𔘓 𝑳𝑶𝑵𝑬𝑳𝒀 𝑬𝒀𝑬𝑺⋆.ೃ࿔
⇢ ˗ˏˋ 🦢┋CAPÍTULO SIETE ⊹.˚
« un instante robado a la tristeza »
━━¿SE ENCUENTRA BIEN? ━━inquirió Frances al entrar en la habitación.
Era un cuarto de huéspedes que estaba bastante alejado de la ruidosa fiesta y de posibles narices chismosas. Una sirvienta se había quedado para cuidarla y, por supuesto, Benedict no se había movido de allí desde el momento en que la dejó sobre la cama.
━━Al parecer sí, pero aún no ha despertado.
Tras dispensar a la sirvienta, Frances se acercó, acarició el rostro de su amiga y la miró con profunda lástima. ━━No es justo lo que está sufriendo.
━━Por lo que escuché y entendí de lo que habló con ella, su esposo está con otra mujer, ¿verdad?
━━Exacto. Tal vez usted no esté tan informado, pero resulta que no es cualquier mujer, sino una de las más cotizadas.
Benedict negó con la cabeza. ━━Dejará de serlo pronto. Enredarse con un hombre casado no deja en buena posición a ninguna mujer, por muy hermosa que sea.
━━Tal vez, pero eso no quita que la vida de Cora se arruine para siempre. Y que sufra.
Por unos segundos, Benedict se mantuvo en silencio, pensativo. Él, mejor que nadie, sabía de eso, del dolor. ━━Nadie en esta vida se salva de la ruina, lady Donwell.
Frances rio por lo bajo y chasqueó con la lengua. ━━Quiero creer que no es así, señor Bridgerton. Antes de conocer a esta mujer, pensaba que no tenía sentido preocuparse, que siempre era preferible elegir la opción más conveniente sin dejar intervenir a los sentimientos, pues la vida siempre encuentra la forma de darte una de esas palizas inolvidables. Pero cuando me crucé con Cora, llena de esperanza, dispuesta a rechazar las mejores propuestas solo por amor, entendí que no todo era tan gris, que vivir la felicidad plena era posible y que, pasara lo que pasara, lo único importante era hallar esa persona que estaría junto a uno de por vida, sin importar las circunstancias ━━Con tristeza, negó con la cabeza━━. Y créame que lo creí, y de hecho lo sigo creyendo, pero no puedo entender cómo fue posible que ella, específicamente ella, tuviera que pasar por semejante engaño. No es justo. No lo es ━━Contempló a Cora unos instantes, se agachó, le dio un beso en la frente y caminó hasta la puerta━━. Pero al menos, con esta noche, me siento que he servido de algo para ella ━━Benedict frunció el ceño y, cuando enfocó la mirada en lady Donwell, esta finalizó━━: Ella necesita recordar lo bella que es, señor Bridgerton, y su belleza reclama ser apreciada ━━Sonrió━━. Y creo no haberme equivocado al haber insistido con su presencia. Estoy segura de que nadie mejor que usted para tal cometido, ¿verdad? ━━Mantuvo la sonrisa y, tras despedirse con un gentil movimiento, se retiró.
Benedict, con la mirada fija en la puerta, se quedó en silencio y sin respirar por varios segundos. No supo sin sentir felicidad, alivio o preocupación. Descubrir que lady Donwell no lo había citado para suplicarle que la retratara significaba un gran alivio. Pero, si lo pensaba bien, retratar a una mujer en una situación tan delicada como la de lady Lancaster era quizá más peligroso que huir de lord Donwell. Y, si lo meditaba con detenimiento, no solo por las complicadas circunstancias, sino, y en especial, por la extraña atracción por la que ambos habían sido apresados en la terraza.
Miró a lady Lancaster y, tras sentir el corazón acelerarse de forma repentina, se puso en pie dispuesto a lo que, al parecer, se había convertido en su especialidad desde hace meses: huir. Se giró y, rápido, caminó hasta la puerta, pero cuando posó la mano en el pomo, una débil voz lo paralizó.
━━Ignórela. Por favor ━━La joven había escuchado parte de la conversación. Se acomodó en la cama hasta quedar sentada y prosiguió con la voz un poco más clara━━. Ignore todo lo que le haya dicho o hecho creer lady Donwell. Es solo una amiga preocupada, nada más.
Habría sido mejor retirarse, pero un caballero como él no respondía de forma descortés. Inspiró profundo, se dio la vuelta y retornó hasta quedar en la mitad de la habitación.
━━Siento mucho lo que está atravesando, lady Lancaster. De haber sabido que usted...
Cora elevó una mano para que no continuara. ━━No siga, por favor. Lo entiendo. Y lo cierto es que mi error fue haber asistido a esta fiesta... sola ━━completó avergonzada.
━━Es verdad ━━La sorprendió con la respuesta. Se adelantó unos pasos más que lo acercaron a la cama en la que yacía ella y siguió━━. Pero la vida no siempre da lo que esperamos, lady Lancaster. La vida continua, y usted no ha hecho nada malo. Ha asistido a la fiesta de una amiga y ha cumplido con parte de su deber social. No puede culparse por hacer las cosas como corresponde.
━━¿Y el premio por cumplir con mis responsabilidades es ser humillada frente a media Londres, señor Bridgerton? ━━inquirió suave pero con determinación. Él la miró con profunda lástima, y ella no pudo evitar suspirar con vergüenza━━. Lo siento. Sé que para un hombre es difícil de comprender, pues estimo que este tipo de actitudes en ustedes es habitual. Pero créame cuando le digo que en mi caso ha sido completamente inesperado.
Benedict sintió injusto aquel comentario.
━━Perdone, lady Lancaster, pero no estoy de acuerdo. Tal vez la mayoría o una gran parte de los hombres que conoce sean tal como usted los describe, pero no todos son iguales.
Cora sonrió. ━━¿Lo dice por usted, señor Bridgerton?
Benedict alzó el mentón. ━━Lo digo por muchos más caballeros, milady.
La sonrisa de lady Lancaster se mantuvo, aunque se tiñó con una ligera amargura.
━━Pues entonces no me queda más remedio que creerle. Comprobarlo quedará en manos de mujeres más afortunadas que yo.
Un profundo silencio invadió el cuarto.
Los ojos azules y tiernos de Benedict se hundieron en la melancólica mirada de Cora. No alcanzaba a comprender cómo lord Lancaster no había sido capaz de apreciar la belleza de aquella. Y si esos ojos ligeramente rasgados apresados por la tristeza así de hermosos eran, le resultaba inimaginable la luz que podían irradiar si la felicidad los abrazaba. Pero, como si aquello hubiera sido poco, cuando observó los bien definidos labios de Cora, el corazón comenzó a latirle con una velocidad incomprensible. ¿Sería por el recuerdo de su aliento embriagador que por poco lo hechizó en la terraza?
Benedict no lo supo responder, pero de lo que sí estaba seguro era de que debía marcharse cuanto antes. Su mente estaba confundida, y detenerse a contemplar cada uno de los rasgos de aquella mujer casada no estaba resultando una buena idea.
━━A veces el destino puede ser muy cruel, lady Lancaster ━━Caminó hasta la puerta, se giró para hacer una gentil reverencia y se despidió━━. Que tenga buenas noches, milady.
Y la puerta se cerró.
Cora inspiró profundo y soltó el aire con todas sus fuerzas. Sin lugar a duda que el destino podía ser cruel, en especial al hacerte desear a una persona distinta a la escogida en el altar.
༻🐦༺
Apenas había despuntado el sol y, aunque su madre, el vizconde Bridgerton, Kate, hermanos y niños durmieran profundamente, ella no había logrado pegar un solo ojo. Yacía firme en el inicio de la escalera, a la espera de que su querido hermano llegara para darle explicaciones.
━━¿Eloise? ¿Qué haces despierta desde tan temprano? ━━inquirió ni bien entró.
Un lacayo quiso acercarse a Benedict para ayudarlo con la chaqueta y el sombrero, pero Eloise lo despachó con una fulminante mirada.
━━Increíble que tenga que ser yo la que dé explicaciones cuando precisamente soy yo la que ha esperado toda la noche para recibir aunque fuera una ━━replicó de brazos cruzados.
Benedict alzó una ceja. ━━¿Explicaciones? ¿Yo? ━━Suspiró y se cruzó de brazos━━. No sé qué es lo que reclamas, Eloise, pero, aunque seas mi hermana y entiendo que te preocupes por mí, no tienes derecho a exigirme explicaciones de mi llegada a esta hora. Tampoco de lo que he hecho, aunque no tengo problema en confesarte que he pasado la noche en un club de mala muerte.
━━No hueles a alcohol.
━━No he dicho que haya bebido. Solo necesitaba pensar, pero hacerlo en un lugar con conocidos no me hubiera permitido lograrlo.
Eloise chasqueó la lengua. ━━Me da igual. No es por eso que me he quedado hasta tarde esperándote, Benedict.
Él arqueó las cejas. ━━¿Entonces?
━━¡¿Entonces?! ━━repitió ella con indignación al tiempo que puso los brazos en jarra━━. ¿Acaso crees que no lo sé? Te vi, Benedict... En el parque ━━Respiró profundo━━. Alzaste a una mujer en brazos y te escondiste con ella en un lugar oscuro.
Benedict entrecerró los ojos.
━━Mmmh. Ya veo. Me has visto. Y en el parque ━━remarcó adrede━━. Me pregunto entonces, además de no entender, que sería lo que estabas haciendo sola en otras zonas oscuras del parque. Porque de seguro estabas bien escondida; yo no te he visto.
Nerviosa, Eloise tragó saliva y miró en todas las direcciones.
━━No mientas. Me viste huir hacia la terraza ━━replicó un poco molesta por haberse dejado al descubierto━━. Pero luego bajé al parque porque creí que Anthony saldría a buscarme. Me escondí cerca de un viejo roble, y bueno... el resto no importa.
━━A mí sí. Créeme. Porque no te contaré nada sobre lo que me preguntaste sin que antes me digas que rayos estabas haciendo tu allí.
Ella chasqueó la lengua e hizo un movimiento de aspaviento con la mano.
Ella lanzó un suspiro de resignación. ━━¿En serio?
━━En serio ━━respondio su hermano resuelto.
━━Me escondía del tarado marqués ━━confesó al fin.
━━¿De verdad? Eso era...
━━¡Que quieres que te diga! Esa es la verdad. Da igual. Lo importante ahora es que me digas por qué llevabas a una mujer en brazos y qué ocurrió con ella, Benedict. No fue algo precisamente bonito de ver.
El artista de los Bridgerton puso los ojos en blanco.
━━Pues, si temías que me hubiera convertido en una especie de aprovechador de bellas mujeres, puedes quedarte tranquila porque no es así, querida hermana ━━sonrió divertido.
━━No es gracioso, Benedict.
Él se encogió de hombros.
━━Lo sé, pero menos gracioso es lo que está atravesando esa pobre mujer.
━━¿Quién es?
━━Lady Lancaster ━━respondió, y al hacerlo sintió un malestar en el pecho━━. Se desmayó porque su esposo se atrevió a asistir al baile con la amante. Claro que, al parecer, no sabía que su esposa, lady Lancaster, estaba allí.
━━¡¿Qué?! ¡¿Cómo es eso posible?! ¡¿Y cómo lady Donwell ha permitido una conducta de ese tipo?!
━━Por lo que ella misma ha expresado, que lord Lancaster y la amante aparecieran fue propio del descaro de ellos ━━Recordó lo que lady Donwell le había comentado en la habitación de huéspedes y agregó━━: Incluso dudo de que ella y el barón los invitaran.
━━Qué desfachatez...
━━Sin duda alguna ━━sonrió con tristeza y, creyendo que ya había respondido al interrogatorio de Eloise y entonces ya lo dejaría en paz, comenzó a subir las escaleras. No obstante, la voz de su querida hermana volvió a resonar.
━━Aun así, no puedo dejar de pensar en lo que has dicho, Benedict.
Él se dio la vuelta en mitad de la escalera y arrugó la frente.
━━¿Qué quieres decir? No te comprendo.
Eloise caminó hasta el inicio de la escalera y se apoyó en la balaustrada.
━━Te referiste a ella como una bella mujer ━━resaltó, y con una enorme sonrisa entrecerró los ojos y continuó━━. Hace tiempo que no te refieres a la belleza de las mujeres. Y lady Lancaster parece que te ha inspirado, ¿o me equivoco?
Benedict inspiró profundo y retuvo el aire hasta que lo soltó con violencia. ━━Será mejor que te ocupes de tus asuntos, Eloise ━━Se dio la vuelta y, sin más, se marchó directo a su habitación.
Necesitaba tomar un descanso. Y más aún después de los clásicos e incómodos interrogatorios de Eloise Bridgerton.
VOTA━━COMENTA━━SIGUEME
ღ𝒥ennymorningstarღ