Después de pasar toda la noche en un fallido intento de rastrear al acosador de Jennie por las calles de la ciudad, Lisa estaba agotada y frustrada hasta las lágrimas. Aunque había sido capaz de seguir el rastro del hombre desde el edificio de Jennie hasta una esquina a varias manzanas de distancia, una vez más su rastro había desaparecido de repente. Ahora estaba segura de que tenía un vehículo o viajaba en taxi, pero eso no la acercaba a descubrir su identidad ni a mantener a salvo a Jennie. Las horas que había perdido deambulando al azar por varios barrios con la esperanza de encontrar su rastro no la habían llevado a ninguna parte. Por desgracia, no parecía probable que lo encontrara por casualidad. Por lo que Lisa sabía, ni siquiera vivía en San Francisco.
Eso significaba que tenía que idear una nueva estrategia. Aunque no tenía ni idea de lo que pensaba hacer cuando encontrara al acosador de Jennie, Lisa no tenía más remedio que intentar cazarlo. La policía no estaba teniendo suerte, y si ella podía hacer algo para ayudarles, pensaba hacerlo, aunque eso significara arriesgarse a ser descubierta.
Lo mejor que podía hacer Lisa era enfrentarse al tipo durante uno de sus intentos de acercarse a Jennie. Entonces podría seguirlo en su huida y, con suerte, averiguar dónde vivía. Para ello, probablemente tendría que vigilar constantemente a Jennie. El hecho de que Jennie ya tuviera a la policía vigilándola significaba que Lisa tendría que ser creativa en sus intentos de proporcionar un segundo nivel de seguridad sin que se dieran cuenta.
Desgraciadamente, la creatividad tendría que esperar hasta después de la siesta. Había sido una noche larga y agotadora y su cerebro no cooperaba. Ahora mismo no podría idear un plan de ataque ni aunque su vida dependiera de ello.
Mientras Lisa aparcaba el auto en su apartamento, con los ojos desorbitados y dispuesta a dormir lo que tanto necesitaba, la vista de la detective Irene Bae en el porche de su casa le produjo un pánico agrio y retorcido.
Irene se giró al oír el ruido del motor, asintió con la cabeza mientras Lisa aparcaba y cerró la puerta. Con el corazón palpitante, se preparó para lo que estaba segura sería una desagradable conversación con la celosa ex novia de Jennie. Sin saber si Irene estaba allí en calidad oficial o simplemente como defensora de Jennie, Lisa ni siquiera estaba segura de por qué debía estar nerviosa.
Por todo. Ahora mismo estaba nerviosa por absolutamente todo.
Lisa respiró hondo, abrió la puerta del coche y salió. Forzó una sonrisa cortés y correspondió a la inclinación de cabeza de Irene. " Hola. "
" Buenos días". Irene se llevó ambas manos detrás de la espalda y estudió el rostro de Lisa mientras se acercaba. Tenía toda la pinta de ser una policía desconfiada. "¿Una noche larga?"
Lisa no reaccionó ante la sutil burla de Irene. No tenía ni idea de lo que Jennie le había contado a Irene sobre lo que había pasado entre ellas, pero Lisa no iba a morder el anzuelo. "¿Puedo ayudarte en algo?"
"Eso espero. Quería hablar contigo sobre la llamada que hiciste el mes pasado. Ya sabes, aquella en la que informaste de que habías encontrado un cadáver en el parque Golden Gate".
Lisa mantuvo una expresión neutra e indicó a Irene que se apartara para poder abrir la puerta. Irene lo hizo con otro movimiento brusco de cabeza. Invitar a Irene a su refugio no era su primera opción, pero se negaba a mantener aquella discusión en el porche de su casa, donde cualquiera podía oírla. Abrió la puerta de un empujón y entró haciendo un gesto a Irene para que la siguiera. "¿Quieres tomar algo?"
" No, gracias. " Irene entró en el vestíbulo y echó un vistazo no demasiado sutil. "Bonito lugar".
"Gracias." Lisa condujo a Irene al salón y le señaló el sofá. " Siéntate ".
Volviendo a concentrarse en el rostro de Lisa, Irene se sentó con cuidado en un extremo del sofá. "Siento venir tan temprano".
"No pasa nada." Lisa se sentó en el otro extremo del sofá, con cuidado de no dejar que su cara o su voz traicionaran su ansiedad. Es cierto que no tenía nada que ocultar en cuanto a saber más de lo que decía sobre los asesinatos. Pero gran parte de la implicación de Lisa en el caso estaba ligada a su habilidad, así que hablar de ello con Irene significaba pisar terreno peligroso. "Es un caso importante, lo sé. Pero la última vez que me fijé, las denuncias anónimas a la policía no eran ilegales".
"No es ilegal, no". Irene la miró despacio. "No estoy aquí para arrestarla, Sra. Manoban"
"Lisa."
"Vale. No estoy aquí para arrestarte, Lisa. Sólo quiero saber si sabes algo que pueda ayudarnos a encontrar al hombre que está matando a estas mujeres. Por el bien de Jennie, dado que parece obsesionado con arrastrarla en medio de su psicosis".
Lisa devolvió la mirada seria de Irene, con la mandíbula tan tensa que le dolía la cara.
"Si supiera algo que pudiera ayudar, te lo diría. Créeme. Lo último que quiero es que Jennie salga herida".
Con la boca tensa, Irene murmuró: "Eso no es lo que he oído".
Lisa tuvo que hacer todo lo posible para no borrar de un manotazo la expresión de superioridad de Irene. "Tienes mucho valor, ¿sabes? Me parece que eres la última persona que debería juzgar cuando se trata de herir a Jennie".
"Tienes razón, cometí un error. Un terrible error". Los ojos de Irene brillaron con fea satisfacción. "Pero he aprendido de mis errores. Francamente, no me destruye del todo que hayas seguido el mismo camino que yo. No es que le desee más dolor a Jennie, porque no se lo merece. Pero me alegro de que se diera cuenta de que no eras buena para ella ahora, antes de encariñarse demasiado".
"¿Estás aquí para hablar de tu ex novia, o querías hablar sobre algo más profesional?". La ira hacía difícil que salieran las palabras. Cuando Lisa estaba así de cansada, le resultaba difícil controlar sus emociones, y ése era un estado extremadamente peligroso en el que encontrarse. En algunas ocasiones, aunque ninguna en los últimos diez años, Lisa se había transformado en contra de su voluntad debido a una angustia emocional extrema. Eso la llevaba a intentar mantener la calma en todo momento, pero oír a Irene compararlas a las dos y saber que Irene veía su ruptura como una oportunidad para recuperar a Jennie, amenazaba con empujar a Lisa a un terreno peligroso.
"¿Cómo te las arreglaste para tropezar con ese cuerpo tan temprano por la mañana?". Irene ladeó la cabeza, observando el rostro de Lisa. "La abandonaron bastante lejos del camino transitado. No es un lugar en el que me imaginaría a una mujer hermosa explorando sola al amanecer".
Lisa se encogió de hombros y dijo: "Estaba dando un paseo. Decidí tomar un atajo entre los árboles. Me gusta la naturaleza y a veces quiero fingir que no estoy en medio de una de las mayores ciudades del país. Así que me desvío del camino habitual".
"¿No te preocupa quién pueda estar acechándote en el bosque?".
"Tengo entrenamiento en artes marciales", mintió Lisa. En realidad, no solía preocuparse por su seguridad personal por dos sencillas razones. Una, no salía mucho. Pero lo más importante es que, en caso de apuro, Lisa podía transformarse en algo que aterrorizaría incluso al ladrón o al violador más despiadado. "Puedo cuidarme sola. No estaba preocupada".
"Imagino que estabas bastante conmocionada cuando encontraste el cadáver". Irene la miró expectante. "¿Verdad?"
"Por supuesto. ¿Quién no lo estaría?".
" Entonces ayúdame a entender algo. Por lo que Jennie me ha contado, está claro que avisaste de la localización del cuerpo antes de encontrarla después del ataque. Entonces, ¿por qué volviste al parque?".
Lisa vaciló, tratando de ignorar el modo en que la boca de Irene se movía con aparente deleite ante su momentánea falta de seguridad. Lisa pensó brevemente en mentir y decirle a Irene que había tenido que cruzar el parque para llegar a casa después de hacer la llamada, pero descartó la idea al darse cuenta de que Irene podría saber exactamente qué teléfono público había utilizado. Aunque le habría sido imposible oír los gritos de auxilio de Jennie desde aquel lugar, era la única explicación que podía ofrecer. "Me pareció oír algo, así que fui a comprobarlo".
Irene enarcó una ceja. "Entrenamiento en artes marciales o no, me cuesta creer que alguien que acababa de ver a la víctima de un asesinato minutos antes se sintiera obligada a ir persiguiendo un misterioso ruido que la llevó cerca del lugar de los hechos".
"Lo que oí sonaba como los gritos de una mujer. Por suerte no estaba pensando en mí en ese momento. Cuando encontré a Jennie, estaba aterrorizada, traumatizada. Hice lo correcto, volver allí, por muy perturbada que estuviera".
Irene la miró en silencio durante un largo e incómodo minuto. Luego dijo: "Jennie está en grave peligro, Lisa. Ahora mismo me da igual cuál sea tu implicación real en este caso. Sé que tú no mataste a esas mujeres, ¿vale? Pero si tienes información sobre quién lo hizo, si viste algo..."
"Te lo diría". Lisa miró a Irene a los ojos, deseando que viera la sinceridad en sus palabras. "Nada es más importante para mí que asegurarme de que Jennie esté a salvo. Si no crees nada más de lo que digo, por favor, cree esto. Mírame a los ojos y verás que digo la verdad. La seguridad de Jennie significa todo para mí. Haré todo lo que pueda para protegerla. Lo prometo".
Aunque no parecía especialmente satisfecha por las palabras de Lisa, el asentimiento de Irene indicó que el interrogatorio había terminado. "En ese caso, tengo que volver al trabajo. Gracias por su tiempo".
Cuando Irene se puso en pie, Lisa se levantó con ella. "Realmente no creo que Jennie deba quedarse en su apartamento en este momento. No es seguro".
"¿Lo dices porque sabes algo? ¿O sólo quieres que se lo comunique a Jennie?". Irene podría haber decidido dejarle en paz con lo del aviso telefónico, pero estaba claro que no planeaba ser amable.
"Antes estaba con ella. Ahora está sola. Y sabe dónde vive".
La preocupación suavizó momentáneamente el rostro de Irene. "No se preocupe. Puedo cuidar de Jennie".
Lisa no podía leer a Irene lo bastante bien como para decidir si eso significaba que Jennie planeaba volver a su apartamento o no. Pero no le importaba tanto oírlo de Irene como para seguir insistiendo. Si fuera necesario, Lisa podría seguir a Jennie después de que saliera del trabajo para averiguar dónde se alojaba.
Eso sonaba raro. Lisa no quería sentirse como una acosadora más en la vida de Jennie, pero haría lo que hiciera falta para mantenerla a salvo. Igual que Irene.
"Si recuerda algo que crea que pueda ayudar a nuestra investigación, llámeme, por favor". Irene le dio una tarjeta de presentación. " Con mucho gusto seré discreta. A menos que sea un hecho relevante en el caso, puedo mantener lo que me digas entre nosotras dos". Sonriendo, Irene le dio la espalda a Lisa y se dirigió a la puerta principal. "No hay necesidad de causar más dolor a Jennie".
Mientras seguía a Irene hasta la puerta, Lisa mantuvo firmemente el control, decidida a no dar rienda suelta a su ira hasta que Irene se hubiera marchado. Pero la arrogancia que irradiaba Irene obligó a Lisa a defenderse, por inútil que supiera que sería. "Por cierto, yo no engañé a Jennie. Tanto si alguien me cree como si no, esa es la verdad. No soy perfecta, y tengo secretos, pero nunca habría engañado a Jennie. No después de cómo la destruiste".
Irene se dio la vuelta, mirando a Lisa. "Recuérdame, ¿acaso se hablan en este momento? ¿De verdad crees que no la has destruido? No eres mejor que yo. Ni de lejos. Al menos ella me habla. Demonios, anoche pasó la noche conmigo". Con los ojos entrecerrados, Irene dijo: "Sí. Toda la noche".
Lisa no tenía ni idea de adónde había ido Jennie, o qué había hecho, después de ir a la comisaría la noche anterior. La última vez que Lisa había visto a Jennie, se lamentaba de su vínculo afectivo y tenía el corazón roto. ¿Había encontrado consuelo en los brazos de Irene? No parecía algo que Jennie pudiera hacer.
Pero, ¿quién podría explicar las acciones de un corazón roto?
Apretando los dientes con tanta fuerza que le dolía la mandíbula, Lisa dijo: "Te llamaré si recuerdo algo".
" Excelente." El tono de Irene destilaba desprecio. "Que tengas una mañana maravillosa, Lisa."
"Tú también." Lisa cerró la puerta con fuerza en cuanto Irene salió. No tenía sentido fingir que no estaba enfadada. Irene no le había caído bien desde el principio, pero al menos cuando Jennie estaba de su lado, tratar con su exnovia detective le parecía necesario. Ahora era una tortura inútil. Peor aún, le recordaba exactamente por qué era tan peligroso tanto cambio y engaño durante el último mes.
Usar su habilidad aumentaba el riesgo de ser descubierta. Antes de Jennie, nunca había tenido una razón para correr ese riesgo. El acosador de Jennie era la mejor razón que podía imaginar, pero las amenazas a su propia seguridad eran más reales que nunca. Irene era un recordatorio de ese hecho.
Pero al final, eso no cambiaba nada. Jennie estaba en peligro y Lisa estaba decidida a mantenerla a salvo, sin importar las consecuencias.