"إيرين؟"
و بعد أن صمتُّ قليلاً ، نادتني رئيسة الكهنة و كأنها في حيرة.
لكن في هذه اللحظة لم أتمكن من سماع صوت أي شخص.
لقد شدَّت قناعة قوية بشكل غريب قلبي حتى أنني لم أستطع النظر بعيدًا.
أنا مقتنعة بأنني أفتقد شيئًا ما.
في ذلك الوقت ، بقي صوت في رأسي.
"اذهبوا بعيدا!"
كان هذا صوتي.
لقد سئمت صرخات المهرجين و أصوات الأبواق لدرجة أنني أطلقت صرخة متفجرة.
ثم جاء صوت آخر إلى ذهني.
'لا تأتي!'
لقد كانت صرخة أطلقتها دون أن أدركها ، خائفة من الكابوس الذي رأيته داخل فم سحلية.
ماذا حدث بعد ذلك؟
عندما فتحت عيني ، تذكرت برج المهرجين الذي انهار مثل قلعة لعبة مكسورة.
و تذكرت أيضًا سحلية كانت بطنها مقلوبة و مستديرة كما لو أنها اصطدمت بجدار.
أصبحت الثقة التي تم تشكيلها بشكل غامض أكثر واقعية بعض الشيء.
شعرت و كأنني أستطيع أن أمسكها بيدي إذا كان لها شكل أكبر قليلاً.
ولو أنه أصبح أقوى قليلاً …
"إيرين؟ هل أنتِ بخير؟ يبدو أنكِ مريضة للغاية"
سمعت صوت رئيسة الكهنة القلق مرة أخرى.
"أفهم لماذا طلب مني القائد زيارة غرفة نوم إيرين هذا المساء"
"... … نعم؟ ماذا قلتِ؟"
لقد أخرجت كلمة "إيان" ذهني الذي كان ضائعًا في أفكاري.
"ماذا فعل إيان؟"
"لقد أمرني بفحص إيرين شخصيًا"
"إيان ، أنا …"
أنا جعدت جبيني ببطء.
من المؤكد أن إيان كان يحميني بشكل غريب هذه الأيام.
من الغريب أن نعتقد أن علاقتنا ليست أكثر من عقد.
"شكرًا لكِ على فحصي أيتها الكاهنة"
فجأة نهضت من مقعدي.
"إيرين ، من فضلكِ خذي الدواء ، أنا لا أعرف السبب ، و لكن رقبتكِ كانت متضررة للغاية"
"نعم ، لكن في الوقت الحالي ، يرجى المعذرة"
شعرت و كأنني اضطررت إلى البحث في هذا الشك على الفور.
و لم تمسك بي رئيسة الكهنة بعد الآن.
بعد أن غادرت غرفة الشفاء ، مشيت عبر الردهة بخطوات واسعة.
اتبعت السير جوان خطوتي السريعة خلفي.
"جوان ، أين سيكون إيان في هذا الوقت؟"
"... إنه عادة في المكتب"
كان صوت السير جوان و هي تجيب غريبًا بعض الشيء.
نظرت إلى السير جوان للحظة.
كانت السير جوان حاضرة أيضًا أثناء حادثة المهرج.
ربما هي أيضًا تعرف شيئًا؟
'لا. أولا و قبل كل شيء ، يجب علي استجواب إيان'
حتى لو كانت السير جوان تعرف شيئًا ما ، فمن المحتمل أنها لا تعرف أكثر من إيان.
شعرت بهذه الثقة.
مشيت نحو مكتب إيان دون تردد.
غرفة تقع في نهاية هذا الطابق من المبنى الغربي.
دخلت بسرعة إلى الغرفة ، التي تم تصميمها لمنع دخول الأشخاص غير المرتبطين بها.
نظر إلي الفرسان الذين يحرسون باب المكتب و قاموا بتقويم وضعياتهم في حالة صدمة.
عندها فقط ، فُتِحَ الباب مع صرير.
رآني لوسيان ، الذي كان يخرج من هناك ، و فتح عينيه على اتساعهما.
"إيرين! ما الذي تفعليه هنا؟"
"لدي شيء لأخبر إيان به"
"بما أنكِ قطعتِ كل هذه المسافة إلى هنا ، يبدو أن لديك عملًا عاجلاً ، القائد في اجتماع الآن … "
نظر لوسيان حول المكتب ، و بدا محرجًا.
في ذلك الوقت سمعت صوتا في الداخل.
"أدخِلها"
كان صوت إيان.
تحرك الفرسان الذين يحرسون الجبهة بسرعة إلى كلا الجانبين و أحنوا رؤوسهم لي بأدب.
عندما دخلت ، كان علي أن أتقبل مفاجأتي للحظة.
كان هناك بالفعل العديد من الضيوف في الداخل.
كانوا جميعا يرتدون زي الفرسان.
"مرحباً ، سيدتي"
وقف إيان ، الذي كان يجلس على رأس الطاولة.
الفرسان الذين كانوا ينظرون إلي بدهشة من ظهوري المفاجئ وقفوا أيضًا وانحنوا لي بأدب.
"دعونا نتفرق لهذا اليوم"
بناءً على كلمات إيان ، نظر الفرسان إليه بوجوه محيرة.
"لكن أيها القائد"
"إذهبوا ، سأرسل رسالة أثناء الليل ، لذا انتظروا فقط"
"... نعم أيها القائد"
أحنى الفرسان رؤوسهم و اتبعوا الأوامر دون مزيد من الأسئلة.
نهض الفرسان من مقاعدهم و انحنوا لي واحدًا تلو الآخر و غادروا.
مع صوت آخر فارس يغادر و يغلق الباب ، سرعان ما بقينا أنا و إيان فقط في المكتب.
"إذاً ..."
اتخذ إيان خطوة طويلة نحوي.
العيون الزرقاء ، التي تتألق بشكل أعمق في ضوء شمس الظهيرة ، نظرت إلي مباشرة.
"هل هناك مشكلة يا ايرين؟"
تابعت شفتي.
لم يكن هناك أي تردد عندما قررت المجيء إلى هنا.
كان من الواضح أن إيان كان يخفي شيئًا ما عني ، لذلك كنت أفكر في معرفة ذلك بطريقة ما.
و مع ذلك ، عندما رأيت هذا الشخص أمامي ، لم يكن لدي أي فكرة من أين أبدأ.
أمال إيان رأسه ببطء و هو ينظر إليّ ، و أنا صامتة.
"لماذا أنتِ هكذا؟ ماذا حدث هذه المرة؟"
"...."
"هل تسببتِ في حادث؟"
"...."
"يبدو أنه كان حادثًا واسع النطاق إلى حد ما ، هل هذا هو السبب في أنك لا تستطيعين التحدث؟"
ما الذي يتحدث عنه هذا الشخص بحق السماء؟
فتحت فمي ، غاضبة من الملاحظة التي عاملتني علنًا كمثيرة للمشاكل.
"أولاً ، عليكِ أن تخبريني بما يحدث حتى أتمكن من الاهتمام بالأمر-"
"لقد جئت لإستجوابك يا إيان"
"... ماذا قلتِ؟"
عبس إيان.
لقد تحدثت بوضوح إلى هذا الوجه.
"أنت تخفي شيئًا عني ، أليس كذلك؟"
"... هذه القصة مرة أخرى؟"
"نعم ، هذه هي القصة مرة أخرى ، أحتاج إلى الحصول على إجابة واضحة هذه المرة"
"بالطبع هناك الكثير من ما أخفيه عنكِ"
واصل إيان بنبرة باردة.
"لدي أسرار كثيرة مثل الجبال التي لا ينبغي لك أن تعرفيها، أليس هذا هو نفسه بالنسبة لكِ أيضاً؟ لماذا أنتِ مهووسة بهذا الجزء الآن؟"
المكان الذي طعن فيه إيان كان المكان الصحيح تمامًا.
كنت أنا وإيان مجرد شركاء متعاقدين تبادلنا الوعود بموجب حجر العقد غير القابل للتغيير.
و طالما حافظنا على التزامنا بالوفاء بشروط العقد بأمانة ، لم يكن هناك سبب لإظهار الحقيقة دون إخفاءها عن بعضنا البعض.
هكذا بدأت العلاقة منذ البداية ، و سيظل جوهرها كما هو حتى تنتهي.
"... … هل كان الأمر مرهقًا إلى هذا الحد؟ أنني كنتُ قلقاً عليكِ؟"
غاصت عيون إيان الزرقاء عميقًا مثل البلورات المتصلبة.
"هل إطعامكِ طعامًا صحيًا و حمايتكِ يُمثل عبئًا لدرجة أن توبخيني منذ الأمس؟"
"كنت تعلم أنني مريضة"
دون مزيد من اللغط ، وصلت إلى هذه النقطة.
اتسعت عيون إيان للحظة.
"... ماذا قلتِ؟"
"ذهبت إلى غرفة الشفاء ، هكذا قالت رئيسة الكهنة ، و أنك أمرتها أن تزورني ، ليتني لم أتوقف عند غرفة الشفاء لأنني كنت أعاني من ألم في حلقي-"
"هل قلتِ أنه يؤلم؟"
قطع إيان كلامي و سأل.
توقفت عن التحدث و نظرت إلى إيان بعيون محرجة قليلاً.
"نعم؟"
"هل يؤلمكِ حلقكِ كثيرًا؟ منذ متى كان الأمر هكذا؟ هل كنت تتحملينه لفترة طويلة؟"
جاء إيان أمامي مباشرة و بدأ في طرح الأسئلة.
نظرت إليه بصراحة بينما كانت الأسئلة تتدفق مثل نار سريعة.
كان رد فعل إيان بهذه الطريقة على الكلمة البسيطة بأنني مريضة يبدو أنه كان قلقًا جدًا علي.
شيء غريب.
أطلت الشكوك برؤوسها مرة أخرى.
نظرت إلى إيان في صمت ، و بعد لحظة فتحت فمي.
"كما هو متوقع ، كنت تعرف"
"ماذا تقصدين؟ لنبدأ بالإجابة على الأسئلة"
"لم تتفاجأ بأنني أشعر بالألم ، لكنكَ سألتني إذا كان الألم مؤلمًا جدًا"
قلت ، مشيرة إلى السطر الذي سأله إيان منذ لحظة.
اتسعت عيون إيان للحظة.
"هل تعرف حتى سبب هذا الألم؟"
"... ايرين ، أعتقد أنكِ تُسيئين فهم شيء ما"
"أعتقد أنك تعرف ، حدسي يقول لي ذلك"
لقد نظرت إلى إيان.
حتى قبل ساعة فقط ، لم أكن أعلم حتى أن رقبتي مصابة.
لأنني كنت قلقة بغباء بشأن التهاب المريء الارتجاعي.
لكن إيان كان على علم بحالتي البدنية قبل أن أعرف ذلك.
حتى أنه طلب مباشرة من رئيسة الكهنة أن تشفيني.
لقد كان دليلاً على أنه كان يعلم أن رقبتي كانت خطيرة إلى هذا الحد.
"إنه جسدي ، فلماذا أشعر أن إيان يعرف عني أكثر مما أعرف؟"
"إيرين"
"ما الذي تخفيه؟ أخبرني"
تابع إيان شفتيه بإحكام.
في اللحظة التي نظرت فيها إلى عينيه ، عرفت ذلك.
ليس لدى إيان أي نية لكشف أي شيء لي الآن.
عندما فتحت فمي لإقناع إيان ، تحدث أولاً.
"ما هو سوء الفهم؟"
لقد تصلبت على الفور عند سماع الصوت البارد كالثلج.
نظر إلي إيان بعيون خالية من المشاعر ، كما لو كان ينظر إلى جسم غير حي.
"لأنه إذا مرضت ، فسيتم تعطيل عقدنا ، لهذا السبب اهتممت فقط"
"... … "
"سيقام مهرجان في القصر الإمبراطوري قريبًا ، بالطبع ، يجب أن تحضري كزوجتي ، و لكن ألن يكون الأمر سيئاً إذا كنتِ مريضة؟"
"هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلك قلقًا؟"
"نعم"
"لا، إذا كان هذا هو السبب الوحيد ، فسيكون الأمر أقرب إلى "الإدارة" و ليس إلى القلق"
إنها مجرد مسألة التأكد من أن إحدى قطع الشطرنج الخاصة بك ، شريكتك في العقد ، غير تالفة.
ضيق إيان حاجبيه.
"... ايرين"
"أنا أعرف ما تعنيه ، لقد فهمت"
أومأت.
كنت أعرف هذا الشيء الوحيد بالتأكيد.
لا توجد معلومات يمكنني الحصول عليها من الرجل الذي أمامي.
لم تكن هناك حاجة للشعور بخيبة الأمل الآن.
كل ما قاله إيان كان صحيحًا.
لم تكن هناك حاجة له أن يكشف عن أي شيء لا يريد أن يقوله لي.
لأن العقد لم يتضمن مثل هذا الالتزام.
'حسنًا ، إفعل ما تشاء'
لقد شددت قبضتي.
لم يكن لدي أي نية لطرح الأسئلة على شخص لا يريد التحدث.
نظرت إلى إيان بعيون واسعة.
"شكرا لكَ على وقتك ، لقد كانت محادثة ممتعة"
"إيرين ، دعينا نتحدث ، من فضلكِ أعطيني لحظة لجمع أفكاري"
"أنا آسفة ، و لكنني سأكون مشغولة بعض الشيء من الآن فصاعدًا ، إذا كان لديك أي شيء لتقوله ، سنتحدث عنه على العشاء"
و لم يتبقى سوى تلك الكلمات ، استدرت و ابتعدت.
"إيرين!"
سمعت صوت إيان يجذبني ، لكنني لم ألتفت.
كان هناك أيضًا القليل من الانتقام هناك.
'ما مدى سوء فهمي؟ لقد كان قلقًا فقط لأنه ستكون هناك مشكلة إذا مرضت شريكته في العقد'
لا يوجد شيء ليقوله.
شخص ذو دم بارد … !
فتحت باب المكتب بينما كنت أشتم إيان في ذهني.
إذا لم يخبرني إيان ، كنت سأكتشف لماذا أصبحت رقبتي هكذا بمفردي.
'يجب أن أعتني بجسدي ، و إلا فإن شخص ما سوف يعتني بالأمر'
ظننت أنني سمعت تنهيدة ثقيلة قادمة من خلف الباب المغلق ، لكنني لم ألتفت.