Darius ne cessait de fixer Lupita avec insistance. La jeune femme lui envoya un coup de pied dans le tibia pour qu'il arrête. Il devenait trop évident qu'il s'était passé quelque chose pendant leur retour du musée. Or, il ne pouvait rien s'être passé, puisqu'ils étaient déjà censés être en couple.
Elle lui fit une grimace pour lui faire comprendre qu'elle ne s'excuserait pas, avant de reprendre un visage grave pour écouter Elektra raconter son entrevue avec sa mère une heure auparavant. Même si sincèrement, elle n'écoutait que d'une oreille. Pendant que la dernière des Ryker décrivait sa surprise de trouver son grand-père en pleine discussion avec Althéa, Lupita songeait avec appréhension au moment où elle allait se retrouver seule avec Darius pour la nuit.
Ils n'en avaient pas parlé. Ne l'avaient même pas évoqué. Mais ils allaient passer leur première nuit ensemble. Leur première vraie nuit. Lupita n'avait jamais été aussi stressée de coucher avec un mec. En avait-elle seulement envie ? Pas sûr. Bien sûr, elle l'aurait trouvé beau et désirable même si elle n'avait pas eu de sentiments pour lui. Mais il y avait justement ces sentiments : Nouveaux, envahissants et terriblement perturbants. Darius Ryker était tout de même son patron. Bien qu'elle n'empêche plus son cœur d'exploser à chaque fois qu'il la regardait ou la touchait, elle ne parvenait pas à oublier cet état de fait. Et puis, ça allait les mener où cette histoire ? Elle réfléchissait trop, imaginait déjà une fin tragique, alors que rien n'avait réellement commencé. C'était trop rapide et déraisonnable. Les principes même de l'amour.
***
Darius voyait bien que Lupita était préoccupée. Il se demanda brièvement si ça avait un rapport avec ce qui s'était passé dans le parc. Il choisit de penser que non. D'ailleurs, s'il réfléchissait bien, c'était plutôt à lui d'être inquiet concernant leur relation. Si lui, avait clairement affirmé ce qu'il ressentait, - Enfin, il espérait avoir été clair -, elle, n'avait fait qu'évoquer une possible réciprocité.
Il y avait quand même eu quelques signes qui ne pouvaient mentir, comme cette main glissée dans la sienne au moment du retour, ou cet éclat de rire franc quand il avait parlé des affres dans lesquels elle le plongeait depuis leur première rencontre. Ce long baiser échangé dans l'ascenseur. Et puis, ce sourire qu'elle avait arboré jusqu'au moment de passer la porte de l'appartement de Magnus.
Perdu dans ses pensées, Darius sourit plus largement en effleurant la cuisse de la jeune femme du dos de la main, ce qui la fit tressaillir. Il la fixa de nouveau, malgré l'avertissement musclé qui lui élançait encore le tibia, mais cette fois, en se concentrant sur ce que disait sa sœur. Est-ce que Lupita avait peur de ce qu'impliquait la présence de Deimos dans la maison familiale ? Avait-elle peur de ce qu'il pourrait envisager pour leur faire du mal à tous les deux ?
Sans plus réfléchir, Darius attrapa l'une des mains de Lupita et l'enferma dans la sienne. Il voulait qu'elle comprenne qu'il serait là pour elle, qu'à présent ils seraient deux à faire front ensemble, que rien ne pourrait leur arriver tant qu'ils seraient unis.
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Lupita ne retira pas sa main de celle de Darius. Elle était forte cette main, un peu possessive, un peu dominatrice. Mais peu importait, car elle était surtout réconfortante. Parce qu'en effet, Lupita avait réussi à se concentrer sur le récit d'Elektra, et elle avait senti une réelle inquiétude s'éveiller. Deimos était à terre, mais pas vaincu. Ce qu'il avait dit à sa petite fille avant de quitter New-York en témoignait : « Ne compte plus sur une potentielle place dans la société, gamine ! Quand je l'aurai repris, il n'y aura plus rien pour les Ryker. »
Elle sentait l'amour naissant qu'elle éprouvait pour Darius comme une menace. Pas qu'elle ait peur pour sa vie, plutôt pour ce bonheur fragile qu'il semblait promettre. Elle avait peur de perdre ce qu'elle effleurait à peine. N'aurait-il pas mieux valu repousser Darius pour éviter la douleur d'une éventuelle séparation ? D'une perte qui lui paraîtrait intolérable, elle en avait la conviction ? Cette peur n'était-elle pas une excuse pour ne pas plonger dans un bonheur dont elle appréhendait la force? La confusion et le stress ne faisait pas bon ménage chez Lupita. Elle avait un besoin urgent de réfléchir sereinement. Or, elle ne voyait qu'un moyen dans l'immédiat de remédier à cette situation.
Les frères Ryker rassuraient leur sœur quand Lupita se leva en s'excusant. Personne n'y fit spécialement attention. Ils étaient dans l'appartement, ils supposèrent tous, y compris Charlotte, qu'elle s'éclipsait pour aller aux toilettes.
Lupita emprunta le bon couloir, mais bifurqua vers l'entrée sans attendre. Elle attrapa son sac et enfila ses ballerines sans un bruit, avant de quitter l'appartement. Elle savait exactement où aller. Elle avait fait des recherches dès qu'elle était partie de Paris, quelques jours plus tôt.
La nuit était tombée, et la rue était relativement calme. Elle rejoignit rapidement une artère plus vivante et accéléra encore à l'approche de ce qu'elle considérait comme un havre de paix en zone de « combat » : un PC Bang.
Ouvert jusque tard, elle eut moins de difficulté que prévu pour trouver une place libre. Elle s'installa donc et chercha à rejoindre ses amis sur un jeu multijoueur. Elle hésita aussi à ouvrir une fenêtre de com avec Emmanuelle. Avec le décalage horaire, Lupita calcula qu'il était vraiment trop tôt pour réveiller son amie et ne fit qu'envoyer un message en lui disant qu'elle avait hâte de rentrer. Ensuite, casque sur les oreilles, elle plongea en immersion totale dans le jeu, sans plus se préoccuper de rien.
À aucun moment, elle ne remarqua l'homme qui s'était installé à un autre poste non loin d'elle.
***
Elektra avait fini par admettre que Deimos était en mauvaise posture et qu'il n'avait fait que se venger sur elle. Elle mangeait maintenant en discutant de tout et de rien, en souriant des blagues idiotes des garçons.
Lupita n'était pas revenue des toilettes. Alors à moins d'être malade, Darius ne comprenait pas ce qui lui prenait autant de temps. Il pianotait inconsciemment sur la table en discutant avec Magnus. Charlotte qui était près de lui, posa alors sa main sur la sienne pour lui intimer d'arrêter et se penchant vers lui, elle murmura :
— Laisse-lui le temps de se préparer pour la nuit...
Darius rosit sincèrement, n'ayant pas envisagé que Lupita ait pu avoir besoin de faire quoi que ce soit pour... enfin... pour... la suite. Il fourragea dans ses cheveux, tandis que Charlotte reprenait sa position initiale sans que personne n'ait rien remarqué autour de la table.
— Lupita est partie se coucher ? demanda finalement Elektra.
— Je ne sais pas, dit Darius avec un demi sourire.
— Tu ferais mieux de t'en assurer, Darius. Si ça se trouve, elle t'attend depuis un moment ! s'exclama Magnus avec un petit air goguenard qui fit rire sa sœur et sa femme.
— C'est bon, Magnus ! Je vais voir si elle va bien, répondit Darius en se levant pour rejoindre la chambre.
Il se sentait soudain fébrile. Lupita Jones n'était pas la première femme avec qui il coucherait, mais elle était indubitablement la première qu'il aimait de cette manière. Il avait peur de précipiter les choses et de la blesser. Il avait peur de ne pas être à la hauteur. C'était stupide, bien sûr.
— À mon avis, elle va très bien... finit Magnus en se resservant du dessert.
— Arrête de l'asticoter, dit Charlotte alors que Darius disparaissait dans le couloir.
— J'ai le droit. Je suis l'aîné.
— Je ne veux même pas savoir ce que tu comptes te permettre quand je te présenterai un mec, rit Elektra.
Il fallut moins d'une minute à Darius pour comprendre que quelque chose n'allait pas. Lupita n'était nulle part, mais surtout, il n'y avait plus, ni ses chaussures, ni son sac dans l'entrée de la maison. Il revint en courant dans le salon.
— Darius ? Qu'est-ce qui se passe ? demanda Magnus immédiatement en voyant le visage fermé de son frère.
— Elle n'est plus là, répondit ce dernier en s'asseyant lourdement sur une chaise...
— Comment ça elle n'est plus là ?
— Elle est partie.
— Elle est partie ou elle est sortie ?
— Elle ne serait pas sortie sans nous avertir ! Elle est partie !
— Tu crois qu'elle est vraiment partie ? Genre, elle va quitter le pays sans dire au revoir ? Mais pourquoi ? s'exclama Elektra indignée.
— Lupita n'est pas comme tout le monde. Elle fait parfois des trucs stupides sans... rien dire à personne.
— Dis plutôt que tu ne la connais pas assez pour savoir ce qui lui passe par la tête, dit Magnus avec un peu trop de fermeté.
— Magnus ! s'exclama Charlotte en lui attrapant le bras.
— Quoi ! Il s'y prend comme un manche avec elle ! Il lui parle à peine ! N'est sûr de rien ! Ne prend aucune initiative !
Darius regarda son frère avec stupéfaction.
— Secoue-toi, Darius ! Tu l'aimes, oui ou merde !
— Oui, laissa tomber l'intéressé.
— Alors remue-toi !
Darius se leva d'un bond, attrapa son smartphone et commença à pianoter.
— Tu peux regarder s'il y a des vols pour Paris dans les heures à venir, j'appelle Jung ? finit-il par dire.
— Pourquoi appeler Jung ? Il ne peut rien faire pour toi...
— Détrompe-toi. Il est le seul à savoir où se trouve exactement Lupita en cet instant précis.