Тем временем в Гондоре...
Команда Тессы спешила как можно скорее пересечь границу Гондора,в попытках смыть с себя всё то,что им довелось повидать там.
Время протекало необычайно быстро,Боромир не проводил их,оставшись организовывать поминки отца,но предоставил отменных коней,с помощью которых путники спешно покинули Королевство.
При их уходе город уже носил траур,хотя у живущих там он начался уже давно.Люди не прекратили заниматься своими бытовыми делами:купцы не прекращали торговаться,продавая различные товары,дабы было на что жить;конюхи не заканчивали натирать и ухаживать за лошадьми;а слуги всё так же прислуживали своим господинам.
Можно было подумать,что народу вообще плевать на смерть своего наместника.
Проезжая окрестности Гондора, Тесса несколько раз замечала больных людей,которые еле перебирали ногами,останавливаясь,чтобы откашляться.
Тесса:-[Почему заболевшие просто так расхаживают по городу?Неужели Дэнетор ни капли не позаботился о них?]
Хотелось что-то сделать,помочь или просто проявить к ним доброту,ведь все обходили их стороной,и это было вполне понятно.Но Тессе и её спутникам грозила не меньшая опасность,так как никто не знал о процессе заражения и его причинах.
Валери:- Вы заметили странную сыпь у тех людей?Это может быть одним из признаком хвори.
Фили:- Жаль,что мы никак не можем им помочь.
Нельзя было медлить и отвлекаться на то,что им предотвратить сейчас не удастся,поэтому,простившись со скверным местом,они направились дальше.
***
Шли молча,изредка перекидываясь словами.Никто из них не отошёл от случившегося.
Без происшествий добрались до развилки,где им предстояло выбрать дорогу,по которой они будут следовать,чтобы попасть в Озёрный Город.
От лица Терезы:
На нашем пути уже не встречались хорошо населенные городки,в которых жизнь протекала своим чередом.Пейзажы лились один за другим, Средиземье словно предстало им в другом обличии,извиняясь за первое впечатление.
До сих пор я ещё ни с кем не перемолвилась и словом,ожидая,когда заговорят со мной.К молчанию я,казалось бы,никогда не привыкну.Я держалась в стороне ото всех,одиночество хоть и угнетало,но стало мне привычным.Жизнь в Нельсоне словно передвинулась на самые дальние полки,которые никогда не будут открыты.
Я вновь обвела взглядом поля,луга,а также реки,что зеркально отражали голубое как кришталь небо,палисадники, которые встречались лишь в некоторых пунктах,поблёскивающую от росы траву,пахло свежими цветами,а где-то вдали раздавался птичий пев.
Фили:-Так.Мне надоела эта игра,я сдаюсь.
Валери:-Какая ещё игра?
Кили:-Молчанка.Мне не по душе,нудно.
Фили:-Ну иди поешь чего-нибудь.
Кили:-Могу.Тебя.Схрумать.
Валери посмотрела на Тессу,грустно вздохнув и показав Фили знак,аля "прекращайте с шутками".
Кили:- Это всё конечно хорошо и прекрасно,но мы так и не решили каким путём последуем.
Фили:- Предлагаю пройти через Эдорас,недалеко будет дом лесного короля, который сможет помочь нам.
Валери:- Но тогда мы будем слишком близко к Изенгарду и Дол-Гулдуру!
Фили:- У нас нет выбора ,это лучший вариант.
Кили:-Быть может последуем через Эдорас,а затем свернём и пойдём через Фангорн и выйдем к Ривенделлу,ну а там и Озёрный Город не за горами.
Валери:-Слишком большой круг намотаем.Это хороший вариант,и нам в нём могли бы помочь лишь орлы.Но здесь нет ни Элронда ни Гэндальфа,которые могли бы призвать их.
Тесса:- С чего ты взял,что Трандуил нам поможет,Фили?
Кили:- Откуда ты знаешь его имя?
Тесса:- А..Лег-г-голас рассказывал.
Кили:- Я предлагаю пойти через Эдорас,это самый безопасный путь.А там мы пойдем в окружную чтобы не приблизиться к Изенгарду.
Валери:- В северной части Лихолесья стоит эльфийская стража.Те земли хорошо охраняются,чтобы не прочесывать весь лес,мы можем поговорить с ними.
Тесса:- Примерно за сколько дней мы доберёмся до Озёрного Города?
Кили:- Если следовать назначенному пути ,то около пяти дней.У нас хорошие лошади,и к Эдорасу осталось всего ничего.
На том и порешили.
В конце концов им удалось успешно добраться до Эдораса,попутно сделав несколько перевалов.
Они уже бывали в Рохане,а гвардейцы,охраняющие посты на границах в ближайшие города и посёлки,были знакомы с Валери и Кили,которые бывали здесь больше всех остальных.
Так что быстро переговорив со стражей Рохана,отправились дальше.Вот так,спустя несколько дней они уже были на подходе к Лихолесью.
Тесса:- Ребят...мы так и не поговорили о случившимся,мне надоело молчать и делать вид, будто ничего не произошло.
Валери:- Ты можешь оправдать совершённое тобой?
Тесса:-Нет,не могу.Не знаю,что мною двигало в тот момент и куда были отметены все страхи и сомнения.Но я не собираюсь оправдываться перед вами.В последнее время накатывают вспышки агрессии,в голове всё ярче звучит чуждый мне голос.
Валери:-Голос?
Тесса:-Да,а ещё это.
Девушка указала на ранее раненную чудищем руку.
Как мы все помним,когда она охотились с Кили за вторым артефактом в Дол-Гулдуре, неведомый монстр ранил её и она не придавала этому значения,пока не заметила,как рана начала разрастаться и слегка ныть.
Фили:- Мы этого не знали,Тесс.Хоть Дэнэтор и паскудный человек и мы не пытаемся его защитить ,но у нас был план которому ты не следовала и подставила всех нас.Мы лишились Боромира.
Кили:- Тем не менее,это выбор Боромира и мы все прекрасно можем его понять.Дэнетор не тот человек,за которым стоит горевать ,но он его отец.Я предлагаю на время забыть об этом инциденте.
Тесса:- [Мне показалось или он за меня вступился?] Спасибо,и простите,что подвела.
Валери:-Я волнуюсь насчёт твоей руки.Леголас должен знать что это и как лечится.
Я кивнула,они с пониманием посмотрели на меня,и,чтобы закрыть тему,перешли на другую,совершенно не связанную с последними событиями.
***
Месяц зашёл,мир вновь покрылся проклятущим,так ненавистным мне туманом.Темнело.Началась оттепель,пришлось спрыгнуть с коней,которые уже не разбирали дороги и идти пешком.
Небо затянулось тучами,которые предупреждали о приходе дождя. Было сложно идти и вообще говорить.Мгла будто распространялась,в рот начал попадать откуда-то взявшийся песок.Она пыталась кричать,звать приятелей,но всё без толку.Никто не слышал её,никто не отозвался,ничего не оставалось,как только идти вперёд.
Ноги стали ватными и непослушными,девушка ощутила давно забытое чувство,теперь она едва могла устоять на своих двух,земля начинала плавиться,а сама Тесса будто проваливалась в бездну.
Перед глазами начало что-то проясняться и наконец-то всеобщая картина стала принимать очертания.Она стояла посреди дремучего леса,рядом с ней,окутанные тёмной дымкой,бродили неизвестные существа,или...
Тесса:- Т-торин?..
Сквозь пелену,яро застилавшую глаза,можно было разглядеть знакомые лица.Прямо перед ней стоял Торин Дубощит, Бильбо Бэггинс ,Фродо,Сэм ,Мэри,Пипин и остальные гномы,за исключением Фили и Кили.
Все они выглядели измученными и уставшими,было трудно до конца сфокусироваться,поэтому их силуэты были весьма размытыми.
В непонимании что происходит,где она,а главное-где они,Тереза поддалась вперёд,пытаясь докричаться.
В виски ударило так сильно,будто по ним начали играть на барабане,в ушах звенел звон колоколов и утробная резкая мелодия,которая словно играла из преисподней.
Тесса:- Эй,Торин!Вы меня слышите?Бильбо,Фрод-д-до...
Она подходила к каждому,но никто не обращал на неё внимание.Как только её зрение полностью восстановилось,землянка сразу поняла ,что этот лес вовсе не похож на Лихолесье или Фангорн.
Тесса:- [Разве был ещё какой-то лес,упоминавшийся неоднократно?Смысла звать их нет,они не видят и не слышат меня.]
Не успев закончить мысль,она заметила,что Торин начал говорить:
Торин:-Не представляю,с чем нам предстоит сейчас столкнуться,но будьте начеку!
А дальше всё в перемешку:вулкан,гора,чудовища,туман,орки,Бильбо,Торин.В голове крутились эпизоды каких-то происшествий,она упала наземь и взялась за голову.Та очень болела и ныла,хотелось содрать кожу и броситься восвояси,лишь бы прекратить эту пытку.
Видения могли продолжаться и дальше,как и боль,которая сносила остатки здравого смысла,освобождая место для полного безумия,пока Тесса не начала понемногу приходить в себя.Очнулась из-за того,что услышала знакомый голос:
Кили:-Эй,герой,ты как?
Тесса:-Что это было?
Фили:-Очередное приветствие Саурона!Любит нас,ишак старый!
Тесса:- Давно вы пришли в себя?
Валери:-Незадолго до тебя.Мы запаниковали,ведь ты никак не просыпалась.Что стряслось?
Тесса:- Не знаю,странные видения и резкая головная боль.Я поговорю с Гэндальфом об этом по приезду.
Она отряхнула одежду от пыли и грязи,неловко поднявшись.Идти было тяжеловато,но со временем это прошло и координация восстановилась.
Тесса:- Что это могло быть?
Кили:- В последнее время столько странностей происходит...Думаю,Гэндальф может что-то знать об этом.
Тесса:- [Думаю,сейчас не самое подходящее время спрашивать о Торине и остальных,они еле на ногах стоят.]
Фили:-Вы слишком часто полагаетесь на него.Учтите,если вы влюбились,то вставайте в очередь.
Валери:-Вот дурак!
Она дёрнула гнома за прядь светлых волос,а он,в свою очередь,решил отомстить,поваливая эльфийку наземь.Но в самый ответственный момент Кили поставил подножку брату,из-за чего покотился наземь он.
Фили:-Да ты мне всё пиво, как говорится-испортил!
Тесса:-Блин,я из-за вас чуть ноготь не сломала.
Кили:-Какая беда,сейчас поминать будем и рыдать от горя.
Фили:-Что такое блен?
Тесса:-Ну,во первых не блен,а во вторых...
И она начала длинный рассказ,в котором были заинтересованы абсолютно все,ведь девушка поведала им о всех прелестях сквернословий,которыми баловала их Несса ежедневно.Когда они поняли смысл этих слов,то хотели найти её и скормить варгам.Но зато теперь будут знать,может,в будущем пригодится.
На таких нотках они и подходили к Лихолесью. Тессу всё ещё мучила головная боль, но она терпела, её рука волновала куда больше. Чужестранка ещё раз взглянула на ранение-оно чернело,покрылось жёлтой коркой,которая не собиралась засыхать и перевязала руку платком,выдернутым из ткани её одежды, предварительно смочив прохладной водой,чтобы боль могла хоть немного утихнуть.
Закончив процедуру,Тереза продолжила слушать рассказ Валери о войне и проблемах,которые встречаются в связи с ней.Хотя всё из рассказанного она и так знала,но это всяко лучше,чем идти в тишине.
Лихолесье,которое также называют Чёрным Сумрачным Лесом выглядело не лучше Гондора.
Здесь царила не только тьма и хаос, всё это место словно пропиталось кроваво красной пеленой,которую,как кровь,трудно смыть или оставить незамеченной.
Иногда мерещилось такое,что и вообразить трудно.Застывшие в ужасе силуэты,безликие существа,не помнящие собственного имени и нечто, которое изнемогало,ибо не было здесь ничего,что могло бы так насытить и обуздать его голод.
В сравнении с этой картиной,представшей перед ними,тролли,пауки и орки отошли на задний план.
В один момент всё показалось неправильным:остроконечные листья,едва свисавшие на покрывшихся чёрным пухом деревьях;отсутствие каких-либо признаков жизни даже тёмных вышеперечисленных существ;запах тлена,гнили и плесени приелся к этому лесу,будто так и должно быть.
Это место было на грани вымирания,на грани уничтожения и пустоты,за которой не следует ничего.
Тесса:-Кто-то знает историю этого леса?
Валери:-Совершенно точно нет,но знаю,что первыми жильцами этих земель были нандоры,они же лесные эльфы.Одним из первых правителей был Орофер,он же отец Трандуила -нынешнего Короля.
Кили:-Раньше он назывался Эрин Гален,пока на лес не пала тень Саурона и его прозвали Лихолесьем.
Фили:-Поговаривают,что раньше у отца Леголаса было больше земель во власти,пока Саурон не закрепился а Дол-Гулдуре и не вынудил Трандуила уйти на северо-восток.
Валери:-Пока мы не уничтожим Саурона, всё зло,что было здесь посеяно не прекратит распространяться.Трандуил увёл в Лихолесье жалкие остатки своего народа,запершись от внешнего мира.
Попетляв ещё несколько часов,они вышли на небольшую полянку,решив передохнуть.
За замёрзшим оврагом показалась небольшая группа эльфов,во главе которых был сам Трандуил.
Трандуил:- Куда путь держите?
Видимо,он уже знал Валери.
Вся команда почётно поклонилась Королю и его страже.
Валери:- Направляемся в Озёрный Город,мой Король.Другая наша команда должна была побывать у вас.
Трандуил:- Верно.Вы разминулись,они покинули дворец по восходу солнца.
Он посмотрел изучающим,терпким взглядом на Тессу,а она в ответ на него.В итоге, обсудив пару официальностей,он пропустил их,напоследок сказав:
Трандуил:-Кэтрин,будь внимательна.Безликие существа начали охоту за тобой.
Девушку сковал ужас, передающийся от этих деревьев,от больных людей и тронутых разумом эльфов.Услышав своё настоящее имя,она и не знала,как реагировать.
Он шепнул ей это на ухо так,что могла расслышать только она и не дав толком ничего спросить, отпустил их,дав немного еды в дорожку.
Тесса:-[Откуда он знает моё имя?Может,Китнисс рассказала?]
***
Тесса:-Как расположен этот лес?
Кили:-Располагается в Рованионе,к востоку от Млистых Гор.Если следовать к северу,можно выйти к Серым Горам,а если к востоку то к Эребору.
За подобными разговорами они и не заметили ,как уже вышли из Лихолесья,прошли несколько миль,встретив торгашей и простых селян,а также караван людей,которые,судя по всему искали как бы лучше попасть в Дэйл.
***
Через некоторое время группа уже прибыла в Озёрный город,успешно договорившись с здешними караульными,охранявшими определенные посты и точки города.Все были измотаны после долгой дороги,после Гондора,а о Лихолесье можно было вообще не говорить.
Они медленно расхаживали по пристани,пока Валери говорила с рыбаками.
Валери:- Поговаривают,что Эльфийский Принц прибыл в город ,а значит с ними и остальные.-Сказала девушка,когда окончила разговор с местными.
Тесса:- [Значит вся команда уже в городе,это хорошо.Хочется есть и..так,стоп,а когда я вообще в последний раз спала?]
Посреди небольшой толпы был виден острый конец бифаны,так что несложно было развидеть мага со "свитой",которые как раз направлялись прямо к ним.