Я направилась к «хонде», но Пэйтон снова перехватил меня. В следующую секунду к нам подбежала Сисси и стала бить кулаками по его руке. Он посмотрел на нее, не веря своим глазам. Сисси заколотила парню в грудь. Подруга не отставала, пока он не отпустил меня.
— Оставь ее в покое, подонок!
Мэйсон схватил мою заступницу, но она оттолкнула его, повернулась и дала Пэйтону пощечину. Я вздрогнула от резкого громкого шлепка. Все на секунду замерли, пораженные внезапной яростью Сисси. Пэйтон нахмурился, но защищаться не стал. Мэйсон снова схватил Сисси и, удерживая за запястья, потащил в «хонду». Подруга яростно отбивалась, пыталась вырваться. Ее светлые волосы разметались по сторонам.
Подумать только, осмелилась напасть на Пэйтона! В ее обычно беззаботном взгляде теперь сквозила неподдельная ненависть.
— Как ты мог? Мурмайер, она заслуживает лучшего!
— Сисси, хватит! — Еще никогда Мэйсон не кричал при мне так громко.
Подруга опустила руки, с неверием и злостью глядя на своего бойфренда.
— Ты его защищаешь?!
Мэйсон заметно нервничал, но не сдавал позиций.
— Эбби сама порвала с ним. Он пытается жить дальше.
Сисси прищурилась и вырвала руку.
— Почему бы тебе тоже не пойти и не найти первую попавшуюся шлюху?.. — Она взглянула на Меган. — Мог бы привезти ее из «Реда» домой и трахнуть. Вдруг это поможет тебе забыть меня.
— Си!.. — Мэйсон ухватился за нее, но она выскользнула, села за руль и хлопнула дверью.
Я устроилась рядом, пряча глаза от Пэйтона.
— Детка, не уходи, — взмолился Мэй, прислонившись к стеклу.
Сисси завела машину.
— Мэй, здесь есть две стороны: правильная и противоположная. Ты занял не ту.
— Я на твоей стороне, — с отчаянием сказал он.
— Больше нет, — ответила Си, сдавая назад.
— Си? Сисси! — крикнул вслед Мэйсон.
Подруга выехала на дорогу, оставляя его позади.
— Си!.. — Я вздохнула. — Ты не можешь порвать с ним из-за этого. Он прав.
Сисси положила ладонь на мою руку и сжала ее.
— Это не так. Ничего из случившегося нельзя считать правильным.
Когда мы заехали на парковку рядом с «Морган-холлом», зазвонил телефон подруги.
Она закатила глаза и ответила:
— Больше не звони мне. Я серьезно, Мэй. Нет... потому что я этого не хочу, вот почему. Ты не можешь защищать его. Нельзя смотреть сквозь пальцы на то, как он обидел Эбби, и быть в то же время со мной. Именно это я и имею в виду, Мэйсон! Не важно! Эбби же не бросается в постель к первому встречному! Мэйсон, проблема не в Пэйтоне. Он не просил тебя защищать его! Тьфу!.. Меня достало говорить об этом. Не звони мне! Пока.
Она выбралась из машины и пошла вверх по лестнице. Я пыталась угнаться за подругой, ожидая услышать, что говорил Мэйсон. Когда телефон снова зазвонил, Сисси вырубила его.
— Пэйтон заставил Мэйсона отвезти Меган домой. Мэй хотел заехать сюда на обратном пути.
— Сисси, ты должна с ним помириться.
— Нет, ты моя лучшая подруга. Я не могу стерпеть то, что увидела сегодня, не способна быть с тем, кто это защищает. Эбби, мы закончили этот разговор. Я серьезно!..
Я кивнула, и Сисси притянула меня к себе. В обнимку мы дошли до своих комнат. Несса уже спала. Я решила не идти в душ и забралась в постель в одежде, даже не сняв куртки. Я не могла не думать о Пэйтоне, ввалившемся в квартиру вместе с Меган, и о красной помаде, размазанной по его лицу. Пыталась выбросить из головы мысли о том, что произошло бы между ними, не заявись я туда. В моей душе перемешались разнообразные эмоции, и в итоге я пришла в отчаяние. Мэйсон был прав. Я не смела злиться на Пэйтона, но понимание этого нисколько не помогало справиться с болью.
***
Когда я опустилась за парту рядом с Ноеном, друг покачал головой. Знаю, выглядела я ужасно. У меня едва остались силы, чтобы переодеться и почистить зубы. За ночь я проспала всего час, постоянно вспоминая красную помаду на губах Пэйтона и страдая из-за разрыва Мэйсона и Сисси.
Подруга решила сегодня не вылезать из постели, ведь на смену злости у нее неизменно приходила депрессия.
После уроков Ноен пошел со мной в столовую. Как я и опасалась, Мэйсон поджидал Сисси у дверей.
— Где Си? — спросил он, увидев меня.
— Сегодня не пошла на занятия.
— Она у себя? — Он пошел к «Морган-холлу».
— Мэйсон, прости меня, — крикнула я ему вслед.
Он медленно повернулся и поглядел на меня так, будто дошел до белого каления.
— Как бы я хотел, чтобы вы с Пэйтоном сошлись уже, черт вас дери! Не пара, а сущий торнадо! Когда вы счастливы, вокруг радость, любовь да бабочки! Когда беситесь, тянете за собой весь чертов мир!
Он зашагал прочь, а я шепнула:
— Неплохо.
Ноен потащил меня в столовую.
— Весь мир. Ух ты. Как думаешь, ты сможешь применить свои навыки вуду в пятницу на тестировании?
— Посмотрим.
Ноен выбрал сегодня новый столик, и я с радостью последовала за другом. Пэйтон сел со своими «братьями», но даже не взял подноса и вскоре ушел. Меня он заметил только на выходе, но не остановился.
— Так, значит, Сисси с Мэйсоном тоже расстались? — что-то жуя, спросил Ноен.
— Вчера мы были у Мэйсона. Пэйтон приехал домой с Меган, и... закончилось все кошмарно.
— Ой.
— Вот так. Мне очень плохо.
Ноен похлопал меня по спине.
— Эбби, ты не в силах контролировать их решения. Значит, нам удастся пропустить вечеринку в «Сиг Тау»?
— Похоже на то.
Ноен улыбнулся.
— Но я все-таки свожу куда-нибудь тебя и Сисси. Будет весело.
Я прислонилась к его плечу.
— Ноен, ты лучший.
О Дне святого Валентина я особо не задумывалась, но обрадовалась, что у меня появились планы. Я даже представить не могла, каково будет провести праздник наедине с Сисси, выслушивая весь вечер ее сетования по поводу Мэйсона и Пэйтона. Она непременно пустится в разглагольствования, иначе не будет Сисси, но на людях ее тирада хотя бы не получится такой длинной.
***
Закончился январь. После неудавшейся, однако достойной похвалы попытки Мэйсона вернуть Сисси, его и Пэйтона видели все реже. В феврале они и вовсе перестали появляться в столовой. Пэйтона я встречала лишь пару раз по пути в аудиторию.
В выходные перед Днем святого Валентина Сисси и Ноен уговорили меня пойти в «Ред», и всю дорогу до клуба я опасалась застать там Пэйтона. Мы зашли внутрь, и, не увидев его, я с облегчением вздохнула.
— Первый круг выпивки за мной. — Ноен указал на столик и двинул сквозь толпу к бару.
Мы сидели и наблюдали, как танцпол наполняется пьяными студентами. После пятой выпивки Юбэнкс потянул нас танцевать. Я наконец расслабилась и решила хорошенько отдохнуть. Мы хихикали и часто врезались друг в друга, а потом зашлись истерическим смехом, когда парень по соседству крутанул свою партнершу, не удержал ее и повалил на пол.
Двигаясь в такт музыке, Сисси подняла руки над головой. Ее кудряшки прыгали из стороны в сторону. Я засмеялась, увидев коронную танцевальную рожицу подруги, а потом резко остановилась, когда за ее спиной вырос Мэйсон. Он что-то шепнул ей на ухо, и она развернулась. Они обменялись парой слов, потом Си взяла меня за руку и повела к столику.
— Ну конечно. Как только я иду развеяться, появляется он, — проворчала она.
Ноен принес нам еще по рюмке.
— Подумал, вам понадобится.
— И правильно подумал. — Сисси запрокинула голову до того, как мы сказали тост, а я покачала головой, чокаясь с Ноеном.
Я удерживала взгляд на лицах друзей, но понимала, что где Мэйсон, там и Пэйтон.
Заиграла новая мелодия, и Сисси поднялась из-за стола.
— Черт возьми, я не собираюсь весь вечер сидеть.
— Вперед, девочка моя! — Ноен улыбнулся, следуя за ней на танцпол.
Я пошла за ними, ища глазами Мэйсона, но он куда-то исчез. Тогда я немного расслабилась, стараясь избавиться от мысли, что Пэйтон явится на танцпол с Меган.
Рядом с Сисси отплясывал парень из общаги. Подруга улыбалась ему, чтобы отвлечься. Как мне показалось, она пыталась создать видимость, что ей хорошо, в надежде, что Мэй заметит это. Я на секунду отвернулась, а когда снова посмотрела на Сисси, ее партнер исчез. Она пожала плечами, не переставая трясти бедрами в такт музыке.
Когда заиграла следующая песня, рядом с Си появился другой парень, а его приятель решил потанцевать со мной. Через пару секунд мой новый партнер оказался за моей спиной и положил ладони мне на талию. Словно прочитав мои мысли и поняв, что я сомневаюсь, он тут же убрал руки. Я обернулась, но он исчез. Взглянув на Сисси, я заметила, что и второй парень тоже сгинул.
Ноен заметно нервничал. Увидев его лицо, Си изогнула бровь, но тот лишь покачал головой и продолжил танцевать.
К третьей песне я вспотела и ужасно устала. Вернувшись за столик, я положила отяжелевшую голову на руку и посмеялась, когда увидела, что Сисси пригласил танцевать еще один бедолага. Она подмигнула мне, но вдруг ее кавалера кто-то сдернул с танцпола, и он затерялся в толпе.
Я встала и обошла площадку, глядя в том направлении, куда потащили парня. Алкоголь в моей крови тотчас же воспламенился, когда я обнаружила Мэйсона, державшего удивленного студента за шкирку. Рядом стоял Пэйтон и истерически смеялся, пока не увидел меня. Он ударил Мэйсона по руке. Тот посмотрел в мою сторону и сразу же бросил свою жертву на пол.
Все стало ясно как день. Они заводили сюда парней, которые танцевали с нами, и угрозами заставляли их держаться от нас подальше.
Я свирепо взглянула на эту парочку и направилась к Си, продираясь сквозь плотную толпу. Мне даже пришлось отпихнуть с дороги пару человек. Не успела я добраться до танцпола, как Мэйсон схватил меня за руку.
— Не говори ей! — попросил он, пытаясь сдержать улыбку.
— Мэй, какого черта ты творишь?
Он пожал плечами, довольный собой.
— Я люблю ее, поэтому не допущу, чтобы с ней танцевали другие.
— Тогда зачем было трогать парня, танцующего со мной? — спросила я, скрестив руки на груди.
— Это не я, — сказал Мэйсон, мельком глянув на Пэйтона. — Извини, Эбби. Мы просто веселились.
— Совсем не весело.
— Что не весело? — спросила Сисси, сердито глядя на Мэйсона.
Он сглотнул и умоляюще посмотрел на меня. Я была в долгу перед ним, поэтому держала язык за зубами.
Мэй понял, что я не выдам его, облегченно вздохнул и с обожанием посмотрел на Си.
— Потанцуем?
— Нет, я не хочу, — сказала она, возвращаясь к столику.
Он последовал за ней, оставив нас с Пэйтоном наедине.
— Потанцуем? — пожал плечами шатен.
— Что? Разве Меган не здесь?
Он покачал головой.
— Раньше ты была такой милой, когда напивалась.
— Очень рада разочаровать тебя. — Я повернулась к бару.
Пэйтон пошел следом и столкнул со стульев двух парней. Несколько секунд я сердито смотрела на него, но он как ни в чем не бывало сел и только потом выжидающе глянул на меня.
— Сядешь? Принесу тебе пива.
— Думала, ты не покупаешь девушкам напитки в баре.
Пэйтон повернул голову в мою сторону и раздраженно нахмурился.
— Но ты особенная.
— Ага, ты это всегда говоришь.
— Да ладно, Гулька. Что стало с нашей дружбой?
— Мурмайер, мы, очевидно, не можем быть друзьями.
— Почему?
— Потому что я не хочу видеть, как ты каждый вечер лапаешь других девиц, а ты не подпустишь никого танцевать со мной.
— Я люблю тебя. — Он улыбнулся. — Я не могу позволить другим парням танцевать с тобой.
— Правда? Насколько сильно ты любил меня, когда покупал ту коробку презервативов?
Пэйтон вздрогнул.
Я направилась к столику и увидела, как Мэйсон и Сисси, крепко переплетясь в объятиях, целуются со всей страстью.
— Сдается, мы все же идем на вечеринку «Сиг Тау», — нахмурился Ноен.
— Вот черт!.. — Я вздохнула.