"أنا آسفة، لقد أقلقتك بعد عودتي من عشاء لذيذ للغاية."
عضت ساشا شفتيها بقوة بالدموع. لا شىئ اخر يهم. لقد كانت سعيدة بعودة أليسا بهذا الوجه النادر. قبلت ساشا سلة أليسا.
"ما هذا؟"
"آه. عصيدة البيض. لم أكن أعلم أن عصيدة البيض كانت لذيذة جدًا. أعتقد أن ساشا سوف يعجبه أيضًا، لذلك حصلت على القليل منه. وبدلا من ذلك، قمت بتطريز منديل في المقابل. "
خلعت أليسا قبعتها ووضعتها في يدها.
أعطت منى منديلًا لأليسا التي أرادت دفع ثمن العشاء. إنه المنديل الذي سترسله إلى ابنتها التي تعيش بعيدًا، وتطلب تطريز زهور جميلة. بدا جيلبرت غير راضٍ عن طلب منى شيئًا كهذا من أليسا، وهي شخص ذو مكانة عالية.
استلمتها سريعاً من منى، فطرزت أرجوانياً بنفسجياً. وبطبيعة الحال، كان هذا أيضًا متورطًا في الطبقة القاسية التي كانت تعيشها في العائلة المالكة. كانت منى سعيدة بمنديلها المطرز من قبل أليسا، وتمكنت أليسا من إحضار عصيدة البيض والعودة.
عانقت ساشا السلة بقوة.
إنها حديقة سحرية.
في الواقع، لم يكن هناك سحر.
لقد كان من حسن الحظ وجود حديقة في كامبريدج تجعل أليسا تبتسم في كل مرة.
***
"يبدو أنه لا توجد مشكلة مع قصر العاصمة."
واصلت بولين تقريرها وتوقفت عن الحديث. كان ذلك لأن سيدريك نادرًا ما كان ينظر إلى الخارج بوجه مفكر. لم يكن يمانع في الفنادق المتهالكة حتى مع مكانة النبيل العظيم، المخصصة للعمل فقط، ولم ينظر إلى أي شيء آخر.
إنها لا تصدق أن سيدريك فكر في شيء آخر.
نظرت بولين إلى الخارج لترى ما كانت تنظر إليه عيون سيدريك.
'لا يوجد شيء هناك.'
ما كان سيدريك ينظر إليه من خلال النافذة لم يكن المشهد الخارجي. كانت أليسا هي التي تتبادر إلى ذهنه حتمًا. لم يجروا سوى بعض المحادثات في الحديقة ...
عيون أليسا الأرجوانية، بالدموع، والصوت الواضح الذي كان يطلب منه أن يكون صديقًا، البراءة التي ابتسمت بإشراق بعد دخولها الحديقة بمظهر باكٍ.
وظل يدوس على عينيه.
ماذا تعني الحديقة لأليسا؟
وماذا يعني البستاني سيد؟
لقد كان فضوليًا بشأن ذلك. عندما تعلم أن البستاني سيد ليس شخصًا حقيقيًا...؟ ضحك سيدريك. لم يفكر في الكشف عنها لفترة من الوقت ورؤية هذا النوع من التفكير، لا بد أن أليسا أصبحت مرتبطة به بشدة.
إذا كان لا يزال يفكر في أليسا، فإنه يفكر في كندريك في نفس الوقت، وإذا كان يفكر في أفيري، الذي يقف خلفها، و...
كان يفكر بها.
'تنهد.'
تنهد سيدريك. سيكون بالتأكيد شتاءً قاسياً على أليسا. لن يكون التكيف في كامبريدج أمرًا سهلاً، لكن العديد ممن أحبوا كندريك سوف يستهدفون أليسا ويضايقونها. بالإضافة إلى ذلك، مقارنة بالعائلة المالكة البعيدة، كانت أليسا خصمًا سهلاً.
ومع ذلك، لم يعتقد أن أليسا ستلومهم.
اعتقدت أليسا أن كامبريدج كانت ضحية فقيرة. لكن ألا تعتقد أن كامبريدج يمكن أن تكون مرتكب جريمة أليسا؟ لماذا هي لطيفة جدا لقبول ...
'توقف'
لماذا تستمر بالتفكير في أليسا؟ نقر سيدريك على لسانه لفترة وجيزة وأدار رأسه. فتحت بولين، التي كانت تنظر إليه بمهارة، فمها.
"بم تفكر؟"
"لا. إستمري في الكلام."
"... يقال أن قصر العاصمة أصبح هادئًا الآن. ربما بعد مغادرة الأقارب، فكل شيء على ما يرام".
"و. لا أريد حتى أن أسمع ما قد يحدث"
"لأنهم يعتقدون أن رفض أليسا هو حداد على كندريك".
"كندريك لن يعجبه ذلك."
"أرى. إنه رجل طيب. بالمناسبة يا سيدي."
"همم؟"
"هل تعلم أنك تقضي المزيد والمزيد من الوقت في التفكير في أليسا هذه الأيام؟
"أنا...؟"
"نعم. سير سيدريك."
لقد تفاجأ سيدريك بهذه الكلمات. إنه يفكر في أليسا بعد مغادرته ليتوقف عن التفكير في أليسا. ضحك سيدريك.
"...آمل ألا يكون إطلاق هذا الشعور بمثابة تعاطف."
"لماذا؟"
"هذا ليس ما تريد الزوجة من زوجها أن يفعله."
"آه."
مرة أخرى، لقد تفاجأ.
أدار سيدريك رأسه بشكل غير مريح. ومع ذلك، كان من غير المعقول بالنسبة له أن يكون لديه المزيد من المشاعر تجاه أليسا. من الصعب أن تلعب دور الصديق، لكن دور الزوج...
أليسا، التي تتجول بمفردها في حديقة مقفرة الآن، تتبادر إلى ذهنه فجأة، ولكن هذه هي النهاية. لقد طلب بالفعل من جيلبرت أن يفعل شيئًا ما، لذلك في الطريق، يعتقد أن منى، ذات القلب الدافئ، ستولي المزيد من الاهتمام لأليسا.
فقط بهذا القدر.