~
Kinabukasan...
Nandito ako ngayon sa hardin ng palasyo, naglakad-lakad mag-isa. Tapos ko na lahat ng trabaho ko kaya naisipan kong pumunta rito sa garden park para magliwaliw at pagmasdan ang magandang kapaligiran.
Habang naglalakad may namataan nalang akong isang tao, si Duke August. Nasa ilalim siya ng puno at umiinom ng tsaa. Naka upo ito at naka tingin sa malayo na pinagmamasdan ang lawa. Pagkatapos niya uminom ay ipinatong na niya ito sa pabilog na mesa. Sa pabilog na mesang iyon may mga cookies, cupcake, at cake. Parang naka afternoon tea siya ngayon. Mag-isa lang siya at walang kasama.
Hanggang sa hindi ko namalayan na napa tingin siya sa akin. Ngumiti ito at tinawag ako. Napa turo tuloy ako sa sarili ko. Tumango siya kaya lumapit na ako, baka kase may kailangan. Wala pa namang maid sa paligid.
"May kailangan po kayo, your grace?"
Tanong ko sa kaniya ng makalapit na ako. Umiling siya at ngumiti. Tumayo ito at in-offer sa akin ang isang upuan.
"Seat here, i need someone to talk. You don't mind, right?"
Tanong niya sa akin, nahihiya naman akong tumango at umupo sa upuan na in-offer niya sa akin. Nang maka upo ako ay bumalik na siya sa kaniyang upuan.
"Join me for afternoon tea. Just take what you want to eat, don't be shy. There is no one else here but you and me."
Sabi niya sa akin.
"Pero—"
Hindi ko natuloy ang sasabihin ko ng magsalita siya.
"Please, I insist."
Sincere niyang sabi kaya wala na akong nagawa at tumingin nalang sa mesa. Nahihiya akong kumain hindi ko alam ang itiquette, baka mabastos ang Duke.
Napansin niyang conscious ako kaya ibinaba niya ang tsaang iniinom niya.
"It's okay, hindi mo kailangan maging formal, eat as you like. I won't judge you."
Sabi niya sa akin at sinalinan pa nga ang tasa ko ng tsaa na nasa harapan ko.
"Your grace, Mali po ata'ng sumabay ako sa inyo. Baka may makakita sa inyo na may kasabay kayo na isang commoner na tulad ko. Baka mag iba ang tingin ng mga maharlika sa'yo."
Sabi ko sa kaniya.
"Don't think about anything, and just eat with me. I don't care about what they say."
Sabi niya sa akin. Hindi na lamang ako umangal pa at nanahimik na lamang na nahihiyang sinabayan siya.
Ilang sandali ng katahimikan sa pagitan namin ay nagsalita si Duke August.
"Astrid, I have something to tell you. I'm not only here to watch over my sister, I'm also here to see you too."
Seryoso niyang sabi. Napa tingin naman ako sa kaniya at napa baba sa iniinom kung tsaa. Buti nalang hindi ako nasamid kase pa kunti-kunti lang ang lagok ko para hindi sabihin ng Duke na wala akong tamang itiquette.
"Anong ibig niyong sabihin?"
Kunot-noo kong tanong sa kaniya.
"No'ng unang makita kita, agad akong nagka interes sa'yo at first, alam ko na agad na you have a good heart. Simula no'n hindi ka na nawala sa isip ko. I want to see you again, that's why i came here."
Sabi niya sa akin. Bigla naman akong nabigla at napaiwas ng tingin sa kaniya. Hindi ko maalala na reverse harem ang novel na ito. Ano ba ang nangyayare, did i really change the story?
"I'm sorry if what I said surprised you, but I just want you to know that I'm very happy to see you again, Astrid."
Sabi niya sa akin.
"Salamat po your grace, pero hindi niyo na po kailangan sabihin lahat sa akin."
Naiilang kong sabi sa kaniya.
"But I want you to know my feelings. You don't have to answer. I just want to express it to you so you won't be surprised by my behaviour,"
Sabi niya sa akin.
"besides, this is the first time I've been interested in a woman, and that's you, Astrid."
Dagdag niya at sumipsip sa kaniyang tasa.
Hindi ko alam ang sasabihin ko. Gusto ko nalang mawala na parang bula. This confession is making me blush. Pinakalma ko ang sarili ko, ayokong makita niya na kinikilig ako sa mga sinabi niya.
Naghanap na lamang ako ng itatanong para mawala iyong awkward moment ko sa kaniya.
"Bakit hindi mo kasabay ang kapatid mo sa afternoon tea mo?"
Tanong ko sa kaniya. Napa tingin naman siya sa akin at ibinaba ang kutsarita. Kasalukuyan siyang kumakain ng cake. Pinunasan niya muna ang bibig niya bago nagsalita.
"I invite her but she rejected my invitation, that's why I'm alone here. But thankfully I saw you, my afternoon tea is now perfect. It was more perfect than eating with my sister."
Naka ngiti niyang sabi. Naiilang na ngumiti na lamang ako sa kaniya. Can someone stop him being talking sweet words? Maloloka ako. Halos lahat ng mga lalaki rito sweet talker hindi ko na kakayanin. Hindi ako sanay, kaya madalas na namumula ang pisnge ko dahil sa mga salita nila. I think kultura nila ito. Kase nga nasa medieval times ako where people have no shame.
"Do you know that my sister is only my half sister? We were born with different mothers. So we are distant from each other and seem to not understand each other. We were also raised differently by our mothers."
Sabi niya sa akin. So kaya pala hindi mas'yado hawig ang mga hitsura nila pero iyong buhok at mata magka parihas. Siguro nakuha nila ito sa ama nila.
"I heard my sister hurt you. That you were wounded on the cheek. Sorry for her behavior, my sister is too spoiled in Mostargo dukedom. She also does that to our people when she gets irritated."
Sabi niya sa akin. Umiling naman ako.
"Ayos lang naintindihan ko siya, kase nawala ang atensyon ni Duke Xander sa kaniya, dahil sa akin."
Sagot ko.
"Naiintindihan ko. Because we're they same."
Sabi niya sa akin.
"Don't worry about my sister now. I try to talk to her later to stop bullying you."
Sabi niya sa akin. Nagpa salamat naman rin ako sa kaniya. Ilang sandali tapos na rin kami kumain kaya nag desesyon kaming mag lakad-lakad muna para matunawan.
Hanggang sa may naglakad papunta sa gawi namin. Nakita ko si Duke Xander, salubong ang mga kilay nito mukhang galit na nagmamadaling lumapit sa amin. Kasunod naman niya ang dalawa na si na Cloud at Leofeon.
"I know it! You really stole my Maid. That's why I couldn't find her anywhere because she was with you all this time!"
Nanlilisik na mata ni Duke Xander kay Duke August.
"Im sorry, I ate alone earlier so I asked her to eat with me."
Sabi ni Duke August mas lalong sumama ang mukha ng Crown Prince.
"Lapastangan! You have no right to command my maid, she belongs to me and mine alone!"
Sabi nito at hinigit ang kamay ko para ilayo kay Duke August.
"Don't drag Astrid like that. Women's bodies are vulnerable unlike ours. So take care of her like a princess not as a toy."
"None of your business. I know what I'm doing, this is her punishment because she neglected her duty to serve me!"
Galit na sabi ni Duke Xander. Napa yuko ako ng ulo. Tama siya nakalimutan kong babalik ako agad para pagsilbihan si Duke Xander. I'm her personal maid, bakit nawala iyon sa isip ko?
"H'wag mo gawing rason ang ginawa niyang paglimot sa responsibilidad niya sa'yo. I know you are angry because we are together. You're just jealous because I'm eating with her."
Seryosong sabi ni Duke August. Nangangalit ang ngipin ni Duke Xander na tumingin kay Duke August.
"Because she is mine, I own her. And you have no right to take her away from me. My maid belongs to me and no one else."
Sabi ni Duke Xander. Kay sa gumulo pa lalo ay pumagitna na ako sa kanilang dalawa.
"Hindi niyo na kailangan pang mag-away. His Royal Highness, kasalanan ko. Kahit anong punishment tatanggapin ko. Basta matigil lang ang gulo na ito. Ayoko ng ganito, kaya please itigil niyo na!"
Sabi ko sa kanilang dalawa. Tumahimik sila at tinignan nila ako pariho.
"Then, come with me."
Malamig na sabi ni Duke Xander at nauna ng naglakad. Bago ko sundan si Duke Xander ay sumulyap muna ako kay Duke August at naglakad na palayo.
~
Napa buntong hininga ako. Pagkatapos ng pangyayareng iyon hindi naman ako pinarusahan ni Duke Xander. He was silent and irritated ng makaupo siya sa upuan niya. Nandito kami sa loob ng opisina niya at walang kahit isa sa amin ang nagsalita.
Cloud and Leofeon are just silent at pinapakiramdaman lang kaming dalawa ni Duke Xander. Tumingin ako sa kanilang dalawa at seryoso lang ang mga mukha nila. Parang iyong emosyon nila tulad kay Duke Xander. Parang ayaw rin nila kay Duke August.
Napa buntong hininga na lamang ako.
Bakit ba napunta ako sa ganitong setwasyon?
Sobrang tahimik ng opisina hanggang sa mag salita si Duke Xander.
"Cloud, bantayan mo si Astrid, make sure that asshole couldn't get close to her. If he tried, take out your sword. I order you to kill him."
Seryosong sabi nito kay Cloud. Bigla naman akong namutla sa inutos niya kay Cloud.
"Your highness, hindi mo naman dapat gawin iyan. Sabi ko sa 'yo tatanggapin ko ang parusa mo basta tigilan mo na siya."
Sabi ko sa kan'ya. Nainis naman siya sa sinabi ko.
"Bakit mo ba siya kinakampihan? Gusto mo ba siya? Nakalimutan mo na ba na pagmamay-ari kita?"
Tanong niya sa akin. Tumahimik ako sandali at napayuko.
"Hindi sa gano'n. Ayokong may mamatay ng dahil sa akin. Kaya h'wag mo utusan si Cloud na patayin siya. Hindi kaya ng kunsensya ko, kaya His Highness. H'wag mo na utusan si Cloud."
Pag mamakaawa ko sa kaniya. Seryoso siyang tumingin sa akin. Ako rin ay napa tingin rin sa kaniya at sinu-subukan kunin ang loob niya.
Nag buntong hininga siya.
"Fine, you win. Basta h'wag mo araw-arawin ang pakikipag-usap sa kaniya."
Nakasimangot na sabi niya sa akin. Tumango naman ako ng mabilis sa kaniya.
Nagpatuloy naman siya sa ginagawa niyang pag asikaso ng mga papeles na nasa kaniyang lamesa. Parang kumalma na siya, dahilan napa buntong hininga ang dalawa kong katabi.
"Good thing you calmed him down. But don't ever do it again. I swear he will really kill Duke August if you make him jealous again."
Bulong sa akin ni Leofeon. Napa tango na lamang ako. Aware na ako ngayon. Duke Xander likes me. He just couldn't admit it, but he was already being noticed. Because he doesn't know how to hide his feelings, Leofeon say this words to me.
"I'm sorry."
Nasabi ko nalang sa kaniya. Umiling siya.
"Just be careful, you don't know what His Highness can do. You will regret if you made him angry."
Babala niya sa akin kaya tumango na lamang ako at napa lunok ng laway sa kaba. Alam ko na iyon dahil pag nagsimula ng magalit ang Duke at ang galit na iyon ay hindi na mapigilan ay walang pag da-dalawang isip na papatayin niya ito.
That's why i ended up getting killed at the hands of Duke Xander because of that.