'لا. لا.'
هز بوريس رأسه في مفاجأة.
ما الذي كنت أفكر فيه بحق السماء؟
أدرك بوريس الموقف مرة أخرى ، متمسكًا بقلبه النابض كما لو تم اكتشاف خيانته.
كان الإمبراطور يزأر و هو ينظر إلى إيان ، سيد البرج ، و إيرين بدورهما.
"هل يمكنك تولي الأمر؟ كيف تجرؤ على نشر مثل هذه الشائعات المثيرة للاشمئزاز و ما زلت تتوقع أن تكون أطرافك آمنة! أنت فقط تحاول خداعي بهذا النوع من التفاهة!"
'هذا ... جلالته على حق'
و كان بوريس مقتنعاً بالكاد.
بالمعنى الدقيق للكلمة ، ما رآه بوريس و الفرسان لم يكن حقيقيًا.
بغض النظر عن مدى حقيقة ذلك ، كان مجرد وهم.
و لذلك ، فإن رؤية جلالة الملك و هو يُقتل لم تكن أكثر من خدعة اختلقها سيد البرج السحري.
لم يكن من الممكن أن يتخذ قاتل أبيه سيدًا له.
"إنها كلها كذبة ، جميع الفرسان ، أخضعوا هؤلاء الخونة على الفور! "
"هذه كذبة"
ثم تدخل صوت آخر.
"ألم أشرح كل شيء بوضوح في وقت سابق؟اعتقدت أنك فهمت"
حتى في هذه الحالة ، كان بوريس يشعر بالاشمئزاز من الصوت الهادئ.
هذه المرة كان سيد البرج السحري مرة أخرى.
"لقد أخبرتك أنه سيكون من المستحيل ، حتى بالنسبة لي ، خلق مثل هذا الوهم الكبير ، إذا كان ذلك ممكناً ، فإن ساحة المعركة سوف تصبح مكانًا يقاتل فيه السحرة فقط ، أليس كذلك؟ لن تكون هناك حاجة لسيد السيف أيضًا ، ماذا تفعل إذا كنت تجيد استخدام السيف؟ كل ما علي فعله هو أن أحبسه في الوهم"
شعر بوريس بالتأثر قليلاً من الطريقة التي تحدث بها ، كما لو كان يعلم طفلًا.
لكن بالطبع ، لم أستطع الجدال مع ذلك.
"السحر عظيم ، و لكن هذا لا يعني أنه يمكن أن يصنع المعجزات ، لذا أقصد ..."
واصل سيد البرج السحري التحدث بعد توقف.
"الرؤية التي رأيتها للتو كانت كل الماضي الحقيقي نفسه"
"فرساني"
حدق راشد في ساحر البرج بعيون تغلي.
"أوقف هذا اللسان الشرير الذي يشبه الثعبان الآن!"
ساد الصمت لبرهة.
كان بوريس محرجًا و هو ينظر إلى ساقيه التي لم تكن تتجه نحو سيد البرج السحري.
لقد كان أمر الإمبراطور.
كان علي أن أطيع مهما حدث.
لكن ساقي لم تستمع.
لم يكن ذلك بسبب الخوف من إيان أو سيد البرج السحري.
نظر بوريس إلى الإمبراطور بعيون مرتجفة.
و كان الشيء نفسه ينطبق على زملائي الفرسان.
حتى قائد الحرس لم يستطع إطاعة الأوامر و كان متجمداً مثل التمثال الحجري.
كانت هناك مصداقية في كلمات سيد البرج.
إلى حد أكثر من اللازم.
و تبين أن ما قاله هو الصحيح.
'لقد قتلت حقا جلالة الإمبراطور ....'
"... هؤلاء الرجال."
كان الإمبراطور يحدق حوله كما لو كان على وشك تمزيقنا.
"الآن ... أنتم لا تصدقون ما يقوله ذلك الدجال ، أليس كذلك؟"
كان علي أن أقول لا.
إذا كنت أريد أن أعيش.
لكن هذه المرة لم يُفتَح فمي.
لم يكن بوريس على دراية بالسحر ، لكنه لا يزال يعلم أن ما قاله سيد البرج السحري منذ لحظة كان صحيحًا.
يمكن للسحر أن يفعل أشياء مذهلة ، لكنه لم يكن كلي القدرة.
و بما أنه رأى الرؤية بوضوح بأم عينيه ، كان بوريس أكثر يقينًا.
أن مثل هذا الوهم الحي لا يمكن خلقه بالسحر.
"... كيف تجرؤون"
زمجر الإمبراطور بصوت منخفض.
"أنتم تشككون بي؟ أنتم فرسان الإمبراطور ، كيف تجرؤون؟ أنا سيدكم!"
كانت الضوضاء قد حركت الهواء.
"أريد أن أقتلع عين كل شخص منكم يا من تنظرون إلي مباشرة دون أن تعرفوا أنكم خائفين! لكنني سأعطيكم فرصة أخيرة ، إجعلوا الخونة يركعون أمامي الآن!"
كانت أوامر الإمبراطور مليئة بالضغوط التي كان من الصعب عصيانها.
كان هذا طبيعي لشخص كان عضوًا في العائلة المالكة منذ ولادته.
إذا تأخرت لفترة أطول ، فسوف تُقتل بسبب عصيان الأوامر.
كانت هذه هي اللحظة التي كان فيها بوريس ، الذي شعر أن حياته في خطر ، على وشك الاندفاع نحو أعدائه.
"… فقط شيء واحد"
توقف جسد بوريس عند الصوت المرتعش.
اتسعت عيون بوريس و هو ينظر إلى الشخص المسؤول عن الصوت.
ركع الفارس الأكبر آرثر أمام الإمبراطور و توسل إليه.
"رجاءً أجبني على شيء واحد فقط"
"كيف تجرؤ على تقديم طلبات لي؟ هل أنت مجنون؟"
جفل آرثر من غضب الإمبراطور الشديد ، لكنه انحنى بشدة و استمر في الحديث.
"ذلك اليوم! يوم وفاة جلالة الإمبراطور الراحل ... لماذا قمت شخصيا بجمع جثته؟"
"... … !"
عند سماع هذه القصة لأول مرة ، نظر بوريس بصراحة إلى آرثر.
واصل آرثر الحديث.
كما لو كان يسكب شيئًا تم تخزينه لفترة طويلة مرة واحدة.
"كما تعلم ، في إمبراطورية ريهات ، من المعتاد رؤية الموتى في توابيتهم للمرة الأخيرة في طريقهم ، إلا أن جلالته لم يفتح التابوت حتى لا يتمكن أحد من الوصول إليه ، حتى صاحبة الجلالة الإمبراطورة لم تتمكن من توديعه في رحلته الأخيرة … لماذا منعت هذا بعناد؟"
"جلالة الإمبراطور كان يعاني من مرض خطير"
صر الإمبراطور أسنانه و تحدث.
"لقد كان مرضًا معديًا لدرجة أنه يمكن أن ينتشر من الجثة، لا تقل انك نسيت المرض الذي انتشر من الوحوش الشيطانية إلى البشر و قلب القارة بأكملها رأسًا على عقب"
كما تذكر بوريس كيف توفي الإمبراطور.
على الرغم من أنه كان رجلاً عجوزًا ، إلا أن الإمبراطور غالبًا ما كان قدوة للفرسان من خلال الذهاب مباشرة إلى ساحة المعركة ضد الوحوش الشيطانية.
و في الوقت نفسه ، كانت القصة المعروفة على نطاق واسع أنه أصيب بمرض من وحش شيطاني و مات.
"هل تقول إنه كان ينبغي علي تعريض الناس للمرض لمجرد أنني اضطررت إلى توديع الإمبراطور؟"
"... يا صاحب الجلالة الإمبراطور."
قال آرثر، الذي أحنى رأسه الآن حتى تلامس جبهته الأرض تقريبًا.
"قد تتذكر الحادثة التي دخل فيها سارق القبور إلى "مثوى المحاربين" قبل خمس سنوات"
يشير مكان مثوى المحاربين إلى المكان الذي يتم فيه حفظ رفات الأباطرة السابقين.
في إمبراطورية ريهات ، عند دفن التابوت ، كانت هناك عادة دفن الأشياء التي أحبها المتوفى و هو على قيد الحياة.
و لهذا السبب ، انتشرت شائعات مفادها أن توابيت الأباطرة السابقين دُفنت بكنوز لا يمكن تصورها.
قبل خمس سنوات ، اقتحم لصوص القبور ذلك المكان بالذات.
تم القبض على سارق القبر ، الذي ادعى أنه أعظم لص في عصره ، و هو يقتحم "مثوى المحاربين" و تم حرقه حتى الموت.
تحدث آرثر ، و هو يتذكر الحادثة التي نسيها الكثيرون ، بصوت مرتعش.
"في ذلك الوقت ، كانت هناك شائعة مفادها أن سارق القبر قد نشر قبل القبض عليه … أن قبر جلالته كان مليئا بالكنوز بدلاً من الجثة"
وسع بوريس عينيه.
لم يكن يعلم أن هناك مثل هذه الإشاعة.
"بالطبع ، أنا لا أصدق فقط ما يقوله سارق القبور ، و مع ذلك ، يرجى الإجابة على هذا السؤال فقط … … هل صحيح أن جثة جلالة الملك مدفونة في المثوى؟"
"... أنت."
سريونج-
صوت غريب اخترق أذني.
سحب الإمبراطور سيفًا من حزامه و وجهه نحو آرثر.
"كيف تجرؤ على سؤالي؟ ليس هناك حاجة لكلب لا يثق بسيده"
"جلالتك!"
يبدو أن سيف الإمبراطور سيضرب آرثر في أي لحظة.
هرع فارس آخر على عجل.
"أرجوك سامحه ، حتى مع الأخذ في الاعتبار الولاء الذي أظهره السير آرثر حتى الآن! "
"لقد تقدمت في السن ، و يبدو أن شعرك قد تعرض للتلف، يجب التخلص من الكلاب التي أصبحت عديمة الفائدة."
"هناك شاهد يا صاحب الجلالة!"
صرخ آرثر و عيناه مغلقة بإحكام.
"في اليوم الذي توفي فيه جلالة الملك ، رأى صديق مقرب لي جاء إلى القصر الإمبراطوري في مهمة و تاه شيئًا غريبًا ، كان صبي ذو شعر فضي يهرب و يحمل جثة على ظهره!"
"... ماذا؟"
نظر الإمبراطور إلى إيان بعيون واسعة.
ومضت نظرة الكفر و الدهشة من خلال عينيه.
لم يقل إيان أي شيء و نظر إلى آرثر.
"اعتقدت أنني رأيت ذلك بشكل خاطئ ، حذرنا القصر الإمبراطوري من أنه يتعين علينا التظاهر بعدم رؤية ما رأيناه ، و أن علينا توخي الحذر عند التحدث علنًا! لكن إذا كانت الرؤية التي رأيتها للتو صحيحة …! جلالتك! رجاءً أجب!"
صاح آرثر بصوت مغلي.
"هل صحيح أن الجثة مقطوعة الرأس التي رآها صديقي في ذلك اليوم كانت لجلالة الإمبراطور؟"
"... … "
الإمبراطور، الذي كان صامتا للحظة، فتح فمه.
"يبدو أنكم فقدتم حواسكم بشكل جماعي"
"جلالتك ... !"
"كيف تجرؤ على أن تطلب مني تفسيراً؟ أنا سيد هذه الإمبراطورية و السيد الذي يمسك بمقودك!"
كانت عيون الفرسان عندما نظروا إلى الإمبراطور مليئة بالارتباك.
و كانت كل عيونهم تركز على الإمبراطور.
ليس العدو إيان أو سيد البرج السحري.
نظر الإمبراطور حوله و بدأ في الضحك.
"أنتم جاحدون للجميل و أنتم لا تعرفون حتى هذا الموضوع ، إذًا ، هل أنتم متأكدون من أنكم ستشككون بي يومًا ما؟ دعوني أوضح لكم بوضوح ثمن الخيانة!"
"صاحب الجلالة ... "
"هذا هو نطاقي ، أنا مالك القصر الإمبراطوري و إمبراطورية ريهات ، و هذا ليس بالأمر البسيط بأي حال من الأحوال"
تألقت عيون الإمبراطور بالجنون.
لمس الإمبراطور يده اليسرى و قال:
"اعتبارًا من هذا الوقت ، سأقوم بتنشيط تعويذة حاجز المستوى الأول في القصر الإمبراطوري"
و في نفس الوقت الذي قيلت فيه تلك الكلمات ، ارتفع ضوء أحمر من الحلقة الموجودة على يد الإمبراطور اليسرى.
انطلق الضوء عموديًا في السماء الملبدة بالغيوم المظلمة ، و انتشر على نطاق واسع كما لو كان يحيط بالقصر الإمبراطوري ، و سرعان ما اختفى عن الأنظار.
اتسعت عيون بوريس في الأفق.
"المستوى الأول من حاجز السحر"
كانت هذه هي المرة الأولى منذ انضمامي إلى القصر الإمبراطوري التي أرى فيها هذا السحر أثناء العمل.
كان سحر الحاجز من المستوى الأول سحرًا قديمًا تم تثبيته منذ فترة طويلة في القصر الإمبراطوري استعدادًا للحرب.
كان التأثير بسيطاً.
عدم السماح حتى للنملة بالدخول أو الخروج من القصر الإمبراطوري.
لقد كانت تعويذة دفاعية بسيطة لكنها قوية.
ضحك الإمبراطور بشدة.
"لا يهم ما إذا كانت تعويذة ترميم أو شيء من هذا القبيل ، و نتيجة لذلك ، لن يراها أحد بعد هذا الوقت"
أرسلت هذه الكلمات قشعريرة إلى رأس بوريس.
و لم يكن بوريس أحمق.
كان قادراً على فهم كلمات الإمبراطور في وقت واحد.
مما يعني أنه لن يرى أحد الوهم أبدًا …
'إنه لا يريد أن يتركنا جميعاً على قيد الحياة'
كان لدى بوريس حدس.
حتى لو تم رفع حاجز المستوى الأول السحري ، فلن يتمكنوا أبدًا من مغادرة القصر الإمبراطوري في المستقبل.
'كلام فارغ.'
تغلب اليأس على بوريس.
لم يستطع أن يصدق هذا الوضع.
كان الإمبراطور ، السيد الذي خدموه طوال حياتهم ، يحاول سحقهم دون كلمة تفسير.
"لا ، أنا لا أحاول أن أشرح ... أعتقد أنني لا أستطيع شرح ذلك"
اضطر بوريس أخيرًا إلى إدراك ذلك.
إن حقيقة أن الإمبراطور ، الذي وضع حياته من أجل حمايته ، كانت في الواقع قد رتب جريمة قتل لوالديه ، حتى الجحيم لن يقبلها.
ارتعد جسد بوريس من الشعور المتزايد بالخيانة و الغضب.
"أخي ، لم يتغير شيء منذ عشر سنوات و الآن"
صوت إيان الهادئ قسّم الهواء.
"هل تعتقد أنه يتعين عليك التعامل فقط مع أولئك الموجودين هنا؟ جلالتك ، فكما أنك لا تستطيع أن تحجب الشمس بيديك ، كذلك لا يمكن للحقيقة أن تحجبها ، تمامًا كما رأيت جثة والدي في ذلك اليوم"
"... … ماذا؟"
ومض الحرج عبر وجه الإمبراطور.
"هناك قول مأثور أن السماء تعرف و الأرض تعرف"
تحدث إيان بصوت بارد مثل الصقيع.
"حتى لو قمت بتغطية عيون الأرض ، سيكون من الصعب تغطية السماء أيضًا ، يا صاحب الجلالة"
"ها ها ها ها."
ضحك الإمبراطور.
"عندما تكون محاصرًا ، فإنك تنطق أيضًا بالهراء ، إنه أمر قبيح ، أوه"
"أنظر"
عندما قال ذلك ، أشار إيان إلى السماء.
أمال بوريس رأسه نحو السماء ، و تساءلت للحظة عما إذا كنت أحلم.
'... أوه؟'
تحركت الغيوم الداكنة التي كانت تملأ السماء طوال الوقت ببطء.
وسع بوريس عينيه.
خلف السحب الداكنة المنفصلة ، كان هناك شيء على شكل جزيرة يحجب السماء مثل قمر ضخم.