На момент истории Хотару 15, а Гию 16 лет.
Холодный зимний ветер грубо заметал следы, недавно оставленные девушкой на снегу. Всего один миг - и следов как не бывало. Она лениво передвигала ноги по сугробам, будто совершенно не чувствовала уже поступившего к ней холода, или, кажется, просто старалась это не замечать. Сугробы были достаточно высокими, чтобы её ногам приходилось утопать в них. Свои ступни она уже совсем не ощущала, а на покалывающую боль на некоторых частях тела и вовсе не обращала внимание.
Облака сгустились над её головой, укрывая голубое небо от лишних глаз. Из-за плотно усеянного неба солнца совсем не было видно. Тепла от солнечного света стало безумно не хватать. Замерзшая девушка понадеялась, что в скором времени яркая звезда всё-таки проглянет из-за облаков, но надеяться на такой расклад не стоило. Золотистые лучи почти не падали на землю, а на снегу не было видно бликов от света - солнце и не грело. Совершенно. Лишь только ветер проходился меж деревьев.
Беловолосая девушка нередко шмыгала носом, постукивала зубами, но продолжала верно идти вглубь леса, слегка подрагивая в своей лёгкой ткани одежды.
Вновь откуда-то со стороны дунул холодный ветер, поднимая в воздух снежную пыль. Девушка зажмурилась. Под одежду попали крупинки снега, и она задрожала сильнее, с отвращением приподнимая руки над головой, дабы скрыть свое лицо в теплой ткани длинных рукавов. Её только-только оставленные на снегу следы мигом смела пурга, так что если она вдруг заблудится в этом огромном лесу - на них полагаться не стоит.
Девушка всё ещё шла, периодически пыхтя о чём-то. Щеки залились алым румянцем, как и остальные конечности девушки. Она думала о том, чтобы поскорее вернуться домой, там где тепло, но нет, нельзя было об этом думать. Станет ещё холоднее.
У зеленоглазой всего на секунду дрогнуло сердце. Она ойкнула. Нога согнулась в колени, а руки выставила вперед, чтобы не упасть прямиком в снег. Девушка задышала грубее: если бы она упала в снег прямо сейчас, то наверняка бы заморозилась, возможно и насмерть. Она хотела бы перевести дыхание, и не морозить и так уже ледяные лёгкие, но, кажется, в этот день судьба решила испытать её на прочность. Она нервно выдохнула, чувствуя, как трясутся её собственные ноги, но совсем не от холода. Зеленоглазая рывком упала на снег, откинув его в стороны. Её штаны поспешно намокли, как и ткань длинных рукавов. Раскрасневшиеся руки сжались от прилипшего к ней снега, который мгновенно растаял на горячей коже. Холод вновь обжег её ещё тёплые клетки тела, из-за чего было сложно двигаться, но зеленоглазая бегло приподнялась с земли, дрожащими руками оттряхивая невпитавшийся снег. Она что-то измученно прошептала, затем двинулась дальше, куда и шла.
Вновь ей пришлось идти дальше и вновь откуда-то издалека подул сильный ветер, шатающий уже слабую девушку. Она вжалась посильнее в промокшую одежду, чтобы хоть как-то согреться, но увы, холодная одежда нисколько не грела. К щекам снова прилила кровь - а на её бледной коже это было крайне заметно, что выглядело болезненно. Кажется, после такого приключения зеленоглазая девушка простынет и её, что того хуже, как следует отругают за это путешествие, ну а Йоко попытается заступится.
Идти по заснеженной земле предстояло ещё долго, достаточно долго. Ей каждый раз хотелось вернуться назад, но было нельзя. Назад пути уже нет. Раз взялась за это дело - выполняй! Беловолосая девушка вновь вдохнула ледяного воздуха. Было очень холодно, но возвращаться нельзя. Ей нужно найти заброшенный дом, но в таком морозе было сложно пытаться разглядеть хоть что-то. Может, она вообще его уже пропустила? Так ведь и до города какого-нибудь доберется, или вечер наступит!
Зеленоглазая стиснула зубы, продолжая муторно идти вперед. Она уже давно перестала обращать внимание на околевшие конечности.
...
Несколько минут (а может и часов) назад...
- Хотару-сан! Хотару-сан! Помоги! - девочка, почти запыхавшись, подбежала к удивленной девушке, хватая её за руку, прежде чем она успела зайти в дом.
- Что случилось, Йоко? - девочка молча надула губки и обиженно указала пальцем себе за спину. Хотару задумчиво наклонилась вбок и разглядела трёх мальчиков, одного возраста с Йоко. Мальчики чего-то улыбались, совсем не замечая их, и, что-то обсудив, направились вдаль деревушки. Саито вновь обернулась на грозную девочку.
- Они кинули мою любимую игрушку в какой-то заброшенный дом! А я побоялась заходить, вдруг там демон сидит и поджидает глупых детей, которые забегут к нему в дом! - почти разрыдавшись рассказала маленькая девочка. - Правда-правда! А они посмеялись с меня. Небось думают, что я глупая какая, но демоны и в правду существуют! Хотару, ты же поможешь?..
- Конечно! Я обязательно найду твою игрушку. Отправлюсь прямо сейчас туда! - Йоко в миг повеселела, кидаясь на девушку с крепкими объятиями. Ей бы хотелось от радости поднять Хотару в воздух, но та была слишком сильной и значительно высокой, поэтому Йоко стала вопить о том, какая она смелая, раз не боится демонов кровожадных! Но а девушка, неуклюже лыбясь, в ответ поглаживала её по маленькой спине, пока она продолжала крепко вжиматься в бедную Саито, даже слишком крепко. Может, однажды на неё нападёт демон, но объятия Йоко по сравнению с ним - ничто.
...
- Будь осторожна, Хотару! И если встретишь демона, то сразу убегай! Хорошо? - кричала ей Йоко в след, взволнованно провожая девушку взглядом. Хотару отошла от деревни на приличное расстояние, но девочка всё ещё видела её. Она медленно обернулась к ней, и кивнула откуда-то издалека, что было даже не заметно.
- Всё будет в порядке, Йоко, не волнуйся! - прикрикнула Саито, - А если демон объявится - я его своим ножом прикончу!
Девочка радостно кивнула, продолжая подпрыгивать и размахивать рукой, пока она совсем не скрылась за горизонтом.
Саито уже достаточно давно отошла от деревни. На улице было не так уж и холодно, да и ветра не было, поэтому сильно тепло можно было и не одеваться. Хотару лишь накинула на себя тёплый шарф, которым можно было накрыться, если вдруг подует ветер, а из одежды на ней было только чёрно-белое кейкоги. Солнце продолжало маячить где-то в небе, и согревать девушку, хоть и немного, но достаточно, чтобы не мерзнуть. Хотару вдохнула прохладный, мягкий воздух, умиротворенно улыбаясь, в предвкушении теплого дня. Приятные и теплые лучи солнца сопровождали её всю дорогу...
...
...пока не переменились на грозные тучи и сильный ветер, который поднимал в воздух крупинки снега, больно бьющие по лицу.
Стоило пройти всего пару шагов от деревни, как из приятного холодка повеял ледяной мороз. По началу Хотару не мерзла: холод просто неприятно ощущался на коже рук, и немножко покалывал. Она думала, что вернется в деревню достаточно быстро, но судьба решила обыграть её иначе: при первом же порыве снежной пурги девушка задрожала и быстро замерзла. Холод всё же проник под её одежду, а надетый на шею теплый шарф от мороза совсем не спасал, хоть и давал теплу оставаться на некоторое время, но а при каждом порыве ветра, даже слабом, Хотару дрожала всем телом, посильнее вжимаясь в ткань своей одежды.
- Кто же знал, что будет так х-холодно ... - её лицо каждый раз неприятно колол холодный воздух, из-за чего щёки на её белоснежной коже были ужасно красными, - Надеюсь, мне не долго придётся идти, а-а то я совсем з-заморожусь. - всё шептала Саито. Голос девушки нервно подрагивал, а губы чуть посинели, но она продолжала с трудом передвигать ноги по сугробам, несмотря на ужасный холод. - Ох, ес-сли я встречу этих мальчиков с-снова, то как следует отделаю! Вот же глупцы! Надо ж-же было до такого додуматься... - Хотару вдруг остановилась. Свист ветра прошёлся по деревьям и колеблющимся веткам. Она охватила плечи руками, оглядываясь по сторонам. - Где ж-же этот заброшенный дом?... Вот он что-ли... - где-то вдалеке дрожащая девушка заметила силуэт, напоминающий старинное здание. Она вгляделась посильнее, дабы убедиться в своей догадке, но из-за такой метели ничего было не разглядеть, поэтому Саито наугад направилась в ту сторону, уже быстрее передвигая ноги, но сугробы мешали ей бежать в полную силу, из-за чего она порой спотыкалась.
Силуэтом в метели действительно оказался заброшенный дом, чему девушка несказанно обрадовалась. Она сразу же сорвалась с места, стремительно приближаясь к заброшенному зданию - так она хоть немного могла согреться от вечного мороза. Ноги её с каждым шагом утопали в манящем сугробе, что она бы почти упала, но ей было достаточно и первого падения лицом в снег, поэтому Хотару старалась держаться изо всех сил, чтобы не рухнуть снова. Её бег был медленным: высокие сугробы мешали разогнаться. Они так и манили её упасть снова. Снова почувствовать мороз на обмороженных конечностях, и Саито знала, что не упадет: она внимательно следила за каждым своим шагом, высоко поднимала ноги, дабы не запнуться о снег, но всё же умудрилась подвернуть ногу, больно свалившись на землю. Снег разлетелся в разные стороны, а ветер его подхватил, и теперь белые хлопья вновь хлестали по её бледной коже. Все её колени и руки обмерзли снова, но было уже не так больно, как в первый раз. Саито не обратила внимание на еле заметную жгучую боль по всему телу, и мигом поднялась с земли.
Уже сократив шаг, она аккуратно подобралась к деревянному дому, проверяя его на наличие демонов, после чего забралась внутрь через проход, где должна была стоять дверь, но её не было. Кажется, этот дом был очень старым, что можно сказать по его ужасному состоянию. Хотару шла медленно, затаив дыхание. Один неверный шаг - и развалина бы наверняка рухнула. Оглядев всё вокруг, в углу она заметила покрытую снегом игрушку, которая находилось ближе к окну. Видимо, те мальчики забросили куклу Йоко через невысокое окошко, и пока шёл снег на неё осел иней.
- Наконец-то я нашла тебя, - измученно прошептала девушка, пытаясь поднять игрушку с заснеженного пола, но пальцы не сжимались. Она уже не могла ими двигать. Руки дрожали, и совсем не слушались, поэтому ей пришлось, словно граблями, поднимать куклу. Хоть и неуклюже, но у неё получилось. - столько мороки с тобой. Все конечности обморозила, пока шла. - Хотару спрятала кисти в рукава, прижимая к себе куклу Йоко. Наконец-то она вернётся домой, там, где тепло, наконец попьет горячий чай. Ей больше не придется бродить по ужасному морозу, не придется обжигать лицо в снежных хлопьях, больно хлестающие по коже. Как же хочется побыстрее вернуться в деревню! Но для начала нужно хотя-бы дойти до неё, и не свалиться по пути где нибудь в сугробе. - Пора вернуть тебя твоей хозяйке.
...
Вновь бушующий ветер больно рвет её кожу, казалось, словно он уже разорвал Хотару в клочья. Она старается не думать о доме, чтобы не было так тепло, чтобы мороз не становился больнее на и так обмороженной коже. Саито вновь стиснула зубы. Лучше всё таки вообще не думать о чём-то тёплом. Она с трудом передвигала ноги, старалась делать шаги шире, чтобы хоть как-то ускориться, а идти быстро просто не могла: не было ни сил, ни возможности, а уж тем более желания. Она не хотела бежать по сугробам, чтобы в итоге вновь не плюхнуться в снег, поэтому единственное, что ей оставалось - ни о чем не думать и просто идти, будто совсем не холодно.
Дрожащими ладонями девушка держала куклу, и старалась осторожно нести её, чтобы не уронить в снег, и если бы кукла всё таки упала туда - Хотару бы свалилась вместе с ней. На улице воздух был слишком холодным, поэтому Саито старалась дышать так, чтобы легкие совсем не заморозились, но, к сожалению, это ни сколько не помогало. Не прошло и минуты, как девушка закашлялась.
- «Побыстрее бы добраться домой. Там, где тепло...» - Хотару медленно передвигала ноги, склонив голову вниз. Они видела перед собой только снег, который порядком уже надоел. Шарф на ветру постоянно развивался, как и белоснежные волосы девушки. Саито меньше интересовало окружение вокруг неё, она совершенно не обращала никакого внимания на страшный свист деревьев, и бесконечный лес - её внимание было приковано только к хрустящему снегу под её ногами. Даже мысли о возможных демонах, находящиеся рядом с ней, не так сильно пугали, а что им тут делать? Сейчас ещё только день. Всё было так безразлично.
Шаги. Быстрые шаги разнеслись неподалеку, как только Саито подумала об этом. Она остановилась, удивлённо оторвала взгляд от снега, и внимательно выслеживала того, кто издавал эти звуки, но из-за густой метели ничего не разглядеть, и как на зло, шаги прекратились. В любом случае, оставалось полагаться только на свой слух, и примерно понимать, где находится приближающаяся опасность.
Теперь она не чувствовала ту вялость, что была ранее - теперь она чувствовала только страх. Сейчас ей не стоит думать о том, как она замёрзла и как сильно устала - ей нужно сосредоточиться только на безопасности своей жизни и окружающих её звуках, но всё, что она слышала была свистящая метель, грубое сердцебиение и собственное дыхание. Шагов не было слышно. Она бы уже подумала, что ей показалось, или это была просто пробежавшая мимо белка, но нет, масса тела того, кто издавал эти звуки была намного больше, чем могла бы быть у белки, поэтому Саито оставалась настороже, даже если бы это был простой олень.
Снова раздались шаги, но уже намного ближе. Хотару нахмурила брови и развернулась всем телом к звуку, предварительно высунув из рубахи маленький нож. Она хотела бы атаковать, но демон уже повалил её на снег. Саито не успела ничего сделать, даже отскочить в сторону - существо уже удобно сидело на её грудной клетке, противно улыбаясь. Девушка успешно повалилась назад, больно шлёпнувшись головой о снег. Она грубо задышала, всё ещё бесстрашно продолжая пялится на нечто, а оно продолжало нависать над ней, глубоко дыша и обнажая острые зубы, похожие на остриё копья. Холодные капли слюны падали то ей на шею, то попадали на лицо. Хотару всё еще хмурилась. Она осознавала, что у неё не получится убить монстра, но можно попытаться хотя бы отбиться, чтобы демон в итоге сбился в метели, а она благополучно добежала до дома, не обращая внимания на то, что может вновь упасть в холодный снег.
Хотару с трудом приподняла руки из-за тяжелого тела демона, рывком выставляя свой нож перед ним. Она вовремя успела это сделать, потому что в эту же секунду демон зарычал и впился в нож клыками, вместо её шеи. Руки ужасно дрожали от давящего рта монстра. Они вот-вот норовили согнуться или отскочить, не выдерживая сильный вес. Тогда бы демон уже впился своими клыками в её обмороженную шею, и её кости грубо хрустнули в ней, но такого допустить ни в коем случае нельзя. Она будет держаться до последнего вздоха, до последней живой клетки организма, пока стук сердца не решит покинуть её навсегда.
Саито до боли напрягла живот, а из её горла вылетали отчаянные стоны. Лишь бы кто-нибудь пришел на помощь, помог бы ей спастись от острых клыков демона, но поблизости никого нет, и не должно быть, а деревня была ещё далеко, чтобы можно было позвать кого-то, но, даже если так, никто бы всё равно не смог ей помочь. И неужели ей придется так просто умереть? Неужели, это последнее, что она видит в жизни? А как же Йоко? Что с ней будет? А как же...
Хотару резко вынула нож из его пасти и со всей силы, которая у неё имелась, ткнула им в глаз монстра. Нет! Нельзя думать о таком! Она обязательно выживет! Желание жить сильнее любого проигрыша. Сейчас она точно не может погибнуть. Ни за что!
Демон заорал. Тяжесть, которая сдавливала её тело, чуть ослабла, но девушке хватило этого, чтобы воспользоваться его уязвимостью, и перекатилась по снегу, после чего приподнялась настолько быстро, насколько могла, и побежала. Побежала, прикрыв глаза. Она крепко вцепилась околевшими пальцами в куклу Йоко. Ей было не важно, куда она бежит, лишь бы подальше от этого монстра. Сердце забилось быстрее. Да! У неё получилось! Осталось только бежать безоглядно, да и всё! Но нет, демон оказался слишком быстрым. Намного быстрее, чем она. Его регенерация быстрее, чем у человека, поэтому спустя всего пару секунд он полностью восстановился.
Демон от ярости грубо схватил бедную девушку за ногу, из-за чего Саито плюхнулась о землю. Игрушка выпала из её рук. Хлынула горячая кровь - он успел задеть своими острыми когтями нежную кожу девушки, спрятанную за штанами. От боли Саито заорала, но от удара о снег быстро замолкла.
Ну всё, это конец. Ей не спастись. Нечто тащило её тело по рыхлому снегу, оставляя ровную дорожку. Девушка старалась не поддаваться дикому страху и оставаться по прежнему смелой, даже на грани смерти. Хотару грубо стиснула зубы, пытаясь подавить боль, и развернулась в талии, снова пытаясь попасть ножом в глаз монстра, но руки, даже при больших усилиях, всё равно не могли сжать рукоять ножа. Саито больше не могла его удерживать. Теперь она обречена, попытки ранить демона выглядели очень нелепо. Ноги и руки окончательно замёрзли, что теперь было невыносимо больно ими двигать, да и вообще невозможно. Ей оставалось только обречённо смотреть на то, как её медленно пожирает демон.
Он перестал тащить девушку и снова навис над ней. Страшные клыки вновь обнажились и стремительно приближались к её шее. Хотару почти смирилась со своей судьбой, но всё же никак не могла принять того, что прямо сейчас умрет. Так просто. Почему так? Неужели она действительно больше никогда не вернётся домой из этой страшной метели? Нет! Невозможно! Но что она может сделать? Все ноги обмерзли, руки тоже, а нож, в попытке его схватить - отскочил.
Было очень холодно. Ветер снова дул и свистел меж деревьев. Саито вновь почувствовала тот ужасный холод, который отморозил все её конечности, тот холод, о котором она даже не подозревала, когда вызвалась пойти за игрушкой Йоко, и тот холод, который вновь лишит её семьи. Кажется, эта маленькая девочка больше не увидит ни куклу, ни саму Хотару, ни даже её останков. Голова жутко болела и очень сильно кружилась, видимо, сейчас она точно отключится, и больше никогда не придёт в себя. Может, попытаться расслабиться? Девушка так устала, что уже было почти что всё равно на свою судьбу. Как говорится будь, что будет, но почему именно сейчас? Почему она умирает не в кругу семьи, не в тепле, а там, где холодно, где кроме неё нет больше людей?
Хотару прикрыла глаза, уже не видя белых туч над ней, но вдруг почувствовала резкий толчок в плечо, после которого перекатилась по снегу. Она не понимала, что произошло, может демон отсёк ей голову, может быть, она уже мертва?
Девушка услышала глухой хрип демона, после чего тёплая кровь брызнула на снег перед ней. Хотару лежала на боку. К щеке прилипли крупинки снега. Она размыто видела силуэт демона, павший на колени, а сзади него человек, по всей видимости, в темном костюме, и, кажется, у него была в руке катана. Неужели сама смерть пришла за демоном, или, наоборот, за ней? Хотару попыталась привстать, чтобы рассмотреть силуэт поближе, но даже руками пошевелить не могла, только губы оставались еще теплыми. Она постаралась выдать хоть пару слов, и задать вопрос: "кто ты?", но получился только невнятный шепот.
Всего через секунду лезвие катаны проскользнуло через шею демона. Голова свалилась с плеч монстра, почти сразу рассыпавшись в воздухе. Хотару хотела бы спросить, как у него получилось это сделать, но язык вдруг перестал двигаться. Она вся превратилась, словно, в ледышку. Саито была намеренна уже отключится, но ей было важно, чтобы этот человек, если он таковым является, заметил её, помог ей дойти до деревни, поэтому ни на секунду не смыкала глаз, чтобы не подумать, что ей всё это мерещиться из-за жара. Она всё ещё видела слишком размыто, но пыталась щуриться, чтобы вглядеться туда, где стоит этот человек, а он стоял непоколебимо, словно ненастоящий, что Хотару уже показалось, будто ей всё же мерещиться.
И тут, она увидела новый силуэт, несущийся слишком далеко и слишком быстро к тому человеку, пролетая сквозь деревья, но Саито хватило сил, чтобы в последний раз надорвать голос:
- Господин! Сзади вас!.. - Хотару закашлялась. После этой фразы последнее, что она видела - его обернувшееся лицо к тому самому силуэту. Кажется, он всё-таки услышал её. Хотару будет надеяться, что человек успел отбиться своей катаной, но больше она этого не увидит и не узнает - она отключилась, прилипнув своим телом к белоснежному снегу.
...
Охотник приземлился на рыхлый снег, после чего отдышался. Он услышал чей-то слишком хриплый голос, предупредивший об опасности - эта и была та девушка, которая сейчас бессознательно валялась на снегу, околев от холода. Если бы не её голос - истребитель, вероятно, и не заметил бы приближающегося демона, и тот наверняка успел бы напасть. Парень подобрал игрушку из снега, после чего обернулся, и двинулся к уже остывшему девичьему телу. Он присел на корточки перед ней, смотря на болезненно-бледное лицо с алым румянцем. Истребитель метнул взгляд к её ноге, заприметив красное пятно на темной штанине, затем вновь обернулся к лицу. Он продолжал невозмутимо вглядываться в её такое неживое лицо, даже не думая о том, чтобы помочь девушке. Можно было подумать, что ему всё равно на чью-то жизнь, особенно того, кто его спас, но нет, парень просто думал, что она уже мертва, но, переменив свой взгляд небесно-голубых глаз на её грудь понял, что она дышит.
Парень мигом снял своё цветастое хаори, придерживая его зубами, чтобы не падало в снег и оставалось тёплым, после чего приподнял замерзшее тело девушки, и осторожно накинул на её плечи, дабы хоть как-то согреть. Затем он подхватил девушку на руки, и поднялся, оглядываясь по сторонам. Кажется, он думал, откуда эта девушка могла прийти, или куда шла, но не знал, в какой стороне это всё находится.
- «Видимо, где-то здесь есть деревня». - истребитель, на руках с девушкой, направился куда-то в сторону, где предположительно должна была находится деревня. Он уверенно двинулся по мягкому снегу вперед, даже не беспокоясь о том, что может упасть из-за него. На плечах не было привычного ему хаори - оно было на плечах беловолосой девушки. Без него было немного прохладно, но кому говорить о холоде, как не этой девице. По ней видно, что если сейчас же её не отнести в теплое место, то, как говорится, пиши пропало, или если чуть понятней - ей не выжить.
Заглядевшись на тело девушки, охотник заметил, что она слишком сильно дрожит, кажется, это последствия обморожения и долгого нахождения на холодном снегу. Парень не знал, что нужно делать в таком случае, как помочь, но он понял, что стоит прижать тело к себе, чтобы сердце этой девушки совсем не остановилось. Его руки приподнялись, и теперь ее грудь была плотно прижата к его: очень теплой. Охотник глядел на неё всё так же невозмутимо, пока не убедился, что она перестала хоть немного дрожать.
- «Она не застыла на месте, когда демон набросился на неё, а попыталась атаковать своим ножом...» - истребитель задумался, чувствуя своим телом какая она холодная, - «Хорошая реакция у этой девушки, с учётом обморожения и раны на ноге». - темноволосый парень думал о том, что для обычной, невыносливой девушки эти примечания были весьма полезны. Кажется, она имеет потенциал, и могла бы пойти в охотники, и, возможно, девушка могла бы стать хорошим Столпом...
Раздумывал он недолго, поэтому, вскоре, эти мысли мигом испарились. Охотник стал думать, что ему просто кажется, и он сам себе пытался всё это навязать.
...
На улице продолжал разыгрываться дождь, тактично стуча по окнам. Он лился словно из ведра достаточно долгое время, и, кажется, будет продолжаться до вечера, а может и ночи. Деревянная игрушка грубо стукнула о пол, давая понять, что игра закончена. Мальчик, сидящий напротив, испуганно глянул на сестру:
- Эй, ты чего? Уже играть перехотела, Хотару?
- Да я и не хотела. - девочка стыдливо отвела взгляд к окну, печально смотря за него, дабы разглядеть, что происходит на улице, но из-за сильного дождя было видно только размытые зеленые силуэты качающихся деревьев.
- А! Ну как же! Мы же только начали. - братик на коленях подобрался ближе к сестре, пытаясь понять, что ей не понравилось в его игре, но ничего такого он не видел, только заметил куда так скучающе смотрит Хотару. - А-а, ты хочешь пойти гулять? - она кивнула, - Ну там же дождь. Мы не можем пойти сейчас. Может, пойдём завтра, если мама с папой разрешат?
- Хорошо, Тэкёши, - ласково улыбнулась она, отрывая свои зеленые глаза от окна, - но а что делать сейчас? На улице же дождь идёт. - братик вновь подхватил деревянную игрушку с пола, и демонстративно повёл рукой в воздухе. - Ну нет! Я не люблю играть в игрушки! Это скучно!
- Просто ты этого никогда не делала.
- Делала ещё как! Но интересней всё никак не становилось!
- Давай тогда я попробую тебя развлечь, раз сама не можешь, - и пока от Хотару не послышалось грубое: «эй!», и толчки в его сторону, он продолжил. - смотри: эта кукла будет демоном, а эта... пускай обычным охотником.
- Тэкёши, что за чушь! Демонов не существует. Ску-учно! - она сложила руки на груди и хмурила брови, показывая брату, что он ничем её не удивил.
- Хотару, слушай! - сердито воскликнул он, передвигая игрушки, словно они ходят. - Охотник ходил по лесу и ждал, когда придёт медведь. Он ждал, ждал. Так потихоньку наступал вечер, и только тогда он увидел заветное животное! - братик всего на мгновение засмотрелся на сестру, чтобы проверить, слушает ли она его вообще. По её ярко зелёным глазам было понятно, что ей интересно, и она явно жаждала продолжения. Кажется, Хотару и в правду не умела играть в игрушки. -... Охотник решил вернуться домой с добычей, чтобы накормить всю семью, поэтому пошёл вслед за медведем. Но он не верил в демонов, потому их не боялся. И вот, когда он подобрался к зверю ближе - на него запрыгнул кровожадный демон! - Тэкёши перевернул куклу охотника, дабы показать, что он сражен демоном. - Вот и поэтому не стоит отрицать того, что демонов нет!
- Это всего лишь запугивания для детей и не более!
- А вот и не правда! Они среди на-ас! - пока сестрёнка чуть отвлеклась, на неё незаметно набросился брат, крича совсем как демон. Он вопил о том, что сожрет её и даже не оставит маленького кусочка! Хотару закричала, после чего из её уст полился заразительный смех, как и у брата после. Девочка хватилась за его плечи, начав их трясти: "Хочу ещё! Давай ещё!" - вопила она. Кажется, эта история с демоном ей очень понравилась.
К сожалению, это было единственное радостное воспоминание из их раннего детства.
...
Метель потихоньку начала стихать, поэтому истребитель уже издалека заметил маленькую деревушку. Он продолжал непоколебимо двигаться вперёд, крепко удерживая у себя на руках обездвиженную девушку. За всё это время она не проснулась, и ни разу на её лице не дрогнул хоть один мускул. Охотник бы стал уже волноваться, но подумал, что это всё последствия обморожения, поэтому, изредка поглядывая на неё, двигался вперед.
- «Если она сильная, то обязательно выживет».
Сделав ещё пару шагов ближе, он видел уже четкие очертания домов в деревне и желтоватый свет из окон, а также то, как в его сторону тревожно указывали пальцем люди и что-то удивленно бормотали друг другу. Парень никак не отреагировал на столь бурную реакцию, ведь это и не удивительно - он нес на своих руках девушку.
Когда он подобрался ещё ближе - жители ошарашенно двинулись к нему, всё так же безмолвно показывая на него пальцем. Они оглядывали девушку на его руках и непонятно бормотали что-то, перешептываясь между собой. Некоторые пытались дотронуться до тела девушки.
Среди этих взрослых людей была и маленькая девочка, норовящая уже заплакать. Она боязливо подобралась вперёд к истребителю, испуганно приоткрывая рот, но ничего не говорила. Затем девочка медленно перевела взгляд к его рукам, и заметила свою потерянную куклу в том заброшенном доме. Она прикрыла рот рукой, и всё так же боязливо подняла глаза к лицу охотника, который всё так же непоколебимо глядел на неё, ожидая, что она что-то скажет.
- А-а что с Хотару? О-она жива?... - парень в черном костюме ничего не отвечал, лишь проницал её своим бесстрашным взглядом, но он вдруг опомнился, и метнул синие глаза к игрушке, которую держал в своей руке. Он развернул свою ладонь, давая рассмотреть куклу поближе.
- Это твоё?
- Д-да, моё! Спасибо вам большое, Господин. - тот кивнул ей и направился вглубь деревни, под взглядами ошарашенных людей. Они не знали, что сказать этому парню, поэтому просто продолжали провожать его обреченными взглядами, даже и не думая что-то спросить, даже его имени. - Постойте! - истребитель вновь обернулся на девичий голос сзади него, - Это же вы спасли Хотару?
- Да. - кинул он напоследок, развернувшись вновь. Парень не ждал, пока эта маленькая девочка поблагодарит его еще раз уже за спасение Хотару. Он миновал мимо очередной толпы жителей, пока один из них не подбежал ближе, встав на пути:
- Да это же Хотару Саито! Что с ней случилось, Незнакомец?
- Медведь напал что ли? - воскликнул кто-то из подошедших.
- Кто вы такой? Что произошло?
- Это что кровь? - его вдруг окружила новая толпа людей, оглядывая бессознательную девушку со всех сторон, дабы заприметить на ней какие-нибудь раны и увечья. Парень настойчиво молчал, даже не думая отвечать. Вопросы со всех сторон так и сыпались, что не понятно на какой стоит ответить. Он возмущенно оглядывал всех людей, которые окружили его по кругу и пытались коснуться бледного тела Саито. Томиока тут же отходил назад настолько, насколько он мог, но плотная толпа не давала этого сделать, и парень спиной врезался в людей. Кажется, ему было непонятно, почему все так хорошо знают эту девушку. Неужели она такая знатная? Да и чего все так обреченно смотрят, словно человечество вымерло.
...
- Меня зовут Томиока Гию. Я - охотник на демонов, Столп Воды.
- Рада познакомиться, - черноволосая девушка мило улыбнулась. Она пригласила его сесть за стол и налила чай. - меня зовут Юки Ёсимура. - Томиока кивнул, принимая горячую кружку с чаем из её рук. За окном продолжала развиваться метель, хоть и немного поменьше, но Юки настойчиво попросила его остаться, дабы проявить гостеприимство и благодарность за спасение дочери, однако, Столп пытался незаметно уйти из дома, но сделать это ему помешала слишком добрая Юки-сан, потому что она слишком одержимо улыбалась, что Гию показалось очень пугающим, а потом появился и отец Хотару - Иоши, словно из неоткуда, который так же одержимо улыбался, и они вместе слишком гостеприимно затащили его обратно в дом. У Гию не было надежды на спасение, поэтому ему просто оставалось смириться. Когда уже у них получилось затащить Столпа на кухню, и слишком гостеприимно усадить за стол - Юки-сан решила напоить его вкусным чаем.
- Спасибо вам за то, что спасли мою девочку, Господин Томиока. - теперь она выглядела намного спокойнее и не улыбалась, как было до этого: она была серьезной, как никогда ранее, словно что-то произошло, но, вроде как, всё было нормально. Юки села напротив него, удерживая в руках чашку с чаем. - На самом деле мы не настоящие родители Хотару. Её семью убил демон. - девушка опустила глаза вниз, словно жалела о том, что судьба так плохо повелась с Хотару.
Гию давно заметил, что ни отец, ни мать с Саито не имели схожестей: у них у обоих темные волосы, и совсем непохожие глаза, поэтому это было ясно с самого начала, но он кивнул, принимая этот факт, словно и не догадывался об этом.
- Зачем же вы отправили её в такую холодную погоду в лес?
- Мы её не отправляли, Хотару сама вызвалась. - пояснила Юки, чем удивила Томиоку, но на его лице не дрогнул ни один мускул, даже бровью не шелохнул. - Нам это рассказала девочка из деревни - Йоко. Она попросила Хотару забрать куклу из заброшенного дома, которую бросили там деревенские мальчики, вот она и вызвалась. Метели ещё не было тогда, а после уже разыгралась. - к моменту окончания объяснения её голос поник. Юки вжалась в чашку сильнее, практически ничего не отпив. Слёзы, словно, так и хотели выйти, но она держалась. - Я очень виню себя в том, что меня не было в тот момент, когда она собиралась уходить. - Томиока задумался, так же опустив глаза в знак сочувствия, хотя он и не чувствовал никакой горечи. Он понимал, что лучше не донимать девушку даже простой поддержкой, потому что не знал, как это правильно делать. Парень мигом приподнялся из-за стола, глядя на поникшую мать сверху.
- Мне нужно в её комнату, чтобы забрать своё хаори. - Столп Воды, как только это произнёс, сразу же двинулся в комнату Саито, даже не ожидая пока ему разрешат это сделать. Кажется, Юки-сан сочла это грубым. Когда он дошел до седзи комнаты девушки - оттуда вышел отец Хотару, чуть испугавшись внезапного появление Томиоки.
Иоши кивнул охотнику в знак приветствия, после чего глянул на жену:
- Она ещё не очнулась.
- К-как же? Столько времени прошло... - Юки подрагивающими руками приподнялась от стола, аккуратно хватая кружку с горячим чаем, и пока охотник не ушёл далеко, она обратилась к нему: - Господин Томиока, пожалуйста, отнесите это Хотару. - она вложила ему в руки чашку, печально провожая молчаливого охотника взглядом, пока он не скрылся за углом.
Гию отодвинул сёдзи, медленно и тихо заходя внутрь, чтобы не пролить чай и не разбудить спящую девушку, хотя в чем смысл? Она всё равно в ближайшее время не проснется. Томиока прошелся по деревянному полу, который скрипел от каждого его шага, и присел на колени рядом с ней, поставив кружку с чаем неподалеку. Она негромко стукнула о твердую поверхность. Гию медленно перевёл взгляд синих глаз на девушку, невозмутимо оглядывая её лицо. Хотару ритмично дышала, словно спала, но, кажется, ей снились кошмары, потому что она часто хмурила брови. Томиока вскоре приподнялся, опираясь руками в колени, и прошелся по комнате в поисках своего хаори.
...
Хотару дышала чаще, чем обычно, а её брови вновь нахмурились, словно она хотела поскорее выйти откуда-то, но тело будто парализовали, и как бы она не старалась - ничего не получалось. Здесь было слишком жарко и слишком темно, что с Саито полились бы капли пота, но тело наоборот было сухим. Девушка вновь осмотрелась, не понимая, сон это или правда.
- Хотару, будь сильной. Будь сильнее, чем я. - чей-то добрый голос разнесся отовсюду. Саито тут же удивленно обернулась, будто знала, кто мог это сказать, но, когда оглянулась на источник голоса - там никого не оказалось. Она попыталась ответить ему, что-то спросить, но не могла: её голос не отзывался в этом пространстве. Девушка нахмурила брови, глядя по сторонам, но никого не видела в этом пустом пространстве, хотя должна была заметить кого-то, ведь здесь негде прятаться. - Пожалуйста, очнись. - снова разнесся голос над её ухом. Саито вновь обернулась, но сзади никого не было. Она здесь одна, но этот голос говорит обратное. Неужели это... - Рядом с тобой находится молодой парень. Очнись. - тихий бархатный голос в последний раз прозвучал над её ухом, словно с улыбкой, после чего растворился.
Хотару распахнула глаза, заливаясь громким кашлем. Она каждый раз глубоко вдыхала воздух в свои лёгкие, что заставляло её постоянно задыхаться. Саито согнулась пополам, пытаясь приподняться, но вскоре упала назад. Девушка не переставала кашлять ни на секунду, что сильно затрудняло её дыхание. Она вытянула руку куда-то в сторону, снова хрипя и кашляя без остановки. Саито пыталась что-то найти или взять, но пальцы только невидяще бродили по полу, не находя ничего поблизости.
- В-воды... - хрипло выдала девушка, пытаясь приподняться с постели, но всё было тщетно - она свалилась обратно. Томиока, стоящий к ней спиной, сразу же двинулся к задыхающейся Саито, усаживаясь на колени, после чего, быстро сориентировавшись, медленно поднёс к её рту чай, к которому она так и не смогла дотянуться. Темный чай полился около её рта, но всё-таки какая-то его часть смогла попасть внутрь. Она отпила пару глотков, после чего её рот стал поспешно закрываться. - Слишком жарко... - Хотару болезненно зажмурилась, и вскоре из глаз промелькнули слёзы. Столп молча поставил кружку на место, не обращая внимания на мокрые от чая рукава, и мигом вышел из комнаты.
- Нужна вода. Холодная. - Гию раскрыл сёдзи, проходя на кухню к обеспокоенным родителям. - Ваша дочь очнулась. - Иоши мигом поднялся из-за стола, хватая кружку с холодной водой. Он подобрался к нему ближе, протягивая чашу.
- Вот, возьмите. - Томиока подхватил кружку, кивнув, после чего направился обратно в комнату.
Истребитель, как только добрался обратно до комнаты Хотару, мигом склонился над болезненной девушкой, помогая ей выпить немного холодной воды. Он видел, что у Саито, кажется, жар, поэтому, когда она выпила достаточно воды, Столп порывисто оглядел комнату, пытаясь найти какую-нибудь тряпку или простой кусок ткани, дабы обмочить её в воде, но ничего похожего не было видно поблизости, только висящая где-то одежда девушки, но, кажется, Хотару и родители были бы недовольны, если бы он решил использовать как тряпку какое-нибудь кимоно, поэтому Томиока принял решение обмочить свои пальцы в стакане с водой. Пару каплей холодной воды капнули ей на лоб, после чего его пальцы коснулись разгоряченной кожи девушки. Он медленно провел мокрой рукой по её лбу, распределяя жидкость по всей области, пока Хотару смиряла его опьянённым взглядом. Гию никак не реагировал на неё, и продолжал выполнять свой долг: спасать людей.
- Тэкёши, братик, ты что тут делаешь? П-почему ты здесь?... - вдруг вяло произнесла девушка. Томиока дрогнул от её внезапного голоса. Она попыталась приподнять руку, дабы прикоснуться к его лицу, но рука устало свалилась обратно, не доходя до своей цели. Кажется, Хотару еще не пришла в себя и не видела достаточно чётко, чтобы понять, кто перед ней сидит. Видимо, она даже не видела цвет его волос. Томиока мельком глянул в её глаза, всё еще продолжая не обращать на неё никакого внимания. Саито очарованно рассматривала его лицо, будто видела в нём своего брата. - Ты же умер. - прошептала она, пожирая взглядом его глаза, будто пытаясь найти в ответ: тот ли он, кого она ищет. Столп Воды тихо ахнул, поражая её шокированным взглядом своих синих глаз. Он вспомнил что-то важное. Что-то очень важное. - Кто вы? - теперь взгляд Хотару прояснился. Теперь она видела черноволосого парня, который сидел перед ней, и недоверчиво оглядывала его.
- Я из организации охотников на демонов - Гию Томиока.
Саито продолжила смирять его проницательным взглядом ещё достаточно долго, даже не испытывая никакого чувства стыда или простого смущения от слишком долгого контакта. Никто из них не смел прерывать взгляд. Тогда Гию понял, что у неё яркие зеленые глаза.
Юки и Иоши неподвижно стояли в стороне, почти рядом с дверью. Кажется, их помощь здесь не уже понадобится, но тем не менее хотели хоть чем-то помочь, но они не знали, что нужно делать сейчас, так и продолжать стоять в стороне, или всё-таки подойти и узнать: всё ли хорошо с дочерью? Охотник вдруг почувствовал кого-то еще в комнате помимо Хотару и самого себя. Он обернулся и увидел родителей девушки позади себя. Юки обеспокоенно пыталась рассмотреть Хотару за спиной Столпа, сжимая в руках маленькую тряпку. Томиока оглядел её сверху вниз, заприметив кусок ткани:
- У неё температура. Нужна мокрая тряпка.
- А, да, вот, держите! - Юки подбежала к парню, усевшись на колени перед бледной Хотару. Она, лежащая на кровати, мило улыбнулась Юки-сан, хоть и болезненно. В ответ мать так же постаралась улыбнуться, дабы поддержать девочку. Столп Воды прервал их милые переглядки, вытянув к черноволосой девушке стакан с холодной водой, чтобы она обмакнула в ней тряпку, а когда Юки заметила, что он от неё хочет - так и сделала, бережно кладя Хотару на лоб ткань. К ним вскоре присоединился Иоши, одаряя их теплой улыбкой.
Вскоре метель полностью закончилась, но Томиока ушел из дома Ёсимура ещё до того, как это произошло, так как больше не смел задерживаться в этом доме. Юки и Иоши хотели ещё раз отблагодарить охотника, что появился вдруг тем днем, но, кажется, он их не услышал - Столп уже давно ушёл, словно испарился, как и та метель.