء العلوي من البلورة في الظلام عندما أدخلها في جيبه.
***
زيارة رئيس الكهنة المفاجئة والكلمات الصادمة التي وجهها لي ظلت عالقة في ذهني لفترة طويلة بعد ذلك.
'كيف عرف رئيس الكهنة أنني مستحوذ عليها؟ هل كان يقول الحقيقة عندما قال أن الاوراكل قد نزلت؟'
لقد راجعت تفسيره في رأسي مرارًا وتكرارًا،
لكن لم يبدو أن هناك أي شيء يضيفه.
'حسنًا، أنت رئيس الكهنة، وعلى عكسي، التي تم إخبارها بهذا فجأة،
فقد أتيت مستعدًا، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك أي تناقضات صارخة.'
فكرت.
'حسنًا، لم أعترف بأنني شخص مستحوذ عليها، لكنني سعيدة لأنني لم أفعل ذلك، فقط في حالة، لأنه ربما كان يحمل جهاز تسجيل أو شيء من هذا القبيل.'
من المحتمل أن يكون السؤال كثيرًا، لكن لا يضر توخي الحذر.
'ولكن....... يمكن أن يعيدني إلى عالمي الأصلي. هل هذا صحيح؟'
لكن لم يكن لدي وقت طويل للتفكير في كلمات رئيس الكهنة.
كان اليوم هو اليوم الذي سيتم فيه إطلاق كاليب ونورمان من الحجز المنزلي.
– تَـرجّمـة: شاد.
~~~~~~
End of the chapter