Chapter 07: Meet his parents
Tanghali na ako nagising kinabukasan. Sobrang pagod ko dahil 12am na natapos ang event hindi ko akalain na nakakapagod pa pala ang grand ball na oyon kesa sa mga shoot ko na tumatagal ng 2am. 10am na ako nagising. Medyo litang ako tuwing umaga lalo na at kulang pa ang tulog ko. Tumayo ako sa pagkakahiga ko at umupo habang kinukisot ang mata ko. Napabaling ako sa study table ko ng tumunog iyon. Humikab muna ako bago tumayo at kunin ang cellphone ko.
"Hello?" Pikit mata kong sagot habang nakatayo. Medyo nalula pa ako sapagtayo na yon.
"Kagigising mo pa lang?" Nanlaki ang mata ko bago ko tignan kung sino yung tumatawag! Lenarj! Si Lenarj ang tumatawag!
"L-Lenarj?"
"Hi Ezra, good morning."
"Sorry na late ako ng gising." Nahihiya kong tugon.
"Remind ko lang baby. 12oclock kita pupuntahan dyan." Napakunot noo ako sasinabe nya.
"Huh? Anong sinabe mo?" Litong tanong ko natawa sya sa kbilang linya.
"Meet my parents right?" Napaface palm ako sa gulat at hiya dahil nakalimutan ko after nga pala ng event pumayag akong sumama sa kanya papuntang mansion nila. Makikilala ko na ang mga magulang no Lenarj!
Matapos ang tawag na iyon ay naghanda na ako. Inayos ko na ang sarili ko. Nagsuot lang ako ng mga dress na nakalagay sa cabinet ko bago pa ang mga dress ko dahil suot ko sa mga shoot ko. Isang navy blue dress ang suot hanggang tuhod, hindi vulgar ang suot kasi magpapakita ako sa magulang ni Lenarj mahirap na baka pangit ang first expression nila sa akin. Halos 12 na at nandyan na ulit yung sundo ko wala ulit sina papa at mama kaya naman nagiwan lang ako ng notes at dinikit sa ref namin bago ako lumabas ng bahay. Muli akong pinagbuksan ni Tito Robert ngumiti ako sa kanya ganon din sya sa akin. Pumasok na ako sa bagong dala nyang sasakyan. Isang black na Mitsubishi Mirage.
Ngumiti ulit sa akin si Lenarj pagkasakay ko. Buti nalang may aircon ang sasakyan nila. Naka black long sleeve si Lenarj na hanggang siko ang gwapo nya sa suot nya na iyon. Ngumiti ako pabalik sa kanya. Nag kwentuhan ulit kami ni Lenarj habang nasa byahe. Tsaka ko na alala na wala pala akong dala para sa mama at papa ni Lenarj.
"Okay lang ba wala akong dala para sa magulang mo?" Nagaalalang tanong ko sa kanya. Natawa sya at ginulo ang buhok ko. Inis ko syang tinignan.
"Okay lang sa kanila iyon, ang mahalaga makilala mo sila." Muli syang ngumiti sa akin.
Tumango at hindi na nakipagtalo pa sa kanya. Kabado ako habang palapit na ng palapit ako sa mansion nila. Dulong bahagi iyon ng lungsod kaya naman konti nalang ang nga kabahayan na nasa paligid. Tanaw ko na ang malaking gate at pader ng mansion nila. Halos hindi ko matanaw ang first floor ng bahay nila sa pakiwari ko fourth floor ang mansion nila malawak iyon na para bang sila ang nagmamayari ng buong lupain. Tumigil kami sa harap ng gate, gate palang lumilitaw na ang kapangyarihan ng mga Alastair. Maraming bodyguards ang mga nasa labas ng gate at kahit sa bawat sulok ng pader nito. Puno ng mga cct camera ang gate ng mansion nila. Bumukas ang gate at muling umandar ang sasakyan. Huminto lamang ito sa harap ng pinto ng mansion nila. Naunang bumaba si Lenarj habang ako ay kabado hanggang ngayon... parang lalong lumakas ang kaba ko.
Naglahad si Lenarj at lumabas na ako ng sasakyan. Sobrang presko ng hangin sa labas ng mansion nila. Maraming mga nakatanim na puno at halaman sa bawat palagid. Bumukas ang pinto at nagsilabasan ang mga maid ng mansion pumila sila at sabay sabay na yumukod. Sunod na lumabas ang isang babaeng nasa edad 40 nakangiti sya sa amin ni Lenarj. Sa suot nyang Channel dress, kumikinang ang mga pearl na necklace and bracelet, a diamond ring kakikitaan mo sya talaga ng kapangyarihan at kayamanan.
"Lenarj, and you?"
"Ako po si Ezra, magandang tanghali po." Yumuko at para magbigay ng galang sa kanya. Hinawakan ni Lenarj ang kamay ko muli akong bumaling sa babaeng nasa harap ng pinto napako ang titig nya sa magkahawak kamay namin ni Lenarj.
"Magandang tanghali din sa iyo ija," pekeng ngumiti ang babae at inanyayahan kami sa loob ng mansion.
Sabay halos kaming pumasok sa loob ng mansion nina Lenarj ginala ko ang mata ko sa loob ng mansion nila. Sobrang ganda at ang elegant ng loob hindi ko masasabeng napaka simple noon dahil luluwa talaga ang mga mata mo sa ganda ng bahay. May mga halaman din na natanim sa mga mamahaling vase, may mga figure na galing pang ibang bansa. Dinaanan namin ang isang cabinet na puno ng mga Iba't ibang fugures and vase. Pumasok kami sa bagong pinto kung saan naroon ang dining area. Nalula ako sa dami ng pagkain, mahigpit akong napahawak sa kamay ni Lenarj bumaling sya sa akin nilapit ako sa kanya.
"It's okay, wala silang magagawa sayo habang nandito ako." Bulong nya sa aking tenga napatitig ako sa kanya at tumango kasabay ng ngiti ko. Bumuntong hininga ako ng ilang ulit para irelax ang katawan ko. Naabutan kong nakaupo ang mayor habang sumisimsim ng tsaa. Nasa edad syang 45 siguro ng makita nya kami ay ngumiti sya at tumayo.
"You must be, Ezra right?" Tumango ako at pekeng umubo.
"Yes Mayor Alastair," ngumiti ako at tinanggap ang nakalahad na kamay ng Mayor.
"Oh come on, don't call me Mayor inside my house. Just call me Tito Landon." Ngumiti sya sa akin bago bumaling kay Lenarj. "Son, you have a beautiful girlfriend." Namula ang pisngi ko sa sinabe ng papa nya umiwas ako ng tingin tumango lang si Lenarj.
"Honey, let's eat first. For sure gutom na ang mga bata." Tumango ang mayor at iniwan kami. "Yaya pakitawag nga si Lester sa kwarto nya."
Who's Lester?
"Kapatid kong lalake," napabaling ako kay Lenarj ng binulong nya sa akin nakita nya siguro sa itsura ko kung sino yung Lester.
"Come son, Ezra." Tumango kaming dalwa ni Lenarj at lumapit sa dining table. Ang daming dish ang nakahain mesa may mga cakes, pastries, pasta, desert at wine pa. "Classmates mo si Lenarj?" Tanong ng mama ni Lenarj. Tumango ako at ngumiti.
"Yes madam."
"Don't call me madam. Call me Tita Merlina." Ngumiti si Tita Merlina sa akin. Sabay kaming lahat na napaling ng bumukas ang pinto at lumabas ang kapatid ni Lenarj. Medyo matanda sya kay Lenarj ng ilang taon dahil sa mukha nya at sa katawan nya na parang pang mature na. Nagkatitigan kami ng kapatid ni Lenarj umiwas agad ako ng makita ko syang matigilan. Inalok na ako ni Lenarj ng pagkain ngumiti ako sakanya.
"I guess we have a guest." Medyo kakaiba yung pagkakasabe nya ng guest.
"Yeah, she's girlfriend of your brother." Ngumiti ang mama ni Lenarj sa akin ngumiti din ako pabalik.
"Oh girlfriend. Hi I'm Lester," naglahad ng kamay si Lester alanganin ko iyong tinanggap at ngumiti.
"Ezra," ngumiti ako at bumalik ang tingin ko kay Lenarj. Alanganin syang ngumiti at sinayas na kumain kami.
"First why do you like my son?" Napabaling ako sa papa ni Lenarj. Nagulat sa tanong nya agad. Napaubo ako kahit na wala pa man lang kinakain. Kunot noo ang papa nya halatang naguguluhan.
"Ah... He's good looking, uhm... well smart." Napatitig sa akin yung papa at mama nya maging ang kapatid nya. Ano pa ba? Wala na eh. "His an asshole before," nahihiya kong tugon. Kusa na silang nagsandok ng pagkain mukhang okay naman ang sagot ko ah. Bunaling ako kay Lenarj nakaismir sya sa akin habang nakanguso.
"Asshole," bulong nya sa akin. Nagkibit balikat nalang ako.
"Why his an asshole though?" Mama ni Lenarj ang nagtanong.
"Uhm, you know Tito his my number bully before I fall for him."
"Bully?" Takhang tanong ni Tito Landon tumango ako.
"Ezra," mahinang tawag saken ni Lenarj tumango ako.
"Medyo napagtripan po ako ng nga kaibigan nya pero hindi naman nya po ako na bu-bully. Alam nyo po yon? Yung kaibigan nya lang po yung nanloloko at nantitrip sa akin napapasama lang po kasi sya." Tumango naman sila.
"Is he good boyfriend to you?" Tanong naman ng mama nya.
Tumango ako at ngumiti sabay baling kay Lenarj. "He is, his sweet to me, caring to me, loving me unconditionally, he always support inme, his always there behind my back and most of the time... his always there beside me in the center. Standing tall and brave," muli akong bumaling sa magulang ni Lenarj pareho silang hindi makapaniwaln g nakatitig sa akin. "He never felt me like I'm nobody."
"Aww so cute," napabaling ako kay Lester ng magsalita sya. Nakangisi sya habang nakatitig sa amin ni Lenarj. "His a good boy naman pala, mom."
"Lester," saway ng papa nila.
"I can do that... hihigitan ko pa. Choose me, Ezra. Break with him. I'll go with you in the heaven," humagalpak sa tawa ang kuya ni Lenarj. Nagulat nalang ako ng biglang tumayo si Lenarj at mabilis na kinuwelyuhan ang kuya nya. Nagulat nalang ako sa nangyare. Mukhang napikon si Lenarj sa sinabe ng kuya nya.
"Lester! Lenarj!" Saway ng mama nya. "Stop it, boys! We have a guest!" Mabilis akong lumapit at hinawakan ang likod at kamay ni Lenarj.
"Tama na, Lenarj. Hm, baby?" Malambing kong tawag sa kanya. Natigilan sya at binitiwan si Lester marahan syang bumaling sa akin habang nakaawang ang labi. "Calm down," hinagod ko ang likod nya. Napangiti ako ng naramdaman kong kumalma na sya. Tinap ko ang buhok nya ng paulit-ulit habang nakahawak ang kamay ko sa kamay nya. "Don't use your hand in fighting."
"S-sorry," napayuko si Lenarj dahil sa hiya sa akin. Guilty sya habang nakanguso at nakayuko. Napangiti ako, nakita ko na naman ulit yung childish nyang actions. Napabaling ako sa mga magulang nya, natigilan silang dalwa habang hindi makapaniwala sa nangyare pareho silang tumikhim at kumain na ulit. Napabaling ako kay Lester kumakain na ulit sya na para bang wala lang sa kanya ang nangyare.
Hinila ko na ulit si Lenarj pabalik sa upuan at sinimulan ko ng tapusin ang pagkain ko. Binalingan ko si Lenarj kumakain na ulit sya at kalmado na ang itsura nya. Sobrang natakot ako sa kanya kanina, ibang iba sya sa tuwing kami lang dalwa. Iba sya sa bahay nila. Bumuntong hininga ako nagulat nalang ako ng makita kong nakatitig sa akin ang mama nya ngymiti ako ng alanganin sakanya.
After naming kumain nagpunta kami ni Lenarj sa backyard ng mansion nila. Meroon roong swimming pool, garden, pavilion at fountain. Muli akong namangha dumeretsyo kami sa pavillion kung saan may upuan na magkaharap. Tahimik si Lenarj walang kibo, umiiwas sa tuwing nagkakatitigan kami.
"Lenarj," marahan kong tawag sa pangalan nya hinawakan ko ang kamay nya nagulat sya at natigilan. "Don't worry about what happened earlier." Umiling lang sya sa akin at muling umiwas at bumuntong hininga. "People change, people sometimes do mistakes, people sometimes angry when they're love ones disrespect. You don't have to be guilty, you don't have to feel sorry to everyone. You are valid... you're feelings are valid, baby." Tinitigan na naman nya ako sa hindi makapaniwalang titig.
"Baby..." Marahan nyang tawag, napakagat labi sya tumayo ako at niyakap sya. Tunapik ko ang balikat nya habang inaalo ko sya. "I'm sorry..."
"Shh, I don't need your sorry. I accept you... by being who you are."
Ilang sandali ay tumayo si Lenarj at iniwan ako saglit sa pavilion. Tumayo muna ako para maglinot libot sa buong lugar. Dinaanan ko ang nga tanim na roses sa backyard nila. May Iba't ibang roses ang nakatanim, may pink, white and red roses. Meron ding tulips na nakatanim. I guess his mother loves flowers also.
"Ezra?" Napabaling ako sa mama nya ng tawagin nya ako. Napangiti ako at yumuko ulit.
"Tita."
"Can I talk with you for just a minute?"
"Sure tita," tumango ako at ngumiti. Umupo kami sa malapit sa garden kung saan ko tonititgan ang mga flower.
"You like flowers?" Tanong nya habang nakangiti. Tumango ako ng marahan.
"Pink roses exactly, Tita."
"Hm, I really like dandelions also. It's remind me a good all days when I was a teenager like you."
"Talaga po?"
"You see, I was born wealthy. My parents are both successful in life. I fall inlove with a man not, a farmer with integrity. He reminds me of a flower of Dandelions. I meet Lenarj dad through an arranged marriage. You know the business. In order to save my parents business I need to marriage to Landon. At first I don't like it. I love someone, Landon never see an interest in me. That's why I and Landon plan that we should hang out and then turn the engagement. But while we do that plan, you know... you can't deny your heart... I thought I'll never like him, eventually he confess to me. Landon choose me to be his wife. Ang gulo no?" Natatawang tanong ng mama nya.
"Not the whole story Tita."
"I'm trying to say, I'll really like you... as my son girlfriend." Nagulat ako sa sinabe ni Tita. King baga kabaliktaran ito ng mama ko sa mama ni Lenarj. Kung ako natanggap agad ng mama ni Lenarj, si Lenarj naman hindi agad matanggap ni mama. "You good to him. The way you calm him, the way to tame the beast inside of him. That's the first time I only see my son calm inside of our house. Maybe nakwento na ni Lenarj sayo yung mga bagay na hindi maganda sa bahay na ito, right Ezra?"
"Yes Tita."
"And Landon and I both shocked to see our son to be tame by the most beautiful girl we met once. You, beautiful women... tame my beast son."
She smile and then she hugs me.
"Thank you, Ezra. I'm hopefully makita ulit kita dito sa bahay namin. You are very welcome in our house, you can call it home of yours."
"Thank you Tita."
"Stay with him okay? Don't leave him. I don't want to see him broken again. You should stay with him."
I'm not promise that... I will stay with him when he needs. I will stay with him when his being with me. I will stay... if he begs for my attention. That's how love works. If your partner needs you... you must stay. If you're partner never needs you... you should leave and take that a hint to stay away.
I love him. I really love Lenarj. But that's love have a limitation. But for now, he needs me. I stay with him. I should stay with him until he can go with the flow of the world without me.
"Thank you, Ezra. Thank you."
I smile and embrace her with more hug.
***