— Дядя! — маленький метис несся на всех порах с радостной улыбкой на лице. Крепкие руки подхватили его и закружили.
— Ты снова сбежал от мамочки — прохрипел Люцифер и посадил мальчишку на плечи.
— Мамочка опять занята, в школе много всего происходит, а папочка ей помогает. Вот я и улизнул — радостно, с шаловливой улыбкой, пролепетал мальчишка.
— Кай, твоя мама скоро меня убьёт. Ты же знаешь, что тебе опасно бегать одному.
— Но я же прибежал к тебе — крепко обняв голову Люци, Кай улыбался, не подозревая, как сильно болит сердце Люцифера в эти мгновения.
«Это мог быть наш с тобой малыш, Виктория» пронеслось в голове Люцифера, а глаза больно защипало.
Прошло уже шесть лет, а сердце всё также болело. Люцифер остался в школе, став обычным учителем, что помогал новеньким и при этом был советником новой Цитадели. Храня в себе самые сильные потоки энергии, он мог сделать что угодно, но просто отказался.
После смерти Виктории, он отправил всех всадников обратно. Это было жестоко, битва была одна из сильнейших, но с помощью остальных, с помощью силы, что досталась ему, Люцифер смог спасти этот мир. С тех пор многое изменилось.
Эрагон ушел с поста и исчез, наказывая себя за беспечное отношение к дочери. Она стала всадником по его вине, по его вине пострадало столько невинных душ. Больше всего проблем возникло с Амалией. Её разрушающая сила коснулась всех. Восстанавливаться было сложнее всего. Самым простым было изгнание Голода. Он появился после всех битв. Как оказалось извел практически весь мир и понимая, что битва не будет в его пользу, сам покинул этот мир. Многие покинули школу и Цитадель, ушли в отшельничество или улетели в самые отдалённые и нетронутые битвой земли. Самые стойкие остались и даже спустя столько лет, находили последствия оставленные Всадниками.
— Ади, Семи, как слетали? — спросил Люци у подлетевших парней. Они стали главными в патрулях и находили метисов, брошенных или оставшихся в неведении об окончании войны. Многие жили в страхе.
— Нашли еще поселение, уже отправили туда патрули — ответил Семми, так как Ади уже играл с Каем, который всё еще сидел на плечах Люци.
— Хорошо.
— Вот ты где! — послышался звонкий голос Мими. Она неслась со всех ног. Глаза горели, а крылья трепыхались за спиной.
— Тише ты, все нормально, он в безопасности.
— Кай, ты же еще не научился контролировать свои силы — взяв малыша за ручки, она выдохнула. Кай всегда любил Люцифера, она была благодарна ему за помощь и его обучение. Но так же она безмерно волновалась за самого демона, его печаль с каждым днем становилась все сильнее. Недалеко послышался шорох крыльев и еще одна обеспокоенная пара глаз.
— А вот и папочка — пролепетал Кай.
— Ты напугал нас! Я уже пол школы облетел — обеспокоенно проговорил Кристофер и подхватил мальчишку с плечей Люци — Снова досаждаешь Люциферу.
— Он не против — улыбнулся Кай.
— Верно — потрепав его по щеке проговорил демон.
— Крис, ты выглядишь более обеспокоенным, чем обычно — заметил Семми.
— Может он просто переволновался за этого проказника — предположил Ади, но когда увидел в далеке Мальбонте, понял, что что-то всё же случилось.
— Почти все в сборе — проговорил он. Маль единственный, кто всё же решил встать во главе Цитадели и за его заслуги, многие приняли это как высшую степень искупления и ко всему прочему, он все еще обладал невероятной силой.
— Что стряслось? — спросила Мими увидя обеспокоенный взгляд.
— В Цитадель прилетала Фелиция, сообщить о странных вибрациях вокруг врат Небытия. Боюсь, там что-то происходит. Нужно проверить.
— В Цитадели не нашлось сильных помощников? — съязвил Люци.
— Я доверяю только вам, потому и прилетел — улыбнулся Маль. Все они за эти годы сдружились, стали большой семьей, и все тосковали по той, кого так сильно не хватало.
— А, вот вы где — Астарот как-то жестко приземлился и сразу оперся о плечо Маля, так как тот стоял ближе.
— Еще скажи, что в Аду переполох — проныл Ади.
— Почти угадал. Река выходит из берегов.
— Стикс? — удивленно спросил Люци.
— Да, как сразу передали я и прилетел.
— Идем в школу, надо все обсудить — скомандовала Мими, привыкнув к управлению школой.
— Опять ваши серьезные дела — проныл Кай, сидя на плечах Кристофера.
— Верно, малыш — потрепав сына по ножкам, Крис двинулся в сторону школы. В этот момент, Кай оглянулся, что-то привлекло его в тени сада Адама и Евы.
Все остальные направились за Мими, но только Маль и Люци отстали. Метис задержал демона для разговора.Он был обеспокоен состоянием друга, и да, именно друга. После всех событий, Маль возвращал Люци к существованию, ведь тот все норовил уйти в небытие или того хуже. Но каждый раз, он спасал его, возвращал к доводам разума и вселял надежду. На этот раз она была куда ярче и ощутимее.
— Хотел узнать как ты? Смотрю неплохо ладишь с мальчишкой — начал Мальбонте, в надежде, что друг ответит.
— Ты прекрасно знаешь как я — прохрипел демон — Я правда много времени провожу с Каем, еще с Кирой. Она всё ярче раскрывает свои таланты и ей уже почти семнадцать, возможно, она пойдет выше и надеюсь ты примешь её к себе.
— Конечно приму — улыбнулся Маль.
— В остальном, приходится учить метисов, их все больше и больше, а силы у всех нестабильны и разнообразны. Астарот иногда помогает, как и Крис, но у них и своих дел по горло.
— А сам ты как? Я спросил больше про это.
— Плохо, она стала появляться чаще — почти прошептал демон, запуская руку в темные волосы.
— Ты так и не смог контролировать свои иллюзии?
— Скорее не хочу, это единственная возможность видеть её — посмотрев пустым взглядом в даль, Люци вздохнул. Он давно мечтает увидеть горящие крылья и алые локоны, по которым так тоскует.
— Боюсь дать тебе ложную надежду, но Филиция сказала, что возможно, мы еще с ней встретимся — резко обернувшись, глаза Люци загорелись, впервые за столько лет. — Прошу, не надейся так рьяно, возможно она ошиблась.
— Надеюсь, что нет. Идем, нас уже ждут.
***
Зная, как остановить реку Стикс, Люцифер отправил туда Астарота и Киру, что могла управлять сознанием, коем и была наделена река. Хорошая тренировка для неё. К вратам Небытия было решено отправиться позже, как стабилизируется хотя бы эта проблема.
После собрания, все разбрелись отдыхать, Люцифер не пренебрег этой возможностью и отправился к себе в покои.
«Все та же комната, те же простыни, что некогда принимали твоё тело. Тот же балкон, что ты любила, особенно в часы утренней прохлады. Я захожу сюда с ощущением, что ты вот вот вернешься и зайдешь ко мне, чтобы обнять. Так нежно, по особенному, со спины. Моя Виктория, как же я тоскую...»
Сев на край кровати, демон запустил руку в волосы. Зажег привычным щелчком пальцев сигарету и вдохнул едкий дым. Он не мог представить, что есть возможность её возвращения. Боялся этой сумеречной надежды. Он понимал, что близок к краю своего безумия.
— Снова куришь? — уже привычный и убивающий образ предстал перед Люцифером.
— Уходи — прошептал он.
— Я не могу, ты не отпускаешь — подскочив, Люцифер в гневе схватил иллюзию Виктории за горло.
— Хватит, ты не она, ты лишь плод моего больного воображения! — зло и на грани срыва, проговорил демон.
— Верно, так...так зачем ты себя мучаешь, Люцифер? — Вики хрипло спросила его, совершенно не сопротивляясь и не убирая его крепкую руку с горла. Она и не могла, ведь была лишь проекцией. Люци обмяк, он опустил руку и едва не упал головой на её плечо, зная, что это будет невозможно. Он снова поднял голову и встретился с этими алыми глазами, как же он скучает по ним.
— Ты всё, что осталось от неё, но я должен избавиться от этой боли и наваждения.
Проведя по её точеной скуле, он ощутил холод. Верно, как может иллюзия излучать тепло. Он хотел коснуться её, ощутить вновь вкус губ. Но перед ним стояла её неживая копия и просто ждала, что же еще будет делать воображение демона.
— Это она — тихо прошептал Кай, едва открыв маленькую щелку в комнату Люцифера.
— Кай — Демон сразу же оказался около двери и иллюзия растворилась — Что ты такое говоришь? Ты разве видел мои иллюзии?
— Та тетя была не иллюзией. Они были одинаковыми, но почему она не подошла к нам? Вы ведь знакомы.
— Кай! — за мальчишкой уже бежала Мими — Я же просила тебя не беспокоить Люцифера, он устал и... — Мими увидела мертвенно белое лицо Люци и не успела ничего сказать, как он понесся в неизвестном направлении — Люцифер, куда ты?!
Едва не сметая учеников, демон летел к саду. Заклятие на нем было еще не снято, но силы позволяли ему зайти. Если Кай не ошибся, если он и правда видел Викторию, значит она вернулась и все эти проблемы с рекой и вратами из-за её возвращения. Как бы абсурдно это не звучало в его голове, он надеялся.
Остановившись у самого входа в сад, Люци еще раз обернулся. Вдалеке за ним неслись обеспокоенные друзья, и он понимал, что его никто не остановит. Но что если она не хотела быть замеченной, или вовсе уже ушла далеко за пределы школы. Он не хотел думать о другом и просто вошел в сад.
— Люцифер, нет! — звонкий голос Мими растаял, стоило демону войти в лабиринт.
Витиеваты дорожки, разрушенные статуи в тупиках и появляющиеся звезды на ночном небе. Люцифер, будто движимый иной силой, продвигался вглубь, зная, что скоро он достигнет самого центра. Его сердце колотилось, как бешеное, оно вырывалось, словно птица из клетки, в ожидании встречи или окончания его пути. Ведь если он не встретит свою Викторию здесь, он закончит эти страдания, окропив земли лабиринта своей кровью.
— Слишком громкие мысли — неизвестный и будто вездесущий голос, накрыл демона со всех сторон.
— Кто ты? Если ты играешь со мной, то...
— То что? Ты убьешь себя? Или может сожжешь этот сад до тла? — обернувшись, Люцифер увидел в тени статуи Ангела и Демона, молодую женщину. Он не видел её раньше, но будто знал всегда.
— Кто ты? Больше я повторять не буду — прорычал Люци.
— А подумать? — посмотрев своими бездонными, будто отражающими небо, глазами, догадка сама прозвучала в голосе демона.
— Вселенная.
— Молодец, умен, в прочем, что еще от тебя ожидать. Ты всегда мне нравился больше всех. Мальбонте хорош, но ты. Словно понимал все мои знаки с самого детства. Ты способный мальчик.
— Уже давно не мальчик, а ты, могла бы и быть помилосерднее.
— Я? — она низко рассмеялась и голос её заглушал все мысли — Вы, мои создания, сами выбираете свою судьбу. Выбираете решения и сами нарекаете на себя погибель. Вы сильные, но в то же время такие недалекие. Правильно говорили отшельки, вам еще многому стоит научиться.
— Это тебя видел Кай? — резко прервал её Люци.
— Нет, он сказал тебе правду.
— Не верю, она мертва, растворилась в воздухе — едва дрожащим голосом произнес демон.
— Так и было, но разве я могу так просто отпустить своё самое редчайшее и невероятное создание? — наклонив голову, Вселенная подошла ближе. Она будто втягивала в себя воздух и дышать становилось тяжелее. — Но ты будешь долго еще ждать, когда вернется именно твоя Виктория. Для вас прошло шесть лет, а для неё целая вечность. Она попала не в Небытие, а ко мне. Но прошла его вновь, ради тебя.
— Почему? Почему ты заставляешь её так страдать?
— Это её судьба, я ничего не могу поделать. Она просто идет своей тернистой дорогой. — Ответив, она будто собиралась прогуливаться по саду — Иди к своим друзьям, Виктория уже встретила их.
— Сначала скажи, что она прошла? — настоял Люцифер.
— Ты не захочешь знать.
— Скажи.
— Она прошла Ад, как вы говорите. Попав ко мне. Виктория была в долгом оцепенении. Но её сила вновь нашла лазейку. Она оказалась передо мной, не телом, разумом. Я согласилась на сделку. Она выполнила все условия, в их числе была помощь в укрощении других моих созданий. Она прошла множество миров, чтобы я подарила ей возможность вновь вернуться в этот. Но не просто так, даже мне это неподвластно. И вот она возле врат в Небытие, но с другой стороны, с моей. Откуда и я могла бы дотянуться до вас. Она прошла его снова, сама и наконец оказалась здесь. Только вот тело её и разум так раздроблены. Так раскроены, разными мирами, силами и судьбами тех, с кем она столкнулась за это время, что ты просто не увидишь и половины в ней от прежней себя — коснувшись щеки демона, будто по матерински, с теплотой и тоской в глазах, Вселенная продолжила — прошу, сохрани её в этот раз. Других не будет. Она так старалась, чтобы вернуться. Поспеши.
— Спасибо — прошептал Люцифер и рванул в лабиринт.
Тот не сопротивлялся, вел его к выходу. И сам того не ведая, он уже был перед ними. Увидев мокрое от слез лицо Мими, ошарашенный взгляд Кристофера и Мальбонте, недоумевающих Ади и Семми, Люцифер разглядел её.
Вики стояла спиной, повернувшись, будто посмотрела другими глазами. Но слезы в них говорили о том, что это его Виктория. В мгновение ока, Люцифер оказался подле неё и обнял, он крепко обнял её, боясь потерять вновь. Слезы хлынули из глаз с новой силой. Демон не мог поверить в происходящее, он не мог понять, реальность это или иллюзия. Но то, как Вики касалась его, какими теплыми были её руки, подтверждали обратное.
— Люцифер — дрожащим голосом произнесла девушка и заставила посмотреть его в глаза — Это я, слышишь, это я.
— Виктория — лишь это смог вымолвить демон и впился в родные губы. Он не мог поверить, не мог, но так неистово целовал её, задыхаясь от эмоций.
— Я рядом, слышишь — она сама рыдала и не могла остановиться. Не могла поверить, что муки закончены и сотни миров стоили этого. Стоили, чтобы снова быть вместе.