— Алло.
— Ты уже дома?
— Да, он привез меня пять минут назад.
— Значит, я буду у тебя через такое же время.
— Пэй, подожди! — сказала я, но он уже отключился.
Сисси засмеялась.
— Недавно ты была на провальном свидании с Джейденом и заулыбалась, когда позвонил Пэйтон. До тебя все действительно так туго доходит?
— Я не улыбалась, — возмутилась я. — Он едет сюда. Можешь встретить его снаружи и сказать, что я уже легла спать?
— Нет. Ты все-таки улыбнулась. Еще раз нет... иди и сама скажи ему.
— Да, Си, я выйду, чтобы сказать ему, что легла спать. Отличный план.
Подруга отвернулась и пошла в свою комнату. Я взмахнула руками.
— Сисси, пожалуйста.
— Хорошо повеселись, Эбби. — Она улыбнулась и исчезла в своей комнате.
Я спустилась по лестнице и рядом с входом увидела Пэйтона на мотоцикле, в белой футболке с черным узором, открывающей татуировки на руках.
— Тебе не холодно? — спросила я, кутаясь в куртку.
— Хорошо выглядишь. Как провела время? Нормально?
— Э... ага, спасибо, — сбивчиво сказала я. — А ты что здесь делаешь?
Пэйтон нажал на газ, и мотор зарычал.
— Я собирался прокатиться, чтобы немного развеяться. Хотел взять тебя с собой.
— Пэй, сейчас холодно.
— Хочешь, я съезжу за машиной Мэйсона?
— Мы же завтра идем в боулинг. Разве ты не мог подождать?
— Мы были рядом каждую секунду, а теперь я, блин, вижу тебя максимум десять минут в день, если повезет!
Я улыбнулась и покачала головой.
— Пэй, прошло всего два дня.
— Я соскучился. Тащи сюда свою задницу, и поехали уже.
Я не могла спорить с ним, потому как тоже очень соскучилась. Больше, чем могла в этом признаться.
Я застегнула куртку, запрыгнула сзади и уцепилась пальцами за шлевки его джинсов.
Пэйтон положил мои ладони себе на грудь и скрестил их. Он убедился, что я достаточно крепко держусь, и помчался по дороге.
Я прислонилась щекой к спине Пэйтона и закрыла глаза, вдыхая его аромат. Это напомнило мне о квартире и простынях, о том, как после душа Пэй ходил с полотенцем вокруг бедер.
Мимо нас стремительно проносился город, но я не обращала внимания на скорость или холодный ветер, бьющий по коже.
Меня не волновало, где мы едем. Я могла думать лишь об одном — о близости наших тел. Грани пространства и времени стерлись, и мы мчались по давно опустевшим улицам, только он и я.
Пэйтон заехал на заправку и остановился.
— Хочешь чего-нибудь? — спросил он.
Я покачала головой, слезла с мотоцикла и стала разминать ноги. Парень понаблюдал, как я пытаюсь причесаться пальцами, и улыбнулся.
— Брось это. Ты чертовски красива.
— Как из рок-клипов восьмидесятых, —сказала я.
Пэй засмеялся и зевнул, отмахиваясь от мотыльков, кружащих вокруг него.
Заправочный пистолет щелкнул громче, чем обычно. Казалось, мы единственные люди на планете.
Я вынула телефон и посмотрела, который час.
— Боже, Пэй. Уже три ночи.
— Хочешь вернуться? — разочарованно спросил он.
— Стоило бы. — Я поджала губы.
— Так мы идем сегодня в боулинг?
— Я же сказала, что да.
— И ты по-прежнему идешь со мной на вечеринку «Сиг Тау» через пару недель?
— Ты намекаешь, что я не сдерживаю обещаний? Мне это кажется слегка обидным.
Пэй вынул пистолет из бака и повесил на стойку.
— Теперь я уже не знаю, что ты собираешься делать.
Он сел на мотоцикл и помог мне устроиться сзади.
Я снова зацепилась за шлевки, но потом все же решила обнять Пэйтона.
Он вздохнул и выпрямил мотоцикл, не желая заводить двигатель. Костяшки пальцев побелели, когда парень с силой сжал ручки.
Пэйтон сделал глубокий вдох, а потом мотнул головой.
— Ты многое для меня значишь, — сказала я, крепко обнимая его.
— Голубка, я тебя совсем не понимаю. Мне казалось, я разбираюсь в женщинах, но из-за твоего непостоянства теперь не понимаю, как быть дальше.
— Я тоже кое-чего не понимаю. Тебя называют Казановой «Истерна». Я не получила того, о чем говорится в буклете для первокурсниц, — поддразнила я.
— Что ж, это со мной впервые. Еще ни одна девушка, с которой я переспал, не просила оставить ее в покое, — не поворачиваясь, сказал он.
— Вообще-то, у нас было не совсем так, — соврала я, пристыженная его словами.
Шатен покачал головой, завел мотор и вырулил на улицу. Ехал он неестественно медленно, останавливался на каждом светофоре.
В итоге поездка до общаги вышла
довольно долгой.
Когда мы подъехали к дверям «Морган-холла», меня охватила та же печаль, как и в ту ночь, когда я покинула квартиру. Нелепо с моей стороны поддаваться эмоциям.
Отталкивая Пэйтона, я каждый раз с ужасом ожидала, что это сработает.
Он проводил меня до двери, и я вытащила ключи, избегая его взгляда.
Пока я возилась с замком, Пэй вдруг схватил мой подбородок и нежно прикоснулся пальцем к губам.
— Он целовал тебя? — спросил парень.
Я отпрянула, поразившись, как столь простое прикосновение вызвало жар во всем теле.
— Ты действительно способен испортить идеальный вечер.
— Идеальный? Ты так считаешь? Значит ли это, что ты хорошо провела время?
— С тобой всегда так.
Пэйтон уставился в пол, свел брови на переносице и повторил:
— Он целовал тебя?
— Да. — Я раздраженно вздохнула.
Он зажмурился.
— И все?
— Тебя это совершенно не касается! — сказала я, рванув на себя дверь.
Пэйтон захлопнул ее и с виноватым лицом встал у меня на пути.
— Мне нужно знать.
— Нет, не нужно! Уйди, Мурмайер!
— Голубка...
— Ты думаешь, если я больше не девственница, то отдамся любому, кто меня возьмет? Спасибо большое! — сказала я, отпихивая его.
— Черт возьми, я этого не говорил! Разве сложно подарить моей душе немного спокойствия?
— Каким образом твоя душа успокоится, если я скажу, что не спала с Джейденом?
— Как ты не понимаешь? Это очевидно для всех, кроме тебя! — задыхаясь, произнес он.
— Значит, я полная дура. Пэй, ты сегодня превзошел себя, — сказала я, дотягиваясь до ручки.
Он сжал мои плечи.
— То, что я испытываю к тебе... это безумие.
— Да уж, безумия в тебе предостаточно, — резко сказала я, вырываясь.
— Я мысленно репетировал это всю дорогу, пока мы ехали на мотоцикле, так что теперь выслушай, — сказал он.
— Пэйтон...
— Мы запутались, черт побери. Я импульсивен и вспыльчив, а ты, блин, как никто другой, понимаешь меня. Ты ведешь себя так, словно ненавидишь меня, а в следующую секунду — будто нуждаешься во мне. У меня все не как у людей, и я тебя недостоин!.. Но, черт побери, какого-то хрена, я люблю тебя, Эбби. Как никого и никогда не любил на своем веку. Когда ты рядом, мне не нужна выпивка, деньги, бои или девушки на одну ночь... а лишь ты. Все мои мысли только о тебе. Все мои мечты — о тебе. Ты — все, чего я хочу в этой жизни.
Мой план изображать равнодушие с грохотом провалился. Я не могла оставаться глухой, когда он выложил все карты на стол. С нашей встречи что-то внутри каждого из нас изменилось, и что бы это ни было, теперь мы нуждались друг в друге. По неизвестной причине я стала для него исключением из правила, а он — для меня, как бы я ни сопротивлялась.
Пэйтон тряхнул головой, взял меня за виски и посмотрел в глаза.
— Ты спала с ним?
По моим щекам побежали горячие слезы, когда я отрицательно покачала головой.
Парень впился в меня губами и без всякого промедления скользнул языком внутрь. Не в силах больше сдерживаться, я схватила его за рубашку и притянула к себе. Он что-то промурлыкал своим удивительным глубоким голосом и обнял меня так крепко, что я с трудом могла втягивать в себя воздух.
Все еще прерывисто дыша, Пэйтон отстранился.
— Позвони Джейдену. Скажи, что больше не хочешь с ним встречаться. Заяви, что теперь ты со мной.
— Пэйтон, я не могу быть с тобой. — Я зажмурилась.
— Почему, черт побери? — спросил он, отпуская меня.
Я покачала головой, опасаясь его реакции на правду обо мне.
— Невероятно. — Пэй усмехнулся. — Единственная девушка, которую я желаю, не хочет меня.
Я сглотнула, понимая, что сейчас приблизилась к правде намного больше, чем за последние месяцы.
— Когда мы с Сисси переехали сюда, то договорились, что моя жизнь войдет в определенное русло. Нет, скорее не угодит в другое. Я оставила позади бои, азартные игры, выпивку. Когда я рядом с тобой, все это опять со мной в новом татуированном облике, перед которым невозможно устоять.
Пэйтон приподнял мою голову за подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза.
— Знаю, ты заслуживаешь лучшего. Думаешь, я этого не понимаю? Но если и есть женщина, созданная для меня... так это ты. Гулька, я сделаю все, что понадобится. Ты меня слышишь? Я готов совершить что угодно.
Я вырвалась из его объятий, стыдясь, что не могу рассказать всю правду. Ведь именно он заслуживал лучшего, не меня. Я все разрушу, в том числе и его личность. Однажды он возненавидит меня. Я не смогу вытерпеть его взгляда, когда он придет к этому выводу.
Пэйтон придерживал дверь рукой.
— Я прекращу драться, как только закончу учебу. Больше и капли спиртного в рот не возьму. Голубка, я подарю тебе счастливую жизнь. Только поверь в меня.
— Я не хочу, чтобы ты менялся.
— Тогда скажи, что мне надо сделать. Объясни, и я выполню, — умоляюще проговорил он.
Все мои мысли о Джейдене давно улетучились. Я знала, что это из-за чувств к Пэйтону.
Я пыталась предугадать различные сценарии развития моей жизни с этого самого момента: слепо довериться Пэйтону и предстать перед неизвестностью или оттолкнуть парня, точно зная, что будет дальше — жизнь без него. Оба эти решения ужасали меня.
— Можно мне твой телефон? — спросила я.
Пэйтон растерянно нахмурился.
— Конечно, — сказал он, доставая из кармана мобильник.
Я набрала номер и закрыла глаза слушая гудки.
— Мурмайер? Какого черта? Ты знаешь, который сейчас час? — жестким голосом ответил Джейден, и мое сердце сжалось в груди.
Мне не пришло в голову, что он узнает номер Пэйтона.
Слова как-то сами сорвались с моих дрожащих губ:
— Извини, что звоню тебе так поздно, но это не может подождать. Я... не смогу пойти с тобой на ужин в среду.
— Эбби, сейчас почти четыре часа ночи. Что происходит?
— Я больше не смогу с тобой встречаться.
— Эбс...
— Я почти уверена, что люблю Пэйтона, — сказала я, ожидая реакции Джейдена.
После нескольких секунд ошеломляющей тишины он выключил телефон.
По-прежнему глядя в пол, я вернула Пэйтону мобильник, затем нехотя подняла голову.
На лице парня я прочитала целую гамму эмоций: растерянность, удивление и восхищение.
— Он отключился. — Я поморщилась.
Пэй посмотрел на меня со слабой надеждой в глазах.
— Значит, ты любишь меня?
— Все дело в татуировках. — Я пожала плечами.
Его лицо расплылось в улыбке, а на щеках появились ямочки.
— Поедем домой, — сказал он, обнимая меня.
Мои брови взметнулись.
— Ты все это мне сказал, чтобы затащить в постель? Наверное, я произвела на тебя впечатление.
— Сейчас я хочу лишь одного — держать тебя в объятиях всю ночь.
— Тогда поехали, — сказала я.
Несмотря на бешеную скорость и короткий путь, дорога до квартиры показалась мне бесконечной. Когда мы наконец приехали, Пэйтон понес меня вверх по ступенькам.
Пока он возился с замком, я хихикала у самых его губ.
Пэй опустил меня на пол и закрыл за нами дверь, а потом с облегчением выдохнул.
— С тех пор как ты ушла, дом перестал быть домом, — сказал он и поцеловал меня в губы.
По коридору, виляя крошечным хвостиком, прибежал Тотошка и встал лапками мне на ноги. Я ласково поздоровалась с ним и взяла на руки.
Заскрипела кровать Мэйсона, раздались шаги. Следом открылась дверь, и появилось его лицо. Он сонно щурился.
— Пэй, черт тебя дери, ты не поступишь так! Ты же любишь Эб...
Глаза Мэйсона сосредоточились на мне. Он наконец узнал меня.
— Приветик, Эбби.
— Привет, Мэй, — сказала я, опуская Тотошку на пол.
Пэйтон провел меня мимо своего потрясенного кузена, ногой закрыл за нами дверь, притянул меня к себе и без промедления поцеловал, будто уже миллион раз так делал.
Я стащила с него майку, а он сбросил с моих плеч куртку. Прервав поцелуй лишь на мгновение, я сняла с себя свитер и топ, а потом снова прижалась к Пэйтону.
Мы в считаные секунды раздели друг друга, и Пэй опустил меня на матрас. Я дотянулась до ящика и порылась там, нащупывая что-нибудь шуршащее.
— Черт!.. — с раздражением сказал Пэйтон. — Я от них избавился.
— Что? Ото всех? — выдохнула я.
— Я думал, ты больше не... без тебя мне они не понадобились бы.
— Ты шутишь! — сказала я, опираясь затылком на подголовник.
Пэйтон прижался лбом к моей груди.
— Считай, что ты исключение из моего правила.
Я улыбнулась и поцеловала его.
— Ты с кем-нибудь спал, не предохраняясь?
— Ни разу. — Он покачал головой, а я на мгновение отвела взгляд, потерявшись в своих мыслях.
— Что ты делаешь?
— Ш-ш, я считаю.
Пэйтон посмотрел на меня, а потом склонился и поцеловал в шею.
— Я не могу сосредоточиться, когда ты так... — выдохнула я, а потом приглушенно сказала: — Двадцать пятое и еще два дня.
— Ты о чем, черт побери? — усмехнулся Пэйтон.
— У нас все в порядке. — Я спустилась вниз и забралась прямо под него.
Пэйтон лег на меня, прижался грудью и с нежностью поцеловал.
— Уверена?
Я скользнула руками по его спине и опустила их на ягодицы, притягивая шатена к себе. Он зажмурился и издал глубокий стон.
— Эбби, мой бог, — выдохнул Пэйтон, снова подался вперед, и с его губ слетел очередной стон. — Черт возьми, ты просто потрясающая.
— Ощущения другие?
Пэй посмотрел мне в глаза.
— С тобой они и так другие, но... — Он сделал глубокий вдох и снова напрягся, закрывая на миг глаза. — После этого я уже не буду прежним.
Его губы исследовали каждый дюйм моей шеи, а когда он накрыл мой рот, я впилась пальцами в мускулы его рук, теряясь в глубине поцелуя.
Пэйтон занес мои руки над головой, сцепил наши пальцы в замок и сжимал ладони с каждым толчком. Движения стали жестче, и я вдавила ногти в его руки. Напряжение внутри меня достигло невероятной силы. Я вскрикнула, зажмурилась и закусила губу.
— Эбби, — неуверенно прошептал Пэйтон. — Я сейчас... сейчас...
— Не останавливайся, — простонала я.
Он снова подался вперед и застонал так громко, что я прижалась губами к его рту.
После нескольких прерывистых вздохов Пэй посмотрел мне в глаза и стал целовать снова и снова.
Он положил ладони на мои щеки и поцеловал опять, на этот раз медленнее и нежнее.
Парень прикоснулся к моему рту, поцеловал кончик носа и наконец вернулся к губам.
Я улыбнулась и утомленно вздохнула.
Пэйтон притянул меня к себе и накрыл нас одеялом. Я прижалась щекой к его груди, он поцеловал меня в лоб и снова переплел наши пальцы.
— Не уходи на этот раз, хорошо? Хочу проснуться утром в обнимку с тобой.
Я поцеловала его грудь, испытывая перед ним вину.
— Никуда я не уйду.