Cuando Lisa se despertó temprano a la mañana siguiente, Jennie se escabullía silenciosamente de la cama. Contenta de haberla pillado antes de que escapara, Lisa dijo: "¿Escapando?".
Sorprendida, Jennie miró por encima del hombro. "No. No podía dormir, eso es todo. No quería despertarte con mis vueltas en la cama, así que pensé en hacer café".
Como no estaba dispuesta a perder el calor del cuerpo desnudo de Jennie cerca del suyo, Lisa la agarró del brazo y tiró suavemente de ella para que volviera a meterse bajo las mantas. "Ven aquí. El café puede esperar unos minutos".
"Sí, puede". Los ojos de Jennie brillaron en la penumbra mientras se estiraba de lado frente a Lisa. Enganchó una pierna alrededor de la cadera de Lisa, juntando la parte inferior de sus cuerpos con un gemido de satisfacción. "Hoy voy a estar dolorida".
"Yo también".
"No tienes ni idea de lo mucho que necesitaba lo de anoche".
Pasando la lengua por el labio inferior de Jennie, Lisa susurró: "Creo que tengo una idea muy clara".
Jennie soltó una risita y avanzó hasta capturar la boca de Lisa en un profundo beso. Cuando se separó, murmuró: "Esto es una locura".
Lisa no podía estar en desacuerdo, y Jennie no sabía ni la mitad. Un pequeño atisbo de pánico se apoderó del vientre de Lisa al considerar las consecuencias de lo que acababan de hacer. Ahora estaba unida a Jennie. Podía sentirlo en lo más profundo de su ser. Y aún no tenía ni idea de cómo llevaría una relación con un humano.
Jennie la besó de nuevo. "¿Estás bien?"
Sacudiéndose el malestar, Lisa volvió a centrarse en Jennie. "¿Por qué no podías dormir?"
Inmediatamente, el rostro de Jennie se cubrió con una máscara. Aunque Lisa podía sentir claramente su angustia ante la pregunta, Jennie mantuvo una expresión neutra. "Una de esas noches, supongo". Le dedicó a Lisa una sonrisa que más bien parecía una mueca. "¿Demasiado sexo?
"No es eso". Lisa apartó un mechón de pelo de la cara de Jennie. "Cuéntame".
En lugar de frustrarse ante la insistencia de Lisa, Jennie se relajó por completo. Lisa pudo sentir su descarga de alivio como si se hubiera derrumbado un muro.
"Un mal sueño".
"Deberías haberme despertado", dijo Lisa. Tirando de Jennie en un cálido abrazo, le acarició la espalda y le besó la mejilla. "No tienes por qué sufrir sola".
Tensándose ligeramente, Jennie dijo: "Acabamos de conocernos, Lisa. No me atrevo a admitir la carga que llevo encima".
"Tonterías". A Lisa no le importaba cuánto tiempo hacía que se conocían. Teniendo en cuenta cómo se sentía después de una sola noche, bien podrían haber pasado años. Además, los problemas de Jennie ni siquiera podían compararse con el oscuro secreto de Lisa. "Tengo mi propia carga, créeme. La tuya no podría asustarme".
Resoplando, Jennie murmuró: "Dame una oportunidad".
Lisa se echó hacia atrás y le guiñó un ojo. "Ése es el plan".
Jennie se sonrojó, ocultando a duras penas su felicidad, y un cálido afecto brotó de ella como una corriente rápida. Estaba claro que Lisa había dicho lo correcto. "¿De dónde vienes?" La voz de Jennie contenía una nota de puro asombro.
Lisa sonrió, pero no contestó. Francamente, no estaba segura de qué decir, en muchos niveles. "¿Has tenido muchas pesadillas?"
" Algunas." Jennie se sentó en la cama y se llevó las rodillas al pecho. Suspirando profundamente, se rodeó las piernas con los brazos como si se protegiera. "Odio admitirlo, pero lo que pasó realmente me ha conmocionado".
"No te culpo". Lisa dibujó una línea a lo largo de la columna vertebral de Jennie con la punta de los dedos.
"Ser atacada así debe ser traumático, como mínimo. Es natural que aún estés lidiando con ello".
"En mi trabajo veo muchas cosas enfermizas y retorcidas", dijo Jennie, relajándose ante las caricias de Lisa. "No me hago ilusiones sobre lo que los seres humanos son capaces de hacerse unos a otros. Cuando ese hombre estaba encima de mí, lo único que veía eran todas las víctimas de asesinato que he examinado a lo largo de los años. Sus heridas, su piel gris llena de manchas, esos ojos vacíos y fijos. Podía imaginarme tan fácilmente así, en una mesa de acero en algún lugar..."
"Oye." Al sentir el miedo creciente de Jennie, Lisa se incorporó y le rodeó los hombros con el brazo, tirando de ella. "Ahora estás a salvo. Te lo prometo".
Jennie parpadeó rápidamente y se puso las manos en los ojos. "Ya ni siquiera quiero salir a la calle. Una de mis cosas favoritas en el mundo, y..." Tragó saliva, apartando la cara de Lisa. "Él me lo quitó".
La tristeza en la voz de Jennie desgarró el corazón de Lisa. "No para siempre, cariño".
Jennie sacudió la cabeza. "Sólo de pensar en dar uno de mis paseos matutinos...". Se estremeció violentamente, y Lisa tuvo que cerrar los ojos contra la oleada de náuseas que Jennie le hizo sentir. "Apenas quiero salir de casa, sobre todo por la mañana temprano".
Lisa respiró hondo, calmando sus propias emociones. Además de tener que enfrentarse al miedo residual de Jennie, luchaba por mantener a raya su ira. Odiaba ver a Jennie sufriendo tanto y, más que nada, quería encontrar al hombre que la había atacado y hacerle daño. Desconcertada por la fantasiosa violencia que pasó por su mente al pensar en enfrentarse al agresor de Jennie, Lisa se concentró en proyectar una serena fortaleza. Mantenerse positiva era la mejor manera de controlar las emociones de Jennie.
"Te diré una cosa", dijo Lisa, dándole una palmada en la espalda a Jennie. "Vamos a dar un paseo ahora mismo. Esta mañana. Juntas".
Jennie le lanzó una mirada de puro pánico. "No creo que sea buena idea". Señaló por la ventana el cielo matinal, que empezaba a clarear. "Todavía está oscuro. Tengo que ir a trabajar pronto".
"El sol saldrá dentro de treinta minutos. ¿Cuándo tienes que estar en el trabajo?".
Dudando sólo un momento, Jennie dijo: "A las ocho".
Lisa le dio un abrazo tranquilizador. "Eso nos da tiempo de sobra para dar un pequeño paseo. No iremos muy lejos".
Jennie negó con la cabeza. "Voto por quedarnos en casa y volver a hacer el amor".
Por muy tentador que fuera, Lisa tenía que ayudar a Jennie a superar sus persistentes temores. Obviamente, Jennie era una mujer inteligente, lógica y autosuficiente, y la introducción del miedo descontrolado en su ordenada vida la había sacudido por completo. Incluso habiendo conocido a Jennie hacía poco tiempo, Lisa no soportaba verla así.
"Oye", dijo Lisa, cogiendo la mano de Jennie entre las suyas. "Puedes hacerlo. Te lo prometo. Estaré a tu lado. No nos acercaremos a donde ocurrió. Podemos quedarnos al borde del parque, si quieres. Si es demasiado intenso, daremos la vuelta".
"Vas a obligarme a hacer esto, ¿verdad?"
Preocupada por sobrepasarse con su nueva relación, Lisa negó con la cabeza. "No, si realmente no quieres. Pero serás infeliz hasta que te enfrentes a ese miedo. Y tengo muchas ganas de estar ahí para ayudarte a hacerlo".
Los ojos de Jennie brillaban de emoción. La mezcla de amor, afecto y entrega que Lisa pudo sentir le aseguró que no había presionado demasiado. "De acuerdo. Daremos un paseo".
" Bien." Lisa saltó de la cama y le ofreció la mano a Jennie. "Vamos a darnos un rapidito en la ducha antes de irnos. Hay una cafetería a un par de manzanas. Podemos tomar allí nuestra dosis matutina".
Aquella promesa provocó un auténtico placer en el rostro de Jennie. Cogió la mano de Lisa y se dejó levantar para luego estrecharse en un fuerte abrazo. "Me gusta cómo piensas".
***
Por primera vez, Lisa se sintió como si arrastrara a Jennie contra su voluntad. Jennie le agarró la mano con fuerza, permaneciendo cerca de Lisa y mirando a su alrededor como si previera el peligro por todas partes. El miedo emanaba de los poros de Jennie, casi ahogando a Lisa con su intensidad. No era fácil permanecer relajada ante un temor tan fuerte e instintivo, pero era la única forma de aliviar las preocupaciones de Jennie. Jennie estaba tan asustada como nunca la había visto desde el momento inmediatamente posterior a su ataque.
Como si leyera su mente, Jennie dijo: "Lo siento. Estoy haciendo el ridículo".
Lisa le apretó la mano y luego le rodeó los hombros con un brazo. "No, no lo estás".
"Lógicamente, sé que las probabilidades de que ocurra algo malo son mínimas. Pero no puedo dejar de recordar el momento en que ese hombre vino corriendo hacia mí. Sucedió tan rápido, y yo estaba totalmente desprevenida".
"Concéntrate en el hecho de que esta vez no estás sola". Lisa se llevó la mano de Jennie a la boca y le besó suavemente los nudillos. "Nunca dejaría que te pasara nada. En serio". Era un pensamiento aterrador, pero Lisa hablaba en serio. Durante años, permanecer oculta había sido su única prioridad. Pero no le cabía duda de que si le daban a elegir entre ponerse delante de Jennie para salvarla o verla herida, se expondría en un instante.
Que alguien a quien acababa de conocer pudiera significar tanto para Lisa la inquietaba. Salvo amenaza de muerte o daño físico, no quería que Jennie supiera la verdad. Sin duda, tal revelación pondría fin a su relación. Nadie quería estar con un bicho raro, y menos con uno que se convertía en un auténtico monstruo bajo la luz de la luna llena.
"¿Estás bien?" dijo Jennie, mirando de reojo a Lisa. Frotó un pulgar sobre los nudillos de Lisa. "¿Adónde has ido?"
Lisa se encogió de hombros con indiferencia. "A ninguna parte. Sólo pensaba en lo mucho que me gustas".
El último rastro de ansiedad se desvaneció del rostro de Jennie. "Tú también me gustas".
" Menos mal." Lisa se detuvo frente a la cafetería situada a dos manzanas y media de su casa.
Golpeando a Jennie con el hombro, le dijo: "Mira. Lo hemos conseguido".
Jennie miró detrás de ellos como si midiera internamente la distancia que habían recorrido. Luego observó su entorno. A las siete y cuarto de la mañana, las calles estaban activas, aunque todavía tranquilas. Un corredor avanzaba decidido por la acera de enfrente y un par de mujeres mayores esperaban en la esquina a que se encendiera la señal de " Caminar". Lisa observó a Jennie asimilar la normalidad de la situación, su respiración ahora tranquila y controlada.
"Has caminado por esta ciudad cientos de veces, ¿verdad?". dijo Lisa en voz baja. "Una vez pasó algo malo. Y puede que ya no camines sola, no por el parque. Pero esta sigue siendo tu ciudad. No te ha quitado eso".
Asintiendo, Jennie se mordió el labio "Tienes razón". Rodeó a Lisa con los brazos y la besó suavemente en el cuello. " Gracias."
Lisa le devolvió el abrazo mientras su pecho se llenaba de tanto amor que sentía que iba a estallar. Hacer feliz a Jennie era lo mejor que había hecho nunca. Despertó una alegría que respondía en su propio corazón, un sentimiento de esperanza y promesa que había faltado en su vida durante demasiado tiempo.
Lisa no quería perder nunca esa sensación de plenitud interior, esa sensación de tener todo su ser entrelazado con otra alma.
Lisa se separó de su abrazo con una risita temblorosa. "¿Tomamos un café?"
"Me parece bien". Sacudida por la profundidad de lo que sentía por Jennie, Lisa corrió hacia la entrada y abrió la puerta. "Después de ti".
Lisa permaneció en silencio junto a Jennie mientras esperaban en la corta cola y pedían sus bebidas. Jennie bebía el café solo, lo que no sorprendió a Lisa. Mientras Lisa estaba en el mostrador echando azúcar en su café, Jennie le dedicó una sonrisa indulgente.
"Te gusta lo dulce, ¿verdad?".
Lisa rió entre dientes. "La mitad del atractivo de la tarta de anoche era compartirla contigo". Volvió a tapar su taza de café y cogió la mano de Jennie, llevándolas hasta la puerta. "Pero, sí, me encantan las cosas dulces". Cuando salieron a la acera, Lisa se agachó para que nadie la oyera. "Mi comida favorita está ahí abajo".
Jennie se sonrojó ferozmente, dando un sorbo a su café mientras contenía una sonrisa. "Vaya".
Decidida a aprovechar la distracción de Jennie, Lisa las dirigió en dirección al paso de peatones. "Volvamos por el otro lado de la calle". Podía percibir lo mucho que Jennie amaba el parque Golden Gate y lo disgustada que estaba por asociarlo con el miedo y la muerte, así que Lisa quería ayudarla a recuperar también esa parte de su ciudad. "Allí hay una vista más bonita", dijo, señalando los altos eucaliptos que se alzaban sobre la acera, señalando el límite del parque.
Jennie apretó los dedos contra los de Lisa. "De acuerdo".
Cruzaron la calle en silencio y Lisa se colocó lo más cerca posible de los árboles cuando empezaron a caminar de regreso. Seguramente podría defender a Jennie si se diera el caso, así que no estaba preocupada por su seguridad. Pero Jennie se sentiría más segura si no tuviera que preocuparse de que alguien se abalanzara sobre ella desde la maleza, como la última vez.
"Cuando era niña, mi padre solía llevarnos de picnic al parque Golden Gate", dijo Jennie, permaneciendo cerca de Lisa. "Le encantaba el lago Stow. Después de comer tomábamos una barca, él, mi madre y yo, y remábamos durante horas. Hablando y riendo, simplemente estando juntos como una familia".
Sintiendo la agridulce melancolía tras el recuerdo, Lisa rodeó a Jennie con el brazo y la apretó. "¿Tus padres siguen viviendo en la zona?".
"No, mi padre falleció cuando yo estaba en el instituto. Fue muy repentino. Mi madre y yo nos despertamos una mañana y lo encontramos muerto en el suelo del baño. Un día estaba sano y al siguiente ya no estaba. La autopsia reveló que había muerto de un aneurisma cerebral". La voz de Jennie se mantenía firme, pero Lisa podía sentir su tristeza. "A mi madre la mataron poco después de que yo me graduara en la universidad, durante un atraco en la gasolinera que solía frecuentar. Según los testigos, el hombre de la pistola se asustó y empezó a disparar. Ella estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado".
"Lo siento mucho."
"Yo también". Jennie se aclaró la garganta y enderezó los hombros. "La muerte de mi padre es en realidad lo que me hizo decidir convertirme en patóloga forense. La conmoción de que muera alguien a quien quieres y no saber por qué es inimaginable. Me gusta poder responder a esas preguntas para la gente. Y ahora, con el trabajo que hago para la policía, siento que también honro la memoria de mi madre ayudando a atrapar y condenar asesinos. No es que las respuestas o las condenas hagan que una pérdida así duela menos".
Había algo tan noble en el modo en que Jennie había utilizado su dolor personal para impulsarse hacia una carrera que ayudaba a aliviar el tormento de los demás. Lisa admiraba el deseo de Jennie de devolver algo casi tanto como envidiaba el evidente vínculo que había tenido con sus padres.
"Estabas muy unida a ellos, ¿eh?".
"Sí. Probablemente son todo lo contrario de lo que uno esperaría, en cuanto a quién criaría a una persona pragmática como yo. De mente abierta, espirituales, amantes de la naturaleza". Riéndose, Jennie dijo: "Cuando era pequeña me llevaban al parque y sólo querían relajarme con la naturaleza, y yo no paraba de lanzarles pregunta tras pregunta. ¿Por qué cambian de color las hojas en otoño? ¿Los pájaros vuelan de noche? Nunca sabían las respuestas, y creo que lo preferían así. Para ellos, el mundo era misterioso y mágico, y eso era exactamente lo que les gustaba. Yo siempre quise saber por qué y cómo".
La idea de una pequeña Jennie con gafas e inquisitiva enterneció a Lisa. "¿Así que tú les endureciste la melosidad?".
Jennie soltó una risita que alegró a Lisa. "Supongo que sí". Miró hacia el parque y Lisa sintió que su cuerpo se relajaba ligeramente. "Aunque siempre fui del tipo fríamente racional, tener unos padres así fue un regalo. Me enseñaron a apreciar la naturaleza y el universo a un nivel puramente emocional. A reconocer que aunque haya cosas en el mundo que nadie puede explicar, debemos estar agradecidos por esas cosas, y por ese misterio. Sólo en los últimos años me he dado cuenta de lo mucho que valoro tener esa actitud. Me mantiene más equilibrada que a muchos de mis colegas".
"Parece que los echas mucho de menos".
"Sí". Jennie señaló el parque con la mano. "Pasar tiempo allí me hace sentir más cerca de ellos. Siempre me sentí segura, como en un refugio. Así que esto... es duro".
Lisa comprendía perfectamente la importancia de refugiarse lejos del ruido de la vida cotidiana. Al desplazarse de un lugar a otro, siempre necesitaba estar cerca de la naturaleza. Incluso cuando tenía forma humana, la vista y el olor de los árboles y la tierra húmeda la tranquilizaban como ninguna otra cosa.
Una vez al mes, su yo bestia se sentía tan atraído por la naturaleza que, si se escapaba, probablemente correría kilómetros para encontrarla, si era necesario.
Sintiendo un extraño apego por Jennie, Lisa murmuró: "Nunca conocí a mis padres biológicos. Una pareja de Tailandia me adoptó cuando tenía cuatro años. Pero... también los perdí. Cuando tenía dieciséis". Esperaba que Jennie no le pidiera detalles, porque no quería mentir. Pero no podía decirle a Jennie que sus padres la habían repudiado después de asesinar a la oveja de la familia. "No importa cuánto tiempo hace que sucedió. Todavía duele, ¿verdad?"
Jennie asintió, poniéndose de puntillas para besar la mejilla de Lisa. "Cierto".
Lisa se detuvo y escudriñó las ramas por encima de ellas hasta que encontró la fuente.
" Jennie, mira ". Señaló el gran pájaro posado en un árbol justo delante de ellas. "Un halcón de Cooper. ¿No es precioso?"
Jennie entrecerró los ojos un momento y luego se iluminó. "La veo".
"¿Sabías que el noventa por ciento de las especies de aves son monógamas?". Lisa notó cómo se curvó la boca de Jennie y el evidente placer que parecía derivar de ese hecho. "Algunas aves se aparean sólo durante una temporada, o incluso temporadas seguidas, pero la mayoría de los halcones de Cooper se aparean de por vida".
"Eso me gusta", dijo Jennie. "Me pregunto dónde estará su pareja".
Lisa tocó la parte baja de la espalda de Jennie. "Tal vez no lo ha encontrado todavía. Es una cría".
"Sabes mucho de pájaros". Jennie se quedó en silencio a su lado, observando al halcón mientras éste gritaba de nuevo. Ya no le inquietaba estar tan cerca del parque, Jennie parecía genuinamente interesada en el tonto baúl de conocimientos de Lisa sobre la vida salvaje. "¿Los vigilas?"
Encogiéndose de hombros, Lisa dijo: "Simplemente me encanta la vida salvaje, incluidos los pájaros".
"Debería haberlo adivinado por tus fotos". El halcón se alejó de repente, dejándoles mirando el árbol vacío. "Probablemente deberíamos seguir moviéndonos", dijo Jennie. "Tengo que irme pronto a trabajar".
Lisa intentó reprimir su decepción por la separación, pero supo que había fracasado cuando los ojos de Jennie brillaron de simpatía. "Sé lo que estás pensando", dijo Jennie mientras las ponía a caminar de nuevo. "Pasar el día en la cama sería mejor".
"Pasar el día contigo sería mejor". Lisa frotó su mano sobre el costado de Jennie, deleitándose con su calor. "¿Cuándo puedo volver a verte?"
"¿Qué tal esta noche?"
El humor de Lisa se disparó. Debería haberla asustado, pasar tan rápidamente de ser casi una ermitaña a estar desesperada por la compañía de Jennie, pero ahora mismo se sentía demasiado bien para pensar en las inevitables dificultades que implica tener una relación. Por no mencionar el peligro de preocuparse por alguien que seguramente se horrorizaría de lo que ella era. "Eso sería excelente".
"¿Sí?"
"Sí." La luz de la esquina giró y Lisa las condujo al otro lado de la calle, de vuelta a la puerta de su casa. "No puedo esperar."
"Yo tampoco". Cuando llegaron al porche de Lisa, Jennie detuvo a Lisa antes de que pudiera abrir la puerta, iniciando un beso profundo y apasionado. Al cabo de unos instantes se separó, jadeando con fuerza. "Me lo he pasado muy bien, Lisa. Gracias por el paseo".
A Jennie no le estaba resultando fácil despedirse. Rechinando los dientes contra el ardiente deseo que latía por sus venas, Lisa dijo: "Cuídate hoy, ¿vale?".
"Lo haré".
Lisa se apartó, deseosa de un respiro. "Llámame si necesitas algo. Cualquier cosa".
La mirada que Jennie le dirigió fue positivamente traviesa. "Lo que necesito no sería apropiado para una llamada en el trabajo".
Exhalando con fuerza, Lisa dijo: "Vete a trabajar antes de que te meta dentro y vuelva a hacer lo que quiera contigo".
Jennie sonrió, claramente complacida de provocar semejante reacción. Por un momento pareció que estaba pensando en aceptar la invitación de Lisa, pero luego se dirigió a su coche con un balanceo extra en el paso. "Salgo entre las cinco y las seis. Estaré aquí a las seis y media como muy tarde".
"Estaré esperando". Con eso, Lisa se refería a contar los segundos. Mientras veía a Jennie entrar en su coche y alejarse de la acera, se dejó caer contra la puerta de su casa con un pesado suspiro.
Estaba metida en un buen lío.
Actualización doble nomás porque ya me dieron la nota de matemáticas aplicadas y salí bien 🫶