Chapter 06: Grand Ball
Nag rent pa si mama ng magaayos sa mukha at buhok ko. Inayusan nila ako mula sa make up ko hanggang sa buhok ko. Dapat ako dawang mag shine sa gabi na iyon. Ako daw dapat ang tatanghaling Quenn of The Night na award para sa babae. Napailing nalang ako sa sinasabe ni mama. Sobrang taas na ng tingin nya sa akin lalong higit sa sarili nya. Porket kilala na ako dahil sa mga commercial na beauty products ganon nalang nya ipagmalaki ang sarili nya. Kesyo maganda sya kaya maganda din ako, talented syang tao kaya talented daw ako. Namana ko daw lahat ng magandang katangian nya.
Ganon sya sa tuwing may bagong nakikilala. Pinagmamalaki nya kung gaano syang naging mabuting ina sa akin. Tumatango nalang ako pilit na tumatawa o ngumingiti. Masabihan lang na sang ayon ako sa mga sinasabe nya. Ilang oras din akong inaayusan. Light make up lang ang gusto ko, ligth pink na lipstick, perfect na ang mukha ko. Natuwa ang mga make up artist na nagpaganda sa mukha ko. Lalo pa daw akong gumanda ng naayusan na ng todo. Ngumiti nalang ako. Messy bun ang hilig kong style sa buhok perp ang ginawa nila ay nakalugay ang buhok ko at kinulot nila ang dulong bahagi ng buhok ko. Nilagyan din nila ako ng bangs at ilang hibla sa gilid ng buhok ko.
Tumango ako sa magandang kinalabasan ng ginawa nila. Pinapasok na ako sa dressing room ng parlor shop para magpalit ng damit. Sinuot ko na ang napili kong gown. Kuminang ang mata ko dahil sa ganda ng ayos at pananamit ko. Napangiti ako habang nakatitig sa salamin. Kinuha ko ang phone ko at nag mirror shot ako doon. Lumabas na ako ng dressing room at lahat sila ay napaawang ang labi at natigilan sa naging ayos ko.
"Ahh! Ang ganda mo na!" Napatili sila dahil proud sila sa nagawa nila. Napangiti din ako dahil maganda naman talaga ang naging kinalabasan. "The crown is yours!" Peke nyang nilagay ang korona sa buhok ko! Natawa ako sa actions nila.
"Thank you po," nahihiya pa ako dahil papuri ang natatanggap ko mula sa kanila.
"Ayy ang humble ng beshy ko!" Tumili na naman sila. Nahihiya na talaga ako! Hindi ako sanay sa papuri at lalong hindi ako sanay na pinapalaki nila ang ulo ko dahil sa mga papuri nila. Pinapanatili ko kung saan lang ang limitasyon ko. Kung saan lang dapat ako lulugar wala sa isip ko ang mga ganitong papuri.
"Oh sya mga bakla, salamt sa pagpapaayps sa anak ko. Mag ball pa syang pupuntahan!" Tumango ako at nagpasalamat ulit sa kanila bago lumabas ng parlor shop. "Sinong maghahatid sayo sa venue?" Tanong ni mama.
"K-kikitain ako ni Arielle mama dito," pagsisinungaling ko. Tumango sya kahit alam kong hindi sya naniniwala.
"Oh sya aalis na ako, ikaw na bahala sa sarili mo." Tumalikod si mama at iniwan na ako sumakay na sya ng trycicle paalis ng wala man lang pa good luck or enjoy the night. Napailing nalang ako at binalewala nalang iyon. Napabaling ako sa isang busina ng white Mercedes Benz na tumigil sa harap ko. Nagtaka pa ako dahil tumigil ito sa harap ko. May lumabas na isang lalake at binuksan ang pinto ng sasakyan sa back seat.
"My lady," tawag sa akin ng lalake. Tinuro ko ang sarili ko at tumango sya.
Kumunot ang noo ko at hindi umalis sa kinatatayuan ko. Napabaling ang mata ko sa kabilang side ng Mercedes Benz ng bumukas ang pinto nito. Lumabas si Lenarj na nakaputing tuxedo at lumapit sa akin. Napaawang ang labi ko sa gulat.
"Hindi ko kayang lumabas... nahuhumaling ang mga mata ko sa kagandahan mo eh." Napapailing nyang tugon. Namula ang pisngi ko, nakakailang at ang cringe ng mga linya nya.
"T-tss," naglahad sya ng palad sa harap ko agad ko naman iyong tinanggap at sumabay ako sa kanyang maglakad. Pumasok na muli yung lalake sa driver seat habang ako ay inaalalayan ni Lenarj papasok ng sasakyan. Napabaling ang mata ko sa kanya ngumiti sya sa akin.
"You are so gorgeous... I can't taka away my eyes from you."
Umiwas ako ng tingin, nahihiya at namumula. Napabaling ako sa driver ng Mercedes Benz nakatitig sya sa amin ni Lenarj at pinagmamasdan kami. Pagkatapos ay napapangiti sya at napapailing. Para bang natutuwa pa sya sa inaasta naming dalwa ni Lenarj. Sumakay din si Lenarj ng sasakyan at umandar na ang Mercedes Benz. Ngayon lang ako nakasakay sa ganitong mamahalin at milyong sasakyan sa buong mundo. Ano pa kaya ang hindi ko alam tungkol kay Lenarj? Gaano ba sila kayaman? Gaano kaya sya ka swerte dahil meron syang ganitong sasakyan. Hindi ko mapigilan ang manliit sa sarili ko pero tuwing napapatingin ako kay Lenarj na nakangiti sa tuwing magtatama ang nga mata namin... nawawala lahat ang mga alalahanin sa aking puso. Ang pagmamaliit sa sarili ko, lalong higit ang mga red flags ko bilang babae.
Naramdaman kong hinawakan ni Lenarj ang kamay ko kaya napabaling ako roon. Pasimple akong umubo at nahihiya dahil napapatingin yung driber samin at ngingiti ng palihim. Hindi ko alam kung close ba sila ni Lenarj dahil natutuwa ito sa ginagawa ng boss nya. Habang ako ay nahihiya, ganito lang tumagal ang byhae papunta venue para sa Grand ball ng school. Sadya bang matagal pag Mercedes Benz at mamahalin ang sasakyan? O sadyang malayo lang ang venue? Baka naman binabagalan ni kuyang driver ang pagmamaneho? Sobrang dami ng tumatakbo sa isip ko pati kuyang driver nadadamay na. Napapagat labi nalang ako, nararamdaman kong pinipisili ni Lenarj ang kamay ko kaya napapabaling ako sa kanya. Ngumiti sya at meron akong nakikitang bagong emosyon sa mata nya. Ang galing nga eh. Namamangha ako sa gandang mata nya, medyo malaki ang pilik mata nya habang makakapal naman ang kilay nya.
"I love you," basa ko sa bibig nya habang walang boses na lumalabas. Para g binulong nya lamang ito sa hangin. Natigilan ako at umiwas ng tingin namumula ang pisngi ko dahil sa mga gesture nya. Sobrang init naman ata ng gabi na ito ah! Pinagpapawisan ako kahit na hindi pa naman ako sumasayaw o nakakatungtong ang paa ko sa venue.
Tumigil ang sasakyan sa isang parking lot. Akala ko nasavenue na kami. Lalabas na sana ako ng sasakyan pero pinigilan ako ni Lenarj. Napakunot noo pa ako at ngumiti lang sya. Nauna syang bumaba at naglakad paalis. Pumasok sya sa isang store at nawala na sa paningin ko.
"Kayo po yung girlfriend ni Sir Lenarj?" Napabaling ako kay kuyang driver ng nagsalit sya. Nahihiya akong tumango. "Ang ganda nyo po ma'am, lagi po kayong nakwe-kwento no Lenarj sa akin."
"P-po?"
"Tama naman po si Sir Lenarj, halata pong mabait kayo at mabuting tao."
Nagulat ako sa sinabe ni Kuya. Nataranta din.
"Huwag po kayong mag-alala. Napakabuti po ni Sir Lenarj ma'am." Ngumiti sya sa akin at tumango.
"M-matanong ko nga po kayo, kuya. Kaano-ano nyo po si Lenarj?" Nahihiya ko pang tanong.
"Para ko ng anak si Sir Lenarj, simula bata palang sya ako na ang nagbabantay sa kanya. Dahil..." Naputol ang pgkwekwento ni kuya ng natanaw na nya si Lenarj na paparating. May dala syang paper bag na maliit. Nagtaka pa ako dahil bakit may dala sya non. Umandar na din naman ang sasakyan balak ko pa sanang magtanong sa kanya kung ano yong laman ng paper bag nya pero minabuti ko na lang na tumahimik hanggang sa makarating na kami sa venue. Naunang bumaba si Lenarj at pinagbuksan ako ng pinto. Natatawa pa akong lumabas ng tinanggap ang nakalahad na kamay ni Lenarj.
"Enjoy your night, Sir Lenarj at Ma'am Ezra." Ngumiti si Lenarj.
"Ipaiwan mo nalang kuya ang sasakyan at ako na ang maghahatid kay Ezra, gagabihin kami dahil sa event eh." Tumango si kuya at pinaandar muli ang sasakyan papunta sa venue at bumalik para ibigay ang susi.
"Call me, kapag may nangyare." Tumango si Lenarj at ngumiti. Bumaling sa akin si Kuyang driver at naglahad ng kamay. "Ako pala si Robert, call mo Tito Robert na lang."
Tumango ako at tinanggap ang kamay. "Ezra po... Tito Robert." Ngumiti ako at ngumiti din sya tinapik nya si Lenarj sa balikat bago umalis.
Nakatitig pa mula kami kay Tito Robert bago ako bumaling kay Lenarj.
"Ang bait ni Tito Robert," nasabe ko bigla bumaling sa akin si Lenarj at tumango.
"Sya lang ang pinagkakatiwalaan ko sa lahat ng mga nasa paligid ko sa bahay," tumango ako at hinawakan ang kamay nya. Sabay kaming bumaling sa kamay kong nakahawak sa kamay nya.
"You grown up well," ngumiti ako at tinap ang ulo ni Lenarj. Ngumiti ako at hinila na si Lenarj papasok ng venue. May red carpet sa entrance malaking pinto. Sobrang laki ng venue may mga chandelier na nakasabit sa taas, may disco lights, malakas ang sounds ng pang rock sa loob ng venue. Naglalakad kami sa papasok ng venue sobrang ingay nakalapit ako sa braso ni Lenarj habang kumakaway sya sa mga kaibigan nya.
Nagulat nalang ako ng may kumulbit sa akin napalingon ako at ganon nalang ang gulat ko ng makita ko si Arille! Nanlaki ang pareho naming mga mata sabay na nagyakap at tumili!
"Ang ganda mo!" Sigaw nya sa akin.
"Ikaw din! Gosh hindi kita nakilala!" Sigaw ko pabalik habang nakangiti. Napatuon ang tingin ni Arielle sa kamay kong nasa braso ni Lenarj napatitig sya roon bago nanlaki ang ngisi at tinutukso ako gamit ang mata.
"Landi!" Mabilis nyang sigaw pero narinig ko yon hinampas ko sya sa braso ng mahina at inismiran. Ngumisi sya at kumaway kumindat muna sya bago may binulong sa akin. "Gagamit kayo ng protection!" Nakalaloko syang ngumisi at kumaway nanlaki ang mata ko at hindi agad nakabawi.
What the fuck! Protection! Mukha bang may mangyayare sa amin ngayong gabi!? Tang ina mo talaga, Arielle!
"Lets go?" Napatingin ako kay Lenarj at lutang na tumango. Lumakad kami papunta sa isang table na walang nakaupo. Naka reserve na ata ito dito umupo agad ako at tumabi si Lenarj sa akin paupo. Nilabas nya ang phone nya. "Selfie?" Tumango ako at nagayos. Tinaas nya ang phone nya at pareho kaming ngumiti na dalwa. Nag click ang camera at parehong maayos ang mga nakuha nyang picture. "Should I upload it?" Tanong nya sa akin.
Napaisip naman ako, wala naman sigurong mawawala kapag pinost nya. Tumango ako at ngumiti. Napakagat labi sya at inopen ang Instagram nya. Bumaling na ako sa ibang mga bagay sa loob ng venue. Meron ng nagsasayaw at ang ilan ay kumakain na. Tumayo ako kaya naman napaangat ang tingin ni Lenarj.
"Where are you going?"
"Kakain, gutom na ako." Nahihiya kong tugon natawa sya ng mahina. Pinaupo na nya ulit ako kaya nagtaka naman ako.
"Ako na kukuha ng pagkain natin. Anything you want?"
"Hm, ikaw na bahala. Alam ko namang masarap ang mga taste mo eh." Natigilan sya at napaawang ang labi. Naguguluhan ko sa inaakto nya.
"That's true... that's why I choose you." Tumayo sya at iniwan akong nakanganga. Iniisip ko ng mabuti ang sinabe nya baho ko narealize yon.
Damn it! Lenarj! Grabe binanas agad ako! Ilang minuto lang ang tinagal ni Lenarj sa pagkuha ng mga pagkain nalula ako sa mga pagkaing dala nya. May Iba't ibang sude dishes, may desert, main course at appetizer pa! Napanganga ako sa dami nakakahiya baka isipin ng iba na mtakaw ako!
"T-teka! Ang dami nyan! Atin yang dalwa?" Takhang tanong ko bumaling ako sa kanya at tumango sya habang nakangiti.
"Atin yan, aba sulitin na natin! Ngayon lang to! Tsaka bayad naman tayo, Ezra." Inosente syang ngumiti at umupo sa tabi ko. "Let's eat?" Alanganin akong ngumiti at kumuha ng spoon tsaka ako kumain.
Halos tahimik kaming kumain ni Lenarj abala sa pinggan naming inuubos. Hindi ako makaaniwala na naubos namin lahat ng dinala nya. Pati ako nagulat dahil napasobra ata ang nakain ko.
"Nabusog ka ba?" Nakakakaloko syang ngumiti. Hinampas ng mahina ang braso nya at umiwas.
"O-okay lang..." Humagalpak sya sa tawa minsan ay may lumilingon sa aming iba naming batchmates dahil sa tawa ni Lenarj. Kinukulbit ko sya dahil nahihiya ako sa tumitingin sa aming dalwa ni Lenarj.
"Why? Are you shy baby girl?" He tease me again, he laughed hilarious when he noticed my red face. I bit my lower lips and looked away... embarrassed because he called me 'baby girl'. How cringe that endearment.
"Stop it, Lenarj," nahihiya kong tugon. Bumuntong hininga sya at lumapit sa akin.
"I'll give you some gift, Ezra." Nilabas nya ang isang red box galing sa paper bag na dala nya. Pinakita nya sa akin iyon at binuksan. Tumambad sa akin ang isang gold necklace with pendat of diamond. Nanlaki ang mata ko sa gulat. "For you, baby."
Napaawang ang labi ko ng tumayo sya at pumunta sa likod ko. Hanggang ngayon ay naeestatwa parin ako sa mga sudden actions nya. Kusang gumalaw ang buhok ko para iangat upang mailagay ang necklace sa leeg ko. Hindi ako makapaniwala sa suot kong necklace. Sobrang yaman talaga ni Lenarj.
"There, you look more gorgeous baby. You look like a diamond in my eyes. Bright, woth it to keep." He leaned closer in my side I look to him sideways. Out both eyes met he closely meet my lips and he give a warm and loving long kiss. "I love you endlessly... Ezra. My baby."
He grab my hands and I slowly stood up from sitting. He guided me to the center, the rock music slowly turn a slowly music. He leaned forward, his hand touch my waist I slowly put my hand to his chest while my other hand close to his hand together. We slowly dance to the rhythm of the music. The spotlight turn to us, his eyes stayed on me. He smile while dancing.
"I think... I'm falling for you everyday. When you showed me the new you. Everyday you showed every new inside of you. A soft, warm, beautiful women that I meet 4 years ago. Grade 10 of me fantasizing of you. A girl who touch me every inch of my skin, I long and wild kiss. Hug you tight while we are together."
He leaned closer again. Our face almost touched together. My heart beat faster but I eagerly want him to do what his thinking. To do more with him. To do what a feels like heaven with him. A make love with him.
"I want you to meet my parents also, Ezra. To know me more. To know what me inside of that mansion. Would you like to meet my parents?" He asked.
Sobrang kabado na ako habang magkalapit kami at pinapanood ng maraming tao. Pero mas lalo akong kinabahan dahil gusto nya akong makita at makausap ang magulang nya. Walang masama kung makakausap ko ang magulang nya. Walang masama kung pagbibigyan ko sya. They say the you will finally know your partner inside of their home. You only know him when you how he treated him by his own parents. That's I really want him to know. How this man grown in that mansion. How his childhood begin. How his dream became a goal.
I smile and slowly nodded. "Should I?" I tease him. He bit his lower lip with eyes of hope.
"You should."
***