"... نعم؟"
للحظة ، شعرت و كأن قلبي سينفجر من الصدمة ، لكنني بالكاد أظهرت ذلك.
"لماذا تفعلين هذا؟"
"نعم؟ ماذا … عن ماذا تتحدث؟"
"الفراش"
بفضل رؤيتي المعتادة على الظلام ، تمكنت من رؤية حركات إيان بشكل غامض.
نظرت إلى حيث كان إيان يشير.
كانت يدي اليمنى ممسكة بالبطانية بقوة حتى تجعدت.
"... آه ، هذا"
لا شيء.
كان ذلك عندما فتحت فمي للتهرب منه.
"هل هناك أي شيء تشعرين بعدم الارتياح تجاهه؟"
رن صوت منخفض في أذني.
أصبحت التجاعيد على البطانية التي أحملها في يدي أسوأ.
"... … لا ، لم يحدث شيء ، ما الذي يمكن أن يحدث؟"
"أنتِ حقًا لا تجيدين الكذب"
لأنه ليس لدي موهبة فيه.
'أحمق'
لقد تمتمت لنفسي فقط.
إنه لا يعرف حتى عدد الأشياء التي أُخفيها عنه.
"ما الذي يجعلكِ قلقة جداً؟ هل لأنكِ لا تستطيعين النوم؟"
"هذا لأنه غريب"
شعرت بأن إيان يتجه نحوي.
أغمضت عيني بإحكام لأنني شعرت بالنظرة حتى في الظلام.
"... ما هو الغريب؟"
'لقد استخدمتُ كل أنواع الحيل ضده للإفلات من الإستجواب'
"... … "
"ما هو الشيء الغريب جدًا لدرجة أنكِ لا تستطيعين النوم؟"
أغلقت فمي.
لم يكن إيان يستجوبني الآن.
كان الأمر مختلفًا عن التوبيخ المعتاد و السؤال الصارخ عما أُخفيه.
لذلك ، شعرت بثقل أكبر بسبب اضطراري إلى إبقاء فمي مغلقًا.
"أنا لا أقول لكِ أن تقولي ذلك ، أنا لستُ جيدًا في تقديم المشورة للناس على أي حال"
"... … "
"و لكن ، إذا كان هناك أي شيء تحتاجين إلى مساعدتي فيه"
"... هل ستساعدني؟"
"أجل"
حسناً اذن.
عبست.
لسبب ما ، قال شيئاً لطيفاً.
ضحك إيان بصوت منخفض ، و أصدر صوتًا آخر.
"لذا يرجى ترك البطانية المسكينة"
لم أستطع أن أقول أي شيء.
بدت تلك الكلمات ، مع ابتسامة باهتة ، و كأنها تحاول مواساتي ، و لو بطريقة صريحة.
'أعلم أن هذا الشخص ذو الدم البارد لا يمكنه فعل ذلك'
أغمضت عيني بإحكام.
شعرت أنه إذا واصلنا المحادثة لفترة أطول ، فسيكتشف إيان سري.
"ليلة سعيدة يا إيان"
و لم تكن هناك إجابة.
لقد حان الوقت لأن أقول ، "حسنًا إذن" و تعمقت في البطانية.
"أراكِ غداً ، إيرين"
رنت تحية ليلية هادئة في أذني.
في تلك الليلة ، انتهى بي الأمر بعدم القدرة على إخراج القلادة.
* * *
"أستطيع أن أراها أخيراً!"
صرخت و أنا أضغط أنفي على نافذة العربة.
و كانت الجدران الخارجية للعاصمة مرئية من الخارج.
"بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة ، فمن الواضح أن العاصمة مزدهرة للغاية"
نظرًا لأن ريكاليون هي مدينة محصنة مسؤولة عن الحدود ، فقد شعرت أنها تمت صيانتها جيدًا بطريقتها الخاصة ، و لكنها كانت على مستوى مختلف عن الجمال الرائع للعاصمة.
كان هناك تفتيش قصير عند نقطة التفتيش ، لكن الحراس الذين رأوا وجه إيان حيّونا بسرعة و سمحوا لنا بالدخول.
دخل موكب العربة العاصمة بسلاسة.
كنت لا أزال أنظر من النافذة و اتسعت عيني.
"هل اليوم عطلة نهاية الأسبوع؟ لماذا يوجد الكثير من الناس؟"
بالطبع ، كانت العاصمة مكانًا تقابل فيه الناس أينما ذهبت ، لكن الشوارع لم تكن مزدحمة إلى هذا الحد.
علاوة على ذلك ، يبدو أن الجميع يهتفون عندما يرون عربتنا؟
'لحظة! مستحيل ، هؤلاء الناس ...'
هل جميعهم هنا لمقابلتنا؟
للحظة ، اعتقدت أنني قد أكون شديدة الوعي الذاتي.
و مع ذلك ، فإن صيحات الناس التي سمعتها بعد فترة وجيزة زادت من شكوكي.
"حراس الإمبراطورية!"
"مرحبًا بعودتك!"
و بالنظر إلى الأمام ، كان بعض الفرسان على ظهور الخيل يبتسمون بشكل مشرق و يلوحون بأيديهم للناس.
"أوه ، القديسة!"
كانت عيون الناس تركز علي و أنا أُخرِجُ رأسي.
"القديسة! من فضلكِ أُنظري هنا أيضًا!
"أوه! هنا أيضاً!"
"أنتِ تناسخ للقديس جاسبر!"
إنه هنا مرة أخرى ، صوت التناسخ.
لقد كنت عاجزة عن الكلام بسبب الضغط الهائل.
في ذلك الوقت ، ركض بعض الناس كالمجانين و صرخوا ، بما يتناسب مع سرعة موكب العربات.
"أيتها القديسة! من فضلكِ قولي شيئًا واحدًا!"
"كيف توقعتِ أن هُناك خللاً في البوابة!"
"هل صحيح أن الشائعات التي تقول إن الحاكم إيلون يهمس لكِ كل يوم في أحلامك؟"
نظرت إلى المراسلين و هم يركضون بنفس سرعة العربة بعيون خائفة.
بغض النظر عن مدى بُطئِنا عند دخولنا العاصمة ، هل هذا ممكن؟
هل تختار هذه الدولة المراسلين بناءً على مهاراتهم في الجري؟
"أيتها القديسة! من فضلكِ قولي شيئًا واحدًا فقط!"
"بفضل بصيرة القديسة ، تم إنقاذ حياة الآلاف من الناس! من فضلكِ أخبرينا بأفكاركِ!"
أوه نعم.
اتضح أن هناك مشكلة في البوابة.
لقد كان شيئًا جيدًا أنني لم أصبح متفاخرة.
و مع ذلك ، لم أكن معتادة على هذا.
كان ذلك عندما كنت أتعثر في كلماتي ، و أحدق في المراسلين الذين يركضون بنفس سرعة العربة.
"أنا آسف"
فجأة جاء إيان ورائي.
"زوجتي خجولة جدًا"
بعد قول ذلك ، أنزل إيان الستار.
"كيا -آه!"
و بعد لحظة ، اندلعت صرخة مجنونة من خارج العربة.
* * *
"المكان صاخب في الخارج"
قال راشد عرضًا.
"الإمبراطور".
و أحنى وزير الدولة ، الذي سلمه التقرير للتو ، رأسه و هو يتصبب عرقا بارداً.
"هل هذا صحيح؟ من الصعب السماع بسبب الصراخ ، ولكن ... "
لا يمكن أن يكون الأمر على هذا النحو.
بدا الأمر جيدًا جدًا.
"تحيا القديسة!"
"آآآه ، إيان! من فضلك ألقي نظرة هنا!"
لم يكن من الممكن أن أسمع ذلك الصراخ كما لو أنهم استقبلوا حتى الشاعر الأكثر شعبية.
على الرغم من أنه كان هناك مسافة كبيرة من القلعة الإمبراطورية إلى الشارع الرئيسي ، إلا أن الصراخ كان عالياً بما يكفي لسماعه.
"هل موعد عودة إيان اليوم؟"
"نعم نعم ، نعم يا صاحب الجلالة"
بعد أن أحنى وزير الدولة رأسه ، بدأ يتصبب عرقا بارداً أكثر.
كان رشيد يتحدث بتعبير هادئ ، و كأن شيئاً لم يحدث ، لكن من المستحيل أن لا يستطيع وزير الدولة تخمين ما يجري.
يعاني راشد من عقدة النقص تجاه أخيه الأصغر منذ ولادة إيان.
و كان من الواضح أن رد فعل المواطنين المتحمسين لعودة إيان كان غير مرحب به أيضًا.
"جلالتك لم تكتسب بعد شعبية كبيرة من الناس ، خاصة أنَّكَ ...'
كان وزير الدولة غارقاً في أفكاره و هو يراقب نظرة راشد.
كان راشد شاباً وسيماً ، لذا كان لديه ما يكفي من المقومات ليكون شعبياً ، لكن الشك الذي نشأ أثناء خلافته على العرش كان مشكلة.
الموت المفاجئ للإمبراطور و زوجته.
تفاقم مرض الرئة الذي كانت تعاني منه لفترة طويلة و توفيت الإمبراطورة السابقة أولاً ، ثم توفي الإمبراطور السابق في ظروف غامضة.
استنتج راشد أن الموت الغامض للإمبراطور السابق كان من عمل البربري راكوم ، و إنتقامًا منه حوَّل معقل راكوم إلى رماد.
و مع ذلك ، لا يزال لدى بعض الناس شكوك حول وفاة الإمبراطور المفاجئة.
'أتساءل عما إذا كان جلالة الإمبراطور الراحل قد إختار الأمير إيان قبل أن يتوج ولياً للعهد ...'
"أيها الوزير"
فجأة عاد وزير الدولة إلى رشده عندما سمع صوت راشد الدموي.
"هل اتصلت بي؟ جلالتك؟"
"هل ما أقرأه الآن صحيح؟"
جفل وزير الدولة من عيون راشد القاتلة.
'يا إلهي'
كان غاضباً.
ارتعد وزير الدولة و أحنى رأسه.
اعتقدت أنه سيكون غاضبًا بالفعل.
تم إرسال هذا التقرير من البرج السحري إلى العائلة الإمبراطورية منذ فترة قصيرة.
و أعلنت عن وجود مادة جديدة تسمى "الحجر السحري المقدس" تم اكتشافها في وقت مبكر من صباح اليوم.
و هذا في حد ذاته كان موضع ترحيب.
هذا الحجر السحري الجديد ، و هو أقوى بكثير من الحجر السحري الموجود ، سوف يجلب الرخاء للإمبراطورية.
'المشكلة هي اكتشاف الحجر السحري المقدس ... '
استذكر وزير الدولة محتويات التقرير الذي قرأه قبل أن يزور الإمبراطور.
"نظرًا لأن الحجر السحري المقدس يتمتع بقوة متأصلة قوية ، فإن الاتصال المباشر بجسم الإنسان يمكن أن يسبب آثارًا جانبية مختلفة ، مثل الامتصاص المفرط للقوة السحرية ، لقد أساء شعب ريكاليون فهم هذه الحجارة السحرية المقدسة على أنها أحجار مقدسة و أساءوا استخدامها ، مثل وضعها على اتصال مع أجساد المرضى"
"لولا النبيلة التي استشعرت الخطر و حذرته ، هناك احتمال كبير أن الجميع قد ماتوا"
الشخص الذي حذرهم من مخاطر الحجر السحري المقدس.
و قال إنه لم يكن سوى إيرين جريس ، الشخص الذي يقع في قلب الموضوع هذه الأيام.
"الجميع يتمسكون بتلك المرأة بالفعل لأنها توقعت وجود خلل في البوابة!"
لقد تنبأت القديسة الجديدة بوجود خلل لم يتمكن حتى السحرة الخبراء من ملاحظته.
أثارت هذه الحقيقة حماسة كبيرة بين شعب الإمبراطورية.
حتى أن هناك شائعات بأن جاسبر ، قديس الحكمة الأسطوري ، قد تجسد من جديد.
قال وزير الدولة بابتسامة.
"حسناً ، أليس هذا أمراً جيداً؟ القديسة إيرين هي زوجة إيان ، و بعبارة أخرى ، فهي عضو في العائلة الإمبراطورية ، مع زيادة شعبية القديسة إيرين ، ستزداد سمعة العائلة الإمبراطورية أيضًا بشكل طبيعي"
"هل تعتقد ذلك يا وزير الدولة؟"
راشد أغمض عينيه من الضحك.
و ابتلع وزير الدولة ريقه.
تحدثت الإمبراطورة لوريلاي ، التي كانت تستمع بصمت طوال الوقت ، بصوت بارد.
"سيكون من اللطيف رؤيتها ، رأسي مثل حديقة الزهور ، لذلك لا داعي للقلق بشأن أي شيء"
"جلالة الإمبراطورة ، فقط … "
"أخي العزيز ..."
قال راشد و هو يكمل التقرير.
"لقد إهتم بإمرأة لأول مرة ، إذا كان الشخص الآخر غير مهم ، فلن أهتم ، لا ، كنت سأصفق على الأقل"
"... … "
"لكن الشخص الآخر هو قديسة تتمتع بقوى قد تظهر أو لا تظهر مرة واحدة في القرن؟ كيف يمكن التنبؤ بشيئين مهمين في شهرين فقط؟ هل كان هناك قديس آخر بهذا العيار في الإمبراطورية؟"
"حسناً ، هذا هو … "
عند كلمات راشد ، أصبح تعبير الإمبراطورة على الفور متجمداً مثل الجليد.
كان وزير الدولة يتعرق بغزارة و ينظر إلى الإمبراطورة.
لم يبالي بردة فعل الاثنين و رمى التقرير المجعد بعيداً و كأنه تراب.
"الرجل الذي كان مهووسًا بعدم النظر إلى النساء طوال حياته وقع في حب امرأة كانت قديسة عبقرية ، هل تعتقد أن هذا إحتمال معقول؟"
"هذا … لذلك"
شعر وزير الدولة و كأنه يستطيع الآن أن يستحم بالعرق.
لقد توقع أن الإمبراطور سيكون حذرًا من شعبية إيرين و إيان المتزايدة.
و لكن الآن هستيريا راشد تجاوزت ذلك.
"ربما ..."
كانت عيون راشد تتلألأ بالنور.
"أخي العزيز ، ربما بدأ يأخذ مكانه"
"... نعم؟"
نسي وزير الدولة كل الآداب و بدا محرجاً.
'ها هو يُعيد الكَرَّة مرة أخرى ، لديه شكوك لا نهاية لها حول إيان ... !'
"أخي ليس من النوع الذي يستطيع أن يحب أي شخص ، أليس الحب شيئًا يمكن أن يمنحه من تلقاه؟"
ضحك راشد بمرارة.
ارتعد وزير الدولة عندما أدرك أنه لم يكن سوى راشد هو الذي سرق المودة من شيوخ الإمبراطورية التي كان ينبغي أن يتلقاها إيان.
"أخي الأصغر واقع في حب القديسة؟ لا أظن هذا ، لذا أراهن على الجانب الآخر"
حدقت عيون راشد باهتمام خلف النافذة ، نحو الاتجاه الذي تأتي منه الصراخات.
"الأخ الأصغر ، الذي كان جشعًا للعرش ، قبض على القديسة ، ليأخذ مكان الأخ الأكبر"
و إبتلع وزير الدولة ريقه.
و لعل جنون راشد قد إشتعل من جديد.
جنون يسمى عقدة النقص تجاه إيان.