Cuando llegaron a la fila de vehículos policiales aparcados cerca de un callejón, a menos de una manzana del apartamento de Jennie, la euforia de la declaración de amor de Lisa casi se había desvanecido, dejando a Jennie inquieta por lo que le depararía aquella escena del crimen. Aunque había visto cosas terribles a lo largo de su carrera, sobre todo mientras perseguía al asesino en serie Charles Dunning, Jennie nunca había sentido una inquietud semejante ante la perspectiva de examinar un cadáver. Todo lo contrario. Por lo general, se sentía motivada, incluso emocionada por poder ayudar a llevar a un asesino ante la justicia.
Esta noche sólo sentía inquietud.
¿Por qué arrojar un cadáver tan cerca de su apartamento, en una calle residencial muy transitada? ¿Fue casualidad? ¿O el asesino lo había hecho a propósito? Si era el hombre que la atacó en el parque, tenía su cartera. Eso significaba que sabía dónde vivía. ¿Estaba enviando un mensaje?
¿Amenazándola? Pero si quería hacerle daño, ¿por qué no ir tras ella? ¿Fue porque ella no había estado en casa? Si no hubiera estado en casa de Lisa esta noche, ¿estaría Irene junto al cadáver de Jennie?
"Todo saldrá bien". Estacionándose cerca de la acera, Lisa puso una mano sobre la rodilla de Jennie. "Irene y tú atraparéis a ese tipo. Lo sé".
Jennie asintió con decisión. "Espero que antes de que mate a alguien más". Lo que no dijo en voz alta fue "Como yo".
"No sabes si se trata del mismo tipo". Lisa estaba obviamente intentando, desesperada, calmar la ansiedad de Jennie. "No saben si eligió este lugar a propósito".
"Tienes razón". Respirando hondo, Jennie exhaló, centrándose. "Es hora de ir a averiguarlo".
Lisa la detuvo con una mano en la muñeca de Jennie. "¿Te espero?"
Técnicamente, Irene podía llevarla al trabajo. Pero a Jennie le gustaba la idea de tener a Lisa cerca, sobre todo cuando sospechaba que sería una escena del crimen difícil. "¿Qué tal si me das unos minutos hasta que sepa a qué nos enfrentamos? Si parece que va a llevar mucho tiempo, te avisaré".
"Puedo esperar lo que haga falta". Lisa asintió con valentía. "No te preocupes por mí".
Jennie besó sonoramente a Lisa, luego se apartó con una pequeña risa forzada. "Deséame suerte".
"Estoy segura de que no la necesitas, pero buena suerte". Lisa le hizo un gesto con la mano. "Ve a ser una súper-inteligente solucionadora de crímenes, ¿quieres?"
"Sí, señora". Jennie abrió la puerta del pasajero y salió, encontrándose al instante con la mirada de Irene. Irene estaba de pie en la acera, con los brazos cruzados sobre el pecho y una mirada muy poco sutil en el rostro. Desvió la mirada hacia Lisa y frunció más el ceño. Irritada, Jennie cerró la puerta del coche y se acercó a Irene con los hombros echados hacia atrás, fingiendo al menos confianza. "¿Te has levantado con el pie izquierdo?".
La expresión sobria de Irene no vaciló. "Lisa. Qué sorpresa".
"Supéralo."
"¿Ahora pasan todas las noches juntas?". Irene miró por encima del hombro de Jennie, lanzando una mirada fría en dirección al auto de Lisa.
Acercándose a Irene, Jennie bajó la voz para que no la oyera ninguno de los policías que las rodeaban. "Esta es la última vez que voy a decir esto, así que escucha bien. Apártate de una puta vez. ¿Quieres ser mi amiga? Te daré un consejo. Tratar a Lisa como a un animal que se mea en tu territorio no es la forma de hacerlo".
"Ese no es mi problema con ella".
"¿En serio?" Jennie cruzó los brazos sobre el pecho. "Ilumíname, entonces. ¿Qué ha hecho Lisa para ofenderte, además de follarme?".
Irene parpadeó rápidamente, claramente sorprendida por su crudo lenguaje.
"Por Dios, Jennie".
Cansada del numerito celoso de Irene, Jennie se pellizcó el puente de la nariz, deseando llevar todavía gafas para poder subírselas. "Escucha, es temprano, estoy agotada y, francamente, estoy bastante asustada por este asesinato. ¿Podemos ir a ver el cuerpo ahora?"
"Bien". Con una última mirada al coche de Lisa, Irene le hizo un gesto a Jennie para que entrara en el callejón donde el personal de la policía se reunía en torno a la forma inmóvil de una mujer que yacía cerca de un gran contenedor de metal. "Después de ti".
Respirando hondo, Jennie alejó su persistente miedo. Tenía un trabajo que hacer. Por encima de todo, era una profesional. Jennie asintió a Irene y le indicó el camino.
***
Incluso a través de la ventanilla del coche, Lisa podía sentir la furia de Irene, mezclada con celos y un pesar agudo y punzante. No podía sentir los sentimientos de Irene a nivel del alma como podía hacerlo con Jennie, pero no tenía por qué. La mirada de muerte lo decía todo.
Lisa comprendía todas aquellas emociones. Incluso las esperaba. Irene había desechado a una mujer increíble y ahora que Jennie seguía adelante, se estaba dando cuenta de lo idiota que había sido al romperle el corazón a Jennie. No hacía falta ser una persona empática para darse cuenta de eso. Si Lisa arruinaba las cosas con Jennie y luego la veía con alguien nuevo, sentiría lo mismo.
Lo que preocupaba a Lisa de Irene era que su antipatía no se limitaba a simples celos. Era obvio que sospechaba, no estaba segura de qué. La naturaleza de la sospecha de Irene apenas importaba, mientras estuviera motivada para estudiar a Lisa en busca de defectos, podría descubrirla. Ser descubierta ya era malo, pero que una policía celosa la descubriera significaría el fin de su vida tal como la conocía.
Lisa observó cómo Jennie e Irene se adentraban en el callejón, uniéndose a una multitud de hombres y mujeres que se movían de un lado a otro con determinación. Casi de inmediato sintió una oleada de horror de Jennie, tan fuerte que Lisa tuvo que doblarse y sujetarse el estómago para no vomitar. Fuera lo que fuera lo que Jennie acababa de ver, era malo.
Con náuseas, Lisa bajó la ventanilla del coche y respiró hondo. En lugar del aire fresco que ansiaba, se ahogó con el fuerte olor a sangre fresca. El olor, denso y penetrante, no dejaba lugar a dudas de que la víctima se había desangrado. Pero a diferencia de la última vez que Lisa había olido la muerte, ahora también percibió otro olor en el aire, uno que le heló las entrañas de miedo.
Era él. El hombre que había atacado a Jennie en el parque Golden Gate.
Lisa sacó la cabeza por la ventanilla y aspiró de nuevo. No porque dudara de su olfato, sino porque quería determinar hasta qué punto persistía la presencia del hombre. En una mañana húmeda como aquella, sería capaz de detectar su olor mucho después de que hubiera abandonado el lugar. Pero si seguía rondando por allí, también debería ser capaz de detectarlo.
En esos momentos Lisa deseaba no tener que ocultar su habilidad. Si pudiera transformarse en perro, podría rastrear mejor al asesino. Como pájaro, podría observar la escena desde arriba y posiblemente encontrarlo observando desde lejos. En forma humana, lo único que podía hacer era olfatear inútilmente para confirmar algo que nunca podría decirle a nadie: que el hombre que atacó a Jennie también había matado a esta mujer.
Desgraciadamente, Lisa no podía usar su habilidad para percibir sus intenciones, para saber si Jennie estaba en peligro o si su vertedero era simplemente una broma de mal gusto, o incluso una coincidencia accidental. Sólo sabía que, aunque había estado aquí, ya no estaba. Probablemente estaba lejos, pero Lisa ardía en deseos de intentar seguirle la pista.
"Maldita sea", murmuró Lisa, y miró hacia el callejón. Era demasiado arriesgado siquiera plantearse abandonar el coche y cambiar. No con tanta gente alrededor, sobre todo cuando una de ellas era Irene.
Otra punzada de fuerte agitación golpeó a Lisa en las tripas y volvió a cerrar los ojos, segura de que estaba a punto de empezar a tener arcadas en la calle. Fuera lo que fuera por lo que Jennie estaba pasando, no era nada bueno. Lisa deseó poder acercarse a Jennie y consolarla, utilizando la voluntad de acero que había reunido tantas veces en las últimas semanas para calmar los temores de Jennie, pero sabía que no era bienvenida en la escena del crimen.
Sólo podía esperar a que Jennie acudiera a ella.
***
Normalmente Jennie era inmune al olor de la muerte. Era asqueroso y repulsivo, pero tras años en su presencia, había desarrollado inmunidad a su repugnante olor. Sin embargo, de pie junto a una mujer que no se parecía mucho a ella, una morena de treinta y tantos años cuyas gafas destrozadas yacían en el suelo en un charco de color carmesí, el opresivo olor a sangre y vísceras hizo que Jennie tragase saliva convulsivamente en un esfuerzo por no contaminar la escena del crimen vomitando en el suelo.
"¿Estás bien?" Irene mantuvo la voz baja, asegurándose de que nadie la oyera. Su mano encontró la parte baja de la espalda de Jennie y, a pesar del enfrentamiento que habían tenido hacía unos momentos, Jennie se dejó llevar por la caricia.
"No lo sé", dijo Jennie. "Es él. Lo siento".
"Es muy posible que lo sea". Acariciando ligeramente su espalda, Irene habló con voz temblorosa, traicionando sus nervios. "Pero no sabemos lo que significa. Esta ubicación".
"Significa que tenemos mucho trabajo por delante". Jennie apartó su atención de los ojos vacíos de la mujer, encontrándose con la mirada preocupada de Irene. "Tenemos que atrapar a este tipo. Ahora".
Asintiendo con la cabeza, Irene dijo: "Creo que el equipo de recolección de pruebas está a punto de terminar aquí. Deberíamos poder trasladar el cuerpo a tu laboratorio en menos de una hora".
"Bien." Jennie trató de no pensar en tener que mirar las heridas de esta mujer bajo una luz brillante. Sería una visión sucia y aterradora, incluso en un entorno clínico. Nunca había sido quisquillosa. Pero la idea de encontrarse cara a cara con el trabajo de este asesino le daba náuseas.
"¿Sabemos quién es?"
"Llevaba un móvil encima. Eso es todo". La mano de Irene se detuvo en su espalda, diciéndole a Jennie que no estaba haciendo un buen trabajo ocultando sus emociones. "Volveré al laboratorio contigo y veré qué puedo encontrar en ello".
Por muy frustrada que estuviera con Irene, Jennie se alegraba de tener compañía en el laboratorio. Para entrar en el edificio era necesaria una tarjeta de identificación, pero ni siquiera eso hacía que Jennie se sintiera completamente segura. Justo cuando empezaba a superar lo que le había ocurrido en el parque Golden Gate, sus viejos temores se multiplicaron por diez. Lo que habían sido especulaciones nerviosas ahora parecían hechos fríos y duros. El hombre que la había atacado era más que un simple ladrón o violador. Era un psicópata.
Jennie tenía mucha suerte de estar viva, y lo que hubiera pasado entre ellos podría no haber terminado aún. No si su elección del lugar de la matanza era un indicio.
"Vamos", dijo Irene en voz baja. "Están listos para cargar el cuerpo".
"¿Quién la encontró?" Jennie salió del callejón con piernas de goma, agradecida por la oportunidad de escapar momentáneamente. "¿O has recibido otra pista anónima?".
Los ojos de Irene pasaron por encima del hombro de Jennie hacia el auto de Lisa. "Un par de borrachos volvían a casa del bar. Uno de ellos se paró a mear en el callejón y prácticamente tropezó con el cadáver".
"¿Los interrogaste?"
"Lo mejor que pude. Estaban estúpidamente intoxicados". Irene volvió a centrarse en la cara de Jennie. "Mira, Jennie. Me preguntaste cuál era mi problema con Lisa. Admito que al principio no me entusiasmaba la idea de que esta mujer misteriosa te sedujera justo cuando estás más vulnerable."
"Ya soy mayorcita, Irene". Pero Jennie podía oír preocupación genuina en la voz de Irene y mantuvo la reprimenda lo más suave posible. "Espero que te des cuenta".
"Sin embargo, después de conocerla en tu casa, algo más me preocupó".
Al recordar las palabras de Irene en el pasillo de su apartamento, Jennie frunció el ceño. "Algo 'raro' en ella, creo que dijiste".
Al menos Irene tuvo la delicadeza de parecer incómoda mientras cambiaba su peso de un pie a otro. "Sí. Bueno, de todos modos, pensé mucho en ello. Realmente me pregunté, ¿estoy siendo un imbécil egoísta? ¿Celoso cuando no tengo absolutamente ningún derecho a estarlo?"
"Continúa." Jennie no estaba segura de que esto condujera a una disculpa, pero había una primera vez para todo.
"Entonces se me ocurrió y volví a escuchar la grabación del informante anónimo que avisó del primer cadáver en el parque Golden Gate. La mañana en que te atacaron". Irene tragó saliva. Parecía como si supiera que esto podría enfadar a Jennie, pero estaba decidida a seguir adelante de todos modos. "Fue ella, Jennie. Fue ella, Jennie. Lisa es la informante anónima".
Al principio Jennie no supo cómo reaccionar. Era una acusación ridícula, sin duda. Completamente fuera de lugar. Y Jennie no lo creyó ni por un minuto. No podía creerlo. Lisa se lo habría dicho si hubiera sido ella quien denunció el cadáver. ¿No?
"Eso es ridículo", dijo Jennie finalmente. "Ojalá dejaras de agarrarte a un clavo ardiendo".
"Jen, ella tiene un acento muy distintivo. Creo que dijo 'europeo'". Con una expresión de sincero pesar, Irene parecía casi arrepentida de tener que dar la noticia. "No lo digo porque me caiga mal. Te lo juro. Era ella de verdad".
"Ella me lo habría dicho", dijo Jennie, pero incluso cuando las palabras salieron de su boca, se preguntó si eso era cierto. Si Lisa había avisado del descubrimiento del cadáver, había sido antes de que Jennie y ella se conocieran. Por algo lo había hecho de forma anónima y seguramente no le habría contado sus actividades de aquella mañana a una persona recién conocida, sobre todo si estaba relacionada con la policía.
Pero, ¿y en los días y semanas posteriores? ¿Después de todo lo que habían compartido? Jennie estaba convencida de que su vínculo, aunque nuevo, era lo bastante profundo como para que Lisa le hubiera confiado aquel secreto. En cierto modo, Jennie sentía que lo habría sentido.
A menos que Lisa fuera muy, muy buena mentirosa.
Aquel pensamiento heló a Jennie. Irene era una buena mentirosa. Precisamente por eso la deshonestidad era lo único que Jennie no podía soportar en una relación.
Ni siquiera con alguien que se sintiera tan bien como Lisa.
"Yo no te mentiría sobre esto", dijo Irene suavemente. "Puedo ponerte la cinta".
"No." La voz de Jennie salió con más fuerza de la que pretendía. Pero estaba enfadada con Irene por introducir la duda en una situación que, hasta ese momento, a Jennie no le había aportado más que pura felicidad. Lisa era lo mejor que había en su vida en aquel momento. Posiblemente era lo único que la mantenía firme ante semejante atrocidad.
No podía permitir que Irene destruyera la confianza que existía entre ellas, el modo en que todo en su relación resultaba tan natural como intenso más allá de lo razonable. Era demasiado valioso. "No quiero oírlo".
Una sombra pasó por el rostro de Irene. "Puede que ella sepa algo, Jennie. Tal vez vio algo, o tal vez... tal vez esté involucrada de alguna manera".
Jennie se estremeció, sorprendida de que Lisa pudiera tener más información sobre su atacante de la que estaba dejando entrever. Lisa sabía lo asustada que estaba Jennie y sólo le había ofrecido apoyo. No podía comprender que Lisa pudiera estar ocultándole algo así. Jennie se negaba a creerlo y odiaba a Irene por haber ido hasta allí. Bajando la voz hasta convertirla en un susurro furioso, Jennie dijo: "Que te jodan. A la mierda tu cinta. Y a la mierda tu mierda de sospecha".
"Jennie..."
"No. No voy a escuchar nada más de esto. Voy a subirme al coche de Lisa y ella me llevará al laboratorio. Si quieres reunirte conmigo allí, bien. Podemos revisar las pruebas juntas". Jennie cruzó los brazos sobre el estómago, necesitando la ilusión de autoprotección. Las insinuaciones de Irene la habían sacudido. "Si no, entonces te veré más tarde. Pero no volveremos a hablar de esto".
La irritación brilló en los ojos de Irene. "Nos vemos allí".
" Perfecto." Jennie se giró y se encontró con la mirada preocupada de Lisa, calmada momentáneamente cuando su conexión cobró vida. "Gracias por llamarme".
"Sólo quiero atrapar a este tipo", dijo Irene a su espalda. "Eso es todo. Sé que fui una zorra celosa la otra mañana cuando aparecí en tu casa, pero no se trata de eso ahora. Se trataba de ella, Jennie. Si no quieres escuchar la grabación, pregúntaselo a ella. ¿No me crees? Pregúntale a ella. Mira lo que dice. Pero no dejes que tus sentimientos por una mujer que acabas de conocer nublen tu juicio. Hay un asesino ahí fuera, y te garantizo que aún no ha terminado. Si hay una posibilidad, cualquier posibilidad, de que Lisa sepa algo que pueda ayudarnos a encontrarlo, ¿no merece la pena intentar averiguarlo?".
Tensa, Jennie vio cómo la expresión de Lisa se endurecía y su atención se desviaba hacia Irene. Tenía que ser obvio para Lisa que estaban discutiendo. ¿Tenía ella alguna idea de por qué? ¿Y si Irene tenía razón? A pesar de todas las veces que Irene había sido deshonesta en su relación, Jennie nunca había sabido que no fuera honesta y ética cuando se trataba de sus investigaciones. Aunque estuviera locamente celosa de Lisa, Irene no se sacaría ese tipo de acusaciones de la manga.
"Lo consideraré". Jennie se volvió para mirar a Irene a los ojos. "Pero incluso si hizo la llamada, no creo ni por un segundo que esté involucrada. Es imposible".
La mandíbula de Irene se tensó. "Ten cuidado. ¿De acuerdo?"
"Siempre". Con un gesto cansado, Jennie dejó a Irene y se dirigió al coche de Lisa. Abrió la puerta del pasajero y se deslizó en el asiento, apoyándose en el reposacabezas con un suspiro cansado. "¿Te importaría llevarme al laboratorio ahora?"
" Por supuesto que no." Lisa arrancó el auto y miró de reojo a Jennie. "¿Estás bien?"
"No ha sido divertido".
"Lo sé". La voz de Lisa irradiaba simpatía, bañando a Jennie como una ola tranquilizadora. "Estuvo mal, ¿verdad?".
" Sí." Jennie miró a Irene a los ojos por última vez mientras Lisa se alejaba de la acera, pero bajó la mirada rápidamente, no quería que Irene viera lo intranquila que la había dejado su conversación.
De vuelta en el coche con Lisa, Jennie estaba aún menos convencida de que lo que decía Irene pudiera ser cierto. ¿Cómo podía Lisa, su Lisa, ocultar algo de tal magnitud? Sabiendo que Jennie estaba asustada, sabiendo que el asesino podía tenerla en el punto de mira de algún modo, ¿realmente guardaría Lisa silencio sobre haber desempeñado un papel integral en el descubrimiento del cadáver de Yasmin Mandujano? No era posible.
Cerrando los ojos, Jennie dijo: "Es el mismo asesino. No tengo que llevar el cuerpo al laboratorio para estar segura. Definitivamente es él".
"¿Y qué pasa ahora?"
Jennie suspiró. "Todo lo que puedo hacer es esperar que nos haya dejado más para seguir que con el primero. Fluidos corporales, muestras de pelo o fibras... lo que sea. Si no, sólo cruzo los dedos para que esta vez aparezca un testigo con algo sustancial."
Si el comentario mordaz molestó a Lisa, no lo demostró.
"Parecía que Irene y tú habíais discutido. ¿Fue por mi culpa?"
Jennie negó con la cabeza, pellizcándose firmemente el puente de la nariz. "No importa".
"Te molestó. Sí que importa".
Lisa acababa de darle la oportunidad perfecta para sacar el tema del informante anónimo de Irene, pero Jennie no quería hacerlo. Preguntarle a Lisa no era más que morder el anzuelo de Irene, admitir que a una parte de ella aún le costaba confiar plenamente en alguien. Jennie no quería sentirse así con Lisa, y menos por algo que Irene había dicho.
Irene era quien le había hecho sentir tanto miedo de que le mintieran en primer lugar. Permitir que Irene sembrara la desconfianza en esta nueva relación era darle demasiado poder sobre su futura felicidad.
"Sólo está celosa. Son noticias viejas". Jennie se encogió de hombros con indiferencia. "Ya se le pasará".
" Tendrá que hacerlo". La mano de Lisa se posó en el muslo de Jennie y apretó suavemente. "Pienso quedarme un tiempo".
"Más te vale". Jennie miró por la ventanilla del coche las oscuras calles de la ciudad. Él podría estar en cualquier parte. Incluso observándola. Al tanto de sus movimientos, de su compañía. A Jennie se le hizo un nudo en la garganta al pensar que si un asesino la tenía en el punto de mira, todos sus conocidos podían estar también en peligro. Dándose la vuelta para mirar fijamente a Lisa, Jennie intentó decidir cómo abordar el tema sin causar una alarma innecesaria.
"Estaré bien, cariño". Lisa la miró de reojo. "Te lo prometo".
Jennie parpadeó, preguntándose por un momento si había estado pensando en voz alta. Pero no era así. Lisa tenía una manera espeluznante de percibir sus pensamientos.
"¿Puedes leerme la mente o algo así?".
Lisa se puso rígida y Jennie juró que podía sentir el sentimiento de culpabilidad que pasó rápidamente por el rostro de Lisa. Desapareció en un instante, dejando tras de sí sólo una expresión divertida que hizo que Jennie se preguntara si estaba buscando señales de engaño donde no las había. ¿Habría conseguido Irene plantar una semilla de duda que no haría sino crecer y enredar su relación en una desconfianza constante?
"Me di cuenta de que estabas preocupada por algo. Como acababas de decir que era mejor que me quedara... bueno, supuse que tal vez estabas preocupada por mí". Los ojos de Lisa se desviaron del camino por un instante para buscar el rostro de Jennie. "Aunque no estaba segura de si estabas preocupada por mí en relación con Irene o con ese asesino del Golden Gate Park".
Cuando Jennie no dijo nada, Lisa se encogió de hombros y volvió la vista a la carretera. "O tal vez estoy totalmente fuera de lugar".
"Nunca te equivocas cuando se trata de mí, Lisa".
Frunciendo el ceño, Jennie pensó hasta qué punto eso era cierto. En realidad no creía que Lisa leyera la mente, las pruebas científicas de la telepatía eran escasas en el mejor de los casos, pero sí parecía que Lisa era una persona muy empática. Eso no tenía nada de siniestro. "Estaba preocupada. Si hay alguna posibilidad de que el asesino me tenga en el punto de mira, podría conocer mi rutina. Eso incluye a dónde voy, a quién veo".
"Tendré cuidado."
"Sólo..." Jennie se mordió el labio, preocupada por la capacidad de Lisa para defenderse si ocurría algo. No es que Jennie fuera una gran experta en defensa personal. Pero la idea de que Lisa saliera herida por su culpa le desgarraba el corazón más de lo que nunca antes había sentido. "Sé consciente de lo que te rodea. Si algo te parece sospechoso, confía en tu instinto. Confía en tu instinto. Y llámame".
Lisa asintió con tranquilidad. "Te lo prometo. De verdad que estaré bien".
Jennie suspiró. Ojalá pudiera estar tan segura de su propia seguridad.
Que ya le diga alv