— Он явно пялится на тебя, — шепнула Сисси, наклоняясь для лучшего обзора. — Не смотри, глупенькая, увидит. — Подруга улыбнулась и махнула рукой. — Он уже заметил меня. И по-прежнему пялится.
Я поколебалась, а потом все же набралась смелости и посмотрела в его направлении.
Глядя на меня, Джейден улыбнулся.
Я вернула ему улыбку, а потом притворилась, что печатаю что-то в ноутбуке.
— Он по-прежнему смотрит на меня? — пробормотала я.
— Ага. — Подруга хихикнула.
После занятия Джей остановил меня в коридоре.
— Не забудь про вечеринку на этих выходных.
— Не забуду, — сказала я, стараясь не хлопать
ресницами как дурочка.
Мы с Сисси направились по газону к столовой, чтобы пообедать с Пэйтоном и Мэйсоном. Подруга все еще смеялась над поведением Джейдена , когда пришли парни.
— Привет, малыш, — сказала Сисси и поцеловала своего бойфренда в губы.
— Что тебя рассмешило? — спросил Мэйсон.
— Да так, один парень из группы почти час пялился на Эбби. Просто прелесть!
— И кто это? — Пэйтон скривился, помогая мне снять рюкзак.
— Си все выдумывает. — Я покачала головой.
— Эбби! Ах ты, толстая врунья! Это был Джейден Хосслер, и нужно ослепнуть, чтобы этого не заметить. Он чуть ли не истекал слюнями.
— Джейден Хосслер? — Пэйтон перекосился.
Мэй потянул Сисси за руку.
— Мы на обед. Вы сегодня оцените превосходную готовку в столовой?
Си снова поцеловала его, а мы с Пэйтоном пошли вслед за ними.
Я поставила поднос между Сисси и Ноеном, а вот Пэй сел не как всегда напротив, а через несколько мест от меня.
Только сейчас я поняла, что мы почти не разговаривали, пока шли до столовой.
— Пэй, все в порядке? — спросила я.
— У меня? Да, а что? — спросил он с равнодушным лицом.
— Просто ты какой-то тихий.
К столу, громко смеясь, приблизилась группа футболистов. Пэйтон выглядел слегка раздраженным, ковыряясь вилкой в тарелке.
Энтони Ривз бросил несколько картошек фри Пэйтону на тарелку.
— Пэй, что такой хмурый? Слышал, ты трахнул Тину Мартин. Сегодня она смешивала твое имя с грязью.
— Заткнись, Энтони, — сказал Пэйтон, неотрывно глядя на тарелку.
Я подалась вперед, чтобы этот мускулистый громила ощутил всю ярость моего взгляда.
— Энт, замолкни.
Пэйтон впился в меня взглядом.
— Эбби, я сам могу о себе позаботиться.
— Извини, я...
— Мне не нужны твои извинения. Мне ничего от тебя не нужно, — резко сказал он, затем вскочил из-за стола и пулей вылетел из столовой.
Ноен с удивлением взглянул на меня.
— Ого! Что это было?
Я подцепила на вилку жареную картошку и раздраженно фыркнула:
— Не знаю.
Мэйсон похлопал меня по спине.
— Эбби, ты тут ни при чем.
— У него голова своими мыслями забита, — добавила Си.
— Что еще за мысли? — спросила я.
Мэйсон пожал плечами и переключил внимание на тарелку.
— Тебе уже следует знать, что дружба с Пэйтоном требует терпения и умения прощать. Он — сам по себе вселенная.
— Таким видят Пэйтона все остальные!.. — Я тряхнула головой. — Я знаю его совсем другим.
— Особой разницы нет. — Мэй наклонился ко мне. — Тебе просто нужно переждать бурю.
После занятий мы с Сисси поехали на квартиру, и я обнаружила, что мотоцикла Пэйтона нет.
Я зашла в его спальню и свернулась калачиком на кровати, подложив руку под голову.
Утром с Пэйтоном все было в порядке. Мы проводили уйму времени вместе, как я могла не заметить, что его что-то беспокоит? К тому же Сисси, похоже, знала, в чем дело, а я нет.
Мое дыхание успокоилось, веки отяжелели, и я уснула. Когда я снова открыла глаза, за окном уже стемнело. Из гостиной доносились приглушенные голоса, в том числе и глубокий
— Пэйтона. Я на цыпочках пошла по коридору, но услышала свое имя и замерла.
— Пэй, Эбби все понимает, — сказал Мэйсон. — Не мучай себя.
— Вы и так вместе идете на вечеринку для пар. Почему бы не пригласить ее на свидание? — спросила Сисси.
Я напряглась, ожидая его ответа.
— Я не встречаться с ней хочу, а быть рядом. Она... особенная.
— Особенная? Каким образом? —раздраженно спросила Сисси.
— Ее не отпугивает моя сволочная натура, а это как глоток свежего воздуха. Но, Си, ты сама сказала. Я совершенно не ее типаж. Между нами... все совсем иначе.
— Ты намного ближе к ее типажу, чем сам думаешь.
Я потихоньку стала пятиться, но тут под ногами скрипнули деревянные полы. Тогда я дотянулась до двери, захлопнула ее и прошла по коридору.
— Привет, Эбби, — широко улыбаясь, сказала Сисси. — Ну как, вздремнула часок?
— Пять часов проспала. Скорее похоже на кому.
Пэйтон несколько секунд смотрел на меня, а потом, когда я улыбнулась, подошел, взял за руку и повел по коридору в свою спальню. Он захлопнул дверь, и сердце бешено заколотилось в моей груди, готовясь к очередному удару по моему самолюбию.
— Гулька, мне так жаль, извини. — Брови Пэйтона взметнулись. — Я повел себя как придурок.
Увидев в его глазах раскаяние, я слегка расслабилась.
— Не знала, что ты зол на меня.
— Я не на тебя злился. У меня есть идиотская привычка срывать гнев на тех, кто мне дорог.
Это никудышное оправдание, знаю, но я действительно хочу извиниться, — сказал он, обнимая меня.
Я прижалась щекой к его груди.
— Так из-за чего ты злился?
— Это не важно. Сейчас меня волнуешь только ты.
Я отслонилась и посмотрела на него.
— Ничего, я могу справиться с твоими вспышками гнева.
Пэйтон несколько мгновений изучал мое лицо, а потом на его губах появилась слабая улыбка.
— Даже не знаю, почему ты миришься с моими выходками. Что бы я делал, будь все иначе?..
От Пэйтона шел запах сигарет и ментола.
Я посмотрела на его губы, и все мое тело откликнулось на такую близость между нами.
Лицо Пэйтона изменилось, дыхание стало прерывистым — он тоже это заметил.
Между нами оставались считаные дюймы, когда вдруг запищал его телефон.
Пэйтон вздохнул и достал мобильник из кармана.
— Да. Хоффман? Ну и ну!.. Хорошо.
Дело — пустяк. У Джефферсона? — Пэйтон посмотрел на меня и подмигнул. — Мы приедем. — Он отключился и взял меня за руку. — Идем со мной. — Пэйтон потянул меня по коридору.
— Звонил Адам, — сказал он Мэйсону. — Брэди Хоффман будет в комплексе имени Джефферсона через полтора часа.
Мэйсон кивнул, встал с дивана, извлек из кармана мобильник, быстро набрал сообщение и разослал ограниченному кругу лиц — тем, кто знал про арену. Около десятка его знакомых напишут еще десяти, в итоге все заинтересованные лица узнают, где на этот раз состоится бой.
— Поторапливайся! — Сисси улыбнулась. — Нам лучше привести себя в порядок.
Напряжение в квартире смешалось с оживленностью.
Казалось, Пэйтон все предстоящее не волновало. Он непринужденно обулся, надел белую майку, будто шел по обыденному поручению.
Сисси с хмурым видом довела меня до комнаты Пэйтона.
— Эбби, тебе надо переодеться. Ты не можешь пойти на бой вот так.
— В прошлый раз я была в кардигане, и ты не возражала! — возмутилась я.
— В прошлый раз я не думала, что ты и вправду пойдешь, — ответила подруга и бросила мне вещи. — Вот, надень это.
— Ни за что!
— Идемте уже! — позвал из гостиной Мэйсон.
— Поторопись! — прикрикнула на меня Сисси, убегая в его комнату.
Я натянула на себя желтый топ с бретелькой через шею и глубоким вырезом и узкие джинсы с низкой талией, которые мне дала Сисси. Затем обула туфли на каблуке, наспех причесалась и заторопилась по коридору.
Сисси вышла из своей спальни в коротком зеленом платьице с завышенной талией и туфлях в тон.
Когда мы завернули за угол, Пэйтон и Мэйсон стояли у дверей.
— Черт побери! — Пэйтон разинул рот. — Ты хочешь убить меня? Гулька, тебе придется переодеться.
— Что? — спросила я, осматривая себя.
Сисси уперлась руками в бока.
— Она просто милашка. Пэй, оставь ее в покое!
Пэйтон взял меня за руку и повел по коридору.
— Надень футболку... и кеды. Что-нибудь удобное.
— Что? Зачем?
— Затем, что иначе вместо Хоффмана я буду беспокоиться о том, что кто-то заглядывается на твою грудь, — сказал Пэйтон, останавливаясь у двери.
— Мне казалось, тебе все равно, кто и что думает.
— Голубка, это совсем другое дело. — он опустил глаза на мою грудь, а потом снова посмотрел на меня. — Ты не можешь пойти на бой в таком виде, поэтому, пожалуйста... я прошу, переоденься, — заикаясь, произнес он, заталкивая меня в спальню и закрывая за мной дверь.
— Пэйтон! — закричала я.
А потом сбросила туфли, натянула «конверсы», избавилась от топа, полетевшего через всю комнату, надела первую попавшуюся хлопчатобумажную футболку,
выбежала в гостиную и остановилась в дверном проеме.
— Так лучше? — фыркнула я, завязывая волосы в хвост.
— Да! — с облегчением выдохнул Пэйтон. — Идем!
Мы стремительно добежали до стоянки.
Я запрыгнула на мотоцикл, Пэйтон завел мотор и полетел по дороге, ведущей к университету. В странном предвкушении я обхватила Мурмайера за торс, и по венам от такой спешки побежал адреналин.
Пэйтон заехал на обочину и припарковал мотоцикл в тени рядом с «Джефферсон либерал артс».
Он сдвинул очки на лоб, с улыбкой схватил меня за руку и повел за здание. Остановились мы около открытого окна, расположенного вровень с землей.
Мои глаза округлились, когда я все поняла.
— Издеваешься!
— Это вход для вип-персон. Ты должна увидеть, как люди сюда попадают.
Я покачала головой, а Пэйтон просунул ноги в окно и исчез.
Я наклонилась и крикнула в пустоту:
— Мурмайер!
— Гулька, спускайся! Свесь сначала ноги, потом я тебя поймаю.
— Ты, черт побери, выжил из ума, если решил, что я прыгну в темноту!
— Я поймаю! Обещаю тебе! А теперь пошевеливай своим задом!
Я вздохнула и приложила руку ко лбу.
— Это безумие!
Я села, подалась вперед так, что мое тело наполовину скрылось в темноте, перевернулась на живот и пальцами стала нащупывать пол.
Ждала, что мои ноги коснутся ладоней Пэйтона, но не удержалась и с визгом повалилась вниз.
Меня поймали крепкие руки, и в темноте раздался голос Пэйтона:
— Падаешь как девчонка. — Он усмехнулся.
Он поставил меня на землю и потянул за собой в темноту. Через дюжину шагов я услышала знакомые выкрики — объявлялись имена и ставки.
Вдруг в помещении появился тусклый свет — от лампы, стоявшей в углу. Я различила лицо Пэйтона.
— Что теперь?
— Ждем. Сначала обычная болтовня Адама, потом мой выход.
Я заерзала.
— А я? Мне остаться здесь или зайти внутрь? Куда идти, когда начнется бой? Где Мэй и Си?
— Они пошли другим путем. Просто следуй за мной, я не отпущу тебя одну в это логово акул. Останешься рядом с Адамом, он убережет от столкновений. Я не смогу следить за тобой и одновременно махать кулаками.
— Столкновений?
— Сегодня здесь соберется больше народу. Брэди Хоффман из «Стейта». У них там своя арена. Тут будет стенка на стенку, так что начнется дурдом.
— Нервничаешь? — спросила я.
Он улыбнулся и окинул меня взглядом.
— Нет. А вот ты, кажется, слегка волнуешься.
— Возможно, — призналась я.
— Если тебе станет легче, то скажу, что не позволю ему прикоснуться ко мне, даже разок ударить себя ради его фанатов.
— Как ты собираешься провернуть это?
Пэйтон пожал плечами.
— Обычно я позволяю противникам нанести один удар, чтобы все выглядело по-честному.
— Ты?.. Ты позволяешь им бить себя?
— А разве было бы интересно, если бы я устраивал побоище, а они не наносили бы ни единого удара? Это невыгодно для бизнеса. Никто бы тогда не ставил против меня.
— Что за бред, — сказала я, скрестив руки на груди.
Пэйтон изогнул бровь.
— Считаешь, я развожу тебя?
— Мне сложно поверить, что они бьют тебя, только когда ты сам позволяешь.
— Хочешь поспорить на это, Эбби Эбернати? — Пэйтон улыбнулся, его глаза загорелись.
— Вызов принят, — сказала я. — Думаю, хотя бы разок, но он ударит тебя.
— А если нет? Что я получу взамен? — спросил Пэйтон.
Я пожала плечами. Рев за стеной стал громче. Адам поприветствовал толпу и напомнил правила.
На лице парня появилась широкая улыбка.
— Если ты выиграешь, я проведу целый месяц без секса. — Я повела бровью, и он снова улыбнулся. — Но если выиграю я, то тебе придется на месяц остаться со мной.
— Что? Я ведь живу у тебя! Что это за пари такое? — взвизгнула я.
— Сегодня в «Моргане» починили отопление, — с улыбкой сказал Пэйтон и подмигнул мне.
Я слегка ухмыльнулась, а Адам объявил имя Пэйтона.
— Что угодно, лишь бы посмотреть ради разнообразия на твое воздержание.
Пэйтон поцеловал меня в щеку и скрылся в дверном проеме. Я последовала за ним и поразилась огромному количеству людей в таком тесном помещении, когда мы оказались в соседней комнате.
Как только мы вошли, свист и крики достигли необычайной мощи.
Пэйтон кивнул в моем направлении, Адам обнял меня за плечи и притянул к себе.
— Ставлю две на Пэйтона, — сказала я на ухо Адаму.
Брови Адама поползли вверх, когда я достала из кармана две стодолларовые купюры. Он протянул руку, и я вложила в нее банкноты.
— А ты не такая уж Полианна, как я думал, — сказал Адам, оглядывая меня с головы до ног.
Брэди на голову возвышался над Пэйтоном. Я сглотнула, когда увидела их стоящими лицом к лицу. Брэди был крупным и мускулистым, вдвое больше своего противника.
Лица Мурмайера я не видела, но вот Брэди, очевидно, жаждал крови.
Адам прижался губами к моему уху.
— Прикрой лучше уши, детка.
Я зажала их руками, и Адам свистнул в рупор.
Вместо того чтобы нападать, Пэйтон отступил на пару шагов.
Брэди замахнулся, Пэйтон нырнул вправо.
Парень снова занес кулак, но тот пригнулся и отступил в другую сторону.
— Какого черта? Пэй, это не боксерский матч! — крикнул Адам.
В этот момент Пэйтон врезал противнику в нос. В подвале поднялся оглушительный рев.
Пэй нанес левый хук в челюсть Брэди. Я зажала рот ладонями, увидев, как тот предпринял несколько попыток атаковать, но в итоге лишь рассекал воздух. Брэди и вовсе подвел своих болельщиков, когда Пэйтон ударил его локтем в лицо. Я думала, что бой вот-вот закончится, но парень снова замахнулся.
Удары Пэйтона следовали один за другим, и Брэди не успевал опомниться. Соперники жутко вспотели. Я ахнула, когда Брэди опять нанес удар — впустую. Кулак врезался в бетонную колонну. Парень согнулся, поджал руку, а Пэйтон перешел в нападение.
Он был неумолим — сначала врезал коленом по лицу Брэди, затем стал колотить его, наносил удар за ударом, в итоге парень зашатался и упал. Толпа взорвалась, а Адам отошел от меня, чтобы покрыть окровавленное лицо Брэди красным платком.
Пэй утонул в волне поклонников. Я вжалась в стену, пытаясь нащупать дверной проем, откуда мы появились. Когда я добралась до лампы, то с облегчением вздохнула. Боялась, что меня собьют с ног и затопчут.
Уставившись в проем, я со страхом ожидала, что в комнату повалит народ. Через несколько минут Пэйтон так и не появился, и я подумывала направиться к окну. Разгуливать одной в такой толпе было небезопасно.
Как только я ступила в темноту, раздался скрежет по бетонному полу — кто-то шел.
С паникой на лице Пэйтон искал меня.
— Голубка!
— Я здесь! — отозвалась я, кинувшись ему в объятия.
Шатен хмуро посмотрел на меня.
— Гулька, ты меня до смерти перепугала! Я чуть не начал еще один бой, чтобы найти тебя... прихожу сюда, а тебя нет!
— Я рада, что ты вернулся. Мне не слишком хотелось искать обратный путь по темноте и в одиночку.
Вся тревога исчезла с лица Мурмайера.
— Кажется, ты проиграла пари. — Он улыбнулся.
В комнату ворвался Адам, глянул на меня, потом злобно посмотрел на Пэйтона.
— Надо поговорить.
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь. — Пэй подмигнул мне, и они скрылись в темноте.
Адам несколько раз повышал голос, но слов разобрать я не могла. Пэйтон вернулся, запихивая в карман толстую пачку денег.
— Тебе понадобится больше вещей. — Он криво улыбнулся.
— Неужели ты действительно заставишь меня жить с тобой целый месяц?
— А ты бы заставила меня обойтись месяц без секса?
Я засмеялась, не сомневаясь, что так бы и поступила.
— Лучше нам сделать остановку в «Моргане».
— Кажется, будет интересно. — Пэйтон просиял.
Мимо прошел Адам, вложил мне в ладонь мой выигрыш и растворился в толпе.
— Ты ставила на меня? — удивился Пэйтон.
Я улыбнулась и пожала плечами.
— Хотела вкусить все прелести.
Пэйтон повел меня к окну, забрался наверх и помог мне выбраться.
Я вдохнула свежий ночной воздух. В темноте стрекотали сверчки, умолкавшие на долю секунды, когда мы проходили мимо. На легком ветерке шелестел ландышник, растущий вдоль тротуара, напоминая приглушенный шум океанских волн. Не было жарко или холодно. Идеальная ночь.
— С какой стати ты вдруг хочешь, чтобы я жила с тобой? — спросила я.
Пэй пожал плечами и сунул руки в карманы.
— Не знаю. Просто все становится светлее, когда ты рядом.
Вид окровавленной футболки мигом затмил трепет от этих слов.
— Фу. Ты весь в крови.
Пэйтон равнодушно глянул на свою одежду, потом открыл дверь и махнул мне, мол, заходи.
Я промчалась мимо Нессы. Соседка увлеченно делала домашнее задание на постели, обложившись со всех сторон учебниками.
— Утром починили нагреватели, — сказала она.
— Слышала, — ответила я, роясь в шкафу.
— Привет, — поздоровался Пэйтон с Нессой.
Она скривилась, глядя на потную, окровавленную футболку парня.
— Пэй, это моя соседка Несса Баретт. Несса, это Пэйтон Мурмайер.
— Приятно познакомиться, — ответила Несса, поправляя на носу очки, затем взглянула на мои огромные сумки. — Ты съезжаешь?
— Нет. Проспорила.
Пэйтон расхохотался и схватил мои сумки.
— Готова?
— Ага. Только как мы перевезем все это в твою квартиру? Ты же на мотоцикле.
Мурмайер улыбнулся и достал мобильник. Затем он вынес сумки на улицу, а через несколько минут подъехал черный винтажный «чарджер» — машина Мэйсона.
Пассажирское стекло поползло вниз, и оттуда высунула голову Сисси.
— Приветик, цыпочка!
— И тебе приветик. В «Моргане» опять работают водогреи. Ты останешься у Мэйсона?
— Ага. — Подруга подмигнула. — Сегодня точно. Я слышала, ты проиграла пари.
Не успела я ответить, как Пэйтон захлопнул багажник, а Мэй дал газу. Сисси с визгом повалилась внутрь машины.
Мы дошли до «харлея», и Пэйтон подождал, пока я устроюсь сзади. Я обхватила его за торс, а он накрыл мои ладони.
— Гулька, я рад, что ты сегодня пошла со мной. Еще никогда мне не бывало так весело на боях.
Я положила подбородок Пэйтону на плечо и улыбнулась.
— Все потому, что ты хотел выиграть пари.
Он повернулся ко мне.
— Ты чертовски права.
В его взгляде не было ни капли шутки.
Пэйтон говорил на полном серьезе и хотел, чтобы я знала об этом.
— Поэтому ты сегодня бесился? — Я изогнула брови. — Ты знал, что нагреватели починили и я вечером уйду? - Пэй ничего не ответил и с улыбкой завел мотоцикл.
До его квартиры мы ехали неестественно медленно. На каждом светофоре Пэйтон либо пожимал мои ладони, либо накрывал рукой коленку. Опять грани между нами стирались.
Как же провести вместе месяц и не разрушить все? Наша дружба приобретала совершенно неожиданные для меня очертания.
Когда мы добрались до квартиры, «чарджер» уже находился на стоянке.
Я остановилась перед ступеньками.
— Терпеть не могу, когда они приезжают раньше. Мы словно им помешаем.
— Привыкай. На следующие четыре недели это твой дом. — Пэй улыбнулся и повернулся ко мне спиной. — Забирайся.
— Что?.. — Я улыбнулась.
— Давай же, я отнесу тебя наверх.
Хихикая, я запрыгнула к нему на спину, сцепила пальцы на груди, а он взбежал по ступенькам. Сисси открыла дверь, не успели мы добраться до верха.
— Только посмотрите на этих двоих, — весело заявила подруга. — Если бы я не знала наверняка...
— малышка, брось это, — сказал с дивана Мэйсон.
Сисси улыбнулась, будто сболтнула лишнего, и распахнула дверь, чтобы мы могли пройти вдвоем.
Пэйтон упал в кресло, а я завизжала, когда он придавил меня.
— Пэй, ты сегодня необычайно веселый. В чем причина? — не вытерпела Шеридан.
Я подалась вперед, чтобы посмотреть ему в лицо.
Еще никогда я не видела его столь довольным.
— Сисси, я выиграл чертову кучу денег. Вдвое больше того, на что рассчитывал. Почему бы мне не радоваться?
Она широко улыбнулась.
— Нет, дело в чем-то другом, — сказала она, глянув на ладонь Пэйтона, лежащую у меня на коленке.
Подруга была права, он изменился.
Вокруг Пэйтона появилась некая умиротворенность, словно в его душе поселилось спокойствие.
— Си!.. — предупреждающе произнес Мэйсон.
— Хорошо, поговорим о чем-нибудь еще. Эбби, разве Джейден не пригласил тебя на вечеринку «Сиг Тау» на этих выходных?
Улыбка Пэйтона испарилась.
Он повернулся ко мне, ожидая ответа.
— Э... ну да. А разве мы идем не все вместе?
— Я точно там буду, — сказал Мэйсон, уставившись в телик.
— Значит, и я, — отозвалась Сисси, выжидающе глядя на Пэйтона.
Тот несколько секунд пристально смотрел на меня, потом ущипнул за ногу и спросил:
— Он заедет за тобой или как?
— Да нет же, он просто сказал мне о вечеринке.
На лице Си появилась озорная улыбка.
Подруга чуть ли не прыгала от предвкушения.
— Но он сказал, что вы там встретитесь. Такой очаровашка.
Пэйтон раздраженно глянул на Сисси, потом на меня.
— И ты пойдешь?
— Я сказала ему, что да.—Я пожала плечами
— А ты?
— Ага, — без промедления ответил Пэйтон.
Мэйсон тут же переключил внимание на кузена.
— Ты же на прошлой неделе сказал, что не пойдешь.
— Мэй, я передумал. В чем проблема?
— Ни в чем, — проворчал он, уходя в свою спальню.
Сисси нахмурилась и посмотрела на Пэйтона.
— Ты знаешь, в чем проблема, — сказала она. — Может, хватит сводить его с ума, пора просто решить ее?
Подруга присоединилась к Мэйсону, их голоса приглушенно доносились из-за стены.
— Рада, что все что-то знают, — проговорила я.
— Я по-быстрому в душ. — парень поднялся.
— У них какие-то нелады? — спросила я.
— Нет, просто паранойя.
— Это из-за нас, — догадалась я.
Глаза Мурмайера оживились, он кивнул.
— И что? — спросила я, с подозрением глядя на него.
— Ты права. Это из-за нас. Не засыпай, хорошо? Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
Он отступил на несколько шагов, а потом скрылся в ванной.
Я намотала на палец прядь волос, думая о том, как он произнес слово «нас». Да еще и это выражение на его лице.
Интересно, а были ли вообще между нами какие-то границы? Казалось, только я до сих пор считала нас с Пэйтоном лишь друзьями.
Из спальни вылетел Мэйсон, Сисси — следом за ним.
— Мэй, не надо! — взмолилась она.
Он взглянул на дверь в ванную, потом на меня.
— Эбби, ты же обещала, — произнес Мэйсон тихим, но сердитым голосом. — Когда я просил не судить его строго, то не имел в виду, чтобы вы встречались! Я думал, вы просто друзья!
— Мы и так друзья. — Я удивилась его нападкам.
— Неправда! — завелся он.
Сисси прикоснулась к его плечу.
— Малыш, я же говорила, что все будет хорошо.
Мэйсон освободился от ее руки.
— Си, зачем ты подталкиваешь их? Я предупреждал тебя, что будет дальше!
Она обняла его лицо ладонями.
— А я говорила, что все будет совсем не так. Ты мне не веришь?
Мэйсон вздохнул, посмотрел на нее, потом на меня и поплелся в спальню.
Сисси рухнула в кресло и фыркнула:
— Я не могу вдолбить ему в голову, что на нас никак не отразится, будете вы с Пэйтоном вместе или нет. Но он уже сто раз обжигался. Мэй не верит мне.
— О чем ты, Си? Мы с Пэйтоном не вместе. Мы просто друзья. Правда! Ты же слышала, что он говорил раньше. В этом смысле я его совсем не интересую.
— Ты все слышала?
— Ну да.
— И поверила?
— Не имеет значения. — Я пожала плечами. — Этого никогда не случится. Он говорил, что относится ко мне совсем иначе. К тому же у него фобия насчет отношений. Придется потрудиться, чтобы найти девушку, кроме тебя, с которой он еще не переспал. Я не смогу мириться с его перепадами настроения. Не верю, что Мэйсон думает иначе.
— Он не только хорошо знает Пэйтона. Эбби, Мэй разговаривал с ним.
— В смысле?
— Сисси!.. — позвал из спальни Мэйсон.
— Ты моя лучшая подруга. — Сисси вздохнула. — Мне кажется, иногда я знаю тебя лучше, чем ты саму себя. Я вижу вас вместе, и единственная разница между нами с Мэйсоном и вами с Пэйтоном — вы не занимаетесь сексом. А кроме этого? Никакой!..
— Разница есть. Просто огромная. Разве Мэй приводит каждую ночь новых девиц? А ты идешь завтра на вечеринку, чтобы поразвлечься с парнем, на которого у тебя виды? Сисси, ты же знаешь, я не могу встречаться с Пэйтоном. Даже не понимаю, почему мы это обсуждаем.
На лице Сисси появилось разочарование.
— Эбби, я ничего не понимаю. Ты проводишь с ним каждую секунду своего времени весь последний месяц. Признайся, что у тебя к нему чувства.
— Си, оставь это, — поправляя полотенце на талии, сказал Пэйтон.
При звуке его голоса мы с Шеридан вздрогнули. Я встретилась с Пэйтоном взглядом и поняла, что в нем больше нет веселости. Не сказав больше ни слова, Пэй прошел по коридору.
Си с грустью посмотрела на меня и прошептала:
— Мне кажется, ты совершаешь ошибку. Тебе не нужна эта вечеринка, чтобы закадрить парня. По тебе тут и так один с ума сходит. — Она замолчала и оставила меня в одиночестве.