"لماذا لا تأكلين المزيد؟ ماذا تريدين هذه المرة؟"
قال إيان و هو يحول انتباهه إلى الوعاء.
من الواضح أنها كانت لفتة لتجنب الاتصال بالعين معي.
"همف."
دون أن أدرك ذلك ، ظهرت ابتسامة على شفتي.
عندما رأيته في ورطة ، شعرت أنني أريد أن أجعل الأمر أكثر صعوبة.
أعتقد أنني فقدت بعضًا من ذكائي بعد أن كنت قريبة منه لمدة شهر تقريبًا.
وضعت رأسي ببطء نحو إيان و همست.
"مرحبًا إيان ، أنت تواجه وقتًا سيئًا حقًا في إدارة تعابير وجهك"
"ماذا تقصدين بتعبيري؟"
"حتى لو كنت تحمل كيسًا من الدقيق ، أعتقد أنك ستبدو أكثر روعة من هذا"
"... … "
"لقد ضحكت جيدًا سابقًا عندما سألتني إذا كنت ندمت على ذلك ، أليس كذلك؟ دعنا نعيد الموقف هنا أيضاً"
رفع إيان زاوية فمه على مضض.
بالنسبة لي ، التي كنت أشاهد أمامي مباشرة ، كان بإمكاني أن أرى بوضوح أنه لم يكن لديه خيار ، و لكن بالنسبة لأولئك الذين كانوا على مسافة أبعد قليلاً ، بدا الأمر و كأنه ضحكة خالصة.
"إنه يبتسم الآن ، هل رأيت؟"
"آه ، أشعر و كأنني أذوب"
"إهدئي ، إنه رجل سيدة أخرى"
و سمعت همسات متحمسة في كل مكان.
كان في ذلك الحين.
"مرحبًا إيان و ايرين ، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتكِ يا إيرين"
يا إلهي.
أدرت رأسي نحو الصوت المألوف.
قبل أن نعرف ذلك ، كان ريجيلو يبتسم لنا بشكل مشرق.
'عليك اللعنة.'
اعتقدت أنه سيغادر دون إلقاء التحية ، لكن هذا لم يكن ممكنًا.
قلت بابتسامة.
"مرحبًا ، البارون موناغان"
"هل تعرفين هذا الشخص؟"
نظر إيان إلى موناغان بابتسامة اختفت فجأة.
"هذا هو الشخص الذي التقيت به في صالون كورديليا ، شكرًا لك على مجيئك إلى هنا لتهنئتنا يا بارون"
"ماذا؟ يشرفني حقًا أن أتمكن من تهنئتكِ ، أنتما تبدوان لطيفين حقًا"
قال ريجيلو ذلك و ابتسم على نطاق واسع.
هل أنت هنا فقط للاحتفال؟
على الرغم من أن لدي بعض الشكوك ، إلا أنني واصلت الابتسام.
"شكرا لك على كلماتك الرقيقة ، أتمنى أن تستمتع كثيرًا"
"شكرًا لك ، أوه و ... "
ابتسم لي ريجيلو ، الذي بدا أنه على وشك الابتعاد ، و قال.
"يرجى زيارتي في كثير من الأحيان ، فأنا أشعر بالملل"
ارتعشت أحد حواجب إيان.
"بالطبع ، عند كورديليا"
و أضاف ريجيلو بابتسامة.
انحنى بأدب و إختفى ، كما لو أن العمل قد انتهى.
همس إيان في أذني.
"هل تعرفينه جيدًا؟"
"لقد رأيته في صالون كورديليا عدة مرات فقط"
من الواضح أن هناك جو من الشك في صوت إيان.
قلتُ سراً في عرق بارد.
لماذا قلت مثل هذه الكلمات الدقيقة ، سيد البرج السحري اللعين!
قلت بابتسامة ، من أجل إقناع إيان بالتوقف عن الاهتمام بريجيلو:
"لا أعرف الكثير عنه ، لكن يبدو أنه يتمتع بسمعة طيبة في الأوساط الاجتماعية"
"إنتبهي ، لأنه لا يترك انطباعًا جيدًا"
"نعم؟"
"أنا فقط أقول أنه ليس لدي شعور جيد نحوه"
"آه … نعم"
هذا ممتع.
كقائد للفرسان المقدسين ، هل لديك غريزة للتردد في أي شيء يتعلق بالبرج السحري؟
حتى في تلك اللحظة التي كنا نتهامس فيها بصوت منخفض ، كانت الهمسات السعيدة تتدفق نحونا.
بعد ريجيلو ، جاء العديد من الضيوف لزيارتنا.
لقد كنت متوترة بعض الشيء عندما جاء الإمبراطور للزيارة ، و لكن لسبب ما لم أتصرف بتوتر شديد هذه المرة.
و من حسن الحظ أن زيارته مرت دون وقوع أي حادث.
جاءت كورديليا أيضًا للزيارة ، و لكن كان هناك الكثير من الضيوف لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الاستمتاع بالدردشة.
لقد سئمت من التهاني و الردود المماثلة.
و مع غروب الشمس ، بدأ شفق أرجواني ينتشر عبر الدفيئة الزجاجية.
بدأت الفرقة بالعزف بحماس أكبر قليلاً.
واحدًا تلو الآخر ، سُكر الضيوف أيضًا بنبيذ الفاكهة ، و بدأت خدودهم تتحول إلى اللون الأحمر.
لقد بدأت ليلة من المرح الحقيقي.
و العريس الجديد و العروس الجديدة قضوا ليلتهم الخاصة.
"القائد و إيرين"
اقترب لوسيان و تحدث بعناية.
"يقولون أن غرفة الزفاف جاهزة"
لقد جفلت و شعرت بأن عضلات بطن إيان تتشدد مرة أخرى.
عندما أصبح جسده أصلب ، لم أستطع إلا أن أشعر بالتوتر.
'الليلة الأولى'
أهم ما يميز حفل الزفاف الذي يتطلع إليه جميع المتزوجين حديثًا.
"... … هل سيحدث ذلك؟ سيدتي"
سأل إيان بصوت منخفض و قوي.
أومأت برأسي أيضًا بحزم.
"عظيم ، دعنا نذهب"
قفز إيان و أمسك بي.
و كانت كل العيون علينا.
ولم يسألني أحد إلى أين أنا ذاهبة.
لا يوجد سوى أشخاص ينظرون إلي بوجوه سعيدة و شريرة إلى حد ما ، كما لو أنهم يعرفون كل شيء.
أنا و إيان غادرنا المكان.
تم إنشاء غرفة الزفاف في عمق الكاتدرائية.
عندما وصلنا أمام الباب الكبير ، قام الفارسان اللذان يحرسان الجبهة بتحية بأدب و فتحا الباب.
عندما نظرت إلى الداخل ، أطلقت تعجبًا دون وعي.
"رائع."
لقد كانت غرفة جميلة.
بدت الغرفة المزينة باللونين الأبيض و الذهبي ، مع بتلات الورد المتناثرة هنا و هناك ، و كأنها مشهد من لوحة شهيرة.
عندما نظرت حول الغرفة ، توقفت للحظة.
"إيان ، لما يوجد أشخاص هنا؟"
همست على عجل لإيان.
"هؤلاء هم الأشخاص الذين سيخدموننا"
أجاب إيان.
ولا يزال بصوت صارم.
لقد بدا من المحرج قول الكلمة نفسها.
و مع ذلك ، فإن المحتوى الموجود في هذا الصوت كان غير تقليدي حقًا.
"مـ-ماذا تخدم؟"
لقد صدمت.
لا، كيف يمكنهم حضور مثل هذا الفعل؟
"هل جننت؟"
نحن بالغين ، لذلك يمكننا التعامل مع الترتيب بمفردنا.
لا ، يل عليك أن تعرف ذلك بنفسك.
لقد شعرت بالحرج التام و نظرت إلى إيان و طلبت منه أن يفعل شيئًا ما.
و تحدث مع تعبير صارم.
"أتعلمين؟ سيدتي"
"اذن ماذا؟"
"يُقال أن ملوك إمبراطورية ليهات القدماء ، حيث اندلعت الحروب الأهلية ، كانوا يُغتالون في أغلب الأحيان في ليلتهم الأولى مع ملكتهم"
"نعم؟ اغتيال؟ فجأة؟"
"لقد كانت اللحظة الأكثر ضعفًا ، لذلك أصبحت هدفًا. لذلك كان لدى إمبراطورية ريهات منذ فترة طويلة خدم يراقبون عملية الضم الأولى ، هذا هو التقليد."
التقليد المجنون.
أردت أن ألكم نفسي لأنني قلت قبل ساعات قليلة إننا سنلتزم بالتقليد.
"أرجوك افعل شيئاً"
همست على وجه السرعة.
"مهما حدث ، فلن يكونوا موجودين إلى الأبد ، أليس كذلك؟ هل سيراقبون حقًا حتى يحدث ذلك؟”
"يجب ان يحصل هذا"
كاد يغمى علي من الرد الذي تلقيته.
إذن ماذا سيحدث لنا؟
بغض النظر عن كم كنت ، لم أستطع أن أكون وقحة بما يكفي للتصرف بهذه الطريقة.
"مع مرور الوقت ، أصبح التقليد أكثر استرخاءً ، و الآن أصبح مجرد عادة ضارة قليلاً ، يقولون أنهم لا يشاهدون كل شيء هذه الأيام"
"نعم ، حقا؟"
لقد ضغطت على قلبي.
حسنًا ، هذا صحيح ، لم يكن من الممكن أن تظل التقاليد سليمة.
"بمجرد أن تبدأ في خلع ملابسك ، سوف نغادر"
"جيد … عظيم"
كان ذلك جيدًا.
اليوم ، مثل العروس ، ارتديت العديد من الملابس و الإكسسوارات.
على التاج ، على الحجاب ، على التنورة.
كان هناك كومة من الملابس لخلعها.
"إذاً دعنا ندخل"
… كان من المستحيل أن أكون في نفس الغرفة مع الحاضرين.
ربتُّ على كتف إيان للإشارة للتقدم.
و سرعان ما بدأ المشي.
وكانت الوجهة واضحة.
لقد كان سريرًا يقع في منتصف الغرفة.
"سرير واحد ، إنه كبير جدًا"
كان السرير في الغرفة الجديدة كبيرًا جدًا لدرجة أنه يبدو أنه لا داعي للقلق بشأن سقوطي حتى لو تدحرجت مرارًا و تكرارًا.
لو كان سريرًا كبيرًا كهذا ، لكان من الأسهل النوم بعيدًا عن إيان.
كان السرير مغطى بحجاب شفاف مثل أجنحة الفراشة ، مما يضفي جوًا غريبًا إلى حد ما.
دخل إيان عبر الحجاب و وضعني على السرير. ملاءات السرير الناعمة غطت ظهري بلطف.
"... … "
"... … "
إنه أمر محرج للغاية لدرجة أنه يقودني إلى الجنون.
لم يكن هناك أي شعور بالارتياح عند التحرر من ذراعي إيان ، اللتان كانتا تحملاني طوال اليوم.
استلقيت على السرير ذي المظهر الغريب ، و نظرت إلى الرجل الذي أمامي ، متوترة للغاية.
وضع إيان ركبة واحدة على السرير.
عندما اهتز السرير ، شعرت و كأنني أفعل شيئًا أسوأ.
عضضت شفتي و أومأت على عجل إلى إيان.
لقد كانت لفتة تطلب منه أن يخلع سترته بسرعة.
"دعنا نُخرِج الناس بسرعة"
لقد قال بالتأكيد أنهن سيغادرون بمجرد أن نبدأ في خلع الملابس.
تعرف إيان على إيماءتي و وضع يده على سترته.
شعرت و كأنني أرى شيئًا لا أستطيع رؤيته ، نظرت بعيدًا ببطء.
خلع إيان سترته و ألقاها تحت السرير.
وعلى الرغم من سقوط السترة بشكل واضح ، لم يكن هناك ما يشير إلى مغادرة العمال.
"لماذا؟ لماذا لا يخرجون؟"
همست بصوت عالٍ قدر استطاعتي.
كان وجه إيان باردًا.
لو رأى ذلك شخص لا يعرف أنني كنت أشعر بالحرج تجاه هذا الموقف ، لكان الأمر باردًا حتى النخاع.
"رباط الزفاف"
"نعم؟"
فتحت عيني على نطاق واسع على ما تمتم به إيان فجأة.
"أعتقد أنهم لن يغادروا حتى أخلع هذا."
إذا كان رباط زفاف ، فلا بد أن أنيت ربطته بنفسها في الصباح.
لا يزال وجوده غير مريح على فخذي الأيمن.
و على حد علمي.
و كان من المعتاد أن يخلعه العريس بنفسه.
لم تكن ثقافة الزفاف نفسها ، حيث يقوم العريس بربط رباط الزفاف بفمه ، غير مألوفة.
أعلم أن مثل هذه العادة موجودة في الغرب حيث أعيش.
و لذلك ، فإن الفعل في حد ذاته لم يكن غير مألوف.
'يا له من يوم مجنون ، لا تزال هناك مفاجآت متبقية'
هل يحتاج إلى إيان إستيبان ليتسلق حافة فستاني و يخلع الأربطة؟
أليس من الأفضل أن أضرب رأسي و أفقد الوعي؟
"سوف أخلعهم جميعًا ، لم أكن أعلم أنه سيُطلب مني الحفاظ على تقاليد العائلة المالكة في الكاتدرائية"
"التقليد الملكي؟"
فتحت عيني.
"هل هذا تقليد تحافظ عليه العائلة المالكة فقط؟"
"بالطبع ، من المستحيل أن يحظى حتى الأشخاص العاديون بمثل هذه العادة الغريبة في الليلة الأولى"
"حسناً ، هذا صحيح بالتأكيد ، أوه ، انتظر لحظة ، ثم ، ماذا عن هؤلاء الموظفين؟"
ألقيت نظرة خلف الحجاب الشفاف على الموظفين الواقفين أمام الجدار من بعيد.
كان من الصعب رؤيتهم لأنه كان مظلمًا ، لكن ملابسهم بالتأكيد لم تكن تشبه زي الخدم.
"هل أرسلهم القصر الإمبراطوري؟"