Caminando a casa esa noche, aunque estaba cubierto de moretones, Izuku sonrió. Ciupan (Ripper, Oguro, O'Clock, ¿cuántos alias necesitaba un tipo?) le había mostrado tres formas de romperse un brazo sin un arma y dos para romperse las muñecas. Ciupan también recomendó llevar un cuchillo literalmente a cualquiera de los tendones de una mano o buscar un dedo si se sentía ambicioso, ya que la peculiaridad de Shigaraki requería cinco dedos para funcionar. Todo fue brutalmente eficiente, pero con un trozo de piel, grasa y músculo del doble del tamaño de un teléfono inteligente que le faltaba en la pierna, Izuku no tenía la intención de darle a Shigaraki ninguna cuarta parte si se volvían a encontrar. Le encantaba aprender.
Ekikyō también pareció disfrutar la lección. Todo el tiempo teorizaron sobre cuánta fuerza podrían ejercer trabajando juntos al ejecutar una de las fracturas de brazo que les habían mostrado. O lanzando el ring como parte de su práctica de shoge hook.
Aparentemente, un gancho de shoge real tenía una daga con un gancho sujeto a un extremo de la cuerda y un anillo de metal en el otro extremo, pero buscarían adquirir uno de esos más tarde. Golpearse la cabeza con un juguete de goma para perros dolía bastante. Preferiría no saber cuánto le dolía un anillo de metal.
Pero terminaron con el gancho shoge por el día. Llegaron a casa para encontrar la cena casi lista. Se cambiaron, cenaron con la madre de Izuku, vieron las noticias del héroe mientras revisaban su lista de ejercicios de PT y luego se retiraron a la habitación de Izuku para pasar la noche.
"¿Dijiste que querías probar algo antes?" preguntó Izuku, empujando mentalmente a Ekikyō.
"Sí, ¿estás listo para irte?" Cuando Izuku asintió, Ekikyō se puso a trabajar.
Izuku sintió el tirón de una inmersión profunda mientras se sentaba en su cama para aliviar la presión de su pierna dolorida. Cerró los ojos, apoyándose en la sensación mientras lo inundaba. Podía sentir a Ekikyō moviendo limo en su cerebro y rápidamente detectó un patrón. Establecieron una conexión completa, luego comenzaron a sacar limo de las áreas una a la vez. El extraño flujo y reflujo en su enlace continuó durante unos minutos. Mientras sacaban limo de una sección de la corteza hacia la parte frontal de su cerebro, Izuku preguntó: "¿Qué estás haciendo?"
El limo dejó de moverse de repente y se sintieron victoriosos. Ekikyō respondió: "Buscando tu centro lógico. Lo encontré."
"¿Qué?"
"Ninguno de nosotros cuestionó prácticamente empapar tu cerebro en baba, lo que definitivamente deberías haber hecho. Eso significa que estaba sobrescribiendo sus procesos lógicos sin querer. Entonces, si pudiera encontrar el centro lógico de tu cerebro..."
"¡Podrías limitar tu conexión con él y, por lo tanto, tu influencia sobre mí! Sin embargo, ¿no podríamos haber buscado en línea dónde está el centro lógico del cerebro humano? Parece que hubiera sido más fácil", comentó Izuku, pasando por alto el hecho de que su inmersión profunda anterior aparentemente se había sesgado en gran medida a favor de Ekikyō (lo que, en retrospectiva, tenía sentido con la mente colmena). El hecho de que su mejor amigo ya lo estuviera abordando hizo que Izuku tuviera más confianza en su confiabilidad.
El silencio reinó en su cabeza por un minuto. "Caso en punto."
Abrieron los ojos y sacaron el teléfono de Izuku. Una búsqueda rápida redujo el área específica con la que Ekikyō necesitaba trabajar y volvieron a ajustar su conexión. Con su teléfono ya fuera, decidieron verificar de qué otras secciones de su cerebro también estaban a cargo. Rápidamente identificaron y conectaron mejor las partes del cerebro responsables de recibir y procesar información sensorial. Al enterarse de qué partes regulaban el equilibrio y la coordinación (el cerebelo) y la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial (el tronco encefálico), lo pensaron brevemente antes de asegurarse de que la baba de Ekikyō también estuviera mucho más integrada allí. Honestamente, ¿qué habían estado pensando distribuyendo limo uniformemente por todo su cerebro cuando intentaron suavizar las cosas antes?
Una vez que estuvieron satisfechos con su nueva configuración, guardaron su teléfono y se movieron a través de algunos golpes y bloqueos contra un oponente imaginario. La diferencia era sutil, pero ahora el movimiento se sentía más natural, más suave. Apenas podían esperar para ponerse a prueba la próxima vez que patrullaran, pero eso no iba a ser esta noche, no cuando el cuerpo de Izuku ya estaba cansado de curar numerosos moretones y microdesgarros musculares.
Tenían otro asunto del que ocuparse de todos modos. Sintiendo que Ekikyō quería preguntar algo, Izuku presionó la curiosidad hacia su amigo.
"Cuando encuentre la Liga, ¿qué quieres hacer?"
Izuku inclinó la cabeza. ¿Cómo era eso siquiera una pregunta? "Los detenemos o le decimos a la gente quién puede detenerlos".
"Sí, por supuesto, pero quiero decir, estoy bastante seguro de que Shigaraki no es el jefe real de la Liga. Brat es apenas mayor que tú, y no hay forma de que haya asustado lo suficiente a Giran y a todos esos otros villanos para el nivel de cooperación que vimos con la campaña de reclutamiento y las solicitudes de análisis de último minuto, sin mencionar a Nomu.
Izuku frunció el ceño y contempló eso. Era extraño lo insistente que había sido Giran sobre ese último lote. En ese momento pensó que era por la disponibilidad limitada de Stain, ¿pero ahora? Estaba empezando a pensar que la tutoría de Stain había sido más un soborno para asegurarse de que hiciera el análisis que una casualidad. "Él me pagó muchísimo por esos análisis..."
Y el Nomu... Izuku se estremeció. Las noticias decían que esa cosa había sido hecha . No, definitivamente hubo alguien inteligente, muy inteligente, detrás de escena involucrado en la creación de eso. Necesitaban ser atrapados. "¿Qué tenías en mente?" preguntó, sintiendo que Ekikyō estaba mencionando esto por una razón.
Ekikyō se movió ansiosamente bajo su piel. "No tiene sentido cortarle la cabeza a una hidra si no le quitas el corazón también. Creo que el Gran Malo necesita hundirse incluso más que Shigaraki..." Ekikyō volvió sus ojos hacia sus manos, flexionándolas ligeramente. "Soy un hombre buscado, y Giran ya intentó reclutarme para la Liga una vez. Con la cantidad de personas que perdieron en la USJ, volverán a reclutar pronto. Si puedo acercarme, tal vez..."
"Si podemos acercarnos, querrás decir".
"¿Qué? No, chico, yo...
"No voy a dejarte entrar solo, incluso si pareces ser inmune a la peculiaridad de Shigaraki. Si estamos haciendo algo tan arriesgado, lo haremos juntos desde el principio". Izuku presionó los recuerdos de su encuentro con Stain y el encuentro de Ekikyō con Snatch en la mente de su amigo. Ambos incidentes se habrían resuelto o evitado fácilmente si hubieran estado juntos en ese momento. Demonios, solo sobrevivieron a la USJ porque estaban juntos.
Izuku sintió que la culpa brotaba del lado de la mente de Ekikyō cuando su amigo se retiró. "Niño, Izuku, no puedo pedirte que hagas esto".
"No estás preguntando; Me ofrezco como voluntario", señaló Izuku. Usó su conexión para acercar la mente de Ekikyō hasta que se desangraron juntos nuevamente. Quería que Ekikyō sintiera lo serio que era al respecto. Se quedaron así un minuto antes de retroceder.
"Tendría que conducir la mayor parte del tiempo. Giran me conoce demasiado bien. Y... tendríamos que disfrazarte...
"Confío en ti", respondió Izuku.
Hubo un pequeño pico de culpa otra vez. "Sí, eso ya lo veremos".
Izuku tuvo la sensación de que se suponía que no debía escuchar ese pensamiento. Volvió a confiar en su amigo. "¿Cuál es tu idea?"
Ekikyō empujó silenciosamente la mente de Izuku, pidiendo permiso, e Izuku se dejó hundir en el fondo. El limo brotó de su piel, envolviendo cada centímetro de él. Cubrió su cabello y lo apartó de su cara mientras más baba cubría y les hacía cosquillas en la laringe. Ekikyō probó su voz, ahora mucho más áspera, húmeda y, lo mejor de todo, casi irreconocible. Cuando Ekikyō volvió a dudar, Izuku le dio un codazo a su vez.
"La siguiente parte es reversible, pero quiero que sepas de antemano que mis ojos también pueden deslizarse a través de tu tejido, solo que no son tan buenos como el resto de mi cuerpo".
Izuku sintió un breve aleteo de ansiedad antes de aplastarlo. "Adelante." Izuku sintió que la baba subía por su garganta, y contuvieron la respiración cuando Ekikyō les sacó los ojos. Izuku parpadeó sorprendido, pudiendo ver a través de los ojos de su amigo por primera vez. Luego, la visión de Izuku se cortó por completo, y su rostro se entumeció y se congeló en su lugar. Izuku esperó pacientemente a que Ekikyō lo volviera a conectar, ya que tenía una idea de lo que estaba pasando.
Uno o dos minutos después, Ekikyō lo hizo. Izuku solo miraba a través de un par de ojos, y sentía que había más presión en las cuencas de sus ojos que antes, como si hubiera estado mirando la pantalla de una computadora durante demasiado tiempo. Caminaron hacia el espejo de Izuku y miraron su reflejo en toda su gloria Swamp Thing.
No se había sentido tanto, pero había al menos un centímetro de espesor de baba que cubría cada mota de piel disponible y se filtraba a través de su ropa donde se pegaban demasiado. Sus manos parecían más grandes, e Izuku flexionó una experimentalmente, el limo y la piel, los músculos y los huesos subyacentes se movían juntos. Levantó la mano para tocar la baba debajo de sus, bueno, los ojos de Ekikyō. Sus ojos. Iris granate en lugar de verde brillante. Su estructura facial estaba enmascarada y deformada por la gruesa capa de baba, aunque Ekikyō había dejado cuidadosamente agujeros en la baba para permitirles respirar por la nariz. Miró un poco más arriba y notó que su cabello se veía negro y ondulado donde estaba cargado de baba. Al menos no tenían que preocuparse de que el cabello les llegara a la cara.
Los ojos todavía se sentían extraños, pero la sensación estaba disminuyendo rápidamente. Izuku dejó que su mano se apartara de su rostro. Esto... era un gran disfraz.
"¿Obtendremos suficiente oxígeno con nuestras vías respiratorias de esta manera?" preguntó Izuku. "No creo que debamos traer el concentrador de oxígeno".
Pensaron en eso por un minuto antes de que la piel de Izuku se erizara por todas partes. "Esto podría ayudar".
Izuku volvió a sumergirse en su conexión para tener una idea de lo que estaba haciendo Ekikyō. El limo entraba y salía de su piel y de los vasos sanguíneos subyacentes. Izuku tardó unos momentos en darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Reprimió una risa. "Estamos respirando a través de nuestra piel". Volvió a prestar atención a su apariencia externa, y notó que el movimiento constante los hacía parecer aún más inquietantes. Perfecto para un falso villano.
Sonrieron y sus labios se estiraron más de lo habitual. Izuku sintió que la cicatriz en su mejilla se punzaba levemente y examinó su rostro más de cerca. Bien, en realidad no podía ver sus pecas o cicatrices a través del limo translúcido en constante cambio.
Un golpe en la puerta de Izuku los hizo empujar frenéticamente el limo hacia adentro. Izuku se alejó de la puerta, sabiendo que sus ojos tardaron más en fijarse que ellos. "¿Si mamá?" llamó una vez que su voz era suya.
"Solo quería decir buenas noches, cariño. No te quedes despierto hasta muy tarde.
"No lo haré". Como si Ekikyō incluso lo dejara.
Esperaron hasta que escucharon, y sintieron con un poco de limo exteriorizado, sus pasos retroceder a su dormitorio. Una vez que cerró la puerta, fluyó más baba de la piel alrededor de sus pómulos para cubrir sus ojos. La visión de Izuku se volvió negra y su rostro volvió a entumecerse mientras esperaba pacientemente. Un minuto después, Izuku estaba viendo doble una vez más. Se frotaron los ojos con una combinación de baba y dedos antes de volver a mirarse en el espejo. Ambos pares de ojos se veían un poco inyectados en sangre, lo que parecía más preocupante de lo normal con su mezcla de sangre negra y baba, pero por lo demás parecían estar bien y funcionando bien.
Entonces se dieron cuenta de que Izuku estaba temblando. La baba perdía calor mucho más rápido que la piel de Izuku, y con la baba circulando constantemente por la de ellos, la temperatura corporal de Izuku había bajado uno o dos grados durante la prueba. Habían estado tan absortos en todo lo que ni siquiera habían notado. Ekikyō jugueteó con el tronco encefálico de Izuku para subir su termostato interno y se escabulleron de su habitación para tomar un refrigerio rápido. Tenían que tener cuidado de comer mucho y empacar refrigerios cada vez que lo hicieran para mantener su metabolismo alto, pero parecía factible.
"Cuidado Liga de Villanos; vamos por ti.
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La siguiente semana y media pasó volando. Entre la escuela, estudiar, entrenar con Shinso y Uraraka, entrenar con Ciupan, practicar con su práctica shoge hook, fisioterapia, patrullar, hacer la tarea y ver transmisiones de seguridad de los ejercicios 1-A y 1-B (de hecho, pudo sentarse en El viaje USJ de 1-B; fue agradable y tranquilo, se quedó en la sala de control) Izuku y Ekikyō no tuvieron mucho tiempo para ellos mismos. Todavía sacaron tiempo para visitar la clínica para despojarlos de forma segura (y sus amigos los reprendieron por su imprudencia). No hubo complicaciones aparte de un breve dolor de cabeza, que Cross supuso que se debía a que el cuerpo de Izuku tuvo que volver a adaptarse para producir la cantidad normal de líquido cefalorraquídeo ahora que su cerebro no estaba lleno de baba.
A pesar de las pocas horas de desposesión, Izuku y Ekikyō realmente no se separaron hasta mediados de la semana siguiente, cuando las patrullas de héroes finalmente comenzaron a aligerarse. Realmente fue el momento perfecto, porque, por agradable que fuera el apoyo moral, Izuku quería hacer el Festival Deportivo él mismo.
En la escuela, Uraraka y Shinso lo mantuvieron ocupado cuando Nezu no lo hizo. El fisioterapeuta de Uraraka finalmente le dio luz verde a las actividades deportivas, siempre que usara una tobillera todo el tiempo. Dicho corsé fue sorprendentemente discreto; incluso era lo suficientemente delgado como para que pudiera usar sus zapatillas normales para entrenar.
El último día antes del Festival Deportivo su mesa en la biblioteca se quedó corta. Hatsume optó por comer en el Estudio de Desarrollo y hacer algunos ajustes de última hora a sus bebés. Por mucho que el trío restante intentara no pensar en ello, la conversación finalmente se centró en el Festival y lo que significó para los presentes.
"¿Tipo? ¡Ganemos el Festival Deportivo!" Dijo Uraraka con más fuego en sus ojos del que Izuku jamás había visto.
Izuku y Shinso se miraron, un poco confundidos y ambos con la boca llena. Shinso tragó su comida primero. "Ese es el plan, Uraraka. Estamos entrando en ese curso de héroe".
Izuku asintió. Sus amigos tenían una oportunidad decente, ya que se abrió ese único espacio en la clase de Eraserhead. Se sintió un poco mal porque uno de los estudiantes tuvo que retirarse por razones médicas después de la USJ, pero mejoró las posibilidades de sus amigos.
Uraraka asintió también, toda seriedad. Entonces su expresión se volvió más pensativa. "Shinso, Midoriya, ¿por qué quieren ser héroes?"
Izuku rápidamente se metió más fideos soba en la boca para ganar tiempo. ¿Por qué asumió que él quería ser un héroe? ¿Cómo se suponía que iba a explicar que no (ya no)?
Shinso suspiró. "No puedes evitar lo que tu corazón quiere. Aunque supongo que también hay despecho.
El corazón de Izuku dolía ante la primera admisión de su amigo. Él sonrió solo un poco en el segundo. "¿Qué hay de ti, Uraraka?" preguntó.
Uraraka se volvió inusualmente tímida, jugando con sus dedos mientras decía en voz baja: "Yo... quiero ser un héroe por el dinero". Eso obtuvo un sonido confuso de ambos chicos. "Yo sé cómo suena, pero mi familia no está muy bien. Mis padres tienen una empresa de construcción, pero el negocio no ha sido muy bueno en los últimos años".
Se frotó el tobillo malo. "Cuando me lastimé en el examen de ingreso, pensé que eso era todo, el final de todo, pero UA pagó mis facturas médicas y fisioterapia. Así que no voy a desperdiciar mi segunda oportunidad. Quiero ganar suficiente dinero para cuidar de mis padres y demostrarles que ya no tienen que preocuparse por mí".
"¡Esa es una gran razón, Uraraka! Estoy seguro de que tus padres estarán muy orgullosos de ti".
Uraraka se sonrojó y se cubrió la cara con las manos, manteniendo los meñiques levantados todo el tiempo.
"¿Qué pasa contigo?"
"¿Eh?" Izuku y Uraraka se giraron para mirar a Shinso y lo encontraron mirando a Izuku.
"¿Qué pasa contigo?"
El corazón y la mirada de Izuku cayeron mientras empujaba su comida. "P-personas como yo no pueden ser héroes, Shinso. El análisis es lo más c-cercano que jamás tendré, y siempre puedo ayudar de otras maneras..." No se atrevió a mirar a Shinso a los ojos.
"Mierda."
Izuku se sobresaltó y miró a su amigo. Shinso parecía enojado; Izuku no creía haber visto a Shinso tan enojado antes. "¿Q-qué?"
"Eso es una mierda, y lo sabes, Izuku".
Los ojos de Izuku se abrieron mientras miraba a Shinso, sin palabras por el uso de su primer nombre.
"Eres un idiota obstinado e imprudente, pero también eres la persona más inteligente y heroica que conozco. Prefiero tenerte a ti que a cinco de esos mocosos héroes en una pelea. Shinso le dio a Izuku una mirada conflictiva. "Sigues diciéndonos a Uraraka ya mí que no nos rindamos, que podemos lograrlo. Entonces... ¿por qué te has dado por vencido contigo mismo?
"Eso es diferente", dijo Izuku, mirando hacia otro lado.
"¡¿Por qué?!"
"Simplemente es."
Shinso se burló. "Esa no es una razón".
Algo en Izuku se rompió. "¡Porque no tengo peculiaridades!", Gritó, apretando las manos a los costados y mirando a Shinso con ojos llorosos. "Porque eso es todo lo que seré, ¡e incluso el mismo All Might me dijo que nunca lo lograría! No tiene sentido. No tiene sentido..." Su voz se quebró y bajó la cabeza antes de que las lágrimas pudieran caer. "No puedo... no puedo ser un héroe", repitió Izuku, sacudiendo la cabeza. "P-pero tengo esto, amigos, incluso un mejor amigo, y tengo mi análisis, y tengo a Naisho". Izuku soltó una carcajada y sonrió aunque un poco triste. Volvió a mirar a Hitoshi. "Eso es más de lo que esperaba tener".
Cuando Shinso parecía no poder encontrar sus palabras, Izuku se secó los ojos y continuó: "No tengo que ser un héroe para ayudar a personas como yo, como Ekikyō o tú". Izuku respiró hondo y asintió. "Es suficiente. Haré que sea suficiente.
Los amigos de Izuku (antiguos amigos, porque ¿quién querría ser su amigo?) lo miraron boquiabiertos, tratando de procesar la bomba que era su estado peculiar.
"¿Están bien, niños?" preguntó la bibliotecaria, de pie a medio camino entre su escritorio y su mesa.
Izuku realmente esperaba no haber escuchado todo, pero siendo un héroe clandestino, probablemente lo hizo.
"Sí, Briar-sensei", dijo Izuku, ganándose un par de cejas levantadas del héroe. "Me estaba yendo". Agarró su mochila y la bandeja de comida a medio comer y caminó rápido hacia la puerta.
"¡Midoriya, espera!" Uraraka lo llamó.
Ahora lo sabían. Izuku no quería saber cómo reaccionarían. Encorvó los hombros, se inclinó hacia adelante y caminó más rápido. Al menos no estaban en ninguna de sus clases. Deberían ser bastante fáciles de evitar. Sin embargo, necesitaba encontrar un nuevo lugar para almorzar. ¿Quizás con Hatsume en el laboratorio o en el techo? Contempló esto último solo un momento antes de sacudir la cabeza. No, los techos eran una mala idea.
Una mano aterrizó en su hombro izquierdo e Izuku se estremeció con fuerza, maldiciéndose a sí mismo por distraerse tanto pensando en futuras confrontaciones que extrañaba que lo alcanzaran en el presente. Levantó la vista para ver a Shinso de pie junto a él y bajó los ojos con la misma rapidez, parpadeando para contener las lágrimas.
"¿Izuku?"
Izuku se tensó pero no se apartó. No tenía sentido contraatacar. Él tarareó, desconfiando de su voz. El lavado de cerebro que esperaba no llegó.
Shinso soltó el agarre del hombro de Izuku y dio un paso atrás. "Izuku, mírame. ¿Por favor? No te voy a lastimar."
Izuku tragó y miró hacia arriba a través de los rizos que habían caído frente a su rostro. Shinso parecía... ¿sincero? ¿Serio? ¿Preocupado? Uraraka estaba justo a su lado y parecía muy preocupada.
Una vez que captó los ojos de Izuku con los suyos, Shinso dijo: "No debí haber presionado. No fue mi intención sacarte del armario.
Izuku resistió el impulso de decir "Está bien", porque no lo estaba. Izuku no estaba listo. Quizá nunca iba a estarlo, pero lo hecho, hecho estaba. Lo único que quedaba por hacer era lidiar con las consecuencias.
Después de estar allí incómodamente durante un minuto o dos, Uraraka se quebró. "Entonces, ¿realmente no eres peculiar?"
Izuku miró alrededor del pasillo. Afortunadamente, no había nadie alrededor para escucharla. Tragó saliva y asintió.
"Pero eres como la persona más inteligente que he conocido. Obtuviste el tercer lugar en el examen de ingreso".
Izuku no ocultó del todo su mueca. "¿Y las personas sin peculiaridades no pueden ser inteligentes?"
Los ojos de Uraraka se abrieron. "¡No, eso no es lo que quise decir! Eso fue estúpido de mi parte. Lo siento mucho. No tengo ningún problema con los sin peculiaridades o con que tú seas sin peculiaridades", dijo, agitando el brazo que no sostenía la bandeja frente a ella. "Pensé con seguridad que tenías una peculiaridad de inteligencia o algo así".
"No te preocupes por eso, Uraraka. Lo entiendo mucho. Para ser justos, mi madre tiene una peculiaridad de telequinesis. Entonces, es posible que heredé alguna estructura cerebral alterada de ella, incluso sin obtener una versión de su peculiaridad. Entonces, eso podría contribuir a la inteligencia".
Shinso hizo una mueca ante todo el intercambio y echó la cabeza hacia atrás para mirar al techo como si pudiera apiadarse de ellos y bendecirlos a todos con aptitud social.
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Toma descartada:
"¿Oye, Shinso?" Uraraka susurró después de que Midoriya se fuera a clase. "¿Qué es Naisho?"
Hitoshi se congeló. "Uh... es un secreto entre Izuku y yo. Como un gran secreto. Tú-"
"No te preocupes. Mis labios están sellados", dijo Uraraka, sonriendo. "Ojalá ustedes dos lo averigüen".
Hitoshi entrecerró los ojos hacia Uraraka. "¿Qué estás implicando?"
"Nada."
La risa de Uraraka hizo que Hitoshi lo dudara sinceramente.