وقف فيكتور أمام مارك، يراقب مارك يستعد لمهاجمته. لم يكن جسده متوترا، في الواقع، كانت ابتسامة خفيفة على شفتيه. لقد كان مهتمًا حقًا بما سيفعله مارك.
نظر مارك إلى الابتسامة الخفيفة على وجه فيكتور ولم يستطع إلا أن يهز رأسه. أخذ نفسا عميقا، وهرع نحو فيكتور.
شعر فيكتور بتغير الهواء، حادًا تقريبًا. كانت عيناه لا تزال مبتسمة عندما وصل مارك إليه، وهو يوجه لكمة نحو بطنه. من خلال منعه، أرسل فيكتور ركلة نحو ساقي مارك، على أمل أن يعرقله.
تجنب مارك ركلة فيكتور على عجل حيث وصل بسرعة خلف ظهر فيكتور، وتحركت يداه بشكل أسرع بكثير من عينيه عندما وصلتا للإمساك بأكتاف فيكتور. سمح فيكتور لمارك بالاستيلاء عليه. بمجرد أن أمسك مارك به، أمسكت يده بمعصم مارك، وأمسك بها بإحكام بينما رفع يد مارك واستدار، مبتسمًا تجاه مارك. غمز، استخدم قوته لقلب جسد مارك، وأرجح مارك فوق كتفيه.
تمكن مارك من رؤية تغير الضوء في عيون فيكتور لكن ابتسامته كانت ببساطة قاتلة. كان بإمكانه تجنب ذلك، لكن فيكتور كان قد صرف انتباهه بالفعل بتلك الغمزة. عندما سقط جسده على الأرض، عاد للتحديق في رد فعل فيكتور. لا يزال يبتسم، وجهه جامح.
[نسبة حب البطل الذكور تصل إلى 40%]
أخيرًا، قرر مارك أن الوقت قد حان للتصرف بشكل حقيقي. بابتسامة خفيفة جدًا على وجهه البارد، ركل كتف فيكتور على عجل. تهرب فيكتور بمجرد سماع صوت في الهواء. في ذلك الوقت، كان مارك بجانبه بالفعل، مستعدًا لكمة وجهه.
لقد شعر فيكتور بالصدمة والمفاجأة بالتأكيد، لكنه لم يستطع إخفاء فرحته عندما رأى الابتسامة الخفيفة على وجه مارك. عندما كانت قبضة مارك على بعد بوصات منه، رفع كلتا يديه على عجل.
"لقد خسرت"، قال فيكتور وهو يشاهد يد مارك تتوقف على بعد بوصات من وجهه.
وضع مارك يده على الأرض قائلاً: "لقد كانت هذه رماية جيدة". لقد تغيرت عيناه من البرودة إلى... المزيد من الضوء بداخلهما.
عند سماع ذلك، ضحك فيكتور بهدوء، "لقد كنت تتساهل معي منذ البداية. حسنًا، يبدو أن اللقب العام العبقري الذي أُعطي لك صحيح."
لم يتمكن مارك من السيطرة على ارتباكه، "لا، لا يزال هناك الكثير الذي أحتاج إلى العمل عليه. لقد كنت أيضًا جيدًا جدًا، وكان وقت رد فعلك سريعًا وقدرتك عالية جدًا. لم أكن أتوقع منك أن تكون قادرًا على ذلك". لمعرفة تحركاتي بسهولة، يبدو أنه لا يزال لدي بعض العمل للقيام به."
"لقد كنت ممتازًا، ولن أتمكن من التغلب عليك. إنه لمن دواعي الارتياح الكبير أن أعرف أنني سأقاتل بجانب شخص قوي جدًا." ابتسم فيكتور وهو يلتقط زجاجة ماء، ويأخذ منها رشفة كبيرة. وقال وهو ينظر إلى الأفق: "يبدو أنه سيتعين علينا الانطلاق قريبًا. لقد اقترب الوقت الذي سيتعين علينا فيه البدء في الاستيلاء على عاصمة أمة Y".
تابع مارك أيضًا نظرته، "نعم، سيتعين علينا الانطلاق قريبًا". ولكن بعد ذلك، تحولت عيناه لتنظر إلى فيكتور، الذي احتضن وجهه بالضوء. لم يستطع قلبه إلا أن يتسارع عندما رأى وجه فيكتور.
حمل فيكتور خريطة بين يديه وهو يشرح الخطة للجنرالات الآخرين في الخيمة. "هدفنا الأول هو الاستيلاء على هذه العاصمة، ستانديل، فهي تستضيف معظم الإمدادات العسكرية والأسلحة التابعة لـ أمة Y. إذا تمكنا من الاستيلاء على هذه العاصمة، فسوف نقطع طريقهم للحصول على المزيد من الأسلحة. وبعد أن نسيطر على تلك العاصمة، سنقطع الطريق عليهم للحصول على المزيد من الأسلحة. العاصمة، سننطلق بعد ذلك إلى أونيلز، العاصمة التي يوجد فيها أكثر من مائتي ألف جندي. لن نقاتلهم، ولكننا سنساعدهم على الثورة ضد الحكومة، خاصة مع نقص الغذاء الأخير المدن المحيطة."
ثم أشار إلى عاصمة أخرى ووضع دائرة حولها بعلامة حمراء، "هدفنا الحقيقي هو إرسال جواسيس إلى العاصمة وقلعة أمة Y. سنرسل بعض الأشخاص للتسلل إلى القلعة من الداخل. سأقول الحقيقة". ، هدفي الرئيسي هو أن أدخل القلعة كجندي. وبما أن معظمكم لديه دوره الخاص به، فأنا وحدي من يستطيع الدخول إلى داخل القلعة دون أن يتم اكتشافي. ولن يؤثر عدم تواجدي على الجنود الخاضعين لسيطرتنا وبهذه الطريقة، يمكنني العثور على وسيلة ما للاتصال بوالدي." قال فيكتور وهو ينظر إلى الجنرالات.
قال الجنرال ريكيل: "صاحب السمو، هذا خطير جدًا بالنسبة لك. إذا أرسلناك إلى القصر، فهناك خطر أن يتم اكتشافك". كان وجهه أكبر قليلاً، وربما يقترب من أواخر الثلاثينيات من عمره.
"أنا أتفق مع الجنرال ريكيل، هذه الخطة خطيرة جدًا بالنسبة لك يا صاحب السمو". هز الجنرال نوي رأسه وهو يقول ذلك.
عرف فيكتور أنه لا يستطيع مواجهة الجنرالات الخمسة عشر الآخرين في هذه الغرفة وقرر تقديم حل. "ثم يمكننا أن يأتي معي جنرال آخر، ماذا عن ذلك؟"
أخيرًا أومأ الجنرال ريكيل برأسه والتفت إلى مارك، "جنرال مارك، هذا الدور سيُمنح لك. وبما أنك أصغر جنرال، فإن الاندماج كجندي لن يكون صعبًا بالنسبة لك."
وافق مارك قائلاً:"حسناً إذاً." لقد كان مستعدًا بالفعل للقيام بذلك حتى لو لم يُطلب منه ذلك.
عندما رأى فيكتور أن مارك وافق دون أن يضيع ثانية واحدة، لم يستطع إلا أن يبتسم. ثم قام بمراجعة الخطة التي وضعها. "جنرال نوح، هذا يعني أنك ستتولى منصب الجنرال مارك وتقود الجنود لبدء أعمال شغب في يونيلز. جنرال ريكيل، ستقود الهجوم على ستانديل. هدفنا الرئيسي ليس تدمير أي شيء بل الاستيلاء على السلطة. ". إذا كان ذلك ممكنًا، أود أن نحد من عدد الوفيات التي يمكن أن تسببها. جنرال مارك، سيتعين عليك أن تتنكر كجندي يعمل في القلعة."
"صاحب السمو، هذا يعني أن لديك بالفعل خطة لإخفاء هويتك داخل قلعة أمة Y، أليس كذلك؟" قال الجنرال ميندي. لقد كان رجلاً يقترب من الثلاثينيات من عمره. كان وجهه يحمل ندبة صغيرة عليه لكن عينيه أشرقتا بالضوء.
"نعم، في الواقع، لقد كنت على علم بهذا الأمر منذ فترة. وقد نصحني والدي أيضًا بالتفكير مليًا قبل القيام بأي شيء. منذ أن اكتشفت ذلك، قمت بتكوين هوية أخرى لنفسي. لقد كنت أعمل أيضًا على هوية ثانية، فقط في حالة رغبتكم جميعًا في أن يذهب شخص آخر معي." لم يستطع فيكتور إلا أن يومئ برأسه ويجيب بصدق. وكانت هذه طريقته لكسب ثقة الجنرالات.
أومأ الجنرال ميندي في المقابل. "حسنًا إذن يا صاحب السمو. سنحاول اتباع خطتك وطلباتك قدر الإمكان. ولكن تذكر، إذا أصبح أي شيء صعبًا من جانبك، فيجب عليك التخلي عن أفعالك على الفور والهروب."
"نعم أيها الجنرال. أنا أفهم موقفي وكيف يمكن أن تؤثر هويتي على نتيجة هذه الحرب. لكن الجنرال مارك سيكون بجانبي أيضًا، أنا متأكد من أنه لن يكون هناك سوى القليل جدًا مما يجب أن أقلق عليه. " أشار فيكتور إلى مارك كما قال هذا.
"الجنرال ميندي، من فضلك اترك سلامة صاحب السمو لي." تحدث مارك أخيرًا مرة أخرى بعد المشاهدة من مسافة بعيدة. إذا كان هناك أي شيء يزعجه الآن، فهو أن فيكتور كان يضحي بسلامته أيضًا. هو نفسه يمكن أن يتأذى، يمكن أن يموت بسبب كل ما كان يهتم به، لكن لا شيء يجب أن يحدث لفيكتور. هذا ما أخبره به صوت داخل رأسه مرارًا وتكرارًا.
لم يكن يعرف السبب، ولكن كلما نظر إلى صورة فيكتور، كان يشعر دائمًا وكأن جسده كله كان يومض. كان الأمر كما لو أنه سيختفي هكذا في لحظة واحدة. وشعر مارك وكأنه فهم بطريقة ما الألم الناجم عن ذلك أيضًا. على الرغم من أنه من الواضح أنه لم يفهم.
[مقياس الحب لدى الذكور يصل إلى 45%.]
"شكرًا لكم على اجتماعكم اليوم، أعلم أنكم جميعًا ستقومون بعمل رائع." طرد فيكتور الجنرالات بجملة واحدة قبل أن يعود للنظر إلى الخرائط التي بين يديه، وقد عقد حاجبيه.
صوت من الخلف نادى عليه. "فيكتور؟"
أدار فيكتور رأسه ليرى مارك يقف خلفه. وضع وجهه القلق بعيدًا، وأضاء وجهه كما ظهرت ابتسامة على شفتيه. "مهلا، هل ستبقى معي؟"
"نعم، يجب أن أرافقك لأنني سأرافقك للتجسس من داخل قلعة أمة Y. هل هناك أي شيء يجب أن أعرفه قبل أن أقفز مباشرة؟" سار مارك إلى الأمام، واقفا بجانب فيكتور، قادرا على رؤية المشاعر المتقلبة من عيون فيكتور.
"حسنًا، أعتقد أن هناك بعض الأشياء التي يجب أن أخبرك بها. ستكون هويتك هي دانيال لوفنسي، ابن عائلة من الطبقة المتوسطة. وبما أن القلعة لا يبدو أنها تركز كثيرًا على السجلات الأكاديمية وبالكاد أي شيء آخر، فهم يركزون فقط على قوتك كفرد." قال فيكتور هذه الكلمات قبل أن يذهب سريعًا ليشرح المزيد عن هوية دانيال ومارك بمجرد دخولهم القلعة.
استمع مارك بعناية، ملاحظًا كل التفاصيل التي قالها فيكتور، وفجأة شعر برعشة خفيفة من قلبه.
"ماذا عن هويتك؟" سأل مارك، ملاحظًا كيف جفل فيكتور للحظة قبل أن يبدأ في الشرح.
كره فيكتور كيف جفل عندما سمع سؤال مارك. كان للأمر علاقة بعيني مرقس، والوحش المخفي بداخلهما، وأدنى تمييز، والتشابه مع عيون دانيال، والهوية التي أعطاها لمرقس.
"سأكون آندي جولز. أساس هويتي هو في الغالب نفس هويتك، ولن تختلف الكثير من الأشياء. ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد مختلف، فهو أننا سنكون أصدقاء الطفولة منذ أن كنا صغارًا". "والاجتماع مرة أخرى. هذا كل ما في الأمر،" أوضح فيكتور وهو يحاول عدم النظر في عيون مارك المحترقة.
آندي جولز... لسبب ما بدا هذا الاسم مألوفًا. لكن مارك لم يستطع أن يتذكر أي شيء. نفض مارك أفكاره، والتفت ليرى الارتياح الخفي في عيون فيكتور. كان لديه الكثير من الأسئلة التي أراد طرحها، وشعر بطريقة ما أن فيكتور يعرف الإجابة عليها. لكن في الوقت الحالي، سيلتزم الصمت. لم يكن ينوي الدخول في أي عمل قد يؤذي فيكتور بأي شكل من الأشكال.
عندما رأى فيكتور كيف ظل مارك هادئًا لبعض الوقت، كسر حاجز الصمت بقوله: "حسنًا، أتمنى أن نتمكن من تجاوز هذا الأمر أيها الشريك".
نظر مارك إلى عيني فيكتور لجزء من الثانية، وكانت عيناه تبحثان عن إجابة قبل أن يجيب: "متفق عليه يا شريك".
لم يستطع فيكتور أن يساعد في الشعور بالدفء في قلبه. على محمل الجد، كان بحاجة للسيطرة على نبضات قلبه الغبية هذه من السباق كثيرًا.