و بصرف النظر عن العلامات ، كان ظهر إيان أبيض و نظيف بشكل مبهر.
و على عكس ذراعيه و صدره ، اللذين كانا يحملان ندوبًا ملحوظة ، لم يكن ظهره به أي عيوب.
كأنه يثبت أنه لا يظهر ظهره أبدًا.
'يقولون أن الظهر النظيف هو فخر المحارب'
و مع ذلك ، فقد تم الآن تشويه هذا الفخر بقسوة.
بسبب لا شيء سوى آثار أظافري.
بينما كنت أتقبل إحراجي و ندمي ، عاد إيان مع وجبة الإفطار.
"إنه يسمى بيض بنديكت مغطى بسمك السلمون و عصير البرتقال الطازج ، يبدو أن هذا جيد"
إيان ، و هو يشرح القائمة ، بدا و كأنه مدير مطعم من الدرجة الأولى.
لماذا يبدو هذا الشخص جيدًا في أي شيء يفعله؟
الآن بعد أن أفكر في ذلك ، الليلة الماضية أيضا ...
كما تذكرت الليلة الماضية، ضاقت عيني.
في ذلك الوقت ، كنت مشغولة للغاية لدرجة أنني لم أستطع التفكير في أي شيء آخر ، و لكن بالنظر إلى الوراء ، فعلت ذلك.
كنت الوحيدة التي لم تكن على دراية بكل شيء ، و كان إيان يواسيني و يعتني بي طوال الوقت.
بالنسبة لشخص مبتدئ مثلي ، بدا ناضجًا بشكل لا يصدق.
'غريب!'
بغض النظر عن مدى موهبتك ، هل من الممكن أن تكون جيدًا في شيء تجربه لأول مرة؟
بينما واصلت التحديق في إيان بعيون مفتوحة على مصراعيها، شعر بنظرتي.
"لماذا تنظر إلي هكذا؟"
"همم …"
"هل أعتذر لكِ أكثر؟"
اقترب مني إيان بوجه عصبي.
أشرت إلى السرير.
"إيان. إجلس هنا"
"نعم."
مثل جندي مدرب جيدًا ، تحرك إيان بضبط النفس و جلس على المقعد الذي أشرت إليه.
سألته بحدة.
"لم تكن هذه هي المرة الأولى ، أليس كذلك؟"
"... نعم؟"
"أمس ، همم ، أعني الليلة الماضية ، و الآن بعد أن أفكر في ذلك ، أعتقد أنها لم تكن المرة الأولى لإيان"
"... … "
"لا ، بالطبع أنا لا أطرح عليك الأسئلة ، نحن كبار ، لذلك لا يمكنك القول إنه شيء غريب لمجرد أن لدينا ماضٍ ، أليس كذلك؟"
"أنا آسف لقول هذا ، و لكن ..."
تنهد إيان ، الذي كان يستمع إلي بوجه صارم.
رفع عينيه و واجهني كما لو كان يحدق بي من خلال الجدار البارد.
"هذا أمر سخيف تماماً ، كيف يمكنكِ أن تقولي ذلك؟ حتى بعد أخذكِ النقاء الذي كان من المفترض أن أقدمه للحاكم إيلون"
«متى؟ متى فعلت ذلك!"
"هل تنكرين ذلك؟"
فتح إيان عينيه على نطاق واسع ، ثم خفض رموشه.
"لم أكن أعلم أنه سيتم حرماني في صباح اليوم التالي"
من الواضح أن إيان ، الذي قال ذلك بعينيه المغمضتين ، كان يتصرف لإحراجي.
"كم هو وقح!"
و مع ذلك ، على الرغم من أنني كنت أفكر بهذه الطريقة ، في عيني ، بدا إيان مثيرًا للشفقة ، مثل كلب كبير وقع تحت المطر ، وليس مثل المحتال الذي يتصرف بذكاء.
كان من الواضح أن بصري قد تدهور.
"هذا ليس هو ..."
على عكس توقعاتي ، فتحت فمي بحرية.
"ليس الأمر أنني أنكر ذلك ، لقد اعتقدت أن إيان كان ماهرًا جدًا ، لذلك سألته"
"هل كنت جيدًا في ذلك؟"
سأل إيان وهو يرفع رأسه وكأنه لا يعرف حقًا.
ماذا؟ بطريقة ما شعرت و كأنني قد حفرت فخًا بقدمي.
أدرت رأسي ببطء إلى الجانب.
"هممم ربما … "
"و لكن ماذا يعني أن تكون بارعًا؟"
ظل إيان يسأل.
بدا صوته و كأنه طالب مليء بالشك.
"هل جعلتكِ تشعرين بتحسن؟"
"حسناً ، لم يكن سيئاً ..."
وبينما كنت على وشك أن أقول هذه الكلمات، شعرت أن وجهي ساخنًا كما لو كان يحترق.
بينما تمتمت ، خفض إيان رموشه مرة أخرى و تحدث.
"إذا لم يعجبك ذلك ، فلا داعي للقلق بشأني ، سيتعين علي مواجهة الواقع و بذل المزيد من الجهد في المستقبل"
"لا! كان الأمر جيدًا حقًا!"
أجبت على عجل.
بالرغم من شعوري بأنني قد تورطت مرة أخرى.
"إذاً ، هل تشعرين أنكِ بخير؟"
"... أجل … كان جيداً"
أغمضت عيني بقوة و أجبت كما لو كنت أعترف.
"لقد شعرت أنني بحالة جيدة ، كان جيداً حقا"
لقد أحنيت رأسي بعمق.
لا يسعني إلا أن أعتقد أن إيان قد توصل إلى هذه الإجابة بذكاء.
أضاءت عيون إيان كما لو كان جروًا ، لموضوع كان حتى الآن يخدش مني إجابة بلطف مثل الثعلب.
"هل هذا صحيح؟"
عندما رأيت زوايا عيني إيان تتجه نحو الأسفل كما لو كان في مزاج جيد ، قررت أن أترك الأمور تحدث كما ينبغي.
لقد تركت الخجل و أومأت برأسي.
"نعم ، لدرجة أنني أظن أنها قد لا تكون المرة الأولى."
"أنا سعيد"
أجاب إيان على الفور و اقترب مني فجأة.
تجمدت في حالة صدمة بينما كانت العيون تتلألأ بالحياة.
بالأمس و اليوم ، كان إيان يظهر لي جانبًا غير مألوف لم أره من قبل.
"قد لا يكون الأمر كما فعلت ، و لكن أعتقد أنكِ حصلتِ أيضًا على السعادة مني"
"... … "
أحترق وجهي الزاهي مرة أخرى.
تمتمت بصوت بحجم نملة.
"إذا لم يكن الأمر جيدًا ، هل كنت ستسمح لي أن أتعرض للإساءة بهذه الطريقة … "
"آسف ... حقًا"
سأل إيان ، الذي اعتذر بصوت جدي ، بأدب.
"من الآن فصاعداً ، لن أفعل الأشياء إلا بإذنك"
"... لقد فعلت ذلك الليلة الماضية أيضًا"
ابتسم إيان بهدوء.
"هل أستطيع تقبيلك؟"
أيضًا؟
و على الرغم من إحراجي ، كان قلبي ينبض.
لقد خفضت رموشي المرتعشة.
إيان ، الذي فهم معنى الإذن ، اقترب مني ببطء.
'... آه ، لا أستطيع أن أفعل ذلك'
من خلال تجارب عديدة ليلة أمس ، تعلمت أنني إنسان أضعف مما كنت أعتقد في الأحاسيس و اللذة.
إذا قبلنا ، سيكون هناك بالتأكيد مرة قادمة ...
على الرغم من أنني كنت أفكر في ذلك ، إلا أنني رحبت بشفتي إيان المقتربتين دون مقاومة.
و بعد ساعة ، اضطر إيان إلى إحضار وجبة إفطار مطبوخة طازجة بدلاً من وجبة باردة.
* * *
لقد حان الظهر تقريبًا.
و بينما كنت أحتسي الشاي و أنا في حالة ذهول ، عانقني إيان بلطف من الخلف.
"لا."
تدفقت اللغة غير الرسمية دون أن أدرك ذلك.
"لا"
بغض النظر عن مدى سهولة الاستسلام لغرائزي ، كنت أعلم أنه يجب علي الحفاظ على درجة معينة من النزاهة.
دفعت إيان بعيدًا ، مدركة أن جسدي كله ينبض.
ابتسم إيان و عانقني مرة أخرى.
"ليس الأمر كذلك ، سيويون"
الصوت الذي ينادي اسمي أصابني بالقشعريرة مرة أخرى.
أعتقد أن الوقت قد حان للتعود على ذلك ، و لكن لا يبدو أن الأمر كذلك بعد.
"كنت سأسألكِ إذا كنتِ تفكرين في العودة قريبًا"
كان هناك توتر طفيف في صوت إيان عندما طرح هذا السؤال.
'... آه ، هذا ما كان يدور حوله الأمر'
شعرت بالحرج لأنني رفضت دون سبب.
أومأت برأسي ، متعمدة وضع تعبير متعجرف لإخفاء إحراجي.
'نعم ، في هذه المرحلة ، يبدو الأمر و كأن الريح قد هبت بالكامل'
لنكون صادقين ، لم يتم حل الجاني وراء هروبي من المنزل بعد.
لأنني لم أتوصل بعد إلى نتيجة بشأن العودة إلى الأرض.
ربما يبدو أن المشكلة أصبحت أكثر خطورة.
لقد فقدت في التفكير عندما نظرت إلى ذراعي إيان الملتفتين من حولي.
و مع مرور الأمس و اليوم ، أصبحت أقل ثقة في اقتناعي بالعودة إلى الأرض.
و لكنني الآن أفهم.
"إنه ليس شيئًا يمكن حله بمجرد تجنبه ، دعنا نعود إلى الكاتدرائية أولاً"
شعرت بالحاجة إلى التفكير في الأمر في مساحتي المريحة و التحدث كثيرًا مع إيان.
"هل هذا صحيح"
سمعت القليل من الفرح في صوت إيان و هو يطرح السؤال.
"هل ترغبين في العودة الآن إذن؟ العربة تنتظر"
"الآن ..."
كررت كلماته و نظرت من النافذة دون وعي.
كان لشوارع مايوود ، الملطخة بأوراق الخريف، جمال مختلف عندما تراها في النهار.
'لقد جئت إلى هنا ، و لكن من المحزن بعض الشيء أن أعود مرة أخرى'
"هل يمكننا البقاء لفترة أطول قليلاً؟"
التفتُّ إلى إيان و سألت.
"لقد جئت إلى هذا الحد لأنني أردت شراء هدايا تذكارية لأصدقائي المقربين ، يبدو أيضًا أن الآنسة أنيت تحب هذه المدينة حقًا - آه"
و فجأة حدث لي شيء و توقفت عن الكلام.
"الآن بعد أن أفكر في الأمر ، إيان مشغول ، لكنه هنا بسببي"
هززت رأسي.
"من فضلك إنسى ما قلته ، سيكون من الأفضل أن نعود معًا على الفور"
"لا."
هذه المرة قاطعني إيان.
"لنذهب معاً ، أليس بسببي أنكِ لم تتمكني من الذهاب لمشاهدة معالم المدينة هنا؟"
"حسنًا ، شكرًا لك على العرض ، و لكن ألست مشغولًا جدًا الآن بحيث لا يمكنك الانضمام إلى جولتي؟"
"مُطْلَقاً."
أجاب إيان على الفور.
لسبب ما ، شعرت و كأن لوسيان سوف ينفجر بالبكاء إذا سمع هذه المحادثة.
'أنا آسفة يا سيد لوسيان'
لكن بصراحة ، أردت حقًا أن أسير في شوارع هذه المدينة مع إيان.
أغمضت عيني و قررت احتكار إيان لبضع ساعات أخرى فقط.
"إذا دعنا نذهب!"
"هيا"
ابتسم إيان.
* * *
"رائع."
صرخت عندما نظرت إلى أكشاك متجر الهدايا التذكارية.
كرة الثلج ، التي تلتقط المنظر الليلي لمايوود ، تألقت بشكل مبهر و خطفت قلبي.
'ستعجب هذه الهدية آنيت'
"هل أحببتِ ذلك؟"
"نعم! جميل جداً"
عندما غمز إيان للمالك ، ابتسم المالك ولف كرة الثلج.
"الآن انتظر لحظة ، إذا اشتريت المزيد ، هل سيصبح من الصعب حمل أمتعتي؟"
"هل أبدو ضعيفًا جدًا لدرجة أنني لا أستطيع حتى رفع بعض هذه الأشياء؟"
انفجرت من الضحك على الصوت الذي بدا و كأن كبريائه قد تأذى.
"لا ، ليس حقاً ، و لكن هناك حدود ، لقد اشتريت بالفعل الكثير"
"إذا كان الأمر كثيرًا ، فسنستخدم الفضاء الفرعي"
هل ستستخدم هذه القدرة المذهلة فقط لتخزين الهدايا التذكارية؟
نظرت إلى إيان في حالة صدمة.
ابتسم إيان بلطف.
"يمكننا أن نستوعب المتجر بأكمله هناك"
لا بد أن بائع متجر الهدايا التذكارية قد سمع همس إيان ، و بدا متحمسًا للغاية.
رفعت يدي و صرخت.
"حسناً! دعنا نرى ، أعتقد أنني يجب أن أشتري هدية للسيد إليوت الآن"
قلت بينما أتحقق من الملاحظات التي أحضرتها معي.
الهدايا المقدمة للـ الآنسة أنيت و السير جوان و سيلينا و معظم الأشخاص كانت بالفعل في يدي إيان.
ماذا يحب إليوت؟
بينما كنت أسير في شارع التسوق ، أفكر في الأمر ، جاء إيان بجواري و قدم اقتراحًا.
"إذا كانت هدية له ، فماذا عن ورقة القيقب هذه؟ إنها تبدو جميلة جدًا."
"لماذا تلتقط أوراق الشجر على جانب الطريق كهدية!"
هززت رأسي و انفجرت في الضحك.
كان من المضحك كيف كان رد فعل إيان لاذعًا كلما طرح موضوع إليوت.
على الرغم من أنه قال ذلك بهذه الطريقة ، إلا أنه كان يعلم جيدًا أنه لم يهمل دروس إليوت حتى الآن.
يبدو أن الاثنين يحافظان على علاقة جيدة.
"الطقس لطيف جداً"
تمتمت عندما شعرت بالنسيم يهب.
بينما كنت أسير جنبًا إلى جنب مع إيان ، خطرت ببالي فكرة فجأة.
'هل هذا موعد؟'
عندما أفكر في الأمر ، أنا و إيان لم نحظى بوقت مثل هذا من قبل.
موعد …
عندما فكرت في هذه الكلمة ، بدأت يدي تشعران بالحكة دون سبب.
في تلك اللحظة ، لمس ظهر يدي كأنها كذبة.
'آه.'
لقد تصلبت في حالة صدمة.
ظهر اليدين اللتين تلامستا عن طريق الخطأ لم ينفصلا بل كانا متلامسين.
قبل أن أعرف ذلك ، كانت راحتي تتعرقان.
"أنا أحاول الإمساك بكِ"
هل تحاول أن تمسك بيدي؟
كان قلبي يقصف.
شعرت و كأن يد إيان سوف تلتف حول يدي في أي لحظة.
كانت تلك اللحظة التي تركزت فيها كل أعصابي على راحتي.
"أنتِ!"
نظرت إلى الأمام في الصوت المذهول.
اتسعت عيني في لحظة.
على بعد خطوات قليلة ، واجهني وجه مألوف ، و عيناه مفتوحتان على مصراعيهما كما لو أنهما ممزقتان.
'رقم 4.'
أصبحت أطراف أصابعي باردة من الوجه الذي واجهته في الزنزانة.