Chapter 05: Meet my parents
Tahimik kaming kumakain at pasimple akong natingin kay Lenarj kung okay ba sya. Nahihiya syang kumuha ng nakahain kaya ako na minsan ang nagsasandok ng ulam sa kanya. Napapabaling sya sa akin habang nakaawang tumango lang ako sa kanya. Pasimpleng natingin si papa at si mama, umiiling si mama at iniismiran lahat ng actions ko.
"Anong nagustuhan mo kay Ezra?"
"M-ma!" Namula ako at nagulat na lumingon kay Lenarj dahil bigla itong nabulunan at sunod sunod na umubo. Kumuha agad ako ng tubig at inabot sa kanya. Hinagod ko ang likod nya na lalong nagpaubo sakanya.
"O-okay na ako," mahinang sabe ni Lenarj tumango ako at inalis na ang kamay kong nasa likod nya. Naiilang ata sya. "A-ano nga pi ulit yung tanong nyo?" Ngumiti si Lenarj, sobrang galang nya.
"Ano kako ang nagustuhan mo sa anak ko?"
"Hm, marami po eh. Alin po ba doon?"
"Ano!?" Galit na tugon ni mama.
"I'm sorry po, madami po kasing dahilan para magustuhan ng isang lalake si Ezra. Kung hindi nyo po natatanong, marami na po ang gustong sumubok na ligawan sya kaso humaharang ako." Natatawang tugon ni Lenarj.
"Anong ibig mong sabihin?" Tanong naman ni papa.
"Tinatakot ko po yung mga gustong manligaw sa kanya. Sorry po alam ko pong masama yon, pero ayoko pong maunahan ako ng iba sa anak nyo. Sobrang dami po ang humahanga sa anak nyo... kabilang na po ako."
"Maganda ba ang anak ko?" Tanong ni papa.
"Sobra po, nagmana po sa inyong dalwa."
"Tama sa pangbobola kina mama at papa, kumain ka na." Singit ko sa usapan nila. Tumango si Lenarj at hinayaan ko ng kumain.
"Ezra, usap tayo." Tumayo si mama sa gitna ng paglain namin. Nagtaka ako pero agad din akong sumunod.
"Excuse me," paumanhin ko kay Lenarj.
"Sigi na, Ezra. Ako na bahala sa bisita mo."
Kinabahan agad ako sa paguusapan namin ni mama. Naabutan ko si mama nasa labas ng bahay nakatayo habang nakatitig sa mga halam nya.
"Ilang months ng nanliligaw yan sayo?"
"D-days palang ma..."
"Kung ganon, bastedin mo na." Humarap si mama sa akin habang nasama ang tingin. "Bago palang pala eh," napaawang ang labi ko sa gulat, hindi makapaniwala sa narinig ko.
"A-ano?"
"Bingi ka ba!? Bastedin mo na sya kako! Sagabal sya sa pangarap ko sayo!"
Unti unti akong napaatras sa mga sinasabe ni mama. Sobrang sakit ang nararamdaman ko habang pinapakinggan ang sinsabe nya. Ganyan ba talaga si mama? Kaya nyang gawin ang lahat para sa kapakanan nya? Kahit na ikasira at ikadurog ng anak nya? Sya ba talaga si mama?
"B-bakit kayo ganyan?" Mahina kong tanong kay mama. "Bakit kailangan nyong sabihin pa yan! Wala na ba kayong kahihiyan!?"
"Bakit? Mahal mo na ba ang lalake na yon? Sya ang sisira sa pangarap mo!"
"No ma!" Umiling ako habang lumalayo sa kanya. "Kayo ang sisira saken, hindi sya." Mabilis akong tumalikod makailang tawag ako ni mama pero hindi ko na sya nilingon. Sobrang sakit yung marinig galing kay mama na ayaw nya kay Lenarj. Hindi pa nga nila nakikita ang tunay na Lenarj. Ang mabuti at caring na Lenarj. Hindi sya ang sisira sa akin. Baka ako pa, ako pa ang sisira sakanya.
"Oh? Asan mama mo?" Tanong ni papa tinuro ko lang ang labas. Bumaling ako kay Lenarj.
"Labas muna tayo," sabe ko sa kanya at nauna ng umalis. Umakyat muna ako ng kwarto ko para magpalit ng damit. Dinala ko rin ang cellphone ko at wallet incase na may bibilhin ako.
Nagsuot lang ako ng hoodie jacket at simpleng jeans lang. Naabutan ko si Lenarj nasa sala at kinakausap ni mama. Mabilis akong bumaba ng hagdan at hinila si Lenarj patayo sa sofa.
"Stop it ma!"
"Bahala ka sa buhay mo, Ezra. Kapag nasaktan ka ng dahil sa lalake na yan! Wala na akong pakealan sayo!" Galit na sabe ni mama at iniwan kami sa sala. Nakailang buntong hininga pa ako bago ko nagawang hilahin si Lenarj palayo ng bahay. Mabilis akong nagpara ng trycicle at doon sa loob ng trycicle hindi ko nagawang pigilan ang luha ko.
"Ezra..."
"I'm sorry," mahina at sobrang sakit kong tugon. "You finally meet my parents... my mother who always hated me. She's the one who always ruined my whole life. Sorry, hm? I'm sorry..."
"It's okay," marahan nya akong hinila at niyakap. Sobrang sakit, para akong papatayin sa sobrang sakit. "No matter what happens... I'll always stand by your side, hm? Don't worry about me."
Umiling lang ako habang dinaramdam ang yakap nya. Kasalanan ko talaga eh.
Sobrang sarap ng hangin sa park, nakaupo ulit kami sa mga bench. Nakasuot ang hood ng jacket ko sa ulo ko at tinatago ang mukha ko. Namumula parin kasi ang ilong ko at ang mata ko dahil sa pagiyak.
"Ezra," mahinang tawag nya sa akin. Bumaling ako sa kanya hinawakan nya ang kamay ko. "You don't have to answer me." Kumunot ang noo ko.
"What?"
"You don't have to say yes to me, Ezra." Doon ko lang napagtanto kung ano yung sinasabe nya. "I'm okay with this relationship. To be your suitor."
Unti unti ay tumulo na ulit ang panibagong luha ko.
"Because of my mother?"
"Hm."
"Pero gusto kita! Ano bang pakelam nya!? Tayo yung nandito! Wala si mama! Wala sya! Okay!? Bakit natakot ka na agad!?" Inis na sabe ko sa kanya. Tumayo na ako at iniwan muna sya kaso mabilis nya akong hinala sa kamay ko at niyakap ako ng mahigpit.
"I like you too. This is not just about your mom, this is about us. Ezra, please try to understand kapag sinagot mo ako... I'll ruin your reputation, I'll ruin your career."
"Fuck that reputation! Fuck that career! You will never ruin me! And you will always be! That's not true!" Mabilis akong kumalas sa yakap nya. "Let's just give some space for us, for now."
"Yeah, ihahatid muna kita."
"Kaya ko," nauna na akong umalis sa harapan nya at sumakay ng trycicle magisa. Umiiyak parin ako habang nasa loob ng trycicle. Paulit ulit kong pinapakalma ang sarili ko pero hindi ko rin magawa. Nakailang inhale at exhale na ang nagagawa ko pero hindi mawala wala yung bigat at sakit sa dibdib na dinadala ko.
Sobra akong nasosofocate kahit na magisa lang ako. Sya yung kasama ko sa lungkot at saya pero dahil sa nangyare kailangan muna naming magpaisa. I'll try to understand the situation before I decide. It's better to know the cycle of problems, to know the consequences before the actions. Leave Lenarj? Stay with Lenarj? There's no an answer between the two questions. It's always be... Love Lenarj, stand beside him, and never ever abandoned him.
I'll massage my head sobrang nakakalito magisip. Nakakapagod din. Halos tanghali na ng makauwe ako sa bahay. Walang tao as usual. Solo ko ang bahay. Minabuti ko nalang na umakyat na lamang sa kwarto ko. I checked my messages pero walang message galing kay Lenarj. Ito yung feeling na iniiwasan ko. Ang walang chat or message galing sa kanya. Ang hirap din pala na pigilan ang puso kahit na sobrang hulog na hulog ka na.
Lesson learned, don't force yourself to do something that you're not happy with. I choose always something that makes me smile and free. Choose your freedom. Whatever the consequences be... the center will always be you and him, us.
Simapit ang ilang araw na hindi kami gaanong nagkikibuan ni Lenarj. It's already August 25. Ilang days kaming nagiiwasan at hindi nagpapansinan ni Lenarj. Lahat ng mga kaklase namin ay nahalata yon lao na si Arielle. Ilaw beses nya akong kinukulit sa mga bagay na nangyare kung bakit daw kami hindi nagpapansinan ni Lenarj. Those days past napagisip isip ako ng maayos, kausap ko ang sarili ko. Kahit sabihin na natin na first time kong pumasok sa ganitong situation masasabe kong I'll improve day by day. I'll mature in every actions I made. And this is the right time.
"Lenarj," I called him one day habang busy ang mga kaklase namin sa isang PE subject namin. Sinundan ko si Lenarj palabas ng gym.
"Hm?" Nagulat pa sya ng konti bago ako tinitigan ng matagal. Those handsome freaking eyes. I miss him.
"Can we talk?"
"Right now? Dito na?" Tumango ako bilang sagot ko. "S-sige."
"Days passed without communicating with you, no attention from you, no dates from you, no sweet messages from you. And it's like hell? A sea without water. A no lights in the dark. I'm feeling alone, those centers I stepped in I'm alone."
"E-Ezra..."
"I'm taking some risk, Lenarj. This will be hard for you, and for me. But I'm no longer a child anymore. Sinasagot na kita." Deretsyo at pinong pagkakasabe ko.
"A-ano?" Napaawang ang labi nya habang gulat na gulat.
"Tayo na," ngumiti ako sa kanya. Unti unting lumabas ng ngiti sa labi nya. Unti unting lumiwanag ang mukha nya.
"Talaga!? Tayo na!? Girlfriend na kita! Yes! Girlfriend ko na si Ezra! Thank you! Thank you!" Mabilis nya akong niyakap at pinangigilan ang pisngi ko! Nakakahiya!
Natuwa din ako dahil alam ko sa sarili ko walang mawawala kung ibibigay ko ang pagmamahal ko sa taong mahal ako. He's that someone who always checks if I'm fine every day. That's someone who reminds me that I'm not alone in this battle. A someone who felt that Im enough and strong enough. Someone who gives me butterflies in my stomach and also gives a medicine to pour my pain. That's someone who try to figure out, why I'm upset. He's someone who has a deep meaning to me. His name is Lenarj Norris Alastair. My boyfriend.
"I love you, Ezra. Thank you for accepting my love. Finally, I can call you now mine!" Napangiti ako sa sinabe nya.
"I love you too, Lenarj."
He kissed me. At the end of the hallway.
Days past real quick. Official ko ng pinakilala kay Arielle na boyfriend ko na si Lenarj. Tuwang tuwa sya at hindi makaget over. Everytime na magkikita kami ni Lenarj sa school lagi nya akong dinadalhan ng lunch box tuwing lunch time. Sobrang dami ko pang hindi nalalaman tungkol kay Lenarj. Sobrang saya ko tuwing may bago akong nalalaman tungkol sa kanya. Kung paanong mahilig syang mag drawing ng mga structures, building kahit ako nagawa na nya akong iguhit. Kung paanong independent na sya sa buhay nya. Magaling syang magluto kaya na nyang magluto ng sarili nya.
May pinapasa akong paper work ko sa office ng teacher namin. Nadaanan ko ang laging tamabayan nina Lenarj, ang gym. Nahagip naman ng mata ko si Lenarj hawak ang bola at dinidribble ito. Nakakakilig din ang isang Alastair eh. Sa tindig palang, kung paanong kumilos ang katawan nya sabay sa pagbitaw ng bola. Napapailing ako bago pumasok sa loob ng office ni ma'am. Binigay ko kay ma'am yung paper work na kailangan para sa isang journal.
Lumabas ng office ni ma'am ganon nalang ang gulat ko ng nasa labas na ng pinto si Lenarj at nakangiti habang nagpupunas ng towel sa mukha.
"Kain tayo?" Napatingin ako sa wrists watch ko at malapit na palang mag break time. Tumango ako at ngumiti. "Tara," hinawakan nya ako sa kamay at sabay na naglakad papuntang cafeteria ng school.
Days passed nagkaroon kami ng event sa school. May grand ball na magaganap sa school. Isang event na magsosoot ang lahat ng kanilang engrandeng gown and suit. Nasabe ko na kay mama at papa na gusto kong umattend ng event na yon. Pumayag naman sila dahil sinabe kong may grades akong makukuha additional sa midterm kong grades.
Namimili kami ni Lenarj ng isusuot namin sa event na iyon bukas ng gabi. Nasa mall kami habang naghahanap ng pwedeng masuot. Sobrang ganda ng mga nakikita kong gown kaso hindi sya gaanong afford sa binigay ni mama at papa plus extra money ko pa. Five thousand lang ang bugdet ko at halos ang mga gown na price ay umaanot ng Eight to Ten thousand pesos.
May nakita akong isang gown na nakapukaw ng tingin ko. Nagkahiwalay kami ni Lenarj dahil nasa man wardrobe sya habang ako ay nasa women wardrobe naghahanap. Napansain ko ang isang white long gown. May hati sya sa hanggang tuhod, backless gown and off shoulder sya. Lumapit ako roon at tinitigang mabuti ang gown. May lumapit na sales lady at inalok saken yung gown.
"Miss try nyo po syang isukat sa dressing room po namin." Tinuro nya saken ang isang dressing room tumango ako at ngumiti bago kinuha ang gown at pumasok sa dressing room para itry kung bagay ba sa akin ang gown na napili ko. Isa is kong hinubad ang crop top kong suot at sinukat ang gown. Akala ko sikip sya sa katawan ko pero sa isang suotan palang nasuot ko ng sakto ang gown.
Napangiti ako sa salamin habang tinititgan ko ang ayos ko. Marahan kong hinawakan ang buhok ko at pinuyod sa bun. Naglagay din ako ng ilang hibla ng byhok ko sa magkabilang pisngi ko.
"Miss, let me check nga po?" Marahan kong binuksan ang pinto ng dressing room at lumabas roon. Nahihiya akong lumabas lalo ng makita ko si Lenarj na nakaawang ang labi habang nakatitig sa suot ko. Mabilis nyang tinakpan ang bibig nya gamit ang kamao nya. "Miss the gown suit in you very well," ngumiti ako sa complement ng sales lady. "Oh si Sir din pala couple po kayo ng color."
Napabaling ako sa tinutukoy ng sales lady at ganon nalang ang gulat ko ng white tuxedo ang napili nyang suit. Natigilan ako at namula sandali. Lumapit ng marahan si Lenarj at tinitigan ang buo kong mukha. Kita ko sa mga mata nya ang paghanga at tuwa.
"Y-you... look stunning, Ezra. You look more beautiful in my eyes." Napangiti sya habang nakahawak sa bewang ko. Napapailing sya habang nakatitig sa akin. "Marami na naman ang magkakagusto sayo nyan. Marami na naman ba ako magiging karibal sa girlfriend ko?" Natatawa nyang tanong.
"Tss, ikaw lang ang pipiliin kong manalo. So don't worry." Ngumiti ako at tumalikod na para magpalit.
"Teka," pinigilan ako ni Lenarj na pumasok sa dressing room. "Let's picture together, miss can you take us some pictures?" Tumango naman ang sales lady at kinuhanan kami ng litrato. Ngumiti ako habang hawak ni Lenarj ang bewang ko minsan ang humahawak ako sa dibdib nya o kaya naman ay bumabaling ako sa kanya habang nakangiti.
"I love you," I whisper in his ear while taking some photos together. With another click of the camera, I kiss Lenarj on the cheeks. I smiled I saw him blush a bit.
"I was shocked... but this will more shock you."
Hindi ko gaanong naintidihan ang sinabe nya pero ganon nalang ako nagulat ng hinalikan nya ako sa labi kasabay ng pagclick ng camera.
***