В помещении все кричало об одном: мне здесь не место.
Под ногами крошились ступеньки, шумные зрители стояли плечом к плечу, в воздухе повис густой запах пота, крови и сырости.
Отовсюду доносились неразборчивые голоса, люди снова и снова выкрикивали имена и ставки.
Народ размахивал руками, обмениваясь деньгами и жестами поверх всеобщего галдежа. Я протиснулась сквозь толпу, семеня за своей лучшей подругой.
— Эбби, не вздумай браться за кошелек! — крикнула мне Сисси, и в тусклом свете сверкнула ее широченная улыбка.
— Не отставайте! — бросил нам Мэйсон, перекрикивая гам. — Скоро все начнется, тогда будет еще хуже.
Сисси стиснула руку Мэйсона, потом мою и стала пробираться следом за ним сквозь людское море.
Резкий звук громкоговорителя рассек задымленный воздух. Я ошарашенно вздрогнула и стала искать источник этого вопля. На деревянный стул запрыгнул парень с пачкой денег в одной руке и мегафоном в другой.
— Приветствую в кровавой бане! — сказал парень, приложив штуковину к губам. — Что, дружище, искал сто первый кабинет экономики? Тогда ты чертовски заплутал! Ну а если тебе нужна арена, добро пожаловать в Мекку! Я Адам. Правила здесь устанавливаю я, открываю бой тоже я. Ставки прекращаются, как только соперники переступят порог. К борцам не прикасаться и не помогать, на ринг не заходить, ставки менять запрещено. Если нарушишь эти правила, то из тебя весь дух вышибут, а задница твоя окажется за порогом — без денег, конечно. Вас это, дамочки, тоже касается. Так что, парни, не пытайтесь сжульничать с помощью своих телок!
Мэйсон покачал головой.
— Ей-богу, Адам! — крикнул он ведущему, явно не одобряя выбор слов своего приятеля.
Сердце мое бешено заколотилось. В розовом кардигане из кашемира и с жемчужными серьгами я походила на строгую училку, оказавшуюся на пляже Нормандии.
Я пообещала Сисси стойко перенести то, что мы здесь увидим, однако, спустившись в подвал, испытывала острое желание обеими ладонями вцепиться в ее тоненькую, как соломинка, руку.
Вряд ли подруга подвергла бы меня опасности, но, находясь в окружении полусотни подвыпивших сокурсников, нацеленных на кровавую бойню, я сомневалась в наших шансах уйти отсюда целыми и невредимыми.
С тех пор как Шеридан познакомилась с Мэйсоном на сборах первокурсников, она часто ходила с ним на подпольные бои, проводимые в разных подвалах университета «Истерн».
Каждый раз выбиралось новое место, а сообщали о нем лишь за час до начала боя.
Я вращалась в более приличных кругах, поэтому подпольная жизнь «Истерна» стала для меня открытием.
Мэйсон же, напротив, знал о ней еще до зачисления.
Сосед по комнате и двоюродный брат Мэйсона - Пэйтон, побывал в своем первом бою семь месяцев назад.
Будучи первокурсником, он прослыл самым смертоносным бойцом — лучшего Адам не видел за все три года существования арены.
Теперь, перейдя на второй курс, Пэйтон считался совершенно непобедимым.
Выигрышей с лихвой хватало, чтобы оплачивать счета.
Адам снова поднес мегафон к губам, и крики взлетели до лихорадочных высот.
— Сегодня попытает счастья новичок! Звезда спортивной команды «Истерна» рестлер
Тони Лопес!
Послышались оживленные возгласы, и толпа расступилась перед ним, как Красное море перед Моисеем.
В центре комнаты быстро образовался пустой круг. Зрители свистели, поддразнивая новичка.
Тони размял ноги и шею. Его лицо было суровым и сосредоточенным.
Рев толпы превратился в приглушенный гул. Музыка, внезапно загремевшая в гигантских колонках, заставила меня зажать уши.
— Второй наш боец в представлении не нуждается. Но поскольку этот парень даже меня до смерти пугает, я все-таки скажу о нем пару слов. Трепещите от ужаса, мужчины! готовьте трусики, дамочки! Я представляю вам Пэйтона Мурмайера, прозванного Бешеным Псом!
Как только в противоположном дверном проеме появился Пэйтон, публика взорвалась.
Обнаженный до пояса, он с непринужденностью и равнодушием проследовал в центр комнаты так, словно шел на работу.
Крепкие мускулы перекатились под кожей, покрытой татуировками, когда парень легонько стукнул кулаками по костяшкам соперника.
Пэйтон нагнулся, шепнул что-то Тони на ухо, и Лопес с трудом сохранил спокойствие.
Тони и Пэйтон стояли лицом к лицу, не сводя друг с друга глаз.
Первый агрессивно смотрел на соперника, второго, казалось, все это слегка забавляло.
Парни разошлись на пару шагов, и Адам дал сигнал.
Тони занял оборонительную позицию, а Пэйтон перешел в нападение.
Потеряв бойцов из виду и пытаясь разглядеть происходящее, я встала на носочки, затем сделала шаг вперед, протискиваясь сквозь орущую толпу. Со всех сторон меня толкали и пихали локтями, так что я рикошетила, как шарик в пинболе.
Показались макушки Тони и Пэйтона, и я продолжила прокладывать путь вперед.
Наконец я вышла к рингу и увидела, как Тони схватил Пэйтона своими огромными ручищами, пытаясь повалить на пол.
Тони наклонился, и в этот момент Пэйтон ударил ему коленом в нос. Не успел парень опомниться, как Пэйтон напал на него, без остановки колотя по окровавленному лицу.
В мою руку впилась пятерня и заставила меня отпрянуть.
— Эбби, какого черта ты здесь делаешь?! — крикнул Мэйсон.
— Мне оттуда не видно! — отозвалась я и отвернулась к рингу.
Как раз вовремя — Тони нанес мощный удар.
Пэйтон крутанулся, вроде бы пытаясь уклониться, но сделал полный оборот и врезал локтем Тони в нос. В лицо мне брызнула кровь, пачкая спереди кардиган.
Тони с грохотом рухнул на бетонный пол, и на долю секунды подвал затих.
Когда Адам бросил красный платок на обмякшее тело Тони, толпа вспыхнула. Снова по рукам потекла «зелень», зрители поделились на две категории: довольных и раздосадованных.
Толпа пришла в движение, волоча меня за собой. Где-то за спиной Сисси выкрикивала мое имя, но я завороженно смотрела на красные пятна, покрывающие кардиган от груди до талии.
В поле моего зрения вдруг появились громоздкие черные ботинки. Взгляд медленно проследовал наверх: запятнанные кровью джинсы, рельефный пресс, покрытая потом грудь, вся в татуировках, без единого волоска, и наконец, чарующие карие глаза.
Меня с силой толкнули в спину, и Пэйтон ухватил мою руку, не давая упасть.
— Эй! Полегче с ней! - Парень нахмурился, отпихивая всех от меня.
При виде моей кофточки его суровость сменилась улыбкой, и он вытер мне лицо полотенцем.
— Извини, Голубка.
Адам похлопал Пэйтона по затылку.
— Идем, Бешеный Пес! Тебя ждет кое-какое бабло!
Пэйтон все так же пристально смотрел на меня.
— Свитерок, конечно, жалко. Он неплохо на тебе смотрится.
В следующую секунду Пэйтона смыла волна поклонников, и он исчез там, откуда явился.
— Вот чокнутая! О чем ты только думала? — крикнула Си, дергая меня за руку.
— Я пришла сюда посмотреть на бой, так? — улыбнулась я.
— Эбби, тебя здесь вовсе не должно быть, — нравоучительно сказал Мэйсон.
— К Сисси это тоже относится, — парировала я.
— В отличие от тебя она не бросается на арену, — нахмурился он. — Идемте отсюда.
Сисси улыбнулась и стерла с моего лица остатки крови.
— Эбби, какая же ты заноза в одном месте! Но я тебя чертовски обожаю!
Подруга повисла у меня на шее, мы поднялись по ступенькам и окунулись в ночь.
Сисси дошла со мной до комнаты в общаге и ухмыльнулась Нессе, моей соседке.
Немедленно сняв окровавленный кардиган, я бросила его в корзину для белья.
— Гадость какая! Вы где были? — лежа на кровати, спросила Баретт.
Я взглянула на Сисси.
— У нее кровь из носа пошла, — пожала плечами подруга. — Ты разве еще не видела знаменитые фонтаны крови Эбби?
Несса поправила очки и покачала головой.
— Все впереди! — обнадежила ее подруга.
Сисси подмигнула мне и закрыла за собой дверь.
Меньше чем через минуту запищал мой мобильник.
Не изменяя себе, Сисси прислала эсэмэску всего через пару секунд после нашего расставания: «Останусь с Мэйсоном до завтра. Королева ринга».
Я мельком глянула на Нессу.
Соседка смотрела так, будто в любую секунду у меня из носа хлынет кровь.
— Она пошутила, — сказала я.
Несса равнодушно кивнула и перевела взгляд на учебники, разбросанные по одеялу.
— Пожалуй, приму душ, — пробормотала я, беря полотенце и косметичку.
— Я поставлю в известность общественность, — невыразительно бросила Несса, не поднимая головы.
***
На следующий день Мэйсон и Сисси
присоединились ко мне за обедом.
Хотелось посидеть в одиночестве, но столовая заполнилась студентами, а свободные места вокруг меня заняли «братья» Мэйсона из студенческой общины, называемой «Сигма Тау», и парни из футбольной команды.
Некоторых я видела на подпольном бою, но никто не упомянул про мою выходку на ринге.
— Мэй, — позвал кто-то, проходя мимо.
Мэйсон кивнул.
Мы с Сисси обернулись и увидели, что в конце стола занял место Пэйтон.
За ним следовали две сладострастные крашеные блондинки. Одна из них приземлилась к нему на колени, другая устроилась рядом, теребя его футболку.
— Кажется, меня сейчас стошнит, — буркнула Сисси.
Блондинка, сидевшая на коленях у Пэйтона, повернулась к ней.
— Я все слышала, сучка!
Сисси схватила булочку, бросила ее через весь стол и чуть не угодила блондинке в лицо.
Не успела та сказать и слова, как Пэйтон столкнул ее с коленей на пол.
— Ой! — закричала она, сердито глядя на парня.
— Сисси — мой друг. Так что, Лекси, присядь к кому-нибудь еще.
— Пэйти! — захныкала она, неуклюже поднимаясь на ноги.
Тот переключился на еду, вовсе игнорируя блондинку.
Девушка посмотрела на свою сестру, фыркнула, и они вместе, под ручку, удалились.
Пэйтон подмигнул Сисси и как ни в чем не бывало принялся есть.
Над его бровью я заметила небольшой шрам.
Пэйтон обменялся взглядами с Мэйсоном и завязал разговор с парнем из футбольной команды, сидящим напротив.
Понемногу наш столик опустел.
Мы с Сисси и Мэйсоном задержались, чтобы обсудить планы на выходные.
Пэйтон поднялся, уже собираясь уходить, но затормозил возле нас.
— Что? — громко сказал Мэйсон, прикладывая руку к уху.
Я изо всех сил старалась не обращать внимания на Пэйтона, но, подняв голову, увидела, что он пялится на меня.
— Пэй, ты же знаешь ее. Лучшая подруга Сисси. Она была с нами вчера вечером, -сказал Мэйсон.
Пэйтон одарил меня, пожалуй, самой обольстительной улыбкой из своего арсенала.
Парень просто излучал секс и бунтарство!
Темно-каштановые волосы взъерошены, предплечья покрыты татуировками. Я закатила глаза из-за столь нелепой попытки соблазнить меня.
— Си, с каких пор у тебя есть лучшая подруга? — спросил Пэйтон.
— Со средней школы, — ответила она, поджимая губки и улыбаясь мне.
— Пэй, разве не помнишь? Ты испортил ей свитер.
— Я столько свитеров перепортил, — улыбнулся Пэйтон.
— Мерзость какая, — пробурчала я.
Пэйтон выдвинул пустой стул рядом, сел и вытянул перед собой руки.
— Так, значит, ты Голубка? Да?
— Нет, — огрызнулась я. — У меня, вообще-то, есть имя.
Моя реакция, кажется, его повеселила, отчего я еще больше разозлилась.
— Ну?.. И какое? — спросил он.
Игнорируя его, я надкусила последнюю яблочную дольку.
— Значит, Голубка, — пожал он плечами.
Я взглянула на Сисси, потом повернулась к Пэйтону.
— Не мешай мне обедать.
Пэйтон уходить не собирался, ведь я бросила ему вызов.
— Меня зовут Пэйтон. Пэйтон Мурмайер.
— Я знаю, кто ты, — закатила я глаза.
— Правда? — спросил тот, удивленно поднимая брови.
— Не льсти себе. Трудно этого не знать, когда пятьдесят пьяных парней скандируют твое имя.
— Да, такого хватает сполна. — Мурмайер выпрямился на стуле.
Я снова закатила глаза.
— У тебя что, нервный тик? — хмыкнул парень.
— Чего?
— Нервный тик. У тебя глаза дергаются. — Он засмеялся над моим яростным взглядом. — При этом они просто прелестны, — сказал он, придвигаясь ко мне. — Кстати, какого цвета? Серые?
Я уперлась взглядом в тарелку, создавая между нами ширму из моих длинных светло-рыжих волос.
Мне не нравилось то, что я испытывала в его присутствии. Я не хотела краснеть рядом с ним, как уйма других девчонок в «Истерне».
Не хотела, чтобы он смог повлиять на меня таким образом.
— Пэйтон, даже не думай, —предупредила Сисси. — Она мне как сестра.
— Детка, — произнес Мэйсон. — Ты только что сказала «нет». Теперь он ни за что не сдастся.
— Ты не ее типаж, — встала на мою защиту Си.
Пэйтон притворился обиженным.
— Да я чей угодно типаж!
Я украдкой взглянула на него и улыбнулась.
— Ага! Улыбка! Все же я еще не полный болван, — подмигнул он. — Рад знакомству, Голубка. — Он обошел вокруг стола, нагнулся к Сисси и что-то шепнул ей на ухо.
Мэйсон швырнул в своего кузена картошкой фри.
— Пэй, убери-ка свои губы подальше от моей девушки!
— Связи! Я налаживаю связи! — Пэйтон вернулся, подняв руки и демонстрируя саму невинность.
Следом за ним увязалось несколько девиц, хихикая и теребя волосы, чтобы привлечь его внимание.
Пэйтон открыл перед ними дверь, и те чуть ли не завизжали от восторга.
— Да уж, Эбби, — засмеялась Шеридан. — Ты попала.
— Что он сказал? — насторожилась я.
— Дай угадаю, — сказал Мэйсон. — Он хочет, чтобы ты привела ее в нашу квартиру?
Сисси кивнула, и Мэйсон покачал головой.
— Эбби, ты умная девчонка. Так что предупреждаю сразу: если поведешься на эту дребедень и потом останешься у разбитого корыта, не вини нас с Си, лады?
— Мэй, я не куплюсь на это, — улыбнулась я.— Я что, похожа на близняшек Барби?
— Она уж точно не поведется, — заверила своего парня Сисси, беря его за руку.
— Си, это не первое родео на моем веку. Ты знаешь, сколько раз он подводил меня, переспав с лучшей подружкой моей девушки? Рано или поздно наступает конфликт интересов, ведь встречаться со мной равносильно дружбе с врагом! — Тут Мэйсон посмотрел на меня. — Так что, Эбби, не говори потом Сисси, чтобы она прекратила видеться со мной только потому, что ты поддалась на уловки Пэйтона. Я тебя предупредил.
— Не стоило, но все же ценю. - Я ободряюще улыбнулась.
Пессимизм Мэйсона, конечно же, созревал долгие годы, поощряемый похождениями Пэйтона.
Сисси махнула мне рукой, удаляясь с Мэйсоном, а я направилась на послеобеденную пару.
Сжав лямки рюкзака, я прищурилась от яркого солнца. «Истерн» полностью оправдал мои ожидания: небольшие аудитории, незнакомые лица. Я начинала все с чистого листа. Здесь никто не станет перешептываться у меня за спиной, обсуждая мое прошлое или то, что о нем известно. Я выглядела как обычная первокурсница, идущая на занятие с круглыми от любопытства глазами. Никто не пялился, не сплетничал, не жалел меня. Я позволяла остальным увидеть себя именно такой: скучной Эбби Эбернати в кашемировом.
Поставив рюкзак на пол, я рухнула на стул, наклонилась и выудила из сумки ноутбук.
Когда я выпрямилась, чтобы положить его на парту, рядом приземлился Пэйтон.
— Отлично! Будешь вести для меня конспекты.— Он погрыз кончик карандаша и ослепительно улыбнулся.
Я с отвращением глянула на него.
— Ты даже не из этой группы.
— Черта с два. Обычно я сижу вон там. — Он кивнул на верхний ряд.
На меня уставилась небольшая группа девчонок, и я заметила стул, пустовавший между ними.
— Не буду я вести для тебя записи, — сказала я, загружая компьютер.
Пэйтон так приблизился ко мне, что я ощутила на щеке его дыхание.
— Извини... я тебя чем-то обидел?
Я вздохнула и покачала головой.
— Тогда в чем твоя проблема?
— Я не стану спать с тобой, — тихим голосом сказала я. — Так что брось эти попытки, прямо сейчас.
На его лице появилась слабая улыбка.
— Я не предлагал тебе спать со мной. — Его глаза задумчиво взметнулись к потолку. — Так ведь?
— Я не близняшка Барби и не одна из твоих воздыхательниц. — Я бросила взгляд на девчонок позади нас. — Меня не впечатляют ни татуировки, ни твое обаяние, ни напускное равнодушие. Поэтому прекрати заигрывать со мной.
— Хорошо, Голубка. — На удивление, он оказался невосприимчив к моей прямолинейности, что взбесило меня еще сильнее. — Приходи к нам сегодня вечером с Сисси.
Я усмехнулась на это предложение, но Пэйтон придвинулся ближе.
— Поверь, я не пытаюсь трахнуть тебя. Всего лишь хочу вместе отдохнуть.
— Трахнуть? Как тебе вообще удается кого-то завалить с такими разговорами?
Пэйтон расхохотался и потряс головой.
— Просто приходи. Клянусь, я даже не стану флиртовать.
— Я подумаю.
В класс вошел профессор Чейни, на которого Пэйтон тут же переключил все внимание.
Улыбка еще не сошла с его лица, оставляя на щеках ямочки. Чем больше он улыбался, тем сильнее мне хотелось ненавидеть его. Но именно улыбка делала это совершенно невозможным.
— А теперь скажите мне, — начал профессор Чейни, — жена какого президента страдала косоглазием и уродством в тяжелой форме?
— Обязательно запиши, — шепнул Пэйтон. — Это понадобится мне на собеседованиях.
— Ш-ш, — сказала я, печатая за Чейни каждое слово.
Мурмайер заулыбался и принял расслабленную позу.
Весь следующий час он либо зевал, либо пялился в мой монитор, касаясь локтем моей руки.
Я изо всех сил старалась игнорировать Пэйтона, но мускулы и близость его тела делали это весьма затруднительным. Затем он принялся теребить кожаный черный напульсник на своем запястье и делал это до тех пор, пока Чейни наконец-то не отпустил нас.
Я пулей вылетела из класса, промчалась по коридору и, как только понадеялась, что нахожусь в безопасности, увидела рядом с собой Пэйтона Мурмайера.
— Ну что, подумала? — спросил он, надевая солнечные очки.
Перед нами появилась миниатюрная брюнетка с огромными, полными надежды глазами.
— Пэй, приветик, — проворковала она, поглаживая волосы.
Я на миг притормозила, шокированная приторным голоском девушки, а затем обошла ее стороной.
Раньше я уже видела эту брюнетку, болтающую с кем-нибудь в комнатах отдыха женской общаги «Морган-холл».
Тогда голос девушки показался мне более взрослым. Интересно, почему она выбрала для общения с Пэйтоном этот детский лепет?
Брюнетка пропищала что-то еще, но Пэйтон вновь оказался рядом со мной.
Достав зажигалку, он прикурил и выдохнул густое облачко дыма.
— На чем мы остановились? Ах да... ты собиралась подумать.
— О чем ты? — скорчила я рожицу.
— Так заглянешь к нам?
— А если я отвечу «да», ты прекратишь меня преследовать?
Он обдумал это условие и кивнул.
— Да.
— Тогда я приду.
— Когда?
— Сегодня вечером, — вздохнула я. — Я приду сегодня вечером.
Пэйтон улыбнулся и замер на месте.
— Круто! Тогда до встречи, Гулька! — крикнул он мне вслед.
Я завернула за угол и увидела на ступеньках общаги Сисси и Ноена.
Мы подружились с ним на сборах первокурсников, с первой секунды поняв, что он станет незаменимой деталью нашего слаженного механизма.
Ноен был не слишком высоким, но явно превосходил мои метр шестьдесят пять.
Большие круглые глаза выделялись на продолговатом худощавом лице, а обесцвеченные волосы, как всегда, стояли колом, особенно чуб.
— Пэйтон Мурмайер? Черт побери, Эбби, с каких пор ты бросаешься в омут с головой?—Ноен неодобрительно глянул на меня.
Сисси растянула жвачку изо рта.
— Отшивая его, ты все только усложняешь. Пэйтон к такому не привык.
— И что предлагаешь? Переспать с ним?
— Сэкономишь время, — пожала плечами Сисси.
— Я сказала ему, что приду вечером.
Ноен и Си переглянулись.
— Что? — возмутилась я. — Он обещал больше не доставать меня, если соглашусь. Ты ведь тоже сегодня идешь туда?
— Ага, — сказала Сисси. — Ты правда пойдешь?
Я улыбнулась и зашла в общагу.
Интересно, будет ли Пэйтон паинькой и сдержит ли свое обещание не флиртовать? Он вполне предсказуем.
Этот парень либо видит во мне вызов, либо я настолько непривлекательна для него, что он готов оставаться просто другом.
Не знаю, что беспокоило меня сильнее.
————————————————————————
!ВАЖНО!
ну что-ж, ловите!
перепииись:)
так как старый фф я писала достаточно давно, а потом просто выложила, то сейчас все по другому. во-первых, историю я буду писать с большой буквы, так-как это более грамотно. так же главы будут большие, если вам это не нравится, то пишите. тогда я буду разделять их.
обещаю, что будет интересно
продолжение главы - на 5 🌟
ребят, если вы читаете, и вам понравилась история, то почему бы не проголосовать за нее?