Невиллет поспешно отвернулся, закрыл глаза и притворился спящим. Он услышал, как вошедший в комнату мужчина подошел к кровати, высокая фигура заслонила собой слабый свет свечи. Тень Ризли, упавшая на него, давила на судью, заставляя его задыхаться.
- ты уже спишь?
Словно пропитанный соленой горечью морской воды, голос герцога звучал очень ласково и немного хрипло.
Юдекс предпочел ничего не отвечать.
Постояв так какое-то время, Ризли очень тихо, стараясь не разбудить Нёвиллета, расстелил место для сна на диване, а потом задул свечу.
В один миг комната погрузилась во мрак, но на этот раз темнота была какой-то уж слишком глубокой и возбуждающей. Она бередила чувства Нёвиллета, заставляя его одновременно бояться и с нетерпением ждать того, что может случиться этой темной ночью.
Вот только Ризли ничего не предпринимал. Этот пылкий человек, который когда-то прославился своим необузданным темпераментом и страстью внезапно стал косноязычным, осторожным, робким и очень почтительным.
Он даже спать лег полностью одетым.
Судья облегченно выдохнул, но в то же время его сердце кольнула легкая досада. Не успев устыдиться своих крамольных мыслей, он услышал, как герцог поднялся с дивана, а затем на цыпочках подошел к его кровати и отодвинул полог.
Сердце Нёвиллета тут же подскочило до самого горла. Свернувшись калачиком, он сохранял неподвижность. Притворяясь спящим, он изо всех сил старался успокоить сбившееся дыхание, надеясь лишь, что его обман не будет замечен.
Он не знал, зачем встал Ризли, и что он намерен предпринять.
Судья никогда ни с кем не встречался и не интересовался романтическими отношениями. Все его познания об интимных отношениях были почерпнуты разве что из тех популярных романов Фонтейна котрые так нравятся девушкам.
Он был похож на человека, который никогда раньше не переходил реку вброд. Бурное течение слишком пугало его, и он предпочел бы сперва потренироваться в неглубокой заводи, прежде чем ступить в неизведанные воды. Столкнувшись лицом к лицу с непредсказуемой стихией он очень боялся оступиться и, оказавшись втянутым в водоворот, пойти ко дну.
Именно поэтому юдекс в самом деле так опасался дальнейших действий Герцога.
Возможно, Ризли заметил, как дрожит его тело или услышал, насколько громко бьется его сердце, но почему-то он вдруг замер на месте и какое-то время ничего не предпринимал. А затем наклонился и…
Он склонился так низко, что Нёвиллет почти чувствовал жар, исходящий от его груди, и обжигающее дыхание на своей коже.
Какое-то время Ризли просто смотрел на него, потом убрал за ухо выбившуюся из его прически прядь волос и бережно подоткнул одеяло.
Судья немного успокоился, ощущая одновременно удовлетворение и глухое раздражение. С чего это вдруг герцог стал таким благородным и заботливым?..
Эхо мысли еще не замолкло в его голове, а этот «благородный человек» снова склонился над ним. Невиллет успел почувствовать только мягкое и теплое прикосновение к щеке. В голове словно что-то взорвалось и загудело. Он ощущал себя маленьким островом, на который налетел разрушительный шторм. Одна за другой огромные волны обрушивались на прибрежные камни, превращаясь в миллионы пенных брызг.
Запах Ризли захватил его в плен и теперь обжигал, яростно терзая чувства.
Он поцеловал его в щеку.
Немногие способны просто смотреть на спящего любимого человека, не предпринимая иных действий, кроме как мысленно пожелать ему добрых снов и поправить одеяло.
На этом герцог исчерпал всю свою сдержанность и терпение. Пусть он опутал цепями свои порочные желания и даже смог на время обуздать своего внутреннего зверя, но, в конце концов, все же сорвался и украл этот полный тепла и ласки поцелуй.
Бедняга верховный судья, этот образец выдержки и невозмутимости, герой своего поколения и самый талантливый человек в Фонтейне, от одного жаркого выдоха Ризли вмиг растерял свой героизм. Кровь загрохотала в ушах, его бросило в пот, ладони вспотели.
На какое-то время судья просто выпал из реальности: он не мог ни о чем думать и не хотел ничего понимать. Затаив дыхание, он слушал бешеный стук сердца, которое, казалось, больше не принадлежало ему, ведь в этот миг весь мир просто перестал существовать. В животе вдруг словно вспыхнул огромный костер, перед глазами все поплыло и засверкало ярким многоцветьем. Борясь с головокружением, с большим трудом он смог осознать лишь одну вещь:
Ризли поцеловал его.
Пусть даже в щеку.
Что касается деталей, например, как долго герцог целовал его - у него просто не осталось сил думать об этом. Крепко сжав пальцы под одеялом, он весь покрылся горячим потом. Не выдержав напора эмоций, задрожали плотно смеженные веки и…
На его счастье, ночь была темной, и Ризли не заметил как трепещут его ресницы.
Лицо Нёвиллета было слишком горячим, а сам он был совершенно потерян в собственных эмоциях, поэтому, к счастью, он не почувствовал, как во время поцелуя одинокая слеза скатилась по щеке Ризли и упала на его шею.
Утром следующего дня юдекс проснулся очень рано.
Он не стал сразу подниматься и, взглянув для начала сквозь полог, обнаружил Ризли, крепко спящего на диване рядом с его камином.
Через плотную ткань было плохо видно, поэтому, немного поколебавшись, Нёвиллет протянул руку, чтобы ее отодвинуть. Однако его решимость быстро улетучилась, и в итоге он лишь ухватил полог кончиками пальцев и слегка приоткрыл его, успокаивая себя тем, что если он заглянет в маленькую щелочку, это не будет считаться подглядыванием.
Лучи багряно-алого утреннего солнца просочились сквозь оконную бумагу и золотыми солнечными зайчиками прыгали по полу и красивому лицу герцога.
Судья очень давно не видел умиротворенное лицо крепко спящего Ризли и теперь не мог оторвать от него взгляда, долго и внимательно изучая его черты.
Пока он любовался герцогом, ему вдруг вспомнился тот год, когда Ризли привели в суд. В его памяти вновь появился образ напуганного, застенчивого подростка, который, однако, мог заразить своей красотой всех вокруг. Непонятно почему, но ему с первого взгляда приглянулся Нёвиллет поэтому, несмотря на свою ситуацию юный герцог продолжал настаивать на том, чтобы в будущем их судьбы ещё раз пересеклись.
Когда Нёвиллет шёл сопровождать мальчика в тюрьму, шёл дождь.
Толкнув дверь, он увидел длинную извилистую горную дорогу, на которой ждал юный Ризли. Он сидел на корточках спиной к судье, держа в руке зонтик из промасленной бумаги. Все его внимание было сосредоточено на чем-то, лежащем на земле, спина напряжена и лишь узкие плечи иногда подрагивали. Этот юнец не отличался высоким ростом, а после того как присел, стал выглядеть совсем уж маленьким. Со стороны, с этим большим темно-коричневым зонтом он казался похожим на гриб, вылезший из-под земли после весеннего дождя.
Нёвиллет едва заметно улыбнулся. Подойдя к нему сзади, он слегка откашлялся и спросил:
- Что ты делаешь?
- Ой... - юноша вздрогнул от неожиданности. Повернув голову, он посмотрел на него снизу вверх и произнес - месье Нёвиллет?
Прежде, чем судья смог ответить, широко открыв глаза он произнес вторую фразу:
- А почему вы не укрылись под зонтом?
Перед тем, как он успел что-то сказать, Ризли вскочил на ноги и, поднявшись на цыпочки, поднял зонт повыше, припечатав его третьей фразой:
- Я отдам вам свой.
Но, в конце концов, он был слишком мал ростом, да еще и стоял на ступеньку ниже, поэтому, несмотря на все старания, ему с трудом удалось прикрыть зонтом макушку Нёвиллета. А вот держать зонтик ровно у Ризли не получилось, и при первом же сильном порыве ветра его рука дрогнула, зонт накренился и капли воды словно прозрачные бусины посыпались на шею судьи, холодными змейками пробравшись под его воротник.
Опять не дав юдексу и слова сказать, Ризли начал извиняться:
- Я виноват! Простите!
Нёвиллет: - ...
Когда Ризли произнес первую фразу, он хотел сказать: "Да" .
Когда Ризли произнес вторую фразу, он хотел сказать: "Без надобности" .
Когда Ризли произнес третью фразу, он хотел сказать: «Оставь себе».
Но когда в четвертой фразе Ризли принялся сбивчиво извиняться, Нёвиллет даже дар речи потерял. Он стоял, низко опустив голову, и по его лицу было не понять, раздражен он или ему просто все равно. В конце концов судья со вздохом забрал у юноши доставлявший им обоим столько хлопот зонт.
Взглянув на герцога из-под полуопущенных век, он задумался на мгновение, а затем вернулся к исходному вопросу:
- Что ты делаешь?
- Спасаю дождевых червей.
Нёвиллет подумал, что неправильно расслышал, и, нахмурившись, переспросил:
- Что?
Ризли широко улыбнулся, отчего милые ямочки на щеках стали еще глубже, смущенно почесал затылок и снова присел на корточки:
- Спасаю… спасаю этого дождевого червя.
Нёвиллет опустил глаза, и его взгляд тут же упал на руку Ризли, сжимающую мокрую ветку, которую тот, должно быть, только что поднял с земли. Присмотревшись внимательнее, он и правда заметил на каменных ступенях неуклюже пытающегося уползти полуживого дождевого червя.
- Когда дождь закончится, выбравшиеся на каменную дорожку черви высохнут и погибнут, - немного смущенно пояснил Ризли, - поэтому я хочу вернуть их всех на траву.
Все так же сухо Нёвиллет спросил:
- При помощи ветки?
- ...Ну да
Заметив его холодность, герцог испугался, что верховный судья, сделав неверные выводы, начнет презирать его и поспешил пояснить:
- На самом деле я не боюсь брать их руками, но в детстве мама сказала мне, что дождевых червей нельзя трогать, иначе их кожа начнет гнить...
Нёвиллет покачал головой:
- Я говорю не об этом.
Нёвиллет взмахнул рукой, и несколько крупных капель дождя взмыли в обратном направлении, подхватив несколько червей отнеся их на траву.
- вау, как красиво! Как вы это сделали?
Удивлённый мальчик воссиял лицом, уставившись прямо в глаза судьи:
- я смогу в будущем делать так же?
Нёвиллет тихо рассмеялся своим бархатным голосом: не стал ничего отрицать, хотя и согласия не выразил. Он просто остановился, постоял какое-то время, а затем, продолжил путь. Капли дождя стучали по поверхности зонта, погружая мир вокруг в зыбкую туманную дымку.
Только когда его силуэт отдалился на несколько метров, Ризли поднялся с земли и сразу же заметил, что над его головой раскрылся защищающий его от ветра и дождя перламутровый полупрозрачный барьер с узором в виде крохотных рыбок, будто плавающих по защите.
Мужчина впереди остановился и мягко сказал:
- нам пора идти вниз.
Мальчик в ответ кивнул и подбежал ближе:
- можно взять вас за руку?.. Мне немного страшно.
Нёвиллет нечего не ответил, но затем сам аккуратно взял маленькую ладонь в свою:
- всё будет хорошо, я тебя провожу.