Todavía en pijama a las diez de la mañana, Jennie se estiró en su sofá con un gran tazón de cereales y una cuchara de gran tamaño, preparada para un largo y patético sábado en casa. Salir apenas merecía la pena. No tenía tantas ganas de hacer nada fuera de sus cuatro paredes.
Además, en su apartamento no tenía que preocuparse de cuidar sus espaldas. En las calles de la ciudad, todo parecía siniestro estos días.
Cogiendo el mando a distancia, Jennie encendió la televisión justo cuando su teléfono móvil zumbaba hacia el borde de la mesita. Suspiró y silenció el sonido de la película en blanco y negro que se veía en la pantalla. Cuando miró la pantalla del móvil y vio el número de Lisa parpadeando, se le retorció el estómago. Habían pasado dos semanas desde su discusión y era la primera vez que Lisa llamaba. Su única comunicación había sido el mensaje de texto que Lisa le envió a la mañana siguiente, en el que le decía que la amaba y que ojalá hubiera tenido el valor de explicárselo. Jennie se lo había tomado como una despedida. Como no esperaba volver a saber de Lisa, no sabía qué hacer.
Una parte de ella quería ignorar la llamada. Si su relación no había sido lo bastante importante como para que Lisa luchara por ella hacía dos semanas, Jennie no sabía qué podía decir Lisa para arreglar las cosas ahora. Pero la mayor parte de ella, la que echaba de menos desesperadamente lo que sentía cuando estaban juntas, quería darle a Lisa la oportunidad de intentarlo.
Tragando contra el nudo que tenía en la garganta, Jennie contestó al teléfono. ""Hola"".
"Jennie". Al oír la voz de Lisa, tan llena de emoción, el nudo se hizo más grande, casi ahogándola. "Gracias por coger mi llamada".
"¿Qué quieres?"
" Necesito hablar contigo."
" De acuerdo." Jennie dejó su tazón de cereales, ya sin hambre. "Hablemos".
"Por teléfono no. ¿Puedo ir?"
Jennie cerró los ojos. Lo que más deseaba era que Lisa hiciera eso. Pero no esta Lisa, ella anhelaba la Lisa en la que podía confiar, la que de alguna manera podía hacer que todos sus problemas desaparecieran. La que reducía el mundo a ellas dos, tan unidas en la seguridad de su pequeña burbuja que nada más parecía importar. Jennie no tenía energía para enfrentarse a Lisa, la mentirosa, la cobarde que se negaba a asumir la responsabilidad de sus actos.
Jennie sacudió la cabeza. "No puedo hacer esto, Lisa. De verdad que no puedo. Hay demasiada locura en mi vida en este momento como para ocuparme de lo que pasó entre nosotras. Quizá más tarde. Pero no ahora".
Se hizo un silencio largo e incómodo antes de que Lisa hablara. "Me lo merezco, lo sé. Pero necesito decirte algo importante sobre el hombre que te está acosando."
"¿Qué?"
"Déjame venir y te lo explicaré, todo. Te lo prometo".
Sorprendida, Jennie trató de imaginar qué información podría tener Lisa. Aun sabiendo que Lisa había denunciado a la policía el cadáver de la primera víctima, Jennie nunca había creído de verdad que Lisa supiera más de lo que decía. Le había parecido imposible que pudiera ocultarlo, sabiendo que la seguridad de Jennie estaba en juego.
Estaba claro que nunca había conocido realmente a Lisa.
Recelosa, Jennie dijo: "Si tienes información sobre el caso, puedo concertarte una cita con la detective Bae. Puedes contarle a Irene lo que creas que debemos saber".
"No, no puedo". La urgencia impregnó el tono de Lisa. "Esto es algo que necesito contarte. Entonces podrás ayudarme a decidir cómo, y qué, decirle a Irene".
"¿Qué tal si me hablas con Irene presente en la habitación?"
"Parte de lo que necesito decirte, Irene no puede saberlo". Como si fuera consciente de lo mucho que estaba pidiendo, Lisa suspiró profundamente. Cuando volvió a hablar, sonaba al borde de las lágrimas. "Por favor, confía en mí, Jennie. Sabes que nunca te haría daño. ¿Verdad?"
Lo gracioso era que Jennie sí confiaba en ella, aunque no quisiera.
"De acuerdo. ¿Por qué no quedamos en algún sitio para tomar un café?".
"Prefiero tener algo de privacidad. En tu casa o en la mía".
Exhalando, Jennie dijo: "No lo estás poniendo fácil, Lisa".
"Lo sé. Pero parte de lo que tengo que decirte debe quedar entre tú y yo. Es... hay algo que nunca le he dicho a nadie, sobre mí. Algo que necesitas saber. Espero... Espero que te ayude a entender".
Jennie no pudo ignorar la seriedad de la voz de Lisa. Sonaba decidida y apasionada, desmoronando la determinación de Jennie de mantener las distancias. Se dijo a sí misma que eso no significaba que ella fuese ingenua. Era una mujer de la que se había enamorado, profundamente, con una rapidez inusual. Había habido algo real entre ellas. Quizá aún lo hubiera.
" Pensaba pasar el día en el sofá", dijo Jennie, "viendo películas antiguas. Ven cuando quieras".
"Estupendo. Gracias". Tras el alivio de Lisa, Jennie sintió un sentimiento de miedo. "Iré pronto".
"Tendré que avisar a Irene y a los demás de que vienes", dijo Jennie, antes de que Lisa pudiera colgar. "Para que te dejen pasar".
"De acuerdo."
"No le diré a Irene que tienes nueva información. Tú y yo podemos hablar primero. Luego decidiremos qué decirle".
"Es todo lo que pido". Lisa exhaló temblorosamente. "Gracias, Jennie".
Jennie esperaba no haber aceptado algo de lo que se arrepintiera. Haría cualquier cosa por obtener más información sobre su acosador, pero no estaba precisamente dispuesta a que le volvieran a pisotear el corazón. Fuera lo que fuera lo que Lisa tenía que decirle, esperaba que el riesgo mereciera la pena. "De nada. Hasta luego".
Tras cortar la llamada, Jennie respiró hondo antes de buscar el número de Irene y pulsar el botón de llamada. Irene contestó al segundo timbrazo. "¿Todo bien?"
"Todo va bien", dijo Jennie. "Quería avisarte de que tengo una visita esta tarde".
"De acuerdo. ¿Quién?"
Jennie dudó. " Lisa."
No tuvo que ver la cara de Irene para saber que fruncía el ceño. "Oh, en serio."
"Quiere hablar". Jennie se mordió el labio, comprometida a cumplir su promesa de no contárselo todo a Irene. Todavía no. "No me juzgues".
"No lo hago".
Jennie sabía que era mentira. Supiera o no Irene la verdadera razón de la visita de Lisa, a Jennie no le gustaba que Irene pensara que era tonta. "Lo haces. Y te pido que no lo hagas".
"De acuerdo", dijo Irene con voz tensa. "Sólo me preocupo por ti. No necesitas sus mierdas ahora mismo".
"Estaré bien. Sólo quería asegurarme de que sabías que la estaba esperando".
"Por supuesto. Si necesitas algo, ya sabes cómo llamarme".
Jennie soltó una carcajada sin humor. "Vamos, Irene. Hablar con Lisa no es material para el botón del pánico".
"Nunca se sabe".
Poniendo los ojos en blanco, Jennie dijo: "Hasta luego, Irene. Disfruta del sábado".
" Tú también."
Jennie colgó y tiró el teléfono a un lado. Miró sus cereales, pero se le había quitado el apetito. Iba a ver a Lisa otra vez. Gimió, se dejó caer en el sofá y subió el volumen de la televisión, con la esperanza de ahogar sus ansiosos pensamientos.
No sabía lo que quería que pasara. En realidad, era mentira. Aunque la parte más racional de su cerebro se resistía a esa idea infantil y de cuento de hadas, Jennie deseaba algún tipo de "felices para siempre", por improbable que pareciera.
***
Menos de una hora después de que Jennie hablara con Lisa, oyó que llamaban a su puerta. No necesitó mirar por la mirilla para saber quién era. Podía sentir la presencia de Lisa en su vientre, un extraño remolino de electricidad que no había estado allí desde la noche en que Lisa mintió diciendo que estaba fuera de la ciudad, la última vez que estuvieron juntas. Jennie había imaginado sentir esa misma chispa de conexión en numerosas ocasiones desde su ruptura, pero había sido un anhelo patético. Esto era real.
Jennie se dirigió a la puerta con las piernas blandas, preparándose para ver la cara de Lisa. Sabía que volver a ver a Lisa la golpearía con fuerza y le preocupaba perder la cabeza y lanzarse a los brazos de Lisa. Dos semanas no habían sido suficientes para construir un muro alrededor de su corazón lo bastante fuerte como para mantener a Lisa fuera. A pesar del dolor que Lisa le había causado, Jennie seguía echándola mucho de menos. Necesitaría todo lo que tenía para no ceder su rabia a su deseo de verse envuelta en el cálido abrazo de Lisa.
Al recordar la imagen de la mujer rubia que había aparecido en casa de Lisa la noche en que supuestamente se marchaba de la ciudad, Jennie respiró hondo y miró por la mirilla, por si acaso. Incluso distorsionada por la lente de ojo de pez, Lisa tenía un aspecto impresionante. A Jennie le latía el corazón cuando soltó la cadena y abrió la puerta de un tirón. En el instante en que los ojos de Jennie se encontraron con los de Lisa, toda la fuerza de voluntad de Jennie se desvaneció.
"Jennie..." Lisa dio un paso adelante y luego se detuvo de golpe. Se llevó las manos a los costados, conteniéndose claramente. "Estás preciosa".
Maldiciendo el temblor de sus dedos, Jennie susurró: "Tú también". Se hizo a un lado e indicó a Lisa que entrara. " Pasa ".
Cuando Lisa pasó junto a ella y entró en el salón, Jennie inhaló profundamente, saboreando su aroma. Siguió a Lisa al interior, esforzándose por mantener una expresión neutra. A juzgar por el rápido subir y bajar del pecho de Lisa, ella vio el deseo en cada movimiento de Jennie. A su favor, no pareció tomárselo como una invitación a iniciar el contacto físico.
Jennie casi deseaba que lo hiciera.
"Siéntate". Apresurándose a tomar asiento en el extremo más alejado del sofá, Jennie suspiró aliviada en cuanto se levantó. Con las rodillas débiles y mareada en presencia de Lisa, se sentía como una ridícula colegiala enamorada. Esto era lo que la había metido en problemas en primer lugar, dejar que sus emociones anularan un sano sentido de la precaución. Jennie ya sabía que Lisa era una mentirosa.
No podía olvidarlo sólo porque olía bien.
Lisa se hundió en el otro extremo del sofá, lanzando a Jennie una mirada nerviosa. "Te he echado de menos".
Jennie se mordió las ganas de confesar lo mucho que también había echado de menos a Lisa. "Dijiste que tenías información sobre el asesino del parque Golden Gate".
Tragando saliva, Lisa dijo: "Sí". Entrelazó las manos en el regazo, con un aspecto tan ansioso que a Jennie se le revolvió el estómago de compasión. "Tengo mucho que contarte, pero no sé por dónde empezar".
"¿Por qué no empiezas por el principio?".
Lisa abrió la boca y luego negó con la cabeza. "Lo siento. Estoy... Estoy muy nerviosa".
"Vale." Tener a Lisa tan cerca, y desearla tanto, estaba empezando a colmar la paciencia de Jennie. Especialmente cuando parecía cada vez más que la implicación de Lisa en este caso era más profunda de lo que Jennie quería creer. "¿Por qué no me dices lo que sabes de este tipo? Podemos partir de ahí".
Exhalando, Lisa metió la mano en el bolsillo y sacó una hoja de papel doblada. Se la pasó a Jennie, observando su rostro en busca de una reacción cuando Jennie la desdobló y leyó las elegantes letras del interior.
Kwon Jiyong, calle Tres Sur 106, apartamento 12C, Burlingame.
Jennie jadeó al darse cuenta de la enormidad de lo que Lisa acababa de darle. Lo último que había esperado era un nombre y una dirección.
Jennie levantó la vista y se encontró con la mirada preocupada de Lisa. " ¿Qué es esto?"
"El nombre del hombre que te persigue". El acento de Lisa parecía más pronunciado que de costumbre, sus palabras salían quebradizas y entrecortadas. "La dirección es un edificio de apartamentos en Burlingame, cerca del aeropuerto".
A Jennie se le hundió el estómago. El hombre del teléfono había dicho que se llamaba Jiyong, y ahora Lisa le estaba dando el nombre y la dirección de un Jiyong. Jennie, que no creía en las coincidencias, aceptó de inmediato que Lisa decía la verdad. Asqueada por la idea de que Lisa hubiera sabido algo que podría haber conducido a la captura de aquel hombre hacía semanas, que hubiera ocultado información que podría haber salvado vidas, Jennie la fulminó con la mirada.
"Irene te entrevistó hace casi dos semanas. ¿Por qué no le diste esta información entonces?". Incapaz de contener su rabia, Jennie alzó la voz. "Ha muerto otra mujer, Lisa. Si hubieras sido sincera cuando nos dijiste que hiciste la llamada, seguiría viva".
Lisa se estremeció. " No sabía quién era en ese momento".
"¿En serio? ¿Así que esto es el resultado de un trabajo detectivesco por tu parte? ¿Has sido capaz de resolver el caso que toda la división de homicidios de San Francisco no ha podido resolver?". Consciente de que estaba perdiendo rápidamente el control de su temperamento, Jennie gritó: "¿Ese es tu gran secreto, Lisa? ¿Eres una superheroína que lucha contra el crimen?".
Lisa no la miró a los ojos. "Quizá debería irme".
"No." Jennie tocó el amuleto que llevaba al cuello, el botón de pánico de Irene. "Si estás involucrada en este lío, tendrás que rendir cuentas. Lo siento, así son las cosas".
Finalmente Lisa la miró a la cara, con los ojos encendidos. "¿Involucrada? ¿Crees que tengo algo que ver con tu ataque? ¿Con esos asesinatos?"
"No sé qué pensar". Jennie agitó el trozo de papel en el aire. "Si no estás involucrada, ¿cómo demonios has conseguido esto?".
"Le seguí".
"¿Cuándo le seguiste? ¿Cómo?"
"Anoche vino a tu apartamento sobre las dos de la mañana. Un perro lo espantó de tu puerta". Lisa tragó saliva con fuerza. "Los detectives no lo vieron porque entró en el edificio por el tejado y luego escapó por el mismo sitio".
A Jennie se le cortó la respiración. Había oído ladrar a un perro en el pasillo hacia las dos de la madrugada de la noche anterior, pero no había visto a nadie más.
Cuando llamó a los detectives que hacían guardia en el vestíbulo, le aseguraron que nadie había entrado ni salido del edificio. Tampoco había rastro del perro en el rastreo posterior de los pasillos. Jennie no entendía cómo Lisa podía saber todo esto. Y lo que era más importante, no entendía cómo Lisa había podido colarse en el edificio sin alertar a nadie de su presencia. O por qué lo había hecho.
"Quería asegurarme de que estabas a salvo", dijo Lisa en voz baja. "Cuando me di cuenta de que tenía la oportunidad de seguirle y quizá averiguar dónde vivía, tuve que aprovecharla".
Aunque algunos aspectos de la historia sonaban verídicos, Jennie no podía creer que Lisa hubiera sido capaz no sólo de escabullirse de su equipo de protección, sino también de seguir a su acosador hasta Burlingame sin ser descubierta. Parecía imposible. Sacudiendo la cabeza, Jennie dijo: "Lo siento, esto no tiene ningún sentido. Digamos que has conseguido entrar en mi edificio sin que ninguno de los policías de la calle o del vestíbulo se diera cuenta. Y digamos que este tipo entró por la puerta de acceso a la azotea, que se supone que está cerrada por dentro, por cierto, de nuevo, sin que nadie se diera cuenta. Incluso si creyera todo eso, no puedo imaginarme cómo te las arreglaste para seguirle no sólo por el tejado, sino hasta Burlingame... ¿Sin que se diera cuenta?".
Describir la cara de Lisa como la de un ciervo ante los semáforos sería injusto para el ciervo. Jennie nunca había visto un pánico tan atroz. Lisa se inclinó por la cintura, balanceándose como si fuera a vomitar, y exhaló temblorosamente. Luego se puso en pie de un salto, se tiró de la camisa por encima de la cabeza y la arrojó al suelo.
Sobresaltada, Jennie levantó las manos. "¿Qué estás haciendo? ¿Qué haces?"
Lisa se acercó a la ventana, bajó las persianas y se llevó la mano a la espalda para desabrocharse el sujetador. Se volvió hacia Jennie, con la boca torva. "Necesito enseñarte algo. Porque si te lo cuento, no me creerás".
Jennie se tapó los ojos, irritada por la reacción instantánea de su cuerpo al ver los pechos desnudos de Lisa. "¿Es realmente necesario que te quites la ropa?".
"Bueno, sí. Más o menos". Lisa se aclaró la garganta. "Jennie. Mírame".
Suspirando pesadamente, Jennie bajó la mano y tragó saliva al ver las curvas gloriosamente desnudas de Lisa. "Será mejor que no estés jugando conmigo, Lisa. Lo digo en serio".
Lisa parecía muy seria. Con los brazos a los lados, volvió a respirar hondo, haciendo acopio de valor. "Pude seguir a Kwon Jiyong aquella noche porque nunca me vio. Bueno, sí me vio, pero no se dio cuenta de que era yo".
"No lo entiendo".
"Lo sé", dijo Lisa en voz baja. "Lo entenderás dentro de un momento. Sólo... prométeme una cosa".
"¿Qué?"
"Por favor, no te asustes. Te juro que te lo explicaré lo mejor que pueda, pero..." Lisa sacudió las manos. " Simplemente no te asustes".
Cansada del dramatismo, Jennie apoyó la cabeza en la mano y fingió aburrimiento. "Te prometo que no me asustaré".
Y entonces ocurrió lo imposible. Lisa simplemente desapareció mientras su cuerpo parecía fundirse en una forma diferente. En un momento estaba allí y al siguiente ya no. En su lugar había un perro marrón con ojos tristes y serios.
Jennie se asustó. Gritando, se levantó de un salto del sofá y corrió hacia atrás, casi perdiendo el equilibrio en su prisa por poner distancia entre ella y el perro que solía ser Lisa. Jennie sacudió la cabeza con incredulidad. Era imposible que aquello acabara de ocurrir.
El perro se sobresaltó, luego creció suavemente hacia arriba y se transformó en Lisa. El proceso de transformación fue tan extraño de presenciar que el grito de Jennie murió en su garganta cuando su mente científica tomó el control. ¿Cómo soportaba el sistema óseo de Lisa un cambio tan drástico? ¿Qué pasó con la masa corporal extra cuando se convirtió en perro, que era mucho más pequeña que su forma humana? ¿Su capacidad era el resultado de una anomalía genética o de un factor externo? ¿Qué demonios era?
Un fuerte golpe sacudió la puerta del apartamento sobre sus bisagras. "¡Jennie!" La voz de Irene retumbó, profunda y dominante, pero cargada de miedo. "Abre la puerta o la abriré yo misma".
De pie, desnuda en medio del salón, Lisa parecía aterrorizada. Miró hacia abajo, hacia su cuerpo, y luego hacia arriba, hacia Jennie, como si imaginara exactamente lo que Irene pensaría de esta situación. Arrancada de su aturdimiento por la sensación de que Lisa estaba a punto de desaparecer de nuevo, tal vez para siempre, Jennie cogió los pantalones de Lisa y se los arrojó en los brazos.
"¡Estoy bien, Irene! Dame un momento", gritó Jennie hacia la puerta. En voz más baja, dijo: "Vístete. Ve a mi habitación y quédate allí. Tenemos que hablar, pero primero déjame deshacerme de Irene".
El miedo se reflejó en el rostro de Lisa. " ¿No se lo vas a decir?".
El terror en las palabras suavemente pronunciadas retorció el corazón de Jennie. Lisa esperaba claramente el odio de Jennie, no su lealtad. "No voy a decirle nada hasta que tú y yo tengamos la oportunidad de hablar de esto. Ahora vete".
"Jennie." Irene golpeó la puerta. "Si no abres esta puerta inmediatamente, usaré mi llave".
Inquieta por la insistencia de Irene, Jennie señaló el sujetador tirado de Lisa. "Coge tu ropa".
Lisa recogió su ropa y salió corriendo de la habitación sin hablar, cerrando tras de sí la puerta del dormitorio de Jennie. Jennie corrió hacia la puerta del apartamento y la abrió, sin sorprenderse de encontrar a Irene con la llave en la mano. "Estoy segura de que los vecinos te lo agradecerán", dijo Jennie, esbozando una tensa sonrisa. "¿Qué pasa, Irene?"
" Dímelo tú". Irene entró en el apartamento pasando por delante de Jennie.
Su recorrido visual por el salón fue todo menos sutil. Se dirigió a la cocina y echó un vistazo al interior mientras Jennie cerraba la puerta tras ellas. "Lisa llega aquí y cinco minutos después estás gritando como una loca. ¿Dónde está esa perra?"
"Espera un segundo, ¿estabas haciendo guardia delante de mi puerta?"
"¿Dónde está?"
Jennie esperó hasta que Irene se giró para mirarla. Luego cruzó los brazos sobre su pecho y trató de actuar casual pero molesta. "Está en el baño. Grité porque una rata corrió por el suelo".
"¿Una rata?" Irene la miró con desconfianza. "¿Desde cuándo eres el tipo de chica que grita por las ratas?".
" Cuando es en mi apartamento, grito. Me ha sorprendido".
Irene estudió su rostro detenidamente. Luego se relajó, aunque su mirada seguía desviándose por encima del hombro de Jennie, hacia el dormitorio principal. Acercándose, Irene bajó la voz a un susurro. "Dime. ¿Te ha hecho daño?"
" No." Jennie puso sus manos en su cintura. "Lisa y yo tenemos cosas que resolver, sin duda, pero ella nunca me pondría una mano encima". Obviamente Jennie tenía mucho que aprender sobre Lisa, pero se sentía segura de ello. "En serio, Irene. Estoy bien. Y tienes que irte".
Estudiándola unos instantes más, Irene asintió y caminó rígidamente hacia la puerta. "Siento haberte molestado".
"No pasa nada". Jennie forzó una leve risita. "Tienes razón. No soy muy de gritar. Seguro que ha sonado bastante raro".
Irene no se unió a su risa. "Sonó aterrador".
La genuina preocupación en la voz de Irene reconfortó a Jennie, suavizando su tono. " Lo siento." Jennie le dio una palmada en la espalda a Irene mientras salía por la puerta. "Sin embargo, agradezco saber que puedes llegar a mí rápidamente en caso de que algo realmente suceda".
Dándole una expresión de pena resignada, Irene dijo: "Bien. Usa tu collar si lo necesitas".
"Lo haré. Gracias". Jennie cerró la puerta tras Irene y se dio la vuelta, dejándose caer contra la fría madera. Se llevó una mano a la frente, aturdida por el repentino giro de los acontecimientos. Sabiendo que Lisa esperaba una reacción más allá del puro y ruidoso asombro, Jennie se dirigió al dormitorio con piernas temblorosas.
Lisa estaba sentada a los pies de la cama, completamente vestida, con la cabeza entre las manos. Levantó la vista cuando Jennie entró en la habitación y se puso rápidamente en pie. "Debería haberte preparado mejor de lo que lo hice. Lo siento mucho... Nunca quise asustarte".
Jennie cortó a Lisa con un movimiento de cabeza. "Lisa, aunque me hubieras dicho: 'Ahora me voy a convertir en perro', habría gritado igual. Eso fue... de no creerse".
"Lo sé". La tristeza en la voz de Lisa era palpable.
"¿Lo harías otra vez?"
Con los ojos abiertos como platos, Lisa abrió y cerró la boca antes de susurrar: "¿En serio?".
"Necesito verlo otra vez". Jennie sonrió tímidamente a Lisa. "Por curiosidad científica".
Una sola lágrima rodó por la mejilla de Lisa. "¿Así que no te repugna?".
"No." Odiando que su pánico anterior hubiera conducido a la incertidumbre que ahora sacudía el tenso cuerpo de Lisa, Jennie dio un paso adelante y le tocó el brazo. "Estoy sorprendida. Estupefacta. Intelectualmente cuestionada. Pero no estoy asqueada. Veo cosas horribles todos los días, Lisa. La inhumanidad del hombre hacia el hombre. Lo que tú eres no es repugnante. Eres increíble".
El labio inferior de Lisa tembló. "¿Sí?"
"Absolutamente". Jennie se sentó en la cama, concentrándose en Lisa. Ahora que sabía qué esperar, quería prestar más atención a cómo Lisa cambiaba de forma exactamente. "Ahora hazlo otra vez".
Sonrojada, Lisa se desnudó en silencio. A pesar del intento de Jennie de tranquilizarla, parecía tener problemas para establecer contacto visual. "¿Quieres volver a ver un perro, o algo más?".
Un escalofrío de emoción recorrió la espina dorsal de Jennie. "¿Puedes... puedes transformarte en lo que quieras?".
"Supongo que sí". Lisa se encogió de hombros tímidamente. "No he probado muchas cosas diferentes, pero hasta ahora he podido convertirme en lo que he querido".
"Cuando... cuando cambias, ¿mantienes tu conciencia e instintos humanos?". Sin poder evitarlo, Jennie recorrió con la mirada la desnudez de Lisa. Ahora que la expectación había sustituido a la ira, le resultaba difícil no dejarse dominar por sus viejos sentimientos. Seguía deseando a Lisa con todas sus fuerzas.
Lisa se estremeció. "Sí.
"¿Qué tal un tigre?"
"De acuerdo", dijo Lisa, y luego se transformó suavemente en un gran gato a rayas naranjas y negras. La tigresa, Lisa, se sentó sobre sus patas, mirando expectante a Jennie.
Jennie soltó una carcajada de sorpresa. Incluso la segunda vez, el pequeño truco de Lisa era asombroso. "Ven aquí".
La Tigresa-Lisa se levantó y se estiró como un gato doméstico crecido, luego se acercó a Jennie. Temblorosa, Jennie alargó la mano y dejó que flotara en el aire sobre una de las gruesas y peludas orejas de Lisa. Cuando la oreja se movió, Jennie jadeó y retrocedió, recelosa del poder y la fuerza del enorme cuerpo de Lisa. Lisa levantó la cabeza y miró fijamente a Jennie a los ojos, como rogándole que confiara en ella. Jennie exhaló y hundió los dedos en la gruesa piel que cubría el cráneo de Lisa, cerrando los ojos cuando Lisa apoyó su pesada cabeza en el muslo de Jennie.
"Gracias por mostrármelo", susurró Jennie. "Tenemos mucho de qué hablar, ¿verdad?".
Lisa pareció estremecerse bajo la mano de Jennie. La visión del pelaje naranja tigre convirtiéndose en sedoso pelo negro entre sus dedos dejó a Jennie sin aliento. Observó, embelesada, cómo se completaba la transformación de Lisa, dejando a una Lisa desnuda descansando su cara sobre el muslo vestido de Jennie.
Jennie luchó contra una oleada de deseo que se abalanzó sobre ella al darse cuenta de que las cosas con Lisa ciertamente no eran lo que parecían, y tal vez lo ocurrido aquella noche con la rubia fuera igualmente complejo. Tal vez el secretismo tuviera algo que ver con su habilidad. Eso tendría sentido, en cuanto a que Lisa no pudiera explicarse. Se trataba de algo importante.
No se podía confiar a cualquiera una noticia de tal magnitud.
Lisa levantó la cara y miró fijamente a Jennie. Todo su cuerpo temblaba.
"Tenemos más que hablar de lo que te imaginas".
Acariciando el rostro de Lisa, Jennie dijo: "¿Estás bien? Estás temblando".
"No puedo creer que te lo haya dicho". Lisa se levantó, balanceándose ligeramente mientras se giraba para recoger su ropa. "Estoy como en shock".
Jennie cogió a Lisa del brazo, impidiéndole salir. Tiró de Lisa hacia la cama y la abrazó con fuerza. Aunque la suave presión de las curvas desnudas de Lisa provocó un escalofrío de excitación en Jennie, el abrazo no era sexual. Intuyó que Lisa en aquel momento necesitaba una caricia que la tranquilizara. Necesitaba saber que quien era no había asustado a Jennie.
Lisa se aferró a sus hombros, respirando agitadamente. "Sólo eres la tercera persona a la que se lo he contado".
"¿Las dos primeras veces no fueron bien?"
" No, no lo hicieron. " Hundiéndose aún más en el abrazo de Jennie, Lisa se estremeció con más fuerza. "Se lo conté a mi novia cuando teníamos dieciséis años. Estaba enamorada de ella. Quería escaparse conmigo hasta que le mostré lo que era. Entonces se aterrorizó. Me dijo que me fuera. Por eso no podía decírtelo, Jennie. Ya te quería mucho y no podía soportar pasar por eso otra vez. No quería que me miraras como si fuera un monstruo".
Jennie se echó hacia atrás para poder mirar seriamente a Lisa a los ojos, queriendo tranquilizarla de nuevo. Las emociones agitadas de Lisa invadían a Jennie y le costaba respirar. "Bueno, no me has espantado. Sigo aquí".
Lisa asintió, luego se apartó, el color subiendo a sus mejillas. "Déjame ponerme la ropa, a menos que quieras quitarte la tuya". Le guiñó un ojo. "Se me hace raro ser la única desnuda después de dos semanas sin hablar".
"Vístete", dijo Jennie en voz baja. Las palabras de Lisa la golpearon en la barriga, el dulce placer de ser deseada. Era una sensación bienvenida después de dos semanas de depresión y ansiedad. Aun así, necesitaban hablar antes de que Jennie pudiera decidir en qué punto se encontraba su relación romántica.
Lisa hizo lo que le decía rápidamente, mirando de vez en cuando a Jennie, que la observaba sentada en la cama. "No te imaginas lo agradecida que estoy de que no hayas salido corriendo y gritando. Pero aún no lo sabes todo".
"¿Todo sobre ti, o todo sobre cómo te las arreglaste para seguir a Kwon Jiyong?". Jennie le hizo un gesto a Lisa para que se sentara a su lado.
Ella quería mantener esta conversación en el dormitorio, donde tenían menos posibilidades de ser escuchadas si Irene había decidido quedarse. "Sobre mí".
Jennie rodeó la cintura de Lisa con el brazo cuando se sentó, queriendo permanecer unida. Su intención no era sólo asegurarle a Lisa que tenía una mente abierta sobre lo que fuera que estuviera a punto de oír, sino también asegurarse a sí misma de que, aunque claramente no había ni siquiera empezado a descubrir quién era Lisa durante su mes de noviazgo, tenía una conexión real con esta mujer. Lisa le hacía sentir cosas que no podía negar, y si era posible recuperar esta relación, Jennie quería intentarlo.
Percibiendo que a Lisa le costaba encontrar las palabras para empezar, Jennie preguntó: "El día que me atacaron en el parque Golden Gate, un lobo me salvó, lo que en aquel momento me pareció una locura total. Sé que Irene pensó que me había confundido. Ese lobo eras tú, ¿verdad?".
Lisa la miró de reojo. "Sí".
"Me salvaste la vida", susurró Jennie. Al recordar el momento en que Jiyong la sujetaba y la amenazaba con su cuchillo, Jennie se estremeció de un miedo tan intenso como el de aquel día. Lisa le apretó las manos, ahuyentando las imágenes y devolviéndola al presente. Sin pensarlo, Jennie besó a Lisa suavemente en los labios. " Gracias" .
Cuando Jennie se retiró, Lisa le rozó los labios. "De nada".
"Tengo la increíble suerte de que una hermosa superheroína que cambia de forma se encontrara por casualidad en la misma zona del parque en la que yo estaba justo cuando la necesitaba". Las probabilidades de que la situación que acababa de describir fuera posible, por no hablar de que realmente ocurriera, eran diminutas. Jennie se rió. "Es una locura".
"Sí."
A Jennie no le pasó desapercibido el terror enfermizo que emanaba de Lisa.
Obviamente había algo más en la historia que el simple hecho de que Lisa estuviera en el lugar adecuado en el momento adecuado. Jennie apretó la mano de Lisa. "Cuéntame lo que pasó aquella mañana. Todo".
Lisa se quedó mirándose los pies. "Primero tengo que contarte más cosas sobre mi... habilidad".
"De acuerdo. Cuéntamelo".
Sin mirarla a los ojos, Lisa dijo: "La mañana que te atacaron, me desperté en el parque Golden Gate. Así fue como encontré el cuerpo de esa mujer. No estaba lejos de donde recobré el conocimiento y podía oler la sangre en el aire, así que seguí su rastro." Lisa examinó el rostro de Jennie, como si buscara una reacción. "Incluso en forma humana, tengo los sentidos agudizados. El rastreo funciona mejor con el olfato canino, por supuesto, pero aquella mañana el olor a muerte era lo bastante fuerte como para que pudiera captarlo fácilmente con mi olfato humano."
"¿A qué te refieres cuando dices que 'recuperaste el conocimiento' en el parque?". Jennie intuyó que este detalle era el núcleo de la gran revelación de Lisa. "¿Cómo llegaste allí?".
"No sé si lo recuerdas, o si eras consciente, pero te atacaron la mañana siguiente a la luna llena". Lisa se lamió los labios nerviosamente. "La noche que viniste a mi casa, cuando te dije que estaría fuera de la ciudad, también había luna llena".
Al recordar el extraño comportamiento de Lisa, la lujuria desenfrenada y los lapsus aparentemente dolorosos, Jennie sintió que una pieza del rompecabezas encajaba en su sitio. "La luna llena te afecta. ¿Qué hace?" Ante la expresión de vergüenza nerviosa de Lisa, el ritmo cardíaco de Jennie se aceleró. Se encontraban en terreno desconocido, Lisa podía contarle cualquier cosa. Jennie esperaba desesperadamente que fuera algo que pudiera manejar. "No me digas que eres un hombre lobo".
El destello de vergüenza que Lisa no pudo ocultar pareció confirmar el peor temor de Jennie. "No sé si ésa es la palabra adecuada. Pero sí, la luna me obliga a cambiar. No estoy del todo segura en qué, pero es grande y más fuerte de lo que puedas imaginar. Probablemente sea parecido a un lobo, pero nunca he visto una imagen y me he esforzado mucho por permanecer oculta durante esos momentos. Cuando me despierto a la mañana siguiente de una luna llena, no recuerdo nada de lo que pasó la noche anterior".
"¿Has hecho alguna vez algo... malo?". Por mucho que Jennie intentara evitar el tema de puntillas, era casi imposible sonar despreocupada cuando se le preguntaba a alguien si era peligrosa.
"Sí, la primera vez que ocurrió. Cuando tenía dieciséis años. No me lo esperaba, pero un mes la luna se apoderó de mí. Me desperté a la intemperie, cubierta de sangre y tejidos de las ovejas que criábamos en la granja familiar. Al parecer, las había masacrado, como lo haría un lobo, por lo que asumo que, sea lo que sea en lo que me convierta, es como un lobo." Los ojos de Lisa se habían desviado, el dolor grabado en su rostro mientras revivía un suceso que claramente aún tenía el poder de herirla.
Jennie entrelazó sus dedos con los de Lisa, trayéndola de vuelta a las dos, sentadas juntas en la cama. "¿Qué pasó?
"Mis padres fueron los que me despertaron. Mi padre gritaba y mi madre lloraba. Intenté explicárselo, pero decirles lo que podía hacer sólo empeoró las cosas. Había mantenido mi habilidad en secreto desde que descubrí que podía convertirme en el perro de la familia, cuando tenía ocho años". Una sonrisa se dibujó en los labios de Lisa.
"No puedo ni imaginar lo que debiste de sentir al descubrir que puedes hacer algo que nadie más puede. Qué emocionante".
"Al principio fue emocionante, pero tenía miedo de contárselo a alguien. Estuve en un orfanato hasta los cuatro años y mis padres me adoptaron. Sabiendo que era diferente, tenía miedo de hacer algo que pudiera hacer que me devolvieran. Así que era mi pequeño secreto. Ni siquiera se lo conté a mi novia, con la que llevaba un año cuando me pilló la primera luna llena". Cubriéndose la cara con la mano, Lisa emanaba dolor. Era como si hubiera estallado un dique y Jennie sospechó que Lisa acababa de destapar recuerdos que había reprimido durante años. "Mis padres me repudiaron. Mi padre amenazó con llamar a la policía, así que decidí huir. Pero no podía irme sin despedirme de Somi".
"Y fue entonces cuando ella te rechazó".
"No podía culparla", murmuró Lisa. "Le conté lo de las ovejas. Era la primera vez que perdía el control y no recordaba nada. Estaba muerta de miedo. Ella se dio cuenta. ¿Quién podría culparla por no querer ser parte de un monstruo asesino?"
"Bueno, yo puedo." Esta nueva revelación cambiaba las reglas del juego, sin duda, pero por alguna razón Jennie no sentía ninguna fuerza para romper los lazos con Lisa. Aunque fuera una especie de hombre lobo, Lisa tenía un buen corazón y una naturaleza bondadosa. La forma en que respondía al ciclo lunar no era culpa suya. "La amabas, y estabas asustada y sola. Ella debería haber estado ahí para ti cuando necesitabas a alguien. En lugar de eso, te convenció de que nadie podría amar a un bicho raro como tú. ¿Verdad?"
Lisa se sonrojó. "Sabía que tú y yo no podíamos tener una relación de verdad si yo ocultaba algo tan grande. Pero no sabía cómo decírtelo. Estaba convencida de que saldría mal. Por supuesto, mentirte no resultó precisamente mejor, ¿verdad?". Bajando la voz, Lisa dijo: "Intenté no enamorarme de ti en absoluto, pero tenemos una conexión. No pude evitarlo".
Jennie se animó ante la mención de su conexión, que siempre había sido tan palpable aunque improbable para una pragmática como ella. Si existía una explicación sobrenatural para la química instantánea y la cercanía que sentía con Lisa, por no hablar de su inconfundible vínculo emocional, Jennie estaba encantada de oírla. De algún modo descabellado, eso le permitiría aceptarlo más fácilmente como real.
"Háblame de nuestra conexión", dijo Jennie. "Yo también la siento, siempre la he sentido. ¿Qué significa?"
"No lo sé", dijo Lisa suavemente, acariciando el rostro de Jennie con una mano tímida. "Nunca antes lo había sentido hasta aquella mañana en el parque. Eso fue lo que me atrajo de ti, cómo te encontré cuando te estaban atacando. Ni siquiera estaba dentro del parque cuando sentí que gritabas pidiendo ayuda, Jennie. Corrí unos tres minutos para llegar hasta ti".
Incluso sentada, Jennie sintió que las piernas le temblaban ante la confesión.
Si no fuera por su extraño vínculo, Lisa nunca habría sabido que estaba en apuros. Jennie tenía más suerte de la que quería pensar. "Cuéntame más acerca de despertarte en el parque. ¿Sucede eso cada luna llena?"
"No." Avergonzada, Lisa murmuró: "Tres noches al mes, la luna llena me afecta. La noche antes y después de mi cambio forzado, tengo un apetito sexual extremadamente elevado, una ligera pérdida de autocontrol, y eso es todo. La noche en que la luna está más llena, tengo una cita fija con una prostituta. No tenemos relaciones sexuales", se apresuró a decir Lisa, como si le preocupara que Jennie se lo tomara como una confesión de infidelidad. "Le pido que me espose a una mesa de acero y me ate con una cuerda. Lo hago pasar por una especie de juego sexual, pero en realidad sólo necesito a alguien que me sujete, se vaya por la noche y me libere a la mañana siguiente. Los servicios de acompañamiento son conocidos por su discreción".
Así que esa era la mujer de la casa de Lisa. Que a Lisa le hubiera resultado imposible de explicar, que hubiera parecido tan culpable, tenía todo el sentido del mundo. Jennie asintió. "Entiendo."
"La noche que me escapé tenía una cita con una chica nueva. La que había estado usando antes se había graduado de la escuela y ya no estaba acompañando". Ahora que la verdad estaba al descubierto, Lisa se relajó visiblemente. "Ella no quería atarme lo suficiente. Era el mes de la luna perigeo, la más grande del año. Sabía que escaparía antes incluso de que ella saliera de mi casa. Pero ¿cómo podía explicarle por qué tenía que atarme más fuerte, aunque temiera hacerme daño?".
Jennie asintió. "Cuando te despertaste a la mañana siguiente y encontraste el cadáver, ¿pensaste que la habías matado?".
"Sí", dijo Lisa simplemente. "No sabía qué hacer. Ya he tenido más que mi ración de cambios olvidados y desenfrenados, sobre todo cuando era más joven, pero nunca había hecho daño a un ser humano." Hizo una pausa. "No que yo sepa, al menos".
Jennie se tocó la frente. Esto era una sobrecarga de información. Intentó asimilar lo que acababa de aprender y lo que aún necesitaba explicación. "Cuéntame cómo encontraste a Jiyong. Sé que me estabas vigilando cuando vino aquí anoche. Pero, ¿cómo te las arreglaste para seguirle hasta Burlingame?".
Bajo la leve sonrisa que le dedicó Lisa, Jennie pudo ver tanto orgullo como inquietud. Al parecer, estaba a punto de oír toda una historia. Tomando aliento, Lisa dijo: "Después de ahuyentarlo de tu puerta...".
A Jennie se le vino una idea a la cabeza. "Y me ladraras para que volviera a entrar".
Lisa rió entre dientes. "Sí, y eso, lo seguí por las escaleras hasta la puerta de acceso a la azotea. Tuve que volver a la forma humana para salir, pero luego me convertí en pájaro. Así fue muy fácil seguirle por los tejados de los edificios hasta que llegó al final del edificio. Después de escapar se fue a un parque infantil a unas manzanas de aquí..."
"Sé a cuál te refieres".
"Tenía un perrito atado allí. Lo desató y volvió a su coche. Supongo que utilizó el perro para pasar más desapercibido caminando en mitad de la noche, porque no parecía importarle mucho." La boca de Lisa formó una línea sombría. "Estaba muy enfadado porque le habían estropeado sus planes, eso era evidente. Intuí que se desquitaría con el perro, y también empecé a preocuparme de que si se subía a un coche podría perderlo, dependiendo de lo lejos que tuviera que viajar. Así que vi mi oportunidad y la aproveché".
Jennie contuvo la respiración, esperando a oír lo que ocurría a continuación. "¿Qué hiciste?"
"Me transformé en un perro grande y arremetí contra su pobre perrito. Soltó la correa y perseguí a su perro hasta perderlo de vista. Luego me convertí en su perro".
Tensa, Jennie se dio cuenta de hasta dónde había llegado Lisa para protegerla. Asumir ese tipo de riesgo por una mujer que ni siquiera le dirigía la palabra demostraba verdadero valor y demostraba que los sentimientos de Lisa por ella eran muy reales. Atrapada entre el terror y la gratitud, Jennie susurró,
"Dejaste que te llevara a su casa".
"Era la mejor manera de averiguar quién era y dónde vivía". Lisa jugó con su pelo, buscando los ojos de Jennie. "Habría matado a su perro si yo no hubiera cambiado de lugar con él. Lo sé".
"¿Cómo escapaste?"
"Fue arriesgado". Por la vacilación audible en la voz de Lisa, Jennie adivinó que eso sólo era un ápice de lo que realmente había pasado. "Descubrí que mi habilidad tiene límites. Cuando vino a por mí, pensando que era su perro, me escondí debajo de su cama e intenté convertirme en mosca para poder escapar. Pero estaba agotada y ya había hecho siete cambios diferentes a lo largo de la noche, y al principio no podía. Simplemente... no funcionó".
"¿Es la primera vez que no has podido cambiarte cuando querías?". Ávida de más detalles, Jennie quería saberlo todo sobre el don de Lisa. Excitaba su mente científica más de lo que jamás hubiera previsto. "¿Cómo cambias?"
"Simplemente lo pienso y me convierto en ello". Lisa se encogió de hombros. "Sinceramente, antes de conocerte aquella mañana en el parque Golden Gate, rara vez cambiaba por elección propia. Era demasiado peligroso. De vez en cuando hacía excursiones al campo para poder satisfacer mi necesidad de ser un poco salvaje, pero la mayor parte del tiempo tenía demasiado miedo de que alguien descubriera lo que era."
"Es una pena."
"Supongo que sí." Exhalando apresuradamente, Lisa se desplomó de nuevo sobre el colchón. Se quedó mirando el techo mientras Jennie se estiraba a su lado. "Creo que ya está todo. Ahora sólo tenemos que averiguar qué hacer con ese nombre y esa dirección".
Esa era la verdadera cuestión, ¿no? Sin ninguna prueba o causa para hacer un arresto, no podían tomar Kwon Jiyong en custodia.
Lo mejor que Irene podía hacer era poner un equipo de vigilancia sobre él y observar sus movimientos. Si tenía un desliz, podrían interrogarlo. Si no, tenían que buscar alguna forma de relacionar al hombre con sus víctimas o sus escenas del crimen. Tan meticuloso como había sido hasta ahora, eso no sería tan fácil.
Pero la pregunta más inmediata era cómo decirle a Irene que ya tenía el nombre y la dirección de su sospechoso sin levantar sospechas de que Lisa estaba implicada de algún modo. Evidentemente, Jennie no podía decirle a Irene exactamente cómo había conseguido Lisa encontrar una información tan específica. Dado que Irene ya sospechaba que Lisa tenía motivos siniestros para relacionarse con Jennie, no podía convencerla fácilmente de que Lisa había proporcionado buena información sin saber más de lo que había afirmado.
Jennie suspiró. "No tengo ni idea de qué decirle a Irene. Tendrá que poner a un par de detectives tras la pista de Kwon Jiyong, pero no será fácil explicarle cómo sé quién es".
"Ella sabrá que te di su nombre."
No era realmente una pregunta. Más como una declaración, mezclado con la derrota. "Sí, lo sabrá. Irene no es estúpida".
"Pero tienen que saber lo que yo sé. Es la única forma de mantenerte a salvo". Los párpados de Lisa cayeron y bostezó, levantando los brazos por encima de la cabeza. "Sinceramente, ahora mismo apenas puedo pensar. Estoy tan cansada".
Apartando un mechón de pelo de la frente de Lisa, Jennie susurró: "¿Has estado vigilando mi apartamento todas las noches?".
"Sí."
A Jennie se le ocurrió que tal vez la sensación de que Lisa estaba cerca no se había debido a su deprimida imaginación. "Has estado vigilando casi todo el tiempo, ¿verdad? Te he sentido casi todos los días. Pensé que era porque te echaba de menos, pero no era eso, ¿verdad? Estabas aquí".
Lisa asintió somnolienta. "Lo siento. No intentaba espiar. Sólo... necesitaba saber que estabas bien".
Jennie negó con la cabeza. La vigilancia de Lisa no le pareció una invasión de la intimidad, sino más bien una declaración de amor. "¿Por qué no te echas una siesta?", murmuró. "Ya pensaré qué decirle a Irene. Sea lo que sea, prometo protegerte".
Lisa cerró los ojos y murmuró: "Confío en ti".
Jennie se inclinó hacia ella y rozó con los labios la mejilla de Lisa. "Yo también confío en ti.
Lisa se durmió con una sonrisa en los labios. Abrumada por la imagen y por la repentina comprensión de que su relación con Lisa no había terminado, ni mucho menos, Jennie rodó sobre su espalda y se puso la mano sobre el corazón. Por fin volvía a latir.
Yo también quiero una Lisa que me cuide :(