❛ 𝕮APITULO 𝕯IECISEIS ❜
" Bueno, ese era todo el truco de magia "
LA ÚLTIMA VEZ QUE ECHO VIO A GENYA SAFIN, estaba cubierta de la sangre de su hermana.
Tenía dieciocho años y corrían rumores. Irina Orlova quiere matar a su hermana. No era nada que miles de hermanos no hubieran contemplado a diario pero, a diferencia de esos miles, nadie dudaba de que ella lo haría.
Pero su error fatal fue presumir de ello. Echo sabía que debía esperarla semanas antes de que comenzara el asalto. Pobre Irina, siempre fue demasiado confiada. Y así, Echo pasó noches enteras en vela en su casa familiar, sin pegar ojo y con una escopeta robada escondida bajo su largo abrigo, esperando a que su destino llegara con una cara conocida.
La noche era tranquila y la casa aún más. Sus padres estaban en alguna que otra gala (que conveniente) y no había nadie para atestiguar la naturaleza de su pelea. Se suponía que debía morir, oculta por susurros que no podía oír, contra los que no podía luchar y a los que no podía desafiar.
Debía morir en silencio. Por eso, cuando su hermana entró en su habitación, Echo le disparó directo en la cara. Desafortunadamente, era una bala modificada, de fogueo, por así decirlo. En su lugar, el casquillo escondía una sustancia bastante maravillosa que, al prenderse fuego, podía servir de bomba de estruendo.
Irina estaba ciega, y sus habilidades para oír eran inútiles.
Pero también estaba enfadada. Gritó, arañó al aire libre y comenzó la lucha por la vida de Echo.
En pocas palabras: matar o morir. Por eso, en medio del caos, tomó un busto de mármol de la chimenea y golpeó con él a Irina Orlova hasta que dejó de moverse. Y luego huyó.
Varios meses después, cuando las noticias del asesinato de la mortificadora estrella no llegaron a las costas de Ketterdam, se enteró de que su hermana no moriría. En aquel momento, había sido lo bastante ilusa como para creer que la que tenía el poder de fusionar huesos rotos con sus propias manos no sería capaz de reparar su propia piel y devolverla a su arrogante perfección.
Pero al menos le había dado lo que más necesitaba: tiempo.
Tiempo para colarse en el Gran Palacio, ya fuera por capricho o por reflejo, porque la única persona que podría ayudarla hacía tiempo que se había marchado para servir en el Primer Ejército, así que casi empezó a reprenderse a sí misma hasta que vio aquel familiar destello de pelo rojo y, sólo por un segundo, se permitió sonreír.
Echo había amado a Genya desde que era una niña estúpida con la idea aún más estúpida de que el amor podía arreglar todos los males del mundo. Sólo cuando experimentó el amor verdadero en Ketterdam se dio cuenta de que no importaba. Genya era leal a lo mismo que todos los grishas de Ravkan: el Oscuro. No importaba cuánto la amara. Eso no haría que Genya la amara de vuelta.
Eso no significaba que la vista de la sastre no robara el aliento de los pulmones de Echo.
── Genya ── intentó sonar altiva, como siempre hacía su hermana.
La otra pelirroja arrugó la nariz con desdén antes de entrar en sus aposentos. Al parecer, Kaz y ella habían hecho un excelente trabajo de limpieza, ya que ni siquiera echó un segundo vistazo a la habitación.
── Santos, ahora entiendo por qué me has llamado. Tienes un aspecto horrible ──
Claro, no había dormido en días y meses de estar cerca de Kaz Brekker le había formado esa especie de ceño permanente en la cara, pero Echo no creía que tuviera tan mal aspecto. Así que se encogió de hombros e intentó no tomárselo a pecho.
── Perdí un poco el sueño ── posiblemente el eufemismo del siglo.
Santos, tenía que dejar de estar con Kaz. ── Uno de nuestros nuevos huéspedes decidió ser terriblemente ruidoso, terriblemente temprano ──
── Esto parece más que un poco de sueño, me sorprende que no los hayas colgado del campanario ──
Oh Irina. El tiempo nunca pudo cambiar su incesante necesidad de violencia. Pero cada ligera inclinación hacia el carácter de su hermana sólo reforzaba su propia apariencia.
── Aún hay tiempo ──
Genya se quedó en silencio, con sus delgados dedos recorriendo el rostro de Echo mientras el rumor de las pequeñas ciencias fluía por sus facciones. La sastrería siempre fue una rareza para Echo. Al no haber experimentado nunca las maravillas del poder grisha, esto era lo más cerca que había estado. Siempre, cuando era más joven, le pedía a Genya que cambiara el color de sus ojos, la longitud de su pelo, sólo para sentir lo que era saborear su magia inalcanzable.
Los dedos del Sastre nunca tocaron su piel y, sin embargo, Echo podía sentir cómo su corazón se aceleraba en los confines de su pecho. Esperaba que su nerviosismo no fuera demasiado evidente en la forma en que su voz temblaba y se agitaba.
── Creía que atenderías a la Invocadora del Sol antes de la cena ──
El toque firme de Genya se detuvo. La expresión de su rostro era, cuando menos, de desaprobación.
── Puedes llamarla Alina. No te matará ──
Bueno, eso no fue ninguna sorpresa. Confiaba en que Irina pensara que incluso la Invocadora del Sol estaba por debajo de su cortesía. Echo pintó su cara con lo que esperaba que fuera una expresión de total apatía.
── No... pero es mucho más divertido ──
── Alina está en sus aposentos ── Genya se sacudió su impertinencia con el humor derrotado de alguien que la había soportado durante años. Ni siquiera un roce con la muerte podría poner modales en su hermana. ── Está nerviosa, la pobre, me he pasado toda la mañana intentando calmarla ──
── Seguro que lo has hecho de maravilla ── susurró Echo.
Entonces Genya se acercó a sus labios y Echo sintió el repentino impulso de apartarse.
Por un momento, estar tan cerca de alguien le pareció mal. Había llegado a sentirse como en casa con guantes de cuero y ceño fruncido, no con caricias tiernas y bromas despreocupadas. No estaba bien. Echo casi echaba de menos las cosas como eran antes.
── ¿Estás bien? ── la hermosa pelirroja frunció el ceño. ── Tienes el corazón acelerado ──
Echo bajó la mirada, de repente demasiado interesada en las costuras de los zapatos de Genya.
── Estoy bien, debe ser el calor, ¿no te sofocas con esa cosa? ──
── No especialmente ── la sastre no estaba convencida, pero la entretuvo de todos modos. ── Deja que abra una ventana ──
Cuando volvió, Echo estaba mirando al suelo como si hubiera causado todos los males de su lamentable vida.
── ¿En qué estás pensando? ── susurró Genya mientras se acomodaba de nuevo al lado de Eco. Su mirada era escéptica. ── Conozco esa mirada ──
── Han cambiado tantas cosas en un año ──
── Sí... ── la tensión se acumuló, densa y rápida; ardía en la lengua de Echo. ── Pero sabes que no debemos hablar de ello. Tu madre me cortaría la cabeza si lo supiera ──
Echo no pudo evitar prodigarse en su notoriedad. Nunca podría ser amada en el Pequeño Palacio, pero había una parte retorcida de ella que se deleitaba con su miedo. Su nombre tiene poder. Su nombre era tabú, prohibido. Era una leyenda tácita.
Manos Sucias estaría orgulloso.
── Sígueme la corriente ──
Echo le dio un codazo vestido. Esperaba que el contacto físico no fuera tan difícil para Irina. No le gustaría arruinar los planes de Kaz por no haber previsto el impacto de un simple gesto. O tal vez sólo quería asegurarse de que Genya no era producto de su imaginación. ¿Quién sabía?
── Te protegeré ──
Genya rió, fuerte y atrevida. ── ¿Qué podría decir para seguirte la corriente? Parece que no hayas sonreído en años ──
── ¡Pues di algo gracioso! ──
── ¿Acabas de recordarme que tu hermana intentó matarte y quieres que haga un chiste? ── sus ojos brillaron con un infantilismo que Echo pensó que el mundo había aplastado entre sus dedos. ── Perdóname, Irina, pero el humor negro no es mi especialidad ──
── Qué pena, para qué te he llamado entonces ── se burló Echo.
── Mi compañía superior, por supuesto. Y para deshacerte de esas horrendas ojeras ── el silencio fue visceral. Echo podía sentir cómo le calaba hasta los huesos y la helaba hasta la médula. Estaba expectante y a la espera, hasta que finalmente se rompió.
── ¿Sabes si está viva? ── murmuró la sastre. No necesitaba entrar en detalles, la expresión de su rostro lo hacía suficientemente evidente. ── ¿Has oído algo? ── Genya se negó a mirarla, y menos mal, porque Echo no estaba segura de poder ocultar su diversión ante la ironía.
── No... ── Mentira. Estaba sentada en esa misma silla con la ropa de su hermana. ── Pero creo que lo sabría si no lo estuviera ──
── Me alegro ──
── ¿De que esté viva o de que yo sepa lo contrario? ──
── De las dos cosas ──
── No puedo decir que sienta lo mismo ── Echo suspiró. ── Si estuviera muerta podría dormir más tranquila por las noches ──
Pero Genya sólo sonrió. Érase una vez que podría haber hecho todo mejor. Ahora, sólo empeoraba las cosas.
[ ... ]
EL CAMINO HASTA EL SALÓN DE BAILE FUE BASTANTE SENCILLO.
Si no hubiera sido por los grabados fantasmales de los planos que tenía grabados a fuego en la mente, Echo sólo habría tenido que seguir las risas falsas y el olor a decadencia moral.
¿Y dónde estaba Kaz? A pesar de su ardiente escrutinio de los rostros de la multitud, el muchacho ceñudo no aparecía por ninguna parte. Se le erizó la piel. Aquí podía pasarle cualquier cosa. Al menos, a su vista, podía mantenerlo a salvo.
Políticos, nobles y diplomáticos, ¡vaya por Dios! No tenía ni idea de cómo iba a sobrevivir a la noche. Pero debia olvidarse de los extraños de las túnicas doradas, su primer desafío estaba situado a la derecha del general Kirigan, que, por una vez en su vida, ya no era lo más aterrador de la sala.
No, ese puesto estaba asegurado para Manya Orlova. Su madre. Esa zorra.
Su sonrisa parecía demasiado amplia, demasiado poco sincera mientras Echo se acercaba. ── Madre ──
── ¡Irina! ── la matriarca sonrió.
En todos sus muchos años de vida, Echo nunca había recibido tanta calidez. Siempre supuso que ser una inferni robaba todo el calor de los decrépitos huesos de su madre, ahora parece que simplemente no se lo merecía.
── Empezaba a pensar que habías decidido que estabas por encima de la Fiesta de Invierno, estás preciosa, querida ──
── Como tú ── Manya apretó a besos ligeros al aire que ahuecaban la mejilla de Echo y ella luchó contra el impulso de apartarse. Estaba cerca, demasiado cerca, sólo un suave roce de su piel y su disfraz se desgarraría en un instante. Había tomado todas las precauciones posibles, dentro de lo creíble, claro.
Irina Orlova no era amplificadora, pero esta noche llevaba guantes. El rostro de su madre permaneció, aquella voz fría siseando en sus oídos.
── Aunque sigo pensando que quedaría inmensamente mejor con los accesorios adecuados ── Ahí estaba. Echo no necesitaba ser una experta social para darse cuenta del brillo de los ojos de su madre ante aquellas palabras. Sólo habían hecho falta diez burlas susurradas para confirmar un año de noches sin dormir y la verdad que ella sabía, pero que nunca había querido admitir. Después de todo, saber que tu propia madre te quería muerta nunca era una píldora fácil de tragar.
── No volveré a fallar ── fue todo lo que pudo susurrar. Y era cierto, pero no de la forma en que su madre pensaba.
Pero la mujer mayor no se dio cuenta y sonrió. ── Lo sé ──
Fue entonces cuando Echo se dio cuenta de la grata ausencia de su padre. Siempre había detestado las reuniones más sociales y, sin embargo, ésta era la Fiesta de Invierno, la noche más importante del año, una oportunidad para él de demostrar sus años de maestría y pericia. Pero no se le veía por ninguna parte.
Antes de que la cháchara de su madre se silenciara, una pregunta se asomó al borde de sus labios. A Echo se le erizó el vello de la nuca y, al otro lado de la habitación, observó la expresión de Kaz.
Se dió vuelta tan pronto como sus sentidos se agudizaron y se encontró cara a cara con el Oscuro.
── Señorita Orlova ── sonrió, enseñando los dientes como un tiburón, y a Echo le hizo falta toda su voluntad para no dejar de actuar y salir corriendo. Había conocido al General cuando era joven y aún era bienvenida en su propia casa, pero esto era diferente. Aquí podía matarla y nadie levantaría la mano para detenerlo.
Kaz se acercó mientras el Oscuro continuaba. ── Este año ha presentado algunos... desafíos. Pero debo decir que estoy impresionado con tu ascenso. Sospechábamos que tu linaje sería espectacular, pero esto... ── una mirada fugaz pasó entre él y su madre y, santos, le erizó la piel. Pero luego desapareció y todo lo que quedó fue una simple despedida. ── Disfruta de las fiestas ──
Irina habría asesinado a su hermana si alguna vez se hubiera dado cuenta de lo que había robado aquella noche. La gemela de Echo era, cuando menos, obsesiva.
Pero, de nuevo, era difícil encontrar una chica grisha que no estuviera adulando permanentemente al General y utilizando algún que otro talento para caerle en gracia. Cuanto más pensaba Echo en ello, más le parecía que le estaban haciendo un favor a la Invocadora del Sol. Ketterdam parecía un dichoso paraíso comparado con el infierno del Gran Palacio. El corazón de Echo se sentía latir a muerte en su pecho con cada latido errático y, por eso, con un silencioso movimiento de cabeza, se excusó de la compañía de su madre y entró a trompicones en los arcos sombríos del vestíbulo.
Kaz ya la esperaba. Su tono era despreocupado, pero algo en su postura decía lo contrario: estaba tenso, alerta, observando con ojos atentos cómo Echo dejaba escapar una respiración entrecortada.
── Me siento mal ──
── Con este uniforme no, por favor, ya he tenido que cambiarme una vez ── una vez más, a pesar de su tono, sus rasgos eran los contrarios y Echo imaginó que debía de parecer especialmente angustiada porque Kaz carraspeó en voz baja antes de volver a murmurar. ── Lo estás haciendo bien ──
── No necesito compasión, Brekker ──
── No te la estaba dando, Caddel ── replicó, antes de suspirar profundamente y bajar aún más la voz, pronto sus susurros no serían más que trucos del viento. ── Sólo estaba exponiendo los hechos ──
── ¿Y esos son...? ──
── No tienes que preocuparte ──
¿Por qué? anhelaba preguntar Echo, ¿por su actuación? ¿por su seguridad?
Pero intuía que aquella amabilidad tan preocupante no duraría mucho y prefería no manchar el recuerdo del primer cumplido genuino que Kaz Brekker le había hecho.
Así que, en lugar de eso, tomó un merengue de los ornamentados platos de plata de la mesa más cercana y se lo puso en la mano enguantada. ── Más rosas ── bromeó con una sonrisa. ── Como prometí ──
Kaz no sonrió. No, eso habría sido demasiado deplorable, incluso para esta noche. Sin embargo, su ceño se frunció ligeramente y Echo habría jurado que sonaba ligeramente agradecido cuando le dio las gracias en voz baja. Pero tal vez fuera un truco de la acústica. Le dio otra, para estar segura.
Luego, un silencio sepulcral invadió a los invitados de la sala mientras las luces se atenuaban y el Oscuro se abría paso hacia el escenario.
Kaz le dio un codazo con un brazo grueso y señaló hacia el techo. De él colgaba una lámpara de araña, rica y hermosa en su naturaleza cristalina, perfectamente suspendida pero demasiado bien colocada para ser otra cosa que otro movimiento cuidadosamente elaborado por el General. El chico la miró inquisitivamente.
── ¿Vidrio reflectante? ──
Echo asintió. ── Creo que sí ──
── Brillante. Rebota la luz en eso y la gente no sabrá si va o viene ──
Podría haber hablado de los entresijos de la refracción durante horas y horas hasta que Kaz se aburriera como una ostra, pero Inej se había deslizado sin decir palabra junto a ellos, y sólo hizo notar su presencia una vez que la protegió la voz atronadora del Oscuro.
── Cuídate ── susurró en voz baja y Echo asintió tímidamente con la cabeza, porque el brillo interrogante de los ojos de su madre no dejaba lugar para nada más. Pero se mantuvo firmemente alejada, después de todo, en unas horas se irían y las consecuencias de su pequeña escapada no serían de su incumbencia.
La pelirroja no había reparado en la segunda recién llegada al escenario hasta que el General abrió los brazos de par en par para dirigirse a la multitud.
── Su nombre es Alina Starkov. Y ella nos traerá la liberación a todos ──
Finalmente, el premio de un millón de kruge se dio a conocer. Ahora sólo faltaba que esta niña demostrara su valor. Vamos, Invocadora del Sol, pensó Eco, tráenos la luz.
Y así lo hizo. Kaz hizo bien en fijarse en el cristal reflectante, porque cuando la Invocadora del Sol levantó las manos, una cascada de esplendor dorado brotó de sus palmas y cubrió la habitación con un fino velo de luz brillante. Echo se volvió hacia Inej, conocía las idolatrías religiosas de la muchacha y había algo tan reconfortante en la adoración absoluta que se reflejaba en el rostro de la chica de Suli que tal vez había conseguido descongelar su propio corazón helado. Ligeramente.
Pero Kaz, Kaz la observaba como un hombre de negocios. Vio cómo sus ojos parpadeaban entre todas las rendijas de la habitación, buscando desesperadamente algo que pudiera explicar el fenómeno que tenía ante sí. La luz se derramaba sobre sus mejillas, proyectando sombras que jugaban con sus rasgos en un caleidoscopio de oscuridad y pecado. Era realmente hermoso. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?
Y entonces la luz se apagó y Echo lo siguió notando. No creía que fuera capaz de dejar de hacerlo.
A su lado, Kaz soltó un suspiro sonoro y despreocupado.
── Vaya truco de magia ── entonces se fijó en la mirada inquebrantable de Echo y frunció el ceño. ── ¿Qué? ──
Kaz Brekker: el eterno escéptico.
── Perdona que algunos queramos creer que todavía hay magia de verdad en el mundo ── no sonó tan duro como pretendía. De alguna manera, su tono adquirió un tono más suave y dudaba que lo perdieran a partir de ese momento. Él miraba y ella miraba y santos, ¿cuándo habían sido sus ojos tan marrones?
¿Por qué no decía nada? ¿Por qué no movía su estúpida cara y hablaba?
Y entonces Echo la vio. Bajando del escenario con toda la gracia de un soldado y paseando hacia ellos con su intrincada kefta negra. Alina Starkov. Hora de poner en marcha el Plan A.
Así que la pelirroja apartó su mirada de la de Kaz y se dirigió a apoyarse en una columna de mármol con toda la arrogancia que habría tenido de haber nacido su hermana en vez de ella misma.
Alina le dedicó una mansa sonrisa al pasar y Echo tuvo que preguntarse qué le había dicho exactamente Irina a aquella chica. Podía añadirlo a la lista cada vez más larga de razones por las que odiaba de verdad a su familia.
Kaz e Inej se movieron de forma sincronizada para bloquear el paso de la Invocadora. Miró nerviosa a los supuestos guardias.
── Tenemos que acompañarte a cenar ── Kaz intentó dar su mejor impresión de sumisión. Era un trabajo en progreso. ── ¿Podría acompañarnos, por favor? ──
── Pensé... ── Alina tartamudeó, claramente esto no había sido parte de los eventos programados de la noche.
Por suerte para todos, Echo estaba allí. Y por desgracia para todos, en ese momento le estaba costando formar un pensamiento coherente.
¿Qué diría Irina? Algo frío, insípido, por encima de su nivel. Una mierda.
── No me mires, Invocadora del Sol, no me importa si comes ──
En el blanco.
Pero, al parecer, a Alina Starkov le bastó con encogerse de hombros y girar sobre sus talones para seguir a Kaz y a Inej a su inevitable perdición.
── En realidad, tengo bastante hambre ──
Deberían haber sabido que la cosa iba demasiado bien. El general Kirigan les bloqueó el paso. Tenía en sus manos un ramo de iris, azules, no blancos. Echo nunca le había tenido por un romántico, pero esta noche había muchas sorpresas. ¿Qué era una más?
── Gracias ──
El Oscuro asintió a sus "guardias". ── Yo la llevaré desde aquí ──
Y como Kaz e Inej valoraban sus cuerpos de una pieza, no se opusieron.
── De acuerdo ── Kaz no se inmutó. ── Plan B ── un grisha apareció desde el otro lado del pasillo y atrajo la mirada del trío. Las observaba atentamente, escudriñando demasiado para el gusto de Echo y, evidentemente, de Kaz. El chico se volvió hacia las chicas con una rápida inclinación de cabeza, sus engranajes internos girando tan rápido que Echo juraría que podía oírle pensar.
── Tacha eso. Plan F. Quédate en el objetivo y reúnete conmigo en la ruta de escape ──
Inej asintió bruscamente y giró sobre sus talones, deteniéndose un momento para susurrar a la pareja. ── Es un Inferni. No se arriesguen ──
Y desapareció.
El plan F era bastante sencillo: separarse. A Echo no le gustaba el Plan F. De hecho, en una lista exhaustiva de los veintiocho planes que ella y Kaz habían hecho en el carruaje hacia el Pequeño Palacio, el F sería su menos favorito, seguido de cerca por el Plan Y.
La idea de dejar a Kaz solo vagando por los pasillos sagrados del Palacete la ponía enferma y, a pesar suyo, se volvió para seguir al muchacho. Pero él ya la estaba mirando.
── Tu vienes conmigo ──
Echo ni siquiera pudo abrir la boca para objetar, muy poco habitual en ella desviarse del curso de acción predeterminado sin siquiera una ocurrencia sarcástica. En lugar de eso, dejó que Kaz agarrara su muñeca enguantada con la suya como si estuviera manipulando metal al rojo vivo y la colocara en la solapa de su capa.
El mensaje era sencillo: sígueme.
No pudo evitar sorprenderse. En todo el tiempo que llevaba con los Cuervos, por corto que fuera, nunca había estado tan cerca de Kaz.
Era sorprendentemente cálido. Y era extraño.
No podrías detenerme aunque lo intentaras, pensó, más no lo dijo.