'لم يتغير شيء ... ؟'
لم أشعر بأي شيء خاص.
لقد تتبعت وجهي ببطء.
و بطبيعة الحال ، كانت ملامح الوجه بشكل جيد.
"اللعنة قد رُفِعَت … صحيح؟'
لقد طويت الثوب الخاص بي إلى فخذي.
و عند النظر إليه بالعين المجردة ، لم يبقى أي أثر على الفخذ الأيسر المكشوف.
بأصابع مرتجفة ، قمت بتتبع فخذي.
لم أشعر بشيء.
آثار اللعنة التي شعرت بها بشكل ضعيف قد اختفت الآن كما لو تم غسلها.
"جيد…"
تمتمت و كأنني أتأوه.
اختفت آثار اللعنة.
كان العلاج فعالًا.
"إنتهى الأمر!"
كما لو أن سدًا قد انفجر ، تدفق شعور بالتحرر و ملأ قلبي.
كانت هذه اللعنة هي القيد الفعال الوحيد الذي وضعه ناين عليّ.
و أخيرًا تخلصت منه.
الآن أنا ، "رقم 76" ، لم أعد دمية يجب أن أتأثر بهؤلاء الرجال.
"إذا اكتشفت المالكة الأصلية للجسد هذا"
للحظة ، فكرت في إيرين جريس الحقيقية ، "رقم 76".
المالكة الأصلية لجسدي.
في ذاكرتي العابرة ، عاشت الرقم 76 حياة بائسة للغاية.
عندما أفكر في الحزن و الأسى الذي شعرت به في ذلك الوقت ، لا يزال قلبي يشعر بالبرد.
لو علِمَت أن اللعنة التي أصابتها طوال حياتها قد انتهت أخيرًا ، لكانت ستشعر بسعادة غامرة ، أليس كذلك؟
بينما كنت أفكر في هذا الأمر و أنا في حالة ذهول ، قمت فجأة بالتواصل البصري مع نفسي في المرآة و عدت إلى رشدي.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب لأُضيعه في الأفكار العاطفية.
"لقد تم رفع اللعنة ، أنا حرة تمامًا"
و الآن بعد أن أُكمِل عقدي مع إيان ، سأصبح حرة في فعل أي شيء.
يبدو أن فكرة أن حياتي بين يدي شخص آخر كانت تثقل كاهل قلبي أكثر مما كنت أعتقد.
مع فكرة الحرية ، أصبح جسدي خفيفًا ، و كأنني أطير.
الناس الملعونين مثلي لا يعرفون حتى عن هذا.
لا بد أنهم اعتقدوا تمامًا أنني مازلت أؤدي واجباتي كدمية لهم.
"إن هذا جيد … كحح-"
في اللحظة التي ضحكت فيها بصوت عالٍ ، اندلع سعال جاف.
"على أية حال ، لماذا رقبتي هكذا هذه الأيام؟"
أملت رأسي.
لقد شعرت بهذا من قبل ، و لكن كانت هناك أوقات شعرت فيها بعدم الراحة في رقبتي دون سبب.
قد يبدو الأمر و كأنه إحساس حاد ، أو قد يبدو و كأنه شعور قوي.
على أية حال ، لم يكن شعوراً لطيفاً.
'لو …'
غرق قلبي فجأة في الحقيقة التي صادفتها.
"بأي فرصة ، أهذا إلتهاب المريء الارتجاعي؟"
يعد التهاب المريء الارتجاعي أحد الأمراض المزمنة التي تصيب الإنسان المعاصر.
كان هناك وقت كنت أعاني فيه أيضًا من هذا المرض.
ما مدى صعوبة الإقلاع عن معظم أنواع الأطعمة و المشروبات الغازية في ذلك الوقت؟
'هل علي أن أفعل ذلك مرة أخرى هنا؟'
اعتقدت أن هذا الجسم ، كونه يتمتع بصحة جيدة ، كان ميزة كبيرة ... !
أعتقد أن أصل المشكلة هو أنني نمت على الفور لأنني كنت مرهقة بعد تناول الكثير من الأطعمة الصحية هذه الأيام.
فكرت في الكعك و البسكويت الذي كانت تأتيني به أنيت كل يوم في وقت الوجبات الخفيفة.
إذا أردت أن أتعافى من التهاب المريء ، كان علي أن أقول لهم وداعًا في الوقت الحالي.
سعلت مجددًا ، و شعرت بألم يشبه حبات الرمل تخدش حلقي من الداخل.
أمسكت رقبتي و قدمت تعبيرًا جديًا.
و ربما حان الوقت الذي لا أستطيع فيه إهمال ذلك.
* * *
"يا إلهي ، ألستِ إيرين؟"
عندما فتحت باب غرفة التمريض بعناية و دخلت ، استقبلتني سيدة شابة ترتدي زي كاهن منخفض الرتبة بمفاجأة.
و بما أن كنيسة إيلون كانت طائفة تقدس العدم ، فإن القوة المقدسة للكهنة كانت قوتهم القتالية.
و مع ذلك ، حتى في كنيسة إيلون ، كان هناك معالجون.
و مع ذلك ، فإن الأمر ليس مثل شفاء الجروح بالقوة الروحية كما هو الحال في روايات الخيال.
هذه قوة فريدة لا تمتلكها سوى الإمبراطورة لوريلي في الإمبراطورية الحالية.
كان كهنة كنيسة إيلون أقرب إلى الأطباء المسلحين بالمعرفة العلمية.
"مرحباً ، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ أوه ، هل أنت مريضة؟"
تحدثت الكاهنة بصوت كان متوترًا بشكل واضح.
هززت رأسي بسرعة.
"لا، ليس الأمر كذلك … أشعر بعدم الارتياح قليلاً في بعض الأماكن"
"نعم؟ القديسة؟"
اتسعت عيون الكاهنة.
"لا أستطيع أن أصدق أنك تشعرين بتوعك في جسدك الثمين ، تحتاجين إلى إجراء فحص على الفور ، سأحضر رئيس كهنتنا سريعًا"
"نعم؟ لا يمكن لأي شخص معرفة هذا ، إنه ليس مرضًا كبيرًا"
لقد كان مجرد التهاب في الحلق ، لكنني لم أستطع إزعاج رئيس الكهنة.
و لوحت بيدي ، لكن الكاهنة لم تستمع حتى.
"من فضلكِ انتظري هنا للحظة ، سأعود إلى هنا قريبًا!"
"لا …"
حاولت إيقافها ، لكنها كانت قد اختفت بالفعل خارج الباب.
و بعد دقائق قليلة ، عادت إلى غرفة الشفاء برفقة كاهنة بدت كبيرة في السن.
"أوه ، لقد جائت القديسة حقاً"
ابتسمت رئيسة الكهنة بلطف و قالت.
"أنا رئيسة الكهنة ريبيكا أونيكس ، سأحاول فحص القديس بمهاراتي الضعيفة ، هل أنت على ما يرام؟"
"إنه … "
فتحت فمي وأخفيت حرجي.
"أشعر ببعض الانزعاج في رقبتي ، أعتقد أنه قد يكون التهاب المريء الخفيف"
"هل لديك التهاب في الحلق؟"
"نعم ، قد تشعرين بالحرج لأنه مرض بسيط ، و لكن هذا كل شيء"
لقد قلت لا حاجة لرئيسة كهنة … !
نظرت إلى الكاهنة الصغيرة بإستياء خافت.
هزت رئيسة الكهنة رأسها بتعبير جدي.
"لا يوجد شيء اسمه مرض خفيف ، إذا تركته دون علاج، فحتى المرض الذي يبدو وكأنه لا شيء يمكن أن يتدهور بسرعة إلى درجة أنه يمكن أن يودي بحياتك ، إيرين ، هل من الممكن أن تفتحي فمك؟"
"نعم بالتأكيد"
أومأت برأسي و فتحت فمي على نطاق واسع.
رفع رئيسة الكهنة رأسها فوق وجهي.
'إنه أمر محرج بعض الشيء'
عندما تم تشخيص إصابتي بالتهاب المريء الارتجاعي على الأرض ، لم ينظر الطبيب مباشرة إلى حلقي بهذه الطريقة.
و بينما كنت أتقبل إحراجي من طريقة الفحص البدائية إلى حد ما ، رفعت رئيس الكهنة ما يشبه بلورة صغيرة.
"سأضع هذا على لسانك ، و يمكنكِ ابتلاعه"
و سرعان ما سقطت بلورة صغيرة باردة على لساني.
عندما ابتلعته ، شعرت بشيء بارد و صغير يكشف عن وجوده و يستكشف داخل مريئي.
'ماذا؟ أهذا منظار مصغر… !'
مصطلح "طريقة الفحص البدائي" هو حالة شاذة.
الآن أرى أن الطب في هذا العالم متقدم جدًا أيضًا.
كانت رئيسة الكهنة التي أدخلت نسخة هذا العالم من المنظار في حلقي تلمس الهواء كما لو كانت تتلمس شيئًا غير مرئي.
يبدو أنها تشترك في حاسة اللمس مع البلورة.
'هل هذا سحر؟'
في هذه الحالة ، يبدو أنه لم يكن هناك تبادل على الإطلاق بين البرج السحري و الكاتدرائية.
و بينما كنت أفكر في ذلك ، عبست رئيسة الكهنة.
"همم … هذا"
ماذا؟
سواء على الأرض أو هنا ، كانت الإثارة هي نفسها في كل رد فعل من ردود فعل الطبيب.
غرق قلبي عندما رأيت وجه رئيسة الكهنة الجدي.
هل يمكن أن يكون التهاب المريء قد وصل بالفعل إلى مرحلة متقدمة؟
'لا ينبغي أن يتطور إلى التهاب المريء المزمن… !'
تذكرت ما كان الأطباء يخيفونني فيه عندما كنت أعاني من ارتجاع المريء.
إذا استمرت الحالة في التفاقم على هذا النحو ، فقد تصبح مزمنة.
"هل من الممكن أن تسعلي أيتها القديسة؟"
عندما فعلت ما قالته لي رئيسة الكهنة ، طارت البلورة بسلاسة من فمي.
نظرت إليّ الكاهنة بوجهٍ حائر.
"إيرين …"
"هل هذا التهاب المريء المزمن؟"
بعصبية شديدة ، واجهت رئيس الكهنة.
الكلمات التي خرجت من فمها كانت غير متوقعة.
"هل تعرضتِ لهجوم بالقرب من رقبتك مؤخرًا؟"
"... … نعم؟"
لقد أغمضت عيني بشكل فارغ.
"تمت مهاجمتي؟"
"لا يزال هناك جرح في رقبتك من الداخل ، و كأنكِ قد خُدِشْتِ ، هل لديك أي تخمينات؟ أو وقعتِ في معركة"
جرح يشبه الخدش؟
بالتأكيد لم أتذكر أنني تعرضت لهجوم في رقبتي.
في البداية ، حاولت تخمين ما طلب مني الطبيب فعله بناءً على واجبات المريض ، و لكن مرة أخرى ، لم يتبادر إلى ذهني أي شيء.
"بالحديث عن المعركة الأخيرة … .'
فكرت في قاعة الاحتفالات الموجودة تحت الأرض والسحلية التي واجهتها بالأمس.
و كانت تلك الحادثتين هما ما أتذكرهما.
لكن لم يلمس المهرج ولا السحلية رقبتي أبدًا.
'إذا فكرت في الأمر ، هناك بعض الجوانب الغريبة لكلا الحادثين'
أولاً ، المهرجون الذين واجهناهم في القاعة الموجودة تحت الأرض.
كان عددهم كبيرًا جدًا حتى أن السير جوان كانت تواجه أوقاتًا عصيبة ، و عندما أغمضت عيني للحظة ، تذكرت مشهدهم و هم مستلقين كما لو أنهم تعرضوا لإعصار.
في ذلك الوقت ، اعتقدت أن السير جوان هي من قتلهم بالتأكيد ، لكن عندما فكرت في الأمر ، كان الأمر غريبًا.
من الواضح أن السير جوان و الفرسان كانوا يواجهون صعوبة في مقاومة أسراب المهرجين.
و مع ذلك ، كان الأمر غريبًا بعض الشيء أنه في اللحظة التي أغمضت فيها عيني ، تمكنت من محاربتهم جميعًا.
«إذا فكرت في الأمر ، حتى مع السحالي».
في ذلك الوقت أيضًا ، أغمضت عيني للحظة و فتحتهما لأرى السحلية التي كانت تركض نحوي وقد تحولت إلى رماد.
لم يكن لدي أدنى شك في أن إيان قد اعتنى بالأمر.
لكن عندما أفكر في الأمر ، كنت أقف في الخلف ، لذلك كنت أنا وإيان بعيدين جدًا في ذلك الوقت.
لكن كيف تعامل إيان مع السحلية التي اندفعت أمامي بهذه السرعة؟
لم يستخدم حتى تقنية السيف.
'ماذا؟'
ضيقت حاجبي ببطء.
شعرت و كأنني أفتقد شيئًا مهمًا.