توقف دي لي تقريبا عن التنفس.
وبينما كان يختنق، تذكر فجأة شيئا --- يتذكر الآن أين رأى هذا الرجل الفلوريسنت!
كان في الصورة.
السبب في عدم حصوله على انطباع قوي عن هؤلاء السادة لم يكن بسبب ذاكرته السيئة أو لأن الطرف الآخر لم يفعل الكثير. كان ذلك لأنه رآه فقط في الصورة.
كان ذلك خلال المرحلة الأولى من الامتحان، في منزل شيرلي.
كان هناك صندوق من الورق المقوى في الخزانة الزجاجية في غرفة الدراسة مملوء بأشياء متنوعة؛ الأدوات المكسورة والأقراص وكرات التنس والملاحظات الملتفة بالإضافة إلى مجموعة من ألبومات الصور وإطارات الصور.
كانت معظمها عبارة عن أشياء قديمة تركها والدا شيرلي ولم يكن لها أي علاقة بالمشكلة التي كان عليهما حلها في ذلك الوقت، لذلك لم ينظر إليها معظم الممتحنين عن كثب.
لكن دي لي كان مختلفا.
واجه هذا الزميل الصغير مشكلة فريدة من نوعها لطلاب المدارس الثانوية في فرع العلوم - بعد الإجابة على العديد من الأسئلة، أصبح لديه عادة التحقق مرة أخرى من كل شيء كلمة بكلمة لتجنب إغفال أي شيء.
عندما استكشف منزل شيرلي، كان مثل كلب البحث. يجب أن يراجع كل شيء من قبله بغض النظر عما إذا كان مهما أم لا. على أية حال، أراد أن يكون كل شيء مخططا في ذهنه.
لقد كانت صورة جماعية. ظهرت في الصورة عائلة شيرلي والزوجين الفلوريين وتم التقاطها في الفناء الخلفي لمنزل شيرلي.
هم الجيران.
من المفترض أن تكون هناك بعض الكلمات مكتوبة على الظهر، لكن دي لي لا يستطيع تذكرها الآن.
في ذلك الوقت، كان قد استخدم هاتفه لالتقاط صور لكل شيء فقط في حالة.
كان يحتاج فقط إلى إخراج هاتفه للتحقق ولكن...
كان إصبع الرجل الفلوري قد فتح النافذة قليلا، وتشوه القفل المحكم الذي كان يغلقها قليلا. لن يكون ذلك كافيا لإبقائه خارجا.
كان على وشك الدخول!
قفز دي لي واندفع.
أمسك بالذراع التي كانت تمتد للداخل وضربها على النافذة المنزلقة.
الطرف الآخر الذي لم يتمكن من الدخول أو الخروج لم يتمكن إلا من التمسك بنافذة الطابق الرابع وهو يتصارع معها.
لا يبدو أن الرجل الفلورسنت منزعج. مفصولا بالنافذة، كشف ببطء عن ابتسامة عريضة. كان بإمكان دي لي أن يرى بوضوح أن أسنانه كانت رفيعة ومليئة بكثافة بالأسنان الحادة.
اللعنة.
في لحظة، كان مليئا بالقشعريرة.
صرخ دي لي بأعلى صوت على الإطلاق في حياته، "غا -- بشر المرآة!!! حي!!!"
بوم---
في اللحظة التي صرخ فيها ؛ ضرب الباب مفتوحا.
سريع جدا؟!
كان كل شيء ضبابيا بالنسبة لدي لي. كل ما رآه كان شخصان يمران.
تجمدت الابتسامة على وجه الرجل الفلوريسنت في مكانها.
أراد التراجع ولكن بعد فوات الأوان.
وفي الثانية التالية، تم الإمساك بذراعه بقوة أكبر وتم سحبه إلى الداخل.
بوم!
تم ضربه بالنافذة بقوة؛ كان وجهه مشوه.
كان رجل الفلورسنت يحدق في الغرفة وقد قوبل بوجه يو هوه الخالي من التعابير. ناضل مرة أخرى.
بوم!
ضربة قاضية أخرى.
رجل الفلورسنت: "........."
كلما كان يكافح، كان يضرب بالنافذة! كان رأسه بالدوار، كما انتقد غضبه بعيدا.
أخيرا، تم فتح تلك النافذة اللعينة بالكامل، وتم جر الرجل الفلوريسنت بالقوة إلى الغرفة. اللعنة... إنه أقوى منه!
استدار وصرخ من النافذة: "لا تقلق علي! اهرب!"
نظر تشين جيو إلى الخارج ورأى شخصية فلورسنت أخرى مضغوطة بإحكام على الحائط بين الطابقين الثالث والرابع.
"اهرب!!! ماذا تفعلين؟! هل تعتقدين أنه سيكون قادرا على تسلق الجدار؟!" مدد الرجل الفلوريسنت رقبته وصرخ مرة أخرى على زوجته.
بعد هذا الصراخ، رأى تشين جيو يقفز.
رجل الفلورسنت: "........."
نظر يو هوه إلى الوراء وشمم، "إنه حقا يستطيع تسلق الجدار."
احمر وجه الرجل الفلوريسنت من الغضب.
وبعد فترة وجيزة، تم لم شمله هو وزوجته.
تم ربط الاثنين معا بإحكام وتركا في منتصف غرفة العرض. وكانوا محاطين بدائرة من الناس يحمل كل منهم سهم.
كان الأمر كما لو أنهم سيطعنون ليصبح كالقنفذ في اللحظة التي يقولون فيها الشيء الخطأ.
كان وجه الجميع متوترا وكانوا ينظرون أحيانا إلى الباب.
وبعد فترة فتح الباب.
دخلت تشو يوي وقالت: "لقد أعدتهم. الثلاثة منهم على قيد الحياة. لقد فقدت بعض الدم ولكن ليس كثيرا لذا يجب أن يكون علاج الجرح جيدا."
بعد ذلك التفتت لمساعدة يو هوه وتشين جيو.
بعد ذلك بوقت قصير، كان الطلاب الثلاثة سيئي الحظ من المنزل المجاور مستلقين في زاوية الغرفة.
جاءت وو لي ومعها صندوق إسعافات أولية وعالجت جروحهم مع يانغ شو.
قال دي لي: "قد لا يكون من الجيد الاستلقاء على السجادة؟ يوجد سرير في الصالة المجاورة، أو الأريكة ستكون جيدة."
"فقط افعلها هنا." مشى تشين جيو إلى النافذة ودفع الستارة جانبا لينظر إلى الخارج، "الدماء الموجودة على هؤلاء الأطفال الثلاثة قوية جدا. هناك احتمال أن يكون ذلك شيء قد انجذب خلال ذلك. ربما سيتسلقون عبر النافذة مرة أخرى."
عندما انتهى، التقط كرسيا وجلس مع يو هوه في زاوية الغرفة بعيدا عنهم.
تماما كما كان دي لي في حيرة، سمع قعقعة الكراسي. وبصرف النظر عن هذين الطبيبتين، فقد ابتعد الجميع أيضا عن وعي.
"لماذا تفعل هذا؟" سأل دي لي.
قرص يو ون أنفه، "هناك رائحة الدم هناك. إذا شممناها لفترة طويلة، فسوف نشعر بالجوع. الابتعاد لتجنب فقدان السيطرة."
دي لي: "أوه..."
تماما كما قال هذا، بدأ الرجل الفلورسنت في الصراخ بحماس.
"ماذا تحاول ان تقول؟"
انحنى يو هوه إلى الأمام وأخرج القفازات من داخل فمه، "تحدث."
بصق الرجل الفلوريسنت موضوع من فمه وقال: "أنتم أيضا بشر مرآة؟؟؟ إذن لماذا تفعل هذا بي؟"
لقد كانت حالة كلاسيكية لضرب الشخص في مكانه المؤلم.
حشى يو هوه القفازات مرة أخرى.
رجل الفلورسنت: ".........."
ربت دي لي على رأسه وأخرج هاتفه، "لقد نسيت تقريبا. كان هذان الشخصان في الأصل من سكان المدينة هنا وأصبحا فيما بعد بشر مرآة. إنهم ليسوا ممتحنين. إنهم جيران شيرلي. أتذكر أن والدي شيرلي ذكراهما في مذكراتهما وكانت هناك صورة جماعية. أخذت صورة. دعني أجده..."
مشى نحو يو هوه وتشين جيو بينما كان إبهامه ينقر بسرعة على صوره.
وجاء الآخرون أيضا. أشار يو ون إلى هاتفه ولم يستطع إلا أن يعلق قائلا: "يا إلهي، لماذا التقطت صورا للجوارب الموجودة أسفل السرير؟"
أجاب دي لي كما لو كان الأمر واضحا، "لقد التقطت صورا لكل شيء بما في ذلك كيفية وضع الأشياء وترتيبها في حالة حدوث ذلك، وسألتقط المزيد من الصور لتلك التي شعرت أنها قد تكون مهمة. إذا لم آخذ كل شيء بعين الاعتبار، فكيف تعتقد أنني تمكنت من البقاء على قيد الحياة حتى الآن؟ بالتخمين؟"
شعر يو ون، الذي تمكن من تخمين طريقه خلال ثمانية عشر عاما من حياته، بالخجل.
"حديقة... حديقة..." تمتم دي لي. ثم أضاءت عيناه، "وجدته."
لقد كانت صورة جماعية. وقفت عائلة شيرلي على اليسار بينما وقف الزوجان الفلوريسنت على اليمين. كانت الخلفية هي حديقة والمبنى الصغير.
في اللحظة التي رأى فيها هذه الصورة، تجعد حواجب يو هوه.
لم يكن الزوجان الفلورسنت في الصورة يرتديان ملابس غير رسمية كما هما الآن. كانوا يرتدون معاطف بيضاء مثل تلك التي يرتديها الأطباء والعلماء.
ربما كان حساسا للغاية، فتذكر والدته فجأة.
"آه" قال دي لي "أتذكر لماذا التقطت صورة لهذا على وجه التحديد."
"لماذا؟" سأل يو ون.
دي لي: "كان ذلك لأن الاثنين هما الوحيدان اللذان يتمتعان بالسمات المميزة."
يو ون: "؟"
"لقد بحثت في جميع صورهم. لقد بحثت في كل منها المفيدة منها وغير المفيدة." أوضح دي لي: "كان الآخرون دائما يرتدون السترات والقمصان والجينز والفساتين... على أي حال، كانوا يرتدون ملابس كهذه وبعد النظر إلى الكثير من الصور، أصبحت ذاكرتي عنهم جميعا غير واضحة. هل تعرف ما أعنيه؟ هل هذا هو السبب في أنك تومئ برأسك؟"
حك يو ون رأسه، "آه....يرجى المتابعة."
"اسمحوا لي أن أطرح السؤال بهذه الطريقة. هؤلاء سكان البلدة هم شخصيات غير قابلة للعب غير ذي صلة. إذا كانت مذكرات شيرلي تقول أن تشانغ رقم 3 نجار، فإن تشانغ رقم 3 نجار. إذا قيل أن لي رقم 4 هو معلم، فإن لي رقم 4 هو معلم. جميع المعلومات التي تحصل عليها هي من شيرلي ووالديها وبدونها لا يمكن تمييزهم. شخصيات غير مهمة. فهمت؟" تابع دي لي.
"لكن هذين الزوجين كانا يرتديان معاطف بيضاء مما يضع قيدا على هويتهما. كان هذا مختلفا عن سكان المدينة الآخرين، لذا فهو أمر غير عادي." تمتم دي لي قائلا: "اعتقدت أنهم كانوا شخصيات رئيسية في ذلك الوقت ولكن في النهاية لم يتم اختبارهم."
كان تركيزه الأولي هو المعطف الأبيض وتجاهل مظهره.
ولهذا السبب لم يتعرف عليهم على الفور عندما ظهروا لاحقا وهم يرتدون ملابس الفلورسنت.
قام بالتمرير مرة اخرى وأخرج صورة أخرى.
وعلى ظهرها كانت هناك كلمات كتبها والدا شيرلي. وكتب أن هذه الصورة التقطت مع لي وزوجته.
"لقد أنهوا عملهم مؤخرا وجاءوا إلى هنا لقضاء إجازة. يبدو أن لي شيء ما في ذهنه وهو دائما في حالة من الإحباط. ربما تكون الأمور المتعلقة بالعمل هي التي تجعله يشعر بالقلق أو التعاسة؟ لكنهم ودودون للغاية."
"لي؟"
أطلق رجل الفلورسنت بعض الصرخات المكبوتة.
أخرج يو هوه القفازات التي تكتمه مما سمح لرجل الفلورسنت باللهث بحثا عن الهواء.
لا تزال هناك آثار دماء في زاوية شفتيه، ولكن بالإضافة إلى ذلك، كان من الصعب جدا عليه أن يرتبط بهذا بشر المرآة ذوي المظهر اللاإنساني. تماما كما قال دي لي، كان هذان الزوجان مختلفين تماما عن بشر المرآة الأخرى ولا يبدو أنهما يتناسبان مع هذه المدينة. لقد كان هذا هو نوع التفاوت الذي قد يشعر به المرء عندما يتم إلقاء إنسان حقيقي في الرسوم المتحركة.
"هل انت من هنا؟" سأل يو هوه.
كانت عيون لي فارغة للحظة، "هنا؟"
أضاف تشين جيو اسما "بلدة براندون."
لقد فاجأ لي للحظة قبل أن يومئ برأسه قائلاً: "أوه، نعم. كيلي وأنا انتقلنا إلى هنا. نحن نأخذ إجازة."
توقف مؤقتا وأضاف: "إجازة طويلة جدا. لقد كان الأمر متعبا للغاية قبل ذلك."
"ثم ماذا فعلت من قبل؟"
"قبل..." لقد تعثر لي. فالتفت لينظر إلى زوجته قائلا: "هل تستطيعين إخراج هذا الشيء من فمها؟ نحن لسنا في نفس المجموعة مثل بشر المرآة الأخرى. نحن غير مؤذيين."
"غير مؤذية؟ ماذا عن هؤلاء الثلاثة؟" أشار يو ون إلى الطلاب الثلاثة في زاوية الغرفة.
قال لي بصوت خافت: "كنا جائعين جدا. جائع جدا. لكننا في الحقيقة لم نرغب في إيذاء أحد. أردنا فقط أن نشرب قليلا."
قال دي لي: "إذاً لماذا تسلقت نافذتي؟"
"لأنه لم يكن كافيا." قال لي: "ألم ترى الآخرين من بشر المرآة؟ إنهم بالجنون ويمتصون شخصا كاملا حتى يجف. يمكننا كبح جماح أنفسنا، ولكن علينا أن يكون لدينا ما يكفي. إذا عانينا من الجوع لفترة طويلة، فقد نفقد السيطرة."
نظر إلى كل من في الغرفة وابتلع قائلا: "اعتقدت في البداية أنه مع وجود الكثير من الأشخاص، يمكنني فقط الحصول على القليل من كل واحد منكم. سيكون كافيا أن يدومنا ليوم واحد وستكونون جميعًا بخير أيضا. لكنني لم أعتقد..."
لم أكن أعتقد أنه سيواجه آلهة المصائب هنا.
سأله تشين جيو فجأة: "لماذا لا تريد أن تؤذي أحدا؟"
يبدو أن لي قد فكر في شيء ما وكانت لديه نظرة اشمئزاز، "لأننا مختلفون عن الناس هنا."
كان وجهه شاحبا ومريضا لكنه تحدث بشكل متماسك للغاية، "عندما أصبحنا هكذا لأول مرة، شربت أنا وكيلي دماء بعضنا البعض. كان ذلك بسبب... كيف ينبغي لي أن أقول ذلك، لقد شعرنا للتو أن هذه كانت في الواقع مسألة خاصة جدا. لكن النتيجة كانت أسوأ. لقد ساعد في يوم الشرب ولكن في اليوم التالي، سيكون الجوع أكثر شدة عدة مرات. في ذلك الوقت، كنت على وشك أن أصاب بالجنون! كان الأمر غير مريح للغاية ؛ لم أستطع تحمل ذلك، لذلك لم أتمكن من العثور إلا على مقيم عادي."
نظر إلى الطلاب الثلاثة وقال بأسف: "هذه أفضل طريقة يمكن أن نفكر بها. تناول الطعام بشكل أقل ولكن بشكل متكرر."
ما اللعنة أكل أقل ولكن بشكل متكرر؟
كان الجميع عاجزين عن الكلام.
لم يكن تعبير يو هوه جيدا جدا. وبناء على كلمات لي، فإنه سيعاني أكثر غدا.
"إن تناول كميات أقل ولكن بشكل متكرر لن يكون حلا طويل الأمد." قالت شو شوي.
"بالطبع، ليس كذلك. لكنها على الأقل ستحافظ على سلامة عقلنا حتى نصبح بشرا عاديين."
"يمكنك العودة مرة أخرى؟؟؟"
أذهلت إثارة الجميع لي.
"نعم." قال لي: "هناك مرآة في هذه المدينة مميزة بعض الشيء. إنه يسمح لك بالعودة مرة أخرى."
لم يكن يو هوه مقتنعا، "هل أنت متأكد؟"
"نعم." قال لي: "لكن موقع المرآة يتغير دائما."
"هل للمرآة أي خصائص خاصة؟"
"هناك نجمة سداسية منحوتة عليها. لا أعرف التفاصيل لأنني لم أرها ولكني سمعت أنها مميزة وسوف تتعرف عليها في اللحظة التي تراها فيها." قال لي.
كانت القدرة على عودة مرة أخرى بمثابة أخبار جيدة. كان الجميع مرتاحين.
سأله يو هوه مرة أخرى عن بعض الأشياء الأخرى عن الماضي ولاحظ أنه بدا مرتبكا للغاية.
لم يكن يعرف ما إذا كانت الطريقة التي تم بها الامتحان أم... ربما كانوا مثل المراقبين وقد نسوا تدريجيا بعد بقائهم هنا تحت تأثير النظام لفترة طويلة.
ناقش الجميع بهدوء مع بعضهم البعض قبل العودة إلى غرفهم. لقد استعدوا للبحث عن تلك المرآة الخاصة.
لكن يو هوه لم يتحرك.
كما لو كان ممسوسا بشيء ما، التقط صورة على هاتفه وأظهرها للي وكيلي، "هل تعرفها؟"
وفي الصورة، والدته تجلس على سرير المستشفى ومظهرها مريض للغاية.
تجمد لي.
قام بالتلوي بجسده المقيد وسأل يو هوه، "هل تعرفها؟ من هي؟ أنا... يبدو أنني عملت معها ولكني لا أتذكر..."
"لا أتذكر..." كرر لي هذا بصراحة قبل أن يصرخ فجأة، "محفظتي! نعم، ساعدني في الحصول على محفظتي!"
"أين؟"
"في الجيب. في جيب قميصي."
بينما كان يتحدث، كان تشين جيو قد وصل إلى قميصه وأخرج محفظة بنية من جيبه الداخلي.
كانت هناك صورة مخبأة في المحفظة. لقد كانت صورة قديمة جدا. ويبدو من وقت كتابتها أنها التقطت منذ سنوات.
"كم عمركما في الواقع؟" سأل تشين جيو هذا عندما مرر الصورة إلى يو هوه.
قال لي: "أ --- أربعون على ما أعتقد."
لم يستطع حتى أن يتذكر كم كان عمره ولم يدرك ذلك أبدا حتى الآن لأنه لا يبدو أن أحد في هذه المدينة يسأل هذه الأسئلة.
لولا مصادفة هؤلاء الشباب، ولو لم يتم استجوابه، لكان على الأرجح سيضطر إلى الاستمرار في التسكع في هذا المكان وشرب الدم ليعيش ثم العثور على المرآة بعد أن يعلم الالهة كم من الوقت.
نظر يو هوه إلى الصورة التي في يده. كانت تلك الصورة لصف من الأشخاص يرتدون المعطف الأبيض المألوف.
بالإضافة إلى لي وكيلي، رأى وجهين آخرين مألوفين.
إحداهما كانت والدته، والآخر كان طبيبه المعالج الدكتور وو منذ أن تعافى في الخارج - عم وو لي.
كل الدم في جسد يو هوه أصبح باردا.